บทที่ 85 - หัวหน้าสถานีติงผู้ปวดหัว ผู้ผลักดันแนวคิดใหม่ (ตอนฟรี)

บทที่ 85 - หัวหน้าสถานีติงผู้ปวดหัว ผู้ผลักดันแนวคิดใหม่

◉◉◉◉◉

หลังจากอวี๋หงพากลุ่มคนจากไป ในห้องประชุมก็เหลือเพียงหลิวคุนและติงอี่ซานนั่งเผชิญหน้ากัน

ความเงียบงันแผ่ซ่านไปทั่วโต๊ะไม้มะเกลือที่ยาวเหยียด จนกระทั่งแสงแดดนอกหน้าต่างเคลื่อนคล้อยไปอีกเล็กน้อย ทั้งสองคนจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินออกไปข้างนอกด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง

ที่หน้าประตู อาชวนได้เตรียมเสบียงสำหรับเยี่ยมเยียนผู้บาดเจ็บไว้พร้อมแล้ว ถุงใหญ่สี่ใบที่อัดแน่นจนตุงกองอยู่ที่ข้างเท้า

เมื่อเห็นทั้งสองคนออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในใจเขาก็พลันสั่นสะท้าน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เพียงแค่ยกเสบียงขึ้นมาตามไปอย่างเงียบๆ

รถกระบะสีดำขับออกจากบริเวณห้องประชุม เพิ่งจะเลี้ยวผ่านหัวมุมถนนไปสองแยก หลิวคุนก็ทำลายความเงียบขึ้นมาทันที “เหล่าติง คำพูดของอวี๋หงก็มีเหตุผลอยู่ แต่มันก็แค่มีเหตุผลเท่านั้นแหละ เจ้าก็เห็นแล้วว่ายุคสมัยนี้มันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว เมื่อก่อนทุกคนสามารถเถียงกันจนหน้าดำหน้าแดงเพื่อระบบหนึ่งได้ ใช้เหตุผลและข้อเท็จจริงมาโน้มน้าวคนอื่น แต่ตอนนี้พูดผิดไปคำเดียว ผู้ใหญ่ไม่พอใจ ก็จะถูกซัดกระเด็นออกไป”

“อืม” ติงอี่ซานตอบรับเบาๆ สายตามองไปยังทิวทัศน์ของเมืองชั้นในที่เคลื่อนผ่านไปนอกหน้าต่าง “ผมเข้าใจความหมายของเขา แต่เขาอาจจะไม่เข้าใจความลำบากใจของเรา”

“ก็คำพูดนี้แหละ” หลิวคุนทุบพวงมาลัยอย่างแรง ตัวรถกระบะสั่นไหวเล็กน้อย “ไม่สำเร็จเป็นผู้เหนือมนุษย์ สุดท้ายก็เป็นเพียงมดปลวก ในมือไม่มีพลังที่แท้จริง พูดอะไรก็ไร้สาระ ใครจะไปให้ความสำคัญจริงๆ”

“เฉิงอู่ไงล่ะ ตัวอย่างที่ดีที่สุด ถูกผู้อาวุโสบีบจนต้องหนีไปด้วยคำพูดไม่กี่คำ”

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธที่ถูกกดข่มไว้ “ไอ้พวกโหวรุ่ย ตอนนี้ยิ่งไม่เห็นหัวพวกเราอยู่ในสายตา แต่เราก็ยังต้องก้มหน้าก้มตาขอร้องให้พวกเขาจัดสรรเสบียง ให้การสนับสนุน ชีวิตแบบนี้ มันอึดอัดเกินไปแล้ว”

“ท่านอธิบดีหลิว สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว” เสียงของติงอี่ซานสงบลงเล็กน้อย “พวกเขาในตอนนั้น ก็เคยผ่านความอึดอัดมาเหมือนกัน เราต้องทน”

“ทน ทนให้ตายสิ”

หลิวคุนสบถออกมาคำหนึ่ง แต่ก็รีบระงับความโกรธลง ในแววตามีประกายความโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นมา “แต่เจ้าวางใจได้ ชีวิตแบบนี้อยู่ได้ไม่นานหรอก ไม่นานมานี้ ข้าได้พบหนทางใหม่ในการแข็งแกร่งขึ้นแล้ว”

พูดถึงตรงนี้ เขาหยุดไปครู่หนึ่ง หันไปมองติงอี่ซาน มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

“เฉิงเหยี่ยเป็นต้นกล้าที่ดี เจ้าต้องบ่มเพาะเขาให้ดีนะ ไม่แน่อาจจะเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอีกครั้งก็ได้”

“เฉิงเหยี่ย” ติงอี่ซานตะลึงงันไป ขมวดคิ้วเล็กน้อย “เขาเป็นอะไรไป”

“เจ้าไม่รู้เหรอ ที่สถานีตรวจการณ์ด่วนเหนือ เขาได้ค้นพบแหล่งเชื้อโรคที่พิเศษอย่างหนึ่ง”

เสียงของหลิวคุนเบาลงเล็กน้อย แฝงความตื่นเต้น “คุณสมบัติของสิ่งนั้นไม่เคยมีมาก่อน สำหรับข้าแล้วมีประโยชน์อย่างยิ่ง อีกไม่กี่วันข้าจะไปที่ซากปรักหักพังด้วยตัวเอง ลองดูว่าจะมีร่างผสมของแหล่งเชื้อโรคนี้หรือไม่ ถ้าหาเจอละก็”

“เหอะ ทุกอย่างนี้ ในที่สุดก็จะมีจุดเริ่มต้นและจุดจบ”

คำพูดของหลิวคุนยังไม่จบ รถก็เลี้ยวผ่านหัวมุมถนน แสงแดดก็สาดส่องลงมาจากขอบฟ้าพอดี เฉียงกระทบใบหน้าของเขา ทำให้รอยยิ้มที่โหดเหี้ยมนั้นดูประหลาดพิกลขึ้นมา

ติงอี่ซานเหลือบมองแวบหนึ่ง ในใจก็พลันสะดุ้ง เหมือนกับถูกอะไรบางอย่างต่อยเข้า

แต่ใบหน้าของเขาก็ยังคงสงบนิ่ง ร่างกายยิ่งไม่ขยับแม้แต่น้อย

ไม่นาน

รถกระบะก็จอดนิ่งอยู่หน้าประตูเปี่ยมสุข ประตูโลหะผสมที่หนาหนักก็ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นภาพของเขตกันชนที่มืดมัวอยู่ภายนอก

ทั้งสองคนลงจากรถตามลำดับ หลิวคุนยืนอยู่ข้างในประตู ติงอี่ซานนำอาชวนถือเสบียงเดินออกไป

“เหล่าติง”

“อืม”

“จำคำพูดของข้าไว้ให้ดี ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว เรา...ต้องก้าวไปพร้อมกับยุคสมัย จะยึดติดอยู่กับที่ไม่ได้”

หลิวคุนพูดขึ้นอีกครั้ง กดเสียงต่ำ แฝงความกระตือรือร้นที่แปลกประหลาด

“ได้”

ติงอี่ซานพยักหน้าอย่างหนักแน่น เผยรอยยิ้ม แล้วรีบขึ้นรถกระบะของสถานีตรวจการณ์

แต่จนกระทั่งรถขับออกจากประตูเปี่ยมสุขไปไกลแล้ว เขาก็ยังคงขมวดคิ้วครุ่นคิด

“ท่านครับ ข้ารู้สึกอย่างไรก็ไม่รู้”

“เงียบ”

ติงอี่ซานคำรามเสียงต่ำ สายตามองไปยังกระจกหลัง โครงร่างที่สูงตระหง่านของประตูเปี่ยมสุขก็เล็กลงเรื่อยๆ หลิวคุนก็กลายเป็นจุดดำเล็กๆ

แต่ไม่รู้ทำไม เมืองที่เขาปกป้องมาค่อนชีวิต ประตูที่เปรียบเสมือนเส้นแบ่งเขตแดนภายในภายนอกนี้ และคนเหล่านี้ที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา

ดูเหมือนจะค่อยๆ เปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว กลายเป็นคนแปลกหน้าที่ไม่คุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ

และตอนนี้ปัญหาที่อยู่ตรงหน้าเขาก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

ตามความหมายของฝ่ายอุดมการณ์ คือต้องการให้ฝ่ายตะวันออกและฝ่ายตะวันตกในสถานีตัดสินแพ้ชนะกันโดยเร็วที่สุด แต่ตอนนี้กำลังของฝ่ายตะวันออกก็อ่อนแออยู่แล้ว แม้แต่ตำแหน่งหัวหน้าสถานีปฏิบัติหน้าที่ตำแหน่งเดียว ก็ทำให้หัวหน้าสถานีระดับห้าของฝ่ายตะวันออกสี่คนแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก จะมีกำลังไปกดดันฮาหลินได้อย่างไร

ส่วนรุ่นใหม่ของฝ่ายตะวันตก แม้ว่าสถานการณ์จะดีกว่าฝ่ายตะวันออกเล็กน้อย แต่ก็เพราะมัวแต่เข้าพวกเพื่อไต่เต้าขึ้นไป ทุกคนต่างก็ทุ่มเทสมาธิไปกับการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น

ปณิธานแรกเริ่ม มีปณิธานแรกเริ่มบ้าบออะไร

ก็คงมีแต่คนเจ้าเล่ห์อย่างหลี่หม่าไท่ที่ไม่คิดจะไต่เต้าขึ้นไป ถึงจะยังคงระลึกถึงความรับผิดชอบของผู้ตรวจการอยู่บ้าง

“ตอนนี้ขาดคนที่จะสามารถเป็นผู้นำให้กับคนรุ่นใหม่ของสถานีตรวจการณ์ได้”

“มิฉะนั้น ต่อให้ต้องการจะทุ่มเททรัพยากร ก็ไม่รู้ว่าจะทุ่มไปที่ไหน”

ติงอี่ซานเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองไปยังคราบสกปรกบนหลังคารถ ทันใดนั้นก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

ตอนนั้นเขาเดิมพันว่าเฉิงหลงจะทำสำเร็จ เดิมพันถูกไปครึ่งหนึ่ง เขาเททรัพยากรของสถานีทั้งหมดไปให้เฉิงหลง เฉิงหลงก็สามารถค้ำจุนสถานีตรวจการณ์ไว้ได้จริงๆ และยังช่วยให้เขาไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้าสถานีทีละขั้น

แต่ก็จริงดังว่า สำเร็จก็เพราะเฉิงหลง พ่ายแพ้ก็เพราะเฉิงหลง

ได้รับอิทธิพลจากหลิวคุน ความยึดมั่นในความเหนือมนุษย์ของเฉิงหลงลึกซึ้งเกินไป เกือบจะถึงขั้นเข้าขั้นบ้าคลั่ง ในที่สุดก็ลงเอยเช่นนั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในหัวของเขาก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏคำแนะนำของหลี่หม่าไท่ขึ้นมา

เฉิงเหยี่ย

เป็นตระกูลเฉิงอีกแล้วเหรอ

เขารู้สึกต่อต้านโดยสัญชาตญาณ “ขยะ” ที่คนในเมืองชั้นในรู้จักกันดีคนนี้ บันทึกตั้งแต่เด็กจนโตไม่มีอะไรน่าสนใจเลยแม้แต่อย่างเดียว แม้แต่จะสู้กับนักเก็บขยะธรรมดาจากข้างนอกก็ยังไม่ได้

ตอนแรกเขาปกป้องเฉิงเหยี่ย ไม่ให้ถูกคนในเมืองชั้นในที่เฉิงหลงเคยล่วงเกินฆ่าตาย ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

เพียงแค่ปฏิบัติตามกฎของสถานีตรวจการณ์ แสดงให้เห็นว่าสถานีตรวจการณ์จะปกป้องทายาทของผู้ตรวจการทุกคน แม้แต่จะตาย ก็ต้องตายในสถานีตรวจการณ์ จะไม่ยอมให้ฝ่ายในเมืองชั้นในเข้ามาแทรกแซงเด็ดขาด

นอกจากนี้ ยังสามารถตายในหน้าที่ได้อย่างสมเหตุสมผล เปิดตำแหน่งว่างให้แก่อาชวน จะได้ไม่ต้องให้เขาผลักดันอาชวนขึ้นมาโดยตรงแล้วถูกครหา

แต่โลกนี้มันช่างไร้สาระจริงๆ

ขยะคนนี้เมื่อออกจากกำแพงสูง ก็กลายเป็นผู้ตรวจการหน้าใหม่ที่มีผลการสอบรองจากฮาหลินในพริบตา

และพรสวรรค์ในการต่อสู้ที่อ่อนแอจนแม้แต่ฮาหลินก็ไม่สนใจ หลังจากไปที่สถานีตรวจการณ์เหนือ ผลงานก็ดูดีมีสกุล แถมยังดึงดูดให้ฝ่ายตะวันตกยื่นกิ่งมะกอกให้อีกด้วย

นี่กลับทำให้เขาไม่สามารถเดินหมากได้ ตกอยู่ในสภาวะที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ตอนนี้ติดอยู่ตรงกลาง ขึ้นก็ไม่ได้ ลงก็ไม่ได้ อึดอัดอย่างยิ่ง

และโลกที่บ้าคลั่งนี้ ดูเหมือนว่าบางเรื่องที่เขายิ่งต่อต้าน ก็ยิ่งจะพัฒนาไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่เขาคาดการณ์ไว้

ผู้ตรวจการฝึกหัดคนหนึ่ง ต่อให้แข็งแกร่งเหมือนกับปีศาจอย่างเฉิงหลง

ตอนนั้นก็ยังต้องไปฝึกฝนที่กองพันบุกเบิกสองปีครึ่ง กลับมาที่สถานีตรวจการณ์แล้วก็ยังต้องไต่เต้าขึ้นมาทีละขั้นในการต่อสู้ระหว่างฝ่ายต่างๆ ใช้เวลาไปทั้งหมดกว่าห้าปี

แต่เฉิงเหยี่ยคนนี้กลับเหนือกว่าพ่อของเขา เหนือกว่าปู่ของเขาเสียอีก

การประชุมในวันนี้ เขาได้ยินชื่อนี้ก็รู้สึกไม่สบายใจแล้ว

แม้แต่หลิวคุนก็ยังพูดถึงเขา หรือว่าตระกูลเฉิงจะมีดวงชะตาขัดกับสถานีตรวจการณ์ ขัดกับเขาติงอี่ซานจริงๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ติงอี่ซานก็ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็พูดขึ้น “อาชวน”

“ครับ”

“ครั้งที่แล้วที่ฉันให้เจ้าไปลองเชิงเฉิงเหยี่ยคนนั้น เจ้าไปหรือยัง”

“ยังเลยครับ ท่านไม่ได้บอกว่ารอให้เขาไปที่สถานีตรวจการณ์ใต้ แล้วค่อยหาโอกาสลองดูเหรอครับ”

“ฉันเคยพูดเหรอ”

ติงอี่ซานมึนงงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถามต่อ “แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน ช่วงการระบาดไม่เป็นอะไรใช่ไหม”

“ไม่ครับ ผู้ตรวจการทุกคนได้รายงานข้อมูลแล้ว ไม่มีใครบาดเจ็บล้มตาย ท่านรอสักครู่ครับ ข้าดูให้”

อาชวนหยิบพิทักษ์สารออกมา นิ้วมือแตะไปมาอย่างรวดเร็วเพื่อค้นหาข้อมูล “ท่านผู้ตรวจการเฉิงเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนได้ขอยื่นเรื่องรักษาพยาบาล นี่คือรูปถ่ายบาดแผลของเขา ท่านจะดูไหมครับ”

“เอามา”

ติงอี่ซานรับพิทักษ์สารมา กวาดตามองหน้าจอ คิ้วก็พลันกระตุกขึ้นมา ในใจก็ตกใจเล็กน้อย

ฉากหลังของรูปถ่ายเขาไม่แปลกใจ เป็นบ้านของหลิวปี้

เฉิงเหยี่ยถอดเสื้อท่อนบน บนตัวแทบจะไม่มีผิวดีๆ เลย รอยฟกช้ำดำเขียวลามไปถึงเอว คิดว่าบาดแผลที่ขาก็คงจะไม่เบา

“เขาไปทำอะไรมา การ์เซียก็ยังไม่บาดเจ็บขนาดนี้เลยไม่ใช่เหรอ”

“ไม่เหมือนกันครับ นี่น่าจะเป็นเพียงบาดแผลภายนอก การ์เซียถูกท่านผู้ตรวจการหลิวตีจนบาดเจ็บภายใน ดูแล้วไม่หนัก แต่จริงๆ แล้วยุ่งยากกว่า”

คนฝึกยุทธ์ อาชวนย่อมสามารถมองเห็นความแตกต่างได้ในแวบเดียว “นอกจากนี้ ท่านผู้ตรวจการเฉิงยังไม่ได้รายงานเส้นทางการเคลื่อนไหวของเขาในช่วงการระบาด แต่เราบันทึกได้ว่าพิทักษ์สารของเขาเคยติดต่อกับเมืองชั้นใน เป็นศูนย์บัญชาการ”

“ศูนย์บัญชาการ”

ติงอี่ซานตะลึงงันไป “เขา ผู้ตรวจการฝึกหัดคนหนึ่ง ติดต่อศูนย์บัญชาการทำไม”

“ใช่ครับ บันทึกการโทรถูกเรียกออกมาแล้ว แต่จะให้พูดอะไรกันแน่ ที่สถานีไม่มีสิทธิ์เข้าถึง หรือว่าข้าจะยื่นเรื่องขอจากเบื้องบนดู ว่าจะอนุมัติหรือไม่”

“อืม”

ติงอี่ซานลังเลเล็กน้อย สุดท้ายก็ส่ายหน้า “ช่างมันเถอะ ศูนย์บัญชาการเกี่ยวข้องกับเรื่องเยอะเกินไป ถ้าถูกปฏิเสธก็จะเสียหน้า เจ้าบอกว่าเขายื่นเรื่องรักษาพยาบาลเหรอ”

“ใช่ครับ ขั้นตอนไปถึงท่านหัวหน้าสถานีฮาหลินก็อนุมัติผ่านแล้ว ตอนนี้ก็รอท่านอนุมัติครับ”

“อนุมัติให้เขาไปเลย แล้วก็”

ติงอี่ซานหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็เสริมว่า “ส่งเขาไปที่โรงพยาบาลที่การ์เซียอยู่ ให้ทั้งสองคนอยู่ห้องข้างกัน หาคนมาบันทึกว่าพวกเขาพูดอะไรกัน ทำอะไรกัน ถ้าพวกเขาทะเลาะกัน การ์เซียเป็นระดับสอง เฉิงเหยี่ยไม่ใช่คู่ต่อสู้ แต่ตราบใดที่ไม่ถึงตาย เกิดอะไรขึ้นก็ไม่ต้องห้าม”

“ครับ”

“นอกจากนี้ เดี๋ยวเจ้าไปที่เขตที่เฉิงเหยี่ยพักอยู่ให้ฉันหน่อย อย่าให้คนอื่นในสถานีรู้ ดูว่าจะสืบได้ไหมว่าเขาทำอะไรไปบ้าง หลังจากเขาเข้าโรงพยาบาลแล้ว เราจะไปเยี่ยมเขาเป็นคนแรก”

“เข้าใจแล้วครับ”

อาชวนตอบรับอีกครั้ง ในน้ำเสียงแฝงความยินดีเล็กน้อย

เมื่อได้ยินความยินดีของเขา ติงอี่ซานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว “อาชวน เรื่องที่เจ้าจะได้เป็นผู้ตรวจการ คงจะต้องเลื่อนออกไปอีกแล้ว”

“ท่านครับ ข้าไม่อยากเป็นผู้ตรวจการจริงๆ ข้าอยากจะรับใช้ท่านไปตลอดชีวิต”

อาชวนยิ้มอย่างมีความสุข “ความสามารถที่ผู้ตรวจการต้องการข้าไม่มีเลยสักอย่าง ต่อให้ได้เป็นจริงๆ ก็คงจะเหมือนกับคนอื่นๆ ที่จมอยู่ในวังวนของการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น ตอนนี้มีคนออกมาช่วยท่านแบ่งเบาภาระ ข้ายิ่งดีใจใหญ่เลยครับ”

“เจ้า”

ติงอี่ซานถอนหายใจยาวในตอนแรก แล้วก็ถอนหายใจหนักๆ อีกครั้ง

ใช่แล้ว

ตอนนี้สิ่งที่ขาดแคลนไม่ใช่คนที่จะสามารถเล่นเกมการเมืองได้ แต่เป็นคนที่สามารถทำงานอย่างจริงจังได้จริงๆ

ภายใน ต้องสามารถต้านทานร่างติดเชื้อได้ ต้องมีกำลังที่แท้จริงที่จะเป็นผู้นำให้กับคนรุ่นใหม่ของผู้ตรวจการได้

ภายนอก ต้องสามารถบุกเบิกชุมชน เมืองที่พักพิง นำรายได้พิเศษกลับมาให้สถานีตรวจการณ์ ช่วยอัปเดตอุปกรณ์ ซ่อมแซมสิ่งอำนวยความสะดวก สะสมเงินทุนสำหรับกิจกรรมต่างๆ

แต่คนแบบนี้ ตั้งแต่สถานีตรวจการณ์ก่อตั้งขึ้นมาจนถึงวันนี้ คนที่พอจะนับได้ก็มีไม่ถึงสองมือ

จะเอาภาระหนักอึ้งนี้ไปวางบนบ่าของผู้ตรวจการฝึกหัดคนหนึ่ง เป็นไปได้จริงเหรอ

เป็นเพียงความคิดเพ้อฝันของเขาเท่านั้นแหละ

ตอนเที่ยง

หลังจากกินกะหล่ำปลีต้มจืดที่ไม่มีรสชาติอีกมื้อ เฉิงเหยี่ยก็รีบเดินออกจากชุมชนโรงงานเคมี

ข้อมูลที่ได้มาจากหลัวเสี่ยวเสวี่ย มีปริมาณมาก

“ไม่น่าแปลกใจที่ติงอี่ซานส่งฉันไปที่สถานีด่วน พี่บีก็ไม่ได้ขัดขวาง นี่ถ้าพูดกันตามจริงแล้ว”

“ตระกูลเฉิงติดหนี้สถานีตรวจการณ์มากเกินไปแล้ว”

ไม่ว่าจะเป็นเฉิงอู่ หรือเฉิงหลง ทั้งสองคนต่างก็ทำให้สถานีตรวจการณ์อ่อนแอลงอย่างรุนแรง

เฉิงอู่นำคนเก่ากลุ่มหนึ่งจากไป ขุดรากถอนโคนของสถานีตรวจการณ์

เฉิงหลงก็นำกลุ่มคนสำคัญของฝ่ายตะวันออกไปตาย ทำให้กำลังของฝ่ายตะวันออกในสถานีอ่อนแอลง นำไปสู่การต่อสู้ภายใน

“ตามแนวโน้มนี้ ต่อไปก็คงจะถึงตาฉันที่จะสร้างความเสียหายให้กับสถานีตรวจการณ์อีกระลอกหนึ่งแล้วใช่ไหม”

เฉิงเหยี่ยยืนอยู่ริมถนนครุ่นคิด อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

แต่โดยรวมแล้ว หลังจากรู้ว่าการตายของเฉิงหลงไม่เกี่ยวข้องกับสถานีตรวจการณ์ ในใจเขาก็รู้สึกโล่งขึ้นเล็กน้อย

อย่างน้อยก็สามารถยืนยันได้ว่า ศัตรูไม่ได้อยู่ในสถานีตรวจการณ์

ประกอบกับมีปลาดาวร่างทรงอยู่ในมือ ไม่ได้ถูกจำกัดเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งไม่อยากจะออกจากนครเปี่ยมสุข ไปผจญภัยในป่ารกร้าง

ตอนนี้มีความสามารถที่จะยืนหยัดได้อย่างมั่นคงแล้ว เป็นช่วงเวลาที่ดีในการพัฒนาตนเองอย่างเงียบๆ

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่ชุดเกราะชุดนั้น ก็มีมูลค่าถึงสองพันแปดร้อยแต้มคุณูปการ การต่อสู้ครั้งเดียวก็ได้มาฟรีๆ แล้ว

และยังได้เงินก้อนใหญ่อีกสองหมื่น เพื่อใช้ในการบ่มเพาะกำลังคนและคนสนิทของตัวเอง

“ก่อนหน้านี้ยังคิดว่าชายชราคนนั้นเป็นคนของฝ่ายอุดมการณ์ ตอนนี้ดูแล้ว น่าจะเป็นผู้อาวุโส”

เฉิงเหยี่ยครุ่นคิดในใจ

เขาไม่ได้บอกหลัวเสี่ยวเสวี่ยเรื่องสองหมื่นแต้มคุณูปการ เพราะก่อนหน้านี้เขาก็ไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น

ตอนนี้ก็พอจะเข้าใจอะไรขึ้นมาบ้างแล้ว

“แนวคิดชุมชนเป็นฝ่ายอุดมการณ์ที่เสนอขึ้นมา ตอนนี้ดูแล้ว เบื้องหลังก็คงจะหนีไม่พ้นการผลักดันของผู้อาวุโส การที่ฉันรวมพลังกับชุมชนครั้งนี้ ก็บังเอิญเข้าไปอยู่ในสายตาของผู้อาวุโสพอดี หรือว่าผู้อาวุโสต้องการจะดูจากตัวฉันว่า ผู้ตรวจการเมื่อรวมกับชุมชนแล้ว จะเกิดประกายไฟแบบไหนขึ้นมา”

“แต่ถ้าเป็นแบบนี้ ในสายตาของคนอื่นในสถานีตรวจการณ์ ฉันก็กลายเป็นคนที่ไปเข้ากับฝ่ายอุดมการณ์อีกแล้ว และขัดแย้งกับแนวคิดของฝ่ายปณิธานแรกเริ่มไม่ใช่เหรอ”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉิงเหยี่ยก็รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

จากคำแนะนำของหลัวเสี่ยวเสวี่ย ที่เรียกว่า “ปณิธานแรกเริ่ม” ก็คือแนวคิดที่เฉิงอู่เสนอขึ้นมา

ก็คือแนวคิดที่ว่าสิทธิมนุษยชนเท่าเทียมกัน เมื่อเข้ามาในเขตกันชนแล้ว ไม่ว่าความสามารถจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ทุกคนก็ควรจะมีโอกาสที่เท่าเทียมกัน เมื่อเผชิญกับอันตราย ก็ควรจะมีสิทธิ์ในการมีชีวิตรอดที่เท่าเทียมกัน จะไม่ได้รับสิทธิพิเศษเพราะสถานะที่สูงส่ง

ตัวอย่างเช่น เชื้อดาราจำแลงในครั้งนี้ ตามแนวคิดของเฉิงอู่ ทันทีที่ตรวจพบก็ควรจะแจ้งให้ชาวเมืองทุกคนทราบ แล้วทำการกักกันครั้งใหญ่ทั่วประเทศ

จากนั้นก็ให้เขตกันชนจัดสรรกำลังคนไปตรวจสอบตามบ้าน ส่งยา จากรากเหง้าเพื่อป้องกันการแพร่กระจาย

ภายใต้การบริหารของเขา ผู้ตรวจการแทบจะไม่มีสิทธิพิเศษอะไรเลย ไม่ต่างจากเจ้าหน้าที่บริหารของกรมโยธาธิการ เป็นเพียงสกรูตัวหนึ่งของเขตกันชน

แต่ข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่า แนวคิดนี้สุดท้ายก็ไปไม่รอด ไม่ใช่เพียงเพราะแหล่งเชื้อโรคมาเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า วิธีการแพร่เชื้อก็ยิ่งแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

ยิ่งไปกว่านั้นคือการสูญเสียประชากรภายในเขตกันชนที่รุนแรงเกินไป ไม่มีใครอยากจะเป็นเหมือนเครื่องมือ ถูกคำพูดเดียวจากเบื้องบนก็ถูกกักตัว เพราะติดเชื้อก็ถูกตีตราว่าต้องตาย

ฝ่ายอุดมการณ์จึงถือกำเนิดขึ้นมา และก็ได้รับการสนับสนุนจากผู้อาวุโสอย่างรวดเร็ว บีบให้ฝ่ายปณิธานแรกเริ่มต้องจากไป

หลังจากนั้น ฝ่ายอุดมการณ์ก็ผ่อนปรนข้อจำกัดด้านสิทธิมนุษยชน และได้ทำการปฏิรูประบบผู้ตรวจการ ยกระดับสถานะของผู้ตรวจการขึ้นไปอย่างไม่สิ้นสุด

พยายามจะใช้สถานีตรวจการณ์ในการสกัดกั้นแหล่งเชื้อโรค กักกันแหล่งเชื้อโรคไว้นอกแนวป้องกัน ไม่ใช่แค่การอาศัยการกักกันครั้งใหญ่ทุกครั้งที่มีแหล่งเชื้อโรคเข้ามาเพื่อแก้ไขปัญหา

แต่ใครจะไปคิดว่า หลังจากที่อำนาจบวมขึ้นอย่างกะทันหัน ทุกคนต่างก็ยุ่งอยู่กับการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นเพื่อไต่เต้าขึ้นไป ลืมไปโดยสิ้นเชิงถึงความรับผิดชอบที่ผู้ตรวจการควรจะแบกรับ ในที่สุดก็นำไปสู่การบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักในเขตกันชน

หลังจากนั้น กลุ่มคนเก่าของฝ่ายปณิธานแรกเริ่มก็กลับมามีอำนาจอีกครั้ง รักษาแนวคิดปณิธานแรกเริ่มไว้ส่วนหนึ่ง และยังคงได้รับผลประโยชน์จากการปฏิรูปของฝ่ายอุดมการณ์ นั่นคือสถานะที่สูงส่งของผู้ตรวจการ

นี่มันช่างขัดแย้งกันอย่างยิ่ง

ทำให้สถานีตรวจการณ์ในปัจจุบัน จมอยู่ในวังวนของการต่อสู้ภายในอย่างลึกซึ้ง

บางส่วนต้องการจะเป็นผู้ตรวจการที่ดี รักษาปณิธานแรกเริ่มไว้ กักกันแหล่งเชื้อโรคไว้นอกแนวป้องกัน

อีกส่วนหนึ่งก็มุ่งมั่นที่จะไต่เต้าขึ้นไป เป็นผู้เหนือมนุษย์ ไต่เต้าขึ้นสู่ระดับสูง

สำหรับทั้งสองฝ่ายนี้ แม้ว่าชาวเมืองในเขตกันชนจะไม่ใช่เครื่องมือ แต่ก็เป็นเพียงตัวเลข

เหมือนกับที่หลี่หม่าไท่พูดไว้ ผู้ตรวจการคือการสกัดกั้นไม่ให้ร่างติดเชื้อไหลเข้ามาในเขตกันชน ไม่ใช่การเปิดไฟเขียวให้พวกนักเก็บขยะ กองคาราวานเพื่อส่งเสริมเศรษฐกิจในเขตกันชน

“แต่ถ้าเรื่องนี้ของฉันทำสำเร็จไหนเลยจะเป็นไปได้?ไม่ใช่ว่ากลายเป็นผู้ตรวจการคนแรกที่ผลักดันการพัฒนาภายใน กลายเป็นผู้ผลักดันแนวคิดใหม่”

“และ นี่รู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองกำลังวางตัวอยู่ในตำแหน่งของผู้มีอำนาจ ดูแลเขตกันชนเหมือนกับเป็นชุมชนหนึ่ง”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉิงเหยี่ยก็อดไม่ได้ที่จะแลบลิ้นด้วยความประหลาดใจ

อาจจะเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากแนวคิดสมัยใหม่ ตอนที่เขาทำเรื่องเหล่านี้ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

ตอนนี้เมื่อข้อมูลครบถ้วนแล้วหันกลับไปมอง ก็พบว่ากำลังเดินอยู่บนเส้นทางนี้จริงๆ

โชคดีที่เส้นทางนี้ในระยะสั้นๆ จะไม่ขัดแย้งกับแนวคิดสองสายของสถานีตรวจการณ์ และต่อให้ไปล่วงเกินใครเข้า ตอนนี้เขาก็มีไพ่ตายไว้รับมือกับความเสี่ยงแล้ว

“โชคดีที่การต่อสู้ระหว่างฝ่ายในสถานี ไม่ได้น่าหวาดเสียวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ภายในกฎเกณฑ์ตอนนี้ฉันก็คุ้นเคยแล้ว นอกกฎเกณฑ์...ถ้าใครกล้าคิดจะฆ่าฉันเพื่อแก้ปัญหา ก็พอดีสามารถฉวยโอกาสลองดูว่าพลังเหนือมนุษย์เป็นอย่างไร”

“แต่ความขัดแย้งของสามฝ่ายใหญ่ในเมืองชั้นใน และความขัดแย้งระหว่างฝ่ายเหล่านี้กับสถานีตรวจการณ์ ตอนนี้ฉันห้ามเข้าไปยุ่งเด็ดขาด”

ระดับนี้ที่มีสิทธิ์ขึ้นโต๊ะพูดคุยได้ คิดว่าทั้งหมดก็คงจะเป็นผู้เหนือมนุษย์

อาศัยปลาดาวร่างทรงห้านาทีเขาอาจจะพอจะป้องกันตัวได้ แต่ถ้าคิดจะนั่งเสมอภาคกับคนเหล่านี้ ก็เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ

รอจนวันหนึ่งเขาค้นหาความสามารถเหนือมนุษย์ได้ครบถ้วน มีสิทธิ์ที่จะพูดคุยได้อย่างเต็มที่ ตอนนั้นถึงจะเหมาะสมที่จะเข้าไปในวงการนี้

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ รถประจำทางคันหนึ่งก็ขับเข้ามาจากไกลๆ

เฉิงเหยี่ยเหลือบมองแวบเดียวก็เห็นคนที่นั่งอยู่ที่ตำแหน่งคนขับโบกมือให้เขา อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

รถที่ไปยังสถานีตรวจการณ์มาทีละคันๆ ทั้งหมดบรรทุกชาวเมืองที่อพยพย้ายถิ่นฐานจนเต็ม

แต่รถประจำทางที่กลับมาจากสถานีตรวจการณ์ เนื่องจากสถานีตรวจการณ์ปิดทำการ จึงว่างเปล่าทั้งหมด

รถหยุดลงอย่างมั่นคง

เฉิงเหยี่ยขึ้นรถ นั่งลงที่ตำแหน่งริมหน้าต่างที่เคยนั่งเป็นประจำ แล้วพูดขึ้น “ช่างเถียน วันนี้ผมยังคิดว่าท่านหยุดงานเสียอีก”

“จะหยุดได้อย่างไรครับ อาทิตย์นี้เป็นช่วงเวลาที่ยุ่งที่สุด”

เมื่อเจอเฉิงเหยี่ย ใบหน้าที่ดูเศร้าหมองของช่างเถียนก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา “ท่านไม่เป็นอะไร ก็ดีจริงๆ ครับ”

“ผมจะเป็นอะไรไปได้ล่ะ ช่วงการระบาดที่บ้านท่าน”

“สบายดีครับ สบายดีมาก”

ช่างเถียนหัวเราะออกมา แล้วก็ถอนหายใจ “เพียงแต่เพื่อนบ้านเก่าๆ ที่รู้จักกันมาหลายปี ตอนนี้ก็ทยอยเก็บของเตรียมจะจากไปแล้ว”

“เป็นอะไรไป คนแก่ๆ ก็จะไปด้วยเหรอ หรือว่าอยากจะออกไปแสวงหาการพัฒนาข้างนอกด้วย”

“ใช่ครับ รูปแบบของเขตกันชนหลายปีมานี้ก็แข็งตัวไปแล้ว เส้นทางที่คนใหม่ๆ จะไต่เต้าขึ้นไปก็ถูกปิดตายหมด ถูกคนเก่าๆ กุมไว้แน่น แต่คนเก่าๆ เหล่านี้ตัวเองก็มึนๆ งงๆ ทำได้เพียงใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างไร้จุดหมาย ทำให้การพัฒนาที่นี่แย่ลงเรื่อยๆ ประกอบกับยังต้องได้รับผลกระทบจากขนาดของนครเปี่ยมสุข คลื่นความเสี่ยงจากการระบาดระลอกแล้วระลอกเล่าก็ต้องแบกรับไว้ทั้งหมด”

“นี่ถ้าไปข้างนอก แค่มีความกล้าหาญ หนึ่งสองปีก็สร้างชื่อเสียงขึ้นมาได้ถมไป แต่ถ้าอยู่ในเขตกันชนของเรา ก็ทำได้เพียงทำงานทั้งวันทั้งคืน พอจะหาเลี้ยงปากท้องไปได้วันๆ”

“จะว่าปลอดภัย ก็ไม่ปลอดภัยจริงๆ เหนื่อย ก็เหนื่อยจริงๆ”

ช่างเถียนพูดจบ ก็รีบเสริมว่า “แต่สาเหตุหลักก็ยังเป็นเพราะหลายปีมานี้แต้มคุณูปการสะสมยากขึ้นเรื่อยๆ จากตอนแรกหนึ่งร้อยแต้มคุณูปการก็สามารถเข้าเมืองชั้นในได้แล้ว ตอนนี้ต้องหนึ่งพันแต้มคุณูปการถึงจะได้ ความยากลำบากก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นฉวยโอกาสนี้ ยากจนก็ต้องคิดหาทางเปลี่ยนแปลง คนแก่ๆ ก็ย่อมจะคิดที่จะจากไป ไปลองเสี่ยงโชคที่เมืองที่พักพิงอื่น”

[จบแล้ว]