บทที่ 82 - เลื่อนขั้นสู่การรวมพลัง ผู้รวบรวมอารยธรรมหน้าใหม่ (ตอนฟรี)

บทที่ 82 - เลื่อนขั้นสู่การรวมพลัง ผู้รวบรวมอารยธรรมหน้าใหม่

◉◉◉◉◉

ตามความเร็วในการรวบรวมข้อมูลก่อนหน้านี้

เฉิงเหยี่ยคาดว่า ช่วงเวลาฝึกหัดของนายตรวจน่าจะเร็วกว่าของเครื่องรวบรวมมากนัก

รอจนกระทั่งการปฏิบัติหน้าที่ที่สถานีเหนือและใต้สิ้นสุดลง ยืนหยัดได้อย่างมั่นคงแล้ว หลิวปี้กลับมา เขาก็จะสามารถเริ่มเตรียมภารกิจนอกพื้นที่ครั้งแรกได้

ตราบใดที่ภารกิจนอกพื้นที่ผ่านไปได้ อาศัยบารมีที่เฉิงหลงทิ้งไว้ให้ ก็ไม่น่าจะมีใครมาขัดขวางการบรรจุเป็นข้าราชการประจำของเขา

แต่ทว่า เรื่องไม่คาดฝันกลับเกิดขึ้นก่อน

คลื่นการติดเชื้อที่เกิดจากเชื้อดาราจำแลง กลับทำให้เขาบรรลุเงื่อนไขการเลื่อนขั้นของเครื่องรวบรวมได้โดยบังเอิญ

เปลี่ยนไปยังหน้าต่างสถานะส่วนตัว ยืนยันว่าทักษะทั้งหมดได้ถูกถอดถอนแล้ว

เขาจึงพึมพำเบาๆ

“เลื่อนขั้น”

พรึ่บ

ลำแสงสีน้ำเงินเข้มก็พลันพุ่งออกมาจากสายตา เหมือนกับสิ่งมีชีวิตที่แผ่ขยายออกไป

ในพริบตา ก็กลืนกินทั้งห้องเข้าไปอย่างนุ่มนวล

ตรงหน้าเหลือเพียงสีน้ำเงินที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด เหมือนกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวที่ถูกบดขยี้แล้วจมลงสู่ก้นทะเลลึก

ลมเบาๆ พัดมาจากข้างหลัง เฉิงเหยี่ยหันไปโดยไม่รู้ตัว แต่กลับได้เห็นภาพที่น่าจดจำไปตลอดชีวิต

กระดาษนับไม่ถ้วนพรั่งพรูออกมาจากความว่างเปล่า เหมือนกับฝูงดาวที่ถูกปลุกขึ้นมาด้วยมือที่มองไม่เห็น

ไม่ใช่ความวุ่นวายไร้ระเบียบ กระดาษทุกแผ่นกางขอบออก วาดเส้นโค้งที่สง่างามในอากาศ

บินมาถึงตรงหน้าเขาแล้วค่อยๆ รวมตัวกัน กลายเป็นส่วนหนึ่งของกระดาษแผ่นใหญ่

จากบนลงล่าง ตัวอักษรทีละบรรทัดก็เริ่มปรากฏขึ้นมา

【ผู้รวบรวมอารยธรรม เฉิงเหยี่ย】

【ช่วงเวลาฝึกหัดรวบรวมข้อมูลอารยธรรมที่มีประสิทธิภาพทั้งหมด 771541 รายการ】

【ข้อมูลอารยธรรมที่มีคุณค่าสูง 12 รายการ】

【ระดับ ยอดเยี่ยม】

【ฐานข้อมูลจัดระเบียบเรียบร้อยแล้ว】

【อารยธรรมปัจจุบัน ระบบสุริยะ | ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน | อารยธรรมมนุษย์แดนรกร้าง】

【จำนวนครั้งในการเปิดใช้งานอารยธรรมของเครื่องรวบรวมนี้ 44571】

【จำนวนผู้เปิดใช้งานสำเร็จ 1 (มีเพียงผู้รวบรวมเฉิงเหยี่ยที่เปิดใช้งานได้ มนุษย์คนอื่นไม่ตรงตามคุณสมบัติพิเศษ)】

【โปรดยืนยันว่าจะเลื่อนระดับหรือไม่ หลังจากเลื่อนระดับแล้วอารยธรรมนี้จะผูกมัดกับผู้รวบรวมเฉิงเหยี่ยโดยสิ้นเชิง หากผู้รวบรวมเกิดอุบัติเหตุ จะล็อกอารยธรรมนี้โดยสิ้นเชิง】

“มีคนพยายามจะเปิดใช้งานก่อนข้าตั้งสี่หมื่นกว่าคนเลยเหรอ”

เฉิงเหยี่ยตกตะลึงเล็กน้อย

ถ้าอย่างนั้น เฉิงหลงก็เคยพยายามจะเปิดใช้งานเหมือนกัน แต่ไม่สำเร็จงั้นเหรอ

สายตามองไปที่คำว่า “ไม่ตรงตามคุณสมบัติพิเศษ” ห้าคำ เฉิงเหยี่ยก็ยังไม่เข้าใจว่ามันหมายถึงอะไรกันแน่ แต่โดยรวมแล้วดูเหมือนจะเป็นข่าวดี

ในเมื่อมีเพียงเขาคนเดียวที่สามารถผ่านเงื่อนไขการเปิดใช้งานได้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมี “ตัวประกอบ” โผล่ออกมาจากแดนรกร้างแล้วตะโกนว่าจะมาแย่งเครื่องรวบรวมของเขา

“ยืนยันการเลื่อนขั้น”

ครืน

กระดาษที่ลอยอยู่ก็พลันระเบิดออก เศษกระดาษนับไม่ถ้วนก็ถูกแยกส่วนแล้วประกอบขึ้นใหม่บนท้องฟ้า

บางครั้งก็หมุนวนเบาๆ เหมือนกับปีกผีเสื้อที่กระพือ บางครั้งก็เฉียงผ่านเหมือนกับดาวตกที่ลากหาง มีความงามที่ใกล้เคียงกับจังหวะ

ครั้งนี้ กระดาษแผ่นใหญ่ที่ประกอบขึ้นมาใหม่ไม่ได้ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ

แต่กลับค่อยๆ รวมตัวกันอยู่ตรงหน้าเขา เศษกระดาษนับพันชิ้นเหมือนกับจิ๊กซอว์ที่ละเอียดอ่อน เข้ากันได้อย่างสนิทแน่น ค่อยๆ วาดโครงร่างของกระดาษสีดำเขียวออกมา

ลายมือปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง และไม่ใช่สีหมึกเหมือนเมื่อก่อน แต่กลายเป็นสีเงินขาวที่มีประกายแวววาว

【ผู้รวบรวมอารยธรรมฝึกหัด เฉิงเหยี่ย เลื่อนขั้นสำเร็จ】

【โปรดเลือกเส้นทางการรวบรวมของท่านต่อไป เครื่องรวบรวมจะจับคู่ฟังก์ชันใหม่ให้ท่านโดยอัตโนมัติ】

【โปรดทราบ ทุกครั้งที่เลื่อนขั้นสามารถเลือกใหม่ได้ จับคู่ฟังก์ชัน】

【1. การผจญภัย ใช้ความกล้าหาญเป็นคมดาบ ฟันฝ่าม่านหมอกที่ไม่รู้จัก ผู้รวบรวมอารยธรรมผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้อยู่ในการผจญภัย ก็อยู่ระหว่างทางไปผจญภัย พวกเขากล้าที่จะบุกเข้าไปในดินแดนอันตราย สำรวจข้อมูลที่สูญหายที่ซ่อนอยู่ใต้อารยธรรม และยังยินดีที่จะค้นหาความลับที่ไม่เป็นที่รู้จักเหล่านั้น ใช้รอยเท้าในการวัดคุณค่าของข้อมูล】

【2. ความมั่นคง ใช้ความมั่นคงเป็นเรือ ล่องไปในแม่น้ำแห่งอารยธรรม ผู้รวบรวมผู้ช่ำชองไม่เคยเสี่ยงอันตราย พวกเขาจะใช้วิธีที่ปลอดภัยที่สุดในการได้รับข้อมูลทั้งหมดที่ต้องการ อาจจะเป็นการแลกเปลี่ยน หรืออาจจะเป็นการช่วยเหลือ ทำให้ความไว้วางใจของอารยธรรมพื้นเมืองกลายเป็นสายพานลำเลียงข้อมูล รวบรวมได้อย่างง่ายดาย】

【3. การรวมพลัง การผจญภัยเป็นหอก ความมั่นคงเป็นโล่ ทั้งสองอย่างไม่ขัดแย้งกัน ผู้รวบรวมที่เดินบนดินชอบที่จะกุมอำนาจทั้งหมดไว้ในมือของตัวเอง เมื่อต้องบุกก็ไม่ลังเล เมื่อต้องรอก็สามารถสงบใจได้ ทำให้ข้อมูลที่มีคุณค่าสูงทุกชิ้นไม่สามารถหลุดรอดไปได้】

【4. การควบคุม กวาดล้างทุกสิ่ง ใช้พลังทำลายกฎ ผู้รวบรวมที่แข็งแกร่งจะไม่เสียเวลากับอารยธรรมพื้นเมือง เมื่อเผชิญหน้ากับอารยธรรมที่ด้อยกว่า พวกเขาชอบที่จะใช้พลังบดขยี้ทุกสิ่ง ปล้นชิงข้อมูลอารยธรรมที่มีคุณค่าอย่างโหดเหี้ยม】

【5. ล็อก】

【6. ล็อก】

“มีเส้นทางให้เลือกเยอะขนาดนี้เลยเหรอ”

เฉิงเหยี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง อ่านจากบนลงล่างอย่างละเอียด ก็ถึงกับตะลึงงันไป

เขาคิดว่าการเลื่อนขั้นฝึกหัดเป็นเพียงการเลื่อนระดับเท่านั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ตามเส้นทางที่เลือกที่แตกต่างกันไป ก็จะส่งผลต่อฟังก์ชันต่อไปด้วย

การผจญภัยงั้นเหรอ ไม่เลือกแน่นอน ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นหลุมพรางใหญ่ อีกอย่างเขาก็ไม่มีความสามารถที่จะบุกออกไปข้างนอก

ความมั่นคงงั้นเหรอ เป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลย เหมาะกับอาชีพนายตรวจพอดี

การรวมพลังงั้นเหรอ ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกกลางๆ ไม่น่าจะผิดพลาด

การควบคุม...นี่มันเป็นสิ่งที่คนที่มีพลังเหนือมนุษย์ได้แค่ห้านาทีอย่างข้าควรจะคิดเหรอ

ในบรรดาตัวเลือกสามข้อที่สามารถเลือกได้ เฉิงเหยี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจ...

“เลือกการรวมพลัง”

การเลื่อนขั้นครั้งแรก เขาไม่รู้ว่าเส้นทางเหล่านี้หมายถึงอะไรกันแน่

ถ้าเกิดเลือกไปโดนอันที่ไม่มีประโยชน์ในระยะสั้น ก็อาจจะเสียโอกาสการเลื่อนขั้นอันล้ำค่านี้ไป

เพราะแม้แต่การเลื่อนขั้นฝึกหัดก็ยังยากขนาดนี้ การเลื่อนขั้นที่สูงขึ้นไปอีกก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปถึงเมื่อไหร่

กลางๆ ก็กลางๆ เถอะ ตราบใดที่ไม่ผิดพลาด สามารถพัฒนาไปได้อย่างมั่นคงก็พอ

ทันทีที่ความคิดสิ้นสุดลง ฉากสีน้ำเงินเข้มก็แตกสลายไป เฉิงเหยี่ยก็กลับมายังห้องที่คุ้นเคยอีกครั้ง

หน้าต่างสถานะยังคงลอยอยู่ในสายตา บนนั้นมีแถบความคืบหน้าเล็กๆ ปรากฏขึ้นมา

แต่ตัวเลขบนแถบความคืบหน้ากลับกระโดดไปอย่างรวดเร็ว เพียงแค่หายใจเข้าออก ก็กระโดดไปถึง 5% แล้ว

“เร็วขนาดนี้เลยเหรอ”

เฉิงเหยี่ยลุกขึ้นหยิบน้ำสารอาหารซองหนึ่งมาประทังท้อง รอจนเขากินเสร็จ การอัปเกรดก็เสร็จสิ้นพอดี

หน้าต่างฟังก์ชันที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง ตรงกลางมีข้อความแจ้งเตือนการอัปเดตปรากฏขึ้นมาเป็นแถว

【ผู้รวบรวมฝึกหัด เฉิงเหยี่ย ได้ทำการเลื่อนระดับเรียบร้อยแล้ว】

【ระดับปัจจุบัน ผู้รวบรวมหน้าใหม่】

【โปรดรวบรวมข้อมูลอารยธรรมเพิ่มเติม เพื่อใช้ในการเลื่อนระดับ】

【ได้รับผลกระทบจากเส้นทางที่ผู้รวบรวมเลือก ‘การรวมพลัง’ การอัปเดตครั้งนี้ฟังก์ชันทั้งหมดเกิดการเปลี่ยนแปลง】

【ฟังก์ชันพื้นฐานได้ทำการอัปเดตเสร็จสิ้น

1. ดัชนีความจุสูงสุดของค่าพลังงานเพิ่มขึ้น ดัชนีปัจจุบัน 1→2

2. ขอบเขตการค้นหาทักษะที่สามารถทำได้เพิ่มขึ้น ปัจจุบันสามารถค้นหาได้ ระดับ 3

3. โอกาสในการค้นหาทักษะเปลี่ยนแปลง ระดับ 1: 100% ระดับ 2: 50% ระดับ 3: 25%

4. การใช้พลังงานในการค้นหาทักษะเปลี่ยนแปลง ระดับ 1: 20% ระดับ 2: 25% ระดับ 3: 60%

5. ระดับความร่วมมือที่ต้องการในการค้นหาทักษะเปลี่ยนแปลง ระดับ 1: 1% ระดับ 2: 50% ระดับ 3: 100%

6. การค้นหาข้อมูลข่าวสารเปลี่ยนแปลง สามารถลดคุณภาพและโอกาสในการค้นหา ระบุทิศทางการค้นหาได้

7. การค้นหาวัตถุเปลี่ยนแปลง การใช้พลังงานต่ำสุด 50% สามารถลงทุนค่าพลังงานเพิ่มเพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จและคุณภาพได้】

【ฟังก์ชันใหม่ของเส้นทาง ‘การรวมพลัง’ ได้ถูกเพิ่มเข้ามาแล้ว การหลอมรวมข้อมูล】

【การหลอมรวมข้อมูล

ผลลัพธ์ เพิ่ม ‘ทักษะ’ ที่ได้รับมา ทำการประกอบขึ้นใหม่และหลอมรวม คุณภาพการหลอมรวมขึ้นอยู่กับคุณภาพและระดับของทักษะ คุณภาพยิ่งสูง ผลการหลอมรวมยิ่งดี

การใช้พลังงาน ทุกครั้งจะใช้ค่าพลังงาน 50% คงที่

ข้อจำกัดจำนวนที่ใส่เข้าไป 2/ครั้ง

หมายเหตุ หลังจากเริ่มการหลอมรวมแล้วไม่สามารถยกเลิกได้ แต่สามารถลงทุนค่าพลังงานเพิ่มเพื่อทำการกลายพันธุ์แบบสุ่มทิศทางได้

หมายเหตุ จำกัดให้ใส่เฉพาะทักษะระดับเดียวกันเพื่อทำการหลอมรวม ไม่สามารถหลอมรวมข้ามระดับได้】

“เปลี่ยนไปเยอะขนาดนี้เลยเหรอ”

การเปลี่ยนแปลงทีละอย่าง เฉิงเหยี่ยอ่านอย่างตั้งใจ

ค่าพลังงานเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า หมายความว่าไฟฟ้า 200 องศาจะเพิ่มขึ้นเป็น 400 องศา แต่สำหรับเขาในตอนนี้ การเปลี่ยนแปลงนี้ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย

เพราะหาที่ที่เหมาะสมที่จะสามารถเติมพลังงานได้มากขนาดนี้อย่างรวดเร็วไม่ได้เลย

แม้แต่เสาชาร์จเร็ว ก็ยังต้องใช้เวลาชาร์จถึง 7 ชั่วโมงถึงจะเต็ม

แต่เมื่ออ่านต่อไป การอัปเกรดที่คาดการณ์ไว้ก็มาถึงตามนัด สามารถค้นหาทักษะระดับ 3 ได้แล้ว

ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีข่าวดีที่ไม่คาดคิดอีกอย่างหนึ่ง โอกาสในการค้นหาทักษะระดับ 1 เปลี่ยนเป็น 100% โดยตรง ค่าพลังงานที่ใช้ก็ลดลง

ตามสัดส่วนนี้ 80 องศาไฟฟ้าก็จะสามารถค้นหาได้หนึ่งครั้ง ลดลงไปไม่น้อยเลยทีเดียว

แน่นอนว่า ระดับความร่วมมือที่น่าปวดหัวก็ลดลงในที่สุด

ระดับ 1 สามารถเพิกเฉยได้โดยสิ้นเชิง เพราะจนถึงตอนนี้มีเพียงลูกชายของฉู่หยุนเฟิง ฉู่เซวียนเท่านั้นที่แสดงผลเป็น 0% คนอื่นๆ อย่างต่ำก็ 5%

และการเปลี่ยนแปลงระดับความร่วมมือของระดับ 2 และระดับ 3 ก็เป็นไปตามคาด ก็มีการปรับเปลี่ยนในสัดส่วนเดียวกัน

ส่วนการค้นหาข้อมูลข่าวสารและวัตถุ...

การค้นหาข้อมูลข่าวสารเขายังไม่เคยลองเลยสักครั้ง ก็บอกไม่ได้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ดีหรือไม่ดี

การค้นหาวัตถุก็น่าประหลาดใจดีเหมือนกัน หากเจอผู้เหนือมนุษย์ ต้องอาศัยระดับความร่วมมือในการค้นหาวัตถุเท่านั้น หากลงทุนจนเต็มที่ ก็อาจจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด

“เอ๊ะ ฟังก์ชันใหม่ของเส้นทางการรวมพลัง...นี่มันก็คือการสังเคราะห์ทักษะไม่ใช่เหรอ”

หลังจากอ่านการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานแล้ว เฉิงเหยี่ยก็หยุดไปครู่หนึ่ง สายตามองไปที่ฟังก์ชันใหม่

เมื่อเทียบกับฟังก์ชันปฏิบัติการที่ยังคงซับซ้อนอยู่บ้าง การหลอมรวมข้อมูลสำหรับคนยุคใหม่แล้ว คำอธิบายไม่มีอุปสรรคในการทำความเข้าใจเลยแม้แต่น้อย เขาเข้าใจได้ทันที

ใส่ทักษะเข้าไปเพื่อสังเคราะห์ รวมสองเป็นหนึ่ง ก็จะเกิดผลลัพธ์ใหม่

“ช่องทักษะของข้ามีแค่สามช่อง ก่อนหน้านี้ยังกังวลอยู่เลยว่าจะค้นหาทักษะพรสวรรค์มาหลายอย่างแล้วติดตั้งไม่ได้ ตอนนี้ดีเลย ต้มรวมกันในหม้อเดียวเลย”

สายตาของเฉิงเหยี่ยเป็นประกายขึ้นมาทันที ตระหนักได้ทันทีว่าประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดของฟังก์ชันนี้คือไม่เปลืองช่อง

ส่วนผลลัพธ์หลังจากการหลอมรวมและกลายพันธุ์ เขากลับไม่ค่อยสนใจ

ทักษะไม่จำเป็นต้องหลอมรวม เพราะหลังจากติดตั้งทักษะแล้วสามารถเรียนรู้จนกลายเป็นของตัวเองได้

ตัวอย่างเช่น ‘ยิงขณะเคลื่อนที่’ ระดับหายากที่ได้มาจากช่างเถียน เพียงไม่กี่วัน แม้จะถอดออกไปแล้วก็ยังคงรักษาผลลัพธ์ไว้ได้สามส่วน คิดว่าอีกไม่ถึงหนึ่งสองเดือนก็จะสามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

แต่ทักษะพรสวรรค์แตกต่างกัน เมื่อถอดออกไปแล้วจะสูญเสียผลลัพธ์ทันที และยังสามารถติดตั้งได้สูงสุดเพียงสามอย่างเท่านั้น ยากที่จะตัดสินใจเลือกได้เสมอ

นี่ถ้าหลอมรวมกันดูสักหน่อย บางทีอาจจะนำมาซึ่งเซอร์ไพรส์จริงๆ

“เดี๋ยวก่อน ถ้าสามารถนำทักษะพรสวรรค์ระดับ 1 ทั้งหมดที่ได้มาจากมนุษย์มารวมกัน จะเกิดผลลัพธ์อะไรขึ้น”

ความคิดที่กล้าหาญก็พลันผุดขึ้นมาในใจของเฉิงเหยี่ย

ไม่ว่าจะเป็นเหมียวหยางหรือฉู่หยุนเฟิง ต่างก็มีทักษะพรสวรรค์ระดับ 1 ที่แตกต่างกันไป

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย ตอนนี้มีฟังก์ชันหลอมรวมแล้ว ก็ลองค่อยๆ ค้นหาทักษะเหล่านี้มาให้ครบก่อน แล้วลองหลอมรวมกันดูสักสองรอบดูผลลัพธ์

ทันทีที่ความคิดเกิดขึ้น หน้าจอสถานะส่วนตัวก็ปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบๆ

【ผู้รวบรวม: เฉิงเหยี่ย】

【ระดับปัจจุบัน: ระดับ 2 หน้าใหม่ (0/100)】

【ระดับชีวิต: 0】

【ทักษะ: ยิงขณะเคลื่อนที่ สัญชาตญาณสัตว์ป่า ว่าง】

【ยังไม่ได้ปลดล็อก...】

【ประเมิน: การเลือกเส้นทางการรวมพลัง หมายความว่าผู้รวบรวมได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการพัฒนาเพื่อย้อนรอยอารยธรรมอย่างเป็นทางการแล้ว การรวบรวมและหลอมรวมข้อมูลของอารยธรรมพื้นเมืองให้ได้มากที่สุด จะช่วยในการยกระดับชีวิต】

“หลอมรวมข้อมูล ยกระดับชีวิต”

สายตาจับจ้องไปที่ช่องประเมิน เฉิงเหยี่ยชะงักไปเล็กน้อย แล้วในใจก็พลันมีความสุขอย่างบ้าคลั่ง

ใช่แล้ว ความคิดของเขาเมื่อครู่อาจจะถูกต้อง

หรือว่าวิธีการยกระดับชีวิต ก็คือการพยายามหลอมรวมทักษะพรสวรรค์ให้ได้มากขึ้นแล้วติดตั้ง

“นี่มันเป็นการค้นพบที่สำคัญจริงๆ ถ้าสามารถยกระดับชีวิตได้ ก็อาจจะปลดล็อกช่องทักษะได้มากขึ้น...อืม อย่างน้อย ก็สามารถต้านทานการปนเปื้อนได้”

ในที่สุดก็พบวิธีการยกระดับชีวิต เฉิงเหยี่ยก็ถอนหายใจยาว

หากพลังเหนือมนุษย์คือหอกที่แหลมคม ทำให้เขามีความสามารถในการรับมือกับแรงกระแทกและภัยคุกคามจากด้านหน้า

การยกระดับชีวิต ก็คือโล่ที่แข็งแกร่ง ทำให้เขามีวิธีที่จะต้านทานการปนเปื้อนของแหล่งเชื้อโรคที่น่าประหลาดเหล่านั้นได้

แม้ว่าวันหนึ่งนครเปรมปรีดิ์จะล่มสลาย ต้องจากไป ก็ยังมีความสามารถที่จะมีชีวิตรอดในป่าได้

“ตอนนี้ ควรจะตั้งหลักลงหลักปักฐาน พัฒนาไปอย่างมั่นคงแล้ว”

“ปลาดาวมีเขาเพียงแค่ทำให้ข้ามีความสามารถในการป้องกันตัวเอง ถ้าอยากจะผงาดในแดนรกร้างจริงๆ ก็ยังต้องพึ่งพาความสามารถที่แท้จริง กำลังคน ความสามารถ ทรัพยากร ขาดไม่ได้เลยสักอย่าง”

ปิดหน้าต่างสถานะ

เฉิงเหยี่ยลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า ไปล้างหน้าที่ห้องน้ำข้างๆ

เมื่อผลักประตูกันขโมยออกไป สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือหน้าต่างที่ถูกทุบแตกเมื่อคืนก่อนหน้านั้นได้ถูกซ่อมแซมแล้ว เปลี่ยนเป็นกระจกใหม่ที่สะอาด ไม่เห็นร่องรอยความเสียหายเลยแม้แต่น้อย

คราบเลือดบนผนังก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจด แถมยังทาสีขาวทับอีกชั้นหนึ่ง ทางเดินทั้งทางเดินก็ดูใหม่เอี่ยม

แม้แต่พื้นซีเมนต์ใต้เท้า ก็เห็นได้ชัดว่าถูกถูมาหลายรอบแล้ว สะอาดจนเหมือนกับไม่มีฝุ่นเลย

“นี่ก็สะดวกดี ไม่ต้องให้ข้าลงมือซ่อมเอง”

เดินไปข้างหน้าสองก้าว เขาก็พลันหันกลับไป พบว่าที่ผนังข้างประตูกันขโมยมีป้ายไม้แขวนอยู่

【กำลังพักผ่อน โปรดอย่ารบกวน】

ยื่นมือไปพลิกด้านหลัง

【คนออกไปข้างนอกแล้ว มีเรื่องติดต่อ 507 - หวงเซิง】

“ฮะ”

เฉิงเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า หัวเราะออกมาอย่างขบขัน

แม้ว่าจะเป็นเพียงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แต่เมื่อมองดูแล้ว อารมณ์ก็พลันดีขึ้นไม่น้อย

เมื่อเดินไปถึงห้องน้ำ ข้างในก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจดเช่นกัน

ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือของหวงเซิงทั้งสามคน หรือว่าเป็นชาวบ้านทั้งชั้นห้าที่ร่วมใจกันทำความสะอาดครั้งใหญ่

บิดก๊อกน้ำ ผ่านไปหนึ่งวัน น้ำประปาก็กลับมาใช้ได้แล้ว

เฉิงเหยี่ยเลยตักน้ำมาเต็มถัง ยืนอาบน้ำเย็นในห้องอาบน้ำอย่างสบายใจ

การที่จะได้อาบน้ำอย่างสบายใจในแดนรกร้าง ถือเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง

เมื่อวานอู๋จื้อหงได้แนะนำเมืองที่พักพิงมาสองสามแห่ง ตอนนั้นสมองของเขามึนงงไม่ได้ตั้งใจฟัง แต่ก็ยังจำได้ว่าเมืองที่พักพิงหลายแห่งยังคงอยู่ในรูปแบบการเกษตรที่ค่อนข้างดั้งเดิม

ไม่ต้องพูดถึงน้ำประปา แม้แต่ยานพาหนะก็มีไม่กี่คัน ออกไปข้างนอกต้องอาศัยสองขาเดิน

เพราะตั้งแต่ S-1 เป็นต้นมา ไวรัสก็ได้ทำลายรากฐานของอารยธรรมมนุษย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนถึงยุคเหนือมนุษย์ S-4 มนุษย์ก็ทอดทิ้งเทคโนโลยีโดยสิ้นเชิง ทุ่มเททั้งหมดไปกับการแสวงหาพลังเหนือมนุษย์

หลังจากยุคใหม่เริ่มต้นขึ้น เมืองที่พักพิงต่างๆ ถึงจะเริ่มพัฒนาเทคโนโลยีขึ้นมาใหม่จากศูนย์ แต่น่าเสียดายที่เทคโนโลยีนี้ ต้องสร้างรากฐานทีละขั้นถึงจะสามารถก้าวไปข้างหน้าได้

โครงสร้างพื้นฐานเป็นด้านหนึ่ง

การบ่มเพาะบุคลากรก็เป็นอีกด้านหนึ่ง

รวมถึงสวัสดิการต่างๆ แม้แต่ความแข็งแกร่งของสถานีตรวจการณ์ ก็เป็นปัจจัยที่มีอิทธิพลที่ไม่สามารถมองข้ามได้

และผลกระทบจากการดึงดูดบุคลากรของเมืองที่พักพิงแบบอุตสาหกรรมก็ชัดเจนเกินไป หลังจากรอบการพัฒนาแรกผ่านพ้นไป ก็มีคนไม่มากนักที่ยินดีที่จะไปยังสถานที่ที่ยากจนข้นแค้น เริ่มต้นจากศูนย์แล้วทำงานอย่างหนัก

“หวังว่าข้อได้เปรียบเล็กๆ น้อยๆ ของนครเปรมปรีดิ์นี้ จะสามารถรักษาคนไว้ได้บ้างนะ”

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เฉิงเหยี่ยก็ถอนหายใจ

ด้วยสถานะและความสามารถของเขาในตอนนี้ ไม่สามารถแก้ไขปัญหาชาวบ้านหนีไปได้เลย

ผู้มีอำนาจในนครเปรมปรีดิ์ดูเหมือนจะไม่สนใจ จะไปก็ไป จะอยู่ก็อยู่

แต่ปัญหาคือ ถ้าคนหนีไปหมดแล้ว เขตกันชนกลายเป็นเขตปลอดคน อำนาจของนายตรวจก็จะถูกลดทอนลงอย่างมาก

ไม่มีบุคลากรเข้าร่วมนครเปรมปรีดิ์ การพัฒนาเทคโนโลยีหยุดชะงัก นี่มันก็คือวงจรแห่งความตายแบบเกลียว

“ไปหาพี่หลัวก่อน น่าจะสามารถรู้ข่าวลับๆ ได้จากเธอไม่น้อย”

กลับมาที่ห้อง เฉิงเหยี่ยดูดน้ำสารอาหารหกซองรวด เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดแล้วก็ออกจากบ้าน

ผ่านไปหนึ่งวัน บนพื้นก็ไม่เห็นคราบเลือดแล้ว เหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศ

เมื่อออกจากประตูใหญ่ของชุมชน ร้านขายของชำยังคงปิดประตูอยู่ แต่ร้านอาหารต้าโร่วกลับเปิดแล้ว

เจ้าของร้านกำลังยุ่งอยู่กับการตุ๋นเนื้อใหม่ พยายามจะทำให้รสชาติของต้าโร่วหลากหลายขึ้น

เพียงแต่ลุงตงจากไปแล้ว หน้าประตูชุมชนก็เหลือเพียงร้านนี้ร้านเดียว ดูแล้วก็เงียบเหงาจริงๆ

และเมื่อเดินไปตามถนนข้างหน้า เฉิงเหยี่ยก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ทั้งเขตกันชนก็ซบเซาลงไปไม่น้อย คนเดินถนนก็ก้มหน้าเดินอย่างเร่งรีบ ทุกคนต่างก็มีสีหน้าเฉยเมย

ทั้งที่เป็นฤดูร้อน ทั้งที่ยังคงร้อนอบอ้าว แต่เมื่อลมเบาๆ พัดผ่าน กลับมีความรู้สึกเย็นยะเยือกเหมือนกับลมฤดูใบไม้ร่วง

โดยเฉพาะเมื่อเดินขึ้นไปบนถนนสายหลัก ผู้คนยิ่งบางตา ไม่มีบรรยากาศคึกคักเหมือนเมื่อก่อน

“ในแดนรกร้างนี้ ประชากรคือทรัพยากรที่สำคัญที่สุด ไม่มีประชากร ก็ไม่มีอะไรเลยจริงๆ”

คลื่นการติดเชื้อที่รุนแรงผ่านพ้นไป ความเสื่อมถอยที่แท้จริง ดูเหมือนจะเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

เฉิงเหยี่ยถอนหายใจครู่หนึ่ง แล้วก็เดินต่อไป ไม่นานก็เห็นป้ายรถประจำทางที่กำลังให้บริการอยู่

น่าเสียดายเล็กน้อยที่ตอนนี้รถที่จอดรอคนขึ้นอยู่ ไม่ใช่รถประจำทางที่ถูกเช็ดจนเงาวับคันนั้น คนที่ยืนอยู่ข้างรถก็ไม่ใช่ช่างเถียนที่ยิ้มแย้ม

ทั้งที่เป็นเวลาเช้าหกโมงกว่า แต่ข้างป้ายรถประจำทางกลับเต็มไปด้วยผู้คน สามถึงห้าร้อยคนต่างก็สะพายกระเป๋าเป้ทหารใบใหญ่ ที่เอวก็เหน็บปืนพกอย่างไม่ปิดบัง ยังมีคนสะพายปืนยาวอีกด้วย มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นกลุ่มคนที่ตั้งใจจะออกจากนครเปรมปรีดิ์

เฉิงเหยี่ยหยุดฝีเท้า ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าทุกอย่างดูแปลกตาไปหมด ทันใดนั้นก็รู้สึกเหมือนกับตอนที่เพิ่งจะข้ามมิติมา

สามเดือนผ่านไป เขาก็คุ้นเคยกับนครเปรมปรีดิ์ คุ้นเคยกับเขตกันชนแล้ว

แต่ที่นี่ กลับกลายเป็นสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยในคืนเดียว

ฤดูร้อน ก็กลายเป็นสภาพแบบนี้แล้ว

แล้ว...ฤดูหนาวล่ะ

[จบแล้ว]