บทที่ 81 - แย่งชิงตำแหน่ง นกอพยพโบยบิน พลังที่แท้จริง (ตอนฟรี)

บทที่ 81 - แย่งชิงตำแหน่ง นกอพยพโบยบิน พลังที่แท้จริง

◉◉◉◉◉

การเตือนภัยเพื่อความอยู่รอดถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการ หมายความว่าร่างติดเชื้อในเมืองชั้นในและเขตกันชนได้ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว

เฉิงเหยี่ยพยายามโทรหาหลัวเสี่ยวเสวี่ย แต่กลับได้รับแจ้งว่าสิทธิ์ในการติดต่อกับชาวเมืองจะเปิดให้ใช้งานได้ในอีก 72 ชั่วโมงข้างหน้า

เขาจึงต้องโทรไปยังเบอร์กลางของสถานีตรวจการณ์ก่อน แล้วจึงใช้สิทธิ์ของเบอร์กลางเพื่อโอนสายต่อไป

“พี่หลัว ที่บ้านไม่มีอะไรใช่ไหมครับ”

“ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร ฉันคอยดูเขต B-7 ของเจ้าอยู่ตลอดเลยนะ ครึ่งคืนแรกยังเป็นสีเหลืองอยู่เลย ทำไมครึ่งคืนหลังถึงสลับไปมาระหว่างสีแดงกับสีเหลือง จนถึงเช้าถึงจะสงบลง ทำเอาฉันตกใจแทบแย่”

พอจะฟังออกว่าหลัวเสี่ยวเสวี่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก “เจ้าไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหม”

“ไม่ครับ เขต B-7 ของผมมีร่างติดเชื้อหลุดรอดเข้ามาอยู่เรื่อยๆ ครับ ถึงได้เปลี่ยนสีบ่อยๆ”

“งั้นก็ดีแล้ว”

หลัวเสี่ยวเสวี่ยหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนเรื่อง “อีก 7 วันข้างหน้าสถานีตรวจการณ์จะไม่เปิดทำการนะ รอเจ้าสะดวกเมื่อไหร่ก็มาหาที มีบางเรื่องที่เราต้องคุยกันต่อหน้า พอดีอี้อี้ก็คิดถึงเจ้าด้วย ทุกวันก็บ่นให้ฉันฟังว่าพี่ชายเฉิงเหยี่ยยังไม่มาหาเจ้าเล่นด้วย”

“อืม ได้ครับ ผมกลับไปพักสักคืน พรุ่งนี้จะไปหาเลยครับ”

ในใจของเฉิงเหยี่ยรู้ดีว่านี่คือการที่หลัวเสี่ยวเสวี่ยหลีกเลี่ยงการถูกดักฟังทางเบอร์กลาง มีบางเรื่องที่ไม่สามารถพูดตรงๆ ได้

แต่จากการเปลี่ยนแปลงของน้ำเสียง ก็พอจะฟังออกว่าหลังจากคลื่นการติดเชื้อครั้งนี้ผ่านพ้นไป หลัวเสี่ยวเสวี่ยไม่ได้รู้สึกโล่งอกอย่างที่คิด กลับยิ่งตึงเครียดมากขึ้น

หลังจากวางสาย เขาก็โอนสายไปยังเบอร์ของเหมียวหยาง

“อาจารย์เหมียว ทางนั้นไม่มีอะไรใช่ไหมครับ”

“ท่านผู้ตรวจการเฉิง”

เสียงของเหมียวหยางแฝงความเหนื่อยล้า “ข้าสบายดีครับ เมื่อคืนครึ่งคืนหลังยังออกไปสู้มาหลายรอบเลย ฆ่าร่างผสมระดับต้นไปได้สองตัวด้วยนะ”

“สุดยอดเลยครับ ฝีมือยังไม่ตกเลยจริงๆ”

“เจ้านั่นมันบุกเข้ามาในชุมชนของเราเลยนะ คิดว่าที่นี่ไม่มีใครจัดการมันได้หรือไง”

เมื่อถูกเฉิงเหยี่ยชม น้ำเสียงของเหมียวหยางก็ตื่นเต้นขึ้นมา

แต่ยังไม่ทันพูดจบ ก็มีเสียงคนแปลกหน้าแทรกเข้ามาในโทรศัพท์ “เหล่าเหมียว ใครเหรอ ช่วงเวลาพิเศษแบบนี้ยังมีสิทธิ์โทรศัพท์ได้อีกเหรอ”

“ใช่แล้ว ข้างบนตอนนี้กลัวจะเปิดสิทธิ์ให้ แล้วเขตกันชนจะวุ่นวาย คนที่มีสิทธิ์โทรศัพท์ได้นี่มีไม่มากนะ”

“ขอดูหน่อยสิ เบอร์กลางนี้ทำไมเป็นของสถานีตรวจการณ์ล่ะ”

“เป็นของสถานีตรวจการณ์ ใช่ ท่านผู้ตรวจการเฉิงโทรมาหาข้า”

เหมียวหยางดูเหมือนจะกดเปิดลำโพง เสียงดังขึ้นเล็กน้อย “โอ้ย ไม่ใช่ ไม่ใช่ ข้าจะมีหน้ามีตาไปรู้จักผู้ตรวจการได้อย่างไร เป็นแค่คู่ซ้อมของเขาเท่านั้นเอง”

เอ๊ะ

คิ้วของเฉิงเหยี่ยกระตุกขึ้นมา ยื่นหน้าเข้าไปใกล้โทรศัพท์แล้วพูดเสียงดัง “อาจารย์เหมียว ท่านต้องรักษาสุขภาพด้วยนะครับ ข้าคนหนุ่มๆ คืนเดียวก็ยังทนไม่ไหว อย่าให้ตัวเองเหนื่อยจนล้มป่วยไปนะครับ”

“โอ้ย ท่านผู้ตรวจการเฉิง ท่านวางใจได้เลยครับ ร่างกายข้าแข็งแรงดี”

แค่ฟังเสียง เฉิงเหยี่ยก็สามารถนึกภาพออกได้ว่าตอนนี้มุมปากของเหมียวหยางคงจะยิ้มกว้างไปถึงหู เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“งั้นก็ดีครับ ข้าขอวางสายก่อนนะครับ”

“ได้ครับ ได้ครับ มีปัญหาอะไรก็โทรหาข้าได้ตลอดเวลา ข้าพร้อมไปหาทันที”

คุณค่าทางอารมณ์น่ะเหรอ เรื่องนี้เราถนัดที่สุด

แม้เหมียวหยางจะไม่มีทักษะระดับ 4 แต่หลังจากที่เครื่องรวบรวมอัปเกรดแล้ว ตราบใดที่ระดับความร่วมมือถึง 50% ก็สามารถค้นหาทักษะระดับ 2 ได้

ตราบใดที่สามารถสะสมค่าพลังงานได้เพียงพอ คิดว่าอีกไม่นานก็คงจะสามารถค้นหาจตุรพลังจากร่างของเหมียวหยางได้ครบถ้วน ตอบสนองความต้องการทั้งหมดของขั้นที่สองของวิทยายุทธ์ใหม่

ส่วนผู้ติดต่อที่เหลือ เฉิงเหยี่ยพลิกดูสมุดโทรศัพท์ ตัดสินใจว่าจะรอให้สิทธิ์ในการติดต่อกับชาวเมืองเปิดใช้งานก่อนค่อยว่ากัน

หนึ่งคือ ตอนนี้การโทรต้องผ่านเบอร์กลางเพื่อโอนสาย อาจจะถูกดักฟังได้ง่าย หลายเรื่องไม่สะดวกที่จะพูด

สองคือ เขาก็ไม่อยากให้สถานีตรวจการณ์รู้เครือข่ายความสัมพันธ์ของเขาอย่างทะลุปรุโปร่ง

“ต้าหลง”

เมื่อถูกเขาเรียก ต้าหลงก็รีบวิ่งเข้ามา “ท่านผู้ตรวจการเฉิง ท่านสั่งมาได้เลยครับ”

“งานเก็บศพไม่ต้องรีบ ทำช้าๆ อย่าให้เกิดความวุ่นวายขึ้นมา จดที่อยู่ของข้าไว้ สองสามวันนี้โทรศัพท์ติดต่อไม่ได้ มีเรื่องอะไรก็มาหาข้าได้เลย”

เมื่อนึกถึงผลข้างเคียงที่อาจจะเกิดขึ้นจากยาฟ้า เฉิงเหยี่ยก็ไม่ลืมที่จะเสริมว่า “อ้อ ถ้าข้ากำลังพักผ่อนอยู่ เจ้าไปหาหวงเซิงก็ได้ ข้าจะจัดการให้เขาประสานงานกับเจ้า”

ต้าหลงยิ้มซื่อๆ พยักหน้า ในแววตามีความตื่นเต้นที่ซ่อนไว้ไม่อยู่

เมื่อยืนอยู่บนปากปล่องภูเขาไฟ แม้แต่หมูก็ยังบินได้

ชุมชนเทียนหยวนสามารถเป็นที่จับตามองของผู้ตรวจการ แถมยังได้รับการลงทุนถึงสองหมื่นคะแนนผลงาน นี่มันยากที่จะไม่ทะยานขึ้นฟ้าจริงๆ

ส่วนเรื่องที่ว่าในกระบวนการนี้จะมีคนอิจฉา มีคนก่อกวน สร้างปัญหาหรือไม่

หลังจากส่งเฉิงเหยี่ยพร้อมกับหวงเซิงทั้งสามคนกลับไปอย่างนอบน้อมแล้ว ในแววตาของต้าหลงก็พลันมีประกายความโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นมา ไปหาเอ้อหลงที่นั่งซึมอยู่ที่โคนกำแพง

“จางชั่นส่งผลกระทบกับเจ้ามากแค่ไหนข้าไม่สน ต่อไปชุมชนจะพัฒนาครั้งใหญ่ ไอ้เด็กเวรจากย่านสลัมต้องอิจฉาแน่ เจ้าตอนนี้ก็พาคนไปบอกพวกมันเลย

ช่วงเวลานี้ใครกล้าเข้าชุมชน...ไม่สิ แค่เข้ามาสร้างความวุ่นวายใน B7 ของเรา ข้าจะพาคนไปฆ่ายกครัวทันที ต่อให้หนีไปที่ซากปรักหักพังก็ไม่มีประโยชน์”

เอ้อหลงลุกขึ้นยืน พยักหน้าอย่างเหม่อลอย

ความอ่อนน้อมถ่อมตนต่อหน้าเฉิงเหยี่ย เป็นเพียงหน้ากากที่สวมไว้บนตัวของทั้งสองคนเท่านั้น เป็นบทเรียนที่ต้องเรียนรู้เพื่อความอยู่รอดในแดนรกร้างที่กินคน

ตัวตนที่แท้จริง มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ ตั้งแต่กองพันยุบไปจนถึงวันนี้ ต้องแลกกับอะไรบ้าง ผ่านอะไรมาบ้าง

ก่อนจะไปเอ้อหลงก็ถามอีกว่า “แล้วชุมชนรอบๆ ล่ะ”

“ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา”

ต้าหลงกำหมัดแน่น น้ำเสียงแฝงความมั่นใจที่ไม่ต้องสงสัย “มีการลงทุนของท่านผู้ตรวจการเฉิงอยู่ ผู้เฒ่าเขตก็จะไปเจรจากับพวกเขาเอง ถ้ามีใครไม่ยอม ข้าก็จะไปตีทีละคนเลย ชุมชนที่ถูกหมัดคู่นี้ของข้าตีจนยอมแพ้มาหลายปีแล้ว ก็ไม่ใช่แค่หนึ่งสองแห่ง”

“อยากจะเหยียบย่ำพวกเราขึ้นไปในช่วงเวลานี้ ถามหมัดมังกรพิษของข้าก่อนว่ายอมไหม”

คนที่แบ่งปัน “เค้ก” ในเขตกันชนลดลงอย่างกะทันหัน แต่ขนาดของเค้กกลับไม่ได้ลดลง แถมยังอาจจะเพิ่มขึ้นเพราะการสนับสนุนจากเบื้องบนอีกด้วย

ตอนนี้แหละ คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการแย่งชิงตำแหน่ง

โดยเฉพาะสำหรับชาวเมืองใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมนครเปรมปรีดิ์ และไอ้เด็กจนจากย่านสลัมที่ไม่ยอมแพ้ ในตอนนี้ถ้าสู้สักตั้ง ก็จะสามารถเข้าไปอยู่ในเมืองหลักได้อย่างชอบธรรมทันที

รอจนฤดูหนาวผ่านพ้นไป ชาวเมืองระลอกใหม่หลั่งไหลเข้ามา พวกเขาก็จะกลายเป็นคนเก่าของเขตกันชน

และในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการเปลี่ยนแปลงนี้ การต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

ชุมชนเทียนหยวนต้องการจะเติบโตต่อไป

มีเพียงการรักษาพื้นที่หนึ่งไร่สามงานนี้ไว้ ถึงจะมีสิทธิ์พูดถึงการขยายตัวออกไป แสวงหาการพัฒนา

มิฉะนั้น ถนนคนเดินที่กว้างใหญ่ไพศาล ถ้าจะลงทุนตามความคิดของเฉิงเหยี่ยจริงๆ ด้วยกำลังของชุมชนเทียนหยวนในตอนนี้ จะเอาอะไรไปกดดันพวกนักเก็บขยะจากข้างนอกที่ได้กลิ่นแล้วตามมา

“อืม”

เอ้อหลงพยักหน้าเบาๆ แล้วก็นำคนสามสิบห้าสิบคนจากไปอย่างยิ่งใหญ่

เรื่องแบบนี้ต้องรีบทำแต่เนิ่นๆ ไปเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถพิสูจน์ให้โลกภายนอกเห็นว่า กำลังของชุมชนเทียนหยวนไม่ได้รับผลกระทบจากคลื่นการติดเชื้อ

เพราะไอ้เด็กเวรจากย่านสลัมนั่นก็ฉลาดเหมือนกัน ถ้าจะไต่เต้าขึ้นไปจริงๆ ก็ต้องเลือกชุมชนที่อ่อนแอลงมาก่อนเป็นอันดับแรก

ออกจากชุมชน

ระหว่างทางกลับโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ ก็เริ่มเห็นคนทยอยไปทำงานแล้ว

ในนครเปรมปรีดิ์ แม้แต่การรอดตายมาได้ก็ยังไม่ยอมให้คนได้หายใจหายคอ

แต่การยอมรับของทุกคนกลับสูงอย่างน่าทึ่ง แม้ว่าใต้เท้าจะยังคงมีเลือดข้นๆ ที่ยังไม่แห้ง ก็ไม่มีใครแสดงท่าทีแปลกๆ ออกมา ทุกคนต่างก็มีสีหน้าเฉยเมย

เหมือนกับว่าคลื่นการติดเชื้อเมื่อคืนเป็นเพียงฝันร้าย ตื่นมาแล้วก็หายไป

แต่ทว่า เฉิงเหยี่ยก็ยังคงกลายเป็นจุดสนใจของฝูงชนโดยธรรมชาติ

เป็นเพราะชุดเกราะสีทองแดงบนตัวเขาที่สะดุดตาเกินไป แสงอาทิตย์ส่องกระทบเกิดเป็นประกายแสงหลากสี เดินอยู่บนถนนที่มืดมัว เหมือนกับเปลวไฟที่เคลื่อนที่ได้ ยากที่จะไม่ถูกสังเกต

“หวงเซิง”

“หัวหน้าครับ ว่ามาเลยครับ”

“ทีมก็ยุบไปแล้ว อย่าเรียกหัวหน้าเลย”

เฉิงเหยี่ยโบกมือ “ในเมื่อเป็นเพื่อนบ้านกัน ต่อไปก็เรียกชื่อข้าก็พอ ถ้าไม่ชิน ก็เรียกเหมือนเดิมก็ได้”

“เอ่อ” หวงเซิงส่ายหน้าอย่างอึดอัด “นั่นจะได้อย่างไรครับ ก่อนหน้านี้ข้าโง่เกินไป”

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เสนอขึ้นมาอย่างพิจารณา “ถ้ามีคนนอกอยู่ เราจะเรียกท่านว่าคุณชาย ถ้าไม่มี เราจะเรียกท่านว่าท่านเฉิง เป็นอย่างไรครับ”

“แล้วแต่เจ้า”

เฉิงเหยี่ยไม่ได้สนใจคำเรียกเหล่านี้มากนัก

สถานะของผู้ตรวจการในเขตกันชนสูงส่งเกินไป ประกอบกับผลงาน “กล้าหาญ” ของเขาเมื่อคืน อยากจะให้หวงเซิงทั้งสามคนปฏิบัติต่อเขาเหมือนเดิมอย่างเป็นปกติ เห็นได้ชัดว่าไม่เป็นจริง

แต่เฉิงเหยี่ยก็ไม่ได้รู้สึกอะไร ชุมชนหนึ่งก็ยังนำได้ เพิ่มมาอีกสามคนก็ไม่เป็นไร

คืนนี้ เกิดเรื่องขึ้นมากมายจริงๆ

คลื่นการติดเชื้อ ร่างผสม ของเหนือมนุษย์ การจับตามองจากฝ่ายในเมืองชั้นใน และยังมีปัญหาอีกมากมายที่ต้องแก้ไข

สมองของเขาตอนนี้แม้จะมึนงงและสับสน แต่เขาก็รู้ดีอยู่เรื่องหนึ่ง

ภายใต้การชี้นำอย่างมีเจตนาหรือไม่เจตนาของเบื้องบน เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ อำนาจก็ได้อยู่เคียงข้างผู้ตรวจการโดยไม่รู้ตัว อยู่ที่ว่าจะอยากใช้หรือไม่ สามารถใช้ได้หรือไม่เท่านั้นเอง

“ตามคลื่นการติดเชื้อเมื่อ 13 ปีก่อน ต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น”

“อืม”

หวงเซิงลังเลเล็กน้อย แต่จูเสียงที่เงียบอยู่ข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา

“ต่อไปต้องวุ่นวายไปสักพักใหญ่แน่นอน หนอนดูดฝันร้ายระบาดในฤดูใบไม้ผลิ ความโกลาหลกินเวลาเกือบสามเดือน ตอนนั้นทุกคืนจะมีการยิงกันอย่างดุเดือด ไม่ต้องพูดถึงคนทั่วไป แม้แต่ทหารยามที่ปฏิบัติหน้าที่เข้าไปก็ช่วยอะไรไม่ได้ ทุกวันจะมีการขนศพออกมาจากซอยหลายสิบถึงหลายร้อยศพ ทั้งหมดตายเพราะแย่งชิงดินแดนกัน”

“และหนอนดูดฝันร้ายในปีนั้นยังพอควบคุมได้ นครเปรมปรีดิ์ก็มีมาตรการควบคุมที่แข็งแกร่งพอสมควร ถึงกระนั้น สุดท้ายก็ยังมีคนหนีออกไปแปดหมื่นคน ครั้งนี้เชื้อดาราจำแลงส่งผลกระทบร้ายแรงกว่ามาก แค่ตายโดยตรงก็มีสิบกว่าหมื่นคนแล้ว ข้าคาดว่า จะต้องมีคนจำนวนไม่น้อยที่อยากจะฉวยโอกาสที่ฤดูหนาวยังไม่มาถึง รีบหนีไปที่อื่น”

“ประมาณกี่คนได้”

“อย่างน้อย...แสนคนเป็นอย่างต่ำ”

“เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ”

เฉิงเหยี่ยตกใจจริงๆ

ประชากรเดิมในเขตกันชนมีห้าสิบสองหมื่นกว่าคน จากข้อมูลที่พิทักษ์สารเพิ่งจะส่งมา หลังจากคลื่นการติดเชื้อครั้งนี้ ผู้รอดชีวิตน่าจะอยู่ที่ประมาณสามสิบเก้าหมื่นคน

นี่ถ้าหายไปอีกแสนคน ก็เท่ากับว่าคลื่นการติดเชื้อครั้งเดียว ประชากรลดลงเกือบครึ่งเลยทีเดียว

“อาจจะเยอะกว่านี้อีกครับ”

อู๋จื้อหงพูดอย่างเศร้าๆ “ท่านครับ บนแดนรกร้างนี้มีเมืองที่พักพิงหลายร้อยแห่ง แต่ละแห่งก็มีข้อดีและแนวคิดที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง ที่นี่ของเรายังต้องเก็บค่าที่พักและอาหาร บางเมืองที่พักพิงกลับมีน้ำสารอาหารให้ดื่มไม่อั้น ต้องการเท่าไหร่ก็ได้เท่านั้น เข้าร่วมปุ๊บก็จัดสรรบ้านให้เลย

หลายคนที่เข้าร่วมนครเปรมปรีดิ์ จริงๆ แล้วก็แค่คิดจะใช้ที่นี่เป็นบันไดไต่เต้า หวังพึ่งกำลังอุตสาหกรรมของเรา สะสมอาวุธยุทโธปกรณ์ครบแล้วก็จะไป ไม่ได้คิดจะปักหลักอยู่ที่นี่ตลอดชีวิต ครั้งนี้ก็เป็นโอกาสพอดี”

“ตอนนี้เมืองที่พักพิงซินหัวที่ใหญ่ที่สุด ก็มีประชากรเกือบเก้าล้านคนแล้ว แต่ก็ยังมีประชากรจำนวนมากที่อพยพเข้าออกทุกวัน อยากจะรักษาคนไว้ สุดท้ายก็ยังต้องพึ่งผู้ตรวจการที่สามารถป้องกันแนวหน้าได้อย่างท่าน”

โดยไม่รู้ตัว เฉิงเหยี่ยคิดว่าคำพูดนี้เป็นการประจบสอพลอ

แต่เมื่อคิดดูแล้ว เขาก็เงียบไป

จริงด้วย เรื่องการอพยพของประชากรนี้ไม่มีทางแก้ไขได้ ในเมื่อนครเปรมปรีดิ์เองก็ยังมีรูปแบบนกอพยพ ชาวเมืองเมื่อได้กลิ่นอันตราย ก็ย่อมสามารถหนีไปได้เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่อยู่ในเขตกันชนจะถือว่าได้เข้าสู่นครเปรมปรีดิ์แล้วจริงๆ หรือ

มีคนจากไปเพื่อไปยังเมืองที่พักพิงอื่น มีคนเข้าไปในชุมชนในป่ารกร้าง เป็นเรื่องปกติธรรมดา

และหากต้องการรักษาเสถียรภาพของประชากรและทำให้เติบโต รากเหง้าก็ยังคงอยู่ที่สถานีตรวจการณ์

มีเพียงการสกัดกั้นแหล่งเชื้อโรคไว้นอกแนวป้องกันอย่างแน่นหนา ถึงจะสามารถสร้างชื่อเสียง ทำให้นครเปรมปรีดิ์เติบโตอย่างแท้จริงได้

“ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องประชากรลดลงมากหรอกครับ”

เมื่อเห็นสีหน้าของเฉิงเหยี่ยเคร่งขรึมลง หวงเซิงก็รีบยิ้มแล้วพูดปลอบ “อีกไม่นานก็จะมีคนใหม่ๆ หลั่งไหลเข้ามา นครเปรมปรีดิ์ของเราแค่เจอคลื่นการติดเชื้อ ไม่ได้พังทลายไปเสียหน่อย”

“ถ้าการก่อสร้างใหญ่ในฤดูใบไม้ผ่วงตามทันได้ ปักหลักลงได้เลย สำหรับหลายคนแล้วก็เป็นสิ่งล่อใจที่ยิ่งใหญ่”

“อืม”

เฉิงเหยี่ยพยักหน้าเล็กน้อย แต่จนกระทั่งกลับไปถึงชั้นห้า ปิดประตูกันขโมย ในหัวก็ยังคงครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ซ้ำไปซ้ำมา

คนจำนวนมากจากไป คนจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามา

งานของสถานีตรวจการณ์ในอนาคต จะต้องเข้าสู่ช่วงเวลาที่ท้าทายที่สุดอย่างแน่นอน

นี่ถ้าปล่อยให้แหล่งเชื้อโรคที่ติดต่อทางสัมผัสเข้ามาอีก ผลลัพธ์จะเลวร้ายจนไม่อาจจินตนาการได้

และอย่างที่หวงเซิงพูด คนจากข้างนอกนั้นดุร้ายมาก

เพื่อแย่งชิงดินแดน ไต่เต้าขึ้นไป ทำอะไรก็กล้าทำ ก่อเรื่องขึ้นมาอย่างมากก็แค่ตบก้นกลับไปยังชุมชนเดิม ปัญหาที่เหลือก็ต้องทิ้งให้นครเปรมปรีดิ์ค่อยๆ แก้ไข

“ปัญหาหนึ่งจบลง ปัญหาหนึ่งก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น”

ถอดชุดเกราะออก เฉิงเหยี่ยยืนอยู่หน้าหน้าต่าง

ตอนที่สวมเกราะเหล็กไม่มีความรู้สึกอะไรเลย แต่เมื่อถอดออกแล้วถึงจะรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว

แขน หลัง ต้นขาทั้งหมดมีรอยฟกช้ำดำเขียว โดยเฉพาะตอนที่ถูกระเบิดแรงสูงพัดปลิวไป หลังกับอกยิ่งม่วงจนดำ เหมือนกับเลือดที่แข็งตัวเป็นแผ่น

เขายกมือขึ้นกดที่หน้าอก และส่วนสำคัญอีกสองสามแห่ง อดไม่ได้ที่จะครางออกมาเบาๆ

โชคดีที่เป็นเพียงบาดแผลภายนอก ไม่ได้บาดเจ็บถึงกระดูก พักสักสิบวันครึ่งเดือน ก็จะค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมา

และเมื่อสวมเกราะเหล็กแล้ว บาดแผลเหล่านี้ก็ไม่ส่งผลต่อความสามารถในการต่อสู้

“นอนก่อน มีเรื่องอะไรตื่นขึ้นมาค่อยว่ากัน”

ความง่วงที่ยากจะต้านทานถาโถมเข้ามาเป็นระลอกๆ ถึงตอนนี้ จริงๆ แล้วเขาก็สูญเสียความสามารถในการคิดไปแล้ว

ล้มตัวลงนอนบนเตียง พอเปลือกตาปิดลง ร่างทั้งร่างก็หลับสนิทไปทันที

ครืน

ในความฝัน ดูเหมือนจะมีเสียงฟ้าร้องดังขึ้นมาอีกครั้ง จากนั้นก็มีฝนตกปรอยๆ

แต่แตกต่างจากเมื่อก่อน ตอนนี้เสียงฝนปรอยๆ เหมือนกับเสียงสีขาวที่นุ่มนวล ทำให้ความง่วงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน เมื่อเฉิงเหยี่ยลืมตาขึ้นอีกครั้ง ข้างนอกฟ้ายังสว่างอยู่

เขาคลำหาพิทักษ์สารขึ้นมาดู ก็พลันตะลึงงันไป

การนอนครั้งนี้กินเวลาไปถึงยี่สิบชั่วโมง

ตอนที่ล้มตัวลงนอนคือสิบโมงเช้า ตื่นขึ้นมาก็เป็นหกโมงเช้าของวันถัดไปแล้ว

“นี่ หลับไปทั้งวันเลยเหรอ”

เฉิงเหยี่ยพึมพำกับตัวเอง ยันแขนลุกขึ้นนั่ง รู้สึกว่าความปวดเมื่อยทั่วร่างกายหายไปกว่าครึ่งแล้ว รอยฟกช้ำเหล่านั้นแม้จะยังคงปวดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่แสบร้อนเหมือนตอนก่อนนอนแล้ว

“เป็นผลจากยาฟ้าเหรอ”

พูดจบ เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ มุมปากอดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

ตอนแรก เป็นเพียงรอยยิ้มจางๆ

ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็กลายเป็นเสียงหัวเราะแหะๆ

ยื่นมือออกไปในอากาศ จี้ที่กำลังชาร์จอยู่บนปลั๊กไฟก็ปรากฏขึ้นมาในฝ่ามือ

มองดูปลาดาวร่างทรงที่ลอยอยู่ข้างใน เขาอ้าปากกว้าง อดใจไม่ไหวอีกต่อไป ระเบิดเสียงหัวเราะที่สะใจออกมา

อะไรคือผลข้างเคียงของยาฟ้า อะไรคือความเหนื่อยล้าของร่างกาย ไม่ใช่เลยสักนิด

คือความเหนือมนุษย์ คือความปลอดภัยอย่างแท้จริงที่ได้มาจากพลังที่แท้จริง ทำให้เขามีสิทธิ์ที่จะนอนหลับอย่างสบายใจ

แม้จะหลับไปยี่สิบชั่วโมง ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีคนพังประตูเข้ามา สร้างความเดือดร้อน

จากนี้ไป อาจจะยังมีคนกล้าตะคอกใส่เขา แต่จะไม่มีใครสามารถใช้คำพูดเดียว การตัดสินใจเดียวมาคร่าชีวิตเขาได้อย่างง่ายดายอีกต่อไป

ไม่ว่าจะเป็นติงอี่ซาน หรือฮาร์ลิน หรือฝ่ายใดๆ ในเมืองชั้นใน หรือใครก็ตาม

ไม่ว่าจะเป็นเชื้อดาราจำแลง ร่างผสม หรือร่างติดเชื้อที่แข็งแกร่งอื่นๆ

ใคร ก็ไม่ได้

“สามเดือนกับสี่วัน ในที่สุดก็รอดชีวิตมาได้”

กำจี้ในฝ่ามือแน่น เฉิงเหยี่ยตะลึงงันไปนาน ในหัวของเขาก็พลันปรากฏภาพเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา

รวมถึงตอนที่ยืนอยู่หน้าห้างสรรพสินค้าเทียนหยวน พูดคุยอย่างอาจหาญกับซ่งเหล่า

ตอนนั้นยังไม่รู้สึกอะไร เพียงแค่ทำไปโดยไม่รู้ตัว ตอนนี้มาคิดดูแล้ว ก็คือการเปลี่ยนแปลงทางความคิดที่ละเอียดอ่อน ทำให้เขาได้พบกับความกล้าหาญของวัยหนุ่มอีกครั้ง

ไม่หลบเลี่ยงเพื่อเอาตัวรอดอีกต่อไป แต่เป็นการยืนหยัดอย่างมั่นคงแล้วบุกตะลุย

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ขยับความคิด หน้าต่างสีน้ำเงินเข้มที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ในตอนนี้ ตัวเลือกฟังก์ชันทั้งหมดบนหน้าต่างสถานะได้หายไปแล้ว เหลือเพียงเค้าโครงที่เลือนลาง

เหลือเพียงสี่คำสีทองอร่ามที่ส่องประกายอยู่ในแสงสีน้ำเงินเข้ม

【เลื่อนขั้นฝึกหัด】

[จบแล้ว]