บทที่ 49 - เรื่องราวของลุงตง โลกทั้งใบจับจ้องที่คุณ

บทที่ 49 - เรื่องราวของลุงตง โลกทั้งใบจับจ้องที่คุณ

◉◉◉◉◉

โรงละครใหญ่ร้างสี่ชั้นในเขตชานเมืองถูกใช้เป็นสถานที่จัดการประชุมเพื่อการเรียนรู้ชั่วคราว ผู้ลี้ภัยที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ถูกขับไล่ไปยังที่อื่นทั้งหมด

เมื่อเครื่องประกาศสถานีดังขึ้นว่า “สถานีโรงละครใหญ่” ลุงตงก็ถอนหายใจยาว เดินลงจากรถประจำทาง แล้วยืนอยู่ที่ป้ายรถเมล์อย่างเหม่อลอย

ตั้งแต่เมื่อวานที่ได้รับคำเชิญให้เป็นวิทยากรในการประชุมเพื่อการเรียนรู้ เขาก็ไม่ได้หลับตามา 18 ชั่วโมงติดต่อกันแล้ว

บอกไม่ถูกว่าเป็นเพราะตื่นเต้น หรือเพราะหวาดกลัว

แต่พอมาถึงที่นี่จริงๆ ความคิดทั้งหมดกลับว่างเปล่า เหลือเพียงความสับสนที่วนเวียนอยู่ในใจ

หลังจากเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ลุงตงก็กลับมาสู่ปัจจุบัน แล้วเดินไปตามทางเล็กๆ ที่ถูกเหยียบย่ำท่ามกลางวัชพืชไปยังโรงละคร

ประมาณสองสามร้อยก้าวไปข้างหน้า กลางถนนมีป้ายบอกทางตั้งอยู่

ผู้ฟังเลี้ยวซ้ายเข้าประตูหน้าไปยังเวที วิทยากรเลี้ยวขวาเข้าประตูหลังไปยังหลังเวที

เขาเลี้ยวเท้าไปยังประตูหลัง ไม่นานก็เห็นยามสี่คนที่เฝ้าอยู่หน้าประตู และยังมีวิทยากรที่ต่อแถวรอเข้าเวทีอีกด้วย

พอถึงตาลุงตง เขาก็หยิบตราประจำตัวเหล็กออกมาจากกระเป๋า

ยามรับมาแล้วสแกนเบาๆ ด้วยเครื่องสื่อสารพิทักษ์ เสียงอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้นทันที

[ตรวจสอบผ่านแล้ว]

[กองทัพมังกรโลหิต หน่วยมังกรเขียวระดับ 02 ทีมเหมันต์ หัวหน้าทีม เซี่ยตง]

เมื่อได้ยินเสียงประกาศ สีหน้าของยามทั้งสี่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วก็เปลี่ยนเป็นท่าทีที่เคารพนบนอบทันที

กองทัพมังกรโลหิตนับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นมา ทุกปีจะเลื่อนระดับขึ้นหนึ่งระดับ ตอนนี้ได้พัฒนาไปถึงระดับ 29 แล้ว

ระดับ 02 ของชายตรงหน้า หมายถึงเป็นทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์มาตั้งแต่ปีที่สองของการก่อตั้งกองทัพ

และหน่วยมังกรเขียวในกองทัพก็อยู่ในอันดับที่สาม (แบ่งเป็นมังกรแรกเกิด มังกรหนาม มังกรเขียว มังกรปีก มังกรหิน มังกรโลหิต) ต่อให้จะเป็นตอนนี้ ทั้งกองทัพก็มีหน่วยมังกรเขียวไม่ถึงร้อยหน่วย

การที่สามารถปลดประจำการแล้วมีชีวิตรอดมาถึงวันนี้ได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าท่านผู้นี้คือหนึ่งในฟอสซิลมีชีวิตของเขตกันชนอย่างแน่นอน!

“หัวหน้าทีมเซี่ย เชิญเข้าครับ!”

“ขอบคุณ”

เมื่อรับตราประจำตัวมาแล้วใส่ลงในกระเป๋า ลุงตงก็ก้าวเท้าเข้าไปข้างในจากประตูหลังอย่างประหม่าเล็กน้อย

ฟู่

แสงสว่างและความมืดสลับกัน ลมเบาๆ พัดลงมาจากบนหัว

ถึงแม้จะเป็นเพียงสถานที่จัดงานชั่วคราว แต่ภายในโรงละครก็ได้รับการปรับปรุงใหม่ครั้งใหญ่เมื่อคืนนี้

ตามคำพูดของฮาหลินก็คือ ตั้งแต่ต้นปีร่างติดเชื้อเคลื่อนไหวบ่อยครั้งขนาดนี้ การประชุมเพื่อการเรียนรู้ประเภทนี้ก็ต้องจัดบ่อยๆ จัดใหญ่ๆ ถึงจะสามารถรักษาความสามารถในการต่อสู้ของทีมพนักงานตรวจการไว้ได้

ดังนั้น คนงานนับร้อยคนจึงทำงานกันทั้งคืน

ถึงวันนี้ ขยะและสิ่งสกปรกบนพื้นชั้นหนึ่งและชั้นสองก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจด หลอดไฟที่แตกและอุปกรณ์เก่าๆ ก็ถูกเปลี่ยนเป็นของใหม่ทั้งหมด สร้างความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสภาพภายนอกที่ทรุดโทรม

เมื่อเดินไปตามช่องทางทีละก้าว หัวใจที่เงียบสงบมานานของลุงตงก็เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง กระทั่งความเจ็บปวดที่แขนก็ดูเหมือนจะหายไป

จนกระทั่งเลี้ยวไปสองโค้ง ฝีเท้าของเขาก็หยุดลงกะทันหัน

สีหน้าที่ยากจะบรรยายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่คนสองสามคนที่มุมห้องไกลๆ

ชายสี่ หญิงสอง

ทุกคนมีบาดแผล ทุกคนมีความพิการ

แต่สายตาของลุงตงกลับจับจ้องอยู่ที่หญิงวัยกลางคนที่มีแผลเป็นบนใบหน้าไม่ยอมขยับ

ถ้าหากเฉิงเหยี่ยอยู่ที่นี่ เพียงแค่สังเกตการเปลี่ยนแปลงของสายตาของลุงตงในตอนนี้ ก็จะสามารถเดาได้ว่าระหว่างสองคนนี้จะต้องมีเรื่องราวดราม่าที่สามารถนำไปสร้างเป็นละครได้หลายสิบตอนอย่างแน่นอน

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น ลุงตงกับผู้หญิงคนนั้นมีเรื่องราวยาวนานจริงๆ

แต่ว่า เรื่องดราม่าก็อย่าไปพูดถึงเลย

เรื่องที่ผ่านไปแล้ว ก็คือผ่านไปแล้ว คนเราไม่สามารถมีชีวิตอยู่กับความทรงจำที่สวยงามที่ตัวเองสร้างขึ้นมาได้ตลอดเวลา

“หลายปีมานี้ จริงๆ แล้วก็คิดตกไปนานแล้ว เพียงแต่ไม่ยอมเผชิญหน้าเท่านั้นเอง”

“ตอนนี้ของก็ถูกน้ำท่วมหมดแล้ว เขตกันชนก็ไม่รู้ว่ามีร่างติดเชื้อปะปนเข้ามาเท่าไหร่แล้ว จะกลัวอะไรอีก”

ความประหม่าที่อยู่นอกประตู พอมาถึงที่นี่ กลับกลายเป็นความปล่อยวาง

ในหัวของลุงตงมีความทรงจำที่วุ่นวายปรากฏขึ้น สุดท้ายก็ถูกเขากวาดไปไว้ที่มุมหนึ่งของสมอง

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ใจดีที่เฉิงเหยี่ยคุ้นเคยเป็นอย่างดี แล้วก็เดินไปตามแนวกำแพง

“ทุกท่าน สบายดีกันนะ!”

ในห้องหลังเวทีที่วุ่นวาย เสียงของลุงตงไม่ดังมากนัก แต่กลับทำให้คนทั้งหกคนที่นั่งล้อมวงกันอยู่ตะลึงไปทันที

พอหันกลับมาเห็นคนที่มา ทุกคนบนใบหน้าก็ปรากฏความดีใจขึ้นมา

“เหล่าเซี่ยมาแล้ว!”

“ฮ่าๆ หัวหน้าทีมมาแล้ว!”

“หัวหน้าทีมยังดูหนุ่มเหมือนเดิม ดูแล้วก็รู้ว่าสบายกว่าพวกเราเยอะ!”

“เหล่าเซี่ย ข้านึกว่าการประชุมเพื่อการเรียนรู้นี้จะเชิญท่านผู้ยิ่งใหญ่อย่างเจ้าไม่ได้เสียอีก!”

คนทั้งหกคนก็ล้อมเข้ามาทันที ราวกับดาวล้อมเดือนล้อมลุงตงไว้ตรงกลาง

ในฐานะที่เป็นทหารรุ่นแรกของกองทัพมังกรโลหิต ผู้รอดชีวิตก็มีไม่น้อย แต่ทีมที่สามารถรักษาจำนวนสมาชิกไว้ได้ครบหลังจากปลดประจำการแล้ว ทั้งนครเปรมปรีดิ์ก็มีเพียงไม่กี่ทีม

ลุงตงพยักหน้าตอบรับทีละคน สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหญิงที่มีแผลเป็น แล้วก็หัวเราะออกมาเบาๆ “หยุนเวย ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

ผู้หญิงคนนั้นตะลึงไปครู่หนึ่ง ส่ายหัวแล้วหัวเราะอย่างจนใจ “ไม่ได้เจอกันนานเลย”

เพียงสี่คำสั้นๆ แต่กลับเหมือนกับว่าได้บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดแล้ว รวบรวมอดีตทั้งหมดไว้ข้างใน

อีกห้าคนที่เห็นสถานการณ์ ในสายตาก็มีความเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูดอะไร ต่างก็หลีกทางให้ทั้งสองคนอย่างเงียบๆ

“ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

“ก็อย่างนั้นแหละ ข้าอยู่นิ่งๆ ไม่ได้ ออกไปวิ่งรถใหญ่กับคนอื่น ทีมรถส่งของไปตามเมืองต่างๆ ในมณฑลใกล้เคียงสองสามแห่งนี้ ได้เงินไม่มาก โชคดีที่ไม่เหนื่อย”

“ปีนี้ร่างติดเชื้อเคลื่อนไหวผิดปกติ ข้างนอกตอนนี้อันตรายมากใช่ไหม เจ้าก็ไม่พักบ้างรึ”

“จะพักง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร ทุกคนก็เซ็นสัญญาสิบปีกันทั้งนั้น ข้ายังมีอีกสามปีถึงจะครบกำหนดนะ” เธอพูดไม่ทันจบ ก็เหลือบไปมองที่แขนของลุงตง “เจ้าก็ไม่ได้ว่างงานเหมือนกันไม่ใช่รึ แผลเก่านี้เจ็บมากี่ปีแล้ว ทำไมยังไม่ไปรักษาสักที”

“รักษาไม่หายแล้ว ผ่าตัดมาหลายครั้งแล้ว ปัญหาที่รากเหง้า ยากนัก”

ลุงตงถอนหายใจ ที่ชายแขนเสื้อที่เลื่อนลงมา แผลเป็นเก่าที่น่ากลัวสองสามรอยก็ปรากฏขึ้นลางๆ ใต้แสงไฟ

หัวข้อสนทนาดูเหมือนจะจบลงในตอนนี้ ทั้งสองคนต่างก็หาหัวข้อที่จะคุยต่อไม่ได้

โชคดีที่ข้างหน้าจู่ๆ ก็มีเสียงปรบมือดังขึ้น ทำลายความเงียบงันนี้ลง

“แปลกจัง ข้างล่างนั่นนั่งอยู่ก็ล้วนเป็นพนักงานตรวจการ จะมาปรบมือให้พวกเราทำไม”

หยุนเวยเขย่งเท้าชะเง้อคอมองไปที่เวที เผยสีหน้าแปลกๆ

พวกคนรากหญ้าอย่างพวกเขาบอกว่ามาถ่ายทอดประสบการณ์ จริงๆ แล้วใครจะกล้าไปสอนพนักงานตรวจการกัน

ในฐานะที่เป็นคนที่มีตำแหน่งสูงสุดในเขตกันชน การที่พวกเขาจะยอมฟังจนจบก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

ปรบมือ ต้อนรับ หวังไม่ได้หรอก

“นั่นไม่ใช่ปรบมือให้เจ้าหรอกนะ ตอนนี้ที่กำลังบรรยาย...เคยเป็นครูฝึกของกรมตำรวจ ภรรยาของเขาก็เป็นพนักงานตรวจการ และยังเป็นพนักงานตรวจการระดับสี่ที่มีอำนาจจริงๆ ด้วย”

ข้างๆ มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น ทั้งสองคนก็หันกลับไปโดยไม่รู้ตัว พบว่าเป็นคนของทีมเหลยเยว่

ก็เป็นเพื่อนร่วมงานในตอนนั้นเหมือนกัน เพียงแต่ว่าทีมเหลยเยว่เหลือเพียงคนเดียว

“เหมียวหยาง ฟังจากคำพูดของเจ้าแล้ว เจ้าอยากจะให้พนักงานตรวจการปรบมือให้เจ้าจริงๆ รึ” คนรอบข้างพูดหยอกล้อ

“เฮ้ ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้นแหละ พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อแต้มคุณูปการ 8 แต้มนั้นไม่ใช่รึไง”

เหมียวหยางถูมือแล้วหัวเราะแหะๆ “แต่ว่าข้าก็เตรียมของเด็ดมาด้วยนะ ของที่กองทัพมังกรโลหิตเชิญข้าไปบรรยายหลายปีก็ยังไม่ได้พูดออกมาเลย ไม่แน่ว่าท่านผู้ใหญ่ข้างล่างอาจจะฟังแล้วพอใจ ยอมปรบมือให้กำลังใจก็ได้”

“ของเด็ดรึ หรือว่าเจ้าจะเล่าเรื่องที่ทีมเหลยเยว่เกือบจะถูกกวาดล้างในตอนนั้นรึ”

“ไปไกลๆ เลย!” เหมียวหยางหัวเราะพลางผลักอีกฝ่าย “ทีมชื่อเซวี่ยของพวกเจ้าก็เหลือแค่เจ้าคนเดียวไม่ใช่รึไง”

“นั่นมันจะเหมือนกันได้อย่างไร ตอนที่พวกเราปลดประจำการยังมีห้าคนนะ...”

“...”

เมื่อฟังเหมียวหยางทะเลาะกับคนข้างๆ ลุงตงกับหยุนเวยก็มองหน้ากันแล้วยิ้มอย่างจนใจ เดินไปที่มุมสงบข้างๆ โดยปริยาย

“หรือว่าข้าจะให้เจ้ายืมเงินหน่อย เจ้าไปผ่าตัดเถอะ”

“จะมาให้ข้ายืมทำไมกัน ถ้าหากข้าตั้งใจจะรักษาอาการนี้ให้หายจริงๆ บุญคุณที่สะสมมาหลายปีนี้ก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็น...”

ลุงตงส่ายหัว “หลายปีมานี้แล้ว ทำไมไม่คิดจะหาคู่ครองสักคน”

“ข้ารอเจ้าอยู่ตลอดนะ”

หยุนเวยขนตาสั่นไหวตอนที่เงยหน้าขึ้น แล้วก็หัวเราะออกมาทันที “อยากจะฟังข้าพูดคำนี้ใช่ไหม ได้ยินว่าละครรักโรแมนติกในยุคเก่าก็แสดงแบบนี้!”

“เซี่ยตง อนุญาตให้เจ้ากลัวตายได้คนเดียว ไม่อนุญาตให้ข้ากลัวตายบ้างรึ”

“ข้าไม่ใช่กลัวตาย...”

ลำคอของลุงตงขยับอยากจะโต้แย้ง แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ

ทั้งสองคนเคยคบหากันในตอนนั้น ถึงขั้นที่จะกำหนดวันแต่งงานกันแล้ว

น่าเสียดายที่ตอนออกปฏิบัติภารกิจเกิดอุบัติเหตุขึ้นโดยไม่คาดฝัน ทีมถูกร่างติดเชื้อล้อม ถึงแม้จะรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ไม่มีใครเสียชีวิต แต่ทุกคนก็ได้รับบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ

ในฐานะที่เป็นหัวหน้าทีม ลุงตงสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของร่างติดเชื้อ ถึงแม้ว่าตอนนั้นทีมกำลังจะเลื่อนขั้นเป็นระดับ “มังกรปีก” ก้าวขึ้นสู่ระดับกลางของกองทัพมังกรโลหิตแล้ว แต่ก็ยังคงเลือกที่จะปลดประจำการอย่างเด็ดเดี่ยว ทิ้งคนอื่นๆ ในทีมเหมันต์ไว้เบื้องหลัง

ไม่มีเขาเป็นแกนนำ คนอื่นๆ ในทีมก็ค่อยๆ หมดกำลังใจ แล้วก็เลือกที่จะปลดประจำการตามๆ กันไป

ทุกคนต่างก็เกลียดชังเซี่ยตง คิดว่าเขาขี้ขลาดกลัวตาย ทำลายอนาคตของทุกคน

โดยธรรมชาติแล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนก็มาถึงจุดสิ้นสุด

แต่โชคชะตาก็เล่นตลก พอดีที่ฤดูหนาวปีที่ทุกคนปลดประจำการ นครเปรมปรีดิ์ก็เผชิญหน้ากับการโจมตีของคลื่นร่างติดเชื้อระดับ “โรคระบาด” ที่น่าสะพรึงกลัว

ทีมที่อยู่รุ่นเดียวกับทีมเหมันต์ เกือบทั้งหมดถูกกวาดล้าง ผู้รอดชีวิตก็มีเพียงไม่กี่คน

การเปลี่ยนแปลงที่น่าเศร้าเช่นนี้ ทำให้ทีมเหมันต์ตระหนักถึงความฉลาดของเซี่ยตงในตอนนั้นขึ้นมาทันที และยิ่งตระหนักถึงความบ้าคลั่งที่กำลังจะเลื่อนขั้นในตอนนั้น ที่เพิกเฉยต่ออันตรายทั้งหมด

น่าเสียดายที่คนอื่นๆ ในภายหลังสามารถให้อภัยเขา เข้าใจเขาได้ แต่เซี่ยตงตัวเองกลับไม่สามารถก้าวข้ามปมในใจนั้นได้

พูดง่ายๆ ก็คือ จิตใจแตกสลายแล้ว

นักรบที่กล้าหาญและมุ่งมั่น ในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด กลับเลือกที่จะปลดประจำการแล้วหลบหนี

การตัดสินใจครั้งนี้ ทรมานเขามานานกว่ายี่สิบปี

“เจ้าเคยโต้แย้งข้ามาก่อน ทำไม ตอนนี้ยอมรับชะตากรรมแล้วรึ”

“ยอมแล้ว ไม่ยอมแล้วจะทำอย่างไร ข้าก็แค่ไอ้ขี้ขลาดไร้ประโยชน์คนหนึ่ง เจ้าไม่รู้หรอกว่าเมื่อคืนนี้ข้าได้ยินว่าผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่เสียชีวิต ร่างติดเชื้อปะปนเข้ามา กลัวขนาดไหน โชคดีที่สุดท้ายไม่ได้เสียหน้าต่อหน้าเด็กรุ่นหลัง กระทั่งยังแสร้งทำเป็นผู้ใหญ่ใจดีอีกด้วย”

ลุงตงยิ้มแสยะ แล้วตบตราประจำตัวที่แขวนอยู่บนหน้าอก

“มีวันนี้ได้ ก็สมควรแล้ว!”

“ด่าได้ดี!” หยุนเวยยกนิ้วโป้งให้ “งั้นข้าก็ขอด่าด้วยสองสามคำ”

“ไม่ได้ พวกเจ้าก่อนหน้านี้ก็พูดกันหมดแล้วว่าให้อภัยข้าแล้ว”

ความหยิ่งผยองเล็กๆ น้อยๆ ของลุงตง ทำเอาหยุนเวยหัวเราะออกมา

อีกห้าคนที่แอบฟังอยู่ข้างๆ ก็พลอยคลายคิ้วลง

หลายปีมานี้พวกเขาไม่ได้พยายามจะจับคู่ให้สองคนนี้น้อยเลย น่าเสียดายที่ลุงตงมักจะหลบๆ ซ่อนๆ

หรือว่าครั้งนี้ จะมีหวังจริงๆ แล้วรึ

“ให้ตายเถอะ ข้าพูดอยู่บนเวทีตั้งนาน พนักงานตรวจการพวกนั้นดูถูกคนก็แล้วไป แต่พวกผู้สังเกตการณ์ เจ้าหน้าที่ข้างหลังมันเป็นอะไรกัน ทำไมถึงทำท่าทางแบบนี้”

“ข้าพูดแย่ขนาดนั้นรึ ร่างติดเชื้อที่ข้ากำจัดไปจะน้อยกว่าพวกมันรึ”

เหมาะเจาะในตอนนี้ เหมียวหยางก็ด่าทอแล้วเดินกลับมาที่หลังเวที

ของเด็ดที่เขาเตรียมมา มีกี่คนที่ฟังเขาไม่ได้สังเกต แต่มีกี่คนที่เหม่อลอยเขามองเห็นได้ชัดเจน

ไม่เพียงแต่พนักงานตรวจการ แม้แต่คนธรรมดาที่แถวหลังก็ขี้เกียจจะยกเปลือกตาขึ้น นี่มันดูถูกคนเกินไปแล้ว!

“เอาล่ะน่า เจ้าไม่ได้บอกว่ามาเพื่อแต้มคุณูปการรึไง อย่าไปโวยวายเลย เดี๋ยวถูกได้ยินจะลำบากเอา” มีคนรีบห้าม

เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการประกาศชื่อเดินมาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ มองเหมียวหยางอย่างลึกซึ้ง แล้วก็พูดไปทางลุงตง “ทีมเหมันต์เตรียมตัว ต่อไปถึงตาพวกเจ้าแล้ว ตกลงกันเองว่าจะให้ใครขึ้นก่อน”

ใครก่อนรึ

“ข้าเองแล้วกัน” ลุงตงตบฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริง “ครั้งล่าสุดหนีเป็นคนแรก ครั้งนี้จะขึ้นเป็นคนสุดท้ายไม่ได้”

เขาไม่ได้คิดว่าตัวเองจะเก่งกว่าเหมียวหยางที่ไหน แต่ถ้าพูดถึงการเสียหน้า หลายปีมานี้เขาก็เสียพอแล้ว ไม่ยังไม่ถึงขั้นครั้งนี้

“หัวหน้าทีมเก่งมาก!”

“หัวหน้าทีมยังคงความสง่างามเหมือนเดิม เจ๋งเป้ง”

“ฮ่าๆ หัวหน้าทีมเจ้าขึ้นไปเลย ไม่มีใครปรบมือพวกเราจะปรบให้เจ้าเอง!”

ท่ามกลางเสียงโห่ร้อง ลุงตงก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันกลับไปมองหยุนเวย

คนหลังกะพริบตา เหมือนจะเป็นการให้กำลังใจ และก็เหมือนกับว่ากำลังถามว่าเขาฟื้นคืนกำลังใจแล้วจริงๆ รึ

ฟื้นแล้วรึ

ลุงตงส่ายหัวอย่างเย้ยหยัน คนแก่ขี้ขลาดที่ร้านขายของชำจะมีกำลังใจอะไรกัน แค่มีชีวิตอยู่ไปวันๆ

“ต่อไปขอเชิญหัวหน้าทีมมังกรเขียวระดับ 02 ของกองทัพมังกรโลหิต เซี่ยตง มาบรรยายให้พวกเราฟัง”

เสียงประกาศดังขึ้น ลุงตงก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินขึ้นไปบนเวที

แสงไฟไม่ได้เจิดจ้าอย่างที่คิดไว้เลย ไม่เหมือนกับที่เขียนไว้ในนิตยสารยุคเก่าที่เขาหามาจากตลาดนัดเลยแม้แต่น้อย ที่จะทำให้คนรู้สึกว่าตัวเองเป็นจุดสนใจ

เมื่อมองลงไปข้างล่าง

พนักงานตรวจการที่แถวหน้าต่างก็ก้มหน้าก้มตา ไม่ได้สนใจอะไรเลย

พนักงานตรวจการที่อยู่ตรงกลางก็ซุบซิบกัน ดูเหมือนจะกำลังคุยเรื่องสำคัญอะไรบางอย่าง

ส่วนข้างหลังลุงตงก็อยากจะลองหาดูว่าเฉิงเหยี่ยอยู่ที่ไหน น่าเสียดายที่คนเยอะเกินไป ไม่มีเวลาให้เขาค่อยๆ มองหา

“สวัสดีครับทุกคน ข้าคือเซี่ยตง ทหารที่โชคดีรอดชีวิตมาจากสนามรบ”

“วันนี้หัวข้อที่ข้าจะนำมาเสนอให้ทุกท่านคือ...การรับมือร่างติดเชื้อสายน้ำประเภทโจมตีเป็นวงกว้าง”

“...”

เวลาห้านาที พูดอะไรที่ลึกซึ้งเกินไปไม่ได้

ลุงตงนำฉากการต่อสู้ที่ทีมเหมันต์เคยเจอมาครั้งหนึ่ง มาแจกแจง เล่าถึงแนวคิดในการรับมือและผลลัพธ์ในการต่อสู้จริงอย่างสมบูรณ์

ชัดเจนและน่าสนใจ

สมาชิกในทีมที่ยืนอยู่หลังเวทีก็อดไม่ได้ที่จะปรบมือ กระทั่งสายตาของหยุนเวยก็ยังเร่าร้อนอยู่บ้าง ราวกับว่าได้เห็นเซี่ยตงในตอนนั้นกลับมาอีกครั้ง

ทว่าผลตอบรับข้างล่างกลับเรียบเฉย เหมียวหยางที่มองอยู่ข้างๆ ก็เบ้ปาก ถอนหายใจอย่างจนใจ

“เอาล่ะ นี่คือวิธีการรับมือที่สมบูรณ์แบบแล้ว ทุกคนมีคำถามอะไรอยากจะถามไหม”

ข้างล่างไม่มีใครถาม

ลุงตงก็ไม่ประหลาดใจ โค้งคำนับเล็กน้อย “งั้น ก็ขอบคุณทุกท่านที่รับฟัง”

พูดจบ ก็หันหลังเตรียมจะลงจากเวที

ทว่าในตอนนี้ ในห้องประชุมที่เงียบสงบ ก็มีเสียงปรบมือที่น่าประหลาดใจดังขึ้นทันที

เสียงปรบมือนี้ไม่ดังมากนัก แต่ในความเงียบสงบกลับชัดเจนเป็นพิเศษ!

คือ...

เฉิงเหยี่ยปรบมือเบาๆ สำหรับคนอื่นๆ แล้ว ลุงตงก็เป็นแค่คนนอกที่ไม่มีความสำคัญอะไร

แต่สำหรับเขาแล้ว กลับเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถพูดคุยแก้เบื่อได้หลังจากที่ข้ามมิติมายังแดนร้าง

“ยอดเยี่ยม!”

เขาลุกขึ้นยืนเล็กน้อย แล้วพยักหน้าให้คนรอบข้าง ไม่สนใจสายตาที่ประหลาดใจเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ส่งเสียงปรบมือให้อย่างไม่ลังเล

ปังๆๆ

หลี่หม่าไท่เห็นสถานการณ์ ก็ลุกขึ้นยืนปรบมือตามไปด้วย ไม่สนใจสายตาแปลกๆ ของคนอื่นเลยแม้แต่น้อย

สำหรับเขาแล้ว ช่วงเวลาที่ไม่มีความเสี่ยงอะไร แต่กลับสามารถสร้างตัวตนได้อย่างเต็มที่แบบนี้ ช่างถูกใจที่สุด

ทว่า

เกือบจะในตอนที่เขาลุกขึ้นยืนปรบมือ เสียงปรบมือที่พร้อมเพรียงกันก็ดังขึ้นมาจากข้างหลัง!

หา

เฉิงเหยี่ยมีหน้ามีตาขนาดนี้ ทำไมยังมีคนปรบมือตามอีก

หลี่หม่าไท่หันกลับไปอย่างอยากรู้ อยากจะดูว่ายังมีใครอีกที่กล้าไม่สนใจการต่อสู้ของตะวันออกตะวันตก ออกมาสร้างตัวตน

หรือว่าจะเป็นไอ้หนูที่ไม่กลัวตายคนไหน...

หา

สายตาที่แถวหลังกับหลี่หม่าไท่สบกัน ดาริโอ·ฮาเวนปรบมือพลางก็เผยความสงสัยเล็กน้อย

เหมือนกับว่ากำลังถามว่า เจ้าจะมาแย่งซีนข้ารึ

“ดาริโอ·ฮาเวนรึ”

หลี่หม่าไท่ตะลึงไปทันที สีหน้าบนใบหน้าแข็งทื่อทันที แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ราวกับเห็นผี

เป็นไปได้อย่างไร

พนักงานตรวจการระดับห้าของชาวตะวันตก ผู้สนับสนุนอันดับหนึ่งของฮาหลิน

ดาริโอ·ฮาเวนที่มีโอกาสสูงที่จะสืบทอดตำแหน่งผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่

เขา เขาไม่น่าเชื่อเลยว่า...ก็ปรบมือด้วยรึ

เขาอยากจะใช้โอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีเพื่อดึงเฉิงเหยี่ยไปอยู่ฝ่ายตะวันตกใช่ไหม

ไม่ เจ้านี่มันบ้าไปแล้ว คนที่เข้าข้างฝ่ายตัวเองจนเข้ากระดูกดำแบบนี้ จะมาปรบมือให้ทหารชาวตะวันออกรึ

พนักงานตรวจการชาวตะวันตกที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ต่างก็หันกลับมามอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

แต่ไม่รู้ว่าเป็นไอ้ลูกน้องคนไหนนำร่อง ก็ปรบมือตามดาริโอ·ฮาเวนไปด้วย

เสียงปรบมือที่เบาบางก็ดังขึ้นทันที ผู้สังเกตการณ์และเจ้าหน้าที่ของฝ่ายตะวันตกเห็นสถานการณ์ ก็รีบตามไปด้วย

ช่างเป็นเรื่องที่ ‘โลกนี้มันบ้าไปแล้ว หนูมาเป็นเพื่อนเจ้าสาวให้แมว’!

ฝ่ายตะวันตกใครจะคิดเล่ากำลังปรบมือให้ชาวตะวันออกรึ

พนักงานตรวจการชาวตะวันออกที่แถวหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แอบคิดในใจว่าอย่าให้เสียเชิง ชาวตะวันตกยังกล้าปรบมือตามเฉิงเหยี่ย แล้วพวกเขาจะกลัวอะไร ก็พากันปรบมือตามไปด้วย

เสียงปรบมือดังขึ้นเป็นระลอก ดังขึ้นเรื่อยๆ คนลุกขึ้นยืนมากขึ้นเรื่อยๆ!

เสียงปรบมือของทั้งห้องประชุมถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

หา

เกิดอะไรขึ้น

จากเสียงปรบมือแรกจนถึงทั้งห้องประชุมดังสนั่นก็แค่สามสี่วินาทีเท่านั้น ฝีเท้าของลุงตงก็แข็งทื่ออยู่กับที่ ใบหน้าฉายแววตกตะลึงอย่างไม่เชื่อสายตา

เขาก็หันกลับมาทันที ความทรงจำราวกับว่าเกิดความสับสนในตอนนี้

ในความมึนงง ตัวเองไม่คาดคิดเลยยืนอยู่บนเวทีที่บรรยายไว้ในนิตยสารเก่าเล่มนั้นจริงๆ

แสงไฟเจิดจ้า ราวกับเพชรเม็ดเล็กๆ ที่ส่องประกายระยิบระยับ

เสียงคนดังสนั่น ราวกับเสียงฟ้าร้องที่กึกก้อง

เสียงปรบมือที่เหมือนกับคลื่นทะเลถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง โอบล้อมเขา กลืนกินเขา แทบจะทำให้เขาหายใจไม่ออก

ถึงแม้ว่าสายตาทุกคู่ในตอนนี้จะไม่ได้จับจ้องอยู่ที่เขา แต่กลับจับจ้องอยู่ที่พนักงานตรวจการหนุ่มคนหนึ่งที่แถวหลังกลาง

แต่พนักงานตรวจการคนนั้นกลับมองมาที่เขา ใช้สายตาที่อ่อนโยนและแฝงไว้ด้วยความตกตะลึงเล็กน้อยบอกเขาว่า

เซี่ยตง เจ้า ไม่ใช่ไอ้ขี้แพ้ที่ไม่มีใครสนใจ!

[จบแล้ว]