บทที่ 48 - โอกาสแห่งพลังเหนือมนุษย์อยู่ใกล้แค่เอื้อม

บทที่ 48 - โอกาสแห่งพลังเหนือมนุษย์อยู่ใกล้แค่เอื้อม

◉◉◉◉◉

หลี่หม่าไท่ไม่เหมือนกับคนขี้เกียจอย่างที่เคยเป็นมา ตอนที่พูดประโยคสุดท้าย ทั้งตัวดูเหมือนจะเปล่งประกาย

เป็นการไขความหมายอย่างสมบูรณ์แบบว่ามีเพียงผลประโยชน์ร่วมกัน และผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้น ถึงจะมีความภักดีที่แท้จริง

“ตามที่เจ้าว่า...”

เฉิงเหยี่ยขมวดคิ้วครุ่นคิด “แต่บนกระดานภารกิจนอกพื้นที่ของสถานีกลาง มีเพียงการส่งของ การสอดแนม การลาดตระเวน และการร่วมมือกับปฏิบัติการของเมืองชั้นในเท่านั้นไม่ใช่รึ”

“แล้วเจ้าคิดว่าการเข้าข้างฝ่ายต่างๆ มันเพื่ออะไรกัน”

หลี่หม่าไท่หัวเราะเยาะ “ภารกิจนอกพื้นที่ของพวกเจ้าชาวตะวันออก ผู้การสถานีติงเป็นคนจัด ภารกิจนอกพื้นที่ของพวกเราชาวตะวันตก ผู้การสถานีฮาหลินเป็นคนจัด ถ้าหากเจ้าตั้งใจจะอยู่แบบไม่เข้าข้างฝ่ายไหนเหมือนข้า ก็ต้องไปทำภารกิจนอกพื้นที่ที่ใช้แรงงานพวกนั้นเก็บแต้มคุณูปการไปเรื่อยๆ”

“แต่ถ้าหากเข้าข้างฝ่ายไหนแล้ว งานดีๆ พวกนั้นทำไม่หมดหรอก อยากจะได้แต้มคุณูปการก็มีวิธีมากมาย”

ที่แท้ก็เป็นประโยชน์ของการเข้าข้างฝ่ายต่างๆ รึ

เฉิงเหยี่ยฉุกคิดขึ้นมาทันที ทันใดนั้นก็พอจะเข้าใจตรรกะทั้งหมดของด่านตรวจนี้แล้ว

“ปู่ของเจ้า เฉิงอู่ เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งนครเปรมปรีดิ์”

“ในตอนนั้น ก็เป็นผู้บริหารระดับสูงของนครเปรมปรีดิ์อย่างแท้จริง น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถปลุกพลังเหนือมนุษย์ได้ตลอดมา ในที่สุดก็เลยด้วยความสมัครใจมาที่เขตเมืองนอกพร้อมกับกลุ่มผู้ก่อตั้ง หรือก็คือเขตกันชนของพวกเราในตอนนี้”

อีกแล้วเฉิงอู่รึ

ในความทรงจำที่สืบทอดมา เฉิงเหยี่ยหาชื่อนี้ไม่เจอ กระทั่งความทรงจำที่เกี่ยวกับเฉิงหลงก็น้อยมาก

เพราะตั้งแต่อายุสิบขวบของเจ้าของร่างเดิม ก็มักจะสองสามปีถึงจะได้เจอเฉิงหลงสักครั้ง

และสถานที่ที่เจอกันก็ไม่ใช่เมืองชั้นใน ทั้งสองคนพูดคุยกันสองสามประโยคในช่องทางประตูเปรมปรีดิ์ เฉิงหลงก็อ้างว่ามีธุระแล้วจากไป

“ด่านตรวจนี้ ก็เป็นฝีมือของคนกลุ่มนั้นสร้างขึ้นมา พูดให้ถูกแล้ว ในตอนนั้นถ้าไม่ใช่เพราะพนักงานตรวจการรุ่นแรกยอมสละชีวิต จะมีนครเปรมปรีดิ์ในวันนี้ได้อย่างไร”

“เมืองชั้นในก็เพราะได้รับการป้องกันอย่างสมบูรณ์แบบ ถึงจะสามารถพัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงต้นของยุคใหม่ที่วุ่นวาย ดึงดูดประชากรจำนวนมาก ผลักดันความก้าวหน้าทางอุตสาหกรรม ก้าวไปทีละก้าว ก้าวไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเจ้าผู้ครองนครของมณฑลสือและมณฑลโดยรอบโดยตรง”

“ตอนนี้เมืองลี้ภัยหลายแห่งกระทั่งชุมชนก็กำลังเรียนแบบพวกเราสร้างด่านตรวจ แต่ก็ยังไม่เข้าใจถึงความแตกต่างที่สำคัญ”

“เพราะพนักงานตรวจการของพวกเขา ก็คือสุนัขเฝ้าบ้านที่เมืองชั้นในเลี้ยงไว้ เป็นเพียงส่วนหนึ่งของอำนาจ ไม่ใช่ความร่วมมือในการพัฒนา ทั้งไม่มีคนกล้าที่จะสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจ และก็ไม่มีพนักงานตรวจการที่มีวิธีการที่แข็งกร้าว ดังนั้นระบบก็จะพังทลายลงได้ทุกเมื่อเพราะปัญหาต่างๆ นานา!”

ส่วนหนึ่ง ความร่วมมือ

ต่างกันเพียงสองคำ แต่ความหมายกลับต่างกันราวฟ้ากับเหว

เฉิงเหยี่ยเหลือบมองหลี่หม่าไท่อย่างแปลกๆ “แล้วสถานการณ์ในตอนนี้ล่ะ”

“พนักงานตรวจการแน่นอนว่ารุ่นแล้วรุ่นเล่าก็ยิ่งแย่ลง แต่ตราบใดที่พวกเฒ่าในสถานียังไม่ตายหมด ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะเป็นส่วนหนึ่ง แต่เมื่อเทียบกับความร่วมมือกลับห่างไกลออกไปเรื่อยๆ แล้ว เจ้าไม่เห็นรึว่ามีกี่คนที่นั่งอยู่ที่นี่กำลังแย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์”

“อืม ผู้บริหารระดับสูงของเมืองชั้นในก็รุ่นแล้วรุ่นเล่าก็ยิ่งแย่ลง ตอนนี้ก็แย่งชิงกันอย่างดุเดือดเหมือนกัน ฝ่ายหนึ่งยืนกรานที่จะโอบกอดพลังเหนือมนุษย์อีกครั้ง บ่มเพาะกำลังรบชั้นยอด ใช้ความรุนแรงปราบปรามความรุนแรงกวาดล้างร่างติดเชื้อ”

“อีกฝ่ายกลับประกาศจุดยืนที่จะพัฒนาเทคโนโลยีอุตสาหกรรม ค่อยๆ ขยายชายแดน สร้างเขตอยู่รอดร่วมกันที่ปลอดภัย ขวางกั้นไม่ให้ร่างติดเชื้อเข้ามา”

หลี่หม่าไท่พูดพลางก็หัวเราะออกมาเบาๆ “แน่นอนว่ายังมีฝ่ายเป็นกลางอย่างข้า นักอุดมคติ ที่ต้องการจะนำความสุขและความปลอดภัยมาให้แก่ประชาชนเท่านั้น อย่างการยกเว้นค่าไฟค่าน้ำ การควบคุมราคาสินค้า นโยบายเพื่อประชาชนต่างๆ ที่ออกมาก็ล้วนเป็นฝ่ายเป็นกลางที่ทำ พวกเขาก็เป็นคนที่สนับสนุนด่านตรวจของเรามากที่สุด”

“อืม...”

ครั้งนี้เฉิงเหยี่ยไม่ได้ว่าอะไร

นักอุดมคติของนครเปรมปรีดิ์ ช่วยเขาได้มากจริงๆ มิฉะนั้นหนึ่งปีครึ่งก็ยังเปิดใช้งานผู้รวบรวมไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการชาร์จไฟค้นหาอย่างรวดเร็ว

ส่วนหลี่หม่าไท่จะว่าขี้เกียจ ก็ยังดีกว่าพวกที่เข้าข้างฝ่ายไหนอย่างไร้สมองเพื่อไต่เต้าสูงขึ้นไป ชี้ไปที่การ์เซีย

“เจ้าพูดถึงพวกเฒ่า ยังมีกี่คน”

“ประมาณหนึ่งในสาม โดยพื้นฐานแล้วก็ออกไปปฏิบัติภารกิจนอกพื้นที่กันหมดแล้ว รอให้ถึงฤดูใบไม้ร่วงถึงจะค่อยๆ กลับมา”

นั่นคือ 50 คนรึ

เฉิงเหยี่ยพยักหน้าเบาๆ สามด่านตรวจ แต่ละสถานี 8 คน หนึ่งรอบก็ต้องการพนักงานตรวจการเพียง 24 คนในการหมุนเวียน

ถ้าหากพนักงานตรวจการแก่ๆ ยึดตำแหน่งไว้ตลอด คนใหม่ก็ไม่มีโอกาสได้ขึ้นมาเลย

และฤดูร้อนกับฤดูใบไม้ร่วง จำนวนร่างติดเชื้อค่อนข้างน้อย พอดีที่จะเหลือเวลาว่างให้เรียนรู้

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาไปรายงานตัวที่ด่านเหนือแล้วก็สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ทันที พนักงานตรวจการแก่ๆ จะยอมสละตำแหน่งให้คนใหม่โดยปริยาย

“แล้วพ่อของข้าล่ะ เขาเป็นคนแบบไหน”

“พ่อของเจ้า...”

หลี่หม่าไท่กลืนน้ำลาย รีบส่ายหัวแล้วกลับสู่โหมดคนแก่ขี้เกียจที่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับใคร “เรื่องนี้ข้าประเมินไม่ได้ เขาเป็นคนที่เก่งกาจมาก ถ้าหากไม่ใช่เพราะเหตุผลพิเศษบางอย่าง ผู้การสถานีใหญ่ในอนาคตจะต้องเป็นพ่อของเจ้าอย่างแน่นอน ไม่มีทางเป็นอื่นไปได้”

“อืม ถ้าหากเจ้าอยากจะรู้ ก็ต้องไปถามหลิวปี้ เขาเป็นระดับสี่ ข้าเป็นระดับสาม บางเรื่องเขาสามารถพูดได้ตามสบาย แต่ข้ากลับประเมินไม่ได้”

“เอาล่ะ”

ดูท่าแล้วเฉิงหลงจะต้องมีความลับใหญ่หลวงซ่อนอยู่ โดยเฉพาะผู้รวบรวมอารยธรรมที่ทิ้งไว้ให้

“จริงสิ เข้าไปในเมืองชั้นในสามารถพาครอบครัวไปด้วยได้ไหม”

เฉิงเหยี่ยโยนคำถามใหม่ขึ้นมาทันที

“แน่นอนว่าไม่ได้” หลี่หม่าไท่พูดอย่างเด็ดขาด “ผู้บริหารระดับสูงของนครเปรมปรีดิ์อนุญาตให้พนักงานตรวจการลี้ภัย ก็เพราะเห็นแก่คุณูปการส่วนบุคคล ครอบครัวของเจ้าไม่ได้ขายชีวิตให้แก่เมือง จะเข้าไปได้อย่างไร”

“ระดับสี่ ระดับห้าก็ไม่ได้รึ”

“อย่าว่าแต่ระดับห้าเลย แม้แต่ผู้การสถานีติงก็ไม่สามารถพาครอบครัวเข้าไปได้ นี่เป็นกฎตายตัวที่พนักงานตรวจการรุ่นแรกตั้งไว้ เป็นเรื่องของหลักการ”

“กฎตายตัวรึ แล้วครอบครัวของเจ้าล่ะ”

“แน่นอนว่าอยู่ในเมืองชั้นในสิ” หลี่หม่าไท่เผยสีหน้าประหลาดใจ “กฎบอกว่าไม่สามารถพาครอบครัวเข้าไปได้ ไม่ได้บอกว่าครอบครัวไม่สามารถเป็นคนในเมืองชั้นในได้ ภรรยากับลูกของข้าก็อยู่ในนั้น...เดี๋ยวก่อน เจ้าไม่ได้เติบโตมาในเมืองชั้นในรึไง ทำไมถึงถามคำถามแบบนี้”

ที่แท้เจ้าของร่างเดิมนั่นก็เพราะว่า...สามารถเติบโตมาในเมืองชั้นในได้ ก็เพราะเหตุผลนี้รึ

เฉิงเหยี่ยก็เข้าใจในทันที

เขานึกว่าเฉิงหลงหาวิธีส่งเจ้าของร่างเดิมเข้าไปในเมืองชั้นใน ไม่เคยคิดเลยว่า เฉิงหลงจะเข้าไปในเมืองชั้นในแล้วสร้างครอบครัว

“ข้าไม่รู้เรื่องพวกนี้ ไม่มีใครบอกข้า”

เฉิงเหยี่ยส่ายหัว

แม่ของเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตตอนคลอด ในความทรงจำเหลือเพียงรูปถ่ายที่พร่ามัวสองสามใบ บวกกับพ่อเฉิงหลงที่ทิ้งลูกชายคนเดียวไว้ในเมืองชั้นในโดยไม่สนใจใยดี

ถึงได้ทำให้วันแรกที่เพิ่งจะก้าวออกจากเมืองชั้นใน ก็ถูกโลก “จริง” ข้างนอกทำให้ตกใจกลัวจนตาย

“โอ้...” หลี่หม่าไท่ตบหัวตัวเอง ทำท่าตบปากตัวเองสองสามครั้งขอโทษ “ขอโทษนะ ข้าพูดผิดไป”

“แล้วระดับสี่ล่ะ มีสิทธิพิเศษอะไรบ้าง”

“ระดับสี่...” หลี่หม่าไท่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เค้นออกมาสี่คำจากซอกฟัน ราวกับเต็มไปด้วยความแค้น

“โอกาสแห่งพลังเหนือมนุษย์!”

ตึง

ตึง!

ในห้องประชุมจู่ๆ ก็มีเสียงระฆังเข้าเรียนดังขึ้น กดเสียงเอะอะโวยวายลงไปทันที

คนที่มาเข้าร่วมการประชุมเพื่อการเรียนรู้ไม่ใช่แค่พนักงานตรวจการที่หยุดงาน แถวหลังยังมีผู้สังเกตการณ์ที่สวมปลอกแขนสีน้ำเงินหลายสิบคน และยังมีเจ้าหน้าที่ตำแหน่งสำคัญบางคนด้วย

ขาตั้งของอุปกรณ์ฉายภาพถูกลากไปบนพื้นปูน เกิดเสียงดังแสบแก้วหู

เฉิงเหยี่ยกลับไม่ได้ยิน ยังคงดื่มด่ำอยู่กับข่าวใหญ่ที่หลี่หม่าไท่ปล่อยออกมา

เมื่อเทียบกับโอกาสแห่งพลังเหนือมนุษย์และเป้าหมายของภารกิจนอกพื้นที่แล้ว การที่ระดับสามสามารถเข้าเมืองชั้นในได้ ก็ไม่ถือว่าเป็นอะไรแล้วจริงๆ

“นครเปรมปรีดิ์ไม่นึกเลยว่าเลี้ยงร่างติดเชื้อพิเศษไว้รึ”

เฉิงเหยี่ยตกใจในใจ

ตามที่หลี่หม่าไท่พูด นี่ไม่ใช่การให้มนุษย์ไปติดเชื้อไวรัส S-series แล้วใช้ความสามารถของไวรัสกระตุ้นให้เกิดพลังเหนือมนุษย์ แต่เป็นนครเปรมปรีดิ์ที่แอบเพาะเลี้ยงร่างติดเชื้อพิเศษไว้

พืชเหนือมนุษย์ที่เกาะอยู่บนร่างติดเชื้อพิเศษนั้น เติบโตช้ามาก 5-8 ปีถึงจะเก็บเกี่ยวได้ครั้งหนึ่ง

หลังจากเก็บเกี่ยวแล้ว ก็จะตัดสินจำนวนที่จะแจกจ่ายตามปริมาณที่ผลิตได้

อย่างเช่น พนักงานตรวจการระดับสี่ในรอบล่าสุด ทุกคนก็ได้รับไปเกือบ 5 กรัม

ถึงแม้ว่าปริมาณนี้จะฟังดูน้อยมาก แต่ก็ยังมีโอกาสที่จะกระตุ้นยีนเหนือมนุษย์ที่ซ่อนอยู่ในร่างกายมนุษย์ได้

และยีนเหนือมนุษย์ที่แต่ละคนปลุกขึ้นมาดูเหมือนจะแตกต่างกันไป

ครั้งล่าสุดที่ด่านตรวจมีคนปลุกความสามารถเหนือมนุษย์ได้สำเร็จ ก็ต้องย้อนกลับไปเมื่อ 11 ปีก่อน ตอนนั้นผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่หลิวคุนหลังจากปลุกความสามารถได้แล้ว ก็เข้าไปดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการใน ‘กรมป้องกันเมือง’ ในเมืองชั้นในโดยตรง

ก็เพราะว่าเขาได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงของนครเปรมปรีดิ์ สถานะของด่านตรวจถึงได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมาก

กรมตำรวจที่เดิมทียังสามารถควบคุมอำนาจของด่านตรวจได้ก็ถูกริบอำนาจหลายครั้ง ในที่สุดก็ประกาศยุบไปเมื่อ 8 ปีก่อน ตั้งแต่นั้นมาด่านตรวจก็เป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียว!

ย้อนกลับไปอีก ก็คือ 13 ปีก่อนที่ติงอี่ซานจะเข้ารับตำแหน่งผู้การสถานีใหญ่คนนั้น หรือก็คือครั้งล่าสุดที่มีผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่เสียชีวิต

หลี่เกิน·คาร์ล!

ไม่มีใครรู้ว่าเขาปลุกความสามารถเหนือมนุษย์ได้อย่างไร

แต่ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ลาออกจากตำแหน่งผู้การสถานีใหญ่ทันที แล้วไปดำรงตำแหน่งผู้บริหารเขตอุตสาหกรรม

ตอนนี้อำนาจล้นฟ้า เป็นหนึ่งในตัวแทนหลักของฝ่ายเทคโนโลยีในเมืองชั้นในแล้ว

การที่ทั้งสองคนก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ทั้งมีพลังเหนือมนุษย์ และยังดำรงตำแหน่งสำคัญทางการเมือง ไม่วายที่จะกระตุ้นความปรารถนาในการไต่เต้าของพนักงานตรวจการอย่างต่อเนื่อง

“ดังนั้นสิ่งที่สองฝ่ายตะวันออกตะวันตกกำลังแย่งชิงกันอยู่ จริงๆ แล้วคือ...พลังเหนือมนุษย์และอำนาจหลังจากนั้นรึ”

เมื่อมีข้อมูลเพียงพอ เฉิงเหยี่ยก็เข้าใจในทันที รู้ถึงต้นตอที่ทำให้เกิดการต่อสู้ของตะวันออกตะวันตก

ระดับสี่ ระดับห้า ผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ รองผู้การสถานี ผู้การสถานี

ทุกครั้งที่ไต่เต้าสูงขึ้นไปหนึ่งระดับ อำนาจจะไม่เปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอีกต่อไป แต่กลับสามารถได้รับพืชเหนือมนุษย์มาใช้เพื่อปลุกความสามารถเหนือมนุษย์ได้มากขึ้น

โอกาสแห่งพลังเหนือมนุษย์ครั้งล่าสุดคือ 5 ปีก่อน และติงอี่ซานก็เข้ารับตำแหน่งมาเกือบ 10 ปีแล้ว

ตามหลักแล้วเขาควรจะได้รับโอกาสแห่งพลังเหนือมนุษย์ไปแล้วหนึ่งครั้ง แต่กลับไม่สามารถคว้าโอกาสไว้ได้

ตอนนี้ชาวตะวันออกอ่อนแอ ฮาหลินย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไปเพื่อไต่เต้าสูงขึ้น

“อีกอย่าง พลังเหนือมนุษย์เดิมทีก็อยู่ข้างๆ ข้ารึ”

เมื่อตระหนักว่าพลังเหนือมนุษย์ตราบใดที่ตั้งใจยกระดับตำแหน่งอย่างจริงจัง ไม่ช้าก็เร็วก็จะได้มา

เฉิงเหยี่ยใจร้อนขึ้นมา แต่ที่คิดกลับไม่ใช่การไต่เต้าไปถึงตำแหน่งผู้การสถานีตามขั้นตอน รอคอยการประทานจากเมืองชั้นใน

แต่เป็นการอาศัยความสามารถในการค้นหา ยึดครองความสามารถเหนือมนุษย์ที่สมบูรณ์แล้วโดยตรง!

ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้ว่าใครคือผู้เหนือมนุษย์ ตอนนี้ผ่านทางหลี่หม่าไท่ในที่สุดก็รู้เป้าหมายสำคัญสองเป้าหมายแล้ว

“หลิวคุน!”

“หลี่เกิน·คาร์ล!”

“หนึ่งตะวันออกหนึ่งตะวันตก พวกเจ้าอย่าให้มีวันหนึ่งมาเจอกับพนักงานตรวจการคนนี้เข้าล่ะ”

เมื่อท่องชื่อสองชื่อนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เฉิงเหยี่ยก็จดจำไว้ในใจอย่างแน่นหนา จากนั้นก็พยายามระงับความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมด กดความกระวนกระวายที่พลุ่งพล่านในใจลงไป

ต่อให้ความสามารถเหนือมนุษย์จะอ่อนแอแค่ไหน ก็ยังเหนือกว่าพรสวรรค์ทางยีนอย่างกายาเหล็กมาก อย่างน้อยก็เป็นระดับ LV3 หรือ LV4 ขึ้นไป ด้วยผู้รวบรวมในปัจจุบันไม่สามารถค้นหาได้เลย

สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนในตอนนี้ ยังคงเป็นการมุ่งเน้นไปที่การยกระดับตำแหน่ง ผ่านช่วงฝึกหัดให้เร็วที่สุดก่อนแล้วค่อยว่ากัน

“เฉิงเหยี่ย เฉิงเหยี่ย!”

เมื่อเห็นเฉิงเหยี่ยยังคงก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ หลี่หม่าไท่ก็พูดเสียงเบา แล้วใช้เข่ากระแทกเขาใต้โต๊ะเบาๆ สองสามครั้ง

“ผู้คุมมาแล้ว อย่าอู้งาน ถ้าหากถูกจับได้เป็นตัวอย่าง จะมีปัญหาเอานะ”

“ผู้คุมรึ”

เฉิงเหยี่ยเงยหน้าขึ้น มองไปตามทิศที่หลี่หม่าไท่ชี้ เห็นเพียงคนสองคนเดินเข้ามาจากทางออกของห้องประชุม

ด้านซ้ายคือพนักงานตรวจการระดับห้าของชาวตะวันออก เฉียวหยวน ด้านขวาคือพนักงานตรวจการระดับห้าของชาวตะวันตก ดาริโอ·ฮาเวน

เมื่อรู้สึกว่าสายตาของเฉิงเหยี่ยทอดมา เฉียวหยวนก็พยักหน้าเบาๆ ตอบกลับด้วยสายตาที่เป็นมิตรเล็กน้อย แต่บนใบหน้าก็ยังคงมีความ “เย็นชา” ที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้นำอยู่ กวาดตามองไปทั่วห้องประชุม

ส่วนปฏิกิริยาของดาริโอ·ฮาเวนกลับทำให้เฉิงเหยี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง เมื่อพบว่าตัวเองมองมา พนักงานตรวจการระดับห้าของชาวตะวันตกคนนี้ไม่น่าเชื่อเลยว่า...ยิ้มให้เขาเล็กน้อย สายตาเป็นมิตร ราวกับว่ากำลังมองดูลูกหลานที่โดดเด่นของตัวเอง

หา

เกิดภาพหลอนรึ

เฉิงเหยี่ยรีบละสายตากลับมา เขารู้สึกแว่วๆ ว่าถ้าหากยังคงสบตากันต่อไป เจ้านี่จะต้องเดินเข้ามาคุยกับตัวเองแน่นอน

“อย่ามองไปทั่ว ตั้งใจฟัง ถึงแม้จะน่าเบื่อก็แสร้งทำเป็นตั้งใจหน่อย”

“ศาสตร์แห่งการเอาตัวรอด” ของหลี่หม่าไท่ได้บรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว ถึงแม้จะมองไม่เห็นริมฝีปากขยับ แต่กลับมีเสียงที่ชัดเจนออกมา

“เมื่อวานนี้ได้ยินว่ามีคนนอนหลับในที่ประชุมถูกจับได้เป็นตัวอย่าง บีบให้ขึ้นไปบนเวทีตอบคำถามต่อหน้าสาธารณชน ถ้าหากมีแต่คนของตัวเองก็แล้วไป แต่นี่มีผู้สังเกตการณ์และเจ้าหน้าที่มากมายจ้องอยู่ ช่างน่าอับอายจริงๆ”

ขณะที่กำลังพูดอยู่ ที่ที่พนักงานตรวจการฝ่ายตะวันออกรวมตัวกันอยู่ข้างหน้าก็มีเสียงปรบมือดังขึ้น

สายตาของเฉิงเหยี่ยจับจ้องไปที่นั่น รีบปรบมือตามไปด้วย

ไม่นึกว่าวิทยากรคนแรกที่ขึ้นเวทีในวันนี้จะเป็นหลัวเสี่ยวเสวี่ย

ถึงแม้ว่าหลิวปี้จะเป็นคนห่ามๆ ที่แปลกแยกในฝ่ายตะวันออก แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับหน้าตาของฝ่ายตัวเองแล้ว ทุกคนในฝ่ายตะวันออกก็ยังให้ความเคารพอย่างเต็มที่ พร้อมกับผู้สังเกตการณ์และเจ้าหน้าที่ของฝ่ายตะวันออกก็พากันปรบมือตามไปด้วย

แต่เมื่อมองกลับไปที่ฝ่ายตะวันตกแล้ว การปรากฏตัวของหลัวเสี่ยวเสวี่ยกลับดูเหมือนจะไม่ได้รับความสนใจเท่าไหร่

กระทั่งยังมีคนเบ้ปาก ดูเหมือนจะดูถูกอยู่บ้าง

“อย่าแปลกใจเลย นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น ห่างจากโอกาสแห่งพลังเหนือมนุษย์ครั้งต่อไปอีกหนึ่งปีกว่า รอให้ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิปีหน้าถึงจะเป็นช่วงที่ต่อสู้กันอย่างจริงจัง”

หลี่หม่าไท่ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ของฝ่ายต่างๆ แต่ตอนนี้กลับปรบมือตามเฉิงเหยี่ย ทำเอาสมาชิกฝ่ายตะวันตกหลายคนมองมาด้วยความโกรธ

แต่เขากลับดูสนุกสนาน ราวกับว่าได้พบตัวตนของตัวเอง

วิทยากรแต่ละคนมีเวลาเพียงห้านาที หลัวเสี่ยวเสวี่ยเลือกเพียงร่างติดเชื้อสายน้ำตัวหนึ่งที่เธอเคยต่อสู้ด้วยตัวเองมาอธิบายวิธีการรับมืออย่างรวบรัด

เมื่อหลัวเสี่ยวเสวี่ยลงจากเวที ม่านที่ทางเข้าหลังเวทีก็ถูกแหวกเปิดออก วิทยากรคนต่อไปก็เดินขึ้นมา

ดูจากลักษณะแล้วน่าจะเป็นทหารผ่านศึก แต่ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายตะวันออกหรือฝ่ายตะวันตก ท่าทีที่มีต่อเขากลับเต็มไปด้วยความเย็นชาอย่างที่สุด

ทั้งไม่มีใครปรบมือต้อนรับ จนกระทั่งเขาพูดจบ ก็ไม่มีใครให้คำติชมใดๆ

ถึงแม้จากมุมมองของเฉิงเหยี่ยแล้ว วิธีการรับมือที่ทหารผ่านศึกเล่า ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเลย

“ช่างเป็นชนชั้นที่สมจริงจริงๆ...”

เฉิงเหยี่ยถอนหายใจเบาๆ สายตาพลันจับจ้องไปที่ทางเข้าม่าน เห็นวิทยากรกลุ่มหนึ่งที่เตรียมจะขึ้นเวทีอยู่ด้านนอก

เอ๊ะ ไม่ได้มองผิดใช่ไหม ลุงตงเมื่อคืนนี้ไม่ใช่ว่าบอกว่าจะไปทำธุระส่วนตัวให้เสร็จรึไง

ทำไมถึงถูกเชิญมาที่นี่ด้วย

[จบแล้ว]