บทที่ 26 - ในกติกาและนอกกติกา

บทที่ 26 - ในกติกาและนอกกติกา

◉◉◉◉◉

เสียงฝนดังกระหึ่ม

น้ำที่ท่วมขังไหลลงมาจากชายคาของเวิร์คสเตชั่นราวกับม่านน้ำ กระแทกลงในท่อระบายน้ำจนเกิดคลื่นน้ำเป็นระลอก

ตราประจำตัวเล็กๆ ลอยขึ้นลงตามคลื่นน้ำ ไม่นานก็ถูกพัดพาไปติดอยู่ในกองโคลนเหนียวหนืด

เจมี่ทำหน้าเหมือนเห็นผี คิดว่าตัวเองคงจะหูฝาดไป

ไอ้คนตะวันออกจองหองนี่ มันพูดว่าอะไรนะ

ให้ข้าไปเก็บกลับมาให้มันรึ

“ขอโทษนะ ท่านหมายความว่า ตราประจำตัวที่ท่านเพิ่งจะโยนทิ้งไปเมื่อกี้ จะให้ข้าไปเก็บกลับมาจากท่อระบายน้ำรึ”

เงาร่างใต้เสื้อกันฝนสีดำขนาดใหญ่พยักหน้า ท่าทางจริงจังนั้นทำเอาคนรอบข้างหัวเราะครืนอีกครั้ง

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะ สีหน้าของเจมี่ก็เปลี่ยนเป็นเขียวสลับแดง กัดฟันพูดว่า “งั้นท่านคงจะ...”

ยังไม่ทันจะพูดจบ

ปลายกระบอกปืนเย็นเฉียบก็จ่อขึ้นมาทันที ความเย็นของโลหะแล่นจากหน้าผากไปถึงกระดูกสันหลัง ทำให้ครึ่งหลังของประโยคแข็งทื่ออยู่ในลำคอทันที

เสียงหัวเราะก็หยุดชะงักตามไปด้วย ทุกคนต่างก็ทำหน้าไม่เชื่อ

ปืน!

มันบ้าไปแล้ว ไอ้เฉิงเหยี่ยมันบ้าไปแล้ว!

มันกล้าชักปืนในด่านตรวจ จ่อใส่คนของตัวเองรึ

“ไป เก็บกลับมาให้ข้า”

เฉิงเหยี่ยพูดซ้ำอีกครั้ง รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปจนหมดสิ้น เย็นชาราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็มีการรังแกกัน

อาหารในโรงอาหารมักจะให้เด็กโตกินก่อน เหลือแล้วถึงจะถึงตาเด็กเล็กไปกิน

แต่เขา ตั้งแต่อายุห้าขวบ ก็เป็นคนกลุ่มแรกที่ได้กินข้าวเสมอ

ที่ทำได้ไม่ใช่เพราะความเมตตาของเด็กโต!

“เจ้าคิดจะขู่ข้ารึ”

“ก็กำลังขู่เจ้าอยู่นี่แหละ”

เฉิงเหยี่ยฝืนยิ้มเล็กน้อย ปลายกระบอกปืนค่อยๆ เลื่อนลงมา จากหน้าผากลงมาจนถึงคาง

จากนั้นปลายกระบอกปืนเย็นเฉียบก็ดันขึ้นเล็กน้อย จนเจมี่เจ็บกราม

“กฎของด่านตรวจ บทที่หนึ่ง ข้อที่สาม ระหว่างที่พนักงานตรวจการปฏิบัติหน้าที่ คำสั่งถือเป็นที่สุด”

“ผู้ฝ่าฝืน สามารถถือว่าเป็นร่างติดเชื้อและจัดการได้”

“คุณเจมี่”

เสียงปลดเซฟดังขึ้นเบาๆ “กรุณาตอบข้าตรงๆ ท่านเป็นร่างติดเชื้อที่แฝงตัวอยู่ในด่านตรวจเหนือใช่หรือไม่”

จองหอง

นี่มันช่างจองหองอะไรเช่นนี้!

ลำคอของเจมี่ขยับอย่างยากลำบากสองสามครั้ง แต่สุดท้ายก็เงียบไป

เพราะเขารู้สึกแว่วๆ ว่า ถ้าหากประโยคต่อไปเขาพูดไม่ถูก ไอ้บ้าที่ยิ้มอยู่ตลอดเวลาตรงหน้านี้ มันไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ มันจะเหนี่ยวไกปืนจริงๆ!!

แต่สายตาที่มองมาจากรอบข้าง กลับเหมือนกับเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนที่ทิ่มแทงอยู่บนหลัง ทำให้เอวของเขาไม่สามารถงอลงได้

เขาพอจะคาดเดาได้แล้วว่า ถ้าหากไปเก็บตราประจำตัวจริงๆ ต่อไปจะต้องกลายเป็นตัวตลกของทุกคน

กลายเป็นความอัปยศของชาวตะวันตก กระทั่งส่งผลกระทบต่อหน้าตาของทั้งด่านตะวันตก!

แต่ว่า

เขา เขาไม่อยากตาย

ต่อให้จะตายในมือของร่างติดเชื้อ ก็ไม่อยากจะถูกพนักงานตรวจการยิงตายเพราะไม่ยอมก้มหัว

“การ์เซีย พนักงานตรวจการ ตอนนี้เป็นตายร้ายดีอย่างไรยังไม่รู้”

“เจ้าเป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีตำแหน่ง ไม่มีหน้าที่ เพียงเพื่อหน้าตา ถูกยุยงสองสามประโยค ถึงกับไม่เอาชีวิตแล้วรึ”

เสียงกระซิบของปีศาจยังคงดังอยู่ข้างหู

เจมี่เงยหน้าขึ้นทันที แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เขามองไปยังคนรอบๆ ทุกคนต่างก็ใช้สายตายุยงเขา ให้กำลังใจเขา พยายามจะให้เขาใช้ “ชีวิต” นี้เพื่อพิสูจน์ว่าเฉิงเหยี่ยไม่กล้ายิง

แต่เขา...

“ข้าเก็บ ข้าไปเก็บ!”

ขาของเจมี่อ่อนลง เขาล้มลุกคลุกคลานวิ่งไปยังท่อระบายน้ำ

ท่ามกลางสายตาที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้มของเฉิงเหยี่ย ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของหนุ่มสาวรอบข้าง เขาควักตราประจำตัวออกมาจากโคลนเหลือง แช่ในบ่อน้ำแล้วล้างจนสะอาด สุดท้ายยังใช้ผ้าที่สะอาดที่สุดตรงปกคอเสื้อเช็ดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ท่าน...ท่านพนักงานตรวจการ”

“คุกเข่าลง แล้วยื่นให้ข้า!”

อะไรนะ

เจมี่เบิกตากว้าง ในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดที่น่ากลัว บนใบหน้าเขียนไว้ด้วยความไม่เชื่ออย่างสิ้นเชิง

คุกเข่ารึ ล้อเล่นอะไรกัน

เขาเป็นลูกชายคนเดียวของพนักงานตรวจการ เพื่อที่จะมีชีวิตอยู่รอด เขาสามารถก้มหัวได้ชั่วคราว

แต่ไม่อนุญาตให้เสียศักดิ์ศรีเด็ดขาด ต่อให้จะตาย ต่อให้จะถูก...

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นข้างหู กระแสลมร้อนเฉียดผ่านใบหน้าไป ทิ้งรอยไหม้แสบร้อนไว้

ร่างของเจมี่แข็งทื่อไปในทันที โดยไม่รู้ตัว ของเหลวอุ่นๆ ก็ไหลลงมาตามขากางเกงอย่างช้าๆ

ยิงแล้วรึ

เขา เขายิงจริงๆ!

ไม่ เขากล้าได้ยังไง

ยิงใส่เพื่อนร่วมงาน เขาไม่กลัวบทลงโทษตามกฎของด่านตรวจเลยรึ

กลิ่นดินปืนที่รุนแรงพุ่งเข้าจมูก ในหูยังคงดังอื้ออึง กลิ่นฉุนนั้นทำให้เจมี่แทบจะหายใจไม่ออก แต่สมองกลับปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ภายใต้การฉีดอะดรีนาลีนอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายที่แข็งทื่อก็กลับมารับรู้ความรู้สึกได้อย่างรวดเร็ว

แต่ในตอนนี้ ถึงแม้เขาจะรู้สึกว่าขาทั้งสองข้างกลับมามีแรงอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีความกล้าที่จะยืนตรงได้อีกต่อไป

ตุบ

เจมี่คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ฟันกระทบกันอย่างควบคุมไม่ได้ ของในมือถูกยื่นออกไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ

บางสิ่งบางอย่างดูเหมือนจะสูญเสียไปตลอดกาล ศีรษะที่เคยเชิดชู ความหยิ่งทะนงในสายเลือด ศักดิ์ศรีของทายาทพนักงานตรวจการ

แต่ดูเหมือนว่าจะมีของอีกมากมายที่ยังคงอยู่ หัวใจที่ยังคงเต้นระรัวอยู่ในอก ลมหายใจที่หอบกระชั้น และอากาศบริสุทธิ์ที่หลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด

ท่ามกลางสายตาของทุกคน เขายอมสละศักดิ์ศรี แต่ก็ได้ชีวิตกลับคืนมา

คุ้มไหม

“ยินดีด้วย เจ้าเลือกได้ถูกต้องแล้ว”

ปีศาจยื่นมือออกมา รับตราประจำตัวนั้นไป และก็รับเอาส่วนที่เขาทำหายไปด้วย

รอบข้างเงียบกริบ

คนที่เคยเยาะเย้ย ถากถาง ยุยง ต่างก็ถูกเสียงปืนนัดนี้สั่นสะเทือนจนหายไปหมดสิ้น

ในกฎของด่านตรวจ พวกเขาคือทายาทของพนักงานตรวจการ อยู่เหนือคนธรรมดาทั้งปวง

แต่เมื่อมีคนเมินกฎอย่างเปิดเผย กระทั่งกลับมาใช้กฎเล่นงานพวกเขา พวกเขาถึงได้ตระหนักว่า ตัวเองไม่คาดคิดเลยว่ากระทั่งหินผาอันแข็งแกร่งยังแตกสลายยามตัวเล็กๆ ยังสู้ไม่ได้

อย่างน้อยยามก็ยังมีตำแหน่ง ตายไปแล้วด่านตรวจก็ยังสามารถสืบสวนหาความจริงได้อย่างมีเหตุมีผล

ส่วนพวกคนธรรมดาอย่างพวกเขา ตายก็คือตาย ดีไม่ดีอาจจะถูกตราหน้าว่าเป็น “ร่างติดเชื้อ” แล้วถูกเผาทำลายจนเป็นเถ้าถ่าน

เมื่อเป่าหยดน้ำที่ไม่มีอยู่จริงบนตราประจำตัว เฉิงเหยี่ยก็เม้มปาก แล้วหันหลังเหมือนจะเดินจากไป

คนรอบข้างต่างก็ถอนหายใจโล่งอก

แต่ในวินาทีต่อมา ลมหายใจนั้นก็เหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบไว้ในลำคอ

ไอ้บ้าคนนั้นไม่น่าเชื่อเลยว่า มันจะไม่ได้ไปรึ

มัน มันจะทำอะไร

ปลายกระบอกปืนสีดำทะมึนยกขึ้น กวาดจากซ้ายไปขวาอย่างช้าๆ ผ่านฝูงชน ทุกครั้งที่หยุดอยู่หน้าใครคนหนึ่ง ปลายกระบอกปืนก็จะสั่นเล็กน้อยสองสามครั้ง เหมือนกับการขานชื่อโดยไร้เสียง

มันกำลังหาใครอยู่

มีคนเข่าอ่อนลง อยากจะถอยกลับเข้าไปในเวิร์คสเตชั่นโดยไม่รู้ตัว

ปัง

เสียงปืนดังขึ้นกะทันหัน รูกระสุนเจาะลงบนพื้นอีพ็อกซี่เป็นหลุมดำเล็กๆ ไม่เอนเอียง ตกอยู่ตรงหน้าปลายเท้าที่คนนั้นกำลังจะก้าวออกไปพอดี ขาดไปเพียงนิดเดียว ก็จะเจาะทะลุฝ่าเท้าแล้ว

เงาร่างนั้นตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ล้มลงนั่งกับพื้นโดยตรง “เจ้าบ้าไปแล้วรึ เจ้าจะทำอะไร”

“ทุกท่าน อย่าตื่นเต้นไป”

เฉิงเหยี่ยเล่นกับตราประจำตัว แววตาฉายแววขบขัน “ข้าสงสัยว่ามีร่างติดเชื้อแฝงตัวเข้ามา เมื่อครู่คอยยุยงคุณเจมี่ให้ฝ่าฝืนคำสั่งของพนักงานตรวจการอยู่ข้างๆ แต่ข้าหาไม่เจอว่าเป็นใคร พวกท่านว่ายังไง”

หา

ใบหน้าของทุกคนเผยให้เห็นความสงสัย จากนั้นไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่ม ต่างก็มองไปยังคนคนหนึ่งในฝูงชนพร้อมกัน

สายตานับสิบคู่จับจ้องมาที่เขา คนคนนั้นก็ราวกับถูกฟ้าผ่า เกือบจะล้มลงนั่งกับพื้น

“ไม่ ไม่ใช่ข้า!”

“ใช่เขาไหม” เฉิงเหยี่ยหันกลับไป มองเจมี่ที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นแล้วพูดเบาๆ “ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นเด็กดี บอกข้ามา ใช่เขาเป็นคนยุยงเจ้ารึเปล่า”

ถึงแม้ว่าอายุของทั้งสองคนจะใกล้เคียงกัน กระทั่งตัวเองยังแก่กว่าเฉิงเหยี่ยหนึ่งปี

แต่เจมี่กลับมีความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ เขาไม่ได้เผชิญหน้ากับคนวัยเดียวกัน ไม่ใช่พนักงานตรวจการ แต่เป็นบาทหลวงที่กำลังทำพิธีล้างบาปให้เขา

บาทหลวงถามอย่างใจดี ว่าใช่เขาไหม

เขาก็ควรจะตอบอย่างศรัทธาว่า “ใช่ เขาเอง เหลาเอ่อร์·ไต้เหวยเซิน!”

ไต้เหวยเซินรึ

เหมือนจะเป็นนามสกุลของรองผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ของด่านเหนือรึเปล่า

“ดีมาก!”

เฉิงเหยี่ยยื่นมือไปตบไหล่ของเจมี่ แล้วยิ้มพลางหันกลับมา “คุณไต้เหวยเซิน พอจะรบกวนท่านมาหาข้าที่นี่ได้ไหม”

ถึงแม้จะเป็นน้ำเสียงที่ใจดีอย่างยิ่ง แต่เหลาเอ่อร์กลับรู้สึกถึงภัยคุกคามถึงชีวิต

เขาหันกลับไปมองรอบๆ กลับเห็นสายตาของทุกคนเต็มไปด้วยความสะใจที่ตัวเองไม่ถูกเลือก

ไอ้พวกเฮงซวย

เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาก็ยุยงเจมี่กันทุกคน ทำไมต้องเป็นข้า ทำไมต้องเป็นข้า!

“ต้องให้ข้าพูดซ้ำเป็นครั้งที่สองไหม”

เฉิงเหยี่ยยกปืนพกต่อสู้ไบซันขึ้นมาอย่างสงสัย ทำท่าจะเหนี่ยวไก

ภัยคุกคามมหาศาลจากความตายทำให้ร่างของเหลาเอ่อร์แข็งทื่อในทันที แต่เขา ในที่สุดก็ไม่ได้เลือกที่จะมีชีวิตอยู่อย่างน่าอัปยศเหมือนเจมี่

เขาคือลูกชายของรองผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ อีวาน·ไต้เหวยเซิน

มีแต่ยืนตาย ไม่มีคุกเข่าอยู่!

ต่อให้ตอนนี้จะคุกเข่าให้เฉิงเหยี่ย แล้วมีชีวิตรอดกลับไป ก็จะต้องถูกบิดาผู้เข้มงวดริบสิทธิ์ในการสืบทอดตำแหน่งพนักงานตรวจการ ในที่สุดก็ต้องตายอย่างอนาถาอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่งของเขตกันชน

เวลาราวกับหยุดนิ่งในตอนนี้

หลังจากชะงักไปสองสามวินาที ในที่สุดเหลาเอ่อร์ก็ฝืนใจยืดขาทั้งสองข้างแล้วเดินมา ใบหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน

เพียงไม่กี่ก้าว ในหัวของเขากำลังซ้อมคำพูดที่จะพูดต่อไป ต่อให้ผลลัพธ์สุดท้ายคือความตาย ก็ต้องตายอย่างสง่างาม

เขาจะให้ไอ้คนจองหองคนนี้รู้ว่า ไม่ใช่ทุกคนในด่านเหนือจะเหมือนเจมี่...

“คุณไต้เหวยเซิน ข้าต้องไปรายงานตัวกับผู้การสถานี พอจะรบกวนท่านนำทางได้ไหม”

“เฉิงเหยี่ย ไม่ใช่...”

ทั้งสองคนพูดขึ้นพร้อมกัน ในอากาศก็อบอวลไปด้วยความรู้สึกที่ละเอียดอ่อน

เหลาเอ่อร์เงยหน้าขึ้นทันที แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ราวกับเห็นผี

เจมี่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นยิ่งราวกับถูกฟ้าผ่า สีหน้าซีดขาวลงทันที เข้าใจเจตนาของเฉิงเหยี่ยในทันที

รายงานตัวกับผู้การสถานีรึ

นำทางรึ

คำพูดสั้นๆ สองคำราวกับค้อนหนักที่ทุบลงมา ทำเอาเขาถึงกับหายใจไม่ออกชั่วขณะ

“อืม เมื่อกี้เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ”

เฉิงเหยี่ยเลิกคิ้ว แล้วเสียบปืนกลับเข้าซองปืนอย่างไม่รีบร้อน ใบหน้าเผยให้เห็นความสงสัย “ขอโทษ ข้าไม่ได้ยิน พอจะพูดซ้ำอีกครั้งได้ไหม”

กลิ่นอายดุร้ายและอำนาจที่ท่วมท้นทั้งหมดถูกเก็บกลับไป ใบหน้าใต้เสื้อกันฝนขนาดใหญ่ก็กลับมาสงบสุขเหมือนเดิม

เหลาเอ่อร์หันกลับไป สายตากวาดผ่านฝูงชนที่ตกตะลึงอยู่ข้างหลัง ทุกคนต่างก็ไม่คาดคิดว่าเฉิงเหยี่ยจะมีการกระทำที่ไม่เป็นไปตามครรลองเช่นนี้

เขางุนงงไปชั่วขณะ ไม่ค่อยจะเข้าใจสถานการณ์

แต่ในวินาทีต่อมา ความรู้สึกรอดตายจากภัยพิบัติก็ถาโถมเข้ามาทันที ถึงได้รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างกายเปียกโชกไปหมด

เหนียวเหนอะหนะ ราวกับเพิ่งจะถูกดึงขึ้นมาจากท่อระบายน้ำ

“ท่าน...ท่านพนักงานตรวจการ ข้า...ข้าบอกว่า ข้า...เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะนำทางให้ท่าน”

[จบแล้ว]