บทที่ 27 - คะแนนเฉียดฉิวและความอวดดี

บทที่ 27 - คะแนนเฉียดฉิวและความอวดดี

◉◉◉◉◉

“เชิญเข้ามา”

เสียงที่ทรงพลังดังออกมาจากในห้อง เฉิงเหยี่ยหันกลับไป ตบไหล่ที่แข็งทื่อของเหลาเอ่อร์ แล้วผลักประตูเดินเข้าไป

ในฐานะผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ของด่านเหนือ บินน์ ดอนส์มีห้องทำงานส่วนตัวขนาดใหญ่ถึง 150 ตารางเมตร

ห้องทำงานแบ่งเป็นส่วนในและส่วนนอก

โซนด้านนอก หน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดพื้นกินพื้นที่ผนังด้านทิศตะวันตกทั้งหมด เพียงพอที่จะมองเห็นทิวทัศน์ของแดนร้างนอกด่านตรวจได้ทั้งหมด

หน้าหน้าต่างมีโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ทำจากไม้วอลนัทสีเข้มตั้งอยู่ บนโต๊ะมีแฟ้มหนังและที่ทับกระดาษทองเหลืองวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ นาฬิกาตั้งพื้นแบบโบราณเรือนหนึ่งส่งเสียง “ติ๊กต็อก” อย่างสม่ำเสมออยู่ที่มุมห้อง

ส่วนพื้นที่พักผ่อนด้านในถูกกั้นด้วยฉากไม้จันทน์ประดับมุก เผยให้เห็นโครงร่างของโซฟาหนังแท้และตู้เก็บวิสกี้อยู่ลางๆ

นี่คือชายชราที่รู้จักใช้ชีวิตอย่างแท้จริง

เฉิงเหยี่ยก้าวเข้าไปอย่างช้าๆ สายตากวาดมองไปที่ผนังตรงข้ามประตู ที่นั่นมีรูปถ่ายของผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ของด่านตรวจเหนือในอดีตแขวนอยู่ ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่รูปเดี่ยวตรงกลาง

ชายในรูปถ่ายมีเคราแพะสีดอกเลาที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อย แววตาคมกริบราวกับเหยี่ยว เป็นภาพลักษณ์ของสุภาพบุรุษชาวอังกฤษมาตรฐานในความคิดของเฉิงเหยี่ย

ตอนนี้ตัวจริงกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ ปลายนิ้วคีบซิการ์ไว้ครึ่งมวน พลิกดูเอกสาร ขี้เถ้าบุหรี่ร่วงลงในที่เขี่ยบุหรี่ไม้แกะสลัก กองเป็นหิมะสีเทาอ่อนกองเล็กๆ

“ท่านผู้การสถานีดอนส์ สวัสดีครับ ข้าคือพนักงานตรวจการฝึกหัด เฉิงเหยี่ย ที่มารายงานตัวเข้ารับตำแหน่งที่ด่านตรวจเหนือในวันนี้”

“เด็กหนุ่ม ข้าเคยได้ยินชื่อเจ้า”

บินน์ ดอนส์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น วางเอกสารลงแล้วยิ้มเล็กน้อย “แต่นั่นต้องย้อนกลับไปเมื่อสิบเจ็ดปีก่อน ตอนที่ปู่ของเจ้ายังอยู่”

“ปู่ของข้ารึ”

เฉิงเหยี่ยทำหน้านิ่ง

เฉิงหลงตายอย่างไร ตายที่ไหน หลิวปี้ยังคงปิดปากเงียบกับเขามาจนถึงทุกวันนี้ เพียงแค่บอกว่ารอให้เขาทำภารกิจนอกพื้นที่ครั้งแรกเสร็จสิ้น มีความสามารถที่จะเอาชีวิตรอดได้ด้วยตัวเอง ถึงจะบอกความจริงให้รู้ ไม่ต้องพูดถึง “ปู่” ที่แม้แต่ชื่อก็ไม่เคยได้ยิน

เดี๋ยวนะ เจ้าของร่างเดิมคนนี้มีญาติที่เก่งกาจขนาดนี้มาจากไหนกัน

มีพื้นเพแบบนี้ ก็ไม่น่าจะอยู่ในเมืองชั้นในได้อย่างน่าสังเวชขนาดนั้นนี่นา ถึงกับต้องตายทั้งๆ ที่ยังเป็น...แค่กๆ

“อะ เจ้ากับเฉิงหลงไม่เหมือนกันเลยสักนิด แต่กับปู่ของเจ้านะ เหมือนกันจริงๆ...”

สายตาของดอนส์เลื่อนลอยเล็กน้อย พูดจาวกวน ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงเรื่องราวในอดีตที่ห่างไกล

ผ่านไปสิบกว่าวินาที ถึงจะค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

“ถ้าหากเจ้าไม่ยิงปืน ข้าจะให้คะแนนการแสดงออกของเจ้าในวันนี้ 90 คะแนน เจ้าได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่เหนือกว่าเฉิงหลงในวัยเดียวกันแล้ว เจ้าเป็นผู้ใหญ่กว่าเขา และก็มีลูกไม้มากกว่าเขาด้วย”

“ถ้าหากเจ้ายิงแค่ปืนนัดเดียวล่ะ ข้าจะลดคะแนนของเจ้าลงเหลือ 70 คะแนน รู้จักใช้กฎเกณฑ์เพื่อปกป้องตัวเอง รู้จักใช้กฎเกณฑ์เพื่อควบคุมศัตรู ผู้มีปัญญาย่อมสมควรได้รับการยกย่อง!”

“แต่น่าเสียดาย เจ้ายิงไปสองนัด ข้าให้เจ้าได้แค่ 60 คะแนนพอผ่าน อย่าไปเรียนแบบเฉิงหลง และยิ่งอย่าไปเรียนแบบหลิวปี้ พวกเขามาถึงวันนี้ได้ ไม่ใช่เพราะกล้ามเนื้อและความบุ่มบ่าม แต่เป็นเพราะโชค”

ราวกับกำลังสอนสั่งลูกหลานของตัวเอง ดอนส์พูดอย่างช้าๆ ไม่วายที่จะต้องเขี่ยขี้เถ้าบุหรี่เป็นพักๆ

“เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไป ข้ากับเจ้าเฒ่าเฉิงอู่ก็พอจะมีไมตรีต่อกันอยู่บ้าง ถึงแม้ก่อนที่เขาจะจากไปจะไม่มีหน้ามาขอให้ข้าดูแลลูกหลาน แต่ข้าก็จะไม่”สนใจ“เป็นพิเศษกับเด็กรุ่นหลังอย่างเจ้าในเวลานี้”

“อยู่ในด่านตรวจ ข้าจะรับรองว่าเจ้าจะปลอดภัยอย่างแน่นอน จะไม่มีใครจงใจเล่นงานเจ้า”

“พ้นจากเส้นนั้นไป...”

ดอนส์ชี้ไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ เฉิงเหยี่ยหันไปมอง เห็นเพียงเส้นสีเหลืองกว้างประมาณสามเมตรทอดขวางอยู่ด้านหน้าช่องทางตรวจสอบทั้งแปดช่อง

เส้นสีเหลืองนั้นสะดุดตาเป็นพิเศษ หากต้องการจะข้ามเส้นสีเหลือง ก็จะต้องออกจากช่องทาง เท่ากับว่าได้ไปยังแดนร้างนอกเขตกักกันแล้ว

“ยังมีคำถามอะไรอีกไหม”

“ไม่มีแล้วครับ ขอบคุณท่านผู้การสถานีดอนส์ที่ดูแล ข้าจะจดจำไว้ในใจ!”

เฉิงเหยี่ยโค้งคำนับเล็กน้อย รู้สึกดีกับชายชราตรงหน้ามากขึ้น

ด้วยสถานะของอีกฝ่าย ไม่จำเป็นต้องมาหลอกลวงเขา ถ้าหากอยากจะลงมือจริงๆ ก็มีวิธีการมากมายให้ใช้

แต่ในเมื่อสามารถพูดคำเหล่านี้ออกมาได้ ก็แสดงว่าฝ่ายตะวันตกไม่ได้เป็นปึกแผ่นอย่างที่เขาคิด ภายในก็น่าจะมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันอยู่บ้าง

ซึ่งก็สอดคล้องกับตรรกะปกติ ถ้าหากฝ่ายหนึ่งเหลือเพียงเสียงเดียว นั่นถึงจะเรียกว่าแปลก

“เอาล่ะ ในเมื่อได้ 60 คะแนนแล้ว ใบประเมินฉบับแรกนี้เป็นของที่เจ้าสมควรได้รับ แล้วก็จำไว้ว่าทุกครั้งก่อนที่จะสับเปลี่ยนเวรจะต้องมาหาข้าเพื่อลงชื่อด้วย”

ดอนส์ดึงกระดาษขาวที่พิมพ์ข้อความเต็มหน้าออกมาจากแฟ้มหนัง

ครึ่งบนของกระดาษขาวเป็นข้อมูลพื้นฐานของเฉิงเหยี่ย ครึ่งล่างเป็นช่องประเมินผลช่วงฝึกงาน ด้านล่างสุดมีตราประทับสีแดงชาดของด่านตรวจเหนือประทับอยู่

ตามกฎการเลื่อนตำแหน่งจากการฝึกงานของด่านตรวจ เฉิงเหยี่ยจะต้องพ้นจากช่วงฝึกงานและกลายเป็นพนักงานตรวจการระดับหนึ่งอย่างเป็นทางการ จะต้องได้รับใบประเมินเช่นนี้จากด่านตรวจกลางและด่านตรวจเหนือใต้อย่างละสามใบ

ที่ดอนส์ยอมให้เขาหนึ่งใบในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการยอมรับการแสดงออกของเขาตอนรายงานตัว ไม่ว่าจะเป็นลูกไม้หรือจิตใจ ก็ล้วนเป็นไปตามมาตรฐานขั้นต่ำของพนักงานตรวจการ

แน่นอน เฉิงเหยี่ยเดาว่าถ้าหากได้คะแนน ‘90’ ที่ดอนส์พูดถึง ในมือตอนนี้คงจะไม่ใช่แค่ใบเดียว แต่อาจจะเป็นสองใบ หรือกระทั่งสามใบเลยก็ได้

แต่...

“ขอบคุณครับท่านผู้การสถานี!”

“ไปเถอะ”

เฉิงเหยี่ยพยักหน้า พับใบประเมินแล้วใส่ลงในกระเป๋าเป้ แล้วผลักประตูออกจากห้องทำงานไป

ที่น่าประหลาดใจเล็กน้อยคือ เหลาเอ่อร์ถึงกับไม่ได้ไป เขายืนรออยู่ที่ราวระเบียงไม่ไกลจากห้องทำงาน

“อืม เจ้ายังมีอะไรจะพูดกับข้าอีกรึ”

เฉิงเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะสงสัย

ตามวิธีการของตัวร้ายทั่วไป ตอนนี้เหลาเอ่อร์ควรจะพูดคำพูดที่รุนแรงสองสามประโยค บอกเขาว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ

ตราบใดที่เขายังอยู่ในด่านตรวจเหนือหนึ่งวัน พวกทายาทรุ่นสองก็จะรวมหัวกันเล่นงานเขาจนตาย

เว้นเสียแต่ว่าวันหนึ่งเขาจะยอมคุกเข่าขอร้อง เรื่องนี้ถึงจะจบลงได้

ทว่าความเป็นจริงกลับตรงกันข้ามกับที่เขาคิด

“ท่านพนักงานตรวจการเฉิง ถ้าหากเป็นไปได้ ข้าอยากจะขอทำข้อตกลงกับท่าน”

เหลาเอ่อร์เดินเข้ามา ใบหน้าไม่มีความแข็งกระด้างเหมือนเมื่อครู่แล้ว สีหน้าสงบนิ่งแฝงไปด้วยการประจบประแจงเล็กน้อย

“อ้อ ว่ามาสิ”

“การ์เซียเป็นลุงของเจมี่ ที่เขาเล่นงานท่าน ส่วนใหญ่ก็เพื่อจะระบายความโกรธแทนลุง ตอนนั้นที่พวกเรายุยงเจมี่ ก็แค่ต้องการจะเห็นพนักงานตรวจการชาวตะวันออกขายหน้า พูดตามตรง วันนี้ไม่ว่าจะเป็นท่านหรือชาวตะวันออกคนอื่นมา พวกเราก็จะทำอย่างนี้ ไม่ได้จงใจเล่นงานท่าน”

เฉิงเหยี่ยส่งเสียงอืมในจมูก เป็นสัญญาณให้พูดต่อ

“การต่อสู้ของสองฝ่ายตะวันออกตะวันตกเป็นความขัดแย้งระหว่างพนักงานตรวจการ เป็นความขัดแย้งทางผลประโยชน์ ไม่เกี่ยวกับเด็กรุ่นหลังอย่างพวกเราที่ไม่รู้ว่าจะได้สืบทอดตำแหน่งเมื่อไหร่”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เหลาเอ่อร์ก็ลดเสียงลง “พ่อของเจมี่มีลูกชายแค่คนเดียว ต่อให้วันนี้จะคุกเข่าให้ท่าน ต่อไปก็ยังคงเป็นพนักงานตรวจการได้ แต่ข้าไม่เหมือนกัน...พ่อของข้ามีลูกชายสี่คน ข้าเป็นคนโต ถ้าหากวันนี้ยอมอ่อนข้อให้ท่าน เขาจะไม่ยอมให้ข้าสืบทอดตำแหน่งอีกต่อไปอย่างแน่นอน”

“ดังนั้นเจ้าถึงอยากจะให้ข้าร่วมแสดงละครกับเจ้ารึ”

“ไม่ต้องครับ” เหลาเอ่อร์รีบส่ายหัว “เพียงแค่ท่านไม่เอาเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปพูดข้างนอก อย่าเหมือนกับการ์เซียลุงของเจมี่ ที่ไปป่าวประกาศในกลุ่มคนตะวันออก ข้าจะรับรองว่าวันนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทุกคนจะลืมเรื่องที่ไม่น่าพอใจเหล่านี้ไป”

เอ๊ะ มีของดีนี่นา

เฉิงเหยี่ยหรี่ตา มองเด็กหนุ่มผมทองตรงหน้าขึ้นๆ ลงๆ

คนอื่นๆ ยังคงมีความไร้เดียงสาที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ แต่ในตัวของเหลาเอ่อร์ เขากลับจับได้ถึงร่องรอยของการวางแผนที่ไม่สมกับวัย

“ข้าจะได้อะไร”

“คำสัญญาฉบับหนึ่ง”

เหลาเอ่อร์ทำหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ปลายนิ้วลูบกระดุมแขนเสื้อโดยไม่รู้ตัว “นี่คือไพ่ตายที่มีค่าที่สุดที่ข้าคิดออก ตราบใดที่ไม่กระทบกับการต่อสู้ของฝ่ายพนักงานตรวจการ ข้าสามารถรับรองได้ว่าภายในขอบเขตของด่านเหนือ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็จะสามารถปกป้องท่านได้หนึ่งครั้งโดยไม่มีเงื่อนไข”

“หรือจะให้แม่นยำกว่านี้ ต่อให้จะเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งโดยตรงระหว่างฝ่าย ท่านถูกขังอยู่ในด่านเหนือแล้ว ข้าก็สามารถซื้อเวลาให้ท่านได้เล็กน้อย ให้ท่านโทรศัพท์ไปขอความช่วยเหลือจากคนตะวันออกได้”

ครึ่งแรกเฉิงเหยี่ยไม่ค่อยจะสนใจเท่าไหร่ แต่ครึ่งหลัง...พอฟังจบหนังตาของเขาก็กระตุก

“เจ้าช่างกล้าหาญจริงๆ”

“ท่านชมเกินไปแล้วครับ”

เมื่อตระหนักว่าข้อตกลงบรรลุผล เหลาเอ่อร์ก็ถอนหายใจโล่งอก เผยรอยยิ้มที่มาจากใจจริง

“ตำแหน่งพนักงานตรวจการมีเพียงตำแหน่งเดียว น้องชายทั้งสามของข้าต่างก็จ้องมองอยู่ ท่านคิดว่า ข้าควรจะคลุกโคลนอยู่กับพวกเขา หรือควรจะหาเพื่อนที่กล้ายิงปืนในด่านตรวจดี”

“เอาล่ะ ข้าจะทำเหมือนว่าวันนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

เฉิงเหยี่ยโบกมือ แล้วยกขาเดินจากไป

ก็แค่พวกทายาทรุ่นสองที่เติบโตมาในเรือนเพาะชำ ถ้าพูดถึงความโหดเหี้ยม แม้แต่เด็กกำพร้ายังสู้ไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะเอาเรื่องนี้ไปป่าวประกาศ ตอนนี้ที่ได้คำสัญญาของเหลาเอ่อร์มา ก็ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่คาดไม่ถึง

แต่พอเดินไปได้สองก้าว เฉิงเหยี่ยก็หยุดกะทันหันแล้วหันกลับมา ทำเอาเหลาเอ่อร์เกือบจะวิตก

“ยังมีเรื่องอะไรรึ” เหลาเอ่อร์ฝืนใจระงับความตื่นตระหนกในใจ

“วันนี้ข้าควรจะปฏิบัติหน้าที่ที่โซน A ใช่ไหม มาที่นี่เป็นครั้งแรก ไม่สู้เจ้าก็พาข้าไปหน่อยสิ”

“เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ”

ให้ตายเถอะ พูดเร็วกว่านี้สิ ตกใจหมดเลย

เหลาเอ่อร์ถอนหายใจโล่งอก แต่ในใจก็ตั้งใจแน่วแน่แล้วว่า ต่อไปจะต้องอยู่ให้ห่างจากเจ้าตัวซวยคนนี้

จริงๆ แล้วควรจะคิดได้ตั้งนานแล้ว คนที่กล้ามาที่ด่านเหนือในการสับเปลี่ยนเวรครั้งแรก จะไม่มีการเตรียมตัวได้อย่างไร

เพียงแต่ว่าอีกฝ่ายดูอ่อนเยาว์เกินไป ถึงทำให้ทุกคนเกิดภาพลวงตา เข้าใจผิดว่าสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขากับเฉิงเหยี่ยไม่ใช่คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันเลย ลูกไม้ของคนคนนี้โหดเหี้ยมกว่าพนักงานตรวจการระดับสองบางคนเสียอีก

และที่น่าลำบากใจที่สุดคือ เจ้านี่มันรู้จักใช้กฎของด่านตรวจเป็นอย่างดี

การรับมือกับคนมีสมองแบบนี้ ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพนักงานตรวจการฝ่ายฮาหลินไปปวดหัวเถอะ

“เด็กหนุ่มคนนี้หยิ่งผยองเกินไป ข้าว่าเขา...คงจะสับเปลี่ยนเวรได้ไม่กี่รอบก็ต้องตาย”

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไปนอกประตู

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากหลังฉากในห้องทำงาน ไม่ใช่ใครอื่นเลย ก็คือรองผู้การสถานี อีวาน·ไต้เหวยเซิน นั่นเอง

“กระทำการโหดเหี้ยมแต่รากฐานไม่มั่นคง ในที่สุดก็เป็นเพียงความอวดดี ทำร้ายผู้อื่นทำร้ายตัวเอง”

“ดังนั้นข้าถึงบอกว่า...เขากับเฉิงอู่เหมือนกันอยู่บ้าง”

ดอนส์ยิ้มเบาๆ แล้วพูดต่อ “แต่ถ้าเด็กหนุ่มไม่หยิ่งผยอง จะเรียกว่าเด็กหนุ่มได้อย่างไร”

คำพูดนี้ดูเหมือนจะมีนัยยะแฝง เป็นการพูดสองแง่สองง่ามอย่างชัดเจน

สีหน้าของไต้เหวยเซินเปลี่ยนไปเล็กน้อย หลังตั้งตรงขึ้นมาทันที “เป็นเพราะข้ายุ่งอยู่กับภารกิจนอกพื้นที่ในช่วงที่ผ่านมาเลยอบรมไม่เข้มงวด ท่านผู้การสถานีวางใจได้ ต่อไปเรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกอย่างแน่นอน”

“ไม่เกิดขึ้นก็ดีแล้ว ด่านเหนือช่วงนี้วุ่นวายอยู่บ้าง ไม่วายที่จะ...ทำให้คนนอกหัวเราะเยาะได้”

[จบแล้ว]