บทที่ 24 - ฝึกงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง กฎใต้ดินของด่านตรวจ

บทที่ 24 - ฝึกงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง กฎใต้ดินของด่านตรวจ

◉◉◉◉◉

“คุณผู้ชายครับ ถึงด่านตรวจทิศเหนือแล้ว กรุณานำสัมภาระของท่านลงไปด้วย ขอบคุณที่ใช้บริการครับ”

ที่ป้ายรถประจำทางห่างจากด่านตรวจสี่ร้อยเมตร คนขับรถจอดรถแล้วลุกขึ้นมองเฉิงเหยี่ย

“หมายเลขประจำตัวเครื่องสื่อสารพิทักษ์ของข้าคือ 41504 แซ่เถียน หากท่านต้องการใช้รถในภายหลัง สามารถโทรหาข้าได้ตลอดเวลา”

“ท่านจะขับรถประจำทางมารับข้ารึ”

เฉิงเหยี่ยรู้สึกขบขันเล็กน้อย

นับดูแล้ว นี่เป็นคนที่สามที่ต้องการจะลงทุนในตัวเขา ต่อจากลุงตงและกวินน์

และที่แปลกคือ สองคนหลังเพิ่งจะเจอเขาแค่ครั้งเดียว ไม่ได้พูดคุยกันถึงสองประโยคก็ต้องการจะลงทุนแล้ว

“ไม่ใช่ครับ นอกจากรถประจำทางแล้ว ข้ายังรับจ้างส่งของให้กรมโยธาธิการด้วย มีรถบรรทุกเล็กอยู่คันหนึ่ง”

พูดจบ อาจารย์เถียนก็ชี้ไปที่ด่านตรวจนอกหน้าต่าง “หากท่านสามารถขอใบอนุญาตชาร์จไฟจากกรมโยธาธิการได้ รถบรรทุกเล็กคันนี้ก็สามารถขับออกจากด่านตรวจได้ไม่มีปัญหา”

เฉิงเหยี่ยพยักหน้า แล้วป้อนหมายเลขประจำตัวลงในเครื่องสื่อสารพิทักษ์ของเขา “ข้าขอเตือนไว้ก่อนว่า บางทีท่านอาจจะไม่มีวันได้รับโทรศัพท์จากข้าเลย”

“ไม่ครับ ข้าดูคนแม่นมาก คนอย่างท่าน ยิ่งอยู่ในสภาพแวดล้อมที่สงบสุขเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่ถูกกักขังไว้”

“ขอบคุณสำหรับคำอวยพร”

เมื่อคว้ากระเป๋าเป้ เฉิงเหยี่ยก็ลงจากรถทางประตูหลัง แล้วหรี่ตามองไปยังที่ที่ไม่ไกล

เขตกันชนของนครเปรมปรีดิ์มีแนวกั้นชายแดนภายนอก ทั้งหมดล้อมรอบด้วยรั้วเหล็ก สร้างเป็นพื้นผิวโค้งขนาดใหญ่ เพื่อป้องกันคนจากภายนอกและร่างติดเชื้อที่ไม่มีสติ

บนผิวตาข่ายสูงสามเมตร หนามแหลมคมจะถูกบำรุงรักษาและเปลี่ยนใหม่เป็นระยะๆ และทุกๆ ห้าร้อยเมตรจะมีหอสังเกตการณ์ตั้งอยู่หนึ่งแห่ง ในด้านความปลอดภัย เรียกได้ว่าเหนือกว่าเขตกันชนของเมืองลี้ภัยอื่นๆ มาก

ตราบใดที่บินไม่ได้ ขุดดินไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นร่างติดเชื้อหรือมนุษย์ หากต้องการจะเข้าสู่เขตกันชน ก็จะต้องผ่านด่านตรวจสามแห่ง

ด่านตรวจกลางหลัก ด่านตรวจเหนือใต้

แต่แตกต่างจากด่านตรวจหลักที่สร้างขึ้นในยุคแรกของนครเปรมปรีดิ์ และหลังจากนั้นก็สามารถขยายได้เพียงในกรอบเดิมเท่านั้น

ด่านเหนือใต้ เพิ่งจะสร้างเสร็จเมื่อสิบสองปีก่อน ทีมก่อสร้างจากเมืองชั้นในใช้เครื่องจักรกลหนักตอกเสาเข็มลงไปใต้ดินยี่สิบเมตร เพียงพอที่จะรับประกันได้ว่าสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมานี้จะสามารถต้านทานแรงกระแทกใดๆ ได้!

ลักษณะโดยรวมคล้ายกับเมืองโบราณ สี่เหลี่ยมจัตุรัส กำแพงสูงแปดเมตรยาวเกือบหนึ่งกิโลเมตรทอดขวางราวกับอสูรยักษ์สีเทา สร้างเป็นพื้นที่ภายในที่ปิดล้อมขนาดเกือบหนึ่งพันสองร้อยหมู่

ด้านหน้าประตูเมือง ช่องทางแปดช่องที่คล้ายกับด่านเก็บค่าผ่านทางด่วนสมัยใหม่เรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบราวกับปากที่อ้ากว้างของอสูรยักษ์

ทางเข้าทุกช่องทางมีเครื่องกีดขวางเหล็กแหลมที่ยกขึ้นลงอัตโนมัติและป้อมปืนกลที่ตรวจจับได้เอง หากขดลวดตรวจจับโลหะที่ฝังอยู่บนพื้นตรวจพบว่ามีคนพยายามจะฝ่าด่าน ก็จะระเบิดพลังยิงออกมาทั้งหมดทันที ยิงผู้บุกรุกจนพรุนเป็นรังผึ้ง

หลังจากผ่านทางเข้าแล้ว เมืองชั้นในจะแบ่งออกเป็นหกโซน

ผู้ที่เข้ามาจะถูกแบ่งตามประเภทต่างๆ ไปยังสี่โซนแรกที่แยกจากกันเพื่อรับการตรวจสอบ

โซน A ยานพาหนะเป็นหลัก

โซน B ผู้เก็บของเก่า คนธรรมดาที่ถือบัตรประจำตัวเป็นหลัก

โซน C คนจากเมืองลี้ภัยอื่น

โซน D บุคคลพิเศษ เช่น ทหารยามที่ออกลาดตระเวน พนักงานตรวจการที่ปฏิบัติภารกิจนอกพื้นที่ กองกำลังรักษาความปลอดภัยของเมืองชั้นใน เป็นต้น

ส่วนอีกสองโซน โซน E เป็นโซนสำนักงาน และโซน F เป็นโซนเตรียมรบ

โซนแรกคือที่ที่เฉิงเหยี่ยจะต้องไปทำเรื่อง “เข้ารับตำแหน่ง” ต่อไป ส่วนโซนหลังคือพื้นที่พักผ่อนของยามลาดตระเวนของด่านตรวจ

“ที่นี่ ถึงจะคู่ควรกับคำว่าด่านตรวจสามคำ!”

เฉิงเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

ด่านตรวจกลางหลักใช้สำหรับให้ผู้ลี้ภัยและผู้รอดชีวิตผ่านเข้าออกเท่านั้น การจัดวางที่เรียบง่าย กลับสามารถลดความระแวงและความกลัวในใจของคนเหล่านี้ได้

แต่ด่านเหนือใต้กลับเป็นหน้าเป็นตาของนครเปรมปรีดิ์ การไปมาหาสู่ของบุคลากรจากเมืองลี้ภัยอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงล้วนต้องผ่านที่นี่

หากดูทรุดโทรมและซอมซ่อ ก็อาจจะถูกคนดูถูกได้ ทำให้ผู้บริหารระดับสูงของนครเปรมปรีดิ์เสียหน้า

บวกกับนครเปรมปรีดิ์เป็นเมืองลี้ภัยอุตสาหกรรม ก็ต้องแสดงศักยภาพในสถานที่แบบนี้บ้าง เพื่อดึงดูดความร่วมมือให้มากขึ้น

“ทางโน้น ยืนดูอะไรอยู่ จะออกนอกเมืองก็ไปเข้าแถวที่ช่องทางโน้น!”

เฉิงเหยี่ยยืนมองไปมาอยู่ไม่ไกล ดึงดูดความสนใจของยามที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ใต้กำแพงเมืองของด่านตรวจสองสามคน

ด่านเหนือใต้ ตรงกับสองฝ่ายตะวันออกตะวันตก

คนตะวันออกเข้าออก โดยทั่วไปจะใช้ด่านใต้ เพราะตราบใดที่ทำตามกฎ ก็จะไม่ถูกกลั่นแกล้งโดยเจตนา

หากเดินผิดทางมาที่ด่านเหนือ ตอนออกนอกเมืองอาจจะถูกเหน็บแนมสองสามคำ แต่ตอนเข้าเมืองจะต้องถูกตรวจสอบอย่างละเอียดแน่นอน ไม่วายที่จะถูกรีดไถไปบ้าง

ดังนั้น ตอนนี้เฉิงเหยี่ยที่หน้าตาเป็นคนตะวันออก ยืนอยู่ที่นี่จึงดูสะดุดตาอยู่บ้าง

ส่วนช่องทางที่ยามพูดถึง

ใต้กำแพงเมืองมีประตูทั้งหมดสามบาน ประตูเล็กซ้ายขวารับผิดชอบการเดินเท้า ส่วนประตูใหญ่กลางสำหรับรถยนต์

ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาเปิดประตูแปดโมงเช้า ก็มีคนสิบกว่าคนรออยู่ที่ประตูเล็กด้านขวาใต้กำแพงเมืองแล้ว เข้าแถวรอเพื่อจะไปยังแดนร้าง

“เรียกเจ้าน่ะ ทำเป็นไม่ได้ยินรึไง”

เมื่อเห็นเฉิงเหยี่ยไม่ไหวติง ยามสองคนก็ด่าทอแล้วเดินเข้ามา

แต่ในวินาทีต่อมา เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์ที่ปรากฏขึ้นในมือของเฉิงเหยี่ย สีหน้าของทั้งสองก็เปลี่ยนไปทันที

เพียงแค่พริบตาเดียว ความไม่พอใจ ความรังเกียจ ความดูถูกก่อนหน้านี้ ก็หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยการประจบประแจงและความเคารพ

“ท่าน...ท่านพนักงานตรวจการ”

ยามร่างสูงที่พูดก่อนหน้านี้เหงื่อซึมที่หน้าผาก เสียงสั่นเครือเล็กน้อย “ท่านมาที่นี่เพื่อ...”

“คำสั่งของผู้การสถานีติง ย้ายข้าจากด่านตรวจกลางหลักมาประจำการที่ด่านเหนือใต้ วันนี้เป็นวันแรก”

“คำสั่งของผู้การสถานีรึ”

ยามตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วพูดโดยไม่รู้ตัว “ปฏิบัติหน้าที่ ท่านไม่ควรจะไปที่ด่านใต้รึ”

“ข้าอยากจะมาที่ด่านเหนือก่อน มีปัญหารึเปล่า”

“ไม่...ไม่มีปัญหาครับ!”

ในหมู่ยามมีข้อตกลงที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรว่า

ในด่านตรวจ สองฝ่ายตะวันออกตะวันตกจะต่อสู้กันอย่างดุเดือดแค่ไหน การต่อสู้กันอย่างลับๆ ระหว่างพนักงานตรวจการจะรุนแรงเพียงใด ก็ไม่เกี่ยวกับยามระดับล่างอย่างพวกเขา

เพราะไม่ว่าวันนี้ผู้ที่ปกครองด่านตรวจจะเป็นติงอี่ซานหรือฮาหลิน ก็จะไม่ให้โอกาสพวกเขาได้เลื่อนตำแหน่งเป็นพนักงานตรวจการ

ในเมื่อหนทางสู่ความก้าวหน้าถูกปิดตายไปแล้ว การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ภายในของฝ่ายต่างๆ ก็กลายเป็นการเลือกที่โง่เขลาที่สุด

ต่อให้เฉิงเหยี่ยจะมีหน้าตาเป็นคนตะวันออก ยามชาวตะวันตกอย่างพวกเขาก็ต้องดูแลเขาเป็นอย่างดีเหมือนคนในครอบครัว

มิฉะนั้น หากมีการรายงานขึ้นไป ถึงจะไม่ตาย แต่ตำแหน่งที่ได้มาอย่างยากลำบากก็คงจะหมดไปอย่างแน่นอน

เมื่อรับตราสัญลักษณ์ของเฉิงเหยี่ยมาแล้ว ยามก็สแกนด้วยเครื่องสื่อสารพิทักษ์ ความเคารพบนใบหน้าก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

“ท่านพนักงานตรวจการเฉิง เชิญเข้าครับ สถานที่ทำเรื่องเข้ารับตำแหน่งอยู่ที่โซน E หน้าต่างที่สี่ ข้าได้แจ้งไปแล้ว”

“ดี ข้ายืนรออยู่ที่นี่สักครู่คงไม่เป็นไรใช่ไหม”

“อืม”

“รอคนบางคนหน่อย ไม่อย่างนั้นถ้ายังไม่พร้อม เดี๋ยวจะลำบาก”

เฉิงเหยี่ยยิ้มหรี่ตา ยามชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจทันทีว่าเขาหมายถึงอะไร อดไม่ได้ที่จะหดคอ

คนหยิ่งยโสเขาเคยเจอมาเยอะแล้ว แต่คนหยิ่งยโสอย่างเฉิงเหยี่ย เขาเพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรก

“เจ้ามีอะไรจะพูดรึ”

“ไม่มีครับ” ยามรีบส่ายหัว “ท่านครับ พวกเราเป็นเพียงเครื่องมือของด่านตรวจ ไม่ว่าท่านจะใช้ หรือพนักงานตรวจการคนอื่นจะใช้ ก็ไม่กล้าจะมีความคิดอื่นใด”

“อย่างนั้นรึ”

เฉิงเหยี่ยก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้ววางมือซ้ายลงบนไหล่ของอีกฝ่ายอย่างเป็นธรรมชาติ “ถ้างั้นเจ้าก็เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ ว่าตอนนี้ในด่านเหนือเป็นอย่างไรบ้าง”

“เอ่อ...นี่...”

“เจ้าเพิ่งจะบอกว่าตัวเองเป็นเครื่องมือ ข้าก็ใช้ได้ แล้วทำไม ตอนนี้ข้ากลับใช้ไม่ได้แล้วรึ”

“ไม่...ไม่กล้าครับ”

ยามร่างสูงตกใจกลัวจนเหงื่อซึมที่หลัง อยากจะตบปากตัวเองสักฉาด

เจ้าจะปากมากไปทำไมกัน เขาจะยืนดูอยู่ตรงนั้นก็ให้เขาดูไปสิ จะต้องไปพูดมากทำไม

ตอนนี้ดีเลย เจ้านี่มันไม่ใช่คนดีแน่ๆ

ไม่พูด ก็เท่ากับเป็นการล่วงเกินโดยตรง

พูดไป ถ้าหากเจ้านี่เข้าไปก่อเรื่องขึ้นมา เขาจะไม่ต้องรับผิดชอบด้วยรึ

ให้ตายเถอะ!

หลังจากด่าทอผู้ผลิตของยามข้างๆ ในใจอย่างรุนแรงแล้ว ยามร่างสูงก็จำต้องพูดด้วยใบหน้าขมขื่น “ท่านครับ ไม่ทราบว่าท่านอยากจะฟังเรื่องไหน”

“เจ้าเรียงลำดับอำนาจส่วนบุคคลในด่านเหนือให้ข้าฟังหน่อยสิ”

“ลำดับอำนาจ”

โชคดีที่ไม่ใช่การสอบถามข้อมูลส่วนตัวของพนักงานตรวจการคนใดคนหนึ่งโดยตรง ยามร่างสูงก็ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อยแล้วรีบพูดว่า

“ในด่านเหนือของเรา ผู้ที่มีอำนาจสูงสุดก็คือผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ คุณบินน์ ดอนส์ ถัดลงมาคือรองผู้การสถานีที่ปฏิบัติหน้าที่ อีวาน เดวิดสัน แต่รองผู้การสถานีปฏิบัติภารกิจนอกพื้นที่ตลอดทั้งปี ไม่ค่อยจะได้เจอหน้าเขาเท่าไหร่”

“นอกจากผู้การสถานีทั้งสองแล้ว ก็คือพนักงานตรวจการอย่างท่านที่มีอำนาจสูงสุด กฎของด่านตรวจคือโซน ABCD จะถูกสุ่มจัดสรร สับเปลี่ยนทุกสัปดาห์”

“เวลาปฏิบัติหน้าที่คือตั้งแต่แปดโมงเช้าถึงสี่โมงเย็น และสี่โมงเย็นถึงเที่ยงคืน ดังนั้นทุกสัปดาห์จะมีพนักงานตรวจการ 8 คนประจำอยู่ที่นี่สับเปลี่ยนกัน”

“พูดต่อ”

“ถัด...ถัดลงไป ก็คือลูกๆ ของท่านพนักงานตรวจการ รับผิดชอบการจัดเก็บเอกสารของสถานี และยังรับผิดชอบการตรวจสอบข้อมูลของผู้ที่เข้ามาด้วย”

“พวกเขามีตำแหน่งรึ”

เฉิงเหยี่ยหรี่ตาถาม “เท่าที่ข้ารู้ ทายาทของพนักงานตรวจการก่อนที่จะสืบทอดตำแหน่ง ไม่ควรจะเข้ามาในด่านตรวจได้ไม่ใช่รึ”

“ตามหลักการแล้วก็เป็นอย่างที่ท่านว่าครับ แต่ว่า...”

ยามร่างสูงอ้ำๆ อึ้งๆ “เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พนักงานตรวจการคนใดคนหนึ่งเสียชีวิต แล้วทายาทที่สืบทอดตำแหน่งจะไม่คุ้นเคยกับงาน ดังนั้นผู้การสถานีจึงอนุญาตให้พวกเขาเข้ามาฝึกงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างในสถานี รับงานบางส่วนเพื่อฝึกฝนล่วงหน้า”

“ช่างเป็นการฝึกงานโดยไม่ได้รับค่าจ้างที่ดีจริงๆ”

เฉิงเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ วิธีการนี้ ช่างสูงส่งจริงๆ!

เงินเดือนของด่านตรวจคืออะไรกันแน่ จะหวังพึ่งแค่เหรียญเปรมปรีดิ์สองสามเหรียญที่จ่ายให้เพื่อประทังชีวิตรึ

อยู่ในสถานี ตราบใดที่ฉวยโอกาสได้เล็กน้อย ก็จะได้รับค่าตอบแทนที่สูงกว่าเงินเดือนหลายเท่า

แม้แต่คนซื่อๆ อย่างหลิวปี้ ที่ไม่เคยฉวยโอกาส ก็สามารถมีรายได้เข้ากระเป๋านับพันเหรียญเปรมปรีดิ์ได้อย่างสบายๆ ทุกเดือน

ตอนนี้ที่เรียกว่าไม่มีค่าจ้าง จริงๆ แล้วก็แค่หลอกคนโง่เท่านั้น

ไม่สิ แม้แต่คนโง่ก็คงจะเข้าใจ ว่าการอยู่ในด่านตรวจและมีอำนาจเล็กน้อยนั้นมีความหมายอย่างไร

“ถัดลงไปล่ะ”

“ถัดลงไปก็คือคนธรรมดาอย่างพวกเรา มีผู้สังเกตการณ์ ยาม เจ้าหน้าที่ แล้วก็คนรับใช้ ส่งข้าว ส่งน้ำ สรุปก็คือช่วยงานพนักงานตรวจการ ตราบใดที่อยู่ในสถานีไม่ออกไปข้างนอก ท่านเรียกใช้ได้ตลอดเวลา ไม่มีบ่นแน่นอน!”

[จบแล้ว]