บทที่ 23 - ชะตากรรม โซ่ตรวน และความไร้ซึ่งพันธนาการ

บทที่ 23 - ชะตากรรม โซ่ตรวน และความไร้ซึ่งพันธนาการ

◉◉◉◉◉

ย่านใจกลางเมืองถูกน้ำท่วม ชานเมืองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่

น้ำยังคงท่วมขังอยู่บางๆ สูงเกินขอบรองเท้า เกิดเป็นวังวนเล็กๆ หมุนวนอยู่บนพื้น

เฉิงเหยี่ยเดินขึ้นเหนือไปเกือบสี่กิโลเมตร ในที่สุดก็เห็นรถประจำทางคันหนึ่งจอดอยู่ที่ป้าย

“คุณผู้ชายครับ เนื่องจากพายุฝนได้ทำลายโครงสร้างพื้นฐานด้านไฟฟ้าของเขตกันชน เราได้รับแจ้งว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป รถประจำทางจะสิ้นสุดการให้บริการฟรีอย่างเป็นทางการ และจะเก็บค่าโดยสารตามมาตรฐานเดิม”

คนขับรถวัยกลางคนกำลังเช็ดกระจกรถด้วยผ้าขี้ริ้ว เมื่อเห็นเฉิงเหยี่ยเดินมาก็เอ่ยเตือน

“นอกจากนี้ ตอนนี้รถประจำทางจะต้องมีผู้โดยสารครบห้าคนถึงจะออกรถได้ ถ้าหากไม่ครบห้าคนแล้วต้องการจะไป ท่านจะต้องจ่ายค่าโดยสารเป็นห้าเท่าด้วยตัวเอง”

ช่วงน้ำหลาก โรงไฟฟ้าพลังน้ำมีไฟฟ้าเหลือเฟือ สามารถใช้ได้อย่างฟุ่มเฟือย

แต่ตอนนี้ที่พายุฝนยังคงโหมกระหน่ำ โรงไฟฟ้าพลังน้ำก็แทบจะเอาตัวเองไม่รอด จำต้องเปิดประตูระบายน้ำเพื่อลดแรงดัน

ผลกระทบที่ตามมาคือ รถประจำทางที่ให้บริการฟรีมาได้เดือนครึ่งก็ต้องประกาศสิ้นสุดลงอย่างเร่งด่วน กลับสู่ช่วงเก็บค่าโดยสารตามปกติ

“คนละเท่าไหร่ครับ”

“2 เหรียญ”

“ไปกันเถอะครับ ข้าจ่ายค่าโดยสารห้าคนเอง”

เฉิงเหยี่ยหันกลับไปมองข้างหลังที่ว่างเปล่า แล้วหยิบเหรียญเปรมปรีดิ์มูลค่า 10 เหรียญออกมาใส่ลงในช่องหยอดเหรียญโดยตรง

ถ้าหากระยะทางใกล้เขาก็คงจะเดินไปแล้ว แต่ทั้งด่านเหนือและด่านใต้อยู่ในเขตชานเมืองของชานเมือง ห่างจากย่านใจกลางเมืองอย่างน้อยก็ประมาณ 15 กิโลเมตร

“ได้เลยครับ ออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย”

คนขับรถก็ทำตามกฎระเบียบของกรมโยธาธิการ เมื่อเห็นเฉิงเหยี่ยทำอย่างเด็ดขาด ก็ตระหนักได้ว่าสถานะของเขาไม่ธรรมดา

เขารีบเก็บผ้าขี้ริ้วแล้วเข้าไปนั่งในที่นั่งคนขับทันที รอให้เครื่องยนต์อุ่นเครื่องเล็กน้อย ก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากคันธนู

ตลอดทาง เฉิงเหยี่ยเห็นรถประจำทางหลายคันวิ่งสวนมา และยังมีแถวยาวของคนงานที่มักจะเข้าแถวรอไปทำงานในเมืองเป็นสิบกว่าคนอยู่ข้างทาง

ล้อรถที่บดขยี้ผ่านน้ำท่วมทำให้เกิดคลื่นน้ำสูงครึ่งตัวคน สาดกระเซ็นไปบนเสื้อกันฝนของผู้คน ทำให้เกิดเสียงด่าทอขึ้นมาเป็นระลอก

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังไม่มีใครเลือกที่จะขึ้นรถเพื่อไปยังย่านใจกลางเมือง

“เมื่อก่อนก็เป็นแบบนี้รึเปล่าครับ”

เฉิงเหยี่ยที่นั่งอยู่แถวหน้า อดไม่ได้ที่จะหันไปถามคนขับรถ

“เมื่อก่อนรึ เมื่อก่อนแย่กว่านี้เยอะ” คนขับรถที่กำพวงมาลัยอยู่มือชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มกว้าง “ตอนนี้คนพวกนี้อย่างน้อยเข้าไปในเมืองก็ยังพอจะหาข้าวกินได้ ถ้าเป็นเมื่อก่อนนะ เขตกันชนพอเจอภัยธรรมชาติใหญ่ๆ หน่อย ศพนอนเกลื่อนถนนเป็นเรื่องปกติ คนเป็นพันๆ คนหายไปในพริบตา”

พูดจบ คนขับรถก็หักพวงมาลัยอย่างแรง ล้อรถเบนเข้ากลางเพื่อหลบหลุมน้ำ ไฟเพดานในรถกระพริบสองสามครั้งตามการโคลงเคลงของตัวรถ

สายตาของเฉิงเหยี่ยกวาดผ่านหน้าต่าง เพียงแค่การกระทำง่ายๆ นี้ ก็ได้รับการยกนิ้วโป้งจากผู้ลี้ภัยข้างทาง

“ตอนนั้นนะ แม้แต่คนเก็บศพก็ต้องเข้าแถวตามเขต จะมีความสุขเหมือนตอนนี้ได้ยังไง”

ความสุขรึ

เฉิงเหยี่ยเงียบไปทันที ในหัวไม่รู้ทำไมถึงนึกถึงเสียงคร่ำครวญก่อนตายของเอ็ดมอนด์ขึ้นมาอีกครั้ง

ความสุข ของปลอม...

เมื่อภาพฝันอันสวยงามทั้งหมดในหัวถูกทำลายลง ในตอนนั้น เขาคงจะเจ็บปวดมากใช่ไหม

รถบดขยี้ผ่านถนนที่ขรุขระ มุ่งหน้าไปข้างหน้า ชุมชนที่พักอาศัยของพนักงานโรงงานเคมีภัณฑ์ก็เลือนหายไปในม่านฝนกลายเป็นเงาสีเทา

ทันใดนั้น สายตาของเฉิงเหยี่ยก็จับจ้อง

“คุณผู้ชายครับ ต้องการจะจอดตรงนี้ไหมครับ” คนขับรถเหลือบมองเฉิงเหยี่ยผ่านกระจกมองหลังแล้วเอ่ยถาม

“อืม จอดตรงนี้แหละ”

ชุมชนโรงงานเคมีภัณฑ์อยู่ห่างจากด่านตรวจทิศเหนือประมาณสองกิโลเมตร แต่เฉิงเหยี่ยกลับมองเห็นเงาคนที่คุ้นเคยกำลังยืนรอคอยอยู่ท่ามกลางสายฝนที่ริมถนนผ่านหน้าต่างรถ

เมื่อลงจากรถ เงาร่างนั้นก็รีบเดินเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว ไม่สนใจน้ำโคลนที่กระเซ็นเปื้อนขากางเกงเลยแม้แต่น้อย

ไม่ใช่ใครอื่นเลย ก็คือหลัวเสี่ยวเสวี่ยนั่นเอง

“พี่หลัวครับ ตอนเช้าๆ ท่านมายืนทำอะไรตรงนี้ ฝนตกหนักขนาดนี้ อี้อี้อยู่บ้านคนเดียวจะกลัวแค่ไหน”

“อย่าพูดไร้สาระ ถ้าเจ้าจะไปที่ด่านเหนือ ข้าจะนอนหลับได้ยังไง”

เสียงของหลัวเสี่ยวเสวี่ยแหบแห้ง เหมือนกับว่าอดนอนมาทั้งคืน

“ด่านเหนือก็ไม่ใช่ที่ที่จะกินคนซะหน่อย พี่ใหญ่บี้ก่อนหน้านี้ก็เคยไปปฏิบัติหน้าที่ที่นั่นตั้งหลายครั้งไม่ใช่รึ”

เฉิงเหยี่ยรู้สึกอบอุ่นในใจ ชาติที่แล้วเขาเป็นเหมือนหญ้าไร้ราก โตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่เล็ก

ถึงแม้จะเติบโตมามีเพื่อนฝูงอยู่ตลอด ไม่เคยขาดคนพูดคุย แต่ก็มักจะแอบอิจฉาเวลาที่ได้ยินคนอื่นพูดถึงความรักในครอบครัว

ตอนนี้มาคิดดูแล้ว ความรักในครอบครัวคงจะเป็นเช่นนี้สินะ จะมีคนที่คอยเป็นห่วงเป็นใยจากใจจริง

“เขาคือเขา เจ้าคือเจ้า”

เมื่อคืนตอนคุยโทรศัพท์หลัวเสี่ยวเสวี่ยยังคงอ้ำๆ อึ้งๆ ต่อให้วางสายไปแล้วก็ยังมีความลังเลอยู่บ้าง

แต่วันนี้ เฉิงเหยี่ยกลับพบว่าบนใบหน้าของเธอเหลือเพียงความคมกริบราวกับใบมีด

ไม่ใช่แม่บ้านเต็มตัวอีกต่อไป แต่กลับไปเป็นนักรบที่ต่อสู้กับร่างติดเชื้อเมื่อแปดปีก่อน

“คนเรามีชะตากรรมของตัวเอง ฟ้าลิขิต และกายลิขิต!”

“เมื่อคืนที่เจ้าพูดกับข้าทั้งหมด ข้าถือว่าเป็นแค่ลมตด ขี้เกียจจะฟัง และก็ไม่อยากจะฟังด้วย”

“แต่วันนี้ ข้ายืนรอเจ้าอยู่ที่นี่ ก็เพื่อจะให้เจ้าตอบข้าต่อหน้าข้า มองตาข้าแล้วตอบ!”

หลัวเสี่ยวเสวี่ยพูดทีละคำ สีหน้าเคร่งขรึม

“ตามฟ้าง่าย ฝืนฟ้า ยาก ทางที่เจ้าเลือกนี้เดินลำบาก ที่กดทับอยู่ข้างบนไม่ใช่แค่ภูเขา แต่เป็นหินยักษ์พันชั่งที่สามารถบดขยี้คนให้เป็นผุยผงได้ทุกเมื่อ”

“วันนี้เจ้าเดินไปข้างหน้าคือหายนะ ถอยหลังครึ่งก้าวก็ยิ่งกว่าตายทั้งเป็น!”

“ถ้าอยากจะรอดชีวิต ก็ต้องสู้สุดชีวิตเท่านั้น”

“เฉิงเหยี่ย เจ้าเตรียมใจที่จะสู้กับคนจนตัวตายรึยัง”

สู้สุดชีวิตรึ

คำถามรัวๆ ของหลัวเสี่ยวเสวี่ยทำให้เฉิงเหยี่ยถึงกับตะลึงไปครู่หนึ่ง

แต่ไม่นาน เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

สองเดือนกว่ามานี้ เขายืนอยู่บนดาดฟ้าหลายครั้ง สิ่งที่ขาดไปไม่ใช่ความกล้าที่จะตาย แต่เป็นเหตุผลที่จะโน้มน้าวให้ตัวเองยอมแพ้

ตอนนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่เจอเหตุผลที่จะยอมแพ้ แต่กลับเจอเหตุผลที่จะพยายามมีชีวิตอยู่ต่อไป

แล้วจะกลัวอะไร...กับการสู้กับคนจนตัวตาย

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาตัวคนเดียว คนพวกนั้นที่ด่านตรวจแต่ละคนต่างก็มีครอบครัวต้องแบกรับ คิดถึงผลประโยชน์ ใครจะกล้าออกมาสู้กับเขาจนตัวตาย

“พี่หลัวครับ เชื่อข้า!”

“นอกจากร่างติดเชื้อแล้ว ในด่านตรวจไม่มีใครทำอะไรข้าได้จริงๆ”

เมื่อตบปืนพกมาตรฐานที่คาดเอว เฉิงเหยี่ยก็ยิ้มอย่างเปิดเผยยิ่งขึ้น

ตำแหน่งพนักงานตรวจการไม่สูง แต่ในเขตกันชนนี้ คนที่จะเอาชีวิตเขาได้ง่ายๆ นั้นมีน้อยมาก

กลับกัน เขาอยากจะเอาชีวิตใคร ก็แค่ยกมือขึ้น แล้วเหนี่ยวไกเบาๆ เท่านั้น

ไม่มีความกังวล ยิ่งไม่มีความเกรงใจ

อย่างมากก็แค่หนีไปในแดนร้าง ใช้ชีวิตอยู่กับร่างติดเชื้อ ร่อนเร่อยู่ในซากปรักหักพังและป่าเขาเท่านั้นเอง

“ดี ข้าเชื่อเจ้า!”

หลัวเสี่ยวเสวี่ยพยักหน้าอย่างหนักแน่น แล้วยื่นมือเข้าไปในกระเป๋าสะพาย

ที่แท้ก็เป็นปืนพกต่อสู้ไบซันที่เฉิงเหยี่ยตั้งใจจะซื้อก่อนหน้านี้ ดูจากสภาพแล้วน่าจะเพิ่งจะออกจากโรงงานมาได้ไม่นาน

เห็นได้ชัดว่าหลัวเสี่ยวเสวี่ยตื่นแต่เช้ามืดไปที่ร้านแลกเปลี่ยนเสบียงเพื่อซื้อมาให้เขา

“ปืนกระบอกนั้นของเจ้า มันอ่อนเกินไป ขู่คนพอได้ แต่สู้กับร่างติดเชื้อยังขาดไปหน่อย”

“ใช้อันนี้ พลังทำลายสูง ใครอยากจะเอาชีวิตเจ้า เจ้าก็ให้มันลองชิมรสชาติกระสุนก่อนเลย!”

“ได้!”

เฉิงเหยี่ยรับมาเบาๆ แล้วเสียบเข้าไปในซองปืนว่างที่ด้านขวา

“ถ้างั้นข้าไปแล้วนะ”

“ไปเถอะ จำไว้ให้ดี เลิกงานแล้วพี่จะยังรอเจ้ากลับบ้านอยู่ที่นี่”

“อืม”

ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว แค่คำสัญญาข้อนี้ ก็ทำให้หัวใจของเฉิงเหยี่ยหนักอึ้ง

เมื่อหันกลับไป รถประจำทางก็ยังคงจอดรออยู่ที่เดิม

เมื่อเห็นเฉิงเหยี่ยมองมา คนขับรถก็ยิ้มแล้วโบกมือ “ท่านจ่ายเงินห้าเท่า ก็ควรจะส่งท่านถึงที่หมาย”

“ขอบคุณครับ”

เมื่อขึ้นรถ คนขับรถไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ ก็ส่ายหัวด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง “คุณผู้ชายครับ กลิ่นอายสังหารบนตัวท่านรุนแรงเกินไป คนขี้ขลาดคงจะตกใจตาย”

“แล้วถ้าหากมีคนไม่กลัวล่ะ”

“งั้นเขาก็อาจจะอยากตายจริงๆ” คนขับรถยักไหล่ “ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้ายังไม่ได้เข้าร่วมกับนครเปรมปรีดิ์และยังคงร่อนเร่อยู่ข้างนอก พอเจอคนอย่างท่านก็จะเลี่ยงไปไกลๆ ตลอด”

“อ้อ ท่านทำอาชีพอะไร”

“ไม่กลัวท่านหัวเราะเยาะหรอกครับ ข้าเคยเป็นนักฆ่าชั้นสามมาก่อน!”

คนขับรถวัยกลางคนหัวเราะออกมา แล้วลูบท้ายทอยตัวเองอย่างเขินๆ “เพียงแต่ว่าพอมีภรรยา มีลูกแล้ว ความผูกพันในใจก็มากขึ้น ราวกับสวมโซ่ตรวนไว้ อาชีพนี้ก็เลยทำต่อไปไม่ได้แล้ว”

“ดังนั้น ตอนนี้ข้าถึงยิ่งกลัวคนอย่างท่านมากขึ้น”

“กลัวข้าจะบันดาลโทสะจนเลือดสาดห้าก้าวรึ”

“นั่นก็ไม่ถึงขนาดนั้น ทุกคนต่างก็มีชีวิตที่ต่ำต้อย ไม่ใช่คุณชายในเมืองชั้นใน จะสู้กันจนตัวตายก็ไม่มีความจำเป็นเท่าไหร่”

“ถ้างั้น”

“พูดไม่ได้ พูดไม่ได้”

เฉิงเหยี่ยค่อยๆ หุบยิ้มลง แล้วมองคนขับรถวัยกลางคนด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

แดนร้างกว้างใหญ่ไพศาล มีเรื่องแปลกประหลาดมากมาย

แค่คนขับรถคนหนึ่งก็ฉลาดขนาดนี้แล้ว ด่านเหนือที่ใหญ่โตขนาดนั้นคงจะไม่มีใครคิดสั้นหรอกนะ

[จบแล้ว]