บทที่ 22 - โลกหล้า จิตใจคน และการต่อสู้ที่โหดเหี้ยม

บทที่ 22 - โลกหล้า จิตใจคน และการต่อสู้ที่โหดเหี้ยม

◉◉◉◉◉

เปรี้ยง!

สายฟ้าแลบแปลบปลาบ ฝนตกลงมาเหมือนเทน้ำ

ยิ่งไอน้ำอุ่นชื้นก่อตัวนานเท่าไหร่ พอตกลงมาเป็นพายุฝนก็จะยิ่งรุนแรงมากเท่านั้น

กลางดึก เฉิงเหยี่ยตกใจตื่นขึ้นมาทันที เขากระโดดลุกขึ้นยืน แล้วใช้จิตสั่งให้จี้ห้อยคอที่กำลังชาร์จอยู่กลับคืนมา

“ไฟดับรึ”

เสียงเตือนกะทันหันของผู้รวบรวม ทำให้เฉิงเหยี่ยคิดไปในแวบแรกว่ามีขโมยแอบเข้ามา

โชคดีที่ หลังจากตรวจสอบหน้าต่างสถานะแล้ว เป็นเพียงการแจ้งเตือนว่าการป้อนพลังงานหยุดชะงัก

แป๊ะ!

เมื่อยกมือขึ้นดึงสายไฟข้างเตียงเบาๆ ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ คิดว่าคงจะเป็นเพราะไฟฟ้าดับทุกสายแล้ว

เฉิงเหยี่ยหยิบเครื่องสื่อสารพิทักษ์ที่ข้างหมอนขึ้นมาดู อีกสี่นาทีก็จะหกโมงแล้ว

ดังนั้น เขาจึงไม่คิดที่จะนอนต่อ สวมเสื้อผ้าแล้วลงจากเตียง

“ให้ตายเถอะ ฝนตกหนักขนาดนี้เลยรึ!”

เมื่อมาถึงริมหน้าต่างแล้วเหลือบมองดู เฉิงเหยี่ยก็ตกตะลึงไปทันที

ม่านฝนที่บดบังท้องฟ้าเชื่อมต่อกันเป็นเส้นสีขาว เส้นหนึ่ง หนาทึบกว่าพายุฝนครั้งไหนๆ ที่เขาเคยเห็นมา

นับดูแล้วเพิ่งจะตกไปแค่หกเจ็ดชั่วโมง ในลานของชุมชนโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ก็มีน้ำท่วมขังสูงจนท่วมข้อเท้าแล้ว

ในความมืด มองเห็นคนสิบกว่าคนกำลังส่องไฟฉาย ทำความสะอาดท่อระบายน้ำในลาน

น่าเสียดายที่ไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่ เพราะถนนนอกชุมชนก็มีน้ำท่วมขังสูงเช่นกัน

ซ่า

ราวกับแม่น้ำสายเล็กๆ ที่ไหลเชี่ยวอยู่บนถนน พัดพาใบไม้ร่วงและขยะต่างๆ ไปกระแทกกัน

ภายใต้พายุฝนที่โหมกระหน่ำ ความสงบสุขที่เขตกันชนเคยประดับประดาไว้ในวันธรรมดาก็เริ่มจางหายไป เผยให้เห็นความเก่าแก่ที่ผุพัง

พูดถึงที่สุดแล้ว ที่นี่ก็ยังคงเป็นซากปรักหักพังของอารยธรรมที่ทิ้งไว้จากยุคเก่าเมื่อร้อยปีก่อน

ตอนที่วางแผนก่อสร้างในตอนนั้น ต่อให้นักออกแบบจะคิดจนหัวแทบแตกก็คงจะไม่คาดคิดว่าในอีกร้อยปีต่อมา พื้นที่แห่งนี้จะยังมีประชากรเข้ามาตั้งรกรากอยู่อาศัยเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าจากที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก

“ถ้าหากในอนาคตข้ามีความสามารถพอที่จะสร้างชุมชนได้ จะต้องทำระบบระบายน้ำให้ดีตั้งแต่แรก”

เฉิงเหยี่ยคิดฝันไปเรื่อยเปื่อย ความคิดล่องลอยไปไกล

ถ้าหากไม่ได้เห็นเสี้ยวหนึ่งของพลังเหนือมนุษย์ ค้นพบความมหัศจรรย์ที่ซ่อนอยู่ใต้ซากปรักหักพังของโลกแดนร้าง เขาคงจะยอมจำนนอยู่ในตำแหน่งพนักงานตรวจการไปตลอดชีวิต ยึดติดกับชามข้าวเหล็กของนครเปรมปรีดิ์!

แต่ตอนนี้ที่รู้เรื่องเหล่านี้แล้ว จะยอมถูกกักขังอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

อย่างน้อยก็ต้องตาย ตายบนเส้นทางแห่งการแสวงหาพลังเหนือมนุษย์ แสวงหาอิสรภาพ

เมื่อลูบขอบจี้ห้อยคอ เฉิงเหยี่ยก็เรียกหน้าต่างสถานะออกมา มุมขวาบนของค่าพลังงานชาร์จเพิ่งจะทะลุ 50% ก่อนที่ไฟฟ้าจะดับ

ซึ่งหมายความว่าถ้าหากไปที่ช่องทางด่วนแล้วพบเป้าหมาย ก็มีโอกาสที่จะเพิ่มพลังได้อีกตลอดเวลา

เจ็ดโมงเช้า

พายุฝนซาลงเล็กน้อย แต่น้ำท่วมกลับยิ่งรุนแรงขึ้น

เฉิงเหยี่ยเปลี่ยนเป็นชุดกันฝน แล้วพันเทปกาวรอบขอบรองเท้าบูทกันฝนทรงสูงอีกรอบ เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำท่วมเข้าไป

ทว่าใครจะไปคาดคิดว่าพอลงจากตึกก้าวแรก ก็เหยียบลงไปในบ่อน้ำที่ลึกจนท่วมหัวเข่าพอดี

“เวรเอ๊ย!”

ตึกแถวในสมัยก่อนได้รับอิทธิพลจากอาคารเก่าๆ มักจะทำธรณีประตูทางเข้าให้สูงมาก

ซึ่งก็ส่งผลให้น้ำที่ท่วมเข้ามาแล้วออกไปไม่ได้ จะยิ่งท่วมขังมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ท่วมท้นบันไดชั้นหนึ่งจนเหมือนกับเลี้ยงปลา

“ฮ่าๆ น้องชาย ข้าเพิ่งจะคิดจะเตือนเจ้าอยู่พอดี”

ชายคนหนึ่งพุ่งออกมาจากประตูกันขโมยข้างบันได ในมือยังถือถังน้ำพลาสติกสีน้ำเงินอยู่

เฉิงเหยี่ยยื่นหัวออกไปดู ให้ตายเถอะ บ้านของชายคนนี้แทบจะกลายเป็นบ่อปลาอยู่แล้ว ยังจะหัวเราะออกมาได้อีก

“น้ำท่วมแล้ว วันนี้เราไม่ต้องไปทำงาน เงินเดือนก็ยังได้เหมือนเดิม!”

ชายคนนั้นดูเหมือนจะเห็นความสงสัยของเฉิงเหยี่ย เขาจึงรีบอธิบาย “แล้วข้าก็ได้ยินมาว่า ทีมวิศวกรของเมืองชั้นในกำลังปรึกษากันอยู่ว่าตึกแถวอย่างของเรา พอพายุฝนผ่านไปแล้วจะปรับปรุงใหม่ด้วยนะ”

“ปรับปรุงรึ”

นอกจากทุบทิ้งแล้วสร้างใหม่ เฉิงเหยี่ยไม่คิดว่าตึกแถวหลังจากปรับปรุงแล้วจะดีขึ้นกว่าเดิมเท่าไหร่

แต่ถ้าหากสามารถซ่อมท่อระบายน้ำได้ ปรับปรุงระบบไฟฟ้าได้ ที่ดีที่สุดคือเปลี่ยนสายไฟให้เป็นขนาดหกตารางมิลลิเมตรสำหรับทุกครัวเรือนได้ นั่นก็คงจะสุดยอดไปเลย!

“เจ้าจะไปทำงานใช่ไหม มา ข้าจะแบกเจ้าออกไปเอง!”

เมื่อเห็นท่าทางลำบากใจของเฉิงเหยี่ยที่ยืนอยู่ที่ปากบันได ชายคนนั้นก็วางถังลงแล้วเดินเข้ามา

“อย่าเกรงใจข้าเลยเหล่าซุน เราอยู่ตึกเดียวกัน แล้วอีกอย่างเจ้าไปทำงานก็เพื่อสร้างคุณประโยชน์ให้แก่เขตกันชนของเรา ดีกว่าข้าที่กินเงินเดือนเปล่าๆ ตั้งเยอะ”

เมื่อพูดถึงการกินเงินเดือนเปล่าๆ เฉิงเหยี่ยรู้สึกว่าเหล่าซุนคนนี้ดูเหมือนจะภูมิใจมาก

“ถ้างั้น ขอบคุณครับ!”

“จะเกรงใจทำไม ขึ้นมาเลย”

เมื่อแบกเฉิงเหยี่ยไว้บนหลัง ชายคนนั้นก็เดินลุยน้ำออกไปจากชุมชนอย่างทุลักทุเล

พอพาเขามาส่งถึงประตู น้ำที่ท่วมสูงที่สุดก็เลยต้นขาไปแล้ว ใต้เข่าเต็มไปด้วยโคลนสีเหลือง

“ข้าไปแล้วนะ ตอนเย็นถ้าเจ้ายังกลับมา ข้าจะแบกเจ้าอีก”

เหล่าซุนทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค แล้วก็ลุยน้ำกลับไปทางเดิม

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่รีบร้อนนั้น เฉิงเหยี่ยก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า จิตใจของคนในแดนร้างนี้อาจจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เขาคิด

คนชั่วอาจจะชั่วยิ่งกว่า แต่คนดีก็ยังไม่ได้หายไปไหน

อีกด้านหนึ่ง

“โอ๊ย แม่เจ้าโว้ย พวกเจ้ามือเบาๆ หน่อย อย่าชนชั้นวางของข้าพังนะ!”

เสียงโวยวายของลุงตงดังทะลุม่านฝนออกมา

เฉิงเหยี่ยเขย่งปลายเท้าชะโงกดู เห็นเพียงน้ำท่วมในร้านขายของชำสูงถึงข้อเท้า คนงานสี่ห้าคนกำลังก้มตัววิดน้ำออกด้วยชาม

ไม่รู้ว่าข้อศอกของใครไปกระแทกชั้นวางของที่พิงผนัง ขวดพลาสติกกับกระป๋องก็ร่วงลงมาดังกร๊อบแกร๊บ ทำเอาลุงตงเจ็บใจจนตบขาตัวเองแล้วกระทืบเท้า เกือบจะพุ่งเข้าไปเก็บกู้แล้ว

“ลุงตง ข้าว่าลุงแก่แล้ว แขนขาก็ไม่ค่อยดี อย่าไปยุ่งเลย”

เฉิงเหยี่ยเดินเข้าไป แล้วดึงชายชราไว้

“ไม่อย่างนั้นถ้าลุงล้มหรือกระแทกอะไรเข้า ไปสถานพยาบาลเสียเงินแพงกว่าของพวกนี้ที่ขายได้อีก”

“เสี่ยวเฉิงเอ๊ย...”

ลุงตงหันกลับมา ผมที่ขาวโพลนเล็กน้อยเปียกแนบหน้าผาก ราวกับแม่ไก่แก่ที่ถูกน้ำราด

“เมื่อคืนถ้าข้าไม่ไหวตัวทัน เกรงว่าจะต้องจมน้ำตายในร้านนี้แล้ว”

“รุนแรงขนาดนั้นเลยรึ”

“นั่นแน่สิ ข้ากำลังจัดของอยู่ในห้องใต้ดิน ง่วงจนเผลอหลับไป ไม่นึกไม่ฝันว่าน้ำจะทะลักเข้ามาดังซ่าๆ ไม่ถึงครึ่งนาทีก็เกือบท่วมคอแล้ว!”

ร้านค้าแถวนี้ที่หน้าชุมชนที่พักอาศัยของพนักงานก็เป็นสไตล์เก่าๆ มีห้องใต้ดินไว้เก็บของ

หนังตาของเฉิงเหยี่ยกระตุก เขาร้องอุทาน “ต่อไปอย่าใช้ห้องใต้ดินเลยนะครับ ว่าแต่ ถ้าวันนี้ลุงไม่มีที่อยู่ ไปอยู่กับข้าไหม”

“จะดีรึ ร้านนี้ข้าไม่เฝ้า จะนอนหลับได้ยังไง”

ลุงตงส่ายหัว แล้วหยิบโภชนารสเหลวครึ่งลังออกมาจากสินค้าที่เก็บกู้มาได้

“สามสิบซอง ของใหม่เพิ่งจะเข้าเมื่อวานนี้ เก็บไว้ให้เจ้า ถ้าฝนประหลาดนี้ยังตกต่อไปอีก คาดว่าของสิ่งนี้คงจะถูกแย่งกันจนบ้าคลั่ง”

“ขอบคุณครับ”

เมื่อแกะลังออก แล้วเอาโภชนารสเหลวใส่ลงในกระเป๋าเป้ เฉิงเหยี่ยก็หยิบเหรียญมูลค่า 10 เหรียญกำมือหนึ่งยื่นให้ไป

โภชนารสเหลวหนึ่งซองตอนนี้ราคา 2 เหรียญเปรมปรีดิ์ และเหรียญในมือกำนี้ อย่างน้อยก็มีสิบสองสิบสามเหรียญ

ลุงตงก็ไม่เกรงใจเหมือนเคย

วันฝนตกหนักเป็นภัยพิบัติ ราคาโภชนารสเหลวมีแต่จะสูงขึ้น กักตุนไว้สักหน่อย แล้วขายต่อซองละห้าเหรียญก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ที่สำคัญกว่านั้น บางครั้งมีเงินอยู่ในมือ แต่พอถูกแย่งชิงไปแล้วก็อาจจะซื้อไม่ได้!

และความจริงก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ระหว่างทางที่เฉิงเหยี่ยเดินไปยังด่านตรวจทิศเหนือ หน้าร้านที่ขายโภชนารสเหลวโดยพื้นฐานแล้วล้วนมีคิวยาวเหยียด

น่าเสียดายที่ไม่เห็นครอบครัวของฉู่หยุนเฟิง ไม่รู้ว่าหาที่อยู่ได้หรือยัง ได้ตุนโภชนารสเหลวไว้ล่วงหน้าหรือไม่

“เฮ้อ ทำไมพอเก็บโอกาสในการค้นหาได้ครั้งหนึ่งก็คิดถึงฉู่หยุนเฟิงแล้วล่ะ”

เฉิงเหยี่ยรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย

เมื่อเทียบกับการไปเปิดกล่องสุ่มที่ด่านตรวจ เห็นได้ชัดว่าการรีดไถขนแกะจากตำนานสีทองอย่างฉู่หยุนเฟิงนั้นหอมหวานกว่ามาก!

13 ทักษะระดับ 1 หักทักษะที่ไม่ใช่สายต่อสู้ที่ยังใช้ไม่ได้ชั่วคราวออกไป ที่เหลืออยู่【การรับรู้พื้นฐาน】【การชักปืนเร็ว】แค่ดูชื่อก็รู้แล้วว่ามีประโยชน์มาก

แต่เขาก็รู้ดีว่า ด้วยความระแวดระวังของครอบครัวนี้ หากไม่มีเหตุผลที่สมควรไปหาจริงๆ ก็ไม่แน่ว่าจะได้รับความร่วมมือถึง 50%

วิธีที่ดีที่สุดคือรอคอยการพบกันครั้งต่อไปที่ด่านตรวจ

เฉิงเหยี่ยรู้สึกแว่วๆ ว่า ด้วยความสามารถของฉู่หยุนเฟิง เขาจะไม่ยอมทำงานใช้แรงงานในเขตกันชนไปตลอดอย่างแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงว่าจะสามารถเลี้ยงครอบครัวได้หรือไม่ แค่ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ที่กำลังพัฒนาต่อไป...

“ขึ้นราคาแล้ว ขึ้นราคาแล้ว โภชนารสเหลวซองละ 5 เหรียญแล้วนะ!”

เสียงตะโกนดังมาจากข้างทาง พ่อค้าคนกลางที่ได้กลิ่นโอกาสทางธุรกิจจากพายุฝนนั่งยองๆ อยู่ที่หัวมุมถนน เริ่มขายโภชนารสเหลวในราคาสูงแล้ว

มีคนสบถด่าแล้วเบียดเสียดออกมาจากแถว ในที่สุดก็ต้องกัดฟันยอมจ่ายเงินในราคาที่สูงกว่าเท่าตัวเพื่อรับถุงบรรจุภัณฑ์ที่ยับยู่ยี่มาจากมือของพ่อค้าคนกลาง

ช่วยไม่ได้ ความต้องการโภชนารสเหลวนั้นสูงมาก ราคาต่อหน่วยก็ต่ำ ยากที่จะเติมแต่งเทคโนโลยีและของแปลกๆ เข้าไปได้

พออากาศร้อน วันหมดอายุก็อย่างมากแค่ห้าวัน และกว่าจะส่งจากโรงงานไปยังผู้จัดจำหน่ายต่างๆ ในเขตกันชน ก็ต้องเสียเวลาไปอีกหนึ่งวัน

บวกกับคนส่วนใหญ่หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน ก็ไม่มีทั้งแรงและเงินเก็บที่จะตุนของไว้ล่วงหน้า

ด้วยเหตุนี้เอง พอเขตกันชนมีภัยธรรมชาติขึ้นมาเล็กน้อย ราคาสินค้าในเขตกันชนก็จะผันผวนทันที

“ทางการของนครเปรมปรีดิ์ไม่ออกมาควบคุมรึ จับพวกพ่อค้าคนกลางเฮงซวยพวกนี้ไปให้หมด ประหารชีวิต!”

“นั่นสิ! พวกใจดำที่ฉวยโอกาสขึ้นราคาตอนเกิดภัยพิบัติ อย่าให้ข้าเจอในแดนร้างนะ!”

“เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว เจ้าคิดว่าของของพวกพ่อค้าคนกลางพวกนี้มาจากไหน”

“จะมาจากไหนได้ล่ะ หรือว่าจะเป็นท่านผู้ใหญ่จากกรมพลาธิการส่งให้พวกเขาขายด้วยตัวเอง”

“ฟังเจ้าพูดก็รู้แล้วว่าเป็นคนมาใหม่ จำไว้ให้ดี ในเขตกันชน ข้าวกินมั่วได้ แต่คำพูดพูดมั่วไม่ได้ คำพูดของเจ้าเมื่อกี้ถ้าหากถูกยามที่ปฏิบัติหน้าที่ได้ยินเข้า อย่างน้อยก็ต้องถูกลากเข้าไปในสถานีรักษาความสงบแล้วซ้อมจนเกือบตาย”

“...”

เฉิงเหยี่ยเดินอย่างรวดเร็วผ่านฝูงชน เสียงด่าทอและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นรอบตัว

ไม่รู้ทำไม เมื่อคืนที่คิดว่าจะต้องไปที่ด่านตรวจเร็วนั้นเขายังคงเต็มไปด้วยความกังวล แต่ในตอนนี้กลับรู้สึกตื่นเต้นจนอดไม่ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินและเห็นผู้ลี้ภัยที่กำลังกลัดกลุ้ม ท้อแท้ ด่าทอ และสิ้นหวัง!

เขายิ่งรู้สึกว่าความสุขสบายและความไม่แก่งแย่งชิงดีที่ติดตัวมาจากยุคอารยะ กำลังจางหายไปจากยีนของเขาอย่างรวดเร็วพร้อมกับฝีเท้าที่มุ่งหน้าไปยังด่านตรวจทิศเหนือ

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความป่าเถื่อน ความดุร้าย และความกล้าหาญที่จะต่อสู้ซึ่งเป็นของแดนร้างกำลังตื่นขึ้นมาในสายเลือดของเขาอย่างช้าๆ

ที่นี่ ไม่ใช่ยุคใหม่ที่ทุกคนมีความหวังและอารยธรรมกำลังฟื้นฟูอย่างแท้จริง

แต่เป็นยุคแดนร้างเหนือสามัญที่แก่งแย่งชิงดีกันจนตาย และผู้แข็งแกร่งพยายามที่จะครอบครองทุกสิ่ง!

“ผู้รวบรวมเปิดทางให้ข้าก้าวไปข้างหน้า ทำให้ข้ามีความเป็นไปได้ที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง”

“พี่ใหญ่บี้ปกป้องข้าในช่วงเวลาที่เปราะบางที่สุด ทำให้ข้ามีความสามารถที่จะยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง”

“ตอนนี้!”

“ถึงคราวที่โลกใบนี้ จะต้องต้อนรับการมาถึงของข้าแล้ว!”

[จบแล้ว]