บทที่ 21 - ข้อจำกัดแห่งยุคสมัยและวังวนแห่งการต่อสู้

บทที่ 21 - ข้อจำกัดแห่งยุคสมัยและวังวนแห่งการต่อสู้

◉◉◉◉◉

หลังจากออกจากห้องสมุด เฉิงเหยี่ยเปิดหน้าต่างสถานะแล้วเหลือบมองค่าพลังงาน

44%

คำนวณจากค่าเต็มที่ 200 หน่วย ส่วนต่าง 6% เท่ากับ 12 หน่วย

“เหลืออีกแค่นิดหน่อย ง่ายมาก คืนนี้กลับบ้านไปชาร์จ พรุ่งนี้ก็จะได้ค้นหาอีกครั้ง”

กำลังไฟฟ้าที่ชาวบ้านในเขตกันชนใช้ได้ยังคงถูกจำกัดไว้มากเกินไป

เฉิงเหยี่ยไม่ใช่ไม่เคยคิดที่จะแอบเข้าไปในโรงงาน หรือไปหาจุดชาร์จของรถประจำทางหรือรถขนส่ง ที่นั่นจะต้องมีช่องชาร์จกำลังสูงอย่างแน่นอน

แต่เมื่อคิดไปคิดมา ก็ยังรู้สึกว่ามันเสี่ยงเกินไป

ด้วยสถานะและพลังของเขาในตอนนี้ เขาไม่สามารถรับผลที่ตามมาจากการถูกค้นพบได้เลย

หากมีใครรายงานความผิดปกติของเขาไปยังเมืองชั้นใน หากถูกมองว่าเป็นร่างติดเชื้อชนิดพิเศษบางอย่าง เกรงว่าจะต้องเผชิญกับหายนะล้างเผ่าพันธุ์ในทันที

“ใจเย็นไว้ อย่าห้าว!”

เฉิงเหยี่ยท่องในใจ ไม่นานก็โยนความคิดที่ไม่ควรมีทิ้งไปจนหมดสิ้น

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า

ฝนตกปรอยๆ เมฆครึ้มต่ำลงมาเหมือนเมื่อครู่ คิดว่าพายุฝนระลอกต่อไปคงจะมาอีกในไม่ช้า

ผลกระทบจากฝนทำให้การปิดล้อมในย่านใจกลางเมืองเริ่มต้นขึ้นทันที ส่งผลให้รถประจำทางที่กลับมากลายเป็นรถเปล่าอีกครั้ง

พอเฉิงเหยี่ยแสดงตนเพื่อผ่านทางกลับมาถึงชุมชนที่พักอาศัยของพนักงานโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ เวลาก็ใกล้จะสามทุ่มครึ่งแล้ว

ร้านของลุงตงปิดไปนานแล้ว แต่ครัวหลังร้านอาหารเนื้อใหญ่ยังคงสว่างอยู่ น่าจะกำลังเตรียมวัตถุดิบสำหรับวันพรุ่งนี้

“ยังไงก็ต้องรีบชินกับการอยู่คนเดียวให้ได้”

เฉิงเหยี่ยส่ายหัว

สองเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขายุ่งอยู่กับการฝึกฝนการต่อสู้ ยุ่งอยู่กับการสอบผ่านการประเมินของพนักงานตรวจการ เลยไม่รู้สึกว่าเวลาผ่านไปอย่างยากลำบาก

แต่พอหลิวปี้จากไป ตอนนี้แม้แต่คนที่จะคุยด้วยก็ไม่มีแล้ว

ราวกับรับรู้ถึงความคิดของเขา เฉิงเหยี่ยเพิ่งจะขึ้นไปถึงชั้นห้า ยังไม่ทันได้เปิดประตู เครื่องสื่อสารพิทักษ์ที่คาดเอวก็ดังขึ้นมา

เมื่อหยิบออกมาดู เฉิงเหยี่ยก็ถอนหายใจ ที่แท้ก็เป็นหลัวเสี่ยวเสวี่ย

“พ่อ” ที่ไม่เคยเห็นหน้าของเขาช่างโชคดีจริงๆ ที่สามารถคบเพื่อนที่ซื่อสัตย์และมีน้ำใจเช่นนี้ได้ในแดนร้าง

ถ้าเป็นเขา เขาก็ไม่กล้ารับปากว่าจะสามารถดูแลลูกหลานของเพื่อนอย่างสุดความสามารถเช่นนี้ได้หลังจากที่เพื่อนเสียชีวิตไปแล้ว

“เอ้อ พี่หลัวครับ ข้าเพิ่งจะกลับถึงบ้าน”

เมื่อปิดประตูกันขโมย เฉิงเหยี่ยก็รับสาย

“พรุ่งนี้ก็จะไปประจำการที่ด่านตรวจเร็วแล้ว ทำไมวันนี้ยังกลับบ้านดึกขนาดนี้ ไม่พักผ่อนให้ดีๆ”

“ข้าไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุดมาครับ หลักๆ คือยังไม่เคยต่อสู้กับร่างติดเชื้อแบบซึ่งๆ หน้า เลยคิดว่าจะเตรียมตัวล่วงหน้าไว้เยอะๆ ถึงตอนนั้นจะได้รับมือได้อย่างสบายๆ”

ปลายสายอีกฝั่งเงียบไปสองวินาที

“เฉิงเหยี่ย อย่ากดดันตัวเองขนาดนั้น ผ่อนคลายหน่อย” หลัวเสี่ยวเสวี่ยพยายามพูดช้าๆ เพื่อปลอบใจ

“ตอนที่ข้าไปแนวหน้าครั้งแรกก็มีสภาพเหมือนเจ้าตอนนี้แหละ คิดว่าร่างติดเชื้อเป็นสัตว์ร้ายตลอดเวลา กลัวว่าจะเสียชีวิตไปโดยไม่ทันตั้งตัว พอได้สัมผัสจริงๆ ถึงได้รู้ว่าความกลัวส่วนใหญ่เป็นเพราะเราคิดไปเอง”

“ร่างติดเชื้อถึงที่สุดแล้วก็เป็นเพียงเนื้อหนังมังสา ความสามารถพิเศษที่เรียกว่านั้น จะเป็นภัยคุกคามถึงชีวิตจริงๆ ก็ต่อเมื่อรวมตัวกันเป็นฝูงขนาดใหญ่เท่านั้น ตราบใดที่เจ้าทำตามที่ข้าบอกเมื่อวานนี้ รับรองว่าจะสามารถยืนหยัดอยู่ได้จนกว่าพี่ใหญ่บี้เจ้าจะกลับมา”

ต้องยอมรับว่า หลิวปี้กับหลัวเสี่ยวเสวี่ยในเรื่องการชิงไหวชิงพริบนั้นไม่มีพรสวรรค์เลย

ถึงแม้ว่าทั้งสองจะรู้ดีว่าการปรับเปลี่ยนตำแหน่งครั้งนี้ ได้ดึงเฉิงเหยี่ยเข้าไปในวังวนการต่อสู้ของสองขั้วอำนาจแล้ว แต่ก็ยังคงหวังลมๆ แล้งๆ ว่าจะสามารถเอาตัวรอดไปได้ รอจนกว่าสถานการณ์จะคลี่คลาย

หรือว่าข้าคิดซับซ้อนเกินไป

แววตาของเฉิงเหยี่ยฉายแววสับสนแวบหนึ่ง แต่ในวินาทีต่อมาก็หายไปอย่างรวดเร็ว แววตากลับมาแน่วแน่อีกครั้ง

ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว ไม่มีโอกาสให้ลองผิดลองถูกครั้งที่สอง

ก่อนที่จะมีพลังพอที่จะไม่สนใจแผนการใดๆ ได้ การเตรียมตัวสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดย่อมไม่ผิด

“เรื่องนี้ข้ารู้ดีครับ พี่หลัวไม่ต้องเป็นห่วง ไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุดก็ถือว่าเป็นการพักผ่อนเหมือนกันครับ เพราะช่วงที่ผ่านมาฝึกกับพี่ใหญ่บี้หนักเกินไป ปวดเมื่อยไปทั้งตัวยังไม่หายเลย”

“นั่นสิ เจ้าเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย”

ปลายสายอีกฝั่ง หลัวเสี่ยวเสวี่ยก็หัวเราะออกมา

“ถ้างั้นเจ้าก็พักผ่อนให้ดีๆ เถอะ ก่อนไปพี่ใหญ่บี้เจ้าจัดการทุกอย่างไว้หมดแล้ว พรุ่งนี้ไปที่ด่านใต้จะไม่มีใครกล้ารังแกเจ้า ที่นั่นมีแต่คนของฝ่ายตะวันออก ทุกคนล้วนติดหนี้บุญคุณพ่อเจ้าทั้งนั้น”

“ด่านใต้รึ”

รอยยิ้มของเฉิงเหยี่ยหุบลงทันที “พี่หลัวครับ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าตั้งใจจะไปที่ด่านเหนือก่อน”

“อะไรนะ”

ในสายโทรศัพท์มีเสียงกาต้มน้ำตกลงพื้นดังขึ้นทันที ตามมาด้วยเสียงตะคอกของหลัวเสี่ยวเสวี่ย “เจ้าบ้าไปแล้วรึ ด่านเหนือมีแต่คนของฝ่ายตะวันตก เจ้าเป็นคนใหม่คิดว่าตายไม่เร็วพอรึไง”

“การ์เซียยังนอนอยู่ที่สถานพยาบาลอยู่เลย คนของฝ่ายตะวันตกเกลียดหลิวปี้จะตายอยู่แล้ว เจ้าถูกหลิวปี้ปั้นมากับมือ ไปที่นั่น จะไม่ถูกพวกเขาเล่นงานจนตายรึ”

น้ำเสียงของหลัวเสี่ยวเสวี่ยตื่นเต้นผิดปกติ

ถ้าหากไม่เคยเจอเฉิงเหยี่ย ไม่รู้สไตล์ ความคิดของเฉิงเหยี่ย เธอคงจะคิดว่าเด็กคนนี้แค่คิดสั้นไปชั่ววูบ แค่พูดเกลี้ยกล่อมหน่อยก็คงจะเปลี่ยนใจได้

แต่เพราะรู้ดีว่าเฉิงเหยี่ยมีวิธีการคิดและการตัดสินใจของตัวเอง เธอถึงไม่เข้าใจว่าทำไมต้องเสี่ยงไปที่ด่านเหนือ!

และเธอก็ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า ถ้าหากหลิวปี้กลับมาแล้วได้ยินว่าเฉิงเหยี่ยดื้อรั้นจะไปที่ด่านเหนือตั้งแต่แรก แล้วเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา เขาจะบ้าคลั่งขนาดไหน

เพราะพนักงานตรวจการรุ่นเก่าของฝ่ายตะวันออกที่ถูกสับเปลี่ยนไปประจำการที่ด่านเหนือ ก็ต้องปวดหัวอยู่นาน

เจ้าเป็นคนใหม่ที่ไม่เคยไปด่านเร็ว แถมยังเป็นพนักงานตรวจการฝึกหัด ไปที่ฐานที่มั่นของศัตรู นั่นไม่ใช่การไปหาที่ตายรึ

“แล้วอีกอย่าง ราชางูเห่าง่ายต่อการรับมือ แต่ลูกสมุนกลับยากที่จะจัดการ ต่อให้ผู้การสถานีของด่านเหนือจะไม่สร้างปัญหาให้เจ้า แต่พวกยามที่ปฏิบัติหน้าที่และเจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างล่าง จะไม่คอยหาเรื่องเจ้าทุกฝีก้าวรึ”

“ฟังข้านะ ถ้าเจ้าไปที่ด่านเหนือแล้วเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา พี่ใหญ่บี้เจ้าจะต้องพังด่านตรวจทิ้งแน่!”

อารมณ์ของหลัวเสี่ยวเสวี่ยยิ่งตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ เสียงสั่นเครือ ราวกับว่าถ้าเฉิงเหยี่ยไม่ยอมตอนนี้ ก็จะพุ่งออกมาจากเครื่องสื่อสารพิทักษ์ทันที

“พี่หลัวครับ ท่านอย่าเพิ่งตื่นเต้นไป อย่าทำให้อี้อี้ตกใจ ท่านฟังข้าก่อน...”

เดิมทีเฉิงเหยี่ยไม่อยากจะอธิบายมากขนาดนี้ แต่เมื่อคิดถึงว่าครอบครัวของหลิวปี้ดีกับเขามาก

ถ้าหากไม่อธิบายให้ชัดเจนถึงทางเลือกของเขา หลัวเสี่ยวเสวี่ยคงจะกังวลจนนอนไม่หลับทุกคืน

“สิ่งที่ท่านพูดข้ารู้ทั้งหมดครับ ไม่ต้องเป็นห่วง เมื่อวานท่านก็พูดแล้วไม่ใช่รึ ว่าข้าฉลาดเหมือนกับมนุษย์ในยุคเก่า”

“แล้วทำไมตอนนี้เจ้าถึงได้ดื้อรั้นขนาดนี้”

“ไม่ใช่ดื้อรั้นครับ แต่เป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ พี่หลัวครับ ข้าขอถามท่านคำถามหนึ่ง ท่านคิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างพนักงานตรวจการกับเจ้าหน้าที่ข้างล่าง กับยาม เป็นอย่างไร”

หลัวเสี่ยวเสวี่ยเงียบไปสองสามวินาที แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “การจะเป็นพนักงานตรวจการได้มีเพียงสองทางเท่านั้น คือสืบทอดจากบิดา หรือรอให้มีตำแหน่งว่างแล้วผู้การสถานีจะแต่งตั้งคนขึ้นมา คนที่ไม่มีหวังจะไต่เต้าไปตลอดชีวิตอาจจะเป็นมิตรกับเจ้า แต่คนที่มีสิทธิ์จะขึ้นมาแทน เนื่องจากเจ้าไม่มีทายาทสืบทอด พวกเขาจะต้องอยากจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ แน่”

“ผิดแล้ว!”

เปรี้ยง

เสียงฟ้าร้องดังสนั่นนอกหน้าต่าง

ฝนเริ่มตกหนักขึ้น เม็ดฝนขนาดเท่าเม็ดถั่วกระทบกระจกจนเกิดเสียงดังตุบๆ เหมือนเสียงกลองศึก

“ผิดรึ”

“พี่หลัวครับ เรื่องในด่านตรวจซับซ้อนกว่าที่ท่านคิดมากนัก”

เฉิงเหยี่ยลุกขึ้นผลักหน้าต่างออก ปล่อยให้เสียงฝนกลบเสียงของเขา “ตราบใดที่เบื้องบนยังไม่ยกเลิกระบบสืบทอดตำแหน่ง ในด่านตรวจนี้หากมีใครกล้าที่จะหมายปองตำแหน่ง ก็จะเท่ากับเป็นการล่วงเกินพนักงานตรวจการทั้งหมดของทั้งสองฝ่าย กลายเป็นศัตรูของทุกคน”

“ลองคิดกลับกันดู ถ้าหากในอนาคตพี่ใหญ่บี้จะถ่ายทอดตำแหน่งพนักงานตรวจการให้อี้อี้ แต่ในสถานีกลับมีคนคอยจ้องตำแหน่งนั้นอยู่ ท่านจะปล่อยไว้เฉยๆ รึ”

“ในบางเรื่อง สองฝ่ายตะวันออกตะวันตกอาจจะต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่ในบางเรื่อง มันเป็นผลประโยชน์ของพนักงานตรวจการทุกคน ต่อให้พวกเขาจะเกลียดข้าเข้ากระดูกดำ อยากให้ข้าตายในวินาทีถัดไป ก็ไม่กล้าที่จะทำอะไรที่ข้ามเส้นก่อนที่ข้าจะตาย”

หลัวเสี่ยวเสวี่ยเงียบไปนาน ปลายสายทั้งสองข้างเหลือเพียงเสียงฝนซ่าๆ

นี่เป็นมุมมองที่เธอไม่เคยคิดถึงมาก่อน

ตอนนี้พอถูกเฉิงเหยี่ยยกขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด ก็ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

จริงๆ แล้วนี่ก็เป็นข้อจำกัดของยุคสมัย ที่ทำให้หลัวเสี่ยวเสวี่ยแยกแยะความสัมพันธ์ระหว่างพนักงานตรวจการกับยามที่อยู่ข้างล่างได้ไม่ชัดเจน

หากย้อนกลับไปในสมัยโบราณก็จะเข้าใจได้ง่าย ผู้การสถานีของด่านตรวจก็คือฮ่องเต้ พนักงานตรวจการที่อยู่ข้างล่างก็คืออ๋อง

หากอ๋องสิ้นพระชนม์ ไม่มีผู้สืบทอด ฮ่องเต้ก็สามารถพระราชทานดินแดนศักดินาให้แก่ขุนนางหรือแม่ทัพที่มีความดีความชอบได้

แต่ถ้าหากอ๋องยังมีชีวิตอยู่ ก็มีคนใจร้อน อยากจะได้ดินแดนศักดินาด้วยการฆ่าอ๋อง

ฮ่องเต้จะทนได้รึ

อ๋องคนอื่นๆ จะทนได้รึ

ต่อให้ถอยไปอีกหมื่นก้าว ทุกคนต่างก็อยากให้อ๋องคนนี้ตาย ก็จะไม่ยอมให้ขุนนางที่อยู่ข้างล่างมีความคิดเช่นนี้

ทำไม

เพราะใครจะรับประกันได้ว่าลูกหลานของตัวเองจะสามารถนั่งเก้าอี้พนักงานตรวจการได้อย่างมั่นคง!

วันนี้ไม่มีใครส่งเสียงเพื่อข้า พรุ่งนี้เมื่อโซ่ตรวนมาถึงตัว ล้วนเป็นกรรมที่ตัวเองก่อขึ้น

เพราะรู้ถึงจุดนี้ เฉิงเหยี่ยถึงไม่กังวลเลยว่าจะถูกคนข้างล่างรังแกที่ด่านเหนือ

และต่อให้มีคนโง่เหมือนการ์เซีย เขาก็มีวิธีรับมือมากมาย

“ถ้างั้นเจ้าไปที่ด่านใต้ ก็เหมือนกันไม่ใช่รึ”

หลัวเสี่ยวเสวี่ยอั้นอยู่นาน ในที่สุดก็ยังคงไม่ยอมแพ้

ต่อให้คนข้างล่างจะไม่รังแกเจ้า พนักงานตรวจการของฝ่ายตะวันตก ผู้การสถานี จะปล่อยเจ้าไปรึ

“นั่นก็เป็นอีกปัญหาหนึ่งแล้วครับ พี่หลัว ท่านเชื่อข้าได้ไหม”

เฉิงเหยี่ยถอนหายใจ

บางเรื่องก็ไม่สามารถพูดตรงๆ ได้ เช่น ตอนนี้คนที่หวังให้เขาตายที่สุดคือติงอี่ซาน ส่วนฮาหลินกลับอาจจะไม่อยากให้เขาต้องมาตายที่ด่านเหนือ

เพราะหากเฉิงเหยี่ยที่มีค่าแค่ “3” แต้มตายไป ฝ่ายตะวันออกก็จะสามารถส่งคนที่มีฝีมืออย่างน้อย “6” หรือ “7” แต้มขึ้นมาแทนได้ทันที เพื่อเติมเต็มช่องว่างกำลังรบที่ขาดหายไปก่อนหน้านี้ของฝ่ายตะวันออก

ส่วนฝ่ายตะวันตกเพิ่งจะสูญเสีย “ขุนพล” คนสำคัญไปหนึ่งคน สถานการณ์ของสองฝ่ายก็จะกลับสู่สมดุลที่เปราะบางอีกครั้ง

ดังนั้นการไปที่ด่านเหนือโดยตรงในตอนนี้ ถึงแม้จะไม่คุ้นเคยกับช่องทางด่วน ก็ยังถือว่าเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า

ถ้าหากฟังคำแนะนำของหลิวปี้กับหลัวเสี่ยวเสวี่ยจริงๆ ไปที่ด่านใต้โดยไม่รู้อะไรเลย พนักงานตรวจการฝึกหัดคนหนึ่งเกิดอุบัติเหตุขึ้นมาก็เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

“ข้าเชื่อเจ้าได้ แต่ข้า...แล้วก็พี่ใหญ่บี้เจ้าไม่อยากจะเห็น...”

“พี่เฉิงเหยี่ย แล้วก็ข้าด้วย!” เสียงของหลิวอี้ก็ดังขึ้นในสายโทรศัพท์ ถึงแม้จะไม่รู้ว่าทั้งสองคนกำลังพูดเรื่องอะไรกันอยู่ แต่ก็ขาดเธอไปไม่ได้เด็ดขาด

“ฮ่าๆ อี้อี้ทำไมยังไม่ไปนอนอีก”

“ฟ้าร้องค่ะ กลัวมากเลย พ่อก็ไม่อยู่บ้าน ข้าเป็นห่วงพ่อ!”

“ไม่ต้องห่วง คราวหน้าที่พ่อเจ้าออกไปข้างนอก พี่เฉิงเหยี่ยไปด้วยกันเพื่อปกป้องเขาดีไหม”

“ไม่ดีๆ พ่อบอกว่าพี่อ่อนแอมาก ให้ข้าโตขึ้นแล้วต้องปกป้องพี่ด้วย”

อึก

เจ็บจี๊ดเลย

“พี่หลัวครับ ท่านรีบพาอี้อี้ไปนอนเถอะครับ ข้ารับรองว่าจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้นแน่นอน”

หลังจากถูกอี้อี้หยอกล้อ บรรยากาศก็ไม่เคร่งเครียดเหมือนเมื่อครู่

“และต่อให้จะถูกรังแกจริงๆ พรุ่งนี้ข้าก็ย้ายไปที่ด่านใต้ทันที พวกเขาก็ไม่กล้าจะว่าอะไร”

“ถ้างั้นเจ้ารับรองนะ”

ราวกับรู้สึกว่าตัวเองคงจะเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ หลัวเสี่ยวเสวี่ยก็ถอนหายใจ ได้แต่ยอมอ่อนข้อลง

ไม่ใช่เพราะเธอคิดหาเหตุผลมาโต้แย้งเฉิงเหยี่ยไม่ได้ แต่เป็นเพราะการแสดงออกของเฉิงเหยี่ยเมื่อคืนนี้และความเป็นผู้ใหญ่ในตอนนี้ ทำให้เธอรู้สึกเหมือนกับเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เจอเฉิงหลงครั้งแรก

“ข้ารับรองว่าจะต้องมีชีวิตรอดกลับมารอพี่ใหญ่บี้ให้ได้!”

[จบแล้ว]