บทที่ 17 - ความได้เปรียบทางสายเลือด และการสอนสั่งของหลัวเสี่ยวเสวี่ย

บทที่ 17 - ความได้เปรียบทางสายเลือด และการสอนสั่งของหลัวเสี่ยวเสวี่ย

◉◉◉◉◉

หลังจากที่ซ่งหย่งเฟิง “คนนอก” จากไป บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองก็ไม่เคร่งเครียดเหมือนเมื่อก่อน

ถึงแม้ว่าย้อนกลับไปครั้งล่าสุดที่เจอกัน จะเป็นตอนที่เจ้าของร่างเดิมเพิ่งจะออกมาจากกำแพงสูง แค่ได้เห็นหน้ากันแวบเดียว ไม่ได้ทักทายกันด้วยซ้ำ แต่เฉิงเหยี่ยก็รู้สึกคุ้นเคยกับหลัวเสี่ยวเสวี่ยอย่างบอกไม่ถูก

ถ้าจะให้บรรยาย ก็คงจะเป็นพี่ใหญ่บี้เวอร์ชันผู้หญิง

เธอแสดงออกอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ว่าจะเป็นการพูดจา การกระทำ หรือการปฏิบัติต่อผู้อื่น ล้วนให้ความรู้สึกที่เปิดเผย

หลังจากทักทายกันตามมารยาทสองสามคำ เฉิงเหยี่ยก็เปลี่ยนเรื่องทันที

“พี่หลัวครับ พี่ใหญ่บี้ออกเดินทางไปเมื่อไหร่”

“หลังจากคุยโทรศัพท์กับเจ้าไม่นานก็ไปแล้ว พวกคนในเมืองชั้นในไม่เหมือนกับพวกเราในเขตกันชน ทำอะไรก็เหมือนมีร่างติดเชื้อไล่ตามหลังอยู่ตลอด”

“เรื่องโรงไฟฟ้าพลังน้ำข้าไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่ พี่ใหญ่บี้เขา...”

“ไม่ต้องเป็นห่วงเขาหรอก เส้นทางไปโรงไฟฟ้าพลังน้ำเขากับพ่อเจ้าเดินไปกลับมาแล้วอย่างน้อยร้อยครั้ง หลับตาก็เดินไปถึงได้ ส่วนเรื่องร่างติดเชื้อ...”

หลัวเสี่ยวเสวี่ยพูดพลางหยิบสมุดเล่มเล็กขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋า

“โรงไฟฟ้าพลังน้ำเป็นทรัพย์สินที่สำคัญที่สุดของนครเปรมปรีดิ์ มีกองกำลังรักษาความปลอดภัยสองกองร้อยห้าร้อยคนประจำการอยู่ ปัญหาเรื่องความปลอดภัยเจ้าไม่ต้องเป็นห่วงเลย พูดง่ายๆ ก็คือ...การระบาดของร่างติดเชื้อที่สามารถทะลวงแนวป้องกันของเขตกันชนเราได้ ไปถึงทางโน้นคงจะเข้าใกล้ได้ยาก เพียงแต่ว่าเขาจะต้องอยู่ที่นั่นสักพัก กลับมาไม่ได้เท่านั้นเอง”

“กลับเป็นเจ้าเสียมากกว่า ช่วงนี้ฝนตกไม่หยุด ความถี่ในการปรากฏตัวของร่างติดเชื้อที่ชอบน้ำจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่นอน สมุดเล่มนี้ข้าเป็นคนรวบรวมไว้ มีวิธีการรับมือกับร่างติดเชื้อที่ชอบน้ำที่พบบ่อย อาจจะไม่ครบถ้วนเท่าที่พี่ใหญ่บี้เจ้ารวบรวมเอง แต่เจ้าสามารถเทียบเคียงกับตำราสอนของพนักงานตรวจการได้ เรียนรู้ไปพร้อมๆ กัน”

“ลำบากพี่หลัวแล้วครับ ลำบากท่านมากจริงๆ!”

เฉิงเหยี่ยรีบรับสมุดเล่มเล็กมา ปากก็ขอบคุณไม่หยุด

ถ้าพูดถึงความสามารถในการต่อสู้ หลิวปี้ย่อมแข็งแกร่งกว่า แต่ถ้าพูดถึงการรวบรวมข้อมูล หลัวเสี่ยวเสวี่ยก็ดูจะถ่อมตัวเกินไป

ก่อนหน้านี้ตอนที่พักหลังฝึกซ้อม เขาเคยได้ยินหลิวปี้พูดถึงแวบหนึ่ง

แปดปีที่แล้ว อำนาจของด่านตรวจยังไม่มากขนาดนี้ ตอนนั้นเขตกันชนถูกบริหารร่วมกันโดยด่านตรวจและกรมรักษาความสงบ

ฝ่ายแรกรับผิดชอบการเฝ้ายามที่ด่าน ส่วนฝ่ายหลังรับผิดชอบการจัดการกับร่างติดเชื้อและรักษาความปลอดภัยในพื้นที่

และหลัวเสี่ยวเสวี่ยในตอนนั้นก็เป็นครูฝึกคนหนึ่งของกรมรักษาความสงบ วันธรรมดารับผิดชอบการสอนและฝึกฝนคนใหม่ พอเจอการระบาดของร่างติดเชื้อ ก็จะรีบไปที่แนวหน้าเพื่อต่อสู้กับร่างติดเชื้อโดยตรง

ต่อมาเขตกันชนมีการปฏิรูปหลายครั้ง กรมรักษาความสงบถูกผู้บริหารระดับสูงของนครเปรมปรีดิ์ยุบ อำนาจและบุคลากรทั้งหมดถูกรวมเข้ากับด่านตรวจ

หลัวเสี่ยวเสวี่ยตั้งครรภ์พอดี ก็เลยเลือกที่จะลาออกโดยตรง กลายเป็น “แม่บ้านเต็มตัว”

หลายปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เฉิงเหยี่ยเปิดคู่มือดู อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “พี่หลัวยังคงสง่างามเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะครับ ถ้าข้าอ่านจบแล้ว ก็คงจะนับว่าเป็นลูกศิษย์ของท่านได้ใช่ไหมครับ”

“เอ๊ะ เจ้าเด็กคนนี้นี่ ปากหวานจริงๆ!”

หลัวเสี่ยวเสวี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะค้อนให้เฉิงเหยี่ยหนึ่งที รอยยิ้มบนใบหน้าก็เข้มขึ้น

ช่วงเวลาที่ผ่านมาหลิวปี้บ่นถึงเรื่องนี้ไม่น้อยเลย จริงๆ แล้วเธอก็ได้สร้างภาพลักษณ์คร่าวๆ ของเฉิงเหยี่ยขึ้นมาแล้ว

ฉลาด ขยันหมั่นเพียร พรสวรรค์ยอดเยี่ยม จะบอกว่าเป็นเฉิงหลงเวอร์ชันหนุ่มก็ไม่เกินไป

ทว่าจนกระทั่งวันนี้ที่ทั้งสองคนได้พบกัน เธอถึงได้รู้ว่าเฉิงเหยี่ยตัวจริงกับเฉิงเหยี่ยในคำพูดของหลิวปี้นั้น ช่างเป็นคนละคนกันเลย!

อย่างประโยคเมื่อครู่นี้ คนซื่อๆ อย่างเฉิงหลงต่อให้เก็บกดไว้ทั้งชีวิต ก็คงจะพูดออกมาไม่ได้

“นี่ไม่ใช่ปากหวานนะครับ แต่เป็นความจริง”

เฉิงเหยี่ยกระพริบตา “แต่ว่า...ร่างติดเชื้อที่ชอบน้ำที่วนเวียนอยู่ในมณฑลสือของเรามีเยอะขนาดนี้เลยรึครับ”

เมื่อพลิกดูคร่าวๆ ในสมุดบันทึกมีแหล่งเชื้อต่างๆ อย่างน้อยหกสิบกว่าชนิด

และแหล่งเชื้อแต่ละชนิดก็มีความสามารถที่แตกต่างกัน หากปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน ความยากในการรับมือก็ไม่ใช่แค่ 1+1 อย่างแน่นอน

“เยอะมาก!”

หลัวเสี่ยวเสวี่ยพยักหน้าอย่างหนักแน่น “มณฑลสือที่เราอยู่มีระบบแม่น้ำที่พัฒนาแล้ว เดิมทีก็จะดึงดูดร่างติดเชื้อที่ชอบน้ำต่างๆ มาอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้แนวพายุฝนเคลื่อนลงใต้ ใครจะไปบอกได้ว่าพวกมันจะอพยพตามแนวฝนมาด้วยหรือไม่ และที่ข้ารวบรวมมาให้เจ้านี่ก็ยังไม่ใช่ทั้งหมด เป็นเพียงชนิดที่เคยปรากฏตัวรอบๆ นครเปรมปรีดิ์ของเราในช่วงสิบปีที่ผ่านมาเท่านั้น”

“จำพวกนี้ให้ขึ้นใจ ก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้าไม่ตื่นตระหนกเมื่อเจอกับการโจมตีของร่างติดเชื้อทั่วไป ส่วนพวกที่ติดเชื้อแล้วยังคงรักษาสติไว้ได้บ้าง...ข้าได้ยินหลิวปี้บอกว่า เจ้าเพิ่งจะจัดการกับผู้ติดเชื้อหนวดพรายกระซิบไปเมื่อวันก่อนรึ”

“ครับ เขาน่าจะจมน้ำตายแล้วถูกหนวดพรายกระซิบเข้าสิง อาศัยความยึดมั่นดั้นด้นมาจนถึงนครเปรมปรีดิ์”

“อืม ร่างติดเชื้อประเภทนี้แหละที่ต้องระวังที่สุด! ร่างติดเชื้อธรรมดาๆ จะซ่อนตัวอยู่ในที่มืดเพื่อจู่โจมเท่านั้น ตราบใดที่ระมัดระวังหน่อย รู้ถึงความสามารถพิเศษของมัน และมีด่านตรวจเป็นที่พึ่งพิง ก็ยากที่จะโดนเล่นงาน

แต่ร่างติดเชื้อที่ยังคงมีสติอยู่นั้นต่างออกไป พวกมันจะปลอมตัว จะหลอกลวงการตัดสินใจของเจ้า หรือแม้กระทั่งบางตัวสามารถหลอกเครื่องตรวจจับได้ จะต้องใช้กับดักทางคำพูดที่รอบคอบถึงจะมองทะลุจุดอ่อนได้”

“พอดีเลย ข้าจะเล่าตัวอย่างที่เป็นแบบฉบับให้ฟังสองสามตัวอย่าง ทั้งหมดเป็นประสบการณ์ที่ข้ากับพี่ใหญ่บี้เจ้าเคยเจอมาด้วยตัวเอง”

ด้วยความกลัวว่าเฉิงเหยี่ยจะประมาท หลัวเสี่ยวเสวี่ยจึงอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน เนื้อหาเข้มข้นกว่าการฝึกอบรมพนักงานตรวจการฝึกหัดที่เฉิงเหยี่ยเคยเข้าร่วมมาก่อนหน้านี้มาก

โดยเฉพาะประสบการณ์เหล่านี้ ไม่ใช่แค่ทฤษฎีในตำราของการฝึกอบรมฝึกหัด แต่เป็นบทเรียนจากการปฏิบัติจริงที่สรุปได้จากผู้ที่เคยสัมผัสกับร่างติดเชื้อด้วยตัวเองเท่านั้น

เมื่อเป็นเรื่องความเป็นความตายที่จะเกิดขึ้น เฉิงเหยี่ยจึงตั้งใจฟังเป็นพิเศษ คอยแทรกคำถามเป็นระยะๆ

ทั้งสองคนเพิ่งจะคุยกันเป็นครั้งแรก แต่กลับราบรื่นอย่างน่ากลัว

ติ๊งต่อง

จนกระทั่งธนาคารปิดทำการตอนสองทุ่มครึ่ง พนักงานผลักประตูออกมา ทั้งสองคนก็ยังคงนั่งคุยกันอย่างออกรสอยู่ที่หน้าประตู

“ไปกันเถอะ พอดีวันนี้พี่ใหญ่บี้เจ้าไม่อยู่บ้าน มีเตียงว่างอยู่หนึ่งเตียง เรากลับไปคุยกันต่อที่บ้าน!”

คนหนึ่งเล่า คนหนึ่งฟัง

คนหนึ่งถาม คนหนึ่งตอบ

ถามได้หลักแหลม ตอบได้เหมาะสม

หลัวเสี่ยวเสวี่ยตบที่วางแขนของม้านั่ง สายตาที่มองเฉิงเหยี่ยไม่ใช่แค่รุ่นน้องที่ยอดเยี่ยมอีกต่อไป แต่เป็นหยกที่ยังไม่ผ่านการเจียระไน!

เธอเป็นครูฝึกมาเกือบหกปี เคยเจออัจฉริยะมามากมาย แต่ไม่เคยมีใครเทียบเฉิงเหยี่ยได้เลย

สัญชาตญาณในการพลิกแพลง ความสามารถในการทำความเข้าใจอย่างรวดเร็ว หลัวเสี่ยวเสวี่ยเคยเห็นแต่ในหนังสือที่บรรยายถึงมนุษย์ในยุคเก่าเท่านั้น

มีข่าวลือว่าในยุคนั้น มนุษย์ไม่ต้องกังวลเรื่องการอยู่รอด ไม่ได้แสวงหาพละกำลัง การทำงานของสมองพัฒนาอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการเรียนรู้หรือความเร็วในการรับสิ่งใหม่ๆ ล้วนเร็วกว่ามนุษย์ในแดนร้างปัจจุบันหลายเท่า

“เอ่อ นี่ จะดีเหรอครับ”

เฉิงเหยี่ยเกาหัว “พอดีข้ายังมีวันหยุดอีกหนึ่งวัน มะรืนนี้ถึงจะไปทำงาน หรือว่าเราจะ...พรุ่งนี้...”

“พรุ่งนี้อะไร ก็ตอนนี้แหละ คืนนี้เลย!”

ไม่น่าแปลกใจที่คนสองคนนี้จะเข้ากันได้ นิสัยของหลิวปี้กับหลัวเสี่ยวเสวี่ยช่างเข้ากันได้ดีจริงๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉิงเหยี่ยก็ปฏิเสธไม่ได้ ได้แต่ตามขึ้นรถประจำทางที่มุ่งหน้าไปยังชานเมือง

“ต่อไปมีเวลาก็มาบ่อยๆ นะ ยังไงตอนนี้เจ้าก็อยู่คนเดียวใช่ไหม”

“อืม...”

เอ๊ะ ทำไมรู้สึกว่ามันเริ่มแปลกๆ ขึ้นเรื่อยๆ แล้วล่ะ!

เหมือนกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับอาจารย์ที่ปรึกษาเลยแฮะ!

เฉิงเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะนึกถึง ตอนที่สอบติดปริญญาโทแล้วได้อาจารย์ที่ปรึกษาคนนั้นก็พูดแบบนี้เหมือนกัน ตอนนั้นเขายังไร้เดียงสาคิดว่าจะได้รับวิชาจากอาจารย์ อนาคตจะเรียนต่อปริญญาเอกก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส

แต่ไม่นาน เขาก็พบว่าอาจารย์พูดประโยคนี้กับทุกคนใต้บังคับบัญชา เรียกทุกคนไปก็ไม่ใช่เพื่อสอนวิชา แต่เพื่อทำงานการกุศล ทำให้คนข้างๆ หลายคนหัวเราะเยาะว่าพวกเขาเป็นทาสดำ

“คิดอะไรอยู่”

“อ๋อ ข้ากำลังคิดว่า ต่อไปคงจะได้มาขอคำชี้แนะจากอาจารย์หลัวบ่อยๆ ครับ”

“แหม แหม แหม......”

หลัวเสี่ยวเสวี่ยขมวดปาก ความสามารถในการพูดจาเหลวไหลโดยไม่ใช้สมองแบบนี้ หลิวปี้ก็เรียนไม่เป็น เฉิงหลงก็เรียนไม่เป็น พนักงานตรวจการหลายคนที่เธอเคยเจอมาก็ทำไม่ได้ แต่ไม่นึกไม่ฝันว่าเฉิงเหยี่ยจะสามารถเรียนรู้ได้ด้วยตัวเอง

“ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่าเจ้าใช้เวลาสองเดือนก็สามารถเป็นพนักงานตรวจการฝึกหัดได้ เป็นเพราะอาศัยบารมีที่พี่หลงทิ้งไว้ให้...”

“ตอนนี้ข้ายังใช้ไม่ได้ และก็ใช้บารมีพวกนั้นไม่ได้ด้วย”

“นั่นก็จริง”

รถประจำทางโคลงเคลงไปมา พอถึงสถานีท้ายๆ ก็เหลือเพียงสองคน

ชุมชนที่พักอาศัยของโรงงานเคมีภัณฑ์ก็ช่างห่างไกลจริงๆ ต่อให้พื้นที่จะใหญ่แค่ไหน เฉิงเหยี่ยก็จะไม่เลือกมาอยู่ที่นี่

ไม่อย่างนั้นทุกวันไปที่ด่านตรวจกลางก็ต้องนั่งรถประจำทางครึ่งชั่วโมงเป็นอย่างต่ำ ไม่ต้องพูดถึงการไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุด หรือไปที่ด่านทิศใต้ที่อยู่คนละฝั่งของเขตกันชนอะไรจะปานนั้น!เหมือนกับการกลับไปเบียดเสียดกับการจราจรช่วงเช้าเย็นในยุคใหม่ไม่มีผิด

เมื่อเข้าไปในชุมชน บ้านของหลิวปี้อยู่ที่ตึกสี่ชั้นห้า

ยังไม่ทันที่หลัวเสี่ยวเสวี่ยจะหยิบกุญแจมาเปิดประตู ประตูกันขโมยก็ถูกผลักเปิดออกมาจากข้างใน เผยให้เห็นศีรษะเล็กๆ ที่มัดผมหางม้า

“อ๊ะ แม่คะ ทำไมเพิ่งจะ...”

ยังไม่ทันพูดจบ เมื่อเห็นเฉิงเหยี่ยที่ยืนอยู่ข้างหลังหลัวเสี่ยวเสวี่ย ศีรษะเล็กๆ ก็หดกลับเข้าไปทันที เหลือเพียงดวงตากลมโตสีดำขลับที่แอบมองออกมาจากช่องว่างของประตู

แววตาที่ฉายแววเจ้าเล่ห์นั้น ทำให้เฉิงเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มเอ็นดู

“อี้อี้ นี่คือพี่เฉิงเหยี่ยของลูก ลูกชายของลุงเฉิง คนที่พ่อลูกพูดถึงทุกวันนั่นแหละ”

“พี่...พี่เฉิงเหยี่ย?”

เสียงที่ยังเจือปนความไร้เดียงสา ไม่เข้ากับบรรยากาศหลักของแดนร้างเลยแม้แต่น้อย แต่กลับทำให้หัวใจที่ตึงเครียดมาโดยตลอดของเฉิงเหยี่ยผ่อนคลายลงได้บ้าง

แน่นอนว่า ความหวังที่เกิดใหม่คือพลังหลักในการต่อสู้กับความกลัว!

[จบแล้ว]