บทที่ 14 - ไวรัสเหนือมนุษย์ การข้ามผ่านของกาลเวลา

บทที่ 14 - ไวรัสเหนือมนุษย์ การข้ามผ่านของกาลเวลา

◉◉◉◉◉

หากจะบอกว่าไวรัส S-1 คือภัยธรรมชาติที่มนุษย์ไม่สามารถคาดเดาได้ และไม่สามารถเตรียมพร้อมรับมือล่วงหน้าได้

อย่างนั้นไวรัส S-2 ก็คือหายนะที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์อย่างแท้จริง เกิดจากความโลภในใจคน เกิดจากความปรารถนาในยีน

“เฮ้ย นี่มันไททันเกราะในเรื่องผ่าพิภพไททันไม่ใช่รึ”

เมื่อพลิกไปดูภาพประกอบร่างติดเชื้อภาพแรก รูปร่างที่คุ้นเคยทำให้เฉิงเหยี่ยรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ไททันสูงประมาณยี่สิบเมตรทั่วร่างปกคลุมด้วยเกราะที่มีลักษณะคล้ายเกล็ดแมลง อาวุธในมือคือเสาที่พ่นควันขาวออกมาจากโรงงานเคมีภัณฑ์ เมื่อนำมารวมกันแล้วให้ความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับหลู่จื้อเซินถอนต้นหลิว

ส่วนตรงข้ามกับไททัน คือปากกระบอกปืนใหญ่ยักษ์แปดกระบอกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกินหนึ่งเมตร

การเผชิญหน้ากันของทั้งสองจะเกิดอะไรขึ้นเฉิงเหยี่ยไม่ค่อยแน่ใจ แต่เขารู้ว่าไททันตัวนี้จะต้องตายอย่างน่าอนาถแน่นอน

เพราะเทคโนโลยียุคใหม่ไม่ใช่เครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติในมังงะ ที่ยังต้องให้คนบินไปมาเพื่อฟันคอ

ในขอบเขตการยิงของปากกระบอกปืนใหญ่ นั่นคือสัจธรรม!

ถัดลงมา ยังมีภาพประกอบอีกสองสามภาพ ตามลำดับคือร่างติดเชื้อความเร็วสูงที่เอ็นร้อยหวายยาวไปถึงคอแล้ว ร่างติดเชื้อที่บินได้ซึ่งมีปีกงอกออกมาจากด้านหลังหนึ่งคู่ ร่างติดเชื้ออัจฉริยะที่สมองมีขนาดครึ่งหนึ่งของร่างกาย...

เมื่อเทียบกับซอมบี้แล้ว เฉิงเหยี่ยกลับรู้สึกว่าร่างติดเชื้อพวกนี้น่ารักแบบโง่ๆ อยู่บ้าง

รูปร่างที่เกินจริงขนาดนั้น เห็นได้ชัดว่าเดินผิดทาง ต่อให้มนุษย์จะโง่แค่ไหน ก็คงจะไม่คิดว่ามันสมเหตุสมผลและสามารถพัฒนาต่อไปได้อย่างยั่งยืน

โดยธรรมชาติแล้ว การถูกทำลายและปราบปรามลงในเวลาเพียงปีเศษ ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

“มีครั้งที่หนึ่งครั้งที่สองแล้ว จะมีครั้งที่สามครั้งที่สี่อีกก็ไม่แปลก”

คำถามท้ายหน้าของผู้เขียน เฉิงเหยี่ยกลับไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย เขากลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ

อันตรายของไวรัสซีรีส์ S นั้นมหาศาล แต่ก็แฝงไว้ด้วยผลประโยชน์ที่เท่าเทียมกัน

เมื่อพลิกไปบทต่อไป แน่นอนว่าไวรัส S-3 ก็ออกมาสดๆ ร้อนๆ

‘ไวรัส S-2 ถูกทำลายลงในฤดูร้อนปี 2043 หลังจากนั้นเป็นเวลาห้าปี อารยธรรมมนุษย์ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เมืองลี้ภัยในที่ต่างๆ ถูกรื้อถอน มนุษย์กลับมาใช้ชีวิตในเมืองที่คุ้นเคยอีกครั้ง ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับสู่ภาวะปกติ’

‘จนกระทั่ง ไวรัส S-3 ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง!’

‘ถึงแม้ว่าการวิจัยไวรัส S-3 ของมนุษย์จะดำเนินมาเป็นเวลาหลายสิบปีแล้ว แต่จนถึงปัจจุบัน ก็ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าไวรัสพิเศษชนิดนี้มาจากที่ใด มันไม่ติดเชื้อมนุษย์อีกต่อไป แต่กลับมุ่งเน้นไปที่สัตว์และพืช และผสมผสานคุณสมบัติของไวรัส S-1 และ S-2 เข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ แพร่กระจายผ่านทางน้ำ ในเวลาเพียงครึ่งปีก็แผ่ขยายไปทั่วโลก และยังสามารถช่วยให้สัตว์และพืชก้าวข้ามขีดจำกัด ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์มากมาย...’

‘ยากที่จะจินตนาการได้ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้จะบ้าคลั่งถึงเพียงนี้ ดินและพืชธรรมดาๆ ภายใต้การกระตุ้นของไวรัส กลับสามารถให้กำเนิดพืชพิเศษชนิดหนึ่งที่ทำให้คนกลับไปเป็นหนุ่มสาวได้ [ผลท้ออมตะเก้าชาติ] กินมันเข้าไป ชายชราวัยแปดสิบปีก็จะกลับไปเป็นหนุ่มวัยยี่สิบปีได้ในทันที กลับคืนสู่ความเยาว์วัย’

‘ที่ยากจะจินตนาการยิ่งกว่านั้นคือ พร้อมกับการปรากฏตัวของผลท้ออมตะเก้าชาติ สิ่งมีชีวิตและพืชกลายพันธุ์ที่น่าเหลือเชื่อก็ทยอยถือกำเนิดขึ้นเรื่อยๆ เนื้อวัวสวรรค์กลายพันธุ์ที่สามารถทำให้มนุษย์ได้รับพลังมหาศาลหลายสิบตันในทันที หญ้าร้อยข้อที่ทำให้แขนขาที่ขาดงอกใหม่และได้รับพลังฟื้นฟูที่แข็งแกร่ง บัวลาวาที่สามารถมอบพลังพิเศษในการพ่นไฟ ใบไม้ลมกรดที่สามารถบินในระดับต่ำได้...’

‘หลายคนบอกว่านี่คือการฟื้นคืนของพลังวิญญาณ ยุคแห่งการต่อสู้ครั้งใหญ่ของมนุษย์ในที่สุดก็มาถึงแล้ว ยังมีอีกหลายคนที่บอกว่านี่คือการกลับมาของยุคบรรพกาล ของวิเศษในตำนานโบราณทยอยฟื้นคืนชีพ กำลังจะนำพามนุษย์กลับสู่ยุคบรรพกาล ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจักรวาล ข้าไม่รู้ว่าใครคือความจริง แต่ข้ารู้ว่า นี่คือไวรัสที่น่ากลัวยิ่งกว่า S-1 และ S-2 อย่างแน่นอน!’

‘มันกัดกินจิตใจของมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ และรู้จุดอ่อนของมนุษย์ได้อย่างแม่นยำ จี้ถูกจุดสุดยอดของความปรารถนาในความเป็นอมตะ พลัง และความเหนือมนุษย์ของมนุษย์ เมื่อเนื้อผลไม้ที่ทำให้กลับไปเป็นหนุ่มสาวถูกมนุษย์แย่งชิงกันอย่างเอาเป็นเอาตาย เมื่อผลไม้ที่สามารถมอบพลังเหนือมนุษย์ให้แก่มนุษย์ปรากฏขึ้นในตลาดมืด ไวรัส S-3 ก็ได้ทำการสังหารหมู่ที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่าภัยพิบัติสองครั้งก่อนหน้านี้ด้วยท่าทีที่อ่อนโยนที่สุด’

‘มันไม่จำเป็นต้องทำลายระเบียบของมนุษย์เลย ความโลภของมนุษย์ ก็จะทำลายทุกสิ่งทุกอย่างให้แหลกสลายไปเองโดยอัตโนมัติ!’

‘มนุษย์บ้าไปแล้ว ทุกคนบ้าไปแล้ว พวกเขาเพื่อความเหนือมนุษย์ เพื่อความแข็งแกร่ง บ้าไปแล้ว!’

‘...(ผิดกฎ) (ขีดฆ่า)’

‘น่าหัวเราะ มนุษย์ผ่านการโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าของไวรัส S-1 และ S-2 ที่มุ่งเป้ามาที่ตัวเอง กลับไม่มีร่องรอยของการแตกหักของอารยธรรมเลยแม้แต่น้อย แต่หลังจากผ่านไวรัส S-3 ที่ไม่ได้รับผลกระทบเลย กลับเสียชีวิตและบาดเจ็บอย่างหนัก เมืองใหญ่ๆ หลายแห่งไร้ซึ่งร่องรอยของมนุษย์ สงครามเต็มรูปแบบเปิดฉากขึ้นอย่างสิ้นเชิง’

จบหนึ่งหน้า

ไม่มีภาพประกอบ

เฉิงเหยี่ยกลับตกอยู่ในความตกตะลึงอย่างลึกซึ้ง ข้อความเหล่านี้ดูเหมือนจะดึงเขาเข้าไปในยุคสมัยที่บ้าคลั่งนั้น ทำให้เขาได้เห็นว่าภายใต้ยุคสมัยแห่งความเหนือมนุษย์ จิตใจของมนุษย์ถูกผ่าออกมาอย่างไร อาวุธที่ควรจะมุ่งเป้าไปที่ภายนอก ในที่สุดกลับกลายเป็นดาบปลายปืนที่แทงเข้าใส่อารยธรรม

“ยุคแห่งการต่อสู้ครั้งใหญ่ ทุกคนล้วนสามารถเป็นเหนือมนุษย์ได้”

“แม้แต่คนธรรมดาที่หลบซ่อนอยู่ในเมืองลี้ภัยก็ยังมีความโลภ รากฐานย่อมเริ่มที่จะควบคุมไม่อยู่ นำพาอารยธรรมมนุษย์ไปสู่ขุมนรก”

อย่างไม่มีสาเหตุ เฉิงเหยี่ยพลันนึกถึงโลก

หากไวรัสชนิดนี้ปรากฏขึ้นบนโลก มนุษย์จะสามารถต้านทานการกระตุ้นของ S-1 ถึง S-2 และ S-3 ติดต่อกันได้จริงๆ รึ

และมีอยู่จุดหนึ่งที่เฉิงเหยี่ยสงสัยมาโดยตลอด

ปัจจุบันแดนร้างดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่เขาอยู่ นอกจากชื่อทางภูมิศาสตร์บางชื่อแล้ว ที่เหลือก็ไม่แตกต่างจากโลกที่เขาเคยอยู่ก่อนที่จะทะลุมิติมาเลยแม้แต่น้อย

“หรือว่าข้าไม่ได้ทะลุมิติไปยังอีกโลกหนึ่ง แต่เป็นการข้ามผ่านของกาลเวลา?”

เฉิงเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะคาดเดา

การแก้ไขชื่อสถานที่นั้นไม่ยาก พลังเหนือมนุษย์ก็ปรากฏขึ้นแล้ว การแบ่งเขตแดนใหม่ทั้งหมดเป็นเรื่องง่ายดาย

และต่อไป คำอธิบายเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของยุคใหม่และยุคเก่าในข้อความ ดูเหมือนจะกำลังยืนยันการตัดสินของเขาอย่างต่อเนื่อง

‘ความโกลาหลที่เกิดจากไวรัส S-3 ดำเนินต่อไปเป็นเวลาสิบห้าปีเต็ม ประชากรของดาวเคราะห์สีน้ำเงินลดลงจนเหลือไม่ถึงสองพันล้านคน ดาวเคราะห์ที่วุ่นวายเต็มไปด้วยสงครามที่ปะทุขึ้นทุกหนทุกแห่ง ทุกครั้งที่มีของวิเศษเหนือมนุษย์ชิ้นใหม่ปรากฏขึ้น ก็จะดึงดูด “เหตุการณ์ยิ่งใหญ่” ที่มีผู้เข้าร่วมนับสิบล้านคน และเหตุที่ละครตลกฉากนี้จะมีจุดสิ้นสุด ไม่ใช่เพราะมนุษย์ตระหนักถึงอันตรายของไวรัส แต่เป็นเพราะไวรัส S-3 เกิดการกลายพันธุ์อีกครั้ง S-4 ปรากฏตัวขึ้น!’

‘ฤดูใบไม้ร่วงปี 2063 ของยุคเก่า ไวรัส S-3 เกิดการแตกตัวทำให้เกิดไวรัส S-4 พิเศษขึ้น น่าหัวเราะใช่ไหม ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นวัฏจักร ไวรัส S-4 กลับย้อนกลับไปสู่ช่วง S-2 อีกครั้ง สูญเสียความสามารถในการแพร่กระจายในวงกว้างไป แพร่กระจายทางอากาศเฉพาะกลุ่มคนพิเศษเท่านั้น และกลุ่มคนพิเศษกลุ่มนี้ก็คือเหล่าผู้เหนือมนุษย์ก่อนหน้านี้นั่นเอง!’

“อะไรนะ”

ในใจของเฉิงเหยี่ยสั่นไหว เกือบจะอุทานออกมาเสียงดัง

หากอยู่ในยุคสมัยที่บรรยายไว้ในหนังสือ บางทีอาจจะยังไม่สามารถสัมผัสถึงความน่ากลัวของไวรัส S ได้อย่างชัดเจนขนาดนี้

แต่สรุปแล้ว จาก S-3 ถึง S-4 ไม่ใช่กลอุบายหลอกลวงทางไฟฟ้าที่หลอกคนเข้ามาก่อนแล้วค่อยๆ เชือดหรอกรึ

‘ผู้เหนือมนุษย์ที่ติดเชื้อไวรัส S-4 พลังในร่างกายจะควบคุมไม่อยู่และลดลงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับที่สายโซ่พันธุกรรมขาดสะบั้น กลายเป็นซากศพเดินได้ที่สามารถอยู่รอดได้โดยอาศัยสัญชาตญาณทางชีวภาพเท่านั้น หรือที่เราเรียกกันทั่วไปว่า แหล่งเชื้อดั้งเดิม’

‘ถึงแม้ว่าไวรัส S-4 จะไม่ส่งผลกระทบต่อคนธรรมดาโดยตรง แต่พลังกลายพันธุ์ในร่างกายของผู้เหนือมนุษย์ก็ยังคงเป็นแหล่งปนเปื้อนที่ร้ายแรง มีคนส่วนน้อยที่หลังจากสัมผัสกับพลังแล้วสามารถสืบทอดพลังเหนือมนุษย์มาได้เล็กน้อย แต่คนส่วนใหญ่กลับซ้ำรอยเดิม ได้รับพลังมาพร้อมกับสูญเสียสติ กลายเป็นร่างติดเชื้อที่สามารถเคลื่อนไหวได้โดยอาศัยสัญชาตญาณทางชีวภาพ ความทรงจำที่หลงเหลือ และนิสัยก่อนตายเท่านั้น ซ้ำรอยเศษเสี้ยวของชีวิตที่แตกสลาย’

‘ร่างติดเชื้อต่างๆ ที่เราสัมผัสอยู่ในปัจจุบัน หากสืบย้อนกลับไปถึงต้นตอ ล้วนสามารถย้อนกลับไปถึงเหล่าผู้เหนือมนุษย์ในยุคเก่าเหล่านี้ได้ สามารถหาที่มาของความสามารถได้จากเหล่าผู้เหนือมนุษย์เหล่านี้’

‘เนื่องจากความลับและความพิเศษของแหล่งเชื้อดั้งเดิม การทำลายล้างของอาวุธเทคโนโลยีของมนุษย์จึงมีจำกัดอย่างยิ่ง เพื่อที่จะสืบต่ออารยธรรมต่อไป ในที่ต่างๆ จึงเริ่มโครงการเมืองลี้ภัยขึ้นใหม่ ปกป้องคนธรรมดาพร้อมกับป้องกันไม่ให้แหล่งเชื้อขยายตัวต่อไป’

‘เมืองลี้ภัยเพลิงอมตะแห่งแรกที่เปิดใช้งานใหม่สร้างเสร็จในปี 2070 เพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์ที่เกิดมาภายหลังสืบค้นประวัติศาสตร์ ซ้ำรอยเดิม มนุษย์ที่รอดชีวิตได้ทำการตัดสินใจที่กล้าหาญครั้งหนึ่ง ตัดขาดจากยุคเก่า แบ่งแผนที่ดาวเคราะห์ใหม่ ลบดินแดนทวีปและซากปรักหักพังของเมืองที่ถูกแหล่งเชื้อดั้งเดิมปนเปื้อนออกจากแผนที่อย่างสิ้นเชิง และฝังประวัติศาสตร์บางส่วนที่สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่ออารยธรรมไว้ เปิดเส้นทางการพัฒนาสู่ยุคใหม่’

‘ปี 2070 ของยุคเก่า ปีที่ 1 ของยุคใหม่ อารยธรรมมนุษย์กลับสู่ภาวะปกติอีกครั้ง นี่คือเส้นทางการต่อสู้ที่ยากลำบากซึ่งถูกกำหนดไว้ว่าจะต้องดำเนินต่อไปอีกหลายร้อยปี น่าเสียดายที่อายุขัยของข้ามีไม่มากแล้ว ไม่สามารถรอจนถึงจุดสิ้นสุดที่แท้จริงของภัยพิบัติครั้งนี้ได้!’

‘แต่บางทีอาจจะยังมี S-5 ยังมี S-6 เจ้าว่าไหม’

ครืน!

โดยไม่รู้ตัว 《ต้นกำเนิดแห่งการติดเชื้อ》 ก็ถูกเฉิงเหยี่ยพลิกไปถึงหน้าสุดท้าย สายตาหยุดอยู่ที่ประโยคคำถามที่ผู้เขียนดูเหมือนจะใช้แรงทั้งหมดเขียนลงไป

S-5?

S-6?

ไวรัสซีรีส์ S กลายพันธุ์เพียงสี่ครั้ง ก็เกือบจะผลักดันอารยธรรมมนุษย์ไปสู่ขอบเหวแห่งการล่มสลาย

หากมีการเปลี่ยนแปลงทิศทางการกลายพันธุ์ในวงกว้างอีกครั้งหรือหลายครั้ง แล้วกลายเป็นรูปแบบการแพร่กระจายในวงกว้างเหมือน S-1 ซอมบี้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และยังเป็นซอมบี้ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นพื้นฐาน...

เฉิงเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น เขารู้ทันทีว่าแดนร้างแห่งนี้อาจจะอันตรายกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ในขณะเดียวกัน

“ตอนนี้คือปีที่ 35 ของยุคใหม่ หากสามารถหาประวัติศาสตร์ที่ถูกฝังไว้ได้ ก็จะพิสูจน์ได้ว่าที่นี่คือโลก”

“นั่นก็หมายความว่าข้าไม่ได้ไปยังโลกคู่ขนาน แต่เป็นการข้ามผ่านของกาลเวลามา 80 ปี?”

[จบแล้ว]