บทที่ 12 - สงเคราะห์แรงงาน ภัยพิบัติคุกคาม

บทที่ 12 - สงเคราะห์แรงงาน ภัยพิบัติคุกคาม

◉◉◉◉◉

ในเมื่อถูกส่งไป “ตาย” ที่ด่านเร่งด่วนทิศเหนือทิศใต้แล้ว เฉิงเหยี่ยก็เลยโดดงานโดยตรง แม้แต่จะโทรศัพท์ทางไกลไปลาที่ด่านตรวจก็ยังขี้เกียจ

ด่านทิศเหนือและทิศใต้ถูกบริหารโดยขั้วอำนาจตะวันออกและขั้วอำนาจตะวันตกตามลำดับ

ส่วนด่านตรวจกลางจะถูกบริหารโดยสองขั้วอำนาจสลับกัน วันนี้พอดีถึงเวรของเฮ่อเฟย ผู้บัญชาการด่านปฏิบัติหน้าที่ของขั้วอำนาจตะวันออก

“ผู้บัญชาการเฮ่อครับ ทางข้าเกิดเหตุการณ์บางอย่างกะทันหัน อาจจะยังไปรายงานตัวที่ด่านตรวจไม่ได้ชั่วคราว...” เฉิงเหยี่ยยังพูดไม่ทันจบ ในหูโทรศัพท์ก็ดังเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงของเฮ่อเฟย ปนกับเสียงแจ้งเตือนของเครื่องสื่อสารที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ในห้องทำงาน

“เฉิงเหยี่ยเอ๊ย ผู้บัญชาการติงเพิ่งจะพูดเรื่องของเจ้ากับข้าเมื่อกี้นี้เอง วางใจเถอะ ด่านเร่งด่วนมีความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ คนใหม่อยากจะแบกธงผืนนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างนี้แล้วกัน ข้าอนุมัติวันหยุดให้เจ้าถึงมะรืนนี้ เตรียมตัวให้ดีๆ อย่าทำให้ผู้บัญชาการติงและทุกคนผิดหวังล่ะ!”

ที่คำว่าความคาดหวังสองคำ เฮ่อเฟยจงใจเน้นเสียงหนัก

ความหมายโดยนัยชัดเจนมาก การลาเพื่อเตรียมตัวทำได้ แต่อย่าคิดว่าจะลาเพื่อหลีกเลี่ยงการไปด่านเร่งด่วน

“ได้ครับ ขอบคุณท่านผู้บัญชาการเฮ่อที่เข้าใจ ข้าจะไปถึงที่ทำงานตรงเวลาครับ”

หลังจากทักทายกันสองสามคำแล้ววางสาย เฉิงเหยี่ยกลับไม่คาดคิดว่าจะได้วันหยุดเพิ่มอีกหนึ่งวัน เวลาเตรียมตัวที่เคยตึงเครียดก็พลันผ่อนคลายลงทันที

ตักน้ำ ล้างหน้า กระแสน้ำเย็นๆ สาดกระทบใบหน้า ชะล้างความเหนื่อยล้าจากการอดนอนทั้งคืน

เขามองดูกระจกอยู่เป็นเวลานาน ทันใดนั้นก็เผยรอยยิ้มออกมาจางๆ

การมาถึงแดนร้างที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้อย่างกะทันหัน ทุกสิ่งที่คุ้นเคยรอบตัวหายไปในพริบตา เพื่อนฝูง ญาติพี่น้อง ความสัมพันธ์ทางสังคม โดยเฉพาะการเปลี่ยนแปลงของรูปร่างหน้าตา ทำให้เขามีความรู้สึกว่างเปล่าและไม่เป็นจริงราวกับหลุดออกจากโลกใบนี้อยู่เสมอ

ในใจก็มีเสียงหนึ่งตะโกนอยู่ตลอดเวลาว่า ดิ้นรนไปจะมีประโยชน์อะไร ยอมแพ้เถอะ ยอมแพ้บางทีอาจจะกลับไปยังโลกที่คุ้นเคยได้ทันที ไม่ต้องมาติดอยู่ในแดนร้างที่คนกินคนแห่งนี้ ดิ้นรนอย่างเปล่าประโยชน์ในความอึดอัด

ความคิดแบบนี้ ยิ่งนานวันก็ยิ่งหมักหมม

ทำให้ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เฉิงเหยี่ยมักจะตื่นจากฝันร้ายอยู่บ่อยครั้ง ยืนอยู่ริมหน้าต่าง ไปที่ดาดฟ้า ไม่ใช่แค่ครั้งเดียวที่อยากจะ “เริ่มต้นใหม่” ลองดู

แต่ตอนนี้ เขากลับพบว่า ความคิดแบบนั้นในหัวของเขากลับหายไปจนหมดสิ้น

ราวกับว่ามันเกิดขึ้นเมื่อคืนวานนี้ ราวกับว่ามันหายไปพร้อมกับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น หายไปอย่างสิ้นเชิง

ที่แปลกไปกว่านั้นคือ ตอนที่จ้องมองตัวเองในกระจก ในหัวของเขากลับมีแนวคิดใหม่ๆ เกิดขึ้นมานับไม่ถ้วน

เขารู้สึกตกใจอย่างกะทันหัน เขาพบว่าตัวเองเหมือนกับ...

จู่ๆ ก็เริ่มชอบโลกใบนี้ขึ้นมาหน่อยๆ?

เริ่มไม่อยากจะจากไปแล้วรึ?

ไม่ใช่เพียงเพราะแดนร้างกับโลกเหมือนกัน ที่นี่ก็มีคนที่ใส่ใจเขาและดีกับเขาอย่างจริงใจ

แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือ โลกที่เต็มไปด้วยอันตรายและกระแสใต้น้ำที่เชี่ยวกรากแห่งนี้

ช่าง...น่าตื่นเต้นเกินไปแล้ว!

การต่อสู้ระหว่างผู้คน การต่อสู้ของสองขั้วอำนาจ การวางแผนที่พร้อมจะเอาชีวิตกันได้ทุกเมื่อ

เมื่อเทียบกับชีวิตที่ซ้ำซากจำเจในโลก ชีวิตที่เมื่อได้ชามข้าวเหล็กแล้วก็มองเห็นอนาคตไปจนสุดทาง

ชีวิตแบบนี้ ช่างสุดเหวี่ยงเกินไปแล้ว

“ให้ตายสิ ข้าจะไม่ใช่พวกมาโซคิสม์ใช่ไหม”

การชอบความตื่นเต้นกับการเบื่อความซ้ำซาก น่าจะเป็นนิสัยที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เฉิงเหยี่ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าตัวเองน่าจะโน้มเอียงไปทางหลังมากกว่า เพียงแต่สภาพแวดล้อมทางสังคมได้กดข่มส่วนนั้นในบุคลิกของเขาไว้ ทำให้ไม่สามารถแสดงออกมาได้เป็นเวลานาน

ตัวอย่างเช่นตอนนี้หากให้เขาเลือกอีกครั้งระหว่างสองโลก

เฉิงเหยี่ยไม่กล้ารับประกันเลยว่า เขาจะเลือกกลับไปยังโลกอย่างแน่วแน่ กลับไปยังชีวิตที่เหมือนกับ NPC

“ด้วยฐานะของข้า คงจะเข้ากับขั้วอำนาจตะวันตกไม่ได้อย่างแน่นอน”

ไม่ใช่เพียงแค่ใบหน้าแบบชาวตะวันออก แต่ยิ่งไปกว่านั้นคืออิทธิพลของเฉิงหลง ฐานะของหลิวปี้ ตราบใดที่เฉิงเหยี่ยไม่สามารถตัดขาดสิ่งเหล่านี้ได้อย่างหมดจด ขั้วอำนาจตะวันตกก็จะไม่มีทางยอมรับให้เขาเข้าร่วมอย่างแน่นอน

“ดังนั้นต่อไปหากอยากจะอยู่รอด จริงๆ แล้วก็มีเพียงวิธีโง่ๆ วิธีเดียว...กลับสู่โต๊ะเจรจา พยายามแสดงคุณค่าของตัวเองออกมา”

ข้อนี้ สำหรับเฉิงเหยี่ยแล้ว จริงๆ แล้วก็ไม่ยาก

เพราะความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินแล้ว มีความแตกต่างอย่างมากจากความประทับใจของติงอี่ซาน

“ไม่พึ่งพาความช่วยเหลือจากใคร ผ่านช่วงเวลาเริ่มต้นของด่านตรวจคัดกรองเร่งด่วนไปให้ได้”

“แล้วหาโอกาสที่เหมาะสม แสดงพลังต่อสู้และคุณภาพโดยรวมของข้าออกมา ข้าไม่เชื่อว่าแต้มของข้าจะมากกว่าการ์เซียแล้ว ติงอี่ซานจะยังยอมแลกไพ่กับขั้วอำนาจตะวันตกอีก!”

เมื่อเช็ดหยดน้ำบนใบหน้าจนแห้ง เฉิงเหยี่ยก็กลับมาที่ห้อง แล้วนำโภชนารสเหลวที่เหลืออีกเจ็ดถุงใส่ลงในกระเป๋าเป้ทั้งหมด

ก่อนหน้านี้เพื่อที่จะเริ่มงานพนักงานตรวจการได้อย่างรวดเร็ว เขาจึงทุ่มเทพลังงานส่วนใหญ่ไปกับการทำความคุ้นเคยกับขั้นตอนการตรวจ อาศัยการท่องจำจนสอบผ่านความรู้ทางทฤษฎีทั้งหมด และยังทำลายสถิติเล็กๆ ของด่านตรวจได้อีกด้วย

แต่การจัดสรรเวลาเช่นนี้ ก็ทำให้ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับร่างติดเชื้อและโลกแดนร้างทั้งหมดของเขาไม่เพียงพอ หรือพูดอีกอย่างคือเพื่อที่จะอยู่รอด ก็ไม่มีใจจะไปทำความเข้าใจสิ่งเหล่านี้เลย

ตอนนี้เมื่อถูกย้ายมาที่ด่านตรวจคัดกรองเร่งด่วนแล้ว สิ่งเหล่านี้กลับเป็นสิ่งที่ต้องรีบทำความเข้าใจโดยเร็วที่สุด

“สองวัน น่าจะเพียงพอให้ข้าทำความคุ้นเคยกับวิธีการรับมือร่างติดเชื้อที่พบบ่อยได้แล้ว”

เฉิงเหยี่ยสวมเสื้อกันฝน หยิบกระเป๋าเป้ออกจากบ้าน

การโทรศัพท์สองสามครั้งทำให้เสียเวลาไปบ้าง ตอนนี้เวลาผ่านไปแปดโมงแล้ว ย่านใจกลางเมืองก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

ระหว่างทางที่เดินผ่าน บางพื้นที่ที่ต่ำกว่าระดับก็มีน้ำท่วมขังแล้วจริงๆ ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ข้างในทำได้เพียงใช้ถังตักน้ำออกทีละน้อย ดูน่าสมเพช

อาจเป็นเพราะมีชาวบ้านใหม่หลั่งไหลเข้ามามากเกินไป หน้าห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่หลายแห่งจึงได้ตั้งเต็นท์บรรเทาทุกข์ขึ้น

ชาวบ้านใหม่ที่เข้าร่วมนครเปรมปรีดิ์ทุกคน สามารถนำบัตรประจำตัวประชาชนมารับโภชนารสเหลวได้ฟรีที่นี่ คนละสามถุงต่อวัน เป็นเวลาสามวันต่อเนื่อง

นอกจากนี้ กรมโยธายังได้ตั้งเต็นท์รับสมัครงาน ‘สงเคราะห์แรงงาน’ ขึ้นอีกหลายแห่ง

เฉิงเหยี่ยเบียดเสียดเข้าไปในฝูงชน สายตากวาดมองตัวอักษรที่เขียนอย่างลวกๆ บนโปสเตอร์ พบว่าส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่สามทิศทาง

ซ่อมแซมสิ่งอำนวยความสะดวกในการระบายน้ำใต้ดินที่เก่าแก่ และท่อต่างๆ

คิดค่าแรงตามจำนวนคน แต่ละคนจะได้รับ 16 เหรียญต่อวัน เทียบเท่ากับโภชนารสเหลว 8 ถุง เมื่อเทียบกับงานระบายน้ำบนดินแล้ว ถือว่าเป็นงานดีอย่างแน่นอน

แต่ความยากลำบากก็สูงมากเช่นกัน เพราะสภาพแวดล้อมใต้ดินซับซ้อนมาก สกปรกเลอะเทอะ โอกาสที่จะได้รับบาดเจ็บไม่น้อย

ร่วมมือกับทีมงานของทางการเพื่อขยายพื้นที่แนวนอนของเขตกันชนต่อไป

ปัจจุบันเขตกันชนถูกขยายมาจากเขตอุตสาหกรรมยุคเก่าของเมืองชวน บริเวณโดยรอบส่วนใหญ่เป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่าและโรงงานเก่าที่ถูกทิ้งร้าง

การบุกเบิกพื้นที่อยู่อาศัยเพิ่มขึ้น ย่อมสามารถรองรับผู้ลี้ภัยได้มากขึ้น รับประกันพื้นที่อยู่อาศัยส่วนบุคคล

คิดค่าแรงตามจำนวนคนเช่นกัน แต่ละคนจะได้รับ 12 เหรียญต่อวัน

ออกจากเขตกันชน กลับไปยังซากปรักหักพังของเมืองเพื่อเก็บของเก่า หรือไปยังสถานที่ที่กำหนดเพื่อหาทรัพยากร

ตามธรรมเนียมปฏิบัติในปีก่อนๆ หลังจากพายุฝนในฤดูร้อนผ่านไป ก็จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงที่เย็นสบายไม่มีฝนไม่มีลม

เต็นท์ผ้าใบธรรมดาๆ ไม่สามารถทนทานต่อฤดูหนาวที่หนาวเหน็บได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงเตรียมวัสดุก่อสร้างล่วงหน้าก่อนฤดูหนาว

อาศัยช่วงฤดูใบไม้ร่วงเริ่มงาน ถึงจะสามารถขยายที่อยู่อาศัยที่กันลมกันฝนได้มากขึ้นก่อนที่ฤดูหนาวจะมาถึง

เนื่องจากความเสี่ยงสูงมาก ค่าตอบแทนของภารกิจนี้จึงไม่แน่นอน ขึ้นอยู่กับชนิดและน้ำหนักของวัสดุที่เก็บรวบรวมได้

“ฤดูหนาว...”

งานสองอย่างแรกคือทิศทางการพัฒนาของเขตกันชนในปัจจุบัน ส่วนใหญ่ยังคงเป็นการซ่อมแซมเมืองเก่า + ขยายแนวนอนเป็นหลัก

นี่ไม่น่าแปลกใจ เพราะตึกสูงระฟ้าที่หลงเหลือจากยุคเก่าหลังจากผ่านลมผ่านแดดมาแล้ว ปัจจุบันส่วนใหญ่กลายเป็นอาคารอันตรายไปแล้ว ความยากลำบากในการซ่อมแซมสูงกว่าการทุบทิ้งแล้วสร้างใหม่มาก

อีกทั้งยังมีสัตว์กลายพันธุ์ที่ปรากฏตัวอย่างลึกลับและร่างติดเชื้อที่อันตรายอย่างยิ่ง ซากปรักหักพังของเมืองจึงเป็นเขตหวงห้ามมาโดยตลอด ก็มีเพียงผู้เก็บของเก่าบางส่วนเท่านั้นที่จะเสี่ยงเข้าไป

ส่วนงานหลัง กลับสะท้อนให้เห็นถึงปัญหาที่ซ่อนอยู่ของเขตกันชนในปัจจุบัน

ผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ เขตกันชนรับไม่ไหวมานานแล้ว ถึงขีดจำกัดความจุสูงสุดแล้ว

“พอถึงฤดูหนาว น้ำแข็งปกคลุมนับหมื่นลี้ พลังงานไฟฟ้าของเขื่อนไม่เพียงพอ แม้แต่จะจ่ายให้เมืองชั้นในก็ยังลำบาก เขตกันชนจะต้องเกิดไฟฟ้าดับครั้งใหญ่แน่นอน เรื่องเครื่องทำความร้อนอะไรนั่นอย่าหวังเลย...ถ้าไม่รีบขยายอย่างบ้าคลั่งในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่จะถึงนี้ คนที่อยู่ในเต็นท์มีเท่าไหร่ก็ต้องกลายเป็นแท่งน้ำแข็งทั้งหมด”

เมื่อเบียดเสียดออกจากฝูงชน เฉิงเหยี่ยก็เช็ดหยดน้ำบนใบหน้า แอบเตือนตัวเอง

ด้วยความหนาของผนังอาคารหอพัก ตราบใดที่อุณหภูมิภายนอกต่ำกว่าลบยี่สิบองศา ข้างในก็คงจะเหมือนกับห้องน้ำแข็งไม่ต่างกัน ไม่กี่วันก็คงจะป่วยได้

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เขาจะมานั่งกังวลว่าจะผ่านฤดูหนาวไปได้อย่างไร คิดหาวิธีรอดชีวิตจากการตรวจคัดกรองเร่งด่วนก่อน ถึงจะมีสิทธิ์พูดถึงการรับมือกับภัยพิบัติในภายหลัง

เมื่อขึ้นรถประจำทาง ล้อรถที่เต็มไปด้วยโคลนสีเหลืองบดขยี้ผ่านน้ำท่วมขัง ตัวรถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงบนถนนที่เต็มไปด้วยโคลน

เฉิงเหยี่ยจับราวแน่น สายตากวาดมองอาคารที่ทรุดโทรมที่ถอยหลังอย่างรวดเร็วในม่านฝนที่พร่ามัว

ที่ผ่านมาล้วนเป็นการเดินทางจากย่านใจกลางเมืองไปยังสนามฝึกทางทิศใต้ แต่ทางทิศเหนือเขากลับมาเป็นครั้งแรก

แตกต่างจากทางทิศใต้ที่เต็มไปด้วยพื้นที่ว่างและโรงงาน ทางทิศเหนือเคยเป็นเขตอุตสาหกรรมและที่อยู่อาศัยในอดีต บ้านเรือนที่แออัดเรียงรายอยู่ริมถนน ผนังเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและรอยแตก

บางหน้าต่างไม่มีกระจก ใช้เพียงแผ่นไม้ที่แตกหักตอกปิดไว้อย่างลวกๆ บางบานก็เปิดโล่ง เผยให้เห็นดวงตาที่เต็มไปด้วยความตายสองสามคู่

เมื่อเดินทางต่อไป เมื่อเครื่องประกาศสถานีประกาศอย่างแหบแห้งว่า “สถานีห้องสมุด” เฉิงเหยี่ยก็ก้าวลงจากรถท่ามกลางสายตาของผู้โดยสารในรถที่จับจ้องมาเป็นตาเดียว

ลมร้อนชื้นปะทะใบหน้าพร้อมกับละอองฝน น้ำที่กระเซ็นขึ้นมาสาดกระทบรองเท้ากันฝน

เมื่อเงยหน้ามองไปไม่ไกลนัก อาคารสามชั้นที่เคยเป็นศูนย์บริการชุมชน ถูกดัดแปลงเป็นสิ่งที่เรียกว่าห้องสมุด แสงไฟสีเหลืองนวลส่องผ่านหน้าต่างกระจกออกมา

ในวันฝนตกที่เมฆครึ้มเช่นนี้ ทั้งโลกถูกห่อหุ้มด้วยโทนสีเทาเย็นตา

แสงสีส้มในม่านฝน กลับทำให้ในใจของเฉิงเหยี่ยเกิดความรู้สึก “ความสุข” ที่คุ้นเคยขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

[จบแล้ว]