บทที่ 03 - เพลิงในใจกับความแตกต่างทางสายเลือด

บทที่ 03 - เพลิงในใจกับความแตกต่างทางสายเลือด

◉◉◉◉◉

“โภชนารสเหลวนี่จริงๆ แล้วไม่มีสารอาหารหรอก ก็แค่หลอกท้องไปวันๆ ถ้าเจ้ากินทุกวัน ไม่ช้าก็เร็วต้องป่วยแน่”

ลุงตงรับเหรียญห้าเหรียญไปแล้วส่ายหัว เขาหยิบม้านั่งเตี้ยๆ มานั่งตรงข้ามกับเฉิงเหยี่ย

“พ่อเจ้าทิ้งมรดกไว้ให้ไม่น้อยเลยนะ แถมตอนนี้เจ้าก็เป็นพนักงานตรวจการแล้ว ยังจะทรมานตัวเองไปทำไม โรงอาหารเนื้อยักษ์ข้างๆ หอมจะตายไป”

“โรงอาหารเนื้อยักษ์?”

เฉิงเหยี่ยตัวสั่นสะท้าน ความทรงจำอันเลวร้ายผุดขึ้นมาในหัวทันที

ตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ เขาก็เคยโดนชื่อนี้หลอกเข้าไปเหมือนกัน แต่พอเห็นเมนูอาหารเท่านั้นแหละ เขาก็เผ่นออกมาโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

เนื้อยักษ์ คือชื่อที่ชาวนครเปรมปรีดิ์ใช้เรียก ‘เจ้าแมลงสาบ’ อย่างเอ็นดู

เนื้อยักษ์เต็มจานประกบด้วยตังเมแผ่น ได้ยินว่าเคี้ยวแล้วกรุบกรอบ แถมไส้ยังทะลักออกมาอีก!

แต่เฉิงเหยี่ยตัดสินใจแล้วว่า ตราบใดที่ชีวิตยังไม่ตกอยู่ในอันตราย ของสิ่งนี้กินให้น้อยที่สุดได้ก็จะกินให้น้อยที่สุด ไม่กินได้ก็จะไม่กิน

หากต้องการโปรตีนเสริม โภชนารสเหลวก็สกัดจากโปรตีนพืช ถึงประสิทธิภาพการดูดซึมจะด้อยกว่าไปบ้าง แต่ก็ยังพอมีตัวเลือกอื่นทดแทนได้

“ข้าไม่ชินกับรสชาติของมัน แบบนี้ดีกว่าครับ”

“ก็จริง...ในที่สุดเจ้าเติบโตมาในเมืองชั้นใน อย่างน้อยที่สุดที่นั่นก็ยังมีเนื้อสังเคราะห์”

หางตาที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของลุงตงเลิกขึ้น เขามองเฉิงเหยี่ยที่กำลังเคี้ยวตังเมแผ่นดังกร้วมๆ แล้วรู้สึกทึ่งอยู่บ้าง

“ตอนที่เจ้าเพิ่งออกมาใหม่ๆ ยังเอาแต่คิดสั้นอยู่เลย ไม่นึกว่าจะปรับตัวได้เร็วขนาดนี้ แค่สองเดือนก็เริ่มมีแววเหมือนพ่อเจ้าแล้ว”

“ล้วนเป็นเพราะสภาพแวดล้อมบีบบังคับให้เป็นเช่นนี้ครับ ช่วยไม่ได้เลย สมัยพ่อข้า เขาก็ต้องบีบคั้นตัวเองเหมือนกัน”

เฉิงเหยี่ยยักไหล่ แสร้งทำเป็นไม่ทุกข์ร้อน

นับตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้และทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม เขาก็ไม่เคยลืมที่จะสวมหน้ากาก แม้จะอยู่ต่อหน้าคนที่คุ้นเคย ก็จะไม่แสดงด้านที่อ่อนแอออกมา

เพราะในแดนร้างที่พร้อมจะขย้ำคนได้ทุกเมื่อ ใครจะรู้ว่าวินาทีถัดไป คนที่ลงมือกับเราจะไม่ใช่คนข้างกาย

ทั้งสองคนคุยกันไปเรื่อยเปื่อย

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงเรื่อยๆ จนกระทั่งแสงสุดท้ายของยามเย็นถูกกลืนหายไปในเส้นขอบฟ้า เครื่องสื่อสารพิทักษ์ก็สั่นขึ้นมาทันที

[หลิวปี้: เจอกันที่เก่า มีของดีจะให้]

“พี่ใหญ่บี้เรียกข้าแล้วครับลุงตง ข้าไปก่อนนะ”

“เดินทางดีๆ”

เฉิงเหยี่ยดึงจี้ออกมาคล้องคอ เขาเดินอย่างรวดเร็ว ผ่านถนนสองสายมาถึงถนนหลัก แล้วขึ้นรถประจำทางเพียงสายเดียวของเขตกันชน

รถสายนี้เชื่อมต่อระหว่างฝั่งตะวันออกและตะวันตก ตัดผ่านเขตกันชนทั้งเขต

เนื่องจากเป็นรถไฟฟ้า ในช่วงฤดูน้ำหลากจึงให้บริการฟรี ทำให้มีผู้โดยสารไม่น้อย

เขาขึ้นรถจากป้ายนิคมโรงไฟฟ้าอรุณรุ่ง แล้วลงที่ป้ายสนามฝึก

เฉิงเหยี่ยก้าวเท้าลงมายืนอย่างมั่นคง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืนเข้มข้น สนามฝึกที่ดูคล้ายโรงเรือนปลูกผักขนาดใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปได้เปิดไฟสว่างแล้ว

ไม่ไกลจากป้ายรถประจำทาง ชายร่างสูงใหญ่ดุจหอคอยเหล็กไว้หนวดเครารุงรัง สวมเสื้อกั๊กยุทธวิธีโบกมือให้เขา

เฉิงเหยี่ยอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

หากจะถามว่าในนครเปรมปรีดิ์เขาสามารถไว้วางใจใครได้บ้าง ก็คงมีเพียง “พี่ใหญ่บี้” หลิวปี้ที่อยู่ตรงหน้านี้เท่านั้น

ในฐานะสหายร่วมเป็นร่วมตายของเฉิงหลง ในภารกิจนอกพื้นที่ครั้งสุดท้าย เฉิงหลงได้สละชีวิตเพื่อส่งหลิวปี้ออกมา และได้ฝากฝังลูกชายคนเดียวของเขาไว้กับชายร่างใหญ่นิสัยหยาบกระด้างผู้นี้

“ข้ายังไม่ได้บอกเลยว่าวันนี้มีของดีอะไรให้ เจ้าก็ยิ้มดีใจขนาดนี้แล้วรึ”

ทั้งสองคนเดินมาพบกัน หลิวปี้ถามอย่างสงสัย

“มีใครบอกเจ้าก่อนแล้วรึ”

“หา?”

“ไม่รู้รึ ไม่รู้แล้วเจ้าจะยิ้มทำไม”

หลิวปี้ขมุบขมิบปากสองสามครั้ง เขาล้วงหยิบเนื้อแห้งสีคล้ำครึ่งถุงออกมาจากกระเป๋า แล้วแกว่งไปมาตรงหน้าเฉิงเหยี่ย “เนื้อสังเคราะห์จากเมืองชั้นใน รู้ว่าเจ้าไม่ชินกับเนื้อยักษ์ ข้าเลยหามาให้เป็นพิเศษ”

“ไม่ต้องเกรงใจ ข้าไม่อยากกลับไปบอกสหายเฉิงว่าลูกชายของมันอดตาย”

“ขอบคุณครับพี่ใหญ่บี้” เฉิงเหยี่ยไม่เกรงใจ บุญคุณเช่นนี้หากเขารอดชีวิตกลับมาจากภารกิจนอกพื้นที่ได้ ยังมีโอกาสตอบแทนอีกมาก หากโชคร้ายตายอยู่ข้างนอก หนี้สินก็สิ้นสุดลง ถือซะว่าเฉิงหลงเป็นคนจ่ายล่วงหน้า

เขารับเนื้อแห้งมาอย่างคล่องแคล่ว ดึงออกมาหนึ่งชิ้นแล้วเคี้ยวช้าๆ ลิ้นสัมผัสได้ถึงรสชาติเนื้อวัวจางๆ

แม้เนื้อสังเคราะห์จะมีคำว่าเนื้อ แต่จริงๆ แล้วมันก็คือโปรตีนพืช เพียงแค่ผสมผงปรุงรสเนื้อวัวลงไปเล็กน้อยเท่านั้น

คนรวยในเมืองชั้นในไม่มีทางกินของแบบนี้ แต่ในเขตกันชนแล้ว มันคือของอร่อยชั้นเลิศ

“นอกจากนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปจนถึงช่วงออกปฏิบัติภารกิจ เจ้าจะได้กระสุนฟรีวันละหนึ่งร้อยนัด”

“ทำไมล่ะครับ”

“ไม่ต้องตกใจ ผู้เฒ่าติงเป็นคนอนุมัติเอง พวกไอ้ชาติชั่วฮาหลินช่วงนี้ยิ่งกำเริบเสิบสาน เริ่มรับสินบนจากผู้รอดชีวิตอย่างเปิดเผยแล้วถึงจะยอมปล่อยคน ผู้เฒ่าติงโกรธจนอกจะแตกอยู่แล้ว ภารกิจนอกพื้นที่ครั้งหน้าคงจะเอาจริงเอาจัง อาจจะมีคนตายเยอะมาก”

เมื่อพูดถึงการต่อสู้ระหว่างสองขั้วอำนาจ สีหน้าของหลิวปี้ก็เคร่งขรึมลง

นอกจากเรื่องการปกป้องผลประโยชน์ของพนักงานตรวจการแล้ว สองขั้วอำนาจแทบจะต่อสู้กันตลอดเวลา

นี่เป็นสถานการณ์ที่ผู้บริหารระดับสูงของนครเปรมปรีดิ์ยินดีที่จะเห็น เพราะอำนาจของด่านตรวจนั้นก็มีอยู่ไม่น้อย หากเหลือเพียงเสียงเดียว การบริหารจัดการก็อาจจะยุ่งยาก

สถานการณ์ปัจจุบันนี้ดีแล้ว ฝ่ายตะวันออกที่นำโดยติงอี่ซาน และฝ่ายตะวันตกที่นำโดยฮาหลิน สองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือด คำพูดเพียงประโยคเดียวของผู้บริหารระดับสูง ก็จะถูกทั้งสองคนปฏิบัติตามราวกับเป็นราชโองการในสมัยโบราณ

“เพิ่มระดับภารกิจนอกพื้นที่ งั้นข้าก็แย่สิครับ”

ใบหน้าของเฉิงเหยี่ยซีดเผือด

แค่ภารกิจนอกพื้นที่ระดับปกติก็เกือบเอาชีวิตไม่รอดแล้ว หากยังจะยกระดับขึ้นไปอีก แถมยังต้องเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระหว่างขั้วอำนาจ...

“วางใจเถอะ มีข้าคอยคุ้มครองเจ้า จะให้เจ้าตายทีหลังคนอื่นแน่นอน”

คำสัญญานี้ฟังดูอบอุ่นใจ แต่กลับทำให้ความรู้สึกปลอดภัยอันน้อยนิดในใจของเฉิงเหยี่ยลดน้อยลงไปอีก

จนกระทั่งเมื่อเดินเข้าสู่สนามฝึก เขาก็เข้าสู่สภาวะการเรียนรู้ที่มีสมาธิสูงอย่างรวดเร็ว

ชักปืน ยิงปืน เล็งเป้า

กระสุนหนึ่งร้อยนัดถูกใช้หมดไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเทียบกับช่วงก่อนหน้านี้ ผลงานการยิงปืนพกเป้าระยะยี่สิบห้าเมตรของเฉิงเหยี่ย สามารถยิงเร็วสิบนัดได้แล้ว โดยรูกระสุนกระจายตัวในเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบห้าเซนติเมตร ซึ่งอยู่ในระดับ 6-8 แต้ม

ผลงานระดับนี้หากอยู่ในยุคปัจจุบัน ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว สามารถนับเป็นนักยิงปืนสมัครเล่นที่ชำนาญได้

แต่ในแดนร้าง กลับได้เพียงคำว่า “พอใช้ได้” จากหลิวปี้เท่านั้น

“เจ้าฉลาด ความสามารถในการเรียนรู้ของเจ้าจริงๆ แล้วดีกว่าคนอื่นมาก สามารถเลียนแบบท่าทางของข้าได้ถึงห้าหกส่วนในเวลาอันรวดเร็ว แต่เรื่องการยิงปืนไม่จำเป็นต้องฉลาดมากนัก กลับกันคนโง่ๆ หน่อยจะประสบความสำเร็จได้ง่ายกว่า อย่างเช่นท่าทางการควบคุมแรงถีบ เจ้ามักจะคาดการณ์ล่วงหน้าโดยไม่รู้ตัว คิดว่าจะคำนวณวิถีกระสุนได้”

“แต่คนโง่อย่างข้า” หลิวปี้ชักปืนพกออกมาทันที แล้วยิงกระสุนออกไปสิบนัดติดๆ กัน “ข้าจะแค่ในจังหวะที่เหนี่ยวไกจนสุด ทุ่มแรงทั้งหมดไปที่พานท้ายปืน เหมือนกับการตอกเสาเข็ม ตอกแรงถีบลงไปในดิน”

เฉิงเหยี่ยจ้องมองรูกระสุนบนเป้า ม่านตาหดเล็กลง กระสุนสิบนัดกระจายตัวในรัศมีไม่เกินห้าเซนติเมตร แทบจะเป็นระดับสิบแต้มทั้งหมด หากอยู่ในยุคปัจจุบัน นี่คือระดับโอลิมปิกอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ว่า เขาเลียนแบบท่าทางและวิธีการยิงปืนของหลิวปี้ได้แล้ว ทำไมความแตกต่างถึงได้มากมายขนาดนี้

“รู้ไหมว่าทำไมผู้เฒ่าติงถึงไม่เคยส่งงานใหญ่ๆ ที่สร้างผลงานให้กับพวกคนฉลาดอย่างฮาหลิน”

หลิวปี้ลดเสียงลงทันที “สองเดือนก่อนที่ย่านเมืองเก่า เด็กหนุ่มสามคน ถูกสัตว์ประหลาดหนวดที่พ่นกรดได้เจาะกะโหลกจนหมด เจ้าปีศาจนั่นไม่ได้พัฒนาวิธีการโจมตีตามประสบการณ์ที่พวกเขาสรุปมาเลย”

จากนั้นเขาก็กระชากเสื้อกั๊กยุทธวิธีออก เผยให้เห็นรอยเล็บที่น่ากลัวบนหน้าอก “แล้วก็รอยแผลเป็นนี่ ข้ารับแทนพ่อเจ้าเอง ตอนนั้นเราคำนวณไว้แล้วว่าร่างติดเชื้อจะไม่ได้ยินเสียงปืน แต่เจ้าสารเลวนั่นกลับหูดีเป็นบ้า เจ้าบอกสิว่ากฎเกณฑ์ในแดนร้างนี้ สร้างขึ้นมาเพื่อคนที่รู้จักใช้สูตรคำนวณรึ”

“ข้าควรทำอย่างไร”

“ลืมเทคนิคไปซะ ไม่ต้องใช้สมอง ใช้กล้ามเนื้อจดจำแรงกระแทกของแรงถีบ มีประโยชน์กว่าใช้สมองจดจำวิถีกระสุนเป็นหมื่นเท่า”

พูดง่ายทำยาก

เฉิงเหยี่ยพยักหน้าอย่างเหม่อลอย เขาไม่รู้ว่าทฤษฎีชุดนี้ของหลิวปี้ ในอนาคตเขาจะเรียนรู้ได้หรือไม่

แต่เขาก็เข้าใจเรื่องหนึ่งว่า ก่อนที่จะทำภารกิจนอกพื้นที่ให้สำเร็จและรอดชีวิตกลับมาเพื่อขจัดความกลัวต่อแดนร้าง เขาไม่มีทางที่จะละทิ้งเหตุผลแล้วกลายเป็นคนบ้าที่ไม่ใช้สมองได้เด็ดขาด

เพราะสิ่งที่เขาพึ่งพาได้ มีเพียงสมองเท่านั้น

“การยิงปืนจบลงแล้ว ต่อไปฝึกการต่อสู้ระยะประชิด”

เสียงปะทะดังขึ้นติดๆ กัน เฉิงเหยี่ยเป็นฝ่ายบุก หลิวปี้เป็นฝ่ายตั้งรับ

ในใจอัดแน่นไปด้วยไฟโทสะ เฉิงเหยี่ยรัวหมัดเตะอย่างบ้าคลั่ง แต่น่าเสียดายที่แม้แต่จะทำลายการป้องกันก็ยังทำไม่ได้

หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะทำร้ายศักดิ์ศรีของเขา เฉิงเหยี่ยสงสัยว่า หลิวปี้เพียงแค่ใช้มือเดียวก็สามารถรับการโจมตีทั้งหมดของเขาได้อย่างสบายๆ

เจ้าคนเถื่อนบ้าเอ๊ย เจ้าแดนร้างบ้าเอ๊ย!

ไม่นานเฉิงเหยี่ยก็หอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายหมดแรง หลิวปี้จึงตะโกนให้หยุด

“มีพัฒนาการ ข้ารู้สึกได้ถึงความโกรธของเจ้าแล้ว ถูกต้องแล้ว ปล่อยให้ความโกรธควบคุมร่างกายของเจ้าในการต่อสู้ ไม่ใช่เหตุผลที่ไร้ประโยชน์!”

“จงมองข้าเป็นศัตรู กัดกินข้า สังหารข้า ถึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้!”

ทฤษฎีคนเถื่อนใช้ได้กับทุกสรรพสิ่ง

เฉิงเหยี่ยไม่โต้เถียง จริงๆ แล้วเขาก็ตระหนักถึงความแตกต่างทางพันธุกรรมมานานแล้ว คนยุคปัจจุบันกับคนในแดนร้างมีการพัฒนาพันธุกรรมไปในทิศทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ฝ่ายแรกถนัดใช้สมองและเจรจากับผู้คน

ฝ่ายหลังถนัดการต่อสู้และพูดคุยอย่างสนิทสนมกับร่างติดเชื้อ

ตัวอย่างเช่นการซักถามผู้รอดชีวิตในเขตกักกัน เขาใช้เวลาเพียงสองเดือนก็ทำได้คล่องแคล่ว แต่หลิวปี้ทำมาสิบกว่าปีก็ยังไม่ชำนาญ

พันธุกรรมด้านการต่อสู้ของเจ้าของร่างเดิมอ่อนแออย่างน่าสมเพช เมื่อเทียบกับหลิวปี้แล้วก็เหมือนนักเรียนหลังห้อง อยากจะลดช่องว่างทางพันธุกรรมนี้ นอกจากความพยายามแล้ว ก็ยังคงเป็นความพยายาม!

“การฝึกวันนี้จบลงแล้ว คืนนี้พักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้กะเช้าข้าจะลาให้เจ้า”

การลาหยุดได้ตามใจชอบ ก็เป็นหนึ่งในลักษณะเด่นของชามข้าวเหล็กเช่นกัน

บ้านของหลิวปี้อยู่ที่นิคมโรงงานปุ๋ยเคมีซึ่งอยู่ไกลออกไปทางตะวันออก ทั้งสองคนแยกกันที่ป้ายรถประจำทาง แล้วขึ้นรถที่วิ่งไปในทิศทางตรงกันข้าม

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างเริ่มเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่เฉิงเหยี่ยกลับรู้สึกว่าไฟโทสะในอกยังคงลุกโชน และยิ่งลุกโชนมากขึ้นเรื่อยๆ!

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงที่สองมือสู้มือเดียวไม่ได้ ทำให้เขาจินตนาการอยู่ตลอดเวลาว่า หากร่างติดเชื้อมีพลังต่อสู้เหมือนหลิวปี้ควรจะทำอย่างไร

ยอมจำนน?

ไม่ ข้าต้องมีชีวิตรอด ข้ายังต้องกลับบ้าน จะมาตายอย่างอนาถาในแดนร้างเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

แข็งแกร่งขึ้น

ข้าอยากแข็งแกร่งขึ้น!

ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้!

เสียงมากมายตะโกนก้องอยู่ในใจของเฉิงเหยี่ย ทำให้เขากำจี้ที่ห้อยอยู่บนคอแน่นโดยไม่รู้ตัว

หลังจากคืนนี้ ผู้รวบรวมก็จะเปิดใช้งานได้แล้ว

เจ้าของไร้ประโยชน์ ในเมื่อพาข้ามาที่แดนร้างแล้ว ก็ช่วยแสดงประโยชน์ออกมาหน่อยสิ!

[จบแล้ว]