บทที่ 35 : เขาหมางเชียซาน ง่ายแก่การป้องกัน ยากแก่การโจมตี

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนต่างมองหวังหย่งเหนียนด้วยสายตาเหมือนมองคนตาย

ผู้ที่ยืนอยู่ในท้องพระโรงล้วนเป็นคนเจ้าปัญญา ล่วงรู้ท่าทีของจักรพรรดิแล้ว

จักรพรรดิชิงดูเหมือนจะเข้าข้างเจ้าเมืองหนิงกู่ แต่ความจริงต้องการกดดันตระกูลใหญ่ เพื่อบรรลุเป้าหมายในการห้ามการซื้อขายมนุษย์อย่างเด็ดขาด

หวังหย่งเหนียนเป็นเพียงเบี้ยตัวเล็กในการต่อสู้ครั้งนี้ การถูกเนรเทศไปหนิงกู่เป็นเรื่องที่ตัดสินแล้ว

แต่เขากลับดื้อรั้น แทนที่จะคิดว่าจะคืนดีกับเจ้าเมืองหนิงกู่อย่างไร กลับยังหัวแข็งต้องการคำตอบ นี่มิใช่การปิดทางรอดเพียงเส้นเดียวของตนเองหรือ?

จักรพรรดิชิงมองหวังหย่งเหนียนด้วยสายตาลึกซึ้ง น้ำเสียงสงบแต่แฝงความคม: "เจ้าเมืองหนิงกู่ทำผิด เราจะลงโทษอย่างเด็ดขาด"

"เจ้าเมืองหนิงกู่เหิมเกริม ให้ว่ากล่าวเขาอย่างรุนแรง และลงโทษให้คัดลอกกฎหมายต้าชิงสิบเล่ม"

"ตรวจสอบทาสที่ได้มาจากการซื้อขายมนุษย์ ส่งคนหนึ่งหมื่นคนไปหนิงกู่ ให้เจ้าเมืองหนิงกู่รับผิดชอบดูแลเอง ห้ามผิดพลาด"

พูดจบ จักรพรรดิชิงสีหน้าเคร่งขรึม มองไปที่หวังหย่งเหนียน:

"การลงโทษเช่นนี้ เหมาะสมหรือไม่?"

หวังหย่งเหนียนได้ยินคำพูดของจักรพรรดิชิงแล้ว ตาลาย เกือบจะหมดสติไปทันที

ข้าถูกเนรเทศไปหนิงกู่ และคนในครอบครัวถูกตัดศีรษะ แต่พอถึงคิวพระโอรสของท่าน คัดลอกหนังสือสิบเล่มก็จบเรื่อง?

นี่คือการลงโทษอะไร? นี่มันการให้รางวัลชัดๆ!

รัชทายาทที่นั่งฟังการประชุมราชการ รู้สึกสับสนในใจ

เขายิ้มอย่างสุภาพบนใบหน้า แต่ในใจเกิดความปั่นป่วนอย่างรุนแรง:

บิดา...เริ่มเข้าข้างหลี่เช่อแล้วหรือ?

เขาที่มีสายเลือดของราชวงศ์เก่า ด้วยเหตุใดจึงได้รับความรักเช่นนี้?!

หลี่เช่อ แกสมควรตาย! สมควรตาย!

นับเวลาดู เขาคงใกล้จะถึงเขาหมางเชียซานแล้วสินะ?

......

"ใต้เท้า ข้างหน้าคือเขาหมางเชียซานแล้ว" ชิวเสียนเอ่ยขึ้น

หลี่เช่อเงยหน้ามอง เห็นเทือกเขาซ้อนทับกัน ทอดยาวไม่สิ้นสุด ดูยิ่งใหญ่

ถูกต้อง เขาหมางเชียซานไม่ใช่ยอดเขาเดียว แต่เป็นกำแพงธรรมชาติที่เกิดจากยอดเขาอันตรายหลายลูก

ภูมิประเทศอันตราย เหมาะแก่การป้องกัน ยากแก่การโจมตี เป็นสถานที่เหมาะสำหรับโจร

ที่ด้านเหนือของยอดเขามีช่องแคบ นี่เป็นทางผ่านเดียวของเทือกเขา และเป็นที่ตั้งของถนนหลวง

"เขาที่อันตรายจริงๆ!" หลี่เช่ออดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

คนข้างๆ พยักหน้า ภูเขาเหล่านี้เหมือนถูกดาบสับ ตั้งตระหง่าน อันตรายจริงๆ

"เหอฉงหลง ในอดีตพวกเจ้ากลุ่มเกลือผ่านเขาหมางเชียซานนี้อย่างไร?" หลี่เช่อถาม

เหอฉงหลงที่อยู่ข้างๆ ตอบ: "ในอดีต ข้าน้อยเป็นคนมีชื่อในยุทธภพ เมื่อชูธงกลุ่มเกลือ พวกโจรในค่ายเล็กๆ ย่อมไม่กล้ารบกวน"

"ส่วนค่ายใหญ่ ก็แบ่งเงินให้บ้างเป็นค่าผ่านทาง พวกเขาก็ยินดีที่จะอยู่อย่างสงบ"

คำพูดของเหอฉงหลงเป็นความจริง กลุ่มเกลือมีชื่อเสียงในด้านความเข้มแข็งในการต่อสู้ โจรธรรมดาไม่น่ากลัวเลย

ทุกครั้งที่มีความวุ่นวาย กลุ่มเกลือมักจะเป็นกลุ่มแรกที่ลุกฮือ และสามารถก่อตั้งอำนาจแยกตัวได้อย่างรวดเร็ว

แม่ทัพที่แข็งแกร่งสมัยต้นราชวงศ์ถัง เฉิงเย่าจิน ผู้ลุกขึ้นต่อต้านราชวงศ์ถัง หวงเฉา และแม้แต่ผู้ลุกฮือในปลายราชวงศ์หยวน จางซื่อเฉิง ฟางกั๋วเจิน ล้วนมาจากกลุ่มเกลือ

"ค่ายใหญ่ ค่ายเล็ก?" หลี่เช่อแสดงสีหน้าสงสัย "ฟังที่เจ้าพูด เขาหมางเชียซานนี้มีโจรภูเขามากกว่าหนึ่งกลุ่ม?"

"ใต้เท้าอาจไม่ทราบ ในป่าเขาลึกเช่นนี้ มีโจรภูเขาซ่อนอยู่ไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองกลุ่ม" เหอฉงหลงอธิบาย "ในอดีต ที่นี่มีค่ายใหญ่สิบแปดแห่ง ค่ายเล็กกว่าสามสิบแห่ง แต่เวลาผ่านไป สถานการณ์ปัจจุบันข้าน้อยก็ไม่ค่อยทราบ"

หลี่เช่อพยักหน้าเล็กน้อย ครุ่นคิดในใจ

ตอนนี้เขามีทหารนักโทษหนึ่งพันสามร้อยคน หลังจากการฝึกและการฟื้นฟูหลายวัน ทุกคนได้กลับมาอยู่ในสภาพพร้อมรบสูงสุดแล้ว

นอกจากนี้ ในพวกทาสที่ได้รับการช่วยเหลือ ยังมีคนหนุ่มแข็งแรงหลายร้อยคนที่พอจะรบได้

ที่เหลือเป็นเด็กเล็ก หรือสาวใช้นักร้อง แทบจะเป็นภาระ ไม่มีประโยชน์ในการรบ

ด้วยกำลังคนเหล่านี้ การที่จะกวาดล้างเขาหมางเชียซานคงเป็นไปได้ยาก แต่หากแค่เดินทางผ่านอย่างปลอดภัย ก็ไม่น่าจะมีปัญหา

เว้นแต่ว่า โจรทั้งหมดในเขาหมางเชียซานจะเสียสติพร้อมกัน และรวมตัวกันโจมตีตน

"ออกคำสั่งลงไป ให้ทหารทั้งหมดสวมเกราะ ธนูขึ้นสาย!" หลี่เช่อสั่งด้วยเสียงทุ้ม "ต้องระมัดระวัง พร้อมรับมือกับการต่อสู้ตลอดเวลา!"

"ขอรับ!"

"ให้หวังซานชุนพาคนที่ขี่ม้าเป็นไปสำรวจทางข้างหน้า!"

......

เทือกเขาหมางเชียซาน ยอดเขาซ้อนทับกัน ยอดเขาสูงสง่า เรียกว่า ภูเขาหู่โถว (หัวเสือ)

ในค่ายใหญ่ภูเขาหู่โถว มีเก้าอี้เก้าตัววางเรียงกัน มีหัวหน้าเก้าคนนั่งอยู่แล้ว เหลือเพียงเก้าอี้หินที่ปูด้วยหนังเสือตัวบนสุดที่ยังว่างอยู่

บรรยากาศในห้องโถงหนักอึ้ง ชายร่างกำยำ ใบหน้าขรุขระ ถามอย่างหงุดหงิด:

"หวังเลาซื่อ เจ้ารู้หรือไม่ว่าหัวหน้าฟานให้พวกเรามาที่นี่ทำไม?"

ชายที่ถูกเรียกว่าหวังเลาซื่อ รูปร่างผอม ใส่ชุดสีขาวล้วน ดูแตกต่างจากหัวหน้าคนอื่นๆ ในห้องโถงที่ดูหยาบกร้าน กลับเหมือนนักเรียนที่ตกอับ

หวังเลาซื่อมองชายคนนั้น ตอบอย่างเย็นชา: "ข้าก็ไม่รู้"

ชายคนนั้นหัวเราะเยาะ เผยให้เห็นฟันผุพัง: "ยังไม่ยอมรับสินะ?"

หวังเลาซื่อไม่ตอบ

"พูดตามตรง พวกเราเป็นโจร จะอยู่ที่ไหนก็แค่หาเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง หัวหน้าฟานก็ถือว่ามีน้ำใจ จะไปแข็งข้อกับเขาทำไม?"

หวังเลาซื่อไม่ตอบ ชายคนนั้นลดเสียงลง พูดต่อ:

"ข้าเห็นลูกน้องของหัวหน้าฟาน แต่ละคนฝีมือไม่ธรรมดา ไม่เหมือนนักเลงทั่วไป กลัวว่าจะมีคนหนุนหลังนะ!"

"พวกเราลูกน้องตัวเล็กๆ สู้พวกเขาไม่ได้หรอก เจ้าควรจะสงบไว้หน่อย!"

เหมือนที่ชายคนนั้นพูด ในเทือกเขาหมางเชียซานนี้ เดิมมีค่ายใหญ่สิบแปดแห่ง ค่ายเล็กอีกกว่าสามสิบแห่ง ต่างใช้ชีวิตตามใจชอบ ไม่เชื่อฟังกัน

ค่ายใหญ่มีขนาดใหญ่กว่า แต่ละกลุ่มมีคนหลายร้อย

ค่ายเล็กด้อยกว่ามาก แต่ละกลุ่มก็มีคนสามสิบถึงห้าสิบคน

อำนาจเหล่านี้สลับซับซ้อน ไม่มีใครยอมใคร สิบกว่าปีก็ยังไม่มีใครได้เป็นเจ้าใหญ่

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีก่อน ฟานชงปรากฏตัวขึ้น นำกองกำลังที่เข้มแข็ง กวาดล้างเขาหมางเชียซานด้วยความรวดเร็วดั่งสายฟ้า

ฟานชงผู้เป็นหัวหน้า ถือดาบใหญ่ หลังเสียบหอกสั้นยี่สิบสี่อัน วรยุทธ์ยอดเยี่ยม

เขายังนำโจรกว่าร้อยคน ซึ่งแต่ละคนก็มีความสามารถที่น่าตกใจ

เขาตั้งค่ายใหญ่ที่ภูเขาหู่โถวก่อน จากนั้นกวาดล้างค่ายอื่นๆ อย่างรวดเร็วเหมือนสายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดใบไม้ร่วง

ค่ายเล็กถูกถอนรากถอนโคน ค่ายใหญ่ที่ไม่ยอมรับก็ถูกสังหารและเผาจนราบ

นับแต่นั้น โจรในเขาหมางเชียซานต่างยอมสวามิภักดิ์ เหลือเพียงเก้าค่ายใหญ่ที่เข้มแข็งที่ยอมรับการบังคับบัญชาของฟานชง และรอดพ้นมาได้

ส่วนฟานชงได้รวบรวมกำลังจากค่ายทั้งหมด มีลูกน้องนับหมื่น อำนาจยิ่งใหญ่

ชายร่างอ้วนและหวังเลาซื่อ ล้วนเป็นหัวหน้าค่ายใหญ่ที่ยอมจำนนในสมัยนั้น

ขณะที่กำลังคุยกัน ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งปรากฏที่ประตู

ห้องโถงที่เคยอึกทึกเงียบลงทันที ทุกคนลุกขึ้น ก้มหน้าปล่อยแขน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ผู้มาคือหัวหน้าของภูเขาหู่โถวนี้ ฟานชง!

สายตาของฟานชงดุจสายฟ้า กวาดมองทุกคน จากนั้นเดินตรงไปที่เก้าอี้หินที่ปูด้วยหนังเสือ นั่งอย่างสง่าผ่าเผย

"มาครบแล้ว" เสียงของฟานชงแหบ น้ำเสียงเย็นชา "งั้นเริ่มพูดเรื่องสำคัญกันเลย"

เก้าหัวหน้าค่ายต่างก้มหน้า เงียบกริบด้วยความกลัว เห็นได้ชัดว่ากลัวหัวหน้าผู้นี้มาก

ฟานชงสีหน้าเคร่งขรึม ค่อยๆ กล่าว:

"ด้านล่างภูเขา มีการค้าครั้งใหญ่กำลังมา"

(จบบท)