บทที่ 34 : เนรเทศไปหนิงกู่!

"อืม พูดมีเหตุผล" จักรพรรดิชิงพยักหน้าเล็กน้อย "องค์ชายทำผิดกฎหมาย ต้องรับโทษเหมือนสามัญชน"

ที่ด้านล่างโต๊ะบัญชาการ ชินฮุ่ยจือและหวังหย่งเหนียนสบตากัน ต่างจับประกายดีใจในดวงตาของอีกฝ่าย

ทั้งสองเข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องพูด รู้ดีว่าองค์ชายหกเป็นที่ไม่โปรดปรานของฝ่าบาทมาตลอด จึงกล้าเสี่ยงเข้าวังมาฟ้องร้อง

หากเป็นองค์ชายองค์อื่น แม้จะโกรธแค้นในใจ ก็ได้แต่กลืนความโกรธไว้

"ฝ่าบาท บุตรข้าพระองค์ยังถูกขังอยู่ในคุกเมืองเอ๋ย จะเป็นไปได้หรือไม่..." ชินฮุ่ยจือถามอย่างระมัดระวัง

"หากไม่มีความผิด ย่อมปล่อยได้" จักรพรรดิชิงกล่าว

"ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ" ชินฮุ่ยจือรีบโค้งกายขอบคุณ

"ขุนนางทั้งสองลุกขึ้นเถิด" น้ำเสียงของจักรพรรดิชิงอ่อนลงเล็กน้อย "เดี๋ยวจะถึงเวลาเข้าเฝ้าแล้ว ขุนนางทั้งสองไปกับเราด้วยกัน ร่วมพิจารณาความผิดของเจ้าเมืองหนิงกู่"

"พ่ะย่ะค่ะ" ทั้งสองโค้งตัวกล่าว

"หวังจิ่น" จักรพรรดิชิงเรียก

"ข้าน้อยอยู่นี่" ขันทีชราตอบรับ ก้มศีรษะยืนอยู่ข้างๆ

"แบ่งน้ำซุปไก่ให้ขุนนางทั้งสอง ช่วยขับไล่ความหนาว อุ่นร่างกาย"

"รับพระบัญชา"

ทั้งสองเกือบจะปฏิเสธ แต่จักรพรรดิชิงตัดบทอย่างไม่อาจโต้แย้ง: "ไม่ต้องเกรงใจ ท่านทั้งสองล้วนเป็นเสาหลักของชาติ ต้องดูแลสุขภาพจึงจะถูก"

ทั้งสองจึงขอบคุณ รับถ้วยเล็กที่ใส่น้ำซุปไก่จากมือของหวังจิ่น

พอดื่มไปสองอึก ทั้งสองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

น้ำซุปไก่นี้...รสชาติจืด นอกจากเกลือแล้วไม่ได้ใส่เครื่องปรุงอื่นใด ดื่มไม่ค่อยลื่นคอนัก

จักรพรรดิชิงประหยัดจริงๆ อาหารแทบไม่ใส่เครื่องเทศราคาแพงใดๆ ขอเพียงแค่อิ่มท้องก็พอ

แต่นี่เป็นพระราชทานจากจักรพรรดิ ทั้งสองยังคงแสดงความซาบซึ้งและดื่มจนหมด

พวกเขาไม่ได้สังเกตเลยว่า สายตาลึกล้ำของจักรพรรดิชิงจับจ้องอยู่ที่พวกเขาตลอด สังเกตการเปลี่ยนแปลงสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ของทั้งสอง

"เวลาดึกแล้ว ตามเรามาเข้าเฝ้าเถิด"

จักรพรรดิชิงเสด็จไปยังพระตำหนักเสวียนเจิ้ง ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊มารวมตัวกันเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นหวังและชินเข้ามาพร้อมขบวนเสด็จ ขุนนางในพระตำหนักต่างแสดงสีหน้าแตกต่างกันไป กระซิบกระซาบกัน

คงต้องมีคำชี้แจงเรื่ององค์ชายหกวันนี้แล้ว

ตั้งแต่หลี่เช่อทำลายการค้าทาสของตระกูลหวัง ทั้งในและนอกราชสำนักต่างจับตามองเรื่องนี้

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของหลี่เช่อคนเดียว แต่เกี่ยวข้องกับท่าทีของฝ่าบาทที่มีต่อเจ้าเมืองและตระกูลใหญ่

จักรพรรดิชิงประทับบนบัลลังก์มังกร ขุนนางเปล่งเสียงอวยพร เริ่มการเข้าเฝ้าอย่างเป็นทางการ

จักรพรรดิชิงเอ่ยก่อน: "ขุนนางทั้งสอง เล่าเรื่องเมื่อครู่อีกครั้ง เพื่อให้ขุนนางทั้งหลายร่วมพิจารณา"

หวังและชินสบตากัน ลุกขึ้นเล่าเรื่องซ้ำ

พูดจบ พระตำหนักก็มีเสียงพึมพำดังขึ้น ขุนนางหลายคนกระซิบกระซาบ พระตำหนักเสวียนเจิ้งจึงกลายเป็นที่อึกทึกทันที

"เงียบ!" หวังจิ่นเสียงแหลมตะโกน

"เรายังมีบางอย่างไม่เข้าใจ ขุนนางทั้งสองช่วยไขข้อข้องใจให้เราได้หรือไม่?" จักรพรรดิชิงถามเสียงนุ่ม

"ฝ่าบาทโปรดตรัส พวกข้าพระองค์จะทูลตามจริง"

"ท่านบอกว่าเจ้าเมืองหนิงกู่ทำลายการค้าในบ้านท่าน อยากรู้ว่าค้าขายอะไรกันแน่?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หวังหย่งเหนียนรู้สึกหวั่นใจทันที

"ก็แค่...ร้านขายสัตว์"

"สัตว์?" จักรพรรดิชิงหัวเราะเย็นชา "เป็นสัตว์ประเภทมนุษย์สินะ?"

ทั้งสองคนม่านตาบีบเล็กลงทันที มองจักรพรรดิชิงอย่างไม่อยากเชื่อ

ฝ่าบาทรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

เมื่อเรื่องเมืองเอ๋ยเกิดขึ้น ฎีกาก็ถูกส่งไปที่สำนักผู้ตรวจการ ทั้งสองได้ติดต่อตระกูลใหญ่ ปิดกั้นข่าวแล้ว

ฎีกาที่จักรพรรดิชิงเห็น ควรจะเป็นฉบับที่สำนักผู้ตรวจการแก้ไขแล้ว ไม่ควรจะมีการกล่าวถึงการค้าทาสเลย

"ฝ่าบาท" หวังหย่งเหนียนตัดสินใจ "ไม่ว่าจะค้าขายอะไร เจ้าเมืองหนิงกู่ก็ไม่ควรปล่อยทหารปล้นสะดม!"

"ถูกต้อง เรื่องนี้เจ้าเมืองหนิงกู่ทำผิด" จักรพรรดิชิงพยักหน้าเบาๆ สายตาวาววับ "แต่ตระกูลหวังของเจ้ามีความผิด!"

หวังหย่งเหนียนได้ยินแล้วตกใจจนสีหน้าซีด ขาอ่อนทรุดลงคุกเข่าบนพื้น

"เสนาบดีกรมอาญาอยู่ที่ไหน?" จักรพรรดิชิงเสียงเฉียบ

เสนาบดีกรมอาญารีบก้าวออกมา: "ข้าพระองค์อยู่นี่"

"ช่วยบอกที ขุนนางซื้อขายมนุษย์ ถือเป็นความผิดอะไร?"

"ตามกฎหมายต้าชิง ผู้ที่ขายประชาชนเป็นทาส ต้องถูกแขวนคอ; ขายเป็นคนรับใช้ ถูกเนรเทศไกลสามพันลี้; ขายเป็นภรรยา อนุภรรยา บุตร หรือหลาน ถูกจำคุกสามปี" เสนาบดีกรมอาญากล่าวตามตรง

จักรพรรดิชิงพยักหน้า มองไปที่หวังหย่งเหนียน: "ได้ยินหรือไม่?"

หวังหย่งเหนียนกัดฟันพูด: "แม้กฎหมายจะเป็นเช่นนั้น แต่เรื่องนี้ประชาชนไม่ฟ้อง เจ้าหน้าที่ไม่สอบสวน มาหลายปีเป็นเช่นนี้!"

จักรพรรดิชิงมองเขาเย็นชา น้ำเสียงสูงขึ้นทันที:

"มาหลายปีเป็นเช่นนี้ แล้วนั่นถูกต้องหรือ?!"

หวังหย่งเหนียนอึ้งอยู่กับที่ ไม่รู้จะตอบอย่างไร

จักรพรรดิชิงดึงฎีกาออกจากแขนเสื้อ โยนลงตรงหน้าหวังหย่งเหนียนอย่างแรง:

"ดูสิ ภาษีปีนี้ เมื่อเทียบกับปีก่อน น้อยลงไปเต็มหนึ่งส่วนสิบ!"

"ต้าชิงของเราหลายปีนี้ นอกจากภาคใต้มีน้ำท่วมเล็กน้อย พื้นที่อื่นฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล ทำไมภาษีจึงน้อยลงเรื่อยๆ?"

"ท่านหวังตอบเราได้หรือไม่?"

หวังหย่งเหนียนส่ายหน้า: "ข้าพระองค์ไม่ทราบ"

"ดี!" จักรพรรดิชิงหัวเราะเย็นชา "เราจะบอกให้"

"นั่นเพราะชาวนาที่เสียภาษีน้อยลงเรื่อยๆ ที่ดินของพวกเขาถูกพวกเจ้ากลืน บุตรธิดาถูกพวกเจ้าซื้อขาย ไร้ที่พึ่งจึงต้องขายตัวให้ตระกูลใหญ่!"

"ประชาชนของเรากลายเป็นทาสรับใช้ของพวกเจ้า ที่ดินในใต้หล้ากลายเป็นที่ดินส่วนตัวของพวกเจ้า"

"หากเรายังคงเพิกเฉย พวกเจ้าคงจะแบ่งแยกอาณาจักรต้าชิงแห่งนี้จนหมดสิ้น ใช่หรือไม่?!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ขุนนางหลายคนในที่นั้นก็ยืนไม่ติด พากันคุกเข่าลงเป็นแถว

"ท่านหวัง เงยหน้าขึ้นมา" จักรพรรดิชิงมองลงมาด้วยความโกรธ "ตอนนี้ เจ้ารู้สึกผิดหรือยัง?"

ใบหน้าของหวังหย่งเหนียนแดงก่ำ พูดเสียงอู้อี้: "ข้าพระองค์เพียงหาคนรับใช้ให้กับเพื่อนขุนนางบ้าง ไม่เคยทำเรื่องผิดท้าฟ้า มีความผิดอะไร?"

จักรพรรดิชิงตวาดทันที: "ประชาชนเหล่านั้นก็เพียงต้องการมีชีวิตรอด พวกเขาผิดตรงไหน?!"

หวังหย่งเหนียนได้ยินแล้ว รู้ว่าเรื่องวันนี้ไม่มีทางหันกลับแล้ว จึงทรุดตัวลงกับพื้น

จักรพรรดิชิงมองเขาเหมือนขยะ แล้วกล่าวว่า: "ตระกูลหวังซื้อขายมนุษย์ เป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัย ผู้ที่มีส่วนร่วมทั้งหมด ตัดศีรษะทั้งหมด!"

"หวังหย่งเหนียนดูแลไม่เข้มงวด ใช้อำนาจเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว เนรเทศไปหนิงกู่!"

"ฝ่าบาท!" หวังหย่งเหนียนเงยหน้าขึ้นทันที

การเนรเทศก็ช่างเถอะ แต่ทำไมต้องเนรเทศไปหนิงกู่?

นั่นมันดินแดนของเจ้าเมืองหนิงกู่นะ! นี่ต่างอะไรกับตัดสินประหารตัวเอง

จักรพรรดิชิงไม่ใส่ใจ แล้วมองไปที่ชินฮุ่ยจือที่ตัวสั่นอยู่ด้านข้าง

"ชินเซิงในฐานะเจ้าเมืองเอ๋ย กลับร่วมมือกับตระกูลหวังทำชั่ว ถอดออกจากตำแหน่ง ห้ามกลับมารับราชการอีก!"

"ชินฮุ่ยจือสั่งสอนบุตรไม่ดี ลดตำแหน่งสามขั้น ให้กลับไปทบทวนความผิด!"

ชินฮุ่ยจือรีบโขกศีรษะขอบคุณ

จักรพรรดิชิงกวาดตามองทั่วท้องพระโรง ขุนนางทั้งหลายต่างก้มหน้าหลบ ไม่มีใครกล้าสบตา

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้ที่ซื้อขายมนุษย์ โทษเพิ่มขึ้นหนึ่งขั้น! กรมอาญาร่างกฎหมายให้เร็ว หากมีเรื่องนี้เกิดขึ้นอีก จะลงโทษอย่างเด็ดขาด!!!"

เสนาบดีกรมอาญาโค้งตัวรับคำ

จักรพรรดิชิงพยักหน้าเล็กน้อย หวังจิ่นเข้าใจทันที เปิดปากตะโกน:

"มีเรื่องเสนอ ไม่มีเรื่องให้เลิกประชุม!"

หวังหย่งเหนียนได้ยินแล้ว รีบลุกขึ้น ตะโกนสุดเสียง:

"ฝ่าบาท ความผิดของพวกข้าพระองค์ถูกตัดสินแล้ว ไม่มีอะไรจะพูด!"

"แต่เจ้าเมืองหนิงกู่...เขานำทหารเข้าเมืองเอ๋ยตามอำเภอใจ ปล้นทรัพย์สิน ฆ่าคนรับใช้ ทำร้ายขุนนาง!"

"ความผิดร้ายแรงเช่นนี้ พระองค์จะไม่สนใจหรือ?"

(จบบท)