บทที่ 25 : จงคุกเข่า...ต่อหน้าข้า!

"เจ้าของที่แท้จริงมาแล้ว"

หลี่เช่อยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสองแถว

"ใต้เท้า" หยางซูรีบเอ่ยขึ้น "ผู้มาไม่มีเจตนาดี ขอให้หลบเลี่ยงไปก่อนดีกว่า"

"ไม่เป็นไร" หลี่เช่อตัดบทไป "ข้ารอพบเขาอยู่พอดี!"

เขาอยากเห็นกับตาว่า ใครกันแน่ที่กล้าทำการค้าเช่นนี้อย่างไม่เกรงกลัวกฎหมาย ทั้งที่เมืองเอ๋ยอยู่ห่างจากเมืองหลวงเพียงร้อยลี้เท่านั้น

"คนอื่นให้อยู่ที่นี่ ปล่อยทาสทั้งหมด อาเฉียง ตามข้ามา!"

พูดจบ หลี่เช่อหมุนตัวเดินออกไป หูเฉียงตามไปติดๆ

ผู้คนบนถนนรีบหลีกทาง กลุ่มชายฉกรรจ์หน้าตาดุร้ายสิบกว่าคนเดินนำหน้า รถม้าประดับอย่างหรูหราค่อยๆ หยุดที่หน้าประตู

ชาวบ้านแสดงสีหน้าหวาดกลัว พูดกระซิบกระซาบ

"ดูเหมือนรถของตระกูลหวังนะ ขบวนใหญ่แบบนี้ เกิดอะไรขึ้น?"

"ที่นี่เป็นทรัพย์สินของตระกูลหวังอยู่แล้ว เมื่อครู่ฉันเห็นคนหนึ่งอุ้มอะไรสักอย่างเลือดโชกวิ่งออกมาอย่างร้อนรน แล้วคนของตระกูลหวังก็มาถึง"

"ฮือ...ในเมืองเอ๋ย ยังมีคนกล้าลงมือกับตระกูลหวังอีกหรือ?"

ในชั่วขณะที่ม่านรถถูกเปิดออก กลิ่นหอมฉุนก็ลอยฟุ้งออกมา

ฉางหนิงเสวียที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนมองไปตามเสียง เห็นชายวัยกลางคนลงมาจากรถ

ชายคนนั้นขมวดคิ้วแน่น มองพื้นสกปรกด้วยสายตารังเกียจ

คนรับใช้ข้างกายรีบทอดตัวลงกับพื้นทันที ยอมให้ชายผู้นั้นเหยียบหลังตน เดินลงจากรถม้าด้วยสายตาที่มองตรงไปข้างหน้า

"คนอยู่ไหน?"

พ่อค้าทาสที่หนีไปก่อนหน้านี้คลานเข้ามาคุกเข่า "ท่านผู้นำตระกูล อยู่ข้างใน"

ผู้นำตระกูลหวังหันไปมองที่ประตู สายตาเจอกับหลี่เช่อที่เดินออกมาพอดี รูม่านตาหดเล็กลงทันที

ใบหน้างดงามดุจหยก คิ้วคมดุจดาบ ตาสุกใสดุจดวงดาว ท่วงท่าสง่าผ่าเผย

บุคลิกเช่นนี้...ไม่ใช่คนธรรมดาแน่!

แต่ในเมืองเอ๋ย ตระกูลใหญ่ทั้งหมดที่เขารู้จัก ไม่เคยเห็นคนผู้นี้มาก่อน...

"ท่านคือผู้ใด?" ผู้นำตระกูลหวังเอ่ยถาม

หลี่เช่อค่อยๆ เดินออกจากประตูใหญ่ ย่างก้าวมั่นคง สายตาคมกริบดุจเหยี่ยว

"ของขวัญของข้า เจ้าได้รับแล้วหรือ?"

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดในใจว่าคนผู้นี้ช่างไร้มารยาท แต่เห็นอีกฝ่ายมีบุคลิกไม่ธรรมดา จึงไม่แสดงอาการโกรธ ได้แต่กดข่มความโมโหไว้

"เพียงทาสรับใช้ต่ำต้อย หากได้ล่วงเกินท่าน เขาสมควรตายแล้ว ข้าคือหวังปิ้งอี้ ผู้นำตระกูลหวังแห่งเมืองเอ๋ย"

"ข้าเห็นท่านบุคลิกไม่ธรรมดา คงไม่ใช่คนสามัญ ขอเชิญท่านแวะไปที่บ้านพูดคุยกัน หากมีความเข้าใจผิด ก็แก้ไขได้"

ต้องยอมรับว่า หวังปิ้งอี้มีกิริยาของผู้ดีมาก สุภาพเรียบร้อย

เมื่อเทียบกับเขา หลี่เช่อกลับดูก้าวร้าวกว่า "ความเข้าใจผิดไม่มีหรอก แต่มีเรื่องหนึ่ง ข้าอยากถามท่านผู้นำตระกูลหวัง"

"เชิญท่านว่ามา"

"กฎหมายต้าชิงระบุไว้ชัดเจน ห้ามซื้อขายมนุษย์ เหตุใดตระกูลหวังจึงรู้กฎแต่ยังฝ่าฝืน ทำเรื่องผิดท้าฟ้าเช่นนี้?" หลี่เช่อเอ่ยถามอย่างเคร่งขรึม

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เช่อ ฉางหนิงเสวียที่อยู่ในฝูงชนแสดงสีหน้าประหลาดใจ

คำพูดนี้ดูไม่ให้เกียรติเลย

ในสังคมชั้นสูง ทุกคนเข้าใจโดยไม่ต้องพูด เพราะมีตระกูลไหนบ้างที่ไม่มีธุรกิจมืดอยู่บ้าง?

การค้าที่ไม่อาจเปิดเผยเช่นนี้ ตระกูลใหญ่ไม่มีใครกล้าพูดออกมาตรงๆ

ฉางหนิงเสวียเคยคิดว่าหลี่เช่อเป็นเพียงคุณชายเสเพลที่มาซื้อนางบำเรอ แต่ดูเหมือนเธอจะเข้าใจผิดไป

เขาเป็นใครกันแน่? ไม่ใช่ผู้ตรวจการที่ราชสำนักส่งมาหรอกหรือ?

แม้แต่ผู้ตรวจการก็ยังไม่กล้าซักถามหวังปิ้งอี้อย่างแข็งกร้าวเช่นนี้

ตระกูลหวังเป็นหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ มีอำนาจมหาศาล แม้แต่ผู้ว่าการเมืองเอ๋ยก็ยังไม่กล้าไร้มารยาทต่อหน้าเขา

เป็นไปตามคาด เมื่อเห็นท่าทีของหลี่เช่อ ใบหน้าของหวังปิ้งอี้ก็บึ้งตึงขึ้นมา

เขากดความโกรธไว้ ถามว่า "ท่านจงใจจะหาเรื่องกับตระกูลหวังของข้าหรือ?"

"แล้วถ้าใช่ล่ะ?" หลี่เช่อย้อนถาม

"เพียงเพราะตระกูลหวังฝ่าฝืนกฎหมายหรือ?"

"ฝ่าฝืนกฎหมายอะไรกัน ข้าไม่สนใจหรอก" หลี่เช่อค่อยๆ ก้าวเข้าไปข้างหน้า "แต่มีเรื่องแค้นหนึ่ง ต้องชำระ!"

"ท่านกับข้ามีความแค้นอะไรกัน?" หวังปิ้งอี้ถามอย่างสงสัย

หลี่เช่อนึกถึงสภาพอันน่าเวทนาของเด็กหญิงตัวน้อย มือค่อยๆ เลื่อนไปที่ด้ามดาบ

"นี่คือความแค้นของ 'ชนชั้น'!"

วินาทีต่อมา คมดาบถูกชักออก แสงเย็นวาบดั่งสายน้ำ สะท้อนใบหน้าตกตะลึงของหวังปิ้งอี้

ขณะที่หวังปิ้งอี้ยังอึ้ง องครักษ์หลายคนด้านหลังเขาก็พุ่งเข้ามา ถือง้าวยาวพุ่งเข้าหาจุดอ่อนของหลี่เช่อ

ทันใดนั้น แขนเหล็กจากด้านหลังหลี่เช่อก็พุ่งออกมา ฟาดองครักษ์กระเด็นไปหลายก้าว พ่นเลือดออกมา

หูเฉียงร่างสูงใหญ่ดั่งหอคอยเหล็กขวางอยู่ตรงหน้าหลี่เช่อ ใบหน้าเปล่งประกายดุร้าย

หวังปิ้งอี้ตกใจสุดขีด สถานการณ์ตรงหน้าทำให้เขาสับสนราวกับตกอยู่ในหมอกควัน

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมหลี่เช่อถึงลงมือกะทันหัน และยิ่งไม่เข้าใจว่า 'ความแค้นของชนชั้น' ที่หลี่เช่อพูดถึงคืออะไร

หลี่เช่อแทงองครักษ์คนหนึ่งทะลุอก แล้วยิ้มพูดกับหวังปิ้งอี้ "เจ้าคิดว่าตัวเองสูงส่งนักหรือ?"

"เจ้าคิดว่าชาวบ้านทั้งหมดเป็นเพียงสินค้า?"

"เจ้าคิดว่าตระกูลหวังควรอยู่เหนือผู้อื่น ราษฎรพวกนี้เป็นเพียงมดปลวก ให้พวกเจ้าเหยียบย่ำได้ตามใจชอบ?"

องครักษ์รอบข้างพุ่งเข้ามามากขึ้น แต่หลี่เช่อกลับไม่สนใจ เขาจ้องมองหวังปิ้งอี้ที่ถูกองครักษ์ล้อมไว้หลายชั้น

"ในเมื่อเจ้าสูงส่งถึงเพียงนี้ ทำไมต้องซ่อนตัวอยู่หลังคนอื่นด้วย?"

หวังปิ้งอี้หน้าเขียวคล้ำ นิ่งเงียบไม่พูดจา

หลี่เช่อไม่สนใจเขาอีก มององครักษ์ที่มารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วตะโกนเสียงดัง "หวังซานชุน ลงมือ!"

เสียงยังไม่ขาด เงาดำหลายสิบร่างพุ่งออกมาจากฝูงชน

พวกเขาร่างผอมแห้ง ถือมีดแหลมคม ร่างกายแผ่รังสีอำมหิตน่าสะพรึงกลัว ราวกับปีศาจที่ปีนออกมาจากภูเขาศพทะเลเลือด

ทหารคุ้มกันห้าสิบคนที่เคยเป็นนักโทษพุ่งเข้าหาองครักษ์ตระกูลหวังดุจหมาป่าหิวโซกระโจนเข้าใส่เหยื่อ ทุกการโจมตีมุ่งเอาชีวิต ไม่ปรานีแม้แต่น้อย

องครักษ์คนหนึ่งเงื้อง้าวฟันลงมา แต่กลับเห็นว่านักโทษผู้นั้นไม่หลบหลีก กลับยิ้มอย่างดุร้ายแล้วพุ่งเข้าชนเขา

องครักษ์ตกใจมาก รีบเบี่ยงง้าวมาป้องกัน แต่ถูกนักโทษชนล้มลงไปกับพื้น

แสงวาบของมีด องครักษ์ยังไม่ทันส่งเสียงครวญคราง ก็ถูกนักโทษผู้นั้นตรึงตายอยู่กลางถนน

นักโทษคำรามอย่างบ้าคลั่ง แล้วพุ่งเข้าใส่องครักษ์ตระกูลหวังอีกคนเหมือนสุนัขบ้า

ภายใต้วิธีการต่อสู้ที่ไม่กลัวตายเช่นนี้ องครักษ์ตระกูลหวังแม้จะแข็งแรง แต่ก็ถูกนักโทษกลุ่มนี้ที่ไม่เห็นชีวิตเป็นสิ่งสำคัญบีบให้ถอยร่นแล้วถอยร่นอีก

ยิ่งไปกว่านั้นคือหูเฉียงที่เหมือนยักษ์ปีศาจ ทุกครั้งที่เขาพุ่งชน ก็ราวกับวัวกระทิงไถพื้น องครักษ์สิบกว่าคนถูกชนกระเด็นไปเหมือนฟางข้าว

"รีบไปเรียกเจ้าเมือง เร็วเข้า ไปเรียกกองทหารรักษาเมือง!" เมื่อเห็นองครักษ์ล้มลงทีละคน หวังปิ้งอี้ไม่สนใจเรื่องเกียรติยศของตระกูลใหญ่อีกต่อไป ตะโกนสุดเสียง

เขาไม่น่าตะโกน พอตะโกนออกไปก็ดึงความสนใจของหูเฉียงมา

หูเฉียงวิ่งเข้าไปสามสี่ก้าว หยิบศพองครักษ์คนหนึ่งขึ้นมาใช้เป็นอาวุธ ฟาดองครักษ์ที่ขวางทางอยู่กระเด็นออกไปทั้งหมด

เมื่อมาถึงตรงหน้าหวังปิ้งอี้ เขาก็ดึงตัวหวังปิ้งอี้ออกมาจากด้านหลังองครักษ์เหมือนจับลูกไก่ แล้วเหวี่ยงลงไปกับพื้นอย่างแรง

หวังปิ้งอี้ดิ้นลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเล อาภรณ์หรูเต็มไปด้วยโคลนและคราบเลือด

ยังไม่ทันยืนได้มั่นคง ดาบยาวเย็นเฉียบก็จ่อที่ลำคอเขาแล้ว

"อย่าว่าแต่เรียกเจ้าเมืองเลย ต่อให้ไปเชิญองค์พระไภษัชยคุรุจากสวรรค์ชั้นตะวันตกมา ก็ไม่มีประโยชน์!"

หวังปิ้งอี้เงยหน้ามองหลี่เช่อ สั่นเทิ้มถามว่า "ท่านเป็นใครกันแน่ ทำไมถึงต้องเป็นศัตรูกับตระกูลหวังของข้า?"

"ข้าเป็นผู้นำตระกูลหวัง! ท่านรังแกข้าเช่นนี้ ไม่กลัวการแก้แค้นจากตระกูลหวังหรือ?"

"อีกแล้ว ทฤษฎีสายเลือดบ้านั่น!" หลี่เช่อมองลงมาที่หวังปิ้งอี้ "สายเลือดตระกูลหวังสูงส่ง จึงมองมนุษย์เป็นสินค้าได้หรือ?"

"หากเป็นเช่นนั้น สายเลือดของข้ายังสูงส่งกว่าเจ้า หวังปิ้งอี้เจ้าก็ควรเป็นทาสของข้าเช่นกัน!"

รูม่านตาของหวังปิ้งอี้หดเล็กลงทันที "ข้า? ท่านคือ..."

หลี่เช่อไม่อดทนอีกต่อไป เหยียบลงบนขาของหวังปิ้งอี้อย่างแรง เสียงกระดูกแตกดังชัดเจน

"เจ้าพูดกับข้า ก็เป็นเพียงไพร่ต่ำต้อย!"

"ไพร่ต่ำต้อย ก็ควรให้ข้า..."

"คุกเข่า!!!"

(จบบท)