บทที่ 14 : คณิตศาสตร์คือพื้นฐานของวิชาการทั้งปวง!
บทที่ 14 : คณิตศาสตร์คือพื้นฐานของวิชาการทั้งปวง!
ที่ลานหลังคฤหาสน์องค์ชายสิบ หวังซานชุนโยนกระสอบใบสุดท้ายเข้าไปในห้อง
"เฉียนปิน ขุนนางในกรมคลัง"
ชิวเสียนขีดฆ่าชื่อของเฉียนปิน หันหน้าไปคำนับหลี่เช่ออย่างเคารพ: "องค์ชาย คนในรายชื่อได้รับเชิญมาครบแล้ว ไม่ขาดใครสักคน!"
หลี่เช่อกวาดตามองกระสอบที่บิดไปมาเต็มห้อง แทบจะหลุดหัวเราะออกมา
เขากระแอมเบาๆ: "เอากระสอบออก"
เหล่านักโทษหัวเราะคิกคักเดินเข้าไปข้างหน้า ถอดกระสอบออกจากศีรษะของเหล่าขุนนาง
แสงสว่างที่เข้ามาอย่างฉับพลันทำให้ขุนนางรู้สึกไม่สบายตัว เมื่อพวกเขาหรี่ตามองคนตรงหน้าได้ชัดเจน ก็ถึงกับแตกตื่น
"องค์...องค์ชายหก?" บางคนร้องออกมาด้วยความตกใจ ราวกับเห็นผี
"อะไรนะ? เขาคือองค์ชายหกที่ไร้...องค์ชายหกผู้นั้นหรือ?"
"องค์ชายหก พระองค์...พระองค์ใช้วิธีการต่ำช้าหลอกพวกเรามา ไม่เคารพกฎหมายบ้านเมืองเลย!"
"องค์ชายหก! ข้าจะต้องเข้าเฝ้าฝ่าบาทในวันพรุ่งนี้ เพื่อฟ้องร้องพระองค์!"
ทุกคนพูดจาวุ่นวาย หลี่เช่อไม่ได้สนใจ เพียงยกคิ้วเล็กน้อยแล้วเดินไปหาคนหนึ่ง
"พอแล้ว พักก่อน ฟังข้าพูดสักสองคำ"
หลี่เช่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่กลับทำให้ทุกคนเงียบลง
"หวังซี อดีตรองเจ้ากรมดาราศาสตร์ ในปีที่สามของรัชศกไท่ชือ ท่านเสนอแนวคิด 'ท้องฟ้ากลมเหมือนไข่ไก่ โลกเหมือนไข่แดง' ซึ่งไม่เป็นที่ยอมรับของแนวคิดกระแสหลัก จนถูกลดตำแหน่งเป็นเพียงขุนนางในกรม ใช่ท่านหรือไม่?"
หวังซีแสดงความตกใจบนใบหน้า: "ใช่ข้าเอง องค์ชายเคยได้ยินเรื่องของข้าหรือ?"
หลี่เช่อยิ้ม: "ท่านหวังเคยไปชายทะเลหรือไม่? เมื่อมองเรือที่แล่นมาจากระยะไกลในทะเล มักจะเห็นเสากระโดงเรือก่อน แล้วจึงเห็นตัวเรือ เพราะอะไร?"
"นี่..." หวังซีเป็นคนฉลาด หลังจากคิดสักครู่ก็ดีใจสุดขีด "เพราะพื้นโลกมีความโค้งเป็นทรงกลม เมื่อมองในทะเลกว้างจึงเห็นได้ชัด! พระองค์เชื่อในแนวคิดของข้า?!"
"การศึกษาสรรพสิ่งจึงจะได้ความรู้ ท่านหวังยังต้องฝึกฝนปฏิบัติให้มากขึ้น"
หลี่เช่อตบบ่าหวังซี เมื่อเห็นอีกฝ่ายจมอยู่ในความคิด ก็มองไปที่หวังชงเจี้ยนที่อยู่ข้างๆ
"หวังชงเจี้ยน บุตรชายของหวังซี ในปีที่ห้าของรัชศกไท่ชือ ท่านจัดการปัญหาน้ำท่วมที่แม่น้ำหวงเหอ เพราะคัดค้านข้อเสนอของขุนนางใหญ่ที่ว่า 'กระจายปริมาณน้ำ กำจัดโคลนตมทั้งหมด' จึงถูกกระทรวงโยธาเก็บไว้"
หวังชงเจี้ยนหน้าแดงทันที โกรธจนพูดไม่ออก:
"คนในกระทรวงโยธานั่งกินเงินเดือน แผนควบคุมแม่น้ำนั้นเต็มไปด้วยข้อผิดพลาด ก่อความเสียหายไม่สิ้นสุด ข้าผิดตรงไหน!"
หลี่เช่อพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็พูด:
"ข้าคิดว่า ถ้าจะแก้ปัญหาแม่น้ำในระยะยาว ต้องสร้างเขื่อนใกล้ฝั่งเพื่อควบคุมการไหลของน้ำ และสร้างเขื่อนไกลฝั่งเพื่อป้องกันการพังทลาย"
"สร้างเขื่อนเพื่อควบคุมน้ำ ใช้น้ำกัดเซาะทราย ท่านหวังคิดว่าอย่างไร?"
หวังชงเจี้ยนเบิกตากว้าง กลยุทธ์ที่องค์ชายหกเสนอนั้นตรงกับความคิดของเขาโดยไม่ได้นัดหมาย และอาจจะยังเหนือกว่าด้วยซ้ำ
"ที่ชายแดนก็มีปัญหาน้ำท่วมจากแม่น้ำ วิธีการอันชาญฉลาดในใจท่านหวัง ไปที่นั่นแล้วจะต้องได้ใช้แน่!" หลี่เช่อมองหวังชงเจี้ยนอย่างมีความหมายลึกซึ้ง
หวังชงเจี้ยนอยากจะถามรายละเอียดเพิ่มเติม แต่เมื่อได้ยินว่าหลี่เช่อเปลี่ยนหัวข้อกลับมา ก็เงียบลงทันที
หลี่เช่อไม่ได้สนใจ ยิ้มและมองไปที่คนต่อไป:
เฉียนปิน ขุนนางในกรมคลัง
คนนี้เป็นบุคคลสำคัญ ปรมาจารย์ด้านคณิตศาสตร์ในยุคปัจจุบัน เคยเป็นครูสอนคณิตศาสตร์ให้แก่เหล่าองค์ชาย
"อาจารย์เฉียน" หลี่เช่อคำนับอย่างเคารพ
เฉียนปินไม่แสดงอาการใดๆ: "องค์ชายใช้วิธีการเช่นนี้ หรือจะหลอกข้าแก่คนนี้ไปยังดินแดนหนาวเย็นนอกด่านด้วย?"
หลี่เช่อลุกขึ้นมองเฉียนปิน: "อาจารย์เฉียนแต่เดิมเป็นนักปราชญ์ด้านคัมภีร์ แล้วทิ้งวิชาคัมภีร์มาศึกษาคณิตศาสตร์"
"ในปีแรกของรัชศกไท่ชือ ปีที่สามของรัชศกไท่ชือ และปีที่ห้าของรัชศกไท่ชือ อาจารย์เฉียนได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทสามครั้ง เพื่อขอให้บรรจุวิชาคณิตศาสตร์เข้าในหลักสูตรการสอบขุนนาง แต่ฝ่าบาทไม่เห็นด้วยทั้งสามครั้ง"
"อาจารย์เฉียนถูกกีดกันจากราชสำนัก ตำแหน่งยิ่งถดถอย แม้กระทั่งถูกลงโทษหลายครั้งด้วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ"
เมื่อฟังหลี่เช่อจบ เฉียนปินก็แสดงความรู้สึกเคลื่อนไหวบนใบหน้าในที่สุด ถอนหายใจยาว:
"คนทั้งหลายต่างคิดว่าคณิตศาสตร์เป็นเพียงวิชาเล็กๆ น้อยๆ แต่ไม่รู้ว่าในคณิตศาสตร์แฝงไว้ซึ่งภูมิปัญญาอันยิ่งใหญ่ ข้าจะทำอย่างไรได้"
"ภูมิปัญญาอันยิ่งใหญ่? ยิ่งกว่านั้นอีก!" ดวงตาของหลี่เช่อวาบขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ข้ากลับคิดว่า คณิตศาสตร์คือพื้นฐานของวิชาการทั้งปวง!"
คำพูดของหลี่เช่อสร้างความตกใจ ขุนนางทั้งหลายที่อยู่ในที่นั้นต่างมีสีหน้าตกตะลึง
ในยุคสมัยนี้ ราชวงศ์ต่างๆ ยังคงยกย่องลัทธิขงจื๊อเป็นสูงสุด
คณิตศาสตร์เป็นเพียงวิชาย่อย ไม่สามารถเทียบกับลัทธิขงจื๊อได้เลย
พูดอย่างเคร่งครัด คณิตศาสตร์ในสายตาของนักปราชญ์ถือเป็นเพียงศาสตร์ไร้หลักการ ไม่ใช่วิชาที่มีสถานะเป็นอิสระ
เชี่ยวชาญคณิตศาสตร์ก็ดี ไม่เชี่ยวชาญก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
แต่คำพูดของหลี่เช่อกลับท้าทายความเป็นใหญ่ของลัทธิขงจื๊อ จะบอกว่าเป็นการพูดหมิ่นประมาทก็ไม่เกินไป
ไม่เพียงแต่ขุนนางคนอื่นๆ ไม่เข้าใจ แม้แต่เฉียนปินผู้เป็นผู้นำด้านคณิตศาสตร์ ก็มองหลี่เช่อด้วยสีหน้างุนงง
"อย่างไร คิดว่าข้าพูดไม่ถูกต้องหรือ?" หลี่เช่อยิ้มบางๆ "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะถามพวกท่าน"
"หวังซี ท่านสังเกตการณ์ดวงดาวในกรมดาราศาสตร์ คำนวณปฏิทิน ต้องใช้คณิตศาสตร์หรือไม่?"
"นี่...แน่นอนว่าต้องใช้"
โหราศาสตร์เกี่ยวข้องกับเรขาคณิต พีชคณิต ย่อมต้องใช้ความรู้คณิตศาสตร์เป็นพื้นฐาน
หลี่เช่อมองไปที่หวังชงเจี้ยน: "ท่านหวังทำงานในกระทรวงโยธา กระทรวงโยธาสร้างสะพาน ทำถนน สร้างเครื่องจักร ควบคุมน้ำ มีเรื่องไหนที่ไม่ต้องใช้คณิตศาสตร์บ้าง?"
"หากไม่มีคณิตศาสตร์เป็นพื้นฐาน การงานเหล่านี้ก็ยากที่จะก้าวไปข้างหน้า" หวังชงเจี้ยนประสานมือตอบ
หลี่เช่อเหลือบมองทุกคนอีกครั้ง: "พวกท่านลองคิดดู หน้าที่ที่พวกท่านรับผิดชอบ มีเรื่องใดบ้างที่ไม่ต้องเกี่ยวข้องกับคณิตศาสตร์?"
ทุกคนคิดอย่างรอบคอบ ไม่มีใครสามารถคัดค้านได้
แต่ก็มีคนที่ความคิดว่องไวพบว่า ขุนนางทั้งหมดที่องค์ชายหกเชิญมา ส่วนใหญ่มาจากกระทรวงโยธา กรมดาราศาสตร์ กรมคลัง
"ถูกต้อง ในสายตาของข้า พวกท่านล้วนเป็นผู้สืบทอดคณิตศาสตร์ เป็นคนที่ทำประโยชน์จริงบนราชสำนักแห่งนี้!"
ในสายตาของคนอื่น พวกเขาเป็นเพียงขุนนางชั้นต่ำที่ทำงานบุ๋มบ๊วม
แต่ในสายตาของหลี่เช่อ แต่ละคนล้วนเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่มีศักยภาพไม่สิ้นสุด!
นักคณิตศาสตร์ นักดาราศาสตร์ นักวิศวกรรม ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธ...
เมื่อเทียบกับพวกขงจื๊อที่เต็มไปด้วยคำพูดเลิศหรู ขุนนางเล็กๆ เหล่านี้ต่างหากที่เป็นคนมีความสามารถที่แท้จริง!
"ในเมื่อคนทั่วไปต่างคิดว่าคณิตศาสตร์เป็นวิชาที่ไร้ประโยชน์ เราลองเอาไปเปรียบเทียบกับพวกเขาดู"
"ข้าจะตั้งโรงเรียนในเมืองที่ข้าปกครอง สอนเฉพาะวิชาคณิตศาสตร์ วิศวกรรมศาสตร์ แพทยศาสตร์ และวิชาอื่นๆ พวกท่านก็จะเป็นอาจารย์รุ่นแรกของโรงเรียนนี้"
"เมื่อลูกศิษย์ที่พวกท่านอบรมเข้าสู่วงการขุนนาง และแสดงความสามารถโดดเด่น วันนั้นก็จะเป็นวันที่พวกท่านมีชื่อเสียงก้องโลก!"
เสียงของหลี่เช่อยิ่งฮึกเหิม เหมือนกองไฟที่จุดประกายหัวใจของทุกคน
อุดมคติสูงสุดของการเป็นขุนนางคืออะไร?
ก็คือการมีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ การสร้างสำนักวิชาของตัวเอง ไม่ใช่หรือ?
ถ้าคำพูดของหลี่เช่อเป็นจริง พวกขุนนางชั้นต่ำที่ถูกกระแสหลักดูหมิ่นเหล่านี้ ก็จะมีโอกาสบรรลุอุดมคติสูงสุดด้วย!
"แน่นอน คนเราไม่สามารถมีชีวิตอยู่ด้วยความฝันอย่างเดียว" หลี่เช่อเปลี่ยนทิศทางการพูด "ก่อนหน้านั้น ข้าต้องอาศัยความสามารถของพวกท่านเพื่อพัฒนาดินแดนที่ข้าปกครอง"
"ดินแดนนอกด่านเป็นสมบัติที่ยังไม่ได้พัฒนา เหมือนพวกท่าน เป็นอัญมณีที่ถูกฝุ่นบดบัง"
ทุกคนเงียบลงอีกครั้ง
การพัฒนาดินแดนนอกด่าน พูดง่ายแต่ทำยากเหมือนปีนขึ้นสวรรค์
ดินแดนหนาวเหน็บนั้น ตั้งแต่อดีตไม่เคยอยู่ภายใต้การปกครองที่แท้จริงของราชวงศ์จีนกลาง
หลี่เช่อมองเห็นสีหน้าของทุกคนอย่างชัดเจน ยิ้มบางๆ แล้วเพิ่มข้อเสนออีก:
"ท่านทั้งหลายที่ยินดีมายังหนิงกู่ เงินเดือนจะเพิ่มเป็นสองเท่า!"
"ข้าจะจ่ายเงินเดือนสามเดือนให้พวกท่านตอนนี้ เพื่อให้พวกท่านจัดการเรื่องครอบครัว"
ตึงตึงตึง------
เมื่อหลี่เช่อพูดจบ ก็มีนักโทษเดินออกมาจากด้านหลัง วางถุงเงินที่หนักอึ้งตรงหน้าทุกคน
ภายใต้คำสั่งของชิงตี้ เงินเดือนของขุนนางในราชวงศ์ต้าชิงนั้นต่ำมาก
ขุนนางระดับสูงบางคนยังพออยู่ได้ด้วยเงินเดือนที่สูงกว่า สามารถตอบสนองความต้องการในการใช้ชีวิตและงานราชการได้
พวกขุนนางเล็กๆ อย่างพวกเขา ถ้าไม่มีทรัพย์สินอยู่บ้าง ก็แทบอยู่ไม่ได้ในเมืองหลวงแห่งนี้!
เมื่อเห็นทองและเงินแท้ในถุงเงิน แม้ว่าทุกคนจะแสดงสีหน้าไม่ใส่ใจ แต่ในใจกลับรู้สึกเหมือนมีแมวข่วน
กลยุทธ์นี้ของหลี่เช่อแม้จะเรียบง่ายและรุนแรง แต่ก็แทงใจดำพวกเขาอย่างแม่นยำ
ตามข้าไป มีอนาคต แถมยังกินอิ่มด้วย!
"แน่นอน ข้าจะไม่บังคับใคร ผู้ที่ไม่เต็มใจไปหนิงกู่ ก็สามารถจากไปได้"
หลี่เช่อชี้ไปที่ประตูใหญ่ด้านหลัง
เห็นชิวเสียนและหวังซานชุนยืนขนาบประตู ยิ้มมองทุกคน
แต่รอยยิ้มนั้นดูน่ากลัวเหลือเกิน ดวงตาคมกริบทั้งสองคู่ ทำให้คนรู้สึกขนลุก
ทุกคนรู้สึกหนาวสะท้าน
มีนักฆ่าสองคนนี้ยืนเฝ้าประตู นี่ดูเหมือนจะออกไปได้ง่ายๆ หรือ?
เท้าหน้าก้าวออกไป เท้าหลังศีรษะอาจจะหลุดแล้ว!
(จบบท)