บทที่ 13 : หวังว่าจะสร้างความเจริญในดินแดนตะวันออกเฉียงเหนือ!
บทที่ 13 : หวังว่าจะสร้างความเจริญในดินแดนตะวันออกเฉียงเหนือ!
หวังจิ่นเช็ดเหงื่อเย็น รีบวิ่งหนีออกจากคฤหาสน์องค์ชายสิบ
องค์ชายหกคนนี้ ช่างน่าขนลุกจริงๆ!
"ฝ่าบาทปราบปรามคอร์รัปชั่นอย่างรุนแรง ข้าหาเงินได้ยากแท้ๆ! คราวนี้ถูกเด็กคนนี้รีดไปเกือบหมดทรัพย์สมบัติ!" หวังจิ่นรู้สึกเจ็บปวดในใจ แต่ก็อดรู้สึกโล่งใจไม่ได้ "ยังดีที่องค์ชายหกคนนี้สนใจแค่เงิน ไม่ได้เหมือนองค์ชายคนอื่นๆ ที่บังคับให้ข้าเลือกฝ่าย..."
หลังจากหวังจิ่นจากไป หลี่เช่อก็คว้าสมุดเล่มเล็กมาอย่างรวดเร็ว รีบเปิดดูอย่างใจร้อน
ฮ่าๆๆ คนมีความสามารถ ล้วนแต่เป็นคนมีความสามารถทั้งนั้น! คราวนี้ชิงตี้ส่งของขวัญชิ้นใหญ่มาให้ข้าเสียแล้ว!
มีรายชื่อขุนนางเหล่านี้ บวกกับความทรงจำของข้า เพียงพอที่จะคัดเลือกคนที่มีความสามารถออกมาได้แล้ว
แต่ว่า จะทำอย่างไรให้คนเหล่านี้มาอยู่ในมือ นั่นกลับเป็นปัญหา
ที่ชิงตี้มอบรายชื่อให้ตนเอง แท้จริงแล้วก็เป็นการทดสอบอย่างหนึ่ง
กับชื่อเสียงของตน การเชิญขุนนางมาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา อีกฝ่ายคงไม่มีทางตกลง
หากบีบบังคับมากเกินไป พวกเขาคงยอมลาออกจากตำแหน่ง ก็ไม่ยอมไปยังดินแดนหนาวเหน็บกับตน
ตนเองควรทำอย่างไร? สามครั้งไปเยือนกระท่อมหญ้า? ข่มขู่หรือล่อลวง? หรือว่าปลอบประโลมด้วยน้ำตาและอธิบายด้วยเหตุผล?
หลี่เช่อรู้สึกว่าวิธีเหล่านี้ยุ่งยากเกินไป
ในเมื่อตัดสินใจไปบุกเบิกดินแดนตะวันออกเฉียงเหนือ ไม่เลวกว่าที่จะเรียนรู้จากเจ้าผู้ปกครองตะวันออกเฉียงเหนือนามสกุลจาง
สามครั้งไปเยือนกระท่อมหญ้า? ข่มขู่หรือล่อลวง? ช่างแม่มันสิ ข้าไม่มีเวลาว่างมากขนาดนั้น!
ข้าจะแย่งชิงเลย!
"ชิวไป๋!"
"องค์ชายมีรับสั่งอันใด?!" ชิวไป๋โค้งคำนับ
"ไปที่ค่าย หาคนที่มีฝีมือและคุ้นเคยกับสถานการณ์ในเมืองห้าสิบคน มาพบข้าที่นี่"
"กระหม่อมจะไปจัดการทันที" ชิวไป๋ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม รับคำสั่งแล้วจากไป
หลี่เช่อหันไปมองหยางซู: "อาหยาง สิ่งของด้านนอกประตูนั่น รวมทั้งของที่หมาแก่หวังจิ่นนำมาถวาย ขอรบกวนท่านช่วยจัดการด้วย"
"เหมือนกฎเดิม สิ่งของฟุ่มเฟือยพวกนั้นขายทั้งหมด แลกเป็นอาหาร เมล็ดพันธุ์ สมุนไพร และเครื่องมือตามรายการ"
"องค์ชายวางพระทัย" หยางซูโค้งกายถอยออกไป
สองคนออกจากห้องรับรองไปก่อนและหลัง สายตาของหลี่เช่อกลับมาจับที่สมุดเล่มเล็ก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจิดจ้า:
"มาเถอะ ลองดูซิว่า ใครบ้างที่จะโชคดีได้มีโอกาสติดตามข้าไปทำการใหญ่ในตะวันออกเฉียงเหนือ!"
. . . . . .
ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม หลี่เช่อเดินออกมาจากตำหนักด้านข้าง ในมือถือรายชื่อแผ่นใหม่
ด้านนอกประตูมีคนยืนเต็มไปหมด
พวกนักโทษได้ชำระร่างกาย เปลี่ยนเสื้อผ้า และกินอาหารอิ่มหนำ ในที่สุดก็ไม่มีท่าทางของนักโทษประหารแล้ว มีลักษณะของทหารมากขึ้น
เมื่อเห็นหลี่เช่อเดินออกมา ทุกคนพากันมาคำนับอย่างอลหม่าน บางคนถึงกับคุกเข่าและโขกศีรษะคำนับอย่างสูงส่ง
หลี่เช่อขมวดคิ้ว คนกลุ่มนี้วินัยแย่เกินไป หาโอกาสต้องฝึกอย่างจริงจังสักหน่อย
"พอแล้วๆ ลุกขึ้นเถอะ" หลี่เช่อนั่งลงอย่างไม่เป็นทางการที่ขอบประตู "พักผ่อนเป็นอย่างไรบ้าง?"
"กินอิ่ม ดื่มจนพอใจ และยังได้อาบน้ำ ด้วยบุญคุณขององค์ชาย พวกเราหลายปีไม่เคยสบายขนาดนี้เลย!" ชายเสียงทุ้มคนหนึ่งรีบตอบทันที
หลี่เช่อมองไปยังคนที่พูด: "ข้าจำเจ้าได้ หัวหน้าโจรหวังซานชุนใช่ไหม?"
หวังซานชุนตัวสั่น: "องค์ชายถึงกับเรียกชื่อข้าได้"
หลี่เช่อยิ้มโดยไม่พูดอะไร การจดจำชื่อทุกคนนั้นเขาทำไม่ได้แน่ แต่คนที่มีความสามารถโดดเด่นไม่กี่คนนั้นเขาจำได้
แต่ในสายตาของเหล่านักโทษกลับแตกต่างออกไป องค์ชายผู้สูงศักดิ์สามารถจดจำชื่อนักโทษได้ แสดงว่าพระองค์เอาใจใส่พวกคนเลวๆ อย่างพวกเขาจริงๆ
"ในเมื่อพักผ่อนพอสมควรแล้ว ช่วยข้าทำอะไรสักอย่างดีไหม?" หลี่เช่อถามต่อ
หวังซานชุนคุกเข่าข้างเดียว: "องค์ชายมีรับสั่ง พวกเราจะทุ่มเททำงานจนตาย ไม่มีข้อแม้ใดๆ!"
"พูดไร้สาระพวกนี้ไม่มีประโยชน์" หลี่เช่อยิ้มกว้าง "ข้าสนใจคนมีความสามารถหลายคน แต่พวกเขารังเกียจว่าหนิงกู่ยากจน คงไม่ยอมรับใช้ ได้แต่ให้พวกเจ้าไปเชิญพวกเขาหน่อย"
หวังซานชุนงงงัน อะไรคือ 'เชิญ'?
ชายผอมเกร็งคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเขาเข้าใจทันที หัวเราะคิกคัก:
"โง่จริง จับตัวประกันไม่เป็นเหรอ? ต้องให้องค์ชายสอนด้วยหรือ?"
เหล่านักโทษทั้งหมดตาเป็นประกาย
ลักพาตัว? พูดถึงเรื่องอื่นอาจทำไม่ได้ดี แต่เรื่องนี้พวกเราถนัด!
กำลังกังวลว่าไม่มีวิธีตอบแทนพระคุณขององค์ชายเลย!
หลี่เช่อเรียกชิวไป๋เข้ามา ส่งรายชื่อให้เขา: "คนในรายชื่อนี้ ต้องไม่ขาดใคร ห้ามทำให้บาดเจ็บ เข้าใจไหม?"
"องค์ชายวางพระทัย กระหม่อมเข้าใจ!"
ห้าสิบคนที่มีฝีมือสวมชุดรัดกุม เหน็บกระสอบและเชือกที่เอว แยกย้ายออกจากประตูหลังของคฤหาสน์องค์ชายสิบ
คนที่ชิวไป๋เลือกมา ล้วนเป็นผู้ที่เคยอาศัยอยู่ในเมืองหลวง รู้จักถนนและตรอกซอยเป็นอย่างดี ไม่นานก็มาถึงหน้าบ้านของเป้าหมายแรก
"หลิวเย่ หัวหน้าฝ่ายในกรมโยธา?"
ชายวัยกลางคนที่มีเคราดกได้ยินคนเรียกตัวเอง หันหน้ามาอย่างงงๆ: "ใครเรียกข้า?"
ยังพูดไม่ทันจบ แขนที่แข็งแรงก็ยื่นออกมาจากที่มืด ปิดปากเขาไว้แน่น
หวังซานชุนหัวเราะคิกคัก หยิบกระสอบจากเอวมา ครอบลงบนศีรษะของอีกฝ่ายทันที
"ตรวจสอบตัวตนแล้ว พาไปได้!"
หลิวเย่รู้สึกว่าตรงหน้ามืดลง จิตใจปั่นป่วนอย่างยิ่ง
คนพวกนี้เป็นใคร? จับกุมอย่างลับๆ? โจรลักพาตัว?
ชีวิตข้าคงจบแล้ว!
ชิวไป๋ที่อยู่ข้างๆ หยิบรายชื่อออกมา ใช้เล็บกดลงบนชื่อของหลิวเย่เป็นรอย
"ไปกันเถอะ คนต่อไป"
ที่บ้านเล็กห่างไกลแห่งหนึ่งในเมืองหลวง มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นเร่งรีบ
หวังซีที่เพิ่งกลับจากหน้าที่ ยังไม่ทันถอดชุดขุนนาง ตอบรับพลางวิ่งไปเปิดประตู: "ใครกัน? มาแล้ว มาแล้ว"
ประตูเพิ่งเปิดออกเล็กน้อย ก็ถูกคนด้านนอกผลักเข้ามา
กลุ่มชายร่างใหญ่เดินเข้ามาเป็นทิวแถว ล้อมหวังซีที่ยืนอยู่ในลานบ้านเล็กจนแน่น
"พวก...พวกเจ้าเป็นใคร?" หวังซีตกใจจนหน้าซีด
ชิวไป๋เดินเข้ามาเป็นคนสุดท้าย เงยหน้ามองหวังซี: "หัวหน้ากรมดาราศาสตร์ หวังซี?"
"ข้าเอง พวกเจ้าคือใคร ทำไมถึงกล้าบุกรุกบ้านขุนนางของราชสำนัก...อื้ออออ..."
หวังซานชุนใช้กระสอบคลุมตัวอย่างชำนาญมากขึ้น เพียงแค่โยนเบาๆ ก็สามารถแบกหวังซีขึ้นบ่าได้
"องค์ชายช่างแปลกจริงๆ ทำไมถึงให้จับแต่ขุนนางเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียง?"
"อย่าสงสัยการตัดสินใจขององค์ชาย พระองค์ย่อมมีการจัดการของพระองค์" ชิวไป๋กล่าว
หวังซานชุนมองเขาอย่างดูแคลน: "เจ้าคนนี้เป็นอะไร กล้าสั่งสอนข้า!"
สีหน้าของชิวไป๋แข็งทื่อ เพิ่งจะคิดจะพูดอะไรบางอย่าง
ทันใดนั้น มีชายหนุ่มคนหนึ่งวิ่งออกมาจากบ้านในลาน ชี้นิ้วไปที่พวกเขาและตะโกน:
"เฮ้ย พวกเจ้าเป็นใคร? จับพ่อข้าไปทำไม?"
เย่ไป๋ขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด: "เจ้าเป็นใคร?"
"ข้าคือหวังชงเจี้ยน ขุนนางในกรมโยธา!"
ชิวไป๋ก้มลงดูรายชื่อ จากนั้นก็มองหวังชงเจี้ยนอย่างแปลกใจ: "เขาอยู่ในรายชื่อด้วย จับเขาไปด้วย!"
หวังชงเจี้ยน: ???
. . . . . .
ในลานของคฤหาสน์องค์ชายสิบ หลี่เช่อยืนไขว้มือไว้ด้านหลัง
รถบรรทุกสิ่งของไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องจากประตูหน้า
กระสอบที่เคลื่อนไหวได้ถูกส่งเข้ามาไม่หยุดจากประตูหลัง
หลี่เช่อมองภาพนี้ ความรู้สึกของการก้าวไปข้างหน้าอย่างองอาจพุ่งขึ้นมาในใจ
"ฮ่าๆๆ ข้าหวังว่าจะทำให้ตะวันออกเฉียงเหนือเจริญรุ่งเรือง!"
(จบบท)