บทที่ 12 : สุนัขที่นำเงินมาให้คือสุนัขที่ดี

หวังจิ่นถือสมุดเพิ่งก้าวออกจากตำหนักหย่างซิน ลมเย็นพัดผ่านด้านนอกตำหนัก ทำให้เขาสะท้านไปทั้งตัว

ก้มลงมอง ตราสีแดงสดของจินอี้เว่ยบนสมุด ทำให้หวังจิ่นรู้สึกใจเต้นและเหงื่อเย็นไหลทันที

รายชื่อขุนนางที่จัดทำโดยจินอี้เว่ยเล่มนี้ บันทึกข้อมูลพื้นฐานของขุนนางทั้งหมดที่มีตำแหน่งต่ำกว่าขั้นหกในราชสำนัก

สิ่งเหล่านี้ถือเป็นข้อห้าม นอกจากผู้บัญชาการจินอี้เว่ย ทั่วทั้งต้าชิงอาจมีเพียงฮ่องเต้ชิงเท่านั้นที่ได้อ่านอย่างละเอียด

แต่ฝ่าบาทผู้เฒ่า ถึงกับมอบของสิ่งนี้ให้องค์ชายหก...

นี่หมายความว่าอะไร? หมายความว่าตำแหน่งขององค์ชายหกในใจฮ่องเต้ชิงได้เปลี่ยนไปจากเดิมแล้ว! ไม่ใช่ลูกแพ้ที่ใครจะรังแกก็ได้อีกต่อไป!

กระทั่ง หากรัชทายาทมีเหตุไม่คาดฝัน ตำแหน่งนั้นก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้...

หวังจิ่นส่ายหัว ขับไล่ความคิดบ้าๆ นี้ออกจากสมอง

ตำแหน่งรัชทายาท จะเป็นองค์ชายหกได้อย่างไร! หากรัชทายาทมีปัญหา ยังมีฉินหวางและจิ้นหวาง

แม้แต่องค์ชายสี่ที่อยู่ไกลในดินแดนเอียน ก็ยังมีคุณสมบัติเหมาะสมกว่าองค์ชายหก!

แต่การได้เป็นอ๋องที่มีอำนาจจริง เป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หวังจิ่นก็รู้สึกเสียใจจนแทบทุรนทุราย ตนไปประจบรัชทายาททำไม ทำให้องค์ชายหกโกรธมากขนาดนั้น!

โชคดีที่สถานการณ์ยังพอแก้ไขได้

หวังจิ่นคิดอย่างรวดเร็ว ฝีเท้ายิ่งเร่ง ตรงไปยังประตูวัง

ไม่นาน ขบวนรถม้าบรรทุกของพระราชทานคับคั่งออกจากวังหลวง

หวังจิ่นติดตามตลอดทาง มาถึงด้านนอกที่พำนักสิบอ๋อง ยื่นนามบัตรอย่างเคารพนอบน้อม ขอเข้าพบหลี่เช่อ

ตอนนี้หลี่เช่อเพิ่งตรวจนับของที่รัชทายาทส่งมาเสร็จ

เมื่อได้ยินคนรับใช้รายงานว่าหวังจิ่นนำของพระราชทานมา หลี่เช่อก็เลิกคิ้วขึ้น

หมาตัวนี้เป็นฝ่ายรัชทายาท จะถือโอกาสหักเงินของข้าหรือไม่?

"อาเฉียง เรียกขันทีเฒ่าตอนนั่นเข้ามาพบข้า"

ที่มุมห้อง หูเฉียงกำลังกัดขนมปังใบหน้าขนาดใหญ่ เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เช่อ ก็โยนขนมปังทันที ไม่กี่ก้าวก็วิ่งไปที่ประตู

หวังจิ่นกำลังรอด้วยความกระวนกระวาย จู่ๆ ก็เห็นชายร่างใหญ่ดำทะมึนยืนอยู่ตรงหน้า ดุจภูเขาที่บดบังแสงอาทิตย์

ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว หูเฉียงก็พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ: "เจ้าคือหวังจิ่นหรือ?"

"หา? ใช่ ข้าเอง"

หูเฉียงช้อนตามองเขา พูดด้วยเสียงหยาบกร้าน: "องค์ชายของข้าให้สุนัขขันทีเฒ่าอย่างเจ้าเข้าไปพบ"

หวังจิ่น: ...

เขารู้ว่านี่น่าจะเป็นคำพูดดั้งเดิมของหลี่เช่อ แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องพูดตรงๆ แบบนี้ไม่ใช่หรือ?

นี่มันซื่อตรงเกินไปหรือเปล่า?

หวังจิ่นได้แต่บ่นในใจสองสามประโยค แล้วเดินตามหูเฉียงเข้าไปในที่พำนักสิบอ๋อง

พอเพิ่งก้าวเข้าประตูใหญ่ หวังจิ่นก็ตกตะลึงกับภาพที่เห็น

นี่ยังเป็นที่พำนักสิบอ๋องที่หรูหราในความทรงจำของเขาหรือ? ทำไมดูเหมือนถูกโจรปล้น มีแต่โครงไม้ที่ถูกถอดออกอยู่ทั่วไป เหมือนกับบ้านดิบที่ยังไม่เสร็จเลย!

ราวระเบียง ฉากกั้น ถูกรื้อออกก็แล้วไป ยังมีคนสองคนกำลังแบกประตูไม้หวังลี่เหลืองออกไปข้างนอก

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาไม่ได้ดูผิด ประตูบานนั้นน่าจะมาจากห้องของฉินหวังใช่ไหม?

"ขันทีเฒ่าจะยืนเหม่ออะไร อย่าให้องค์ชายของข้ารอนานนัก" หูเฉียงด้านหน้าเร่งอย่างหงุดหงิด

หวังจิ่นจึงได้สติกลับมา ในใจนึก: ดูเหมือนรายงานเมื่อเช้าจะระมัดระวังเกินไป นี่ไม่ใช่แค่ขายข้าวของ นี่มันแทบจะรื้อถอนทั้งบ้าน!

เขาสูดหายใจลึกๆ จัดเสื้อผ้าเล็กน้อย แล้วก้าวเข้าไปในห้องรับแขกด้านข้าง

ในห้องรับแขกมีเพียงสามคน องค์ชายหกนั่งอยู่บนเก้าอี้ มือเล่นถ้วยแก้วเจียระไน

ข้างกายองค์ชายหกคือชายชราผมและเคราขาว มองเขาด้วยสายตาตรวจสอบ

ที่มุมห้องยังมีชายหนุ่มใบหน้าซีดขาวยืนอยู่ ยิ้มเสแสร้งให้เขา ดวงตาดูน่ากลัว

"ข้าน้อยคารวะหนิงกู่จวินหวาง"

หลี่เช่อเงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ กวาดตามองขันทีเฒ่าตรงหน้า สังเกตเห็นว่าดวงตาของเขาดูเหมือนจะหลบเลี่ยง

"ท่านขันทีมาที่นี่มีธุระอันใด?"

ใบหน้าเก่าของหวังจิ่นเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบ: "โอ้ ข้าน้อยนำของมาให้องค์ชาย ฝ่าบาทตรัสว่า ท่านจะไปครองเมือง ของพระราชทานและเงินเดือนนี้ จะขาดไม่ได้เลย"

"ตามธรรมเนียม ชินหวางมีเงินเดือนหนึ่งหมื่นสองพันหู่ ยังมีผ้า เกลือ เครื่องเทศ สุรา และของพระราชทานอื่นๆ"

"ข้าน้อยดูแลด้วยตนเอง รับรองว่าไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ท่านดูสิ จะตรวจนับดูหรือไม่?"

หลี่เช่อมองหวังจิ่นที่ก้มหัวโค้งตัวตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเย้ย: "ท่านขันทีวันนี้เป็นอะไรไป? ปกติพูดกับข้าไม่ได้สุภาพเช่นนี้"

หวังจิ่นใจหายวูบ องค์ชายหกชัดเจนว่ายังแค้นข้าอยู่

"องค์ชาย ข้าน้อยได้ล่วงเกินมากในอดีต ตอนนี้ได้ตระหนักแล้ว"

หลี่เช่อมองหวังจิ่น ดวงตาเต็มไปด้วยความขบขัน

สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าขันทีนี้ เขาเพิ่งได้พบเป็นครั้งแรก ชัดเจนว่าไม่มีขีดจำกัดใดๆ เปลี่ยนหน้าเร็วกว่าพลิกหนังสือ

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ไอ้แก่คนนี้ไม่เคยพูดเหยียดหยามตนน้อยเลย ตอนนี้จู่ๆ ก็อ่อนน้อม น่าจะเป็นเพราะท่าทีของฮ่องเต้ชิงเปลี่ยนไป

ท้ายที่สุด ขันทีก็คือสุนัขในมือฮ่องเต้ สุนัขจะเชื่อฟังใคร ก็ขึ้นอยู่กับเจ้านายไม่ใช่หรือ?

เมื่อเห็นหลี่เช่อเงียบไม่พูด หวังจิ่นก็ยิ่งกระวนกระวาย

เขารีบหยิบสมุดเล่มเล็กออกมา ยกเหนือศีรษะอย่างเคารพ: "องค์ชาย ฝ่าบาททรงทราบว่าท่านยังไม่ได้เลือกขุนนาง จึงให้ข้าน้อยนำสิ่งนี้มาให้ท่านพิจารณา"

หยางซูรับสมุดจากมือของหวังจิ่น ส่งไปที่หน้าหลี่เช่อ

หลี่เช่อพลิกดูคร่าวๆ แล้วก็ไม่อาจละสายตาไปได้อีก

สิ่งนี้ มาได้ถูกเวลามาก

เขาไม่เคยคิดเลยว่า ฮ่องเต้ชิงจะยอมให้สิ่งนี้แก่ตน

ดูเหมือนว่าการก่อเรื่องเมื่อวาน ได้ปลุกความรักอันน้อยนิดที่ฮ่องเต้ชิงมีต่อตน

"หวังจิ่น!" หลี่เช่อปิดสมุดอย่างแรง น้ำเสียงเย็นชา "เมื่อวานเจ้าอยากให้ข้าตาย เจ้าคิดว่าข้าลืมแล้วหรือ?!"

หวังจิ่นหน้าเศร้า: "เมื่อวานข้าน้อยมืดบอด พูดเรื่องสกปรกไร้สาระ องค์ชายโปรดใจกว้าง..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ หลี่เช่อยกมือขึ้นอย่างไม่อดทน:

"เรื่องเล็กน้อยนั่นข้าไม่อยากเอาเรื่องกับเจ้า เจ้ามาขอโทษ คงไม่ได้นำแค่ปากมาใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เช่อ หวังจิ่นก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

หวังจิ่นตกตะลึง ยุคนี้คนมาถือพระราชโองการยังต้องควักเงินจ่ายด้วยหรือ?

แต่เมื่อเห็นสายตาดุร้ายของหลี่เช่อ วันนี้ถ้าไม่เสียเลือดคงไปไม่ได้

หวังจิ่นกัดฟัน เอ่ยอย่างเจ็บปวด: "ข้าน้อยมีเรือนหลังเล็กในเมืองหลวง..."

หลี่เช่อตัดบทอีก: "หยุดๆๆ ข้ากำลังจะไปครองเมือง จะเอาเรือนเก่าๆ นั่นไปทำอะไร?"

หวังจิ่นก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น กระซิบเบาๆ:

"ในเรือนมีทาสคุนหลุนสิบคน ทาสีสาวสิบคน และทองสองร้อยตำลึง ฝังอยู่ใต้ต้นหลิวในเรือน..."

"ทั้งหมดนี้มอบให้องค์ชาย ขอเพียงองค์ชายไม่ถือโทษในอดีต โปรดยกโทษให้"

หลี่เช่อไม่แสดงอารมณ์: "ไม่พอ!"

ใบหน้าเหี่ยวย่นของหวังจิ่นบิดเป็นปม ครู่หนึ่งผ่านไปราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่าง:

"นอกเมืองยังมีไร่แห่งหนึ่ง มีม้าสิบตัว วัวสิบตัว แกะสามสิบตัว ไก่เป็ดสามร้อยตัว รวมถึงเสบียงอาหาร ทั้งหมดมอบให้องค์ชาย!"

"อืม ยังมีอีกไหม?" หลี่เช่อเลิกคิ้ว

หวังจิ่นรู้สึกว่าหัวใจกำลังหยดเลือด:

"ระหว่างทางที่องค์ชายไปครองเมืองผ่านเมืองเจิ้งติ้งฟู่ ทางตะวันตกของเมืองมีไร่แห่งหนึ่ง ข้างในมีข้าวสารสองพันหู่ รวมทั้งเกลือ ฟาง และเครื่องมือเกษตร ท่านเอาไปทั้งหมดเถิด!"

ในที่สุด มุมปากของหลี่เช่อก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"อ้าว? ทำไมท่านขันทียังยืนอยู่??" หลี่เช่อพูดพร้อมรอยยิ้ม "ชิวไป๋ รีบหาที่นั่งให้ท่านขันที ไม่มีไหวพริบเอาเสียเลย!"

ไม่ว่าจะเป็นสุนัขแก่ สุนัขขันที สุนัขที่นำเงินมาให้ล้วนเป็นสุนัขที่ดี!

(จบบท)