บทที่ 9 : ภัยพิบัติที่ที่พำนักสิบอ๋อง

รัชทายาท ตำหนักตงกง

ขันทีหนุ่มหน้าตาหมดจดก้าวย่อๆ เข้าไปในตำหนัก

รัชทายาทนั่งอยู่ในเงามืดของตำหนัก ใบหน้าหล่อเหลาสว่างบ้างมืดบ้าง

ขันทีหนุ่มเดินมาจนถึงระยะไม่ไกลจากรัชทายาท จึงเอ่ยปาก

"องค์ชาย กองทหารฝ่ายซ้ายส่งข่าวมาว่า องค์ชายหกบุกเข้ากองทหารนักโทษ ฆ่านายพันผางเพื่อแสดงอำนาจ"

"หลังจากนั้น พาเหล่านักโทษไปกว่าพันคน ยังปลดเกราะกองทหารฝ่ายซ้าย เอาไปด้วยทั้งหมด"

พูดจบ เห็นรัชทายาทยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ขันทีหนุ่มไม่กล้าถาม ได้แต่ยืนอยู่กับที่ต่อไป

ผ่านไปสักพัก เสียงนุ่มนวลจึงดังมาจากในเงามืด:

"ข้าประเมินน้องหกต่ำไป"

"องค์ชาย องค์ชายหกทำเกินหน้า องค์ชายควรฉวยโอกาสนี้ไปกราบทูลฝ่าบาทถึงความผิดฐานฉกชิงทรัพย์"

เสียงของขันทีหนุ่มไม่ได้แหลมสูง แต่กลับมีเสียงทุ้มนุ่มที่น่าดึงดูด กระทั่งมีความ... บอกไม่ถูก ชวนหลงใหล

รัชทายาทถอนหายใจเบาๆ: "พระบิดาจะไม่สนใจหรอก เมื่อกี้มีข่าวจากในวังว่า พระบิดาไม่พอพระทัยข้าในเรื่องนี้"

ขันทีหนุ่มเงียบไม่พูด ตำหนักกลับเงียบลงอีกครั้ง

"ปี้เซีย" เสียงอ่อนโยนของรัชทายาททำลายความเงียบ "มาข้างกายข้า"

ขันทีหนุ่มลุกขึ้น ส่ายร่างอย่างอ่อนช้อย ค่อยๆ เดินเข้าไปในเงามืด

รัชทายาทบนบัลลังก์จับมือที่ขาวกว่าผู้หญิงของปี้เซีย ดึงแรงหนึ่ง ดึงเขาเข้ามาในอ้อมกอด

บนใบหน้าของปี้เซียปรากฏความอายและความแดงระเรื่อพอเหมาะ

รัชทายาทสูดกลิ่นผมดำของปี้เซีย ใบหน้าแสดงความสุขที่ผิดปกติ

"เจ้าว่า ข้าก็แค่อยากให้น้องหกตาย ทำไมน้องหกไม่ยอมนะ?"

"องค์ชายไม่ต้องโกรธนัก องค์ชายหกก็แค่ตัวตลกเท่านั้น" ปี้เซียเดินไปข้างหลังรัชทายาท ค่อยๆ นวดไหล่ให้เขา "ฝ่าบาทให้เขาไปนอกด่าน ก็ปล่อยให้เขาไปสิ เมื่อเขาออกจากเมืองหลวง จะไม่อยู่ในมือขององค์ชายอีกหรือ?"

รัชทายาทจับมือของปี้เซีย ถอนหายใจ: "หลังจากเรื่องที่น้องหกก่อวันนี้ ฝ่าบาทคงไม่คิดจะฆ่าเขาแล้ว"

"ข้าผู้เป็นรัชทายาทแห่งต้าชิงนี้ ก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งของพระบิดา จะกล้าขัดพระบัญชาอย่างไร?"

ปี้เซียมองรัชทายาทด้วยสายตาหวานซึ้ง: "เช่นนั้นองค์ชายวางแผนจะทำอย่างไร?"

"ก็ต้องฟังพระบิดาสิ" รัชทายาทเล่นกับปอยผมที่ห้อยลงมาของปี้เซีย

"พรุ่งนี้ข้าจะไปที่พำนักสิบอ๋องด้วยตนเอง ในเมื่อพระบิดาชอบดูละครพี่น้องรักใคร่กัน ข้าก็จะแสดงให้พระองค์ดู!"

"น้องรักของข้าจะไปครองเมือง มือเปล่าคงไม่ได้ เจ้าไปที่ห้องบัญชีเบิกเงินห้าพันตำลึงมา เป็นของขอโทษจากข้าให้เขา"

...............

"ห้าร้อยตำลึงหมดไปแล้ว?!"

หยางซูแสดงสีหน้าขมขื่น: "องค์ชาย เป็นความผิดของข้า ท่านให้ข้าออกไปซื้อของพวกนั้น ต้องจ่ายเงินมัดจำไปไม่น้อย"

"บวกกับเงินที่ซื้อเสบียงให้กองทหารนักโทษ เงินห้าร้อยตำลึงนี้ก็ไม่พอแล้ว"

หลังจากจัดการกองทหารนักโทษเรียบร้อย กลับมาที่พำนักสิบอ๋อง หลี่เช่อก็ได้รับข่าวร้ายว่าเงินเก็บถูกใช้จนหมด

พูดได้ว่าการเลี้ยงทหารนั้นสิ้นเปลืองที่สุด ยังไม่ทันถึงดินแดนที่ได้รับ เงินก็กลายเป็นปัญหาใหญ่แล้ว

"เงินเดือนที่ฝ่าบาทพระราชทานจะมาถึงพรุ่งนี้เช้า" หยางซูปลอบใจ "องค์ชายไม่จำเป็นต้องรีบออกเดินทาง รอให้เงินเดือนและรางวัลมาถึง ค่อยๆ เตรียมการก็ไม่สาย"

หลี่เช่อถอนหายใจเบาๆ

จะไม่รีบได้อย่างไร?

ตนไม่มีฐานอำนาจในราชสำนัก ลูกธนูจากความมืดยากที่จะป้องกัน เมืองหลวงนี้อันตรายกว่านอกด่านมากนัก

หลี่เช่อยกถ้วยชาข้างกาย จิบน้ำชา

นิ้วมือสัมผัสความละเอียดอ่อนที่เป็นเอกลักษณ์ของเครื่องกระเบื้อง หลี่เช่อราวกับนึกอะไรได้ จึงเงยหน้าขึ้นมองหยางซู

"ท่านลุงหยาง ข้าวของในจวนนี้ คงมีค่าอยู่บ้างใช่ไหม?"

"ส่วนใหญ่เป็นของพระราชทานจากในวัง หรือไม่ก็เป็นของที่พระมารดาทิ้งไว้ ก็มีค่าอยู่บ้าง... เดี๋ยวก่อน"

หยางซูพูดชะงัก: "องค์ชายคงไม่คิดจะขายของเหล่านี้กระมัง?"

หลี่เช่อถือถ้วยชางดงาม ยิ้มอย่างดูแคลน: "ของฟุ่มเฟือยที่หรูหราแต่ไร้ประโยชน์เช่นนี้ เก็บไว้ทำไม?"

"แต่นี่เป็นที่พำนักแห่งเดียวในเมืองหลวงขององค์ชายนะ ถ้าขายของทุกอย่างไปหมด องค์ชายจะไม่มีบ้านในเมืองหลวงแล้วนะ?" หยางซูพยายามห้ามอย่างร้อนรน

"ชายชาตรีต้องใช้ฟ้าเป็นผ้าห่ม ใช้พื้นดินเป็นเสื่อ" หลี่เช่อตอบ "จะเรียกกระท่อมกระเบื้องไม่กี่หลังว่าบ้านได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชิวไป๋ที่หลี่เช่อพากลับมาและยืนอยู่ตรงมุมก็ตาเป็นประกาย

พูดได้อย่างนี้ องค์ชายหกแสดงความเป็นผู้ยิ่งใหญ่ ตนคงไม่ได้เลือกผิดคน

"ถึงอย่างนั้น ในเวลากระชั้นชิด ของพวกนี้คงขายไม่ได้ราคาดี" หยางซูพูดอีก

หลี่เช่อยิ้มเล็กน้อย: "ท่านลุงหยาง ใครบอกว่าจะขายเฉพาะของในที่พำนักของเราล่ะ?"

"องค์ชาย ท่านคือ..." หยางซูรู้สึกใจหล่น ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในใจ

"ท่านลุงหยาง ที่พำนักสิบอ๋องไม่ได้มีแค่ข้าองค์เดียว" ใบหน้าของหลี่เช่อฉายแววเจ้าเล่ห์ "พี่ชายทั้งหลายย้ายออกไปแล้ว แต่ของมีค่ายังเหลืออยู่ไม่น้อยใช่ไหม?"

"นี่... ไม่ได้นะองค์ชาย! ไม่ได้อย่างเด็ดขาด!" หยางซูตกตะลึงทันที "ถ้าขายของของเหล่าองค์ชายอื่นไปด้วย นั่น... นั่นก็เท่ากับปล้นชัดๆ ไม่ใช่หรือ?"

องค์ชายของตนเปลี่ยนนิสัยเมื่อไหร่ มาเป็นโจรตั้งแต่เมื่อไหร่? องค์ชายหกที่ว่านอนสอนง่ายในอดีตหายไปไหนแล้ว?

"มีอะไรไม่ได้?" หลี่เช่อเลิกคิ้ว "พี่ๆ ย้ายออกจากที่พำนักสิบอ๋อง ไปอยู่ที่จวนอ๋องของตน มีคนกลับมาสักคนไหม?"

"แทนที่จะปล่อยให้ของพวกเขาเก็บฝุ่นอยู่ในที่พำนักสิบอ๋อง ไม่ดีกว่าหรือที่จะเปลี่ยนมันเป็นอิฐและกระเบื้องที่ชายแดน เพื่อปกป้องประชาชนของต้าชิงของเรา!"

"หากเป็นเช่นนี้ แม้พี่ๆ จะรู้ คงจะไม่โทษข้า"

หลี่เช่อเป็นคนลงมือทำ เมื่อตัดสินใจแล้ว ก็จะไม่ลังเล

"ชิวไป๋!"

"ข้าน้อยอยู่นี่" ชิวไป๋ปรากฏตัวทันที เดินมาหาหลี่เช่อ ประสานมือคำนับ

"ไปกวาดล้างที่พำนักสิบอ๋องนี้ให้ข้า ทั้งบนล่าง ในนอก ทั่วทุกซอกทุกมุม!"

"จำไว้ ยกเว้นหนังสือ ยาสมุนไพร และอาวุธ สิ่งมีค่าทั้งหมด ห้ามตกหล่นแม้แต่ชิ้นเดียว!"

"ไม้มีค่าในห้องพัก ให้รื้อทั้งหมด เหลือแค่เสาไว้รับน้ำหนักก็พอ!"

"กระเบื้องหยกและหินบนพื้น ให้งัดออกทั้งหมด ระวังด้วย อย่าให้แตกหัก!"

"โต๊ะเก้าอี้ที่มีค่าก็อย่าทิ้ง อะไรที่ขายได้เงิน ขายให้ข้าทั้งหมด!"

หลังจากหลี่เช่อออกคำสั่งมากมาย ชิวไป๋ฟังจนตาค้าง

อ๋องของเขามีความเป็นโจรในตัว ทำไมดูเหมือนจะมากกว่าพวกหัวหน้าโจรในค่ายนักโทษอีก?

นี่เรียกว่าห่านบินผ่าถอนขนห่าน ไม่เหลืออะไรให้เหล่าองค์ชายองค์อื่นเลย...

"ไอ้หนูนี่หูหนวกหรือไง?" เห็นชิวไป๋ยังยืนงง หลี่เช่อก็เตะเขาทีหนึ่ง "ยังไม่รีบไปอีก!"

"ครับ! ข้าน้อยจะไปทำทันที" ชิวไป๋สะดุ้ง รีบรับคำ นำคนรับใช้ในจวนออกไปอย่างเร่งรีบ

หยางซูที่อยู่ข้างๆ มองภาพนี้ ถอนหายใจยาว ค่อยๆ ปิดตาลง

จบแล้ว ที่พำนักสิบอ๋องนี้ คงจะถูกขนไปจนหมด!

(จบบท)