บทที่ 7 : ไม่รับเศษซากที่เลวยิ่งกว่าสัตว์!

มุมปากของหลี่เช่อปรากฏรอยยิ้มโหดเหี้ยม สายตากวาดมองใบหน้าที่ชินชา หวาดกลัว หรือเปี่ยมด้วยความหวังด้านล่างแท่น

"ความเป็นความตายของพวกเจ้า เกี่ยวอะไรกับข้า?"

เขาถามตรงๆ ไม่มีความเห็นอกเห็นใจเสแสร้งแม้แต่น้อย

พวกนักโทษเริ่มกระสับกระส่าย บางคนเริ่มสบถด่าเบาๆ คนส่วนใหญ่มองหน้ากันเอง ไม่เข้าใจว่าหลี่เช่อมีเจตนาอะไรซ่อนอยู่

หลี่เช่อมองรอบๆ สายตาคมกริบดุจเหยี่ยว: "พวกเจ้าทุกคน ไม่มีใครยกเว้น ล้วนสมควรต้องตาย! สิ่งที่รอพวกเจ้าอยู่ มีเพียงการใช้แรงงานและทรมานไม่รู้จบ"

นักโทษทั้งหลายเงียบลง

ใช่ พวกเขาเป็นใคร?

พวกเขาคือนักโทษ คือผู้ต้องขัง คือขยะที่ถูกลืม!

สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ มีเพียงความมืดมิดและความสิ้นหวังไม่รู้จบ

"แต่" เสียงของหลี่เช่อพลันดังขึ้น ดังสนั่นราวกับฟ้าร้องข้างหูทุกคน "ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า!"

เขาโบกพระราชโองการในมืออย่างแรง ชี้ไปทางทิศเหนือ: "โอกาสที่จะได้ตายในฐานะทหารแห่งต้าชิง!"

เหล่านักโทษตะลึง พวกเขาไม่เข้าใจความหมายของหลี่เช่อ

มุมปากของหลี่เช่อยกขึ้นเป็นรอยโค้งโหดเหี้ยม:

"ตามข้าไปนอกด่าน ที่นั่นมีชนเผ่าป่าเถื่อนนับไม่ถ้วน! พวกเจ้าจะตายในการต่อสู้กับชนเผ่าป่าเถื่อน ตายด้วยดาบเย็นเฉียบ ตายในที่รกร้างที่ปกคลุมด้วยหิมะนอกด่าน!"

"แน่นอน พวกเจ้าอาจเลือกอยู่ที่นี่ต่อไป ใช้ชีวิตต่ำต้อยยิ่งกว่าหมูหมา เพียงแค่ดิ้นรนหายใจต่อไป ใช้ชีวิตต่ำต้อยและไร้ศักดิ์ศรี!"

หลี่เช่อหยุดชั่วครู่ จ้องมองนักโทษด้านล่างด้วยดวงตาเปล่งประกาย พูดทีละคำ:

"ตัดสินใจเสีย จะดิ้นรนมีชีวิตอยู่ในฐานะนักโทษ... หรือจะตายในสมรภูมิกับข้าในฐานะทหารแห่งต้าชิง!"

ความเงียบ ความเงียบดุจความตาย

เสียงของหลี่เช่อเหมือนเสียงกระซิบของปีศาจ ล่อลวงวิญญาณที่สิ้นหวังเหล่านี้

ใช่ หากอยู่ที่นี่ พวกเขาก็เป็นเพียงมดปลวกที่ดิ้นรนหายใจ มีชีวิตอยู่อย่างต่ำต้อยไร้ศักดิ์ศรี

แต่หากตามหนิงกู่จวินหวางผู้นี้ไป แม้จะต้องตาย อย่างน้อยก็ได้ตายอย่างยิ่งใหญ่ ตายอย่างสมเกียรติ!

แทนที่จะถูกกักขังเหมือนสัตว์ แล้วตายอย่างเงียบๆ ไม่ดีกว่าหรือที่จะทุ่มสุดตัว!

"ข้า... ข้าจะไปกับท่าน!" เสียงอ่อนแอเสียงหนึ่งทำลายความเงียบ

หลี่เช่อก้มลงมอง คนที่พูดคือชายหนุ่มร่างผอม ใบหน้าซีดขาว

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น มองหลี่เช่อด้วยสายตามุ่งมั่น: "องค์ชาย ข้าไม่อยากเน่าตายในที่ชั่วร้ายนี้ พาข้าไปนอกด่านเถิด!"

คำพูดของชายหนุ่มราวกับจุดไฟ ปลุกความกล้าที่ถูกกดไว้นานในใจของเหล่านักโทษ

"ข้าจะไปด้วย!"

"ข้าเบื่อชีวิตนี้แล้ว นับข้าด้วยอีกคน!"

"บรรพบุรุษเอ๋ย หลังอายุสิบแปด ข้าก็เป็นคนดีได้อีกครั้ง!"

ยามคนหนึ่งถูกบรรยากาศนี้ปลุกเร้าจนเลือดเดือด: "แม่เจ้า ข้าก็จะไปภาคตะวันออกเฉียงเหนือด้วย!"

ทหารเก่าข้างๆ ตีศีรษะเขา: "เจ้าโง่หรือไง เจ้าไม่ใช่นักโทษ อย่าเอาชีวิตไปทิ้งเลย!"

นักโทษยืนขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขากำหมัดแน่น ดวงตาเปล่งประกายความเด็ดเดี่ยว

หลี่เช่อมองภาพนี้ด้วยความพึงพอใจ เขารู้ว่า ความดิบเถื่อนในใจคนเหล่านี้ถูกปลุกขึ้นมาแล้ว จิตวิญญาณไม่ได้เต็มไปด้วยความชินชาอีกต่อไป

กองทัพนี้จะกลายเป็นดาบคมกริบในมือเขา ฟันฝ่าอุปสรรคและกวาดล้างทุกสิ่งขวางทาง!

แน่นอนว่าในบรรดานักโทษหลายพันคน ไม่ใช่ทุกคนที่มีความกล้าที่จะเดิมพันชีวิต

คนส่วนใหญ่ถูกบดขยี้จนหมดความแหลมคม สูญเสียความกล้าและจิตวิญญาณของนักสู้ไปหมดแล้ว

สำหรับคนที่หมดหวังพวกนี้ หลี่เช่อไม่สนใจที่จะยื่นมือช่วยเหลือ

หลี่เช่อค่อยๆ ก้าวลงบันไดจากแท่นสูง เดินไปหาเหล่านักโทษด้านล่าง

ยามข้างๆ รีบเอ่ยปากห้าม: "องค์ชาย อย่าเข้าใกล้พวกเขา อันตราย"

นักโทษก็คือนักโทษ ไม่สามารถมองด้วยมุมมองของคนธรรมดา ใครจะรู้ว่าจะมีใครกระโจนเข้าใส่อย่างกะทันหัน

หากองค์ชายเกิดอุบัติเหตุตายที่นี่ พวกเขาเหล่ายามก็คงต้องตายตามไปด้วย

หลี่เช่อโบกมือ: "ไม่เป็นไร"

หากต้องการปกครองฝูงหมาป่า จะไม่มีความกล้าที่จะเข้าไปในฝูงหมาป่าได้อย่างไร?!

เมื่อเห็นองค์ชายหกผู้สูงศักดิ์เดินเข้ามาหาตนจริงๆ เหล่านักโทษก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง ทั้งร่างร้อนผ่าว

หลี่เช่อฝืนทนความไม่สบายจากกลิ่นของเหล่านักโทษ ก้าวเข้าไปในฝูงชน

ชายร่างกำยำคนหนึ่งเห็นหลี่เช่อเดินเข้ามาใกล้ จู่ๆ ก็คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุบ

"นักโทษหวังหู ขอยอมตายรับใช้องค์ชาย!"

เสียงของหวังหูดังกึกก้องและหนักแน่น ราวกับค้อนหนักที่ทุบทำลายความลังเลและความกลัวในใจทุกคน

ตามมาด้วยนักโทษอีกคนแล้วคนเล่า โยนเครื่องมือในมือลง คุกเข่าต่อหน้าหลี่เช่อ

"นักโทษเหอฉงหลง ขอยอมตายรับใช้องค์ชาย!"

"นักโทษหวังซานชุน ขอยอมตายรับใช้องค์ชาย!"

"ผู้ต่ำต้อย..."

หลี่เช่อเดินไปหนึ่งก้าว ก็มีคนคุกเข่าลงอีกมากมาย เหมือนการตัดต้นกุยช่าย ไม่นานก็มีคนคุกเข่าเต็มพื้น

หลี่เช่อรับการคุกเข่าของเหล่านักโทษมากมายโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เดินไปจนถึงกลางกลุ่มคนจึงหยุด

"ใครอ่านหนังสือออก ลุกขึ้น!"

หลังจากมีเสียงเบาๆ กระจัดกระจาย มีนักโทษเจ็ดแปดคนลุกขึ้นยืน

ในนั้นมีชายหนุ่มร่างผอมที่สาบานจงรักภักดีต่อหลี่เช่อเป็นคนแรก

"ดีมาก"

ด้วยระบบการศึกษาที่ล้าหลังของยุคโบราณ การที่มีเจ็ดแปดคนที่อ่านหนังสือออกที่นี่ ทำให้หลี่เช่อพึงพอใจแล้ว

"พวกเจ้าคอยรับลงทะเบียนทุกคน เข้าทะเบียนกองทัพหนิงกู่ของข้า"

"ครับ" ทั้งหมดรีบรับคำสั่ง

"ฟังให้ดี มีสองประเภทของอาชญากรที่ข้าไม่รับ" แววตาของหลี่เช่อพลันดุดัน

ทุกคนรู้สึกหวาดกลัวในใจ

"ประเภทแรก พวกที่ชอบข่มขืนสตรี พวกโจรฉุดสาว ข้าไม่รับ!"

"ประเภทที่สอง พวกที่ชอบซื้อขายเด็ก พวกค้ามนุษย์ ข้าไม่รับ!"

แม้แต่คนเลวก็ต้องมีขีดจำกัด คนที่ก่อคดีสองประเภทนี้ เลวยิ่งกว่าสัตว์ ไม่สมควรเป็นมนุษย์ นี่เป็นเรื่องหลักการ หลี่เช่อจะไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เช่อ นักโทษบางคนในกลุ่มก็รู้สึกเหมือนถูกสายฟ้าฟาด ใจสลายทันที

"องค์ชาย" ชายหน้าดุคนหนึ่งลุกขึ้นด้วยความไม่พอใจ "แม้จะเป็นโทษประหาร ทำไมไม่รับพวกข้า?"

สายตาเย็นเยียบของหลี่เช่อกวาดมองมา ชายคนนั้นรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัวทันที

แต่เพื่อหนีออกจากที่นี่ เขาก็ฝืนใจจ้องตากับหลี่เช่อ

หลี่เช่อยิ้มเยือกเย็น: "เจ้าทำอะไรถึงถูกจับมา?"

"ข้าข่มขืนและฆ่าหญิงท้องแปดคน นั่นถึงจะมีรสชาติ" ชายคนนั้นเลียริมฝีปาก ดูเหมือนจะยังไม่หายอยาก "ถ้าไม่ใช่เพราะทางการขอกำลังทหารมา ด้วยฝีมือของข้า พวกตำรวจทั่วไปคงจับข้าไม่ได้หรอก"

"ข้ามีความสามารถขนาดนี้ ทำไมจะกินข้าวในกองทัพขององค์ชายไม่ได้?"

หลี่เช่อไม่ตอบ เพียงแค่จับดาบที่เอวเบาๆ

ฉัว------

มีแสงสีเงินวาบ เสียงดาบตัดผ่านเนื้อหนังดังขึ้น

รอยยิ้มพึงพอใจยังค้างอยู่บนใบหน้าของชายคนนั้น แต่ที่คอของเขาค่อยๆ ปรากฏรอยเลือดสีแดงชัดเจน

แม้เจ้าของร่างเดิมจะอ่อนแอ แต่ก็ได้ฝึกฝนศิลปะทั้งหกของการเป็นผู้ดี และมีฝีมือดาบที่เชี่ยวชาญ

หลี่เช่อเก็บดาบกลับฝัก มองชายที่กำลังกุมคอแต่ห้ามเลือดพุ่งไม่ได้อย่างดูถูก ราวกับกำลังมองขยะ:

"คนเลวแสนเลวยังมีที่ในกองทัพของข้า แต่ข้าไม่มีที่ให้เศษซากอย่างเจ้าที่เลวยิ่งกว่าสัตว์!"

(จบบท)