บทที่ 6 : พาพวกเจ้าไปตาย!
บทที่ 6 : พาพวกเจ้าไปตาย!
หลังจากผ่านไปสักครู่ หลี่เช่อก้าวออกจากประตูใหญ่ของที่พำนักสิบอ๋อง
ด้านหลังเขา ชายร่างกำยำราวกับหอคอยเหล็กติดตามอย่างใกล้ชิด
ชายร่างกำยำชื่อหูเฉียง อายุสิบสี่ปี
เมื่อสามปีก่อนในฤดูหนาว เจ้าของร่างเดิมพบหูเฉียงหมดสติเพราะความหิวบนท้องถนน เกิดความสงสารจึงช่วยชีวิตเขาไว้
ก่อนที่หูเฉียงจะพบกับเจ้าของร่างเดิม เขาไม่เคยได้กินอิ่มในชีวิต หลังจากที่เจ้าของร่างเดิมให้อาหารจนอิ่ม เขาร้องไห้จนหายใจไม่ทัน และตั้งแต่นั้นมาก็อยู่ข้างกายเจ้าของร่างเดิมเป็นองครักษ์
เด็กหนุ่มคนนี้กินจุอย่างน่าตกใจ พละกำลังของเขาเป็นสัดส่วนโดยตรงกับความจุในการกิน จะเรียกว่ามีพลังเทพก็ไม่เกินจริง
สิ่งสำคัญกว่านั้นคือ เขามีจิตใจที่บริสุทธิ์ และจงรักภักดีต่อเจ้าของร่างเดิมอย่างถึงที่สุด
"อาเฉียง วันนี้กินอิ่มหรือยัง" หลี่เช่อยิ้มมองไปยังเด็กหนุ่มด้านหลัง ดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนอย่างไม่ปิดบัง
หลังจากผ่านความซับซ้อนของความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ในโลกอนาคต เขายิ่งชื่นชมคนที่ยังรักษาจิตใจที่บริสุทธิ์และซื่อตรงเช่นนี้
"กินอิ่มแล้ว" หูเฉียงเกาหัวอย่างเซ่อๆ "แต่ถ้าองค์ชายให้ข้ากิน ข้าก็ยังกินได้อีก!"
"ฮ่าๆๆ! ระหว่างทางอยากกินอะไรก็บอก วันนี้ให้เจ้ากินให้อิ่มเลย!"
"ได้ ข้าฟังองค์ชาย"
หูเฉียงไม่พูดคำว่าขอบคุณ ในความคิดของเขา ชีวิตของตนเป็นขององค์ชาย พูดขอบคุณไปมีประโยชน์อะไร?
หลี่เช่อขึ้นม้าของที่พำนักสิบอ๋อง ส่วนหูเฉียงมีน้ำหนักมาก ไม่มีม้าที่รับน้ำหนักของเขาได้
แต่เขามีขายาวมาก ก้าวเดียวสามารถก้าวได้ไกล หลี่เช่อควบคุมม้าให้เดินช้าๆ เขาก็สามารถเดินตามได้ทัน
ทั้งสองเดินทางไปยังประตูซีจื่อเหมินอย่างไม่เร่งรีบ หลี่เช่อก็ไม่ผิดคำพูด ซื้ออาหารให้หูเฉียงมากมายระหว่างทาง
คนคนนี้กินจุจริงๆ อาหารอะไรก็ไม่ปฏิเสธ เพียงครึ่งชั่วยามก็กินเท่ากับคนปกติกินในหนึ่งวัน
หลี่เช่อสงสัยว่า เขาคนเดียวอาจกินวัวได้ทั้งตัว!
นอกประตูซีจื่อเหมินเป็นพื้นที่รกร้าง มีไม้พุ่มเตี้ยๆ ขึ้นกระจัดกระจายสองข้างทาง เหี่ยวแห้งจากแสงแดดจัด ค่ายกองทหารนักโทษตั้งอยู่นอกประตูเมืองประมาณสิบลี้
กองทหารนักโทษ ตามชื่อ คือกองทัพที่ประกอบด้วยอาชญากร
ฆาตกรรม วางเพลิง ข่มขืน ปล้นสะดม ใครก็ตามที่ก่อคดีร้ายแรง ซึ่งตามกฎหมายควรถูกตัดศีรษะ ล้วนถูกโยนไปที่นั่น
ฮ่องเต้ชิงรวมคนเหล่านี้เป็นกองทัพแยกต่างหาก เมื่อใดที่พบสถานการณ์ยากลำบาก หรือเมื่อต้องการหน่วยทหารกล้าตาย ก็จะส่งพวกเขาออกไปเป็นเนื้อทะนงตาย
ค่ายกองทหารนักโทษ มองจากระยะไกลเหมือนคางคกขี้เรื้อนน่าเกลียดที่นอนราบอยู่กับพื้น เต็นท์ขาดๆ ถูกสร้างอย่างไร้ระเบียบ ไม่มีแบบแผนใดๆ
หลี่เช่อขมวดคิ้วเล็กน้อย นี่ที่ไหนกันเป็นค่ายทหาร ชัดเจนว่าเป็นสถานที่ก่อสร้าง!
เห็นเหล่านักโทษในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง บางคนขนหินขนาดใหญ่ บางคนขุดคูน้ำจนเหงื่อไหลเป็นสาย ไม่มีลักษณะของทหารแม้แต่น้อย
นักโทษเหล่านี้ต้องเป็นทหารกล้าตายในเวลาสงคราม ในยามปกติก็ต้องใช้แรงงานหนัก?
นี่คือการใช้พวกเขาเหมือนสัตว์อย่างแท้จริง!
หลี่เช่อลงจากม้า โยนบังเหียนให้หูเฉียง พูดเรียบๆ: "ไปกันเถอะ เข้าไปดูหน่อย"
เพิ่งเดินเข้าไปในรั้วไม้ กลิ่นเหงื่อและกลิ่นคาวเลือดเข้มข้นก็พุ่งเข้ามาปะทะ หลี่เช่ออดไม่ได้ที่จะยกมือจับจมูก
"เร็วเข้า! ใครทำเสียเวลา ข้าจะสับหัวมัน!"
เห็นชายร่างใหญ่สูงแปดฉื่อ หน้าเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อยืนอยู่บนแท่นสูงกลางค่าย สั่งการด้วยท่าทางยโสโอหังพร้อมถือแส้
แปะก------
แส้ฟาดลงบนแท่นสูง นักโทษในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งสะดุ้งกันทั้งตัว แล้วเร่งการเคลื่อนไหวให้เร็วขึ้น
เมื่อเห็นหลี่เช่อในเสื้อผ้าหรูหรา ชายร่างใหญ่เลิกคิ้ว: "ท่านเป็นใคร?"
หลี่เช่อขมวดคิ้วแน่น ท่าทางของคนที่ยืนบนแท่นสูงและพูดกับตน ทำให้เขานึกถึงหัวหน้าฝ่ายปกครองในโรงเรียนมัธยม
นั่นเป็นคนคับแคบจริงๆ
คิดว่าคนนี้ก็คงเป็นพวกหลงอำนาจเช่นกัน!
หลี่เช่อไม่มีนิสัยแหงนหน้าพูดกับคน เขาพาหูเฉียงค่อยๆ เดินเข้าไปที่แท่นสูง
เคร้ง------
ชายร่างใหญ่ชักดาบออกมา
"ข้าถามเจ้าอยู่นะ! ค่ายทหารเป็นสถานที่สำคัญ คนภายนอกห้ามบุกรุก!"
หลี่เช่อยังคงไม่พูด ค่อยๆ เดินขึ้นแท่นสูง
จนกระทั่งสายตาอยู่ระดับเดียวกับชายร่างใหญ่ เขาจึงเอ่ยปาก:
"หนิงกู่จวินหวาง มาที่นี่เพื่อคัดเลือกทหารองครักษ์"
"หนิงกู่จวินหวาง?" ใบหน้าของชายร่างใหญ่ผ่านความตกตะลึง "ราชสำนักมีอ๋องเช่นนี้ด้วยหรือ?"
ตอนนี้ ยามคนหนึ่งเข้ามาใกล้ชายร่างใหญ่
"หัวหน้า คนนี้คือองค์ชายหก ข้าเคยเห็นจากระยะไกลครั้งหนึ่ง"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าของชายร่างใหญ่แสดงความดูแคลนทันที: "ข้าก็สงสัยว่าใคร ที่แท้ก็องค์ชายหก!"
องค์ชายหกไม่เป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาท มีชื่อเสียงในเรื่องความอ่อนแอเป็นที่รู้กันทั่ว
ขุนนางในราชสำนักไม่ให้เกียรติเขา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนหยาบกระด้างเช่นนี้
"ขออภัย องค์ชายหก" ชายร่างใหญ่ดันดาบกลับเข้าฝัก เกิดเสียง 'เคร้ง' ดังขึ้น "ข้าคือหัวหน้ากองทหารฝ่ายซ้ายของรัชทายาท ได้รับคำสั่งให้ดูแลนักโทษเหล่านี้ ท่านต้องการเลือกทหารองครักษ์ ไปที่อื่นเถิด!"
"ข้ามาหารือกับเจ้าหรือ?" สายตาของหลี่เช่อค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเฉียบคม "เจ้าเป็นอะไร ถึงได้กล้าเรียกตัวเองว่า 'ข้า' ต่อหน้าข้า?"
"เจ้า......" ชายร่างใหญ่โกรธเกรี้ยว เหยียบแผ่นไม้บนแท่นสูงจนแตก "องค์ชายหก ที่นี่เป็นเขตของรัชทายาท อย่าคิดว่าเจ้าเป็นองค์ชาย จึงกล้าพูดเหลวไหลเช่นนี้!"
นักโทษโดยรอบเห็นสถานการณ์ ต่างหยุดงานในมือ ยืนดูด้วยความสะใจ
องค์ชายและนายพันหมาตัวนั้นปะทะกัน ไม่ว่าฝ่ายไหนจะเสียหน้า นักโทษก็ยินดีที่จะเห็น
"กองทหารนักโทษเป็นกองทัพอิสระ ขึ้นตรงต่อฮ่องเต้ ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มาอยู่ใต้การดูแลของหมารับใช้รัชทายาท?" แววตาของหลี่เช่อฉายแววเย้ยหยัน
"เจ้า......" ชายร่างใหญ่พลันโกรธจนกระโดดโลดเต้น มือล้วงไปที่ดาบที่เพิ่งเสียบกลับไปโดยไม่รู้ตัว
หลี่เช่อสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กน้อยของชายร่างใหญ่ จึงตะโกนขึ้น: "อาเฉียง!"
ฉึบ------
มีเสียงลมพัดผ่าน ชายร่างใหญ่เพียงเห็นฝ่ามือใหญ่ราวกับพัดมีคราบมันลอยลงมา
จากนั้นก็เกิดความรู้สึกว่าโลกหมุนควงสว่าน ตามมาด้วยเสียงกระดูกและเนื้อบิดเบี้ยว
ชายร่างใหญ่ที่เดิมหันหลังให้นักโทษด้านล่าง จู่ๆ ก็เห็นใบหน้าตกใจและตกตะลึงของพวกนักโทษ
หูเฉียงตบไปหนึ่งฝ่ามือ ทำให้ศีรษะของเขาหมุนไป 180 องศา ห้อยอยู่ด้านหลังอย่างผิดปกติ
ซี่ว------
ทุกคนที่เห็นใบหน้านั้น ต่างพากันสูดหายใจเฮือก ทั้งค่ายเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก!
ผ่านไปหลายวินาที ร่างของชายที่คอหักจึงล้มลงมาจากแท่นสูง ก่อให้เกิดฝุ่นฟุ้งกระจาย
เสียงดังที่เกิดจากการตกปลุกยามโดยรอบให้ตื่น พวกเขารีบคว้าอาวุธจากพื้น เล็งไปที่ร่างที่ยืนอย่างสง่าบนแท่นสูง
หลี่เช่อค่อยๆ ล้วงม้วนกระดาษสีดำจากอกเสื้อ ชูขึ้นเหนือศีรษะ
"พระราชโองการอยู่ที่นี่ ใครกล้าวุ่นวาย!"
หลี่เช่อชี้ไปที่ศพด้านล่างแท่น
"คนผู้นี้พยายามลอบสังหารข้า บัดนี้ถูกประหารแล้ว พวกเจ้ารีบวางอาวุธ อย่าเดินตามรอยเขา!"
เหล่ายามเห็นท่าทางสงบของหลี่เช่อ แล้วมองม้วนกระดาษประณีตในมือเขาที่ไม่น่าจะปลอม
เคร้ง------
คนหนึ่งวางอาวุธลงแล้วคุกเข่า
จากนั้น อาวุธชิ้นแล้วชิ้นเล่าก็ตกลงพื้นเหมือนโดมิโน่ เหล่ายามพากันคุกเข่าต่อหน้าหลี่เช่อ
ยามที่เพิ่งพูดคุยกับชายร่างใหญ่คุกเข่าลงกับพื้น เหงื่อเย็นไหลไม่หยุด
นี่คือองค์ชายหก? องค์ชายหกที่อ่อนแอและไร้ความสามารถตามคำเล่าลือ?
ท่านมีพระราชโองการก็บอกแต่แรกสิ ต่อให้นายพันใจกล้าแค่ไหน ก็ไม่กล้าละเลยพระราชโองการ
ต้องถึงขั้นเอาศีรษะคนเขาออกมาด้วยหรือ?
วิธีการเช่นนี้ เป็นความอ่อนแอตรงไหน? ชัดเจนว่าเป็นยมบาลเป็นๆ!
สีหน้าของหลี่เช่อไม่เปลี่ยนแปลง
การนำพระราชโองการออกมาตอนนี้ เป็นส่วนหนึ่งในแผนของเขา
หากไม่ฆ่าคนเพื่อแสดงพลังและความสามารถ ด้วยชื่อเสียงของเจ้าของร่างเดิม นักโทษเหล่านี้จะไม่มองตนแม้แต่แวบเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความจงรักภักดี
ส่วนชายร่างใหญ่นั่น
ตนเพียงแค่ยืมของเขาใช้เท่านั้น คิดว่าผู้ชายตัวโตคงไม่ตระหนี่เกินไป
นักโทษคนหนึ่งปล่อยจอบในมือ ตกลงพื้นดังเคร้ง
เขามองร่างบนแท่นสูงอย่างงุนงง ในหูได้ยินคำพูดของหลี่เช่อเมื่อครู่
"องค์ชาย" นักโทษถามด้วยความสั่นเทา "เมื่อครู่ท่านบอกว่า จะรับทหารองครักษ์..."
ในดวงตาเขาเปล่งประกายความหวัง: "ท่านจะช่วยพวกเราออกไปใช่ไหม?"
หลี่เช่อก้มมองชายผู้นั้น ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน:
"ข้าไม่สนใจการช่วยคน ข้ามาพาพวกเจ้าไปตายต่างหาก!"
(จบบท)