บทที่ 3 : การโต้กลับของหลี่เช่อ

ความเงียบ

ตำหนักตกอยู่ในความเงียบราวกับความตาย

บรรดาขันทีและนางกำนัลโดยรอบถึงกับลืมคุกเข่า ทุกคนจ้องมองร่างที่ยืนอยู่ใต้โต๊ะทรงงานด้วยความตะลึงงัน

เมื่อครู่องค์ชายหกพูดว่าอะไรนะ? ก่อ...ก่อกบฏ?

องค์ชายหกคงกระแทกหัวจนสมองเสียหาย เสียสติไปแล้วกระมัง?

ตั้งแต่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ ได้ประหารขุนนางและขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ไปแล้วนับร้อย ทุกคนต้องโทษประหารทั้งครอบครัว

แต่แม้แต่คนพวกนั้น ก็ไม่มีใครกล้าประกาศต่อหน้าฝ่าบาทว่าตนจะก่อกบฏ

คนแรกที่ได้สติกลับมาคือหวังจิ่นที่ยืนอยู่ด้านหลังฮ่องเต้

"บังอาจ! หนิงกู่จวินหวาง เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนเองกำลังพูดอะไร?" หวังจิ่นกระโดดออกมา ปกป้องฮ่องเต้ชิงไว้ข้างหลัง "ผู้น้อยลบหลู่ผู้ใหญ่ วางแผนทรยศ เจ้าสมควรตาย!"

"ข้ารู้ดี" หลี่เช่อมองฮ่องเต้ชิงโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า:

"บุตรปรารถนาจะก่อกบฏ จึงมากราบทูลพระบิดาเป็นพิเศษ!"

ตอนนี้ ฮ่องเต้ชิงได้ฟื้นจากความตกตะลึงแล้ว พระองค์ยื่นพระหัตถ์มาผลักหวังจิ่นที่ขวางอยู่ด้านหน้าออกไป:

"เราเข้าใจแล้ว เจ้าต้องการใช้การแสดงความบ้าคลั่งนี้เพื่อบอกเราว่าเจ้ากระแทกสมองจนเสียหายใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำพูดของฮ่องเต้ หลี่เช่อในใจพึมพำว่า 'เป็นเช่นที่คิดจริงๆ'

ฮ่องเต้ชิงพระองค์นี้คือผู้ที่ฝึกฝนกลอุบายแห่งกษัตริย์จนเต็มระดับอย่างแท้จริง การแกล้งบ้าแกล้งโง่ต่อหน้าพระองค์นั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

โชคดีที่เป้าหมายสุดท้ายของตนไม่ใช่การแกล้งบ้า

"บุตรมีสติสัมปชัญญะดีมาก ไม่มีความบ้าคลั่งแม้แต่น้อย ทุกคำที่พูดล้วนออกมาจากใจจริง!"

"ดี" ฮ่องเต้ชิงโกรธจนหัวเราะออกมา "เจ้าอธิบายให้ละเอียด เราอยากฟังว่าเจ้าจะก่อกบฏต่อเราอย่างไร!"

หลี่เช่อยืดหลังตรง แม้ว่าในใจจะเต้นระรัว แต่เขายังคงทำให้ตัวเองสงบลง

"บุตรเตรียมจะร่วมมือกับเศษซากราชวงศ์เก่าและตระกูลใหญ่ รวบรวมมือสังหารและทหารกล้าตายเพื่อลอบสังหารพระบิดา"

หลี่เช่ออธิบายอย่างเอาจริงเอาจัง ราวกับว่าเขาเตรียมก่อกบฏจริงๆ

"ฮึ" ฮ่องเต้ชิงหัวเราะเยาะ "เศษซากของราชวงศ์เก่าในเมืองหลวงถูกเราฆ่าจนหมดแล้ว เหลือเพียงปลาเล็กปลาน้อยที่ไม่สามารถก่อคลื่นใหญ่ได้"

"ส่วนตระกูลใหญ่ ด้วยสถานการณ์ของเจ้าตอนนี้ ตระกูลไหนกล้าร่วมมือกับเจ้า?"

หลี่เช่อพูดต่อ: "เช่นนั้นบุตรจะไปเขตปกครองของตนเองเพื่อรวบรวมทายาทของราชวงศ์เก่า ก่อตั้งกองทัพเพื่อทลายด่านซานไห่กวน และบุกเข้าเมืองหลวง"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เช่อ สีหน้าของฮ่องเต้ชิงยิ่งเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"หนิงกู่จวนมีเศษซากของราชวงศ์เก่าหลายหมื่นคนจริง แต่พวกเขาแทบจะมีชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก เจ้าหวังให้พวกเขาก่อตั้งกองทัพ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าคิดว่าด่านซานไห่กวนของเราเป็นแค่ของตกแต่งหรือ?"

"ด่านซานไห่กวนคือด่านสำคัญอันดับหนึ่งของใต้หล้า ต้องใช้กองทัพสองแสนคนถึงจะทำลายได้ เจ้าคิดว่าเจ้าทำได้?!"

เมื่อได้ยินคำโต้แย้งของฮ่องเต้ชิง หลี่เช่อไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ เขาพูดต่อ:

"หากเป็นเช่นนั้น บุตรอาจจะชักชวนรัชทายาทและอ๋องทั้งหลาย ให้ลุกขึ้นโจมตีพร้อมกัน บีบบังคับให้พระบิดาสละราชบัลลังก์"

"รัชทายาท?" ฮ่องเต้ชิงแสดงสีหน้าดูแคลน "อำนาจของรัชทายาทล้วนอยู่ในมือเรา เราว่าใครเป็นรัชทายาท คนนั้นก็เป็นรัชทายาท!"

"อีกอย่าง รัชทายาทมีความขัดแย้งกับเจ้าอยู่แล้ว เจ้ายังหวังให้เขาร่วมมือกับเจ้าอีกหรือ?"

"ส่วนพวกอ๋องเหล่านั้น เจ้าคิดว่ากองกำลังลับจินอี้เว่ยของเราเป็นของตกแต่งหรือ?"

หลี่เช่อเงียบไม่พูดจา

เมื่อเห็นว่าหลี่เช่อไม่มีอะไรจะพูดแล้ว ฮ่องเต้ชิงมองเขาด้วยสายตาดุร้าย:

"ตอนนี้บอกเรามา เจ้าจะใช้อะไรก่อกบฏต่อเรา?"

เผชิญกับสายตาคุกคามที่เป็นรูปธรรมของฮ่องเต้ชิง หลี่เช่อเงยหน้าขึ้นสบตากับพระองค์

ราวกับได้ก่อให้เกิดการตอบสนองจากร่างกายนี้ ดวงตาของหลี่เช่อแดงเล็กน้อย ร่างกายสั่นเทาเบาๆ:

"นั่นสิ คนอย่างบุตร จะใช้อะไรไปก่อกบฏต่อฝ่าบาทได้?"

ฮ่องเต้ชิงชะงักกะทันหัน

ใช่ สถานการณ์ที่หลี่เช่อกำลังเผชิญแย่ขนาดนี้แล้ว เขาจะใช้อะไรไปก่อกบฏเล่า?

ฮ่องเต้ชิงเข้าใจในที่สุด ทำไมองค์ชายหกที่ปกติอ่อนโยนและอดทนจึงพูดจาน่าตกใจเช่นนี้

เขากำลังใช้วิธีนี้แสดงให้พระองค์เห็นว่า หลี่เช่อไม่มีภัยคุกคามใดๆ เลย!

ในเมื่อเขาไม่มีทางก่อกบฏได้ ทำไมพระองค์ยังต้องไล่ล่าเขาอีก?

เพียงเพราะเขามีสายเลือดของราชวงศ์เก่าหรือ?

พระองค์เกลียดราชวงศ์เก่าจริงๆ เป็นความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกัน

นั่นเป็นเพราะหยางตี้แห่งราชวงศ์เก่าได้สังหารบิดามารดาและพี่น้องของพระองค์ ทำลายครึ่งหนึ่งของตระกูลหลี่ แม้แต่สุสานบรรพบุรุษของตระกูลหลี่ยังไม่รอดพ้นจากภัยพิบัติ

แต่ ความแค้นนี้จะต้องลงที่บุตรของพระองค์เองหรือ?

ฮ่องเต้ชิงมองหลี่เช่อที่อยู่ตรงหน้าโดยไม่พูดจา

หลี่เช่อมีใบหน้าหล่อเหลา ไม่เหมือนพระองค์ แต่กลับเหมือนมารดาของเขา...

หญิงผู้อ่อนโยน มีความสามารถ และเอื้ออารีดุจสายน้ำ

นางก็เป็นเช่นนี้ ไม่ว่าจะได้รับความอยุติธรรมเพียงใด ก็จะอดทนเงียบๆ บนใบหน้ามีเพียงรอยยิ้มอ่อนโยนเสมอ

ความทรงจำของฮ่องเต้ชิงถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเคล้าความเศร้าและความโกรธของหลี่เช่อ

"บุตรอายุสิบหกปีแล้ว องค์ชายที่อายุน้อยกว่าบุตรต่างได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องหมดแล้ว ในบรรดาองค์ชายมีเพียงบุตรที่ยังคงอยู่ในเมืองหลวง"

"ทั่วทั้งราชสำนักต่างรู้ว่า บุตรไม่เป็นที่โปรดปรานของพระบิดา แม้แต่คนรับใช้ในวังก็ไม่เห็นบุตรเป็นคนสำคัญ!"

"บุตรมีชีวิตอยู่ ยังแย่กว่าตาย!"

"ในเมื่อพระบิดาไม่ชอบบุตร บุตรก็ขอก่อกบฏเสียเลย พระบิดาจะได้มีเหตุผลอันชอบธรรมในการประหารบุตร แล้วคนทั้งแผ่นดินจะไม่สงสัยพระบิดาแม้แต่น้อย!"

"ความผิดพลาดทั้งหมดให้บุตรแบกรับไว้เพียงผู้เดียว!"

ทุกคำพูดของหลี่เช่อเหมือนดาบคมกริบที่แทงเข้าสู่ส่วนลึกในใจของฮ่องเต้ชิง

ทุกครั้งที่พูดออกมาหนึ่งคำ สีหน้าของฮ่องเต้ชิงก็ซีดลงหนึ่งส่วน

ในที่สุด พระองค์พบว่าตนเองไม่รู้ว่าเมื่อใดที่มือและเท้าของพระองค์เริ่มสั่นไม่หยุด

"ขอพระบิดาโปรดประทานความตาย!"

หลี่เช่อประสานมือคำนับ โค้งคำนับยาวโดยไม่ยอมลุกขึ้น

ภายในตำหนักตกอยู่ในความเงียบอีกครั้งเป็นเวลานาน ได้ยินเพียงเสียงหายใจหนักๆ ของฮ่องเต้ชิงเพียงผู้เดียว

ขันทีและนางกำนัลคนอื่นๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ พยายามลดการมีตัวตนของตนเองลงให้มากที่สุด ในใจผสมปนเปกันระหว่างความตกใจและความหวาดกลัว

คำพูดเหล่านี้ เป็นสิ่งที่ตนสมควรจะได้ยินหรือ?

ในตอนนี้ หลี่เช่อรู้สึกว่าหัวใจของเขาเกือบจะกระโดดออกมาจากลำคอแล้ว

ใช่แล้ว เขากำลังเดิมพัน

เดิมพันว่าคำพูดของเขาจะสามารถขจัดความสงสัยของฮ่องเต้ชิงที่มีต่อเขาได้ เดิมพันว่าฮ่องเต้ชิงให้ความสำคัญกับชื่อเสียง ไม่ต้องการแบกรับคำตำหนิว่าฆ่าบุตร เดิมพันว่าฮ่องเต้ชิงยังคงให้ความสำคัญกับความผูกพันในครอบครัวอยู่บ้างแม้เพียงเล็กน้อย...

หลังจากความเงียบอันยาวนาน ฮ่องเต้ชิงพลันถอนหายใจยาว

หวังจิ่นที่อยู่ข้างๆ รู้สึกดีใจในทันที

เขาเพียงรอฝ่าบาทออกคำสั่ง เขาก็จะเรียกทหารเฝ้าประตูจากด้านนอกเข้ามา แล้วสับองค์ชายหกผู้ไม่รู้จักความดีและทำผิดทำนองคลองธรรมนี้ให้เป็นชิ้นเนื้อเล็กๆ!

แต่ทว่าเสียงแผ่วเบาของฮ่องเต้ชิงกลับดังขึ้น: "เราเพิ่งรู้เป็นครั้งแรกว่า เจ้ามีวาทศิลป์เช่นนี้"

(จบบท)