บทที่ 40 - สถานการณ์ชายแดน ฉินอู๋เฮิ่นเริ่มสงสัย

บทที่ 40 - สถานการณ์ชายแดน ฉินอู๋เฮิ่นเริ่มสงสัย

ด่านซานยวี่

หวังเจี๋ยยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองไปยังชายแดนของสามราชวงศ์ใหญ่คือชางหมิง เอากู่ และมู่หรงที่อยู่อีกฟากของแม่น้ำใหญ่ ขมวดคิ้วแน่น

"สามราชวงศ์เคลื่อนทัพบ่อยขึ้นทุกที เพียงไม่กี่วันนี้ ชายแดนของทั้งสามก็มีทหารรวมกันกว่าหกล้านนายแล้ว"

หวังเจี๋ยพึมพำกับตัวเอง สีหน้าดูไม่ดีนัก

ไม่ว่าจะเป็นกำลังของชาติ ประชากร หรืออาณาเขต ทั้งสามราชวงศ์ชางหมิง เอากู่ และมู่หรง ล้วนด้อยกว่าต้าเซี่ยมาก

หลายปีที่ผ่านมา เป็นเพราะราชวงศ์ชางหมิงและเอากู่ร่วมมือกัน จึงจะสามารถต่อกรกับต้าเซี่ยได้

ส่วนราชวงศ์มู่หรงนั้นยิ่งเทียบกับชางหมิงและเอากู่ไม่ได้เลย

และจำนวนทหารที่ประจำการชายแดนของทั้งสามราชวงศ์ก็น้อยกว่าต้าเซี่ย แต่ละราชวงศ์มีทหารไม่เกินหนึ่งล้านนายเท่านั้น

แต่เพียงไม่กี่วัน ทั้งสามราชวงศ์กลับรวบรวมทหารได้กว่าหกล้านนาย เจตนาของพวกเขานั้นชัดเจนแล้ว

"ท่านแม่ทัพ จะให้ส่งฎีกาไปที่วังหลวงอีกฉบับ เพื่อขอให้ฝ่าบาทส่งกำลังเสริมมาดีหรือไม่"

"มิฉะนั้นหากรอให้ทัพของสามราชวงศ์รวมตัวกันเสร็จสิ้น ราชสำนักค่อยส่งทหารมาก็จะสายเกินไป"

แม่ทัพในชุดเกราะสีขาวผู้หนึ่งยืนอยู่ด้านหลังหวังเจี๋ย ประสานมือกล่าว

หวังเจี๋ยส่ายหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า "เมื่อห้าวันก่อนท่านหลี่แห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเพิ่งจะกลับไปถึงวังหลวง เขาคงจะรายงานสถานการณ์ให้ฝ่าบาททรงทราบแล้ว ฝ่าบาทย่อมมีแผนการของพระองค์"

"ฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน แม้จะยังทรงพระเยาว์ แต่กลยุทธ์และพระทัยนั้นไม่ด้อยไปกว่าอดีตราชันย์ พวกเรารอรับพระบัญชาของฝ่าบาทอย่างอดทนก็พอ"

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ"

"อืม"

หวังเจี๋ยพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า "สถานการณ์ที่ด่านเหนือและด่านใต้เป็นอย่างไรบ้าง"

"หากสามราชวงศ์เปิดศึกกับต้าเซี่ย ด่านซานยวี่และชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือ ตะวันออกเฉียงใต้ของเราคือจุดสำคัญ ต้องติดต่อกับด่านเหนือและด่านใต้อยู่เสมอ"

แม่ทัพชุดขาวประสานมือกล่าวว่า "แม่ทัพรักษาการณ์ด่านเหนือเชียนสี่ถูกแม่ทัพลิโป้แห่งวังหลวงสังหารไปแล้ว ตอนนี้เป็นรองแม่ทัพคนหนึ่งของด่านเหนือคอยดูแลอยู่ชั่วคราว ได้ยินว่าแม่ทัพลิโป้ถูกฝ่าบาทส่งไปยังเมืองมังกรด่านตะวันตก ไม่ทราบว่าจะกลับมาประจำการที่ด่านเหนือเมื่อใด"

หวังเจี๋ยพยักหน้ากล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นก็ติดต่อกับรองแม่ทัพคนนั้นไปก่อน คนที่แม่ทัพลิโป้เลือกด้วยตนเอง ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

"ขอรับ" แม่ทัพชุดขาวประสานมือ

หวังเจี๋ยถามต่อว่า "แล้วด่านใต้ล่ะ ทางโจวเจี๋ยหลุนว่าอย่างไรบ้าง"

แม่ทัพชุดขาวกล่าวว่า "แม่ทัพโจวบอกว่าสถานการณ์ที่เมืองจื่อหยางด่านใต้ก็คล้ายๆ กับด่านซานยวี่ของเรา ราชวงศ์เอากู่เคลื่อนทัพมายังชายแดนเป็นจำนวนมาก ตอนนี้ก็มีทหารรวมกันเกือบสองล้านนายแล้ว"

"ช่างเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายเสียจริง"

หวังเจี๋ยพยักหน้า ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "คอยติดต่อกันอยู่เสมอ ให้ทหารรักษาด่านเพิ่มความระมัดระวัง ห้ามให้คนของศัตรูแฝงตัวเข้ามาได้อย่างเด็ดขาด หากพบเจอ ให้สังหารได้ทันทีโดยไม่ต้องรอรับโทษ"

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ"

ด่านตะวันตก เมืองมังกร

จวนเจ้าเมือง

"กราบทูลท่านแม่ทัพ ราชวงศ์ต้าหานถอนทัพแล้ว และได้ส่งผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับแปลงเทพขั้นสูงสุดมาประจำการที่เมืองจินแทน"

ฉางเวยมีสีหน้าเคารพนบนอบ คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น รายงานต่อลิโป้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เจ้าเมือง

แม่ทัพอีกสี่นายในจวนก็มองลิโป้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเทิดทูนและเคารพ

เพียงเวลาสองวัน สังหารรองแม่ทัพชายแดนต้าหานไปสามนายและแม่ทัพใหญ่หนึ่งนาย บีบให้ราชวงศ์ต้าหานต้องส่งผู้แข็งแกร่งคนใหม่มาประจำการ

เรื่องเช่นนี้ในอดีตพวกเขาไม่เคยกล้าคิดฝันมาก่อน

แต่หลังจากได้ติดตามลิโป้ พวกเขาก็ได้เห็นปาฏิหาริย์นี้เกิดขึ้นกับตา

"ถอนทัพแล้วรึ"

มุมปากของลิโป้เผยรอยยิ้มเย็นชา

เมื่อสองวันก่อน เขาได้สังหารแม่ทัพใหญ่และรองแม่ทัพสามนายของด่านต้าหานที่อยู่ติดกับต้าเซี่ย เหลือเพียงรองแม่ทัพขั้นแปลงเทพระดับห้ากลับไปรายงานข่าว

เดิมทีคิดว่าแม่ทัพใหญ่คนใหม่ที่ต้าหานส่งมาจะแข็งกร้าวกว่านี้ ยกทัพบุกเข้ามาในต้าเซี่ยโดยตรง

ไม่คิดว่าพอมาถึงก็ถอนทหารที่ประจำการอยู่ชายแดนเพื่อป้องกันต้าเซี่ยออกไปเสียแล้ว ช่างทำให้เขาผิดหวังอยู่บ้าง

ลิโป้ครุ่นคิดเล็กน้อย มองไปยังคนทั้งห้าในจวนแล้วกล่าวว่า "ต่อไปนี้ไม่ต้องสนใจราชวงศ์ต้าหานแล้ว ให้เน้นสำรวจสถานการณ์ของภูผาหมื่นอสูรเป็นหลัก"

"แต่ถ้าต้าหานกล้าส่งคนมาลอบสังหารทหารของเราอีก ก็ไม่ต้องปรานี สังหารมันซะ"

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ" คนทั้งห้าประสานมือพร้อมกัน

ลิโป้พยักหน้าเล็กน้อย

แม้จะรู้ว่าต้าหานคงไม่ยอมกล้ำกลืนฝืนทนเรื่องนี้ง่ายๆ แต่เขาก็ไม่กังวล

ตอนนี้เป้าหมายหลักของเขาคือการสำรวจสถานการณ์ของภูผาหมื่นอสูร การประจำการที่ด่านตะวันตกเฉียงเหนือเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว

ขอเพียงแค่สืบรู้สถานการณ์ของภูผาหมื่นอสูรและเป้าหมายของตระกูลซีเหมินได้ รอให้ฝ่าบาทจัดการความวุ่นวายภายในและภัยซ่อนเร้นของต้าเซี่ยเรียบร้อยแล้ว ก็มีเวลาเล่นกับต้าหานอีกเยอะ

จริงสิ

ตระกูลซีเหมิน…

เมื่อนึกถึงตระกูลซีเหมิน ลิโป้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ต๋าจี่เดินทางไปยังตระกูลซีเหมินเพื่อสืบข่าว บอกว่าอย่างมากสองวันจะต้องกลับมาสมทบกับตน แต่นี่ก็เป็นวันที่สามแล้ว เหตุใดยังไม่มีข่าวคราว

หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น

ลิโป้หรี่ตาลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองไปยังฉางเวยกล่าวว่า "เจ้าจงรีบเดินทางไปยังวังหลวง นำข่าวจากชายแดนไปกราบทูลฝ่าบาท และถือโอกาสนี้ทูลถามฝ่าบาทด้วยว่า มีข่าวคราวของคนที่ชื่อต๋าจี่หรือไม่"

"ต๋าจี่"

ฉางเวยพึมพำกับตัวเอง จำชื่อนี้ไว้ในใจ แล้วประสานมือกล่าวว่า "ขอรับ ท่านแม่ทัพ"

"อืม"

ลิโป้พยักหน้า มองฉางเวยจากไป แล้วจึงมองไปยังอีกสี่คนที่เหลือ กล่าวว่า "พวกเจ้าสี่คน แบ่งเป็นสองกลุ่ม สองคนเดินทางไปยังเมืองเจิ้นหมัว ช่วยเหลือหลี่ซิ่นสืบข่าวของภูผาหมื่นอสูร อีกสองคนเดินทางไปยังด่านเหนือ ร่วมกับเซียวหลงช่วยเหลือแม่ทัพด่านเหนือรักษาด่าน"

หลี่ซิ่นและเซียวหลง เดิมทีเป็นรองแม่ทัพของด่านตะวันตก คนหนึ่งถูกตนส่งไปยังเมืองเจิ้นหมัว อีกคนถูกส่งไปยังด่านเหนือ เพื่อรักษาการติดต่อกับทั้งสองแห่ง

ตอนนี้ด่านตะวันตกสงบแล้ว มีตนคอยดูแลอยู่ด้วยตัวเอง ไม่จำเป็นต้องมีรองแม่ทัพมากขนาดนี้

สู้ส่งพวกเขาออกไปช่วยเหลือเมืองเจิ้นหมัวและด่านเหนือเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันจะดีกว่า

แม่ทัพขั้นแปลงเทพสี่นาย ในยามคับขันก็ยังสามารถมีบทบาทสำคัญได้

"ขอรับ"

ทั้งสี่คนประสานมือ รับคำสั่งแล้วจากไป

ลิโป้หันกลับไปมองยังทิศทางของราชวงศ์ต้าหาน พึมพำกับตัวเองว่า "ต้าหาน…"

วังหลวงต้าเซี่ย

หลังเสร็จสิ้นการว่าราชการยามเช้า ฉินอู๋เฮิ่นก็กลับมายังตำหนักฉีหลินเพื่อตรวจฎีกา

หลายวันที่ผ่านมา หลังจากที่ขุนนางจำนวนมากยอมสวามิภักดิ์และตั้งใจปฏิบัติหน้าที่ของตน สถานการณ์ที่รายงานเข้ามาก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

ที่ร้ายแรงที่สุด ยังคงเป็นการก่อความวุ่นวายของตระกูลใหญ่ในพื้นที่ต่างๆ

จนถึงตอนนี้ ไม่นับรวมสองเรื่องที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ต้าเซี่ยก็เกิดเหตุตระกูลใหญ่ก่อความวุ่นวายรบกวนประชาชนไปแล้วไม่ต่ำกว่าห้าครั้ง

โชคดีที่ตระกูลเหล่านี้ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก หลังจากราชสำนักส่งทหารไปก็ถูกปราบปรามลงทั้งหมด

แต่ในพื้นที่อื่นๆ ก็ยังมีเหตุการณ์คล้ายๆ กันเกิดขึ้นอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ยังไม่รุนแรงเท่านี้

ตอนนี้ข่าวการขึ้นครองราชย์ของตนได้แพร่ไปทั่วต้าเซี่ยแล้ว ข่าวการล่มสลายของตระกูลตงฟางและหนานกงก็แพร่ออกไปแล้วเช่นกัน

ภายในดินแดนต้าเซี่ย ตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ จำนวนไม่น้อยกำลังเคลื่อนไหวอย่างลับๆ เพียงแต่ยังไม่มีกองกำลังใดที่มีฝีมือพอจะกล้าเป็นผู้นำ

แต่การเสียดสีและหยั่งเชิงกันในทางลับนั้นมีอยู่ไม่น้อย

เพราะคำสั่งของฉินอู๋เฮิ่น ขุนนางท้องถิ่นจึงทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง ตราบใดที่ตระกูลและสำนักเหล่านี้ไม่ทำอะไรเกินเลย ราชสำนักก็จะไม่เข้าไปยุ่ง

มีคำกล่าวว่า ก่อนจะทำให้ใครพินาศ ต้องทำให้เขาเหิมเกริมเสียก่อน

ไม่ใช่ว่าไม่จัดการ ฉินอู๋เฮิ่นเพียงแค่อยากจะดูว่า ภายในดินแดนต้าเซี่ย มีตระกูลและสำนักใดบ้างที่ไม่เคารพอำนาจราชันย์ ไม่ได้มีใจอยู่กับต้าเซี่ย

ขอเพียงแค่ไม่ก่อเรื่องใหญ่ พวกเขายิ่งกระโดดโลดเต้นมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

เมื่อถึงเวลา สำหรับกองกำลังเหล่านี้ ฉินอู๋เฮิ่นจะไม่ปรานีแม้แต่น้อย ใครที่ต้องฆ่าก็ต้องฆ่า

“เป็นโอกาสที่จะได้เพิ่มเติมท้องพระคลังของต้าเซี่ยสักหน่อย!”

ฉินอู๋เฮิ่นครุ่นคิดในใจไปพลาง พลิกดูฎีกาที่ขุนนางร้อยกรมถวายขึ้นมาไปพลาง อยากจะหาปัญหาบางอย่างที่ตนยังไม่พบเจอในดินแดนต้าเซี่ยจากฎีกาเหล่านี้

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากหน้าประตู

ตามมาด้วยทหารยามคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว "กราบทูลฝ่าบาท คนจากแม่ทัพลิโป้แห่งด่านตะวันตกมาขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

ลิโป้รึ

ฉินอู๋เฮิ่นชะงักไปเล็กน้อย หรือว่าทางภูผาหมื่นอสูรมีข่าวแล้ว

หืม

ภูผาหมื่นอสูร

เมื่อนึกถึงภูผาหมื่นอสูร ฉินอู๋เฮิ่นก็รู้สึกเหมือนลืมเรื่องอะไรบางอย่างไป แต่ชั่วขณะหนึ่งก็นึกไม่ออก

ฉินอู๋เฮิ่นขมวดคิ้ว มองไปยังทหารยามคนนั้นแล้วกล่าวว่า "ให้เข้ามา"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ทหารยามประสานมือ แล้วรับคำสั่งจากไป

ไม่นานนัก

พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่มั่นคง ทหารหนุ่มในชุดเกราะสีดำก็เดินเข้ามา

ผู้ที่มาก็คือฉางเวยที่ถูกลิโป้ส่งมายังวังหลวงนั่นเอง

"ข้าน้อยฉางเวย รองแม่ทัพใต้บัญชาการแม่ทัพลิโป้ ถวายบังคมฝ่าบาท"

ฉางเวยจัดเกราะของตนให้เรียบร้อย แล้วคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ลุกขึ้นได้"

เสียงทรงอำนาจของฉินอู๋เฮิ่นดังมาจากหลังโต๊ะทรงอักษร

ฉางเวยได้ยินดังนั้นจึงลุกขึ้นยืน เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย อยากจะแอบดูว่าราชันย์เซี่ยองค์ปัจจุบันมีพระพักตร์เป็นอย่างไร แต่กลับไปสบเข้ากับสายพระเนตรที่ทรงอำนาจพอดี

ฉางเวยใจหายวาบ รีบก้มหน้าลงทันที

"ว่ามา ลิโป้ให้เจ้ามาด้วยเรื่องใด" ฉินอู๋เฮิ่นมองแม่ทัพในชุดเกราะสีดำผู้นี้ พลางตรัสถามเสียงเรียบ

ฉางเวยมีสีหน้าเคารพนบนอบ ประสานมือกล่าวว่า "กราบทูลฝ่าบาท แม่ทัพลิโป้ให้ข้าน้อยมาเพื่อรายงานข่าวจากชายแดนตะวันตก และถือโอกาสนี้ทูลถามฝ่าบาทว่า มีข่าวคราวของคนที่ชื่อต๋าจี่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ต๋าจี่

สีพระพักตร์ของฉินอู๋เฮิ่นเปลี่ยนไปทันที

พระองค์ทรงนึกออกแล้วว่าเรื่องที่ทรงลืมไปคืออะไร

[จบแล้ว]