บทที่ 36 - เมืองมังกรด่านตะวันตก จิตสังหารของลิโป้

บทที่ 36 - เมืองมังกรด่านตะวันตก จิตสังหารของลิโป้

ด่านตะวันตก

เมืองมังกร จวนเจ้าเมือง

ลิโป้ในชุดเกราะเงินอร่าม นั่งอยู่บนตำแหน่งประมุขของเจ้าเมือง มองดูคนทั้งเจ็ดที่ยืนเรียงแถวอยู่ในจวนด้วยใบหน้าเย็นชา

คนทั้งเจ็ดนี้ล้วนเป็นแม่ทัพที่มีตำแหน่งสูงในเมืองมังกร ก่อนหน้านี้เคยติดตามหลี่อวี้ร่วมกันรักษาด่านตะวันตก บัญชาการทหารสองล้านนายของด่านตะวันตก

เดิมทีมีทั้งหมดสิบสองคน แต่ห้าคนนั้นเป็นคนสนิทที่หลี่อวี้เลี้ยงดูมาด้วยตัวเอง หลังจากที่ลิโป้มาถึงเมืองมังกรก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย สังหารทั้งห้าคนในเมืองทันที

เจ็ดคนที่เหลือ แม้จะมีความสัมพันธ์กับหลี่อวี้ไม่มากก็น้อย แต่โดยรวมแล้วก็ยังคงภักดีต่อต้าเซี่ยอยู่

และเพิ่งจะมาถึงเมืองมังกร ลิโป้ก็ไม่สามารถฆ่าพวกเขาทั้งหมดได้ อย่างน้อยก็ต้องเหลือไว้สองสามคนเพื่อช่วยในการปกครอง

คนเหล่านี้ล้วนเป็นแม่ทัพเฒ่าที่รักษาชายแดนมานานหลายปี ความคุ้นเคยกับชายแดนนั้นเหนือกว่าลิโป้เองมาก การเหลือพวกเขาไว้ก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง

ด้วยวิธีการที่เด็ดขาด ในเวลาเพียงวันเดียวลิโป้ก็สามารถควบคุมด่านตะวันตกทั้งหมดไว้ในมือได้

และผ่านทางแม่ทัพทั้งเจ็ดนายนี้ ลิโป้ก็ได้เรียนรู้ข้อมูลเกี่ยวกับชายแดนมากมาย

"หลี่ซิ่น ช่วงนี้มีข่าวจากเมืองเจิ้นหมัวส่งมาบ้างหรือไม่"

ลิโป้พูดเบาๆ สายตามองไปยังแม่ทัพในชุดเกราะเงินนายหนึ่งในบรรดาเจ็ดคน

"เรียนแม่ทัพ ไม่มี เมืองเจิ้นหมัวไม่ได้ติดต่อกับเมืองมังกรมาครึ่งเดือนแล้ว" หลี่ซิ่นประสานมืออย่างเคารพ

"ครึ่งเดือน" ลิโป้ขมวดคิ้ว

ด่านชายแดนทั้งสี่ของต้าเซี่ย แม้จะรักษาการณ์อยู่คนละทิศละทางและอยู่ห่างไกลกัน แต่ก็มีการติดต่อสื่อสารกันอยู่เสมอ

เช่น ด่านตะวันตกแม้จะรักษาการณ์อยู่ทางทิศตะวันตกของต้าเซี่ย แต่ก็ยังรับผิดชอบในการบริหารจัดการเรื่องราวของชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันตกเฉียงใต้ร่วมกับด่านเหนือและด่านใต้

และเมืองเจิ้นหมัวตั้งอยู่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ อยู่ภายใต้การปกครองร่วมกันของด่านตะวันตกและด่านใต้

ตามกฎแล้วหากชายแดนตะวันตกเฉียงใต้มีเรื่องเกิดขึ้น ไม่เพียงแต่จะต้องรายงานต่อวังหลวงต้าเซี่ยทันที แต่ยังต้องรายงานข่าวให้แม่ทัพรักษาการณ์ด่านตะวันตกและด่านใต้คนละครั้ง เพื่อขอความช่วยเหลือจากทั้งสองด่านในการแก้ไขปัญหา

และไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่อดีตกษัตริย์ฉินเจี๋ยถูกล้อมสังหารที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือเมื่อสิบวันก่อน หรือสถานการณ์ที่แปลกประหลาดของภูเขาแสนลูกในช่วงไม่กี่วันนี้ ก็ล้วนถือเป็นเรื่องใหญ่แล้ว

แต่เมืองเจิ้นหมัวกลับไม่ได้ติดต่อกับด่านตะวันตกมาครึ่งเดือนแล้ว

ดวงตาของลิโป้หรี่ลงเล็กน้อย จากนั้นก็คิดขึ้นมาทันที ดูเหมือนว่าฝ่าบาทเคยพูดว่าเจ้าเมืองเจิ้นหมัวเมื่อหลายวันก่อนเคยส่งฎีกามาที่วังหลวงต้าเซี่ย รายงานข่าวเกี่ยวกับภูเขาแสนลูกครั้งหนึ่ง

นี่แสดงว่าเมืองเจิ้นหมัวยังคงสามารถติดต่อสื่อสารได้ตามปกติ ไม่ได้เกิดเรื่องอะไรขึ้น

แต่กลับไม่ติดต่อกับด่านตะวันตก...

เมื่อนึกถึงเรื่องที่อดีตกษัตริย์ฉินเจี๋ยถูกล้อมโจมตีโดยยอดฝีมือจากสองราชวงศ์ชางหมิงและเอากู่จนเสียชีวิตที่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้เมื่อสิบวันก่อน สายตาของลิโป้ก็ขยับทันที

"หรือว่าเจ้าเมืองเจิ้นหมัวจะรู้ล่วงหน้าว่าหลังจากอดีตกษัตริย์สวรรคตแล้ว หลี่อวี้จะก่อกบฏ ด่านตะวันตกจะเกิดเรื่องขึ้น จึงไม่ได้ส่งข่าวมาที่ด่านตะวันตก"

ลิโป้พึมพำกับตัวเอง ในใจเกิดความอยากรู้เกี่ยวกับเจ้าเมืองเจิ้นหมัวขึ้นมาเล็กน้อย

หากเป็นอย่างที่ตนคิดจริงๆ เจ้าเมืองเจิ้นหมัวผู้นี้ก็นับว่าเป็นคนมีความสามารถคนหนึ่ง

ดูเหมือนว่าราชวงศ์ต้าเซี่ยนี้จะยังไม่เน่าเฟะจนหมดสิ้น

ยังมีบางคนที่ยังคงจงรักภักดีต่อต้าเซี่ย และยังมีกลอุบายและวิธีการอยู่บ้าง

กลางจวน

แม่ทัพด่านตะวันตกเจ็ดนายมีสีหน้าเคารพและนับถือ ก้มศีรษะลงเล็กน้อย ไม่กล้าส่งเสียงรบกวนเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นพลังบำเพ็ญเพียรหรือวิธีการ ทั้งเจ็ดคนต่างก็ยอมสยบอยู่ใต้ฝ่ามือของลิโป้อย่างสิ้นเชิง

ไม่นาน

ก็ได้ยินเสียงของลิโป้ดังขึ้นมาอีกครั้ง "ส่งคนไปยังเมืองเจิ้นหมัว นำเรื่องที่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์และสถานการณ์ของด่านตะวันตกเฉียงเหนือทั้งสองด่านในตอนนี้ไปบอกเจ้าเมืองเจิ้นหมัว ให้เขาคอยจับตาสถานการณ์ของภูเขาแสนลูก รายงานให้ข้าแม่ทัพทราบได้ตลอดเวลา"

ทั้งเจ็ดคนมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

หลี่ซิ่นที่พูดเมื่อครู่ประสานมือตอบ "แม่ทัพน้อยรับบัญชา"

เมืองด่านตะวันตกที่เขารับผิดชอบอยู่ใกล้กับชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ที่สุด ดังนั้นเรื่องนี้จึงเป็นหน้าที่ของเขา

ลิโป้พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็มองไปยังแม่ทัพอีกนายหนึ่งที่ดูแลเมืองที่อยู่ใกล้กับตะวันตกเฉียงเหนือ แล้วสั่งการต่อ "นอกจากนี้ สถานการณ์ของชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือและด่านเหนือก็ต้องคอยจับตาดูไว้ให้ดี ติดต่อกับเจ้าเมืองและแม่ทัพรักษาการณ์ของเมืองต่างๆ ได้ตลอดเวลา หากมีสถานการณ์ใดๆ ให้รีบรายงานทันที"

"ขอรับ"

ลิโป้พยักหน้า ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองไปยังเจ็ดคน "ยังมีใครมีเรื่องอะไรต้องรายงานให้ข้าแม่ทัพทราบอีกหรือไม่"

ทั้งเจ็ดคนต่างก็มองหน้ากัน

จากนั้นแม่ทัพในชุดเกราะดำนายหนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้าทันที "เรียนแม่ทัพ ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เมืองจินชายแดนต้าหานที่อยู่ติดกับด่านตะวันตกของเราได้ยั่วยุให้ทหารของเราต่อสู้กันหลายครั้ง ช่วงไม่กี่วันนี้มีทหารของเราถูกลอบสังหารไปเกือบร้อยนายแล้ว"

"ราชวงศ์ต้าหาน"

สายตาของลิโป้เย็นชาลง มองไปยังแม่ทัพนายนั้น "ทหารเกือบร้อยนายถูกลอบสังหาร พวกเจ้ามีชีวิตอยู่เพื่อเปลืองข้าวสุกหรือ"

ร่างของแม่ทัพในชุดเกราะดำสั่นสะท้าน ใบหน้าซีดเผือด กลืนน้ำลาย "แม่...แม่ทัพ ราชวงศ์ต้าหานกับด่านของเรามีการต่อสู้กันในทางลับอยู่บ่อยครั้ง และพลังของทหารของพวกเขาก็โดยทั่วไปแล้วจะแข็งแกร่งกว่าทหารฝ่ายเราเล็กน้อย ดังนั้นทุกครั้งที่ต่อสู้กัน โดยพื้นฐานแล้วฝ่ายเราจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ"

"สองวันนี้เรื่องที่หลี่อวี้ถูกแม่ทัพสังหารก็ถูกต้าหานรู้เข้า ข่าวความวุ่นวายภายในของต้าเซี่ยก็แพร่ออกไป ดังนั้นการเคลื่อนไหวของทหารต้าหานในช่วงนี้จึงยิ่งบ่อยขึ้น แม้จะไม่กล้าลงมือกับแม่ทัพระดับสูงฝ่ายเรา แต่เกือบทุกคืนก็จะส่งคนแอบเข้ามาในค่ายทหารของเราเพื่อลอบสังหารทหารธรรมดา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของลิโป้ก็ค่อยๆ เย็นชาลง จิตสังหารค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา

"ดินแดนป่าเถื่อน ก็ยังกล้าล่วงเกินบารมีแห่งสวรรค์ของต้าเซี่ยเรา"

เสียงของลิโป้เย็นชา มองดูคนหลายคน "คืนนี้ข้าจะรักษาการณ์ที่เมืองหลักของด่านตะวันตกด้วยตนเอง นอกจากสองคนที่ส่งข่าวแล้ว อีกห้าคนก็ให้ข้ารักษาเมืองอื่นให้ดี"

"หากพบคนของราชวงศ์ต้าหานแอบเข้ามา ไม่ต้องเกรงใจ ฆ่าให้ข้า ผู้แข็งแกร่งที่อยู่เหนือระดับแปลงเทพ ข้าแม่ทัพจะลงมือเอง"

"แม่ทัพน้อยรับบัญชา"

ทั้งเจ็ดคนประสานมือพร้อมกัน ใบหน้าตื่นเต้น ในดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

ราชวงศ์ต้าหานเพราะสงครามเมื่อห้าพันปีก่อนจึงได้เป็นศัตรูกับต้าเซี่ย หลายปีที่ผ่านมาแม้จะเพราะกฎที่หกราชวงศ์ใหญ่ตั้งขึ้นจึงไม่กล้าก่อสงครามอย่างเปิดเผย แต่การกระทบกระทั่งกันในทางลับกลับเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทุกปี

โดยเฉพาะดินแดนชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ

ราชวงศ์ต้าหานเกรงว่าการลงมือกับแม่ทัพระดับสูงของต้าเซี่ยจะทำให้ต้าเซี่ยโกรธ ขยายสงคราม ดึงดูดความสนใจของหกราชวงศ์ใหญ่ ดังนั้นจึงเลือกที่จะลงมือกับทหารระดับล่างเท่านั้น

และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ต้าเซี่ยเพราะสงครามกับราชวงศ์ชางหมิงและราชวงศ์เอากู่ กำลังของชาติจึงลดลงอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ ถูกราชวงศ์ต้าหานแซงหน้าไป

แม้แต่ทหารระดับล่างก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของราชวงศ์ต้าหาน

เกือบทุกปีมีทหารหลายร้อยนายต้องเสียชีวิตในมือของราชวงศ์ต้าหาน

ที่สำคัญคือต้าเซี่ยยังไม่สามารถส่งผู้แข็งแกร่งไปลงมือได้ มิฉะนั้นผู้แข็งแกร่งของราชวงศ์ต้าหานก็จะมีข้ออ้างในการลงมือ

ถึงตอนนั้นหากถูกฝ่ายตรงข้ามสังหาร ต่อให้รายงานต่อหกราชวงศ์ใหญ่ ฝ่ายตรงข้ามก็มีเหตุผลที่จะโต้แย้ง

ดังนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาทั้งเจ็ดคนในฐานะแม่ทัพผู้รักษาการณ์ด่านตะวันตก อาจกล่าวได้ว่าต้องอยู่อย่างอึดอัดใจมาโดยตลอด

ทำได้เพียงปล่อยให้ทหารใต้บังคับบัญชาถูกทหารฝ่ายตรงข้ามลอบสังหาร แต่กลับไม่กล้าลงมือ

แต่ตอนนี้เมื่อมีคำสั่งของลิโป้แล้ว ในใจของทั้งเจ็ดคนก็ไม่มีความลังเลอีกต่อไป

ความสามารถของลิโป้ ทั้งเจ็ดคนได้เห็นกับตาแล้ว

แม้แต่เชียนสี่และหลี่อวี้ที่รวมตัวกันเป็นค่ายกลก็ยังต้องเสียชีวิตในมือของเขา ห้าคนสนิทที่ติดตามหลี่อวี้มาก่อนถูกสังหารยิ่งเป็นสิ่งที่เจ็ดคนได้เห็นกับตา

แม่ทัพระดับแปลงเทพขั้นต้นห้าคน ไม่สามารถทนได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวก็กลายเป็นเถ้าถ่าน จิตวิญญาณก็ถูกทำลาย

ช่างน่ากลัวถึงเพียงนี้

มีผู้แข็งแกร่งเช่นนี้เป็นแม่ทัพใหญ่รักษาด่าน เจ็ดคนยังจะมีความลังเลอะไรอีก

หลายปีที่ผ่านมา พวกเขาอยากจะต่อสู้กับแม่ทัพเมืองจินชายแดนต้าหานอย่างเปิดเผยมานานแล้ว

ถึงตอนนั้นต่อให้แม่ทัพระดับสูงของเมืองจินลงมือแล้วถูกสังหาร ต้าเซี่ยก็ย่อมมีเหตุผลที่จะโต้แย้งเช่นกัน

นี่เรียกว่า

ใช้วิธีของคนอื่นจัดการคนอื่น

[จบแล้ว]