บทที่ 37 - แน่จริงก็ลองสังหารเขาดูสิ

บทที่ 37 - แน่จริงก็ลองสังหารเขาดูสิ

ยามค่ำคืน

ดวงดาวพร่างพราวเต็มท้องฟ้า ดวงจันทร์เย็นเยียบแขวนลอยเด่น

เมืองมังกรทั้งเมืองอาบไล้ด้วยแสงจันทร์นวลจางๆ

รอบกำแพงเมืองมีเสียงแมลงและสัตว์ป่าร้องแว่วมาเป็นครั้งคราว ยิ่งเสริมให้ปราการสูงตระหง่านแห่งนี้ดูเงียบสงัดยิ่งขึ้น

ในยามนี้

บนกำแพงเมืองแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองมังกร

แม่ทัพในชุดเกราะสีดำผู้หนึ่งนั่งอยู่บนกำแพง สายตาจับจ้องไปยังค่ายทหารที่อยู่ไม่ไกลนอกเมืองอย่างสงบนิ่ง ค่ายทหารแห่งนั้นตั้งอยู่ติดกับชายแดนตะวันออกของต้าหาน

ที่นั่นคือแนวป้องกันด่านแรกระหว่างต้าเซี่ยและต้าหาน

หากต้าหานบุกรุกเข้ามา ค่ายทหารแห่งนี้จะต้องรับศึกก่อนเป็นที่แรกอย่างแน่นอน

ในอดีตยามค่ำคืนมักจะมีทหารต้าหานบางส่วนลอบเข้ามาจากทางนั้นเสมอ พวกมันลอบสังหารทหารต้าเซี่ยไปหลายนาย และเมื่อถูกพบตัวก็ล่าถอยไปอย่างง่ายดาย

แม้เขาจะตรวจพบก็ทำได้เพียงแค่ตักเตือน ไม่อาจลงมือได้ มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับการรุมสังหารจากแม่ทัพระดับสูงของต้าหาน

ถึงตอนนั้นต่อให้ตายก็ตายเปล่า

ทั้งสองราชวงศ์ไม่มีทางเปิดศึกสงครามที่แท้จริงเพื่อแม่ทัพชายแดนตัวเล็กๆ เช่นเขา

มิฉะนั้นก็เท่ากับเป็นการท้าทายกฎที่หกราชวงศ์ใหญ่ตั้งไว้ ผลที่ตามมาไม่มีใครแบกรับไหว

แต่ค่ำคืนนี้

เมื่อมีลิโป้คอยดูแลอยู่ด้วยตัวเอง เขาจึงไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป

ไม่ว่าใครก็ตามที่กล้าลอบเข้ามาในดินแดนต้าเซี่ย เขาจะลงมือสังหารมันทันทีอย่างเด็ดขาด

ต่อให้เป็นการยั่วยุแม่ทัพระดับสูงของต้าหาน เขาก็ไม่เกรงกลัว

แม้ว่าราชวงศ์ต้าหานจะแข็งแกร่งกว่าต้าเซี่ยเล็กน้อย แต่แม่ทัพที่ประจำการชายแดนตะวันออกก็มีพลังสูงสุดเพียงขั้นแปลงเทพเท่านั้น ยังไม่ฟุ่มเฟือยถึงขนาดใช้ผู้เยี่ยมยุทธ์ขั้นคืนสู่ความว่างเปล่ามาประจำการชายแดน

และแม่ทัพลิโป้ ในบรรดาผู้เยี่ยมยุทธ์ขั้นแปลงเทพนั้นถือเป็นผู้ไร้เทียมทาน

ว่ากันว่าสองตระกูลใหญ่แห่งต้าเซี่ย ตระกูลตงฟางและตระกูลหนานกง ล้วนถูกทำลายล้างโดยแม่ทัพลิโป้ด้วยตัวเอง

เมื่อมีผู้แข็งแกร่งเช่นนี้คอยดูแลอยู่ เขายังจะมีอะไรต้องกลัวอีก

แม่ทัพในชุดเกราะสีดำมองไปยังทิศทางของค่ายทหารอย่างสงบเยือกเย็น รอคอยอย่างอดทน

เขาไม่รีบร้อน เพราะจากประสบการณ์ที่ผ่านมา เขารู้ซึ้งถึงนิสัยของคนต้าหานเป็นอย่างดี

ตอนนี้ข่าวการตายของหลี่อวี้และการเข้ารับตำแหน่งของแม่ทัพลิโป้ยังไม่แพร่ออกไป ต้าหานย่อมไม่ปล่อยโอกาสดีๆ เช่นนี้ไปแน่นอน

พวกเขาจะต้องฉวยโอกาสที่ด่านตะวันตกไร้แม่ทัพใหญ่คอยดูแล ส่งคนเข้ามาลอบสังหารทหารต้าเซี่ยอย่างต่อเนื่อง เพื่อบั่นทอนกำลังชายแดนของต้าเซี่ย

และก็เป็นไปตามคาด

เมื่อดวงจันทร์ลอยสูงเด่นกลางฟ้า ยามจื่อเพิ่งจะมาถึง

เงาดำหลายสิบร่างราวกับเหยี่ยวดำทะมึนปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ นอกค่ายทหารในความมืดมิด

แม่ทัพในชุดเกราะสีดำลุกขึ้นยืนทันที เขามองร่างหลายสิบที่กำลังพุ่งไปยังค่ายทหาร พลางแสยะยิ้มเย็นชา

เวลานี้เป็นช่วงเวลาที่สงบที่สุดของวัน และยังเป็นช่วงที่ทหารในค่ายผ่อนคลายความระมัดระวังมากที่สุด

ทหารต้าหานฉวยโอกาสลอบเข้ามาในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่ค่ำคืนนี้…

ในเมื่อมาแล้ว ก็ไม่ต้องกลับไปอีก

ประกายสังหารอันเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตา แม่ทัพในชุดเกราะสีดำก้าวเท้าออกไป ร่างของเขาค่อยๆ เลือนหายไปจากกำแพงเมือง

"เคลื่อนไหวให้เบาหน่อย อย่าให้ใครพบตัว"

พร้อมกับเสียงฝีเท้าแผ่วเบา ร่างในชุดดำทะมึนหลายสิบคนค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ค่ายทหารที่อยู่เบื้องหน้าด่านตะวันตก

คนชุดดำหลายสิบคน แต่ละคนถือศาสตราวุธรูปร่างคล้ายกริชที่ส่องประกายเย็นเยียบอยู่ในมือ

นี่คืออาวุธที่เตรียมไว้สำหรับการลอบสังหารโดยเฉพาะ

แต่แค่ทหารระดับสร้างรากฐานก็มีศาสตราวุธระดับของวิเศษใช้แล้ว เห็นได้ชัดว่าราชวงศ์ต้าหานมั่งคั่งเพียงใด

"ต่อให้ถูกพบตัวแล้วจะทำไม ไอ้พวกขยะต้าเซี่ยจะรั้งพวกเราไว้ได้หรือ"

ชายชุดดำคนหนึ่งพูดเสียงเบา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

ชายชุดดำหัวหน้าขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดเสียงต่ำว่า "คำสั่งของแม่ทัพคือให้สังหารทหารต้าเซี่ยให้ได้มากที่สุด ก่อนที่แม่ทัพระดับสูงของต้าเซี่ยจะพบตัว"

"ทุกคนตั้งใจให้ดี อย่าให้ถูกพบตัวก่อนจะเข้าค่ายได้ล่ะ"

"ขอรับหัวหน้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชุดดำหลายคนก็พยักหน้ารับ ก่อนจะชะลอความเร็วลงและค่อยๆ ย่องไปยังทิศทางของค่ายทหาร

ร่างของพวกเขาราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิด ยากจะสังเกตเห็นได้

แต่ทว่า

ในตอนนั้นเอง

ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ค่ายทหารในระยะร้อยเมตร พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งก็พลันแผ่ปกคลุมทั่วฟ้าดิน

"ไอ้พวกเศษสวะต้าหาน ข้ารอพวกเจ้ามานานแล้ว"

พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยจิตสังหารดังขึ้น

ร่างในชุดเกราะสีดำผู้หนึ่งเหยียบอากาศว่างเปล่า มือถือง้าวค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าชายชุดดำหลายสิบคน

กลุ่มชายชุดดำหยุดชะงักฝีเท้าทันที พวกเขามองขึ้นไปด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

แม่ทัพของต้าเซี่ยรอพวกเขาอยู่แล้วอย่างนั้นรึ

ชายชุดดำหัวหน้าเองก็มีสีหน้าเคร่งขรึม เขามองขึ้นไปยังร่างในชุดเกราะสีดำนั้น

จากการปะทะกันมาหลายปี เขารู้ว่าคนผู้นี้คือแม่ทัพที่ประจำการเมืองชายแดนแห่งนี้ ฉางเวย

ผู้เยี่ยมยุทธ์ขั้นแปลงเทพระดับหนึ่ง

"ถอย"

ชายชุดดำพูดเสียงเบากับคนข้างหลัง พลางค่อยๆ ถอยเท้า

แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดฉางเวยถึงได้มารอพวกเขาอยู่นอกค่าย แต่เขารู้ว่าคืนนี้คงลอบเข้าไปไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงล่าถอยกลับไปมือเปล่า

"ในเมื่อมาแล้ว ก็ไม่ต้องกลับไป"

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงเย็นชาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ชายชุดดำหลายคนหันกลับไปมอง เห็นเพียงฉางเวยถือง้าวในมือ ใบหน้าเย็นชา กำลังจ้องมองพวกเขาอย่างเลือดเย็น

"ว่าไง แม่ทัพฉางกล้าลงมือกับพวกข้าจริงๆ หรือ" ชายชุดดำหัวหน้าหรี่ตาลง มองฉางเวย

"ลงมือกับพวกเจ้ารึ"

ฉางเวยส่ายหัวเบาๆ

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็พลันปรากฏจิตสังหารอันเข้มข้นขึ้นมา เขาพูดช้าๆ ว่า "ข้าไม่เพียงแต่จะลงมือกับพวกเจ้า แต่ยังจะ...ฆ่าพวกเจ้าด้วย"

สิ้นเสียง เงาง้าวสะท้านฟ้าก็แหวกอากาศพุ่งเข้าใส่กลุ่มชายชุดดำ

"แย่แล้ว"

ชายชุดดำหัวหน้าสีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาตะโกนลั่น "เร็ว ส่งสัญญาณ…"

แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ ร่างของเขาก็สลายไปในคมง้าว

ชายชุดดำหลายสิบคน เพียงแค่ง้าวเดียวก็ไม่เหลือแม้แต่กระดูก เหลือรอดเพียงไม่กี่คน

"เร็ว แจ้งแม่ทัพ"

ชายชุดดำที่เหลือรอดมีสีหน้าตกตะลึงสุดขีด พวกเขารีบหยิบลูกแก้วสีขาวออกมาจากอกเสื้อแล้วขว้างขึ้นไปบนฟ้าโดยไม่ลังเล

แปะ แปะ แปะ

พร้อมกับเสียงดังขึ้นหลายครั้ง กลุ่มแสงสีขาวสว่างจ้าก็เบ่งบานบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ส่องสว่างทั่วทั้งค่ายทหารราวกับกลางวัน

ครืน

พร้อมกับแสงสีขาวที่สาดส่องไป เมืองชายแดนแห่งหนึ่งในดินแดนราชวงศ์ต้าหานซึ่งอยู่ไม่ไกลจากค่ายทหาร พลังอันแข็งแกร่งก็ระเบิดขึ้นในทันที

จากนั้นก็พุ่งตรงมายังทิศทางของค่ายทหาร

"ท่านแม่ทัพมาแล้ว ฉางเวย เจ้ารอวันตายได้เลย"

ชายชุดดำหลายคนมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ สายตาจับจ้องฉางเวยอย่างดุร้าย

ฟุ่บ

ฉางเวยโบกมือสังหารชายชุดดำที่เหลืออย่างง่ายดาย ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง ขณะมองไปยังเงาดำที่กำลังพุ่งมาจากขอบฟ้าของต้าหาน

"ท่านแม่ทัพ"

ในตอนนั้นเอง ความเคลื่อนไหวอันน่าสะพรึงกลัวก็ได้ปลุกเหล่าทหารในค่ายให้ตื่นขึ้น

เสียงแตรศึกดังขึ้นทันที ทหารทีละนายสวมเกราะเดินออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"กลับไป"

ฉางเวยยกมือขึ้นเล็กน้อย ตะโกนห้ามทหารจำนวนมากที่กำลังจะเข้ามา สายตาไม่ละไปไหน จับจ้องเงาดำที่พุ่งมาอย่างรวดเร็วบนท้องฟ้า

แม่ทัพขั้นแปลงเทพระดับหก ต่อให้เขารวบรวมกองทัพตั้งค่ายกลก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนผู้นี้

ทหารธรรมดาเหล่านี้มาก็ไร้ประโยชน์

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่แม่ทัพใหญ่ที่ประจำการด่านตะวันออกของต้าหาน เป็นเพียงรองแม่ทัพเท่านั้น

"ฉางเวย เจ้ากล้าสังหารทหารต้าหานของข้า"

ในที่สุด

พร้อมกับเสียงตะโกนกึกก้อง ชายวัยกลางคนในชุดเกราะสีเงินก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตา

ในชั่วพริบตา เขาก็มายืนอยู่นอกค่ายทหาร มองฉางเวยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร

"กล้าลอบเข้ามาในชายแดนต้าเซี่ยของข้า ก็ต้องเตรียมใจที่จะตาย"

ฉางเวยมีใบหน้าเย็นชา ไม่ได้แสดงท่าทีอ่อนแอลงเลยแม้แต่น้อยเพียงเพราะอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่า

"หืม"

ชายวัยกลางคนมีสีหน้าเคร่งขรึม ในแววตาฉายแววประหลาดใจ

ราชวงศ์ต้าเซี่ยอ่อนแอลงอย่างมากหลังจากการสู้รบมานานหลายพันปี ไม่ว่าจะเป็นทหารระดับล่างหรือแม่ทัพระดับสูงในระดับเดียวกันล้วนอ่อนแอกว่าราชวงศ์ต้าหาน

อีกทั้งทั้งสองฝ่ายยังต้องคำนึงถึงกฎที่หกราชวงศ์ใหญ่ตั้งไว้ ไม่กล้าทำสงครามขนาดใหญ่

ดังนั้นพวกเขาจึงกล้าลอบสังหารทหารระดับล่างของต้าเซี่ยอย่างไม่เกรงกลัว

และเนื่องจากความแตกต่างด้านความแข็งแกร่ง การต่อสู้ลับๆ ของทั้งสองฝ่าย ต้าหานจึงเป็นฝ่ายได้เปรียบมาโดยตลอด นี่แทบจะกลายเป็นกฎที่ไม่ได้เขียนไว้แล้ว

แต่คืนนี้ฉางเวยกลับกล้าลงมือกับทหารต้าหาน และยังทำอย่างไม่เกรงกลัว เขามีความมั่นใจมาจากไหนกัน

"ไม่ว่าอย่างไร ในฐานะแม่ทัพรักษาเมือง เจ้ากล้าสังหารทหารต้าหานของข้า ก็เท่ากับเป็นการท้าทายต้าหาน คืนนี้ข้าจะต้องสังหารเจ้าให้ได้"

หลังจากประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนก็คืนสติกลับมา เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าต้าเซี่ยจะยังมีไพ่ตายอะไรเหลืออยู่อีก

แม่ทัพใหญ่ด่านตะวันตกคนก่อนอย่างหลี่อวี้ มีพลังบำเพ็ญเพียงแค่ขั้นแปลงเทพระดับห้า ยังไม่กล้าท้าทายตนเอง

รองแม่ทัพชายแดนเล็กๆ อย่างฉางเวย ที่มีพลังบำเพ็ญเพียงขั้นแปลงเทพระดับหนึ่ง กลับกล้าลงมือทำลายกฎเช่นนี้ ก็ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

"แน่จริงก็ลองสังหารเขาดูสิ"

ทันใดนั้น

ในขณะที่ชายวัยกลางคนเพิ่งจะพูดจบ

เสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากฟากฟ้า

ตามมาด้วย

ร่างสูงสง่าถือง้าวกรีดนภาปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างไร้ร่องรอย สายตาจับจ้องเขาอย่างเย็นชา

[จบแล้ว]