บทที่ 31 - ต๋าจี่ถูกจับ สามองครักษ์ออกจากด่าน

บทที่ 31 - ต๋าจี่ถูกจับ สามองครักษ์ออกจากด่าน

หยางโจว

บนถนนในเมือง ต๋าจี่ขยับร่างเล็กน้อย ค่อยๆ เดินออกมาจากมุมถนน

เดินผ่านตลาดที่ผู้คนพลุกพล่าน ต๋าจี่มองไปยังสุดถนน อาคารขนาดใหญ่ที่สูงตระหง่าน...

ที่นั่นคือคฤหาสน์ของตระกูลซีเหมิน

"ไม่คิดว่าตระกูลซีเหมินจะมีรากฐานลึกซึ้งถึงเพียงนี้"

ดวงตางามของต๋าจี่ขยับเล็กน้อย สายตาเป็นประกาย มองไปยังทิศทางของคฤหาสน์ตระกูลซีเหมิน พึมพำเสียงเบา

เมื่อครู่นี้นางแอบเข้าไปในตระกูลซีเหมิน ยังไม่ทันจะเข้าไปถึงข้างใน ก็พบผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทพไม่ต่ำกว่าห้าคน น่าจะเป็นองครักษ์ที่ตระกูลซีเหมินจ้างมาด้วยเงินตามข่าวลือภายนอก

และเมื่อเข้าไปข้างใน ก็พบพลังปราณระดับแปลงเทพอีกสิบกว่าสาย ในจำนวนนั้นมีสามคนเป็นยอดฝีมือระดับแปลงเทพขั้นสูงสุด

คนเหล่านี้คงจะเป็นยอดฝีมือของตระกูลซีเหมินจริงๆ

และสิ่งที่ทำให้ต๋าจี่ประหลาดใจที่สุดคือ ในส่วนลึกของคฤหาสน์ตระกูลซีเหมิน มีพลังปราณสองสายที่แข็งแกร่งกว่านางในตอนนี้อยู่

แม้จะไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง แต่ต๋าจี่ก็มั่นใจว่าเจ้าของพลังปราณทั้งสองสายนั้นจะต้องเป็นยอดฝีมือระดับคืนสู่ความว่างเปล่าอย่างแน่นอน

เดิมทีต๋าจี่คิดว่าต่อให้ตระกูลซีเหมินจะมีรากฐานลึกซึ้ง การมียอดฝีมือระดับคืนสู่ความว่างเปล่าอยู่หนึ่งคนก็ถือเป็นขีดสุดแล้ว

แต่ไม่คิดว่าจะมีถึงสองคน

"ต้องรีบนำข่าวไปรายงานฝ่าบาท" ดวงตางามของต๋าจี่หรี่ลงเล็กน้อย พึมพำกับตัวเอง

ยอดฝีมือระดับแปลงเทพสิบกว่าคน ยอดฝีมือระดับคืนสู่ความว่างเปล่าสองคน

พลังขนาดนี้เหนือกว่าสามตระกูลใหญ่ที่เหลือของต้าเซี่ยไปมาก แม้แต่เมื่อเทียบกับวังหลวงต้าเซี่ยในยุครุ่งเรืองก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย

หากตระกูลซีเหมินมีใจคิดกบฏ จะต้องเป็นหายนะครั้งใหญ่ของต้าเซี่ยอย่างแน่นอน

ถอยกลับมาหนึ่งก้าว

ต่อให้ตระกูลซีเหมินจะไม่มีใจคิดกบฏ แต่หากฝ่าบาทต้องการจะลงมือกับตระกูลขุนนางและสำนักพรตเพื่อปราบปรามความวุ่นวายภายในของต้าเซี่ย ก็จะต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับตระกูลซีเหมินอย่างแน่นอน

ในตอนนี้ ข่าวกรองเกี่ยวกับพลังของตระกูลซีเหมินจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ในใจครุ่นคิด ต๋าจี่ละสายตา จากนั้นก็หันหลังกลับ เตรียมจะออกเดินทางเพื่อนำข่าวของตระกูลซีเหมินกลับไปส่งที่วังหลวงต้าเซี่ยโดยเร็วที่สุด

แต่ว่า เพิ่งจะหันหลังกลับ ต๋าจี่ก็อดที่จะชะงักไปเล็กน้อยไม่ได้

เห็นเพียงในท่ามกลางผู้คน ชายหนุ่มรูปงามในชุดผ้าไหมลายมังกรสีทอง สายตาเต็มไปด้วยความร้อนแรง จ้องมองมาที่ตนเองอย่างไม่วางตา

และข้างหลังชายหนุ่มผู้นั้น ยืนอยู่ชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวลายงูเหลือมสีดำ หน้าตาคมคาย ร่างกายกำยำ ก็กำลังมองมาที่นางด้วยสายตาเรียบเฉยเช่นกัน

คิ้วเรียวขมวดเล็กน้อย ในใจของต๋าจี่ก็เกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาทันที จากนั้นก็หันหลังกลับทันที เดินเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว

"คุณหนูโปรดหยุดก่อน"

แต่ว่า ในตอนนี้เอง ก็มีเสียงนุ่มนวลดังขึ้นมาข้างหู

จากนั้น ร่างทั้งสองเมื่อครู่ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าโดยไม่มีสัญญาณใดๆ ราวกับเคลื่อนย้ายในพริบตา

ฝีเท้าของต๋าจี่หยุดลง เงยหน้าขึ้นมอง ในดวงตาปรากฏแววตาเคร่งขรึม

วิชาเคลื่อนย้ายมิติ

ผู้ที่สามารถควบคุมวิชาเคลื่อนย้ายมิติได้ พลังบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับข้ามผ่านเคราะห์กรรม

นั่นหมายความว่าคนทั้งสองตรงหน้านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่อยู่เหนือระดับข้ามผ่านเคราะห์กรรม

ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเซี่ย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทพก็นับว่าเป็นยอดฝีมือระดับสูงแล้ว ส่วนระดับคืนสู่ความว่างเปล่านั้นล้วนถูกใช้เป็นไพ่ตาย เป็นบุคคลระดับบรรพบุรุษที่คอยปกป้องตระกูลใหญ่

คนทั้งสองนี้มาจากไหน

"คุณหนูไม่ต้องกังวล ข้าไม่มีเจตนาร้าย"

ชายหนุ่มในชุดมังกรจ้องมองต๋าจี่อย่างไม่วางตา ในดวงตาปรากฏแววตาหลงใหลอย่างเข้มข้น

ด้วยฐานะของเขา หญิงงามที่เคยพบเจอมีมากมายเพียงใด

แต่หญิงงามที่งดงามถึงเพียงนี้กลับไม่เคยพบเจอมาก่อน

ไม่ใช่แค่หน้าตา แต่เป็นอารมณ์

อารมณ์ของต๋าจี่ที่เหมือนกับเทพธิดาลงมาจุติ แต่กลับแฝงไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนถึงขีดสุด ทำให้ในใจของเขาเกิดความปรารถนาที่จะครอบครองอย่างรุนแรง

"เจ้าต้องการจะทำอะไร" ดวงตางามของต๋าจี่หรี่ลงเล็กน้อย เสียงเย็นชา

พลังบำเพ็ญเพียรของคนทั้งสองนี้เมื่อเทียบกับสองคนในตระกูลซีเหมินที่สัมผัสได้เมื่อครู่ แข็งแกร่งกว่าไม่รู้กี่เท่า

หากอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด นางย่อมไม่เกรงกลัว

แต่ตอนนี้พลังบำเพ็ญเพียรถูกผนึกไว้ สามารถใช้พลังได้เพียงแค่ระดับแปลงเทพขั้นสูงสุด ไม่จำเป็นต้องสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็น

ชายหนุ่มในชุดมังกรยิ้มเล็กน้อย พูดอย่างอ่อนโยน "ข้าชื่อหลงเซวียน เห็นคุณหนูเดินทางคนเดียว มีอารมณ์ที่ไม่ธรรมดา การได้พบกันถือเป็นวาสนา ไม่ทราบว่าจะขอทำความรู้จักได้หรือไม่"

"ไม่ได้"

ต๋าจี่พูดอย่างเย็นชา "หลีกทาง"

ชายหนุ่มในชุดมังกรยิ้มส่ายหน้า "ข้าต้องการจะผูกมิตรด้วยใจจริง คุณหนูจะใจร้ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ต๋าจี่มีสีหน้าเรียบเฉย หันหลังกลับเดินจากไป

แต่ว่า แสงสว่างวาบขึ้นตรงหน้า ชายหนุ่มในชุดมังกรและชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวลายงูเหลือมก็มาขวางอยู่ตรงหน้าอีกครั้งราวกับเงาตามตัว

ชายหนุ่มในชุดมังกรมีรอยยิ้มบนใบหน้า "ไม่ทราบว่าคุณหนูอยู่ใต้สังกัดของอำนาจใด หากมีข้อกังวลข้าสามารถเดินทางไปยังอำนาจที่คุณหนูสังกัดอยู่ได้ด้วยตนเอง เพียงหวังว่าคุณหนูจะตามข้าไปเป็นแขกที่บ้าน"

ต๋าจี่ไม่พูดอะไร สายตามองไปทางซ้ายขวาเล็กน้อย

เห็นเพียงคนเดินถนนรอบข้างราวกับไม่เห็นเหตุการณ์ที่นี่ แม้แต่เดินผ่านไปข้างๆ ก็ไม่ได้มองมาที่คนทั้งสามเลยแม้แต่น้อย

สถานที่ที่คนทั้งสามอยู่ราวกับถูกมิติพิเศษกั้นออกจากโลกภายนอก

ดวงตาของต๋าจี่หรี่ลงเล็กน้อย ในใจเริ่มจมดิ่งลงเรื่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มในชุดมังกร "บ้านของเจ้าคืออำนาจใด"

"คุณหนูตามข้าไปก็จะรู้เอง" ชายหนุ่มในชุดมังกรยิ้มตอบ

สายตาของต๋าจี่ขยับเล็กน้อย เงียบไปครู่หนึ่ง "ข้าจะไปกับเจ้า"

"ดี"

ชายหนุ่มในชุดมังกรยิ้มพยักหน้า ในดวงตาปรากฏแววตาพึงพอใจเล็กน้อย

จากนั้นก็หันไปมองชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวลายงูเหลือม "ท่านอาเจียว ไปกันเถอะ"

"ขอรับ องค์ชาย"

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวลายงูเหลือมพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ม้วนตัวคนทั้งสองขึ้น ร่างกายก็หายไปจากที่เดิมในพริบตา

ในความพร่ามัว ดวงตางามของต๋าจี่เป็นประกาย สายตามองไปไกลๆ เห็นเพียงตอนนี้ดูเหมือนจะห่างไกลจากดินแดนของราชวงศ์ต้าเซี่ยแล้ว แม้กระทั่งเกินขอบเขตของแคว้นชางโจวไปแล้ว

สุดสายตาเป็นสีฟ้าคราม คลื่นน้ำกว้างใหญ่ไพศาล ดูเหมือนกำลังมุ่งหน้าไปยังทะเลตะวันออกอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้าก็ไม่เห็นเงาของแผ่นดินอีกต่อไป

...

วังหลวงต้าเซี่ย

หลังจากการประชุมราชสำนักยามเช้า ฉินอู๋เฮิ่นกลับมาตรวจฎีกาที่ตำหนักฉีหลิน

พอได้พักผ่อนสักครู่ สายตาก็สังเกตเห็นหลี่เซียวเหยาที่อยู่ข้างกาย ฉินอู๋เฮิ่นก็เอ่ยปากถามเบาๆ "เซียวเหยา เรื่องของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรจัดการถึงไหนแล้ว"

ตอนประชุมราชสำนักยามเช้าหลี่เซียวเหยาไม่ได้อยู่ข้างกาย ฉินอู๋เฮิ่นก็เดาว่าเขาคงจะไปเข้ารับตำแหน่งที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรแล้ว

และในที่ประชุมราชสำนักยามเช้าเซียวเจ๋อและขุนนางผู้จงรักภักดีคนอื่นๆ ก็อยู่ในตำหนักหวงจี๋ เรื่องความปลอดภัยไม่ต้องกังวล ดังนั้นฉินอู๋เฮิ่นจึงไม่ได้ถาม

ตอนนี้พอมีเวลา ฉินอู๋เฮิ่นก็อดที่จะอยากรู้ไม่ได้ จึงได้เอ่ยปากถาม

"ทูลฝ่าบาท กองทหารองครักษ์ในอดีตได้กลายเป็นอดีตไปโดยสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้ทั้งหมดได้รวมเข้ากับหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแล้ว ตามความประสงค์ของฝ่าบาท ใต้ผู้บัญชาการและผู้บังคับการได้ตั้งตำแหน่งรองผู้บัญชาการและรองผู้บังคับการ ผู้ตรวจการ นายพัน และนายร้อยห้าระดับ"

หลี่เซียวเหยาประสานมือรายงาน

ฉินอู๋เฮิ่นพยักหน้าเล็กน้อย สำหรับระบบตำแหน่งของกองทหารองครักษ์เดิมเขาก็พอจะเข้าใจอยู่บ้าง ตอนนี้เป็นเพียงแค่การเปลี่ยนชื่อ ตำแหน่งภายในคงจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

เมื่อเทียบกับกองทัพอื่นๆ ของต้าเซี่ยแล้ว หน่วยองครักษ์เสื้อแพรนับได้ว่าเป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ของกษัตริย์ต้าเซี่ย และยังเป็นกำลังทหารเพียงหน่วยเดียวที่ควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ในตอนนี้

ในใจครุ่นคิดเล็กน้อย ฉินอู๋เฮิ่นมองไปยังหลี่เซียวเหยา "ตำแหน่งผู้บังคับการยังไม่มีคนเหมาะสม หน่วยองครักษ์เสื้อแพรก็ให้เจ้าดูแลทั้งหมดโดยเร็วที่สุด ให้กลับมาทำงานได้ตามปกติ เริ่มจากเมืองหลวงต้าเซี่ยก่อน ข้าต้องการจะควบคุมข่าวกรองขององค์กรและอำนาจทั้งหมดของต้าเซี่ย"

"กระหม่อมรับพระราชโองการ" หลี่เซียวเหยาประสานมือเล็กน้อย

"อืม"

ฉินอู๋เฮิ่นพยักหน้า จากนั้นก็หันกลับไปตรวจฎีกาบนโต๊ะทรงอักษรต่อ

ทันใดนั้น

ในตอนนี้เองก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นมาจากหน้าประตู

จากนั้นทหารยามคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว คุกเข่าลงข้างหนึ่ง "ทูลฝ่าบาท สามองครักษ์ในตำหนักองครักษ์ออกจากด่านแล้ว ต้องการจะเข้าเฝ้าฝ่าบาท"

"ออกจากด่านแล้ว"

ฉินอู๋เฮิ่นชะงักไปเล็กน้อย

วังหลวงต้าเซี่ยเดิมทีมีองครักษ์แปดคน ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแปลงเทพขั้นปลาย รับผิดชอบต่อกษัตริย์ต้าเซี่ยเพียงคนเดียว คนอื่นไม่สามารถสั่งการได้

สิบวันก่อน ฉินเจี๋ยเดินทางไปยังชายแดน ได้นำองครักษ์ทั้งแปดคนไปด้วย แต่สุดท้ายกลับมีเพียงสามคนที่รอดชีวิตกลับมา แถมยังบาดเจ็บสาหัส เมื่อกลับมาถึงวังหลวงต้าเซี่ยก็ปิดด่านรักษาตัวทันที

ไม่คิดว่าจะฟื้นตัวออกจากด่านได้เร็วขนาดนี้

"ไปกันเถอะ ไปดูกัน"

ฉินอู๋เฮิ่นวางฎีกาในมือลง ลุกขึ้นยืนทันทีแล้วก็เดินออกจากตำหนักไป

เรื่องการสวรรคตของฉินเจี๋ยจนถึงตอนนี้ก็ยังมีข้อสงสัยมากมาย สถานการณ์จริงนอกจากฉินเจี๋ยเองแล้วก็มีเพียงสามองครักษ์ระดับแปลงเทพที่รอดชีวิตกลับมาเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด

ฉินอู๋เฮิ่นต้องการจะรู้ว่าวันนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ในตอนท้ายสุด สองยอดฝีมือระดับคืนสู่ความว่างเปล่าที่ปรากฏตัวขึ้นมาในสนามรบนั้นเป็นยอดฝีมือฝ่ายราชวงศ์ชางหมิงตามข่าวลือจริงหรือไม่

[จบแล้ว]