บทที่ 30 - คู่หูลึกลับ หลี่เซียวเหยารับตำแหน่ง

บทที่ 30 - คู่หูลึกลับ หลี่เซียวเหยารับตำแหน่ง

"นี่คือราชวงศ์ต้าเซี่ยที่เคยปกครองดินแดนแคว้นชางโจวทั้งหมด แต่ตอนนี้กลับต้องมาตกอับอยู่เพียงมุมหนึ่งหรือ ช่างคึกคักดีจริงๆ"

ท่ามกลางกระแสผู้คน ในเมืองหลักของเมืองหยางโจว ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ปรากฏร่างสองร่างขึ้นมา

คนที่เดินอยู่ข้างหน้าสวมชุดผ้าไหมลายมังกรสีทอง หน้าตาหล่อเหลา ผมสีดำมัดรวบไว้ข้างหลัง ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายสูงศักดิ์ ทำให้หญิงสาวรอบข้างหลายคนต้องชายตามอง

ในตอนนี้ชายหนุ่มผู้นี้ประสานมือไว้ข้างหลัง ไม่สนใจสายตาของคนเดินถนนรอบข้าง กำลังเดินอยู่กลางถนนอย่างช้าๆ มองดูทุกสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็ยิ้มเล็กน้อย "ผู้ก่อตั้งต้าเซี่ยในอดีต เซี่ยอวี่ผู้เป็นอัจฉริยะโดยกำเนิดผู้นั้น นับว่าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากจริงๆ เพราะเผ่าพันธุ์ของเราอยู่ใกล้กับต้าเซี่ย ก่อนที่เซี่ยอวี่จะขึ้นสู่สวรรค์ก็เคยมาเยี่ยมเผ่าพันธุ์ของเรา"

"ตอนนั้นความสัมพันธ์ระหว่างเผ่าพันธุ์ของเรากับต้าเซี่ยก็ยังถือว่าดีอยู่ น่าเสียดายที่ผู้สืบทอดที่จักรพรรดิเซี่ยผู้นี้เลือก นอกจากแม่ทัพใหญ่ฉินฉี่ที่เคยร่วมรบกับเขามาหลายปีแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นรุ่นแล้วรุ่นเล่าที่แย่ลงเรื่อยๆ รู้จักแต่จะเรียกร้องความช่วยเหลือ ไม่รู้จักที่จะพึ่งพาตนเอง ความสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์ของเราก็เลยค่อยๆ ห่างเหินไป"

"ข้าก็ไม่ได้มาเดินเล่นที่เสินโจวหลายปีแล้ว ไม่คิดว่าตอนนี้จักรวรรดิต้าเซี่ยที่เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุดจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้"

ชายวัยกลางคนก็มีท่าทีไม่ธรรมดา ร่างกายองอาจผึ่งผาย สวมชุดคลุมยาวลายงูเหลือมสีดำ มองดูเมืองหยางโจวที่คึกคักแห่งนี้ คิ้วขมวดเล็กน้อยด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ

ใบหน้าของชายหนุ่มในชุดมังกรปรากฏแววตาสนใจ "ได้ยินว่ากษัตริย์ต้าเซี่ยองค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ได้ไม่ถึงสองร้อยปี ตอนนี้ก็สวรรคตแล้วหรือ"

"ได้ยินว่าเป็นเพราะการรุกรานของเผ่ามารจากภูเขาแสนลูก หลังจากขับไล่เผ่ามารไปแล้วก็ถูกสองราชวงศ์อื่นที่มีความแค้นกับต้าเซี่ยร่วมมือกันทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสและสวรรคต"

ชายวัยกลางคนถอนหายใจ "สองราชวงศ์นั้น ได้ยินว่าเป็นสองตระกูลที่ยึดดินแดนของต้าเซี่ยไปก่อนใครเพื่อนในอดีต ทำให้ต้าเซี่ยแตกแยก"

"ถูกขุนนางภายในแบ่งแยกดินแดน ตอนนี้กลับมานั่งเท่าเทียมกับขุนนางภายใน มิหนำซ้ำยังด้อยกว่าเล็กน้อย... ต้าเซี่ยนี้ดูท่าจะอยู่ได้อีกไม่นาน"

"รากฐานที่เซี่ยอวี่สร้างขึ้นมาด้วยมือเดียว เกรงว่าจะต้องพังทลายลงในมือของกษัตริย์ต้าเซี่ยรุ่นนี้แล้ว"

ชายหนุ่มในชุดมังกรพยักหน้าเล็กน้อย แต่บนใบหน้ากลับไม่มีความรู้สึกทอดถอนใจใดๆ เขาเพียงแค่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น

เพราะผู้ก่อตั้งราชวงศ์ต้าเซี่ย เซี่ยอวี่ ในความทรงจำของเขาก็พอจะมีความประทับใจอยู่บ้าง

"ว่าแต่ ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินเสด็จพ่อพูดว่าในบรรดาเผ่ามารแห่งภูเขาแสนลูกก็มียอดฝีมือที่เทียบได้กับเสด็จพ่ออยู่คนหนึ่ง"

ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ทันที ในดวงตาของชายหนุ่มในชุดมังกรก็ปรากฏแววตาอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาอีกครั้ง มองไปยังชายวัยกลางคนแล้วถาม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายวัยกลางคนก็พยักหน้าเล็กน้อย "เผ่ามารแห่งภูเขาแสนลูกนั้นประมาทไม่ได้จริงๆ เพราะการฝึกฝนวิชามาร ในช่วงสองหมื่นปีที่ผ่านมา นอกจากผู้ก่อตั้งวิชามาร จวินเสียที่ขึ้นสู่สวรรค์ได้สำเร็จแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารคนอื่นๆ ล้วนเปลี่ยนไปบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนอิสระ อำนาจก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว"

"ตอนนี้สี่สำนักใหญ่ของเผ่ามาร สำนักที่แข็งแกร่งที่สุดยังคงเป็นจวนจอมมารที่ก่อตั้งวิชามารในอดีต"

"จอมมารคนปัจจุบันของจวนจอมมาร สือจือเซวียน เป็นยอดฝีมือที่ร่วมสร้างวิชามารกับจอมมารรุ่นแรกในอดีต อยู่มาจนถึงปัจจุบัน เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกับเสด็จพ่อของท่านจริงๆ แต่หากพูดถึงพลังฝีมือแล้วย่อมสู้เสด็จพ่อของท่านไม่ได้อย่างแน่นอน"

ชายหนุ่มในชุดมังกรพยักหน้าเล็กน้อย

ชายวัยกลางคนมองไปยังชายหนุ่มในชุดมังกร "องค์ชาย พวกเราออกมานานแล้ว ควรจะกลับได้แล้ว"

"อืม"

ชายหนุ่มในชุดมังกรพยักหน้า บนใบหน้าปรากฏแววตาเบื่อหน่าย พูดอย่างไม่ใส่ใจ "เช่นนั้นก็กลับกันเถอะ"

"อุตส่าห์ออกมาทั้งทีกลับได้มาเดินเล่นแค่ในแคว้นชางโจวแห่งนี้ ช่างน่าเบื่อจริงๆ"

ชายวัยกลางคนยิ้มเล็กน้อย "ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของข้ายังไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยขององค์ชายในการเดินทางไปยังแคว้นอื่นได้ มิฉะนั้นก็สามารถพาองค์ชายไปเดินเล่นที่แคว้นอื่นได้"

"ไม่เป็นไร"

ชายหนุ่มในชุดมังกรส่ายหน้า "ไปกันเถอะ ท่านอาเจียว เดี๋ยวออกมานานเสด็จพ่อข้าจะทรงเป็นห่วงอีก..."

"เอ๊ะ"

ยังไม่ทันจะพูดจบ น้ำเสียงของชายหนุ่มในชุดมังกรก็เปลี่ยนไป ในดวงตาปรากฏแววตาประทับใจขึ้นมาทันที

มองไปยังร่างอรชรของหญิงสาวในฝูงชน...

"รอก่อน"

...

วังหลวงต้าเซี่ย

กรมการองครักษ์เสื้อแพร

อดีตรองผู้บังคับการกองทหารองครักษ์ ปัจจุบันคือรองผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร หวังหลิน นำหัวหน้าหน่วยองครักษ์สิบคนที่เคยมีตำแหน่งสูงในกองทหารองครักษ์มารออยู่ที่กรมการองครักษ์

วันนี้มีข่าวมาจากในวังว่าท่านหลี่ผู้ซึ่งในวันขึ้นครองราชย์ของฝ่าบาทได้ใช้กระบี่เดียวสังหารกบฏระดับแปลงเทพขั้นปลายสามคน หลังจากนั้นก็ได้รับการแต่งตั้งจากฝ่าบาทให้เป็นผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ในที่สุดก็จะมารับตำแหน่งแล้ว

ในใจของหวังหลินทั้งกังวลและตื่นเต้น

เขาเคยเป็นรองผู้บังคับการกองทหารองครักษ์ ตำแหน่งรองลงมาจากผู้บังคับการเป่ยหมิงเฟิงเท่านั้น

แต่ตอนนี้เป่ยหมิงเฟิงเสียชีวิตแล้ว กองทหารองครักษ์ก็ถูกเปลี่ยนเป็นหน่วยองครักษ์เสื้อแพร เหนือเขาขึ้นไปยังมีตำแหน่งผู้บัญชาการและผู้บังคับการอีก

แต่ตอนนี้ตำแหน่งผู้บังคับการที่เทียบเท่ากับผู้บัญชาการยังไม่มีคนเหมาะสม นั่นหมายความว่าเขายังคงเป็นรองเพียงคนเดียวอยู่ใต้คนนับหมื่น

แต่ดังคำกล่าวที่ว่า ขุนนางท้องถิ่นย่อมดีกว่าขุนนางส่วนกลาง

แม้ว่าเขาจะได้รับการแต่งตั้งโดยตรงจากฝ่าบาท แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของผู้บัญชาการโดยตรง

หากผู้บัญชาการไม่พอใจเขา บางทีอาจจะไม่กล้าฝ่าฝืนพระราชโองการปลดเขาออกจากตำแหน่ง แต่ในทางลับแล้วก็คงจะไม่ปล่อยให้เขามีความสุขอย่างแน่นอน บางทีอำนาจอาจจะถูกริดรอนไปหมด

ถึงตอนนั้นการที่เขาเป็นรองผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรจะมีความหมายอะไร

ดังนั้นเช้าวันนี้พอได้ยินว่าท่านหลี่เซียวเหยาจะมาเข้ารับตำแหน่งที่กรมการ เขาก็รีบเรียกคนสำคัญมารออยู่ที่กรมการทันที

แต่จนกระทั่งตะวันขึ้นสูงแล้วก็ยังไม่เห็นท่านผู้นั้นมา

ในใจของหวังหลินอดที่จะสงสัยไม่ได้ หรือว่าพวกเขาจะฟังข่าวผิด

ท่านหลี่ไม่ได้มาเข้ารับตำแหน่งในวันนี้

"ท่านผู้บัญชาการมาถึงแล้ว"

ในตอนนี้เองก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นมาจากนอกกรมการ

หวังหลินมีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบหันไปส่งสายตาให้หัวหน้าหน่วยองครักษ์สิบคนที่อยู่ข้างหลัง "เดี๋ยวทำตัวให้ฉลาดๆ หน่อย"

"ขอรับ" ทุกคนรีบพยักหน้า

ตึก ตึก ตึก

ในที่สุด

พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่คมชัด ชายหนุ่มรูปงามในชุดขาวสะพายกระบี่คู่ก็เดินเข้ามาอย่างสง่างาม

"พวกเราขอคารวะท่านผู้บัญชาการ"

นำโดยหวังหลิน คนทั้งสิบเอ็ดมีสีหน้าเคารพ โค้งคำนับให้หลี่เซียวเหยา

"อืม มิต้องมากพิธี"

หลี่เซียวเหยาก็ไม่ได้เกรงใจ พยักหน้าเบาๆ เดินตรงไปยังที่นั่งผู้บัญชาการแล้วนั่งลง ยกขาข้างหนึ่งขึ้นมาเหยียบบนที่นั่ง ดูค่อนข้างสบายๆ และเกียจคร้าน

จากนั้นสายตาก็มองกวาดไปในหมู่คนทั้งสิบเอ็ดคน สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่หวังหลิน พูดอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าคือหวังหลินสินะ"

เมื่อมองดูท่าทีของหลี่เซียวเหยาเช่นนี้ ในใจของหวังหลินก็เต้นขึ้นมาทันที รีบคำนับ "ทูลท่านผู้บัญชาการ กระผมเองขอรับ"

"อืม"

หลี่เซียวเหยาพยักหน้าเล็กน้อย "ฝ่าบาททรงตรัสถึงเจ้ากับข้า"

ในใจของหวังหลินก็ยิ่งตึงเครียด ไม่ได้มีความยินดีเลยแม้แต่น้อย แต่กลับยิ่งกังวลมากขึ้น รีบพูด "การที่ฝ่าบาททรงจดจำได้ถือเป็นเกียรติของกระผม"

"เจ้าไม่ต้องเกร็ง"

ดูเหมือนจะมองออกถึงความอึดอัดของหวังหลิน หลี่เซียวเหยาเอนกายพิงเก้าอี้ มองไปยังอีกสิบคนที่เหลือ พูดเบาๆ "และพวกเจ้าก็เช่นกัน"

"สามารถยืนอยู่ตรงนี้ได้ก็น่าจะเป็นคนที่มีตำแหน่งสูงในกองทหารองครักษ์เดิม ตราบใดที่ทุกคนตั้งใจทำงานเพื่อแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาท ข้าก็ไม่ใช่คนไร้เหตุผล"

"กระผมรับบัญชา"

รวมถึงหวังหลินด้วย ทุกคนจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก กล่าวอย่างเคารพ

หลี่เซียวเหยาพยักหน้าเล็กน้อย มองไปยังหวังหลิน "ก่อนอื่นแนะนำสถานการณ์ของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรในตอนนี้ให้ข้าฟังก่อน"

"ขอรับ ท่านผู้ใหญ่"

หวังหลินรีบพยักหน้า ก่อนหน้านี้เขาได้เตรียมงานเหล่านี้ไว้แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย พูดโดยตรง "ตอนนี้สมาชิกของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรล้วนเป็นองครักษ์จากกองทหารองครักษ์เดิม ตอนนี้แม่ทัพเป่ยหมิงเสียชีวิตแล้ว รวมกระผมด้วยแล้วมีทั้งหมดสิบเอ็ดหมื่นหนึ่งพันหนึ่งร้อยสิบเอ็ดคน"

"ใต้รองผู้บังคับการมีนายพันสิบคน ใต้นายพันมีนายร้อยร้อยคน ร้อยนายร้อยใต้นายร้อยมีหัวหน้ากองพันพันคน หลังจากนั้นใต้หัวหน้ากองพันมีหัวหน้าหมวดหมื่นคน แต่ละหัวหน้าหมวดนำองครักษ์สิบคน"

"สิบเอ็ดหมื่น..."

หลี่เซียวเหยาพยักหน้า ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ต่อไปจำนวนคนของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรจะไม่เปลี่ยนแปลง นอกจากผู้บัญชาการและผู้บังคับการแล้วให้เพิ่มรองผู้บังคับการอีกหนึ่งตำแหน่ง"

"ผู้บัญชาการและผู้บังคับการแต่ละคนนำครึ่งหนึ่ง รับผิดชอบหน้าที่ที่แตกต่างกัน"

"ใต้บังคับบัญชาของผู้บัญชาการรับผิดชอบในการปกป้องฝ่าบาท ใต้บังคับบัญชาของผู้บังคับการรับผิดชอบในการสืบข่าว ควบคุมข่าวกรองของต้าเซี่ย รายงานต่อฝ่าบาทได้ตลอดเวลา"

"นอกจากนี้ ใต้รองผู้บัญชาการและรองผู้บังคับการ แบ่งเป็น ผู้ตรวจการ นายพัน และนายร้อยสี่ระดับ ตามการจัดสรรบุคลากรของกองทหารองครักษ์เดิม ตำแหน่งไม่เปลี่ยนแปลง"

"กระผมรับบัญชา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนทั้งสิบเอ็ดคนก็มีสีหน้ายินดี รีบคำนับ

"อืม"

หลี่เซียวเหยาพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย "การปกป้องฝ่าบาทมีข้ารับผิดชอบ เรื่องการสืบข่าวก็มอบให้หวังหลินรับผิดชอบชั่วคราว จำไว้ ความหมายของฝ่าบาทคือ ข่าวกรองเรื่องใหญ่เรื่องน้อยทั้งหมดในดินแดนต้าเซี่ยจะต้องอยู่ในมือ"

"ไม่ว่าจะเป็นตระกูลขุนนางสำนักพรต หรือขุนนางบุ๋นบู๊"

"หากเป็นไปได้ แม้กระทั่งสามารถขยายออกไปนอกราชวงศ์ต้าเซี่ยได้"

"หน่วยองครักษ์เสื้อแพรของเรามีอำนาจในการสังหารก่อนรายงานทีหลัง แต่ก็ห้ามใช้อย่างพร่ำเพรื่อ แต่หากมีใครขัดขวางการทำงานก็สามารถลงมือได้โดยตรง แก้ปัญหาไม่ได้ก็กลับมาบอกข้า ข้าจะลงมือเอง"

ทุกคนมีสีหน้าตื่นเต้น โค้งคำนับ "ขอรับ"

[จบแล้ว]