บทที่ 29 - หน่วยข่าวกรอง ต๋าจี่เยือนหยางโจว

บทที่ 29 - หน่วยข่าวกรอง ต๋าจี่เยือนหยางโจว

วันรุ่งขึ้น

หลังจากการประชุมราชสำนักยามเช้า

ในตำหนักฉีหลิน ฉินอู๋เฮิ่นนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร มองดูเซียวเจ๋อที่มีสีหน้าเคารพอยู่ตรงหน้า "อัครเสนาบดีฝ่ายซ้าย ท่านมีเรื่องอะไรจะทูล"

หลังจากการประชุมราชสำนักยามเช้า ขุนนางบุ๋นบู๊ทุกคนต่างก็ทยอยกันออกจากวัง มีเพียงอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเซียวเจ๋อเท่านั้นที่ยังคงอยู่

ฉินอู๋เฮิ่นย่อมเดาได้ว่าเซียวเจ๋อน่าจะมีเรื่องอะไรบางอย่างที่ไม่สะดวกที่จะพูดต่อหน้าเหล่าขุนนาง ดังนั้นหลังจากที่ขุนนางบุ๋นบู๊ออกจากวังไปแล้วจึงได้เรียกเขามาที่ตำหนักฉีหลินตามลำพัง

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะทูล"

เซียวเจ๋อโค้งคำนับต่อฉินอู๋เฮิ่นเล็กน้อย "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสำนักพรตและตระกูลใหญ่ต่างๆ ของต้าเซี่ย กระหม่อมไม่สะดวกที่จะทูลในตำหนักหวงจี๋ ขอฝ่าบาททรงอภัยโทษ"

"เกี่ยวกับสำนักพรตและตระกูลขุนนาง"

ฉินอู๋เฮิ่นมีสีหน้าชะงักงัน จากนั้นก็พยักหน้า "เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ จะมีความผิดอันใดเล่า อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายรีบกล่าวมาเถิด"

"พะย่ะค่ะ"

เซียวเจ๋อได้ยินเช่นนั้นก็คำนับอีกครั้ง "ฝ่าบาท เมื่อคืนกระหม่อมกลับจวน บังเอิญพบกับญาติฝ่ายนอกของภรรยากระหม่อม ตระกูลฟู่แห่งเซียงหนาน และคนจากอีกสองตระกูลใหญ่ ตระกูลชุยและตระกูลเสิ่นมาเยี่ยม..."

จากนั้นเซียวเจ๋อก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในจวนอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเมื่อคืนนี้กับคนจากสามตระกูลใหญ่แห่งเซียงหนาน รวมถึงเนื้อหาการสนทนาทั้งหมด บอกเล่าให้ฉินอู๋เฮิ่นฟังโดยไม่ตกหล่นแม้แต่ประโยคเดียว

พูดจบเซียวเจ๋อก็ยืนสงบนิ่งอยู่หน้าโต๊ะทรงอักษร สีหน้าเรียบเฉย ก้มหน้าไม่พูดอะไร รอให้ฉินอู๋เฮิ่นเอ่ยปากถาม

เขาไม่ได้กังวลว่าฉินอู๋เฮิ่นจะตำหนิเขาเพราะเรื่องนี้

ความจงรักภักดีของเขาเซียวเจ๋อต่อราชวงศ์ต้าเซี่ย ต่อฝ่าบาทนั้น ฟ้าดินเป็นพยาน

บนบัลลังก์มังกร ฉินอู๋เฮิ่นก็เงียบไปเช่นกัน กำลังย่อยข้อมูลที่ได้จากคำพูดของเซียวเจ๋อ

ข้างหลังบัลลังก์มังกร หลังจากได้ฟังคำพูดของเซียวเจ๋อแล้ว ดวงตาของหลี่เซียวเหยาก็ขยับเล็กน้อย แต่เมื่อมองดูฉินอู๋เฮิ่นที่มีสีหน้าเรียบเฉยก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

"เซียงหนาน..."

ผ่านไปนาน ฉินอู๋เฮิ่นก็เอ่ยปากเบาๆ พึมพำ

เซียวเจ๋อได้ยินเช่นนั้นก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น "ฝ่าบาท แม้ว่ากระหม่อมจะไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับสามตระกูลใหญ่แห่งเซียงหนาน แต่ตระกูลฟู่ก็เป็นญาติฝ่ายนอกของกระหม่อม คำพูดของกระหม่อมเมื่อคืนนี้ เกรงว่าพวกเขาคงจะฟังเข้าไป"

"และตระกูลฟู่กับตระกูลชุยและตระกูลเสิ่นก็เป็นพันธมิตรกันมาโดยตลอด หากตระกูลฟู่เอ่ยปาก พวกเขาย่อมไม่กล้าทำอะไรที่เป็นการล่วงเกินฝ่าบาทอีก กระหม่อมขอฝ่าบาททรงให้โอกาสพวกเขาได้กลับตัวกลับใจใหม่สักครั้ง"

เมื่อมองดูสีหน้าที่จริงจังของเซียวเจ๋อ ฉินอู๋เฮิ่นก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ส่ายหน้ายิ้ม "อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายคิดมากไปแล้ว ข้าไม่ได้คิดจะลงมือกับสามตระกูลใหญ่แห่งเซียงหนานก่อน"

"หากพวกเขาฟังคำเตือนของอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายและอยู่อย่างสงบเสงี่ยม ข้าย่อมไม่ทำอะไรพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องนี้อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเป็นคนเอ่ยปาก ข้าย่อมต้องไว้หน้าอัครเสนาบดีฝ่ายซ้าย"

"กระหม่อมซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณ ขอบพระทัยฝ่าบาท"

เซียวเจ๋อรีบโค้งคำนับ สีหน้าจริงจัง "กระหม่อมขอรับรองต่อฝ่าบาท หากคนของสามตระกูลใหญ่ยังคงไม่ฟังคำเตือน ทำเรื่องที่เป็นอันตรายต่อราชสำนักและฝ่าบาท ไม่ต้องให้ฝ่าบาทลงมือ กระหม่อมจะลงมือด้วยตนเอง สังหารพวกเขาเพื่อรักษากฎหมายของต้าเซี่ย"

"คำพูดของอัครเสนาบดีฝ่ายซ้าย ข้าย่อมเชื่อถือ"

ฉินอู๋เฮิ่นพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ค่อยๆ พูด "ตอนนี้ที่ข้ากำลังคิดคือ เรื่องที่เกิดขึ้นในวังหลวงแห่งนี้ข้ายังไม่ได้ประกาศออกไป ข่าวก็แพร่ไปถึงชายแดนแล้ว..."

"หน่วยข่าวกรองของวังหลวงแห่งนี้ คงจะต้องจัดการให้ดีเสียแล้ว"

เซียวเจ๋อได้ยินเช่นนั้นก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองไปยังหลี่เซียวเหยาที่มีสีหน้าเรียบเฉยอยู่ข้างหลังฉินอู๋เฮิ่น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

ในตอนนี้ หลี่เซียวเหยาก็ก้าวออกมาทันที ประสานมือ "ฝ่าบาท เรื่องนี้มอบให้กระหม่อมไปจัดการเถอะพะย่ะค่ะ"

หลี่เซียวเหยาตอนนี้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร และหน่วยองครักษ์เสื้อแพรในอดีตก็คือกองทหารองครักษ์ของวังหลวงต้าเซี่ย

หน้าที่ของกองทหารองครักษ์ นอกจากจะปกป้องความปลอดภัยของกษัตริย์ต้าเซี่ยแล้ว ยังเป็นหน่วยข่าวกรองข้างกายกษัตริย์ต้าเซี่ย รับผิดชอบในการสอดส่องดูแลขุนนางและทั่วทั้งแผ่นดิน

ในฐานะผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพรคนปัจจุบัน เรื่องเหล่านี้หลี่เซียวเหยาย่อมรู้ดี

แต่เขาเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งก็ถูกฉินอู๋เฮิ่นส่งไปยังชายแดนตะวันออกเฉียงใต้เพื่อสืบข่าว แม้กระทั่งยังไม่ได้ไปรายงานตัวที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรอย่างเป็นทางการเลยด้วยซ้ำ ย่อมยังไม่มีเวลาไปจัดการเรื่องเหล่านี้

"ก็ได้"

ฉินอู๋เฮิ่นพยักหน้าเล็กน้อย มองไปยังหลี่เซียวเหยา "หลังจากขึ้นครองราชย์แล้วก็ยุ่งอยู่กับเรื่องต่างๆ เรื่องนี้ข้าก็ละเลยไป ตอนนี้ในเมื่อพูดขึ้นมาแล้วเจ้าก็ต้องเหนื่อยหน่อย ข่าวกรองเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง"

"ข้าไม่เพียงแต่ต้องการจะรู้สถานการณ์ของขุนนางในวังหลวงเท่านั้น ยังต้องกุมสภาพการณ์โดยละเอียดของตระกูลใหญ่และสำนักพรตต่างๆ รวมถึงขุนนางและแม่ทัพรักษาเมืองต่างๆ ในดินแดนต้าเซี่ยด้วย"

"แม้กระทั่งข้อมูลพื้นฐานบางอย่างของทุกราชวงศ์ในดินแดนแคว้นชางโจวทั้งหมดข้าก็ต้องรู้"

หลี่เซียวเหยามีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย ประสานมือ "กระหม่อมรับพระราชโองการ"

...

ทางตะวันออกของต้าเซี่ย

เมืองหยางโจว

เมืองหยางโจวตั้งอยู่ทางตะวันออกของราชวงศ์ต้าเซี่ย อยู่ห่างจากเมืองหลวงต้าเซี่ยค่อนข้างไกล แต่ก็ยังไม่ถึงชายแดนตะวันออก อยู่ตำแหน่งกลางระหว่างเมืองหลวงต้าเซี่ยกับชายแดนตะวันออก

แม้ว่าเมืองหยางโจวจะมีขุนนางและแม่ทัพของราชสำนักประจำการอยู่ แต่หากพูดถึงเมืองหยางโจว ไม่ว่าใครก็ตาม สิ่งแรกที่นึกถึงย่อมไม่ใช่เจ้าเมืองหยางโจวและแม่ทัพรักษาเมืองของราชสำนักอย่างแน่นอน

แต่เป็นตระกูลซีเหมิน

ตระกูลซีเหมิน หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์ต้าเซี่ย

แตกต่างจากอีกสามตระกูลใหญ่ ตระกูลซีเหมินไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการเมืองในราชสำนัก ในตระกูลก็ไม่มีใครรับราชการในราชสำนัก

ตระกูลซีเหมินเป็นตระกูลค้าขายที่สืบทอดกันมานานนับพันปี ธุรกิจของตระกูลแผ่ขยายไปทั่วราชวงศ์ต้าเซี่ย

แม้แต่ในดินแดนแคว้นชางโจวทั้งหมด ในดินแดนของราชวงศ์อื่นๆ ก็มีธุรกิจของตระกูลซีเหมินอยู่

รากฐานของตระกูลซีเหมินไม่มีใครรู้ว่าลึกซึ้งเพียงใด และไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดตระกูลซีเหมินจึงสามารถเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของต้าเซี่ยได้

แต่หลายปีที่ผ่านมา ตำแหน่งของตระกูลซีเหมินก็ยังไม่มีใครสามารถสั่นคลอนได้

ดูเหมือนว่าไม่จำเป็นต้องให้คนอื่นยอมรับ สี่คำว่าตระกูลซีเหมินเองก็เพียงพอที่จะครอบครองตำแหน่งหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของต้าเซี่ยแล้ว

และในเมืองหยางโจวทั้งหมด ตำแหน่งและชื่อเสียงของตระกูลซีเหมินยิ่งเป็นอันดับหนึ่ง เป็นราชาที่ไม่มีมงกุฎอย่างไม่ต้องสงสัย

เมืองหยางโจวมีพื้นที่สี่แสนตารางกิโลเมตร เกือบจะเท่ากับหนึ่งในสิบของดินแดนต้าเซี่ย สำนักพรตและตระกูลขุนนางมีไม่ต่ำกว่าร้อย แต่ล้วนอยู่ภายใต้การนำของตระกูลซีเหมิน

หลายพันปีที่ผ่านมา ทั่วทั้งดินแดนเมืองหยางโจวภายใต้การนำของตระกูลซีเหมิน การพัฒนาเศรษฐกิจเป็นอันดับหนึ่งในราชวงศ์ต้าเซี่ยทั้งหมด

ความเจริญรุ่งเรืองของมันรองลงมาจากเมืองหลวงต้าเซี่ยเท่านั้น

ในตอนนี้ บนถนนใจกลางเมืองหลักของเมืองหยางโจว สตรีผู้งดงามในชุดคลุมขนสัตว์สีขาว

หญิงสาวมีหน้าตางดงาม รูปร่างอรชร ทั่วทั้งร่างดูเหมือนจะแผ่ซ่านเสน่ห์และความเย้ายวนถึงขีดสุด ทำให้คนที่เดินผ่านไปมาต้องหันกลับมามอง ทุกคนต่างจมอยู่ในความงามราวกับน้ำที่สามารถล่มเมืองได้ของหญิงสาวผู้นี้

หญิงสาวผู้งดงามผู้นี้ ย่อมเป็นต๋าจี่

"ไม่คิดว่าตระกูลซีเหมินจะมีอิทธิพลในทางตะวันออกของต้าเซี่ยมากถึงเพียงนี้"

เดินไปตามกระแสผู้คนอย่างช้าๆ ดวงตางดงามของต๋าจี่เป็นประกาย พึมพำเสียงเบา

แม้ว่าจะได้ยินเรื่องความลึกลับและความไม่ธรรมดาของตระกูลซีเหมินจากปากของฉินอู๋เฮิ่นมาแล้ว แต่ตอนนี้เมื่อมาถึงเมืองหยางโจวด้วยตนเอง ต๋าจี่ก็อดที่จะประหลาดใจกับบารมีและตำแหน่งของตระกูลซีเหมินไม่ได้

แม้กระทั่งไม่ต้องสืบข่าวเป็นพิเศษ เพียงแค่จากการสนทนาของผู้คนในเมืองก็สามารถเข้าใจได้ว่าอำนาจของตระกูลซีเหมินในเมืองหยางโจวทั้งหมดนั้นใหญ่หลวงเพียงใด

จากที่ได้รู้มา ตระกูลซีเหมินไม่เพียงแต่มีอำนาจที่ซับซ้อน มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับตระกูลขุนนางและสำนักพรตทั่วทั้งเมืองหยางโจวเท่านั้น แต่พลังของตระกูลก็แข็งแกร่งและลึกลับอย่างยิ่ง

หลายปีที่ผ่านมา ในจำนวนนั้นก็มีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่อาศัยพลังบำเพ็ญเพียรที่ไม่ธรรมดาของตนเองต้องการจะสร้างความวุ่นวายในเมืองหยางโจวและไปยั่วยุถึงตระกูลซีเหมิน

แต่ในที่สุด แม้แต่ตระกูลซีเหมินก็ยังไม่ได้ลงมือด้วยตนเอง คนที่สร้างความวุ่นวายเหล่านี้ก็กลายเป็นศพอยู่ข้างถนนอย่างรวดเร็ว

คนที่ลงมือ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลบำเพ็ญเพียรและสำนักพรตอื่นๆ ในดินแดนเมืองหยางโจว หรือจะเป็นองครักษ์นอกตระกูลที่ตระกูลซีเหมินจ้างมาด้วยเงิน

ไม่เคยมีใครเคยเห็นคนของตระกูลซีเหมินลงมือต่อสู้ด้วยตนเอง

ตำแหน่งและชื่อเสียงของตระกูลซีเหมินนั้นโดดเด่นอย่างเห็นได้ชัด

และ

ที่สำคัญที่สุดคือ แม้ว่าตระกูลซีเหมินจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ บารมีครอบคลุมไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเซี่ย แต่กลับปฏิบัติตามกฎหมายของราชวงศ์ต้าเซี่ยอย่างเคร่งครัด

แม้ว่าตอนนี้ขุนนางฝ่ายบุ๋นและแม่ทัพรักษาเมืองที่ราชสำนักตั้งไว้ในดินแดนเมืองหยางโจวจะเหมือนกับไม่มีอยู่จริง แต่ตระกูลซีเหมินกลับสุภาพต่อขุนนางของราชสำนักอย่างยิ่ง แม้กระทั่งบางครั้งยังอาสาช่วยเหลือราชสำนักจัดการเรื่องที่ยุ่งยากบางอย่าง

ภาษีที่ต้องจ่ายในแต่ละปี ตระกูลซีเหมินก็ไม่เคยล่าช้าหรือขาดส่ง ล้วนจ่ายตรงเวลาและครบจำนวน

การกระทำเหล่านี้ช่างเป็นตัวแทนของราษฎรผู้ซื่อสัตย์ของต้าเซี่ย ทำให้ราชสำนักอยากจะลงมือกับพวกเขาก็หาเหตุผลที่เหมาะสมไม่ได้

"เฮ้อ..."

เมื่อนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลซีเหมินที่ได้ยินมาในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ริมฝีปากเชอร์รี่ของต๋าจี่ก็เม้มเล็กน้อย ถอนหายใจเบาๆ

ตระกูลซีเหมินที่ลึกลับและคาดเดายากนี้ ทำให้นางซึ่งเป็นปิศาจจิ้งจอกที่เคยทำให้ชาติหนึ่งล่มสลายมาแล้วก็ยังรู้สึกว่ายุ่งยากเล็กน้อย

สาเหตุหลักเป็นเพราะพลังบำเพ็ญเพียรถูกผนึกไว้ชั่วคราว สามารถใช้พลังได้เพียงแค่ระดับแปลงเทพขั้นเก้าเท่านั้น

และตระกูลซีเหมินสืบทอดกันมาหลายปี พลังลึกลับ กษัตริย์ต้าเซี่ยหลายรุ่นต้องการจะลงมือกับพวกเขาก็ไม่สำเร็จ

หากจะบอกว่าเหมือนกับอีกสามตระกูลใหญ่ ในตระกูลมีเพียงยอดฝีมือระดับแปลงเทพอยู่เท่านั้น ต๋าจี่อย่างไรก็ไม่เชื่อ

"ช่างเถอะ แอบเข้าไปดูก่อนแล้วกัน"

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ต๋าจี่ก็ส่ายหน้าเล็กน้อย

อย่างไรเสียความประสงค์ของฝ่าบาทก็เพียงแค่ให้นางสืบหาพลังของตระกูลซีเหมินชั่วคราว ไม่ใช่ให้ลงมือกับตระกูลซีเหมินโดยตรง

และเพียงแค่แอบเข้าไปในตระกูลซีเหมินเพื่อสืบข่าว สำหรับนางแล้วก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

แม้ว่าตระกูลซีเหมินจะมียอดฝีมือที่เหนือกว่าระดับแปลงเทพอยู่จริงๆ ก็ตาม

ร่างขยับเล็กน้อย ต๋าจี่ก้าวเท้าออกไปก็หายไปจากที่เดิมทันที ทำให้ผู้คนที่สนใจอยู่รอบๆ อดที่จะขยี้ตาไม่ได้ นึกว่าตัวเองตาฝาด

[จบแล้ว]