บทที่ 21 - ค่ายกลแห่งต้าเซี่ยและขุนนางสองประเภท

บทที่ 21 - ค่ายกลแห่งต้าเซี่ยและขุนนางสองประเภท

ด่านเหนือแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย เมืองเปี้ยน

ในฐานะหนึ่งในสี่ด่านใหญ่ของต้าเซี่ย ความสำคัญของเมืองเปี้ยนนั้นไม่ต้องสงสัยเลย

มันตั้งอยู่ตรงรอยต่อของสามราชวงศ์ใหญ่คือราชวงศ์ต้าเซี่ย ราชวงศ์ชางหมิง และอาณาจักรโบราณจิงเจวี๋ยแห่งแคว้นยงโจว

จำนวนประชากรทั้งหมดในเมืองมีมากกว่าห้าล้านคน เฉพาะทหารรักษาเมืองก็มีถึงหนึ่งล้านเจ็ดแสนนาย

ในทวีปเสินโจว เหล่ามหาอำนาจชั้นนำต่างมีข้อตกลงที่ชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้เพื่อผนวกรวมดินแดนระหว่างสำนักพรตและตระกูลขุนนาง หรือสงครามระหว่างราชวงศ์ ทั้งหมดจะต้องดำเนินไปในเขตแดนของแคว้นตนเองเท่านั้น ห้ามรุกรานไปยังเขตแดนของแคว้นอื่น

ดังนั้น กำลังทหารของด่านเหนือจึงมีไว้เพื่อร่วมมือกับด่านตะวันออกเป็นหลัก เพื่อป้องกันราชวงศ์ชางหมิงทางตะวันออกของต้าเซี่ย

แม่ทัพรักษาด่านเหนือ เชียนสี่ ยอดฝีมือระดับแปลงเทพ พลังฝีมือและอำนาจของเขาในราชวงศ์ต้าเซี่ยทั้งหมดนั้นสามารถติดหนึ่งในสิบอันดับแรกได้

ขึ้นตรงต่อการบังคับบัญชาของเสนาบดีกลาโหมและแม่ทัพใหญ่ รับฟังเพียงราชโองการจากราชสำนักเท่านั้น

ในชายแดนทางเหนือทั้งหมด แม่ทัพเชียนสี่มีบารมีและสถานะเป็นอันดับหนึ่ง

แน่นอนว่าในฐานะหนึ่งในสี่แม่ทัพรักษาเมืองเพียงคนเดียวของราชวงศ์ต้าเซี่ยที่ไม่มีขุนนางฝ่ายบุ๋นคอยช่วยเหลือและควบคุมเมืองด้วยตนเอง กลยุทธ์และความสามารถของเชียนสี่ก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

เชียนสี่เข้ารับตำแหน่งเมื่อหกสิบปีก่อน ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นแม่ทัพรักษาด่านเหนือ

หลายสิบปีที่ผ่านมา เมืองเปี้ยนแห่งด่านเหนือถูกเขาบริหารจัดการจนเจริญรุ่งเรืองราวกับอาทิตย์อุทัย

ที่นี่ ราชสำนักต้าเซี่ยมีอำนาจและสถานะที่เด็ดขาด

แม้ว่าในเมืองเปี้ยนจะมีสำนักพรตและตระกูลขุนนางที่แข็งแกร่งอยู่มากมาย แต่ทั้งหมดก็อยู่ภายใต้การควบคุมของราชสำนัก

ไม่มีทางที่จะเกิดสถานการณ์ที่สำนักพรตและตระกูลขุนนางร่วมกันก่อกบฏเหมือนเช่นเมืองจี้ได้อย่างเด็ดขาด

มองจากระยะไกล

เมืองเปี้ยนทั้งเมืองราวกับราชสีห์ที่หลับใหล หมอบอยู่บนผืนดินแห่งนี้

ใต้แสงอาทิตย์ที่แผดเผา

ทหารรักษาเมืองหลายแสนนาย สวมเกราะถืออาวุธ กำลังฝึกซ้อมอยู่ที่ลานฝึกหน้าเมืองเปี้ยน

เสียงตะโกนดังกึกก้องฟ้า จิตสังหารพุ่งทะยานสู่สวรรค์ชั้นเก้า

ภารกิจของทหารชายแดนนั้นหนักหน่วงอย่างยิ่ง แทบจะไม่มีเวลาปิดด่านฝึกตนเลย

นอกจากทหารบางส่วนที่มีพรสวรรค์สูงแล้ว พลังฝีมือของทหารส่วนใหญ่ล้วนอาศัยยาเม็ดและยาอาบที่ราชสำนักแจกจ่ายให้เพื่อเพิ่มระดับ

การฝึกซ้อมในแต่ละวันของพวกเขามิใช่เพื่อเพิ่มระดับพลังฝีมือ แต่เป็นการฝึกฝนค่ายกลทหารให้เข้าขากัน

ค่ายกลทหารของต้าเซี่ยนั้นทรงพลังอย่างยิ่งและมีหลากหลายรูปแบบ

ค่ายกลที่แข็งแกร่งบางชนิด เพียงแค่มีจำนวนคนเพียงพอ เมื่อประสานงานกันในสนามรบจะสามารถแสดงพลังที่น่าเหลือเชื่อออกมาได้

ค่ายกลทหารที่พบบ่อยในต้าเซี่ยมีทั้งค่ายกลกักขัง ค่ายกลป้องกัน และค่ายกลโจมตีเป็นต้น

ในจำนวนนั้น ค่ายกลกักขังใช้เพื่อกักขังศัตรู ค่ายกลป้องกันรับผิดชอบการป้องกัน ส่วนค่ายกลโจมตีนั้นสามารถเพิ่มพลังฝีมือของแม่ทัพได้อย่างมหาศาล

ภายใต้การเสริมพลังของทหารนับหมื่นหรือแม้กระทั่งแสนล้านคน ต่อให้เป็นแม่ทัพระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็สามารถแสดงพลังฝีมือที่เทียบเท่าระดับแปลงเทพหรือแม้กระทั่งระดับคืนสู่ความว่างเปล่าได้

นี่คือกลยุทธ์หลักในสงครามระหว่างราชวงศ์ และยังเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ค้ำจุนการก่อตั้งชาติของต้าเซี่ย

ในสงครามระหว่างราชวงศ์ พลังรบระดับสูงสุดนั้นขาดไม่ได้ แต่ค่ายกลทหารก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง

เพราะการฝึกตนนั้นไม่ง่าย และไม่ใช่ทุกคนที่จะมีพรสวรรค์ในการฝึกตนที่สูงส่ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ทำได้เพียงหาวิธีอื่นเพื่อเพิ่มพลังฝีมือของทหารธรรมดา

ค่ายกลทหารก็คือหนึ่งในนั้น

นอกจากนี้ ยังมีค่ายกลผสมผสานที่ทรงพลัง อาวุธวิเศษอานุภาพสูง และอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนเป็นวิธีการต่อสู้ที่ใช้กันบ่อยในกองทัพ

บนกำแพงเมือง

ทุกๆ ระยะหลายสิบเมตรจะมีป้อมปืนขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

ป้อมปืนมีลักษณะหนาทึบ บนปากกระบอกปืนแผ่ไอเย็นที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

นี่คือปืนใหญ่ผลึกพลังงาน สร้างขึ้นจากการผสมผสานระหว่างเหล็กอุกกาบาตและอาวุธวิเศษโจมตีหลายชนิด ขับเคลื่อนด้วยหินวิญญาณ แต่ละกระบอกมีมูลค่ามหาศาล

เมื่อรวบรวมพลังงานเต็มที่ หนึ่งนัดก็เพียงพอที่จะฉีกร่างยอดฝีมือระดับแปลงเทพขั้นต้นได้

และยังเป็นหนึ่งในอาวุธสังหารที่สำคัญอย่างยิ่งในสนามรบ

ในตอนนี้

ใต้ปืนใหญ่ผลึกพลังงานที่อยู่ตรงกลาง

ร่างสูงใหญ่และองอาจ สวมเกราะรบสีดำ ยืนกอดอกนิ่งเฉย มองดูทหารฝึกซ้อมนอกเมืองด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขาคือแม่ทัพใหญ่ผู้รักษาด่านเหนือ เชียนสี่ ผู้มีสถานะและบารมีสูงสุดในเมืองเปี้ยน

"รายงาน"

ในขณะนี้เอง ใต้กำแพงเมืองก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทหารในชุดเกราะสีแดงคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วโค้งคำนับ "เรียนท่านแม่ทัพ แม่ทัพหลี่อวี้มาถึงแล้ว ขอเชิญท่านแม่ทัพไปพบที่จวนเจ้าเมือง"

"หลี่อวี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เชียนสี่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดเสียงเบา "เวลานี้เขามาทำอะไร"

จากนั้นก็มองไปยังทหารในชุดเกราะสีแดง "รู้แล้ว กลับไปเถอะ"

"ขอรับ"

ทหารประสานมือแล้วลุกขึ้นเดินนำทาง

เชียนสี่มีสีหน้างุนงง หันหลังเดินตามไป

ท้องฟ้าโปร่งใสไร้เมฆ

ร่างในชุดเกราะสีเงินยืนอยู่บนก้อนเมฆ มองดูเมืองเปี้ยนเบื้องล่าง

ปรากฏว่าเป็นลิโป้

สายตาของเขาจับจ้องไปยังทหารหลายแสนนายที่เต็มไปด้วยจิตสังหารนอกเมืองเปี้ยน บนใบหน้าของลิโป้ปรากฏแววตาเคร่งขรึม

"ค่ายกลในกองทัพ ช่างน่าเกรงขามจริงๆ"

ลิโป้พึมพำเสียงเบา

พลังที่รวมตัวกันของทหารหลายแสนนายนี้เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทพขั้นสูงสุดแล้ว หากร่วมมือกับอาวุธวิเศษที่ทรงพลังบางชนิด ก็สามารถคุกคามเขาได้แล้ว

"ไม่แปลกใจเลยที่ฝ่าบาทจะทรงกำชับอย่างรอบคอบก่อนออกเดินทาง"

ดวงตาของลิโป้หรี่ลงเล็กน้อย

"น่าเสียดายที่จ้งต๋าและเหวินหย่วนยังไม่ปรากฏตัว มิฉะนั้นด้วยกองทหารซุ่มโจมตีห้าพันนายของจ้งต๋า ประกอบกับทหารม้าหมาป่าแห่งเป๊งจิ๋วหนึ่งแสนนายของเหวินหย่วน ทหารเพียงล้านนายจะมีความหมายอะไร"

ลิโป้ส่ายหน้า สายตาของเขาขยับไปมองบนกำแพงเมือง เห็นเชียนสี่กำลังเดินเข้าไปในเมือง

"ด้วยพลังฝีมือระดับแปลงเทพขั้นต้นรักษาชายแดนหกสิบปี ข่มขวัญเมืองเปี้ยนแห่งด่านเหนือ นับว่าเป็นขุนพลเสือจริงๆ"

"แต่กลับเลือกที่จะหาทางตายเอง มาเป็นศัตรูกับฝ่าบาท"

เมื่อมองดูเงาหลังที่หายไปของเชียนสี่ ในดวงตาของลิโป้ก็ปรากฏจิตสังหารแวบหนึ่ง

จากนั้นร่างของเขาก็ขยับเล็กน้อยแล้วหายไปในอากาศอย่างเงียบเชียบ

ยามค่ำคืน

วังหลวงต้าเซี่ย ตำหนักฉีหลิน

ฉินอู๋เฮิ่นนั่งอยู่หน้าโต๊ะทรงอักษร กำลังอ่านฎีกา

อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเซียวเจ๋อยืนอยู่ข้างๆ นิ่งเงียบไม่พูดอะไร

ทันใดนั้น ฉินอู๋เฮิ่นก็หยุดชะงัก ดูเหมือนจะพูดขึ้นมาลอยๆ "อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายมีความเห็นอย่างไรกับเรื่องในวันนี้"

เซียวเจ๋อมีสีหน้างุนงง จากนั้นก็ลองถาม "ฝ่าบาทหมายถึง"

"ขุนนางที่ถูกเสนาบดีกรมบุคคลฟ้องร้องในวันนี้" ฉินอู๋เฮิ่นพูดเบาๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเจ๋อก็ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงมองไปยังฉินอู๋เฮิ่น "ตอนนี้ขุนนางในราชสำนัก นอกจากขุนนางไม่กี่คนที่สนับสนุนฝ่าบาทมาโดยตลอดตั้งแต่หลังการสวรรคตของอดีตจักรพรรดิแล้ว ขุนนางที่เหลือสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภท"

"โอ้"

ฉินอู๋เฮิ่นขมวดคิ้ว มองไปยังเซียวเจ๋อ "ประเภทไหนบ้าง"

เซียวเจ๋อกล่าว "ประเภทหนึ่งก็เหมือนกับเสนาบดีกรมบุคคล หลังจากผ่านเรื่องในวันนี้ไปแล้ว ก็รู้สึกขอบคุณฝ่าบาทอย่างแท้จริง และไม่กล้าที่จะมีใจเป็นอื่นอีก ในอนาคตน่าจะพยายามทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด เพื่อลบล้างภาพลักษณ์ที่ไม่ดีในสายตาของฝ่าบาท"

ฉินอู๋เฮิ่นพยักหน้าเล็กน้อย "พูดต่อ"

เซียวเจ๋อพยักหน้า ดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อยทันที "อีกประเภทหนึ่งก็คือขุนนางที่มีตระกูลใหญ่หนุนหลังเช่นเสนาบดีกรมอาญา"

"ตระกูลที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา ไม่ว่าจะทำการเมืองหรือทำการค้า แม้จะไม่เทียบเท่ากับตระกูลใหญ่อย่างตระกูลตงฟางและตระกูลหนานกงที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี แต่พลังอำนาจก็ไม่ควรมองข้าม พัฒนามาหลายปี หยั่งรากลึกในต้าเซี่ย"

"ในรัชสมัยของอดีตจักรพรรดิ ทรงมุ่งมั่นที่จะพิชิตดินแดนภายนอก ต้องการที่จะฟื้นฟูเกียรติภูมิของบรรพบุรุษ พลังงานส่วนใหญ่จึงทุ่มเทให้กับการฝึกตนและราชการ ไม่ค่อยได้สนใจตระกูลใหญ่และสำนักบำเพ็ญเพียรในดินแดนของต้าเซี่ย"

"หลายปีที่ผ่านมา ตระกูลและสำนักเหล่านี้ก็ยิ่งกำเริบเสิบสาน ทำให้ในดินแดนของต้าเซี่ยมีปัญหาซ่อนเร้นอยู่มากมาย"

"ดังนั้น เมื่ออดีตจักรพรรดิสวรรคต ปัญหาที่ซ่อนเร้นเหล่านี้ก็ปะทุออกมา การกบฏของตระกูลตงฟางและตระกูลหนานกงก็คือจุดเริ่มต้นของปัญหานี้"

"ประการที่สองคือการเลือกข้างของขุนนางในราชสำนัก จุดยืนไม่มั่นคง เมื่อเห็นว่าฝ่าบาทอ่อนแอก็เลยหันไปเข้าข้างอัครเสนาบดีฝ่ายขวาทันที"

เซียวเจ๋อมีสีหน้าเคร่งขรึม ประสานมืออย่างจริงจัง "ตอนนี้แม้ว่าฝ่าบาทจะทรงอภัยโทษให้พวกเขาในข้อหากบฏ แต่ในใจของขุนนางเหล่านี้ จะไม่มีความรู้สึกขอบคุณต่อฝ่าบาทเลยแม้แต่น้อย"

"หากในอนาคตต้าเซี่ยของเราต้องเผชิญกับความยากลำบากอีกครั้ง พวกเขาจะเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงอย่างแน่นอน ต่อให้จะเข้าร่วมก่อกบฏอีกครั้ง เข้าไปอยู่กับกองทัพศัตรูก็ไม่น่าแปลกใจเลยแม้แต่น้อย"

"กระหม่อมขอทูลด้วยความกล้าหาญ หวังว่าฝ่าบาทจะทรงระมัดระวังอย่างยิ่ง อย่าให้เกิดเรื่องซ้ำรอยเดิม"

ฉินอู๋เฮิ่นพยักหน้าเล็กน้อย มองไปยังเซียวเจ๋อแล้วยิ้มเบาๆ "ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายถึงได้โดดเดี่ยวในราชสำนักเช่นนี้"

เซียวเจ๋อชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มออกมาอย่างสบายๆ "หากในราชสำนักเต็มไปด้วยคนเลวทรามที่สร้างความเสียหายให้บ้านเมืองเช่นตงฟางฮ่าวหรานและหนานกงอ้าวเทียน กระหม่อมยอมที่จะโดดเดี่ยวไปตลอดชีวิต"

ฉินอู๋เฮิ่นส่ายหน้าเล็กน้อย "จะไม่มีวันนั้น"

"สักวันหนึ่ง ราชสำนักต้าเซี่ยแห่งนี้จะต้องเป็นอย่างที่อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายคาดหวัง บริสุทธิ์ยุติธรรม ทุกคนจงรักภักดีต่อต้าเซี่ย"

ในดวงตาของฉินอู๋เฮิ่นค่อยๆ ปรากฏแววตาเย็นชา เขาพูดช้าๆ "พวกเขาคิดอย่างไร ข้าจะรู้ได้อย่างไร เพียงแต่ยังไม่ถึงเวลา ยังไม่ถึงเวลาที่จะลงมือกับพวกเขา"

"หากถึงวันนั้นจริงๆ ไม่ว่าเขาจะเป็นขุนนางชั้นไหน หรือมีตระกูลใหญ่โตแค่ไหนหนุนหลัง ข้าก็จะถอนรากถอนโคนพวกเขาโดยไม่ปรานี"

เซียวเจ๋อมีสีหน้าเคร่งขรึม โค้งคำนับ "ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ"

"วันนั้นคงอีกไม่ไกล"

ฉินอู๋เฮิ่นพยักหน้าเล็กน้อย

จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินไปมาเล็กน้อย สายตามองไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ "ไม่รู้ว่าทางฝั่งเฟิ่งเซียนเป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

[จบแล้ว]