บทที่ 22 - หลี่เซียวเหยาถึงแดนตะวันออก แผนการของหลี่อวี้และเชียนสี่

บทที่ 22 - หลี่เซียวเหยาถึงแดนตะวันออก แผนการของหลี่อวี้และเชียนสี่

ด่านซานยวี่ ด่านตะวันออกของราชวงศ์ต้าเซี่ย

ทางตะวันออกของด่านซานยวี่ติดกับราชวงศ์ชางหมิง ทางตะวันออกเฉียงใต้ติดกับราชวงศ์มู่หรง ส่วนทางตะวันตกเฉียงใต้ก็อยู่ตรงข้ามแม่น้ำกับราชวงศ์เอากู่ เรียกได้ว่ามีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญอย่างยิ่ง

สำคัญกว่าเมืองเปี้ยนแห่งด่านเหนือถึงสามส่วน

หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ต้าเซี่ยก็จะเสียเมือง สามราชวงศ์ชางหมิง เอากู่ และมู่หรงก็จะสามารถบุกเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น แม่ทัพรักษาด่านซานยวี่จึงมีจำนวนมากกว่าสามด่านใหญ่อื่นๆ เล็กน้อย มีกำลังทหารทั้งหมดสองล้านห้าแสนนาย

แม่ทัพรักษาด่านซานยวี่ หวังเจี๋ย มีพลังบำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทพขั้นหก ภายใต้บังคับบัญชายังมีแม่ทัพใหญ่ระดับแปลงเทพอีกสี่นาย แบ่งกันควบคุมเมืองและร่วมกันรักษาด่านซานยวี่

ในตอนนี้

เมืองปู้ลั่วฟู่ในด่านซานยวี่

หวังเจี๋ยเรียกแม่ทัพใต้บังคับบัญชาทั้งสี่นายมาประชุมที่จวนเจ้าเมือง

บรรยากาศค่อนข้างตึงเครียด

"ทุกท่าน แสดงความคิดเห็นกันตามสบาย ตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไร"

"สองประเทศชางหมิงและเอากู่กำลังเคลื่อนไหว ตอนนี้แม้แต่ราชวงศ์มู่หรงก็เริ่มเคลื่อนทัพบ่อยครั้ง เห็นได้ชัดว่ามีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ พวกเราควรจะตัดสินใจอย่างไร"

ผู้ที่พูดคือชายวัยกลางคนคนหนึ่ง คิ้วกระบี่ ท่าทางองอาจ

เขาคือแม่ทัพรักษาด่านตะวันออก หวังเจี๋ย

เขาดูเหมือนจะอายุประมาณห้าสิบกว่าปี แต่จริงๆ แล้วอายุเกินพันปีแล้ว รักษาด่านซานยวี่มาแล้วสามร้อยปี

ในตอนนี้เขาขมวดคิ้วแน่น มองไปยังแม่ทัพใต้บังคับบัญชาทั้งสี่นายในห้องโถง สีหน้าค่อนข้างเคร่งขรึม

"ท่านแม่ทัพเมื่อสองวันก่อนไม่ได้ส่งฎีกาด่วนจากชายแดนไปยังวังหลวงต้าเซี่ยแล้วหรือ ทางนั้นยังไม่มีการตอบกลับมาหรือ" หนึ่งในแม่ทัพกล่าว

"ไม่มี"

หวังเจี๋ยส่ายหน้า สีหน้าหนักอึ้ง "ได้ยินว่าช่วงนี้ในวังหลวงต้าเซี่ยก็ไม่สงบสุข"

"อดีตจักรพรรดิสวรรคต ในวังหลวงไม่มีใครดูแล หากมีขุนนางกบฏครองอำนาจ การขึ้นครองราชย์ขององค์ชายคงจะไม่ราบรื่นนัก หวังว่าจะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนทั้งสี่ในสนามต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึม

ข่าวการขึ้นครองราชย์ของฉินอู๋เฮิ่น นอกจากเมืองหลวงต้าเซี่ยและเมืองใกล้เคียงบางแห่งที่รู้แล้ว ยังไม่ได้แพร่กระจายไปทั่วราชวงศ์ต้าเซี่ยอย่างสิ้นเชิง

และด่านตะวันออกก็อยู่ห่างจากเมืองหลวงต้าเซี่ยไกล หากไม่มีใครมารายงานโดยเฉพาะ ข่าวจะมาถึงที่นี่อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาห้าถึงหกวัน

ดังนั้น

ทั้งด่านซานยวี่รวมถึงหวังเจี๋ย ยังไม่รู้ข่าวการขึ้นครองราชย์ของฉินอู๋เฮิ่น

แน่นอนว่าอาจจะมีบางขั้วอำนาจที่มีเจตนาแอบแฝงรู้เรื่องนี้แล้ว แต่เมื่อรู้ว่าหวังเจี๋ยเป็นคนตรงไปตรงมา ก็ไม่มีใครโง่พอที่จะบอกเรื่องนี้กับเขา

"ท่านแม่ทัพ หรือจะให้ข้าเดินทางไปยังวังหลวงต้าเซี่ยด้วยตนเอง นำเรื่องนี้ไปกราบทูลองค์ชาย ขอให้องค์ชายทรงตัดสินพระทัย"

ในจวน แม่ทัพคนหนึ่งลุกขึ้นยืนกล่าวทันที

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเจี๋ยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้า "ก็ได้"

"แต่ก่อนหน้านั้น เจ้าจงไปยังเมืองจื่อหยางก่อน ถามสถานการณ์ทางฝั่งของแม่ทัพโจว หากสถานการณ์ไม่สู้ดีก็นำข่าวของทั้งสองด่านกลับไปรายงานที่วังหลวงต้าเซี่ยพร้อมกัน"

เมืองจื่อหยางคือเมืองหลักของด่านใต้ของต้าเซี่ย มีแม่ทัพรักษาด่านใต้ โจวเจี๋ยหลุน เป็นผู้รักษาการณ์

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ" แม่ทัพคนนั้นพยักหน้า

"อืม"

หวังเจี๋ยพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าเคร่งขรึมมองไปยังแม่ทัพคนนั้น "จำไว้ว่าจะต้องรายงานข่าวให้องค์ชายทราบด้วยตนเอง ห้ามผ่านปากผู้อื่น"

"ตอนนี้พวกเราไม่รู้ว่าสถานการณ์ในวังหลวงต้าเซี่ยเป็นอย่างไร ใครก็ไว้ใจไม่ได้"

"ขุนพลรับบัญชา"

"ไปเถอะ"

หวังเจี๋ยพยักหน้า

แม่ทัพทั้งสี่นายในจวน คนที่อายุน้อยที่สุดก็อยู่กับเขามาหลายร้อยปีแล้ว เรื่องนี้จะมอบให้ใครเขาก็วางใจได้

"ขุนพลขอทูลลา"

แม่ทัพคนนั้นพยักหน้าแล้วก็กำลังจะจากไป

แต่ว่า

ในขณะนี้เอง

ในคฤหาสน์ก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นมาทันที "ไม่ต้องไปแล้ว"

"ดูเหมือนว่าแม่ทัพหวังจะจงรักภักดีต่อต้าเซี่ยอย่างแท้จริง หากฝ่าบาททรงทราบจะต้องทรงพอพระทัยอย่างยิ่ง"

"ใคร"

หวังเจี๋ยทั้งห้าคนมีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

เมื่อได้ยินเสียงและมองไป เห็นเพียงชายหนุ่มรูปงามในชุดขาวสะพายดาบยาวสองเล่มเดินออกมาจากเงาในห้อง เขามองพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าเป็นใคร"

หวังเจี๋ยมีสีหน้าตื่นตัว

ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรระดับแปลงเทพขั้นหกของเขา เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยว่าคนผู้นี้มาถึงเมื่อไหร่ พลังบำเพ็ญเพียรของคนผู้นี้จะต้องสูงกว่าเขาอย่างแน่นอน

"ท่านแม่ทัพหวังไม่ต้องกังวล"

ชายหนุ่มสะพายดาบยิ้มเล็กน้อย เขาหยิบป้ายสีดำสนิทออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนไปให้หวังเจี๋ย "ข้าคือผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร หลี่เซียวเหยา รับพระราชโองการของฝ่าบาทมาทำธุระที่ด่านซานยวี่"

"ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร"

หวังเจี๋ยขมวดคิ้ว อีกสี่คนก็มองหน้ากัน

ด่านเหนือ เมืองเปี้ยน

จวนเจ้าเมือง

เชียนสี่เดินเข้ามาในประตูก็เห็นบัณฑิตวัยกลางคนที่มีท่าทีสงบนั่งจิบชาอยู่ในจวน

ปรากฏว่าเป็นแม่ทัพรักษาการณ์ด่านตะวันตกเมืองมังกร หลี่อวี้

แต่รูปร่างของเขาผอมบาง ผิวขาว สวมชุดยาวสีเขียวขาว ไม่มีความองอาจของแม่ทัพรักษาด่านเลยแม้แต่น้อย กลับเหมือนบัณฑิตที่อ่อนแอ

"เจ้ามาทำไม"

เมื่อเห็นชายวัยกลางคน เชียนสี่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เดินตรงไปนั่งอีกฝั่งหนึ่งของจวน พร้อมกับพูด "อดีตจักรพรรดิฉินเจี๋ยสวรรคตที่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ เผ่ามารแห่งภูเขาแสนลูกพ่ายแพ้หนีไป จะต้องไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แน่"

"หากเผ่ามารกลับมาอีกครั้ง ด่านตะวันตกเมืองมังกรของเจ้าก็จะเป็นเป้าหมายแรก"

"และตอนนี้ เวลานี้ หากมีคนรู้ว่าเจ้าไม่ได้อยู่ที่เมืองมังกร ด่านตะวันตกเกิดความวุ่นวาย จะไม่เป็นผลดีต่อแผนการของเรา"

หลี่อวี้ได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มเบาๆ จิบชาอย่างไม่รีบร้อน "วางใจเถอะ ข้าหากต้องการจะไป ทั่วทั้งชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ ใครจะหาร่องรอยของข้าเจอ"

เชียนสี่พยักหน้าเล็กน้อย "เช่นนั้นเจ้ามาทำอะไรตอนนี้ หากคนที่กษัตริย์ต้าเซี่ยส่งมาไปที่เจ้าก่อนจะทำอย่างไร"

หลี่อวี้ส่ายหน้า "ไม่หรอก เมืองจี้อยู่ใกล้ที่นี่ที่สุด"

"ข้าแค่ไม่วางใจ เลยมาดูหน่อย"

"นี่ก็สองวันแล้ว ทางฝั่งเมืองจี้ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ หากส่งยอดฝีมือมาก็ควรจะมาถึงแล้ว เว้นแต่ว่าจะส่งกองทัพใหญ่มาปราบปราม"

เชียนสี่พยักหน้า ขมวดคิ้ว "ไม่รู้ทำไม วันนี้ข้าก็รู้สึกใจคอไม่ดี เหมือนจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น"

"บางทีพวกเราอาจจะคิดมากไป"

หลี่อวี้ส่ายหน้า "เมืองจี้เกิดเรื่อง พวกเรานิ่งเฉย ราชสำนักจะต้องเอาผิดกับพวกเราสองด่านตะวันตกเฉียงเหนือก่อน หากส่งคนมาก็จะไม่ข้ามพวกเราไป มิฉะนั้นส่งคนมาจะมีความหมายอะไร"

เชียนสี่กล่าว "เดี๋ยวข้าจะส่งคนไปดูที่เมืองจี้"

"ก็ได้"

หลี่อวี้พยักหน้าเล็กน้อย เมืองจี้อยู่ไม่ไกลจากเมืองเปี้ยนแห่งด่านเหนือ ด้วยความเร็วในการบินของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างแก่นทองคำ ไปกลับก็ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้น

"ว่าแต่"

ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ หลี่อวี้ก็ถามขึ้นมาทันที "เจ้ามีความสัมพันธ์กับตระกูลหวังแห่งเมืองจี้หรือ"

เชียนสี่พยักหน้า "ร้อยปีก่อนมีเผ่ามารระดับคืนสู่ความว่างเปล่าตัวหนึ่งหนีออกมาจากภูเขาแสนลูก ข้าตามอดีตจักรพรรดิไปปราบปราม อดีตจักรพรรดิสู้กับเผ่ามารระดับคืนสู่ความว่างเปล่าตัวนั้น ส่วนข้ากลับถูกลูกน้องของเผ่ามารทำร้าย ในช่วงเวลาวิกฤต บรรพบุรุษตระกูลหวัง หวังเจี้ยนหลิน ช่วยข้าไว้"

"อย่างนี้นี่เอง"

หลี่อวี้พยักหน้า

เขากับเชียนสี่ล้วนเป็นคนเก่าคนแก่ของหนานกงอ้าวเทียน และยังมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับตระกูลหนานกง

ก่อนหน้านี้เมื่อข่าวการเสียชีวิตของหนานกงอ้าวเทียนมาถึง เขาตั้งใจจะลงมือเอง ยึดเมืองในภาคตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อสร้างปัญหาให้กับราชสำนัก

แต่กลับถูกเชียนสี่ห้ามไว้ บอกว่าให้ส่งคนไปทดสอบขีดจำกัดของราชสำนักก่อน สุดท้ายก็ส่งตระกูลหวังแห่งเมืองจี้ไปยึดเมือง

หลี่อวี้เดิมทีก็ยังสงสัยอยู่บ้าง แต่ไม่คิดว่าคนทั้งสองจะมีความสัมพันธ์เช่นนี้

"ได้ยินว่าทางฝั่งภูเขาแสนลูกช่วงนี้ก็ไม่สงบสุข"

เชียนสี่มองไปยังหลี่อวี้และถาม

ภูเขาแสนลูกตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของต้าเซี่ย และภารกิจหลักของด่านตะวันตกก็คือการตรวจสอบความเคลื่อนไหวของภูเขาแสนลูก ป้องกันการรุกรานของเผ่ามาร

"ใช่"

หลี่อวี้พยักหน้า "ช่วงนี้ไม่รู้ทำไม ในภูเขาแสนลูกทางฝั่งเมืองเจิ้นมั่วชายแดนตะวันตกเฉียงใต้มีผู้บำเพ็ญเพียรของเผ่าพันธุ์มนุษย์ปรากฏตัวบ่อยครั้ง ตามรายงานของสายลับ ได้ยินว่าเคยเห็นคนของตระกูลซีเหมินที่นั่น"

"ตระกูลซีเหมิน"

เชียนสี่ขมวดคิ้ว "หรือว่าที่นั่นพบสมบัติหรือซากโบราณสถานอะไร"

สี่ตระกูลใหญ่ของต้าเซี่ย ตระกูลตงฟาง หนานกง และเป่ยหมิงต่างก็มีคนในตระกูลรับราชการในราชสำนัก มีเพียงตระกูลซีเหมินเท่านั้นที่ไม่เคยเข้าร่วมราชการ แต่พลังอำนาจของตระกูลกลับไม่ด้อยกว่าสามตระกูลที่เหลือเลยแม้แต่น้อย

ตระกูลซีเหมินเป็นตระกูลพ่อค้า ควบคุมธุรกิจหินวิญญาณกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของต้าเซี่ย มีโรงประมูลต่างๆ ทั่วราชวงศ์ต้าเซี่ย แม้แต่ในดินแดนของราชวงศ์ใหญ่อื่นๆ ในแคว้นชางโจวก็ยังมีโรงประมูลของตระกูลซีเหมิน

และแหล่งรายได้หลักของตระกูลซีเหมิน นอกจากธุรกิจหินวิญญาณและโรงประมูลแล้ว ยังชื่นชอบที่จะสำรวจซากโบราณสถานที่ไม่มีใครรู้จักเพื่อหาสมบัติอีกด้วย

"ไม่รู้ ตอนนี้ในต้าเซี่ยเกิดความวุ่นวายบ่อยครั้ง ข้าก็เลยไม่ได้ส่งคนไปสืบสวนอย่างละเอียด" หลี่อวี้ส่ายหน้า

"จะส่งคนไปดูหน่อยไหม"

เชียนสี่ขมวดคิ้ว "ทางฝั่งด่านเหนือ สองวันก่อนข้ารู้สึกได้ถึงพลังที่แข็งแกร่งสองสายออกจากแคว้นชางโจว เข้าไปในอาณาจักรโบราณจิงเจวี๋ย ไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่"

"อาณาจักรโบราณจิงเจวี๋ยก็มีคนมา"

สายตาของหลี่อวี้เป็นประกาย "เช่นนั้นเรื่องนี้คงจะไม่ธรรมดา"

"พวกเราจะส่งคนไปแจ้งให้กษัตริย์ต้าหานทราบหรือไม่ เผื่อว่าในอนาคตพวกเราสองคนจะได้มีแต้มต่อเพิ่มขึ้นในการไปสวามิภักดิ์ต่อต้าหาน"

เชียนสี่ได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไป ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้าช้าๆ "ก็ได้ หากเป็นซากโบราณสถานของมหาอำนาจจริงๆ จะต้องได้รับความสนใจจากกษัตริย์ต้าหานอย่างแน่นอน"

พูดจบเชียนสี่ก็เงยหน้าขึ้นมองหลี่อวี้ "เรื่องนี้ไม่ควรรีรอ เจ้ารีบกลับไปที่เมืองมังกรแล้วส่งคนไปยังราชวงศ์ต้าหานเดี๋ยวนี้"

"ได้"

หลี่อวี้พยักหน้า จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้วก็กำลังจะจากไป

แต่ว่า

ในขณะนี้เอง

"เจ้าพวกหนูสกปรก ที่แท้ก็เป็นคนทรยศสองคนที่คิดจะขายชาติไปสวามิภักดิ์ต่อศัตรู"

ในห้องก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้นมาทันที

ฝีเท้าของหลี่อวี้หยุดชะงักทันที เชียนสี่ก็ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

"ใคร"

คนทั้งสองมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก สายตาระแวดระวังมองไปยังประตูห้อง

ที่นั่น ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็มีชายร่างสูงใหญ่ถือทวนยาวปรากฏตัวขึ้นมา

[จบแล้ว]