บทที่ 20 - กวาดล้างราชสำนัก ลิโป้บุกด่านเหนือ

บทที่ 20 - กวาดล้างราชสำนัก ลิโป้บุกด่านเหนือ

วังหลวงต้าเซี่ย

ในตำหนักหวงจี๋ ขุนนางร้อยคนเงียบสงัด

ขุนนางหลายคนก้มหน้าลง สีหน้าซีดเผือด หมอบอยู่กับพื้นไม่ลุกขึ้น

ในตอนนี้ที่ยังคงยืนอยู่ในตำหนัก

นอกจากอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเซียวเจ๋อ เสนาบดีกลาโหม และขุนนางผู้ภักดีที่สนับสนุนฉินอู๋เฮิ่นมาโดยตลอดแล้ว

ก็มีเพียงขุนนางไม่กี่คนที่วางตัวเป็นกลางในการต่อสู้ครั้งนี้

ในตอนนี้พวกเขาทุกคนต่างก็มองไปยังบัลลังก์ รอคอยการตัดสินใจของฉินอู๋เฮิ่น

ขณะเดียวกันในใจก็รู้สึกกังวลอย่างยิ่ง

หากเป็นเหมือนอัครเสนาบดีฝ่ายขวาและแม่ทัพใหญ่ในอดีต

คนหนึ่งรับผิดชอบช่วยเหลือจักรพรรดิในการจัดการราชการ ปกครองขุนนางร้อยคน อีกคนหนึ่งรับผิดชอบกิจการทหาร ปกครองกองทัพนับหมื่น สังหารไปแล้วก็แล้วไป

พวกเขาตายไปแล้วก็ยังมีอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเซียวเจ๋อและเสนาบดีกลาโหม

นอกจากนี้ ทหารในชุดเกราะสีเงินที่ถูกฝ่าบาทส่งไปยังชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือก็เป็นคนที่มีความสามารถในการเป็นแม่ทัพเช่นกัน

ในกองทัพมีคนที่มีความสามารถเพียงพอ

แต่ในตอนนี้ขุนนางหลายคนที่คุกเข่าอยู่ในตำหนัก แค่ตายไปคนเดียวก็จะทำให้เกิดความวุ่นวายอย่างใหญ่หลวง

ในจำนวนนั้น เสนาบดีหกกรม ยกเว้นกรมกลาโหมและกรมพิธีการ อีกสี่คนที่เหลือล้วนมีส่วนเกี่ยวข้อง

ต้องรู้ว่าเสนาบดีหกกรมถือเป็นผู้รับผิดชอบหน่วยงานหลักที่แท้จริงของราชวงศ์มหาคิมหันต์แล้ว

หากตายไปสี่คนในคราวเดียว ในเวลาอันสั้นจะหาคนมาแทนที่ได้จากที่ไหน

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ในหกกรมก็ยังมีเจ้าหน้าที่ระดับรองหลายคนที่เกี่ยวข้อง

เช่น ผู้ช่วยเสนาบดีกลาโหม ผู้ช่วยเสนาบดีกรมอาญา เป็นต้น

หากสังหารพวกเขาทั้งหมด จะต้องมีหน่วยงานหลายแห่งต้องหยุดชะงัก ผลที่ตามมาจะคาดเดาไม่ได้

ในตำหนักหวงจี๋ บรรยากาศเงียบสงัด

เงียบจนน่ากลัว

ผ่านไปนาน

ฉินอู๋เฮิ่นก็เอ่ยปากขึ้นมาทันที น้ำเสียงสงบนิ่ง

"ขุนนางทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ตั้งแต่ชั้นหนึ่งขึ้นไปให้ปรับเงินเดือนสิบปี ชั้นสองขึ้นไปแปดปี ชั้นสามขึ้นไปห้าปี ชั้นสี่ขึ้นไปสามปี"

"นอกจากนี้ นอกจากอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายและขุนนางที่สนับสนุนข้ามาตั้งแต่ต้นแล้ว ขุนนางคนอื่นๆ ทั้งหมดให้ระงับการแต่งตั้งโยกย้ายและเลื่อนตำแหน่งไว้ก่อน รอการพิจารณา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ตกใจไป

จากนั้น นำโดยเสนาบดีกรมอาญาและคนอื่นๆ ขุนนางหลายคนต่างก็หมอบกราบคำนับ "กระหม่อมขอขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณ"

พวกเขาเดิมทีคิดว่าต่อให้ไม่ตายก็คงจะหมดอนาคตในราชสำนักแล้ว

เพราะพระราชอำนาจจะล่วงละเมิดมิได้

พวกเขายืนอยู่ข้างอัครเสนาบดีฝ่ายขวา แย่งชิงตำแหน่งกับฉินอู๋เฮิ่น นับว่าเป็นโทษตายแล้ว

แต่ไม่คิดว่าจะเป็นเพียงแค่การปรับเงินเดือน

ในราชสำนักต้าเซี่ย นอกจากคนส่วนน้อยเช่นอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเซียวเจ๋อที่ไต่เต้ามาจากสามัญชนแล้ว คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็มีตระกูลอยู่เบื้องหลัง

ไม่มีเงินเดือนก็ไม่มีผลกระทบอะไร

ยิ่งไปกว่านั้น เงินเดือนของต้าเซี่ยโดยพื้นฐานแล้วก็คือหินวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียร แม้จะมีเห็ดหลินจือและข้าววิญญาณอยู่บ้าง แต่ก็แทบจะไม่ต้องใส่ใจ

ตราบใดที่มีหินวิญญาณ อะไรก็ซื้อได้

และเมื่อบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับสร้างฐานแล้วก็สามารถอดอาหารได้หลายเดือน ไม่กินไม่ดื่มก็ไม่มีผลกระทบอะไร

หินวิญญาณส่วนใหญ่เกือบทั้งหมดใช้ในการบำเพ็ญเพียร

ไม่ใช่แค่ในราชวงศ์มหาคิมหันต์ แม้แต่ในทวีปเสินโจวทั้งหมดก็เป็นเช่นนี้

ที่นี่ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง

แม้แต่ขุนนางฝ่ายพลเรือน การเลื่อนตำแหน่งแต่งตั้งก็มีข้อจำกัดด้านพลังบำเพ็ญเพียรเช่นกัน เพียงแต่เงื่อนไขไม่เข้มงวดเท่ากับขุนนางฝ่ายทหารเท่านั้น

บนใบหน้าของขุนนางร้อยคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและหวาดกลัวที่รอดชีวิตมาได้ เขามองไปยังฉินอู๋เฮิ่นด้วยความรู้สึกขอบคุณ

โกรธของจักรพรรดิ ศพกองเป็นล้าน

การรอดชีวิตจากเงื้อมมือของฝ่าบาทได้เป็นสิ่งที่พวกเขาหลายคนไม่เคยคิดมาก่อน

แม้แต่บางคนในใจก็เริ่มเสียใจว่าทำไมตอนนั้นถึงได้หลงผิดไปชั่ววูบ ถูกตงฟางฮ่าวหรานยุยง

ฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นวิธีการ ความแข็งแกร่ง หรือความใจกว้าง ความกล้าหาญ ก็เหนือกว่าหนานกงอ้าวเทียนอย่างเทียบไม่ติด

มีเจ้านายที่ปราดเปรื่องเช่นนี้จึงจะมีต้าเซี่ยที่รุ่งเรืองยิ่งขึ้น

ในใจของขุนนางหลายคนได้ตัดสินใจอย่างลับๆ

ในอนาคตจะต้องตั้งใจช่วยเหลือฝ่าบาท ทำงานของตนให้ดีที่สุด จะไม่มีวันมีใจเป็นอื่นอีกเด็ดขาด

ขุนนางบางคนที่ยืนอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดของฉินอู๋เฮิ่นก็ตกใจไปเล็กน้อย จากนั้นก็มีสีหน้าซับซ้อน

พวกเขาล้วนเป็นขุนนางที่วางตัวเป็นกลางในการแย่งชิงบัลลังก์

แต่คำพูดของฉินอู๋เฮิ่นก็รวมถึงพวกเขาด้วย

เพียงเพราะความลังเลชั่วขณะของพวกเขาในตอนนั้นก็เลยต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย

การแต่งตั้งโยกย้ายและเลื่อนตำแหน่งระงับไว้ก่อน

แต่ก็ไม่มีผลกระทบอะไร

ข้างหลังไม่ได้มีประโยค "รอการพิจารณา" อยู่อีกหรือ

พวกเขารู้ว่านี่คือโอกาสที่ฉินอู๋เฮิ่นมอบให้พวกเขา

หากในอนาคตทำผลงานได้ดี ก็ยังมีโอกาสที่จะก้าวหน้าขึ้นไปอีก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของทุกคนก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย ในใจแน่วแน่

"ครั้งนี้เป็นสถานการณ์พิเศษ หากในอนาคตยังมีใครมีความคิดที่ไม่ควรมีอีก ก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า"

บนตำหนัก เสียงของฉินอู๋เฮิ่นก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

ทุกคนต่างก็ใจหายวาบ รีบประสานมือตอบ "กระหม่อมไม่กล้า"

ฉินอู๋เฮิ่นมีสีหน้าสงบนิ่ง พูดเบาๆ "จะเป็นการดีที่สุด"

ครั้งนี้เนื่องจากการกระทำที่ไม่คาดคิดของเสนาบดีกรมบุคคล ทำให้แผนการเดิมของเขาล้มเหลว

แม้จะโกรธ แต่ก็ยังต้องปล่อยพวกเขาไว้ชั่วคราว

เพราะต้าเซี่ยไม่ได้ประกอบขึ้นจากคนเพียงคนหรือสองคน

การฆ่าพวกเขาง่ายมาก แต่ตนเองไม่มีเวลามากพอที่จะหาคนมาแทนที่

ตอนนี้คนที่มีความสามารถข้างกายยังน้อยเกินไป

แต่แม้ว่าจะอภัยโทษให้พวกเขาชั่วคราว แต่ฉินอู๋เฮิ่นก็รู้ดีว่ายังมีบางคนที่ในใจไม่ใส่ใจ เพียงแค่ดีใจที่รอดชีวิตไปได้ชั่วคราว

ต่อต้าเซี่ย ต่อตนเอง ไม่มีความภักดีอะไรเลย

แต่เขาก็ไม่ได้กังวล ตราบใดที่ยังไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นในตอนนี้ รอให้ตนเองอัญเชิญคนที่มีความสามารถเหมาะสมได้แล้ว คนที่ควรจะเปลี่ยนเขาก็จะเปลี่ยนโดยไม่ลังเล

คนที่ควรจะฆ่าก็จะฆ่าโดยไม่ปรานี

"ยังมีใครมีเรื่องจะทูลอีกหรือไม่"

เมื่อระงับความคิดในใจลงชั่วคราว ฉินอู๋เฮิ่นก็มองไปยังเบื้องล่างและถาม

"กระหม่อมไม่มีเรื่องอะไร"

ทุกคนต่างก็ประสานมือ

"เช่นนั้นก็เลิกประชุม"

ฉินอู๋เฮิ่นลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากตำหนักไป เซียวเจ๋อรีบลุกขึ้นตามไป

"กระหม่อมขอส่งเสด็จฝ่าบาท"

ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ

เมืองจี้

ลิโป้ยืนอยู่กลางอากาศ สีหน้าเย็นชา ทวนยาวในมือส่องประกายเย็นเยียบ เต็มไปด้วยจิตสังหาร

เบื้องล่างคือซากปรักหักพัง เลือดไหลนองเป็นพันลี้

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่วทิศทำให้คนอยากจะอาเจียน

ในตอนนี้บุคคลสำคัญและยอดฝีมือของแปดตระกูลใหญ่และสำนักพรตที่เข้าร่วมในการก่อกบฏยึดเมืองถูกสังหารไปหมดสิ้นแล้ว

เหลือเพียงศิษย์และคนในตระกูลธรรมดาๆ ของสำนักจั่นเต๋าและตระกูลจ้าวในอีกสองเมืองที่เหลืออยู่

แต่ในตอนนี้ลิโป้ไม่ได้สนใจพวกที่เหลืออยู่ของสองตระกูลอีกต่อไปแล้ว

ยอดฝีมือหลักของสองตระกูลเสียชีวิตไปหมดสิ้นแล้ว เหลือเพียงปลาเล็กปลาน้อยไม่กี่ตัวไม่สามารถสร้างความวุ่นวายอะไรได้

และในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่โหดร้ายนี้ ต่อให้ในอนาคตราชวงศ์มหาคิมหันต์จะไม่ลงมือกับพวกเขา ก็จะถูกตระกูลใหญ่และสำนักพรตอื่นๆ กลืนกินและทำลายล้าง

"หลี่อวี้ เชียนสี่..."

สายตาวูบไหว ลิโป้หันไปมองทางตะวันตก จากนั้นก็มองไปทางเหนือ ในดวงตาแวววับไปด้วยแสงเย็นเยียบ

จากนั้นร่างก็ขยับ พุ่งตรงไปยังทิศทางของด่านเหนือ

ลูกพลับ แน่นอนว่าต้องเลือกที่แข็งที่สุดมาบีบ

และแม่ทัพรักษาการณ์ด่านเหนือเชียนสี่ ว่ากันว่าเมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะทะลวงผ่านระดับแปลงเทพขั้นหก

ในเมืองจี้

ผู้คนนับไม่ถ้วนเดินออกมา ยืนอยู่บนถนนมองไปยังร่างที่หายไปบนท้องฟ้าด้วยสีหน้าเกรงขาม

แม้แต่ยอดฝีมือระดับแปลงเทพภายใต้ทวนยาวในมือของชายที่น่ากลัวผู้นั้นก็ยังถูกสังหารในกระบวนท่าเดียว

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาในขณะที่รู้สึกเกรงขามก็ยังรู้สึกปรารถนาและเคารพนับถืออย่างยิ่ง

"ต้าเซี่ยของเรามียอดฝีมือเช่นนี้เป็นแม่ทัพ จะกลัวศัตรูจากสี่ทิศได้อย่างไร"

มีคนมองไปยังทิศทางที่ลิโป้จากไปอย่างคลั่งไคล้ พึมพำกับตัวเอง

"ยอดฝีมือที่น่ากลัวเช่นนี้ยังยอมรับใช้ฝ่าบาท ฝ่าบาทต่างหากที่ลึกล้ำสุดหยั่งถึงอย่างแท้จริง"

"ใช่แล้ว มีกษัตริย์ต้าเซี่ยเช่นนี้ ต้าเซี่ยของเราจะกลัวอะไรว่าจะไม่รุ่งเรือง"

“น่าเสียดายสกุลหวังและสำนักจั่นเต๋าพวกนี้ ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ คาดไม่ถึงว่าจะกล้าฉวยโอกาสตอนที่ฝ่าบาทเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน มาท้าทายพระราชอำนาจ จนทำให้มรดกที่สั่งสมมานับพันปีต้องพังทลายลงในชั่วข้ามคืน”

“หึ! พวกมันสมควรแล้ว ต้าเซี่ยในยามนี้ ภายในก็มีขุนนางกบฏก่อความวุ่นวาย ภายนอกก็มีศัตรูต่างชาติและเผ่ามารคุกคาม แต่พวกมันยังคิดจะมาก่อความวุ่นวายภายในขึ้นอีก คิดจะตั้งตนเป็นใหญ่ แยกตัวเป็นอิสระจากต้าเซี่ย ตายไปก็สมควรแล้ว!”

"ใช่แล้ว ตอนนี้ยอดฝีมือของแปดสำนักใหญ่และตระกูลขุนนางต่างก็เสียชีวิตที่เมืองจี้แล้ว ทางฝั่งเมืองหลานและเมืองหมิงน่าจะยังมีศิษย์ที่เหลืออยู่ของสำนักจั่นเต๋าและตระกูลจ้าวอยู่ ไป พวกเราไปสังหารพวกเขา เพื่อราชวงศ์มหาคิมหันต์ ทำคุณประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ"

"ไปด้วยกัน ไปด้วยกัน"

[จบแล้ว]