บทที่ 17 - ตระกูลขุนนางและสำนักพรตคือตัวดูดเลือดของต้าเซี่ย

บทที่ 17 - ตระกูลขุนนางและสำนักพรตคือตัวดูดเลือดของต้าเซี่ย

"เสนาบดีกลาโหม"

ในตำหนักฉีหลิน สายตาของฉินอู๋เฮิ่นขยับเล็กน้อย "ให้เขาเข้ามา"

"ข้านึกว่าจะต้องรอถึงพรุ่งนี้ถึงจะได้ผลเสียอีก"

ฉินอู๋เฮิ่นวางฎีกาในมือลง มองไปยังทิศทางของประตู

เห็นเพียงเสนาบดีกลาโหมผลักประตูเข้ามา สีหน้าตื่นเต้น แต่ในดวงตากลับดูเหมือนจะยังคงหลงเหลือจิตสังหารที่กระหายเลือดอยู่ บนร่างกายก็ยังส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท"

เสนาบดีกลาโหมคุกเข่าลงข้างหนึ่งหน้าโต๊ะทรงอักษร ประสานมือคำนับ

ฉินอู๋เฮิ่นยกมือขึ้นเล็กน้อย "มิต้องมากพิธี"

แล้วถามต่อ "เป็นอย่างไรบ้าง เรื่องจัดการเสร็จแล้วหรือ"

เสนาบดีกลาโหมลุกขึ้น ประสานมือ "ฝ่าบาท ตระกูลตงฟางและตระกูลหนานกง สองพันสี่ร้อยสามสิบคน ถูกประหารทั้งหมดแล้วพะย่ะค่ะ"

ฉินอู๋เฮิ่นพยักหน้าเล็กน้อย "ได้อะไรมาบ้าง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเสนาบดีกลาโหมก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาพูดอย่างตื่นเต้น "ฝ่าบาท ทั้งสองตระกูลยึดหินวิญญาณชั้นต่ำได้สี่สิบล้านก้อน หินวิญญาณชั้นกลางหนึ่งสิบล้านก้อน หินวิญญาณชั้นสูงสองสิบสี่ล้านก้อน และหินวิญญาณชั้นยอดสามแสนก้อนพะย่ะค่ะ"

ในตำหนักฉีหลินเงียบกริบ

แม้แต่ฉินอู๋เฮิ่นที่เตรียมใจไว้แล้วก็ยังตกใจ

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่หินวิญญาณชั้นยอดสามแสนก้อนก็เท่ากับหินวิญญาณชั้นสูงสามสิบล้านก้อนแล้ว

เทียบเท่ากับรายได้ภาษีสามปีของราชวงศ์มหาคิมหันต์

แม้จะรู้ว่าตระกูลขุนนางร่ำรวย

แต่ฉินอู๋เฮิ่นก็ไม่คิดว่าจะร่ำรวยขนาดนี้

แถมยังร่ำรวยจนล้นเหลือ

อีกด้านหนึ่ง

บนใบหน้าของเซียวเจ๋อก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่หินวิญญาณชั้นสูงสองสิบสี่ล้านก้อนก็ทำให้เขางุนงงไปหมดแล้ว

เงินเดือนเดือนละหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณชั้นสูงของเขา ปีหนึ่งก็ได้แค่หนึ่งหมื่นสองพันก้อนเท่านั้น

สองสิบสี่ล้านก้อน เทียบเท่ากับเงินเดือนของเขากี่ปี

เซียวเจ๋อไม่รู้...

แต่เขารู้ว่าด้วยอายุขัยสองพันปีในระดับแปลงเทพของเขา เกรงว่าต่อให้แก่ตายก็คงจะหาเงินได้เท่านี้พอดี

เมื่อมองดูความตกตะลึงบนใบหน้าของฉินอู๋เฮิ่นและเซียวเจ๋อ เสนาบดีกลาโหมก็มีสีหน้าซาบซึ้ง เข้าใจความรู้สึกของคนทั้งสองเป็นอย่างดี

ตอนที่เขาเพิ่งจะคำนวณตัวเลขนี้ออกมาได้ การแสดงออกของเขายังแย่กว่าคนทั้งสองเสียอีก

"นอกจากนี้ ยังยึดของวิเศษชั้นต่ำได้สิบสี่ชิ้น ของวิเศษชั้นกลางห้าชิ้น ของวิเศษชั้นสูงเก้าชิ้น และของวิญญาณชั้นต่ำอีกหนึ่งชิ้น ของล้ำค่าและของธรรมดาอื่นๆ อีกกว่าร้อยชิ้นพะย่ะค่ะ"

เสนาบดีกลาโหมรายงานต่อ

เซียวเจ๋อยืนตะลึงอยู่กับที่โดยสิ้นเชิง สมองอื้ออึงไปหมด

ฉินอู๋เฮิ่นก็ตกใจเล็กน้อย

ผ่านไปนานเขาจึงได้สติกลับมาและถอนหายใจ "ตระกูลขุนนางและสำนักพรต ร่ำรวยเทียบเท่าประเทศจริงๆ"

เสนาบดีกลาโหมพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ฉินอู๋เฮิ่นหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาเป็นประกาย

ในใจพลันเกิดความรู้สึกอยากจะยึดตระกูลขุนนางและสำนักพรตทั้งหมดของราชวงศ์มหาคิมหันต์ให้เป็นของหลวง

แต่เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในเวลาอันสั้น

ตระกูลขุนนางและสำนักพรตมีมาตั้งแต่โบราณกาล

แม้แต่จักรพรรดิสองพระองค์แห่งราชวงศ์เซี่ยเมื่อหมื่นปีก่อนก็ทำได้เพียงแค่ปลอบโยนและปราบปรามเท่านั้น การจะปราบให้สิ้นซากนั้นพูดง่ายแต่ทำยาก

ยิ่งไปกว่านั้น ผ่านไปหมื่นปี

ในดินแดนของต้าเซี่ย อิทธิพลของตระกูลขุนนางและสำนักพรตหยั่งรากลึกและมีความเกี่ยวข้องกับอำนาจต่างๆ มากมาย

เช่น ตระกูลหนานกง

หนานกงอ้าวเทียนเสียชีวิต ที่ชายแดนของต้าเซี่ย แม่ทัพรักษาเมืองสองคนกลับนิ่งเฉยต่อการก่อความวุ่นวายของตระกูลขุนนาง

และตระกูลตงฟางก็มีความสัมพันธ์กับตระกูลขุนนางหลายตระกูลในต้าเซี่ย

เมื่อข่าวการทำลายล้างสองตระกูลแพร่ออกไปอย่างสิ้นเชิง เกรงว่าจะต้องเกิดความวุ่นวายไม่น้อยอีกระลอกหนึ่ง

ส่ายหน้า ฉินอู๋เฮิ่นมองไปยังเสนาบดีกลาโหม "ลำบากท่านแล้ว กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้าข้าจะปูนบำเหน็จความชอบ"

"นี่เป็นหน้าที่ของกระหม่อม ไม่กล้าหวังรางวัลพะย่ะค่ะ"

เสนาบดีกลาโหมรีบประสานมือ

ฉินอู๋เฮิ่นยิ้มเล็กน้อย "ไปเถอะ"

"พะย่ะค่ะ กระหม่อมขอทูลลา"

เสนาบดีกลาโหมคำนับอย่างนอบน้อมแล้วหันหลังเดินออกจากประตูไป

"เฮ้อ..."

จนกระทั่งเสนาบดีกลาโหมเดินออกจากประตูไปแล้ว เซียวเจ๋อจึงได้สติกลับมาจากความงุนงง หายใจเข้าลึกๆ บนใบหน้าปรากฏสีหน้าเกลียดชัง เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "ตระกูลขุนนางและสำนักพรต คือตัวดูดเลือดของต้าเซี่ยโดยแท้"

แม้แต่ภาษีรายปีของราชวงศ์มหาคิมหันต์ก็มีเพียงสิบล้านก้อนหินวิญญาณชั้นสูงเท่านั้น แต่จากมือของตระกูลตงฟางและตระกูลหนานกงกลับค้นพบหินวิญญาณชั้นสูงกว่าห้าสิบล้านก้อน

นี่ยังไม่รวมถึงสิ่งที่คนในสองตระกูลใช้ไปในการบำเพ็ญเพียร หากรวมเข้าไปด้วย ไม่รู้ว่าจะเป็นตัวเลขที่มหาศาลขนาดไหน

สองตระกูลสร้างตระกูลมาหลายพันปี แต่ละรุ่นมีคนเข้ารับราชการในต้าเซี่ย

ลองคิดดูสิว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาโกงกินทรัพยากรจากต้าเซี่ยไปเท่าไหร่

สายตาของเซียวเจ๋อเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

เขามาจากครอบครัวสามัญชน ตอนเด็กเคยบำเพ็ญเพียรในสำนักศึกษาที่ราชวงศ์มหาคิมหันต์จัดตั้งขึ้น

เนื่องจากมีพรสวรรค์ที่ฉลาดหลักแหลมและมีรากปราณสวรรค์ชั้นกลาง พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรจึงสูงส่งเป็นพิเศษ ได้รับความโปรดปรานจากเจ้าสำนักและรับเป็นศิษย์

หลังจากสำเร็จการศึกษาแล้วก็เข้าสู่ราชสำนักรับใช้ต้าเซี่ย

จากตำแหน่งต่ำสุด ค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาจนถึงตำแหน่งอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายที่อยู่ใต้คนคนเดียว เหนือคนนับหมื่นในปัจจุบัน เรียกได้ว่าลำบากไม่น้อย

และในระหว่างทางเขาก็ได้เห็นความสกปรกของตระกูลขุนนางใหญ่มามากมาย พอดีกับครั้งนี้ที่ได้ประสบกับเหตุการณ์ที่ตระกูลตงฟางและตระกูลหนานกงก่อกบฏแย่งชิงอำนาจ

จึงทำให้เขาเกลียดชังตระกูลขุนนางเช่นนี้

เมื่อมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังของเซียวเจ๋อ ฉินอู๋เฮิ่นก็ส่ายหน้า "ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป"

"สักวันหนึ่ง ข้าจะถอนรากถอนโคนตระกูลขุนนางและสำนักพรตของราชวงศ์มหาคิมหันต์ให้สิ้นซาก"

เซียวเจ๋อตกใจทันที เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดว่าฉินอู๋เฮิ่นจะมีความทะเยอทะยานที่น่าทึ่งเช่นนี้

เมื่อได้สติกลับมาเขาก็มีสีหน้าเคร่งขรึมทันที "กระหม่อมจะทุ่มเทสติปัญญาและพละกำลังเพื่อฝ่าบาทจนสุดความสามารถ"

ฉินอู๋เฮิ่นพยักหน้าเล็กน้อย "ดึกแล้ว ท่านก็ไปพักผ่อนก่อนเถอะ ข้าอ่านฎีกาเสร็จแล้วก็จะพักผ่อนเอง"

"ฝ่าบาท ฎีกามีมากเกินไป อ่านไม่หมดในเวลาอันสั้น ฝ่าบาททรงรักษาสุขภาพด้วย พักผ่อนให้เร็วหน่อยเถอะพะย่ะค่ะ"

เซียวเจ๋อประสานมือ

"ข้ารู้"

ฉินอู๋เฮิ่นยิ้ม "ไปเถอะ"

"พะย่ะค่ะ กระหม่อมขอทูลลา"

เซียวเจ๋อพยักหน้า จากนั้นก็ประสานมือคำนับแล้วถอยออกจากประตูไป

ในห้องเงียบลงทันที

ฉินอู๋เฮิ่นหันไปอ่านฎีกาบนโต๊ะทรงอักษรต่อ

แม้ในใจจะเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

แต่หากต้องการจะควบคุมราชวงศ์มหาคิมหันต์ให้ได้อย่างรวดเร็วก็ต้องเข้าใจสถานการณ์ของต้าเซี่ยให้ถ่องแท้เสียก่อน

และฎีกาเหล่านี้ก็คือแหล่งข้อมูลที่เร็วที่สุด

วันรุ่งขึ้น

ดวงอาทิตย์ขึ้น

พร้อมกับเสียงระฆังยามเช้าดังขึ้น

ในตำหนักฉีหลิน

ฉินอู๋เฮิ่นวางฎีกาในมือลง ยืดเส้นยืดสาย ใช้เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรราชัน ความเหนื่อยล้าตลอดทั้งคืนก็หายไปเป็นปลิดทิ้ง

"ฝ่าบาท"

ในตอนนี้พอดีกับเสียงของเซียวเจ๋อดังขึ้นมาจากนอกประตู

ฉินอู๋เฮิ่นลุกขึ้นยืนแล้วผลักประตูออกไป

เห็นเพียงเซียวเจ๋อแต่งกายเรียบร้อยแล้วยืนรออยู่ที่นอกประตู

"ไปกันเถอะ"

ฉินอู๋เฮิ่นยืดไหล่แล้วพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย

"ฝ่าบาททรงไม่ได้บรรทมทั้งคืนหรือพะย่ะค่ะ"

เซียวเจ๋อมีสีหน้าประหลาดใจและถาม

"ไม่เป็นไร"

ฉินอู๋เฮิ่นส่ายหน้าแล้วเดินไปทางตำหนักหวงจี๋ก่อน

บนใบหน้าของเซียวเจ๋อพลันปรากฏความเคารพและความยินดี จากนั้นก็พูดอย่างห่วงใย "ฝ่าบาททรงกลับไปพักผ่อนก่อนสักครู่ดีหรือไม่ แล้วค่อยไปว่าราชการตอนเที่ยง"

ฉินอู๋เฮิ่นยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดเสียงดัง "ไปกันเถอะ ข้าไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น"

เมื่อมองดูเบื้องหลังที่องอาจของฉินอู๋เฮิ่น เซียวเจ๋อก็มีสีหน้าตื่นเต้น ในใจพลันเกิดไฟแห่งการต่อสู้ลุกโชนขึ้นมา

มีเจ้านายที่ปราดเปรื่องเช่นนี้ จะกลัวอะไรว่าต้าเซี่ยจะไม่รุ่งเรือง

จากนั้นเซียวเจ๋อก็เดินตามฉินอู๋เฮิ่นไปทางตำหนักหวงจี๋ด้วยกัน

ในตำหนักหวงจี๋

ขุนนางร้อยคนยืนรออย่างเงียบๆ กระซิบกระซาบกัน

เสนาบดีกรมบุคคลมีสีหน้ากังวล เขาได้ยินมาว่าเมื่อคืนฝ่าบาททรงตรวจฎีกาอยู่ที่ตำหนักฉีหลิน

ไม่รู้ว่าฎีกาที่ตนเองถวายขึ้นไปฝ่าบาททรงทอดพระเนตรแล้วหรือยัง

"ฝ่าบาทเสด็จ"

ในตอนนี้

ที่ประตูตำหนักหวงจี๋ก็มีเสียงตะโกนของทหารยามดังขึ้น

ขุนนางร้อยคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึม รีบหันหน้าไปทางประตูแล้วคุกเข่าลง "ขอต้อนรับฝ่าบาท"

พร้อมกับเสียงต้อนรับของขุนนางร้อยคน ฉินอู๋เฮิ่นก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นที่ประตู อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายเซียวเจ๋อเดินตามหลังห่างครึ่งก้าว

ฉินอู๋เฮิ่นมีสีหน้าสงบนิ่ง เดินผ่านกลางขุนนางร้อยคนไปนั่งบนบัลลังก์

ในตอนนี้ทหารยามที่รออยู่ข้างบัลลังก์ก็ตะโกนเสียงดัง "ขุนนางร้อยคนเข้าเฝ้า ว่าราชการ"

ขุนนางร้อยคนหันกลับมาอีกครั้งแล้วโค้งคำนับ "กระหม่อมขอถวายบังคมฝ่าบาท"

"มิต้องมากพิธี"

ฉินอู๋เฮิ่นยกมือขึ้นเล็กน้อยแล้วให้ขุนนางร้อยคนลุกขึ้น

"ขุนนางทั้งหลายมีเรื่องด่วนอะไรจะทูลหรือไม่"

ในตำหนักหวงจี๋เงียบลงทันที

ขุนนางบุ๋นบู๊มองหน้ากัน แต่ก็ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร

ในขณะนี้เอง

เสนาบดีกรมบุคคลมีสีหน้าลังเล เมื่อเห็นว่าทุกคนไม่พูดอะไรเขาก็กัดฟันแล้วเดินออกมาข้างหน้าประสานมือ "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะทูล"

สายตาของฉินอู๋เฮิ่นหันไปมองเสนาบดีกรมบุคคล

เมื่อนึกถึงฎีกาที่อ่านเมื่อคืน มุมปากของฉินอู๋เฮิ่นก็ปรากฏรอยยิ้มที่น่าสนใจ เขาพยักหน้าให้เขา "พูดมา"

เสนาบดีกรมบุคคลมีสีหน้าเคร่งขรึม ประสานมือแล้วโค้งคำนับ "ฝ่าบาท กระหม่อมมีความผิด ขอให้ฝ่าบาททรงลงโทษ"

บรรยากาศเงียบลงทันที

ขุนนางบุ๋นบู๊มีสีหน้าประหลาดใจมองไปยังเสนาบดีกรมบุคคล

ฉินอู๋เฮิ่นก็ขมวดคิ้วมองไปยังเสนาบดีกรมบุคคล ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

[จบแล้ว]