บทที่ 18 - ตระกูลจ้าวผู้มั่นใจและการมาถึงของลิโป้

บทที่ 18 - ตระกูลจ้าวผู้มั่นใจและการมาถึงของลิโป้

ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ

เมืองจี้

ทางตะวันตกเฉียงเหนือของราชวงศ์มหาคิมหันต์คือชายแดนระหว่างแคว้นชางโจวและแคว้นเจี้ยนโจว ติดกับราชวงศ์มหาฮั่นของแคว้นเจี้ยนโจว

แต่พูดให้ถูกก็คือ

ราชวงศ์มหาฮั่นครอบครองเพียงสองในสามของชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือของราชวงศ์มหาคิมหันต์เท่านั้น

ส่วนอีกหนึ่งในสามคือแนวแบ่งเขตกับแคว้นยงโจว

และเมืองจี้ก็ตั้งอยู่ตรงรอยต่อของแคว้นชางโจว แคว้นเจี้ยนโจว และแคว้นยงโจว มีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญอย่างยิ่ง

และที่นี่ยังอยู่ใกล้กับใจกลางทวีปเสินโจว พลังวิญญาณก็ค่อนข้างหนาแน่น

เรียกได้ว่าเป็นศูนย์รวมพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินและเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญของต้าเซี่ย

นอกจากสี่ด่านใหญ่ของต้าเซี่ยแล้ว เมืองอื่นๆ ล้วนมีขุนนางฝ่ายบุ๋นและขุนนางฝ่ายบู๊ที่ราชสำนักส่งไปประจำการ ดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองและแม่ทัพรักษาการณ์ร่วมกัน

และเมืองจี้แต่เดิมก็มีขุนนางระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นเก้าและแม่ทัพฝ่ายบู๊ระดับแปลงเทพขั้นหนึ่งรับผิดชอบดูแลอยู่

แต่เมื่อคืนวานนี้

ตระกูลหวัง ตระกูลใหญ่อันดับหนึ่งของเมืองจี้ ได้ร่วมมือกับสำนักจั่นเต๋า สำนักอันดับหนึ่งของชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ และตระกูลใหญ่ในภาคตะวันตกเฉียงเหนืออีกหลายตระกูล บุกโจมตีจวนเจ้าเมืองอย่างกะทันหัน

เจ้าเมืองระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นเก้าและแม่ทัพรักษาเมืองระดับแปลงเทพขั้นหนึ่งได้หลั่งเลือดกลางท้องฟ้า ถูกยอดฝีมือระดับแปลงเทพทั้งสองของตระกูลหวังและสำนักจั่นเต๋าฟันด้วยดาบจนสิ้นใจ

เมืองจี้เปลี่ยนเจ้าของในทันที สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

จากนั้นเมืองใหญ่สองแห่งที่อยู่ใกล้กับเมืองจี้ก็ล่มสลายติดต่อกัน

เมืองสามแห่งถูกตระกูลหวัง สำนักจั่นเต๋า และตระกูลจ้าวซึ่งเป็นตระกูลที่มีอิทธิพลอีกตระกูลหนึ่งในชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือเข้ายึดครอง

ส่วนเมืองจี้หลังจากการหารือของสามฝ่ายแล้วก็ให้ตระกูลหวังปกครองชั่วคราว

ในตอนนี้

ในเมืองจี้ครึกครื้นอย่างยิ่ง

ตระกูลหวัง สำนักจั่นเต๋า ตระกูลจ้าว และสำนักตระกูลขุนนางอีกห้าแห่งที่เข้าร่วมในการยึดเมืองครั้งนี้ ยอดฝีมือจากแปดทิศมารวมตัวกัน

ในเมืองจี้จัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ

เนื่องจากเมืองจี้เปลี่ยนเจ้าของ ตระกูลใหญ่หลายตระกูลที่อาศัยอยู่ในเมืองจี้แต่เดิมจำต้องยอมจำนน

แม้ในใจจะกังวลแต่ก็ทำได้เพียงยอมจำนนต่ออำนาจของตระกูลหวังชั่วคราวและส่งคนมาแสดงความยินดี

ในตอนนี้ในจวนเจ้าเมือง

ตระกูลหวังจัดงานเลี้ยงใหญ่ นำเห็ดหลินจือ ผลไม้วิญญาณ เนื้อสัตว์อสูร และเหล้าชั้นดีร้อยปีออกมาเลี้ยงรับรองยอดฝีมือจากทุกสารทิศ

"อาหารพื้นๆ ต้อนรับไม่ทั่วถึง เชิญทุกท่านตามสบาย"

เจ้าบ้านตระกูลหวัง หวังเป้า พลิกชะตามาเป็นใหญ่ เรียกได้ว่ามีความสุขอย่างยิ่ง เขาทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้ม

"ที่ไหนกัน พี่หวังช่างเกรงใจเกินไปแล้ว"

"หากเห็ดหลินจือและผลไม้วิญญาณเช่นนี้ยังเรียกว่าอาหารพื้นๆ พวกเราที่อยู่มาหลายร้อยปี จะมิใช่ว่าแม้แต่อาหารพื้นๆ ก็ยังกินไม่ได้หรอกหรือ"

"ใช่แล้ว พี่หวังตอนนี้พลิกชะตามาเป็นใหญ่ กลายเป็นเจ้าเมืองจี้แห่งนี้ ไม่ต้องอยู่ภายใต้การปกครองของกษัตริย์ต้าเซี่ย สุขสบายอิสระ ช่างน่าอิจฉาพวกเราเสียจริง"

"ข้าขอคารวะพี่หวังสักจอก ขอให้ตระกูลหวังรุ่งเรืองตลอดไป"

ทุกคนต่างก็กล่าวคำเยินยอด้วยสีหน้าประจบประแจง

ตอนนี้ตระกูลหวังปกครองเมืองเอง แยกตัวออกจากต้าเซี่ย นับว่าทำในสิ่งที่พวกเขาหลายคนไม่กล้าทำ

ตอนนี้ในวังหลวงต้าเซี่ยเกิดความวุ่นวายภายใน ไม่สามารถดูแลตัวเองได้

บางทีในอนาคตดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือนี้อาจจะขึ้นอยู่กับตระกูลหวังและสำนักจั่นเต๋า ถึงตอนนั้นทุกคนก็ต้องดูสีหน้าของตระกูลหวังในการทำสิ่งต่างๆ จึงมีความเกรงใจอย่างยิ่ง

เพียงแค่หวังว่าจะได้คุ้นหน้าคุ้นตาในสายตาของหวังเป้า ในอนาคตจะได้ทำอะไรสะดวก

เมื่อเห็นเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังเป้าก็ยิ่งเข้มขึ้น

"ขอบคุณ ขอบคุณ"

"เชิญทุกท่านตามสบาย ข้าหวังยังมีธุระต้องทำ ขอตัวก่อน เดี๋ยวจะกลับมาดื่มกับทุกท่านอีก"

ทุกคนลุกขึ้นยืนประสานมือ

"พี่หวังเกรงใจเกินไปแล้ว"

"ใช่แล้ว พี่หวังมีธุระก็ไปทำก่อนเถอะ พวกเราไม่เป็นไร"

"..."

หลังจากทักทายกับทุกคนแล้ว หวังเป้าก็หันหลังเดินออกจากห้องโถงไปยังคฤหาสน์ด้านหลัง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

หวังเป้าเคาะประตู ทันใดนั้นในห้องก็มีเสียงชราดังขึ้น

"เข้ามา"

หวังเป้าผลักประตูเข้าไป รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปทันที กลายเป็นท่าทีที่สำรวมและนอบน้อม

เห็นเพียงในคฤหาสน์มีชายชราในชุดหรูหราสามคนและชายวัยกลางคนที่มีท่าทีองอาจสองคนนั่งอยู่

ปรากฏว่าเป็นสามขั้วอำนาจที่เข้าร่วมในการก่อกบฏยึดเมืองครั้งนี้คือ ตระกูลหวัง สำนักจั่นเต๋า และตระกูลจ้าว

"ข้างนอกจัดการเป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อเห็นหวังเป้าเดินเข้ามา บรรพบุรุษตระกูลหวัง หวังเจี้ยนหลินก็เอ่ยปากถาม

เสียงของเขาชราภาพ แต่พลังกลับลึกล้ำอย่างยิ่ง เขาคือยอดฝีมือระดับแปลงเทพเพียงคนเดียวของตระกูลหวัง พลังบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ระดับแปลงเทพขั้นสอง

"น้องสามกำลังต้อนรับอยู่ข้างนอก ไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด" หวังเป้ากล่าวอย่างนอบน้อม

"อืม"

หวังเจี้ยนหลินพยักหน้าเล็กน้อย "ตอนนี้อย่าให้เกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้นเด็ดขาด"

"ขอรับ" หวังเป้าพยักหน้าอย่างนอบน้อม

"พี่หวัง ท่านแน่ใจหรือว่ากษัตริย์ต้าเซี่ยจะไม่ส่งคนมา"

ในตอนนี้ชายชราในชุดคลุมสีม่วงที่นั่งอยู่ทางขวามองไปยังหวังเจี้ยนหลินและถามอย่างกังวล

เขาคือบรรพบุรุษตระกูลจ้าว จ้าวอี้ ปีศาจเฒ่าระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสูงสุด

ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาคือเจ้าบ้านตระกูลจ้าวคนปัจจุบัน จ้าวอู๋จี๋

เช่นเดียวกับเจ้าบ้านตระกูลหวัง หวังเป้า และเจ้าสำนักจั่นเต๋า หลินเจี๋ย ทั้งหมดต่างก็มีพลังบำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นเก้า

"พี่จ้าววางใจเถอะ ตอนนี้ในวังหลวงต้าเซี่ยเกิดความวุ่นวายภายใน องค์ชายฉินอู๋เฮิ่นเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน เขายังเอาตัวเองไม่รอด จะมีเวลามาสนใจพวกเราได้อย่างไร"

หวังเจี้ยนหลินส่ายหน้า น้ำเสียงหนักแน่น

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักจั่นเต๋า ซึ่งก็คือชายชราผมมวยที่นั่งอยู่ตรงกลาง ขมวดคิ้วเล็กน้อย "พี่หวัง ท่านเกลี้ยกล่อมแม่ทัพรักษาการณ์ทั้งสองแห่งทางตะวันตกเฉียงเหนือได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของจ้าวอี้ก็มองไปยังหวังเจี้ยนหลินด้วยสีหน้างุนงง

จนถึงตอนนี้พวกเขาก็ยังไม่ค่อยเชื่อว่าสามารถยึดเมืองจี้มาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

สองวันแล้ว แม่ทัพรักษาการณ์ทั้งสองแห่งทางตะวันตกเฉียงเหนือกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

"พี่หลิน พี่จ้าว ถึงตอนนี้ข้าก็ไม่ปิดบังพวกท่านแล้ว"

หวังเจี้ยนหลินมองไปยังคนทั้งสอง "พวกท่านอาจจะยังไม่รู้ว่าในวังหลวงต้าเซี่ยเกิดความวุ่นวายภายใน อัครเสนาบดีฝ่ายขวาตงฟางฮ่าวหรานและแม่ทัพใหญ่หนานกงอ้าวเทียนเสียชีวิตไปแล้ว"

"และก็ด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้องค์ชายฉินอู๋เฮิ่นสามารถขึ้นครองราชย์ได้อย่างราบรื่น"

"อะไรนะ"

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักจั่นเต๋าและจ้าวอี้ตกใจอย่างยิ่ง

"เรื่องเกิดขึ้นเมื่อไหร่ ทำไมพวกเราถึงไม่รู้" ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักจั่นเต๋าถาม

"สองวันก่อน"

หวังเจี้ยนหลินกล่าว "ว่ากันว่าถูกยอดฝีมือข้างกายองค์ชายสังหารในวังหลวงต้าเซี่ย"

"สองวันก่อน..."

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักจั่นเต๋าพึมพำ สีหน้าเลื่อนลอย

อัครเสนาบดีฝ่ายขวาตงฟางฮ่าวหราน แม่ทัพใหญ่หนานกงอ้าวเทียน

สำหรับสำนักที่ห่างไกลเช่นพวกเขาแล้ว ล้วนเป็นบุคคลที่อยู่ในตำนาน เพียงแค่ได้ยินชื่อก็ทำให้พวกเขาตกใจแล้ว

แม้จะเป็นระดับแปลงเทพเหมือนกัน แต่คนทั้งสองกลับเป็นยอดฝีมือระดับแปลงเทพขั้นปลาย ส่วนเขาเป็นเพียงแค่ระดับแปลงเทพขั้นหนึ่ง ความแตกต่างราวกับฟ้ากับเหว

ไม่คิดว่าบุคคลเช่นนี้จะเสียชีวิตไปแล้ว...

ไม่ถูก

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักจั่นเต๋าตกใจทันที "ถูกยอดฝีมือข้างกายองค์ชายสังหาร"

เขามองไปยังหวังเจี้ยนหลินอย่างใกล้ชิด "ในเมื่อข้างกายองค์ชายมียอดฝีมือเช่นนี้ จะปราบปรามความวุ่นวายภายในไม่ได้ได้อย่างไร"

"ตอนนี้องค์ชายขึ้นครองราชย์แล้ว รอให้เขามีเวลาว่างและอำนาจมั่นคงแล้ว พวกเราจะไม่ต้องตายโดยไม่มีที่ฝังศพหรอกหรือ"

"และ...เรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับการที่แม่ทัพรักษาการณ์ทั้งสองแห่งทางตะวันตกเฉียงเหนือไม่ลงมือกับพวกเรา"

จ้าวอี้ก็ได้สติกลับมาทันที สีหน้าไม่สบายใจมองไปยังหวังเจี้ยนหลิน

เมื่อสบตากับสายตาของคนทั้งสอง หวังเจี้ยนหลินก็ยิ้มเล็กน้อยอย่างใจเย็น "สองท่านอาจจะไม่รู้ว่าแม่ทัพรักษาการณ์ด่านตะวันตกหลี่อวี้และแม่ทัพรักษาการณ์ด่านเหนือท่านเชียนสี่ล้วนเป็นคนเก่าคนแก่ของแม่ทัพหนานกงอ้าวเทียน"

สีหน้าของคนทั้งสองนิ่งไป

ในตอนนี้หวังเจี้ยนหลินก็พูดต่อ "เกี่ยวกับเรื่องการเสียชีวิตของอัครเสนาบดีฝ่ายขวาและแม่ทัพหนานกงอ้าวเทียน ข้าก็ได้ยินมาจากปากของท่านเชียนสี่ ข้ากับท่านเชียนสี่เป็นคนรู้จักเก่าแก่..."

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักจั่นเต๋าและจ้าวอี้มีสีหน้าเข้าใจ ในตอนนี้คนทั้งสองก็เข้าใจทุกอย่างแล้ว

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักจั่นเต๋ากล่าว "เช่นนั้นท่านก็ได้รับคำสั่งจากท่านเชียนสี่จึงกล้าลงมือกับเจ้าเมืองและแม่ทัพรักษาการณ์ของเมืองจี้"

หวังเจี้ยนหลินพยักหน้า "ท่านหลี่อวี้และท่านเชียนสี่ตั้งใจจะล้างแค้นให้แม่ทัพหนานกง ท่านเชียนสี่อนุญาตให้ข้า หลังจากยึดเมืองจี้ได้แล้วก็สามารถปกครองเองได้ ดังนั้นข้าจึงได้เรียกสองท่านมา ยึดสามเมืองติดต่อกันและร่วมกันเป็นเจ้าเมือง"

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักจั่นเต๋าหรี่ตาลง "แม่ทัพรักษาการณ์ทั้งสองท่าน เกรงว่าคงอยากจะให้พวกเราเป็นหินถามทาง ไปทดสอบขีดจำกัดของกษัตริย์ต้าเซี่ยก่อนใช่หรือไม่"

หวังเจี้ยนหลินพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ "พี่หลินวางใจเถอะ หากกษัตริย์ต้าเซี่ยส่งคนมาจริงๆ ท่านหลี่อวี้และท่านเชียนสี่ก็จะลงมือรับมือเอง พวกเราก็สามารถนอนหลับสบายได้"

"ข้างกายกษัตริย์ต้าเซี่ยมียอดฝีมือคอยคุ้มกัน แม้แต่อัครเสนาบดีฝ่ายขวาและแม่ทัพใหญ่ก็ยังเสียชีวิตด้วยน้ำมือของเขา หากกษัตริย์ต้าเซี่ยส่งเขามาจริงๆ แม่ทัพรักษาการณ์ทั้งสองท่านจะต้านทานได้อย่างไร"

จ้าวอี้ขมวดคิ้ว

"และข้าจำไม่ผิดว่าแม่ทัพรักษาการณ์ทั้งสองท่านต่างก็มีพลังบำเพ็ญเพียรเพียงแค่ระดับแปลงเทพขั้นห้าใช่หรือไม่" ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักจั่นเต๋าก็กล่าวเช่นกัน สายตามองตรงไปยังหวังเจี้ยนหลิน

"ท่านเชียนสี่เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับแปลงเทพขั้นหก"

หวังเจี้ยนหลินยิ้มเล็กน้อย "และสองท่านคงจะลืมไปแล้วว่าแม่ทัพรักษาการณ์ของราชวงศ์ สิ่งที่น่ากลัวไม่ใช่พลังบำเพ็ญเพียร"

บนใบหน้าของหวังเจี้ยนหลินปรากฏความมั่นใจ "แม่ทัพรักษาการณ์ทั้งสองท่านมีทหารใต้บังคับบัญชามากกว่าสามล้านคน รวมกับค่ายกลทหาร ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับคืนสู่ความว่างเปล่าก็ไม่กล้าเผชิญหน้าโดยตรง"

"หากกษัตริย์ต้าเซี่ยส่งยอดฝีมือข้างกายเขามาจริงๆ ก็มีแต่ต้องตายเท่านั้น"

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักจั่นเต๋าและจ้าวอี้พยักหน้าเล็กน้อย ในใจสงบลงเล็กน้อย

แต่ว่า

ในขณะนี้เอง เสียงที่หยิ่งผยองและครอบงำก็ดังขึ้นมาในคฤหาสน์ทันที

"เช่นนั้นหรือ"

"ต่อให้ข้าแม่ทัพมาแล้ว ก็มีแต่ต้องตายเท่านั้นหรือ"

[จบแล้ว]