บทที่ 30 - ออกนอกเมือง

บทที่ 30 - ออกนอกเมือง

ไม่นานนัก ลู่หนานสองคนก็มาถึงหอไป่ฮวา

ภายใต้การนำทางของคนรับใช้ก็ขึ้นไปบนชั้นสองนอกห้องส่วนตัวแห่งหนึ่ง ยังไม่ทันจะเข้าไปก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากข้างใน

ลู่หนานกับจ้าวอวิ้นสองคนก็ผลักประตูเข้าไป ทันใดนั้นทุกสายตาก็มองมาทางนี้

เฒ่าม่อก็ยิ่งใบหน้าแดงก่ำก้าวมาข้างหน้า ดึงลู่หนานถามนั่นถามนี่ จากนั้นถึงจะพาลู่หนาน ไปแนะนำให้เพื่อนเก่าบางคนของเขารู้จัก

หลังจากนั้นก็เป็นศิษย์ที่เข้าสำนักมารุ่นเดียวกับลู่หนาน เข้ามาแสดงความยินดีกับลู่หนาน มาทำความรู้จักกับเขา

ชั่วขณะหนึ่งในห้องส่วนตัว ก็ชนแก้วกันอย่างต่อเนื่อง คึกคักอย่างยิ่ง

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ทุกคนถึงจะจบงานเลี้ยงท่ามกลางความเมามายของเฒ่าม่อ

ข้างนอกท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลงแล้ว ทุกคนก็ไม่ได้ค้างคืนที่หอไป่ฮวา แต่ต่างคนต่างก็กลับไป

ลู่หนานกับจ้าวอวิ้นสองคนก็ส่งเฒ่าม่อกลับไปที่สำนักหมัด ถึงจะเดินออกมาพร้อมกัน

“ศิษย์พี่จ้าว วันนี้ทำไมถึงไม่เห็นเงาของศิษย์พี่ใหญ่ไป๋เฮ่าเลย” ลู่หนานทันใดนั้นก็เอ่ยปากถาม

วันนี้ตอนที่เขามาถึงโรงเตี๊ยมชั้นสอง ก็แอบมองอยู่สองสามแวบ ไม่พบเงาของไป๋เฮ่า

ตามหลักแล้วเฒ่าม่อจัดงานเลี้ยง เขาในฐานะศิษย์เอกก็ต้องอยู่ที่นั่น แต่กลับไม่รู้ทำไม ถึงไม่เห็นเงาคน

“ศิษย์พี่ไป๋ หลังจากกลับมาจากเมืองชั้นในก็ไม่เคยเห็นเขาอีกเลย ท่านอาจารย์ม่อก่อนหน้านี้ก็ส่งคนไปตามหาเขาแล้ว ก็ไม่พบ” จ้าวอวิ้นก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อธิบาย

“โอ้ น่าเสียดาย เดิมทีก็อยากจะชนแก้วสักสองสามจอก” ลู่หนานในใจก็มืดลง ใบหน้าแสดงความเสียดาย

จากนั้นคนทั้งสองก็พูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ถึงจะบอกลากัน แยกย้ายกันไป

ตะวันลับขอบฟ้า ท้องฟ้ามืดมิด

ลู่หนานเดินไปตามถนนตลอดทาง ไม่นานนักก็กลับมาถึงบ้าน

ในห้อง

ลู่หนานนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง สมาธิทั้งหมด ก็จดจ่ออยู่ที่พลังปราณในทั้งสามสายในร่างกาย

“ฟู่”

ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้นมา ถอนหายใจขุ่นมัวออกมา

ลู่หนานสีหน้าก็มืดลงอยู่บ้าง พลังปราณในทั้งสามสายนี้ฝึกฝนขึ้นมา การเติบโตก็ช้าเกินไป

ทุกวันก็เพิ่มขึ้นเพียงนิดเดียว แทบจะมองไม่เห็นผลลัพธ์เลย

และบนหน้าต่างสถานะเกี่ยวกับการฝึกวิชาพลังภายใน ดูเหมือนก็ไม่สามารถใช้พลังปราณไปแก้ไขได้ ไม่เคยปรากฏอักษรสามตัวว่าสามารถแก้ไขได้เลย

“ต้องรีบหาวิธีได้รับแหล่งพลังหยินแล้ว” ลู่หนานแววตาครุ่นคิด พึมพำเสียงเบา

“รอให้ครั้งนี้คุ้มกันสินค้าเสร็จแล้ว ก็ไปหอคัมภีร์หาวิชาพลังภายในที่ล้ำลึกกับวิชาตัวเบาสักเล่ม ก็ไปเข้าร่วมการลาดตระเวนของกองปราบมาร”

ลู่หนานในใจก็แน่วแน่ แอบตัดสินใจ

จากนั้นก็หลับตาทั้งสองข้างอีกครั้ง ฝึกฝนพลังปราณใน แม้ว่าการเติบโตจะช้ามาก แต่ก็ไม่สามารถผ่อนคลายลงได้ ไม่ไปฝึกฝน

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน

สองสามวันนี้ลู่หนานนอกจากจะไปหาเหมิงฉางหลายครั้งแล้ว เวลาที่เหลือก็ล้วนฝึกฝนพลังปราณในอยู่ที่บ้าน

ตอนกลางคืนก็แอบย่องออกไป ตามหาอสูรระดับล่างบางตัว ค่อยๆ สะสมแหล่งพลังหยิน

สามวันนี้ก็ได้รับแหล่งพลังหยินมาแปดจุด

แต่เขาก็ไม่ได้ใช้แหล่งพลังหยินนี้ไปยกระดับวิชาพลังภายในทั้งสามวิชาที่ได้รับมา แต่ตัดสินใจรอให้ครั้งนี้คุ้มกันสินค้ากลับมาแล้ว ไปหอคัมภีร์ในสำนักเลือกวิชาพลังภายในที่ล้ำลึกมาใหม่

เหมิงฉางก่อนหน้านี้ตอนที่ถ่ายทอดประสบการณ์ให้เขา ก็เคยพูดไว้ว่า วิชาที่ล้ำลึกสำหรับนักสู้ขั้นทะลวงจุดแล้วสำคัญอย่างยิ่ง

ระดับเดียวกัน วิชาเริ่มต้นที่สูงต่ำ อาจจะตัดสินขีดจำกัดในการฝึกฝนในอนาคตของเจ้า และความแตกต่างของพลัง

ดังนั้นลู่หนานก็เลยรอ รอให้ภารกิจครั้งนี้จบลง

วันนี้

ฟ้าเริ่มสว่างจางๆ ท้องฟ้าแจ่มใส

ลู่หนานก็ตื่นแต่เช้า ยืนรออยู่ที่หน้าประตู

ทันใดนั้นรถม้าสีดำคันหนึ่งก็ขับผ่านถนนยาว ม้าก็เหยียบกีบอย่างรวดเร็ว ขับมาทางลู่หนาน

“ยู้” บนรถม้า ชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมสีดำคนหนึ่ง ก็พลิกตัวลงมา ประสานมือคารวะลู่หนาน “กล้าถามใช่ทูตลู่ ลู่หนานหรือไม่”

“ข้าเอง” ลู่หนานกวาดตามองป้ายสามพยัคฆ์สีเลือดที่เอวของคนผู้นี้แวบหนึ่ง ตอบรับอย่างเรียบเฉย

“ข้าน้อยเซวียเจีย รับคำสั่งจากเจ้าสำนัก มารับทูตลู่ไป” ชายชุดดำเอ่ยปากเสียงเคร่งขรึม

“อืม ไปเถอะ” ลู่หนานสีหน้าสงบนิ่ง พยักหน้ารับคำ จากนั้นก็ขึ้นรถม้า

รถม้าก็ขับไปตลอดทาง หายไปที่ปลายถนนอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก รถม้าก็พลันหยุดลง เสียงของชายฉกรรจ์ชุดดำเซวียเจียก็ดังขึ้นมาจากข้างนอก “ทูตลู่ พวกเราถึงแล้ว”

ลู่หนานลุกขึ้นยืนเดินลงจากรถม้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย เบื้องหน้าก็เป็นกำแพงเมือง

เขาหันไปมอง ก็พบว่าในตอนนี้พวกเขาก็มาถึงนอกเมืองหลีแล้ว ไม่ไกลนักหลายคนก็กำลังจูงม้า รวมตัวกันอยู่จัดเตรียมของ

“ทูตลู่ ทุกครั้งที่ภารกิจคุ้มกันสินค้าก็ล้วนรวมตัวกันที่นี่นอกเมือง” เมื่อเห็นสีหน้าที่สงสัยของลู่หนาน เซวียเจียก็เอ่ยปากอธิบาย

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานก็สีหน้าสงบนิ่ง พยักหน้าเบาๆ

“ทูตลู่ ถ้าอย่างนั้นข้าน้อยก็ขอกลับไปรายงานที่สำนักก่อน” เซวียเจียโค้งตัวประสานมือ เอ่ยปากเสียงเบา

จากนั้นก็ขับรถม้า จากไปตามขอบกำแพงเมือง ไม่นานก็หายไปที่ปลายกำแพงเมือง

ลู่หนานฉวยโอกาสนี้กวาดตามองไปรอบๆ ประเมินดูรอบข้าง เขาเป็นครั้งแรกที่ออกจากเมือง ยากที่จะไม่รู้สึกอยากรู้อยากเห็น

นอกเมืองหลี

ติดกับเมืองไม่ไกลนัก เป็นทุ่งนากว้างใหญ่ ข้างในมีชาวนาหลายคนกำลังจูงวัวไถนา

ข้ามทุ่งนากว้างใหญ่นี้ไป ไม่ไกลนักก็เป็นเนินเขาที่เขียวชอุ่ม

ไกลออกไปอีก ก็เป็นภูเขาที่ทอดยาวไม่สิ้นสุดและป่าไม้ที่เขียวขจี

ในตอนนี้ไม่ไกลนัก ก็มีคนสามคนเดินตรงมา

“ใช่ทูตลู่ ลู่หนานหรือไม่” คนที่นำหน้าเป็นชายฉกรรจ์รูปร่างผอมแห้ง ใบหน้าดำคล้ำคนหนึ่ง ประสานมือคารวะเอ่ยปากถามจากระยะไกล

ชายฉกรรจ์คนนี้มือทั้งสองข้างกระดูกข้อนิ้วปูดโปน เป็นสีดำเขียว ราวกับกรงเล็บเหยี่ยว น่ากลัวอยู่บ้าง

ลู่หนานเหลือบมองมือทั้งสองข้างของคนผู้นี้แวบหนึ่ง ยิ้มเล็กน้อย ประสานมือ “ข้าเอง”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ทูตลู่ช่างดูองอาจผึ่งผายจริงๆ ข้าเฉิงเลี่ยง ทูตตรวจการณ์คนที่หก” เฉิงเลี่ยงเดินเข้ามา หัวเราะอย่างร่าเริง

ข้างๆ เขาทางด้านซ้าย ชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมสีเทาคนหนึ่ง ก็พยักหน้าให้ลู่หนานเล็กน้อย ประสานมือเอ่ยปาก “ทูตตรวจการณ์คนที่แปด ตูหู่”

ชายฉกรรจ์อีกคนที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะเบาๆ ก็ประสานมือ “ทูตตรวจการณ์คนที่สิบ อวี่เหวินเฟิง”

ลู่หนานพยักหน้าให้คนทั้งสอง ประสานมือตอบกลับ

“ในเมื่อคนก็มาครบแล้ว ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ ที่นี่ก็ยังห่างจากจุดนัดพบอยู่บ้าง” เฉิงเลี่ยงเอ่ยปากพูด

ลู่หนานก็ไม่มีความคิดเห็น พยักหน้าตอบตกลง

จากนั้นคนทั้งสี่ก็หันหลังกลับไปท่ามกลางกลุ่มคน

จากนั้นก็มีคนจูงม้าดำตัวหนึ่งมาถึงข้างๆ ลู่หนาน ประสานมือ “ท่าน นี่คือม้าของท่าน บนหลังม้าก็ยังมีเสื้อผ้าของท่าน”

ลู่หนานเลิกคิ้วขึ้น ในใจก็ประหลาดใจอยู่บ้าง ยังมีเครื่องแบบโดยเฉพาะด้วย

รับบังเหียนมา ลู่หนานก็หยิบเสื้อผ้าบนหลังม้าลงมา ก็พบว่านี่ก็คือเสื้อคลุมสีดำตัวหนึ่ง

ชายเสื้อคลุมสีดำปักพยัคฆ์สีเลือดที่ดุร้ายตัวหนึ่ง ดูน่าเกรงขามอยู่บ้าง

“พี่น้อง เตรียมตัวออกเดินทาง” เฉิงเลี่ยงเสียงน่าเกรงขาม ตะโกนเสียงดัง

จากนั้นทุกคนก็พลิกตัวขึ้นม้า คนทั้งหมดก็ยี่สิบกว่าคนก็มุ่งหน้าไปตามถนนหลวงสีเทาอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าไปยังที่ไกลๆ

ท้ายขบวน ลู่หนานเพราะเป็นครั้งแรกที่ขี่ม้า ก็ไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง ตกอยู่ข้างหลังทุกคน แต่ครู่ต่อมา ก็ปรับตัวเล็กน้อยก็คุ้นเคยกับวิธีการขี่ม้า

เขาใช้เท้าเตะท้องม้าเบาๆ มุ่งหน้าไปยังข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

บนถนนหลวง

ขบวนม้าที่สวมเสื้อคลุมสีดำกลุ่มหนึ่ง ก็ค่อยๆ เดินทาง

“น้องชายลู่ ออกเดินทางไกลครั้งแรก รู้สึกอย่างไรบ้าง คิดว่านอกเมืองเต็มไปด้วยอันตรายหรือไม่” เฉิงเลี่ยงขับม้ามาอยู่ข้างๆ ลู่หนาน เอ่ยปากถามยิ้มๆ ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

“ก็ไม่เลว ก่อนหน้านี้ก็คิดเช่นนี้จริงๆ” ลู่หนานยิ้มตอบกลับ

“ฮ่าฮ่าฮ่า ตอนที่ข้าออกมาทำภารกิจครั้งแรก ก็คิดเหมือนกับเจ้า ต่อมาออกมาหลายครั้ง ก็ถึงได้พบว่าก็แค่เนี้ย พูดไม่ได้ว่าอันตรายมากนัก” เฉิงเลี่ยงหัวเราะอย่างร่าเริง

“โจรสลัดกลุ่มใหญ่ๆ ตามเส้นทางถนนหลวงนี้ ก็ถูกคนในสำนักจัดการไปหมดแล้ว จะไม่ขวางทางพวกเรา ส่วนโจรสลัดกลุ่มเล็กๆ ฮึฮึ พวกเขาหลบพวกเราก็ยังแทบจะไม่ทัน” เฉิงเลี่ยงหัวเราะฮึฮึ

“นี่เพราะอะไร” ลู่หนานในใจก็ประหลาดใจอยู่บ้าง เอ่ยปากถาม

“นี่เป็นกฎเก่าแล้ว ออกมาเจอโจรสลัดกลุ่มเล็กๆ ก็ถือว่าได้ของติดไม้ติดมือ” เฉิงเลี่ยงสายตาเป็นประกาย เอ่ยปากอธิบาย

“ได้ของติดไม้ติดมือ” ลู่หนานก็เข้าใจในทันที นี่ก็ถือว่าเป็นอาชีพเสริมของทูตตรวจการณ์สำนักพยัคฆ์ดำและคนอื่นๆ

“อันที่จริงออกมาข้างนอก อันตรายหลักๆ ก็ยังคงเป็นอสูรร้ายในตอนกลางคืน ส่วนที่เหลือก็ไม่มีอะไร” เฉิงเลี่ยงเอ่ยปากอีกครั้ง ถามลู่หนาน “น้องชายลู่ เคยได้ยินเกี่ยวกับขั้นทมิฬกับขั้นอาฆาตของอสูรหรือไม่”

“ขั้นทมิฬ ขั้นอาฆาตรึ” ลู่หนานสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย “ข้าก่อนหน้านี้ก็เคยเข้าร่วมหน่วยลาดตระเวนของกองปราบมาร ก็เคยเห็นอสูรอยู่บ้าง ก็แปลกประหลาดมาก รับมือยากมาก ไม่รู้ว่านี่ก็คือที่พี่เฉิงพูดถึงหรือไม่”

“นั่นก็เป็นเพียงอสูรตัวเล็กๆ ทั่วไป นับไม่ได้ว่าเป็นขั้นทมิฬขั้นอาฆาต” เฉิงเลี่ยงโบกมือ พูดอย่างไม่ใส่ใจ

“นั่นคืออะไร” ลู่หนานในใจก็สงสัยขึ้นมา ถาม

เขาก็เคยได้ยินมู่หรงชิงพูดถึงอสูรขั้นอาฆาต แต่ขั้นทมิฬก็ไม่ค่อยจะชัดเจน

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉิงเลี่ยงก็สายตาค่อยๆ มืดมนลง แววตาครุ่นคิด

“หลายปีก่อน ข้าเคยติดตามผู้อาวุโสในสำนักคุ้มกันสินค้าครั้งหนึ่ง ตอนที่กลับมาก็เจอผู้มีพลังพิเศษคนหนึ่ง ผู้มีพลังพิเศษคนนั้นก็พูดคุยกับผู้อาวุโสอย่างสนุกสนาน ก็เลยเล่าเรื่องนี้ให้พวกเราฟัง”

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง พูดต่อ

“ผู้มีพลังพิเศษคนนั้นพูดว่า อสูรทั่วไป ก็เป็นเพียงพลังแค้นที่รวมตัวกัน ของสกปรกแบบนี้ นักสู้ทั่วไปก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

แต่อสูรที่อยู่เหนือกว่านั้น มีอสูรชนิดหนึ่งที่เรียกว่าขั้นทมิฬ ของแบบนี้ก็ไม่ใช่นักสู้ทั่วไปจะสามารถจัดการได้แล้ว ผู้มีพลังพิเศษคนนั้นเคยพูดไว้ว่า อสูรเมื่อถึงขั้นทมิฬ นักสู้ที่ต่ำกว่าระดับกายาใน ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ หากวิชายุทธ์ถึงขั้นกายาในขั้นสูงสุด ก็ยังพอจะสู้กับอสูรขั้นทมิฬได้หลายกระบวนท่า แต่คิดจะฆ่ามัน ก็ไม่ง่ายขนาดนั้น”

เฉิงเลี่ยงเสียงก็หยุดไปอีกครั้ง สีหน้าจริงจังมองดูลู่หนาน เอ่ยปากอีกครั้ง

“ส่วนอสูรขั้นอาฆาตก็คือนักสู้ไม่ว่าจะฝึกฝนอย่างไร ก็ไม่สามารถต่อกรได้ หากเจอเข้า ก็ต้องรีบหาวิธีหนีในทันที”

ลู่หนานในใจก็เคร่งขรึม เขาก่อนหน้านี้เคยได้ยินมู่หรงชิงพูดถึงอสูรขั้นอาฆาต นักสู้ระดับกายาในขั้นสุดยอดคนนั้นของเธอก็ถูกมันตบเดียวตาย แต่ขั้นทมิฬ มู่หรงชิงกลับไม่ได้อธิบาย ไม่รู้ว่าเธอลืม หรือว่าเป็นเพราะสาเหตุอื่น

“สำนักพยัคฆ์ดำของเราคุ้มกันสินค้ามานานขนาดนี้ ก็ทำได้เพียงจัดการกับอสูรทั่วไปเท่านั้น ขั้นทมิฬก็เคยเจออยู่หลายครั้ง ขั้นอาฆาตก็เจอเพียงครั้งเดียว” เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเฉิงเลี่ยงก็ซีดขาวอยู่บ้าง ดูเหมือนว่าตอนนี้ก็ยังคงตกใจอยู่

ลู่หนานเอ่ยปากถามเสียงเคร่งขรึม “ผลลัพธ์เป็นอย่างไร” เขาก็พอจะคาดเดาได้บ้างแล้ว คาดว่าผลลัพธ์คงจะไม่ค่อยดีนัก

เฉิงเลี่ยงสีหน้าก็มีความเจ็บปวดฉายผ่านไปแวบหนึ่ง มองลู่หนานแวบหนึ่ง เอ่ยปากเสียงเคร่งขรึม “ในสำนักเดิมทีมีรองเจ้าสำนักหกคน หลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น ท่านเจ้าสำนักเจียงถึงจะได้ขึ้นรับตำแหน่ง”

[จบแล้ว]