บทที่ 29 - สนทนายาว

บทที่ 29 - สนทนายาว

ลี่เป่ยชั่วขณะหนึ่งก็เงียบไม่พูดอะไร สายตาเย็นชามองลู่หนาน

เขาก็ประเมินความอวดดีอวดเก่งของคนใหม่คนนี้ต่ำไปจริงๆ และเขาก็มองออกแล้ว

คนผู้นี้อาศัยว่าข้างหลังมีคุณหนูเจ็ดตระกูลมู่หรงหนุนหลัง และยังมีเฒ่าผีเหมิงฉางปกป้องเขา และยังมีผู้อาวุโสกับเจ้าสำนักรอบข้างมองดูอยู่ มั่นใจว่าตัวเองไม่กล้าลงมือฆ่า อยากจะใช้ตัวเองเป็นคู่ซ้อม

“ดูเหมือนว่าน้องชายลู่ อยากจะมาสู้กับข้าจริงๆ สินะ” ลี่เป่ยทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืน ในใจก็มีไอสังหารจางๆ ลอยขึ้นมา

ในตอนนี้เขาอยากจะ ฆ่าคนผู้นี้ในตอนนี้เลย ต่อให้ฆ่าไม่ตาย ก็ต้องให้เขาได้ลิ้มรสความเจ็บปวดบ้าง

“เอาล่ะ เอาล่ะ” เจ้าสำนักเจียงจวิ้นหมิงเมื่อเห็นดังนั้น ก็เอ่ยปากพูด “รองเจ้าสำนักลี่พูดก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล ไม่มีผลงาน ก็ยากที่จะให้คนยอมรับ ไม่สู้ทำเช่นนี้เถอะ ให้ชั่วคราวน้องชายลู่เป็นทูตตรวจการณ์ไปก่อน รอให้เขาคุ้มกันสินค้าเที่ยวนั้นสำเร็จแล้ว ค่อยมอบหมายงานที่เหลือให้ทั้งหมด

ไม่ทราบน้องชายลู่คิดว่าอย่างไร”

“สินค้าเที่ยวนั้นต้องไปคุ้มกันที่ไหนรึ” ลู่หนานเมื่อเห็นเจ้าสำนักพูดไกล่เกลี่ย ก็รู้ว่าครั้งนี้คงจะสู้กันไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงสงบพลังปราณ เอ่ยปากถาม

“สามวันหลัง ตระกูลมู่หรงมีสินค้าชุดหนึ่งขนส่งมาจากเมืองเยว่ ถึงตอนนั้นเจ้าก็ไปกับทูตตรวจการณ์อีกหลายคน นำสินค้าชุดนี้ คุ้มกันมายังเมืองหลี” ข้างๆ เหมิงฉางเอ่ยปากอธิบาย

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด ในใจก็คิดอย่างรวดเร็ว

อันตรายนอกเมืองเขาก็เคยได้ยินมาบ้าง ภารกิจคุ้มกันสินค้านี้ต้องออกจากเมือง เหมิงฉางกลับไม่ได้บอกเขาก่อนหน้านี้

นักสู้ขั้นเข้าถึงพลังที่บาดเจ็บล้มตายของสำนักพยัคฆ์ดำ แทบจะทั้งหมดก็เพราะออกจากเมืองไปคุ้มกันสินค้า

แต่ตอนนี้ตำแหน่งทูตตรวจการณ์นี้ สำหรับเขาแล้ว มีประโยชน์มาก เขาอยากจะเข้าใจข้อมูลเกี่ยวกับเส้นทางของนักสู้มากขึ้น และวิชาที่ล้ำลึก ก็จำเป็นต้องเป็นทูตตรวจการณ์นี้

“น้องชายลู่ หากกลัวแล้วล่ะก็ ข้าสามารถเสนอชื่อเจ้าเป็นทูตกิจการภายในได้” ลี่เป่ยทันใดนั้นก็หัวเราะเบาๆ เอ่ยปาก

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจก็ไม่พอใจ คนผู้นี้ตั้งแต่แรกจนถึงตอนนี้ ก็ขัดขวางตลอด

“ข้ากลัวหรือไม่กลัว เกี่ยวอะไรกับรองเจ้าสำนักลี่ด้วย” ลู่หนานสีหน้ามืดมน โต้กลับไป

ลี่เป่ยถูกลู่หนานโต้กลับ ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย สายตาก็มืดลง ครู่หนึ่งก็กลับมาเป็นปกติ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หัวเราะเยาะในใจ

“เรื่องนี้ก็แล้วแต่เจ้าสำนักจัดเตรียม” ลู่หนานครุ่นคิดเล็กน้อย ประสานมือคารวะเจียงจวิ้นหมิง

“ถ้าอย่างนั้นก็ดี เรื่องนี้ก็ตกลงตามที่ข้าพูด น้องชายลู่ สามวันหลัง ก็อย่าลืมมารับภารกิจที่สำนักใหญ่” เจียงจวิ้นหมิงหัวเราะเบาๆ พูด

ลู่หนานพยักหน้ารับคำ

จากนั้นก็หารือกันอีกพักหนึ่ง กำหนดเงินเดือนและแต้มคุณธรรมรายเดือนของลู่หนาน

แบ่งนักสู้สองร้อยคนให้อยู่ใต้บังคับบัญชาของลู่หนาน และในเมืองนอกก็มีโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ร้านค้าสามแห่ง และโรงเหล้าอีกหลายแห่ง รายได้รายเดือนเหล่านี้หลังจากหักส่วนที่ต้องส่งให้สำนักใหญ่แล้ว ที่เหลือก็เป็นของลู่หนานทั้งหมด

แต่ตอนนี้ทั้งหมดนี้ก็ยังคงเป็นของลู่หนานชั่วคราวเท่านั้น ต้องรอให้เขาคุ้มกันสินค้าเที่ยวนั้นสำเร็จแล้ว ถึงจะเป็นของเขาอย่างเป็นทางการ

ส่วนแต้มคุณธรรมก็ต้องดูว่าลู่หนานจัดการธุระในแต่ละเดือนได้มากน้อยเพียงใด

หลังจากแบ่งปันเสร็จแล้ว ลู่หนานก็แววตาครุ่นคิด ไม่น่าแปลกใจที่ลี่เป่ยจะเอ่ยปากขัดขวางเขา นี่ก็นับว่าเป็นทรัพย์สมบัติก้อนโตจริงๆ

จากนั้นเหมิงฉางก็พาลู่หนาน ไปคารวะผู้อาวุโสหลายคนที่สนิทกับเขา พาเขาไปทำความรู้จัก

รอจนกระทั่งทุกอย่างจบลงแล้ว เหมิงฉางถึงจะจูงลู่หนาน ขึ้นรถม้ากลับไป

บนรถม้า เหมิงฉางก็อธิบายข้อควรระวังหลังจากออกจากเมืองให้ลู่หนานฟังอย่างจริงจัง

อย่างไรเสียลู่หนานในอนาคตก็อยู่ฝ่ายเดียวกับเขา

“อันที่จริงออกจากเมืองไปสามสิบลี้ ก็ยังคงปลอดภัยอยู่ แต่หลังจากสามสิบลี้ไปแล้ว ก็ไม่แน่” เหมิงฉางมองลู่หนานแวบหนึ่ง เอ่ยปากอีกครั้ง “หลังจากสามสิบลี้ไปแล้ว อสูรร้าย โจรสลัด สัตว์ร้ายแมลงพิษอะไรก็มี”

“ในจำนวนนี้ที่อันตรายที่สุดก็ยังคงเป็นอสูรร้าย ส่วนที่เหลือก็ไม่ต้องกังวลมากนัก”

“หืม” เมื่อได้ยินดังนี้ ลู่หนานในใจก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยขึ้นมา ไม่ค่อยจะเข้าใจ

เหมิงฉางมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัยของลู่หนาน ยิ้มเล็กน้อย เอ่ยปากพูดเบาๆ “ตอนที่ข้ายังหนุ่มๆ ก็เป็นทูตตรวจการณ์เหมือนกัน ตอนนั้นก็เหมือนกับเจ้า คิดว่านอกเมืองอันตรายอย่างยิ่ง”

“แต่ต่อมาถึงได้รู้ว่า อันตรายหรือไม่อันตราย นี่ก็ต้องดูว่าเป็นใคร”

“ท่านเหมิง นี่หมายความว่าอย่างไร” ลู่หนานไม่เข้าใจก็ถาม

“ก็อย่างเช่น สำนักพยัคฆ์ดำของเราคุ้มกันสินค้า โจรสลัดตามเส้นทางนั้น ก็ล้วนรู้จักสัญลักษณ์ของสำนักพยัคฆ์ดำของเรา โจรสลัดทั่วไปก็ไม่กล้าขวางทางเลยแม้แต่น้อย มีเพียงโจรสลัดบางส่วนเท่านั้น ที่เราเจอแล้ว ก็จะต้องจ่ายค่าผ่านทาง”

“ยังมีโจรสลัดที่สำนักพยัคฆ์ดำของเราก็ต้องจ่ายค่าผ่านทาง ถึงจะผ่านไปได้ด้วยรึ” ลู่หนานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

อย่างไรเสียคนที่สามารถดำรงตำแหน่งทูตตรวจการณ์ของสำนักพยัคฆ์ดำได้ อย่างน้อยที่สุดก็คือนักสู้ที่เข้าถึงพลังขั้นสุดยอด ประสบการณ์การต่อสู้ก็โชกโชน

ในยุคที่วุ่นวายนี้ นักสู้แม้ว่าจะมาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะสามารถกลายเป็นนักสู้ขั้นเข้าถึงพลังขั้นสุดยอดได้

พรสวรรค์ วิชา ยาบำรุง ทั้งสามอย่างขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไปไม่ได้

ลู่หนานก็ไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง ในหมู่โจรสลัดก็มียอดฝีมือเช่นนี้ ที่สามารถต่อกรกับนักสู้ขั้นเข้าถึงพลังของสำนักพยัคฆ์ดำได้ และก็ไม่กลัวว่าสำนักพยัคฆ์ดำจะไปล้อมปราบทีหลัง

“เจ้าไม่รู้ก็ไม่แปลก แถวเมืองหลีนี้ก็มีโจรสลัดกลุ่มหนึ่งจริงๆ ที่มีอิทธิพลอย่างยิ่ง ไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักพยัคฆ์ดำของเรา” เหมิงฉางมองลู่หนานพูดอย่างจริงจัง

“เรื่องนี้พูดไป ก็ค่อนข้างจะซับซ้อน รอให้ในอนาคตเจ้าเข้าหอคัมภีร์แล้ว ก็สามารถไปตรวจสอบดูได้ เกี่ยวกับอิทธิพลรอบๆ เมืองหลี ในหอคัมภีร์ก็มีบันทึกไว้โดยเฉพาะ” เหมิงฉางยิ้มพูด

ลู่หนานพยักหน้าเบาๆ จดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ รอให้ครั้งนี้คุ้มกันสินค้าเสร็จแล้ว ก็รีบไปดูที่หอคัมภีร์ทันที

“ดังนั้นตลอดทางนี้ ที่ต้องกังวลเป็นหลักก็ยังคงเป็นอสูรร้าย ส่วนสัตว์ร้ายแมลงพิษ ก็เตรียมตัวรับมือเรื่องนี้ให้ดี อันที่จริงก็สบายมาก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเหมิงฉางก็เห็นได้ชัดว่าเปลี่ยนไปบ้าง ถอนหายใจ “ทุกครั้งที่คุ้มกันสินค้า พี่น้องในสำนักก็ตายด้วยน้ำมือของอสูรร้ายมากที่สุด นักสู้สู้กับอสูรก็ไม่มีทางสู้ได้จริงๆ”

เหมิงฉางสีหน้าหม่นหมอง ลู่หนานก็สีหน้าเคร่งขรึม จุดนี้เขาก็เคยได้ยินมาบ้าง และก่อนหน้านี้ตอนที่เจอมู่หรงชิง อีกฝ่ายก็เคยพูดเรื่องทำนองนี้เช่นกัน

นักสู้ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอสูร ดูเหมือนว่าจะมีเพียงผู้มีพลังพิเศษเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับอสูรร้ายได้

บนรถม้า ชั่วขณะหนึ่งบรรยากาศก็อึดอัดอยู่บ้าง

ครู่ต่อมา เหมิงฉางก็ตั้งสติได้ ถอนหายใจเบาๆ เอ่ยปากอีกครั้ง กำชับลู่หนาน

“สามวันหลัง เจ้าไปคุ้มกันสินค้าเที่ยวนั้น คนที่ไปด้วยก็ยังมีทูตตรวจการณ์อีกสามคน พวกเจ้าสี่คนก็ไปรับสินค้าที่จุดนัดพบด้วยกัน

เส้นทางนี้ ก่อนหน้านี้ในสำนักก็มีคนเคยเดินแล้ว เพียงแค่หลีกเลี่ยงสถานที่บางแห่งก็ไม่น่าจะมีอันตรายถึงชีวิต และอีกอย่างอีกสามคนก็ล้วนเป็นคนเก่าแล้ว ข้าก็ไปทักทายกับพวกเขาแล้ว พวกเขาจะดูแลเจ้าบ้าง”

เหมิงฉางก็พูดกับลู่หนานมากมายในคราวเดียว

“ขอบคุณท่านเหมิง” ลู่หนานประสานมือเอ่ยปาก

จากนั้นคนทั้งสองก็พูดคุยเรื่องเกี่ยวกับวิชายุทธ์อีกบ้าง เหมิงฉางดูเหมือนจะชื่นชมลู่หนานมาก ตั้งใจเล่าประสบการณ์เกี่ยวกับการทะลวงขั้นเข้าถึงพลังเป็นขั้นทะลวงจุดให้เขาฟังไม่น้อย

ลู่หนานพยักหน้าเบาๆ ได้รับประโยชน์ไม่น้อย ก็ยิ่งนับถือเหมิงฉางมากขึ้น

ไม่นานนัก รถม้าก็ทันใดนั้นก็หยุดลง คนขับรถม้าก็ตะโกนเสียงเบาอยู่ข้างนอก “ผู้อาวุโสเหมิง ถึงแล้ว”

เหมิงฉางพาลู่หนานลงจากรถม้า ในตอนนี้หอสาขาต่างๆ ที่ประลองใหญ่ในสำนักพยัคฆ์ดำก็กลับไปหมดแล้ว เหมิงฉางอยากจะให้คนใช้รถม้าส่งลู่หนานกลับไป แต่ก็ถูกลู่หนานปฏิเสธ

หลังจากนั้นคนทั้งสองก็พูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ลู่หนานถึงจะแยกกับเหมิงฉาง ก่อนที่จะไป เหมิงฉางก็ยื่นป้ายหกพยัคฆ์สีเลือดให้ลู่หนาน

“ของสิ่งนี้เจ้าก็พกไว้ก่อน ถึงตอนนั้นเข้าออกเมืองชั้นในก็จะสะดวกขึ้น” เหมิงฉางยิ้มพูด

“ขอบคุณท่านเหมิง” ลู่หนานรับป้ายมา ประเมินดูอย่างละเอียดสองสามแวบ ก็เก็บเข้าไปในอก ขอบคุณเฒ่าเหมิงแล้ว ก็หันหลังเดินไปยังเมืองนอก

เดินไปตามถนนตลอดทาง ไม่นานนักลู่หนานก็มาถึงหน้าประตูเมืองชั้นในก่อนหน้านี้

ในตอนนี้ก็เป็นเวลาที่ในเมืองกำลังขับไล่คนที่มีเวลาอยู่เพียงวันเดียว หน้าประตูก็ต่อแถวยาวเหยียด ลู่หนานยืนอยู่ท้ายแถว มองดูแวบหนึ่ง ก็เดินไปยังหน้าประตูโดยตรง

พอเดินไปถึงหน้าประตู ทหารที่สวมชุดเกราะคนหนึ่งที่เป็นหัวหน้าก็ขวางลู่หนานไว้ ลู่หนานสีหน้าสงบนิ่งหยิบป้ายสีเลือดนั้นออกมาจากอก ยื่นให้

ทหารคนนั้นที่อยู่ฝั่งตรงข้าม เห็นได้ชัดว่าสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองแวบเดียวก็จำได้ว่า นั่นคือป้ายหกพยัคฆ์ของสำนักพยัคฆ์ดำ ก็ไม่ยื่นมือไปรับ แต่กลับประสานมือคารวะลู่หนานเล็กน้อย ก็ปล่อยลู่หนานออกไปโดยตรง

ในเมืองหลีนี้ ก็ยังไม่มีใครกล้าที่จะปลอมแปลงป้ายสถานะของสำนักพยัคฆ์ดำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังเป็นป้ายหกพยัคฆ์

ออกจากประตูเมือง ลู่หนานมองดูเวลา ก็ร่างเคลื่อนไหว ก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้ากลับบ้าน

ด้วยความเร็วของเขา ไม่ถึงครู่เดียว ก็มาถึงข้างถนนที่ลานบ้านที่ซื้อมาใหม่อยู่

“วิชาท่องเมฆานี้ใช้เดินทางก็ไม่เลว” ลู่หนานหัวเราะเบาๆ บ่นวิชาตัวเบานี้

ตั้งแต่ที่เขาเข้าถึงพลังขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว เพียงแค่อาศัยพลังระเบิด ความเร็วก็สามารถเทียบได้กับวิชาท่องเมฆานี้ วิชาตัวเบานี้ก็ดูเหมือนจะตามระดับในปัจจุบันของเขาไม่ทันแล้ว

“รอให้ครั้งนี้คุ้มกันสินค้ากลับมา ก็ไปหาวิชาตัวเบาเล่มใหม่” ลู่หนานแววตาครุ่นคิด แอบคิดในใจ

ก้าวเท้าเดินไปยังบ้าน ยังไม่ทันจะถึงหน้าประตู ก็มองเห็นหน้าประตูจากระยะไกล มีชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมสีดำคนหนึ่งยืนหันหลังให้เขาอยู่

ลู่หนานสายตาจับจ้อง เดินช้าๆ ไปยังหน้าประตู ถึงจะมองเห็นชัดเจนว่าคนผู้นี้คือจ้าวอวิ้น

“ศิษย์พี่จ้าว หรือว่าจงใจมารอข้าที่นี่”

เมื่อได้ยินเสียง จ้าวอวิ้นก็ทันใดนั้นก็หันกลับมา สายตาดีใจเดินมาข้างๆ ลู่หนานอย่างรวดเร็ว ยื่นมือไปอยากจะตบไหล่ลู่หนาน

แต่ทันใดนั้นก็ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ มือที่ยื่นออกไปกลางอากาศ ก็พลันแข็งทื่อไป จากนั้นก็หดมือกลับมา ประสานมือ “ศิษย์พี่ลู่ อย่าได้ล้อเลียนข้าเลย”

“ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มาหาข้ามีธุระอะไรรึ” ลู่หนานยิ้มเล็กน้อย ไม่สนใจท่าทีของจ้าวอวิ้น เอ่ยปากถาม

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของจ้าวอวิ้นก็เห็นได้ชัดว่าเปลี่ยนไปบ้าง มองลู่หนานอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง สายตาซับซ้อน

อันที่จริงลู่หนานก็ค่อนข้างจะชอบจ้าวอวิ้นคนนี้ นิสัยของคนผู้นี้ไม่หยิ่งผยองไม่ใจร้อน ปฏิบัติต่อคนอย่างจริงใจ ควรค่าแก่การคบหา ส่วนครั้งที่แล้วที่เขาเล่นตุกติกเล็กน้อย เลือกตัวเองเป็นคู่ต่อสู้ เรื่องนั้นลู่หนานก็ไม่ได้ใส่ใจนานแล้ว

“เป็นเฒ่าม่อที่หอไป่ฮวาจองโต๊ะไว้ ฉลองที่หอหมัดของเราชนะการประลองใหญ่ ดังนั้นก็เลยให้ข้ามารอศิษย์พี่ที่นี่โดยเฉพาะ” จ้าวอวิ้นก็พูดเหตุผลออกมาอย่างรวดเร็ว

ลู่หนานเลิกคิ้วขึ้น หัวเราะเบาๆ “ขอบคุณศิษย์พี่จ้าว ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ก็ไปกันเลยเถอะ”

ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลใด งานเลี้ยงครั้งนี้ลู่หนานก็ต้องไป อย่างไรเสียเขาก็มาจากหอหมัด เฒ่าม่อก็เป็นอาจารย์ที่ถ่ายทอดคัมภีร์พยัคฆ์ดำให้ตัวเอง

พูดจบ คนทั้งสองก็ออกเดินทางพร้อมกัน มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหอไป่ฮวา

[จบแล้ว]