บทที่ 28 - ทูตตรวจการณ์

บทที่ 28 - ทูตตรวจการณ์

ลู่หนานเดินตามลงมาจากรถม้า เบื้องหน้าคือหอสูงที่ดูโอ่อ่าตระการตา

หอสูงนี้มีหลายสิบชั้น ลู่หนานยืนอยู่ข้างรถม้า เงยหน้ามองขึ้นไป

หอสูงสร้างจากสถาปัตยกรรมสีดำแดง จากซ้ายขวาของหอสูงยังมีทางเดินสองสายเชื่อมต่อไปยังอาคารสีดำสองหลัง

บนยอดสูงสุดของหอ ธงสีเลือดผืนหนึ่งกำลังโบกสะบัดตามลม

บนธงนั้นมีอักษรขนาดใหญ่สีดำสองตัวเขียนไว้ พยัคฆ์ดำ

ลู่หนานมองดูหอสูงนี้เป็นเวลานาน ทันใดนั้นสายตาก็จับจ้อง หอสูงนี้ยิ่งมองยิ่งเหมือนพยัคฆ์ดำที่กำลังหมอบอยู่บนพื้นโลก

หอสูงสีดำแดงราวกับหัวเสือ ทางเดินที่คดเคี้ยวสองข้างเชื่อมต่อกับอาคารสองหลัง ราวกับขาหน้าของพยัคฆ์ดุร้าย

“นี่คือหอพยัคฆ์ดำ เป็นอย่างไร โอ่อ่าพอหรือไม่” เหมิงฉางเอ่ยปากแนะนำอยู่ข้างๆ

“โอ่อ่ามาก” ลู่หนานพยักหน้า เอ่ยปากชมเชย

“หอพยัคฆ์ดำนี้เป็นเจ้าสำนักคนเก่าในตอนนั้น สร้างเลียนแบบท่าทางหมอบของพยัคฆ์ดำที่อยู่ข้างกายเขา” เหมิงฉางเอ่ยปากอีกครั้ง ยิ้มอธิบายให้ลู่หนานฟัง

“ไปเถอะ คนข้างในก็ออกมาต้อนรับแล้ว ข้าก็ส่งคนมาแจ้งเจ้าสำนักล่วงหน้าแล้ว”

หน้าหอสูงมีทางเดินยาวสายหนึ่ง ในตอนนี้รอบข้างก็มีร่างในชุดสีดำ พกดาบ เดินตรวจตราอยู่รอบๆ

ไม่ไกลนัก หน้าประตูหอสูง ก็มีคนหลายสิบคนกำลังมองมาทางนี้จากระยะไกล

เหมิงฉางหัวเราะเสียงดัง พาลู่หนานเดินไปทางนั้น

“คารวะผู้อาวุโสเหมิง” คนกลุ่มนี้ต่างคารวะ มีคนหลายคนแอบประเมินลู่หนาน “ท่านเจ้าสำนักก็รอมานานแล้ว”

เหมิงฉางก็ไม่รอช้า พาลู่หนานและคนอื่นๆ เดินเข้าไปในหอสูงจากบันไดข้างๆ โดยตรง

ภายใต้สายตาของยามเฝ้าตลอดทาง พวกเขาขึ้นไปบนชั้นสาม มาถึงห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง

ด้านบนสุดกลางห้องโถงใหญ่นี้ นั่งอยู่ด้วยชายฉกรรจ์วัยกลางคนร่างสูงใหญ่ สง่างามคนหนึ่ง

ชายฉกรรจ์คนนี้สวมชุดรัดกุมสีดำ ทั้งร่างก็ดูน่าเกรงขาม พลังน่าเกรงขาม สองตาพยัคฆ์เป็นประกายแวววาว มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือที่วิชาพลังภายในสูงส่ง

ลู่หนานเพิ่งจะเข้ามา ก็รู้สึกได้ว่ามีสายตามากมายมองมาที่ตัวเอง

ในจำนวนนี้ อย่างน้อยที่สุดก็มีสิบกว่าสายตา ที่เห็นได้ชัดว่าเหมือนกับสายตาที่เขาเจอตอนที่ประลองใหญ่ที่สำนักพยัคฆ์ดำ

สายตาเหล่านี้คมกริบเป็นพิเศษ ทำให้เขารู้สึกผิวหนังชาวาบจางๆ มีความรู้สึกเจ็บแปลบเหมือนเข็มทิ่ม นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือระดับทะลวงจุดทั้งหมด

อันที่จริงในตำหนักใหญ่ก็ยังมีสายตาอีกไม่น้อยที่มองมาเช่นกัน แต่สายตาเหล่านี้ก็ไม่มีพลังกายพลังปราณและพลังจิตเพียงพอเหมือนนักสู้ขั้นทะลวงจุด คาดว่าก็คงจะเหมือนกับเขา เป็นนักสู้ขั้นเข้าถึงพลัง

ลู่หนานในใจก็ตื่นเต้นขึ้นมาในทันที ไม่บ่อยนักที่จะได้เจอนักสู้ขั้นเข้าถึงพลัง หรือแม้แต่นักสู้ขั้นทะลวงจุดมากมายขนาดนี้ในคราวเดียว

สองตาของเขาก็ไม่ปิดบังประกายอีกต่อไป ในแววตาก็มีความตื่นเต้นและกระหายการต่อสู้จางๆ

วิธีที่ดีที่สุดที่จะพิสูจน์ว่าพลังแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่ ก็คือการหาคนมาประลอง

นักสู้ขั้นเข้าถึงพลังระดับเดียวกัน ลู่หนานรู้สึกว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

ด้วยวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นสุดยอดของเขาในตอนนี้ พลังสองแขนสามพันจิน นักสู้ระดับเดียวกันทั้งหมดก็สามารถจับมาทุบตีได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็เริ่มกวาดสายตามองเก้าคนที่นั่งอยู่บนตำหนักใหญ่

ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาจะสามารถสู้กับนักสู้ขั้นทะลวงจุดได้สักกี่กระบวนท่า

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความตื่นเต้นและแววตากระหายการต่อสู้ในสายตาของลู่หนาน ผู้อาวุโสที่นั่งอยู่บนตำหนักใหญ่ก็ต่างมีสายตาประหลาดใจ

สถานะและระดับวิชายุทธ์ของลู่หนาน พวกเขาก็รู้ล่วงหน้าแล้ว เพียงแต่ไม่คิดว่า เจ้าหนูคนนี้ดูเหมือนจะเป็นพวกบ้าการต่อสู้

ก่อนหน้านี้ในสำนักก็มีผู้อาวุโสคนหนึ่งที่เป็นพวกบ้าการต่อสู้ วันๆ ก็หาคนประลองไปทั่ว ทำเอาผู้อาวุโสหลายคนไม่อยากจะอยู่ที่สำนักใหญ่

ดังนั้นในสำนักที่น่ารำคาญที่สุดก็คือพวกบ้าการต่อสู้แบบนี้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกบ้าการต่อสู้ที่ฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นสุดยอด กำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นทะลวงจุดแบบนี้

จากนั้นก็มีผู้อาวุโสสี่ห้าคนเก็บสายตากลับไปในทันที ไม่มองไปทางลู่หนานอีก

ในบรรดายอดฝีมือทั้งเก้าที่นั่งอยู่ด้านบน มีสองคนคือเจ้าสำนักเจียงจวิ้นหมิง และรองเจ้าสำนักลี่เป่ย ส่วนอีกเจ็ดคนที่เหลือก็ล้วนเป็นผู้อาวุโส

“เป็นมังกรในหมู่คนจริงๆ พลังน่าเกรงขามไม่ธรรมดา” เจียงจวิ้นหมิงหัวเราะเสียงดังฟังชัด

“ท่านเจ้าสำนัก ข้าขอเสนอชื่อลู่หนานเป็นทูตตรวจการณ์คนใหม่” เหมิงฉางในตอนนี้ก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะเจียงจวิ้นหมิง

“ทุกท่านตอนนี้ก็ได้เห็นคนแล้ว ก็ลองพูดความคิดเห็นมาสิ” เจียงจวิ้นหมิงกวาดตามอง เอ่ยปากถาม

จากนั้นก็มีคนนำลู่หนานไปยังที่นั่งด้านข้างนั่งลง

ในตำหนักใหญ่เงียบกริบ นอกจากเจ้าสำนักกับรองเจ้าสำนักแล้ว ผู้อาวุโสอีกเจ็ดคนที่เหลือ ก็ต่างสบตากัน ไม่มีใครพูดอะไร

วันนี้ที่มาก็ล้วนเป็นผู้อาวุโสที่เฝ้าสำนัก ยังมีรองเจ้าสำนักอีกสามคนกับผู้อาวุโสหลายคนที่ออกไปทำธุระข้างนอก ยังไม่กลับมา

รองเจ้าสำนักไม่เอ่ยปาก พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องในสถานการณ์ที่ทุกคนไม่มีความขัดแย้งกัน ไปขัดใจผู้อาวุโสเหมิงฉางพร้อมกัน กับเจ้าหนูบ้าการต่อสู้ที่ไม่รู้ว่าวันไหนจะทะลวงขั้นทะลวงจุดได้

“ถ้าอย่างนั้นในเมื่อไม่มีความคิดเห็น ก็ตกลงตามนี้ น้องชายลู่ รับตำแหน่งทูตตรวจการณ์คนที่สิบสองของสำนักพยัคฆ์ดำ รับผิดชอบพื้นที่ระหว่างเมืองหลีกับเมืองเยว่” เจ้าสำนักเจียงจวิ้นหมิงเอ่ยปากพูด

“นี่เกรงว่าจะไม่เหมาะสมกระมัง” ทันใดนั้นรองเจ้าสำนักลี่เป่ยก็เอ่ยปากเสียงเบา

“รองเจ้าสำนักลี่ มีอะไรไม่เหมาะสมรึ” เหมิงฉางมองไปยังลี่เป่ย เอ่ยปากถามเสียงเคร่งขรึม เขาก็รู้ว่าลี่เป่ยต้องเอ่ยปากขัดขวาง

รองเจ้าสำนักทั้งสี่ในสำนักก็แบ่งเป็นก๊กเป็นเหล่า เขาเหมิงฉางก็เป็นคนของรองเจ้าสำนักเจี่ยงอีกคนหนึ่ง ตอนนี้ลู่หนานคนนี้ก็ถูกเขาเสนอชื่อขึ้นมา ดังนั้นคนอื่นๆ ก็ล้วนรู้ว่า ลู่หนานต้องเป็นคนของรองเจ้าสำนักเจี่ยงอย่างแน่นอน

ส่วนลี่เป่ยคนนี้ก็ไม่ถูกกับรองเจ้าสำนักเจี่ยงมาโดยตลอด ในตอนนี้ย่อมไม่ปล่อยตำแหน่งทูตตรวจการณ์นี้ไปง่ายๆ

ดังนั้นในตอนนี้ที่เอ่ยปากคัดค้านก็เป็นเรื่องปกติ

ลี่เป่ยเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้ง สายตาเย็นชา สวมชุดคลุมสีดำ นั่งอยู่บนที่นั่งด้านบน

เขามองเหมิงฉางแวบหนึ่ง พูดอย่างเย็นชา “น้องชายลู่แม้ว่าพลังจะสูงส่ง แต่นี่เป็นเพียงความกล้าหาญส่วนตัว พอมาถึงเรื่องการบริหารจัดการ ก็อาจจะก้าวขึ้นสู่ระดับสูงไม่ได้

และในสำนักนักสู้ขั้นเข้าถึงพลังก็มีอยู่มากมาย ตอนนี้ให้คนใหม่ที่เพิ่งจะเข้าสำนักมาดำรงตำแหน่งทูตตรวจการณ์ ยากที่จะไม่ทำให้คนเก่ารู้สึกน้อยใจ”

“ใช้คนให้ถูกกับงาน คนเก่งก็ย่อมได้ตำแหน่ง น้องชายลู่เข้าถึงพลังขั้นสมบูรณ์แบบ ยังเป็นที่โปรดปรานของคุณหนูเจ็ดตระกูลมู่หรง ทำไมถึงจะไม่เหมาะกับตำแหน่งนี้

รองเจ้าสำนักลี่หากอยากจะให้คนของตัวเอง ดำรงตำแหน่งนี้ก็พูดมาตรงๆ เถอะ จะมาอ้อมค้อมทำไม คนของท่านหากมีความสามารถ ก็ไปรับภารกิจคุ้มกันสินค้าครั้งนั้นมาด้วยสิ” เหมิงฉางหัวเราะเยาะ

ผู้อาวุโสคนอื่นอาจจะกลัวเขาลี่เป่ย แต่เขาไม่กลัว พูดถึงเบื้องหลังใครจะไม่มีผู้สนับสนุน

“ข้าก็ไม่ได้พูดว่าจะสนับสนุนคนของข้า ให้ดำรงตำแหน่งทูตตรวจการณ์นี้ ข้าในฐานะรองเจ้าสำนักที่ดูแลกฎระเบียบของสำนัก ตอนนี้ยืนออกมาพูดเพื่อความเป็นธรรมให้คนเก่าในสำนัก มีอะไรผิดรึ ทำไมคนเก่าในสำนักที่ต่อสู้เสี่ยงตายมานานหลายปี ถึงยังสู้คนใหม่ที่เพิ่งจะเข้าสำนักมาไม่ได้” ลี่เป่ยสีหน้าไม่เปลี่ยนเอ่ยปาก

“ตอนที่ลี่เฟิงหลานชายของท่านเพิ่งจะเข้าสำนักใหญ่ ทำไมท่านถึงไม่พูดว่าจะพูดเพื่อความเป็นธรรมให้คนเก่าในสำนัก ทำไมยังเลื่อนขั้นให้หลานชายของท่านเป็นทูตตรวจการณ์โดยตรง ตอนนี้ท่านนี่มันตบหน้าตัวเองชัดๆ” เหมิงฉางพูดด้วยสายตาที่เย็นชา

“หลานชายของข้าดำรงตำแหน่งทูตตรวจการณ์ นั่นเป็นเพราะผู้อาวุโสทุกท่านและศิษย์ในสำนักต่างก็ชื่นชม ไม่ใช่ข้าพูดคนเดียว” ลี่เป่ยสายตาสงบนิ่งโต้กลับ

คนทั้งสองต่างคนต่างพูด ถกเถียงกันเรื่องที่ลู่หนานจะดำรงตำแหน่งทูตตรวจการณ์

ผู้อาวุโสหลายคนที่อยู่รอบข้างก็ล้วนเงียบไม่พูดอะไร ทั้งสองคนพวกเขาก็ไม่อยากจะไปยุ่งด้วย ไม่อยากจะไปยุ่งกับเรื่องวุ่นวายนี้

ด้านล่างของตำหนักใหญ่ ลู่หนานถูกคนทั้งสองเถียงกันจนหงุดหงิดอยู่บ้าง ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืน

“นี่มีอะไรให้ต้องเถียงกันอีก คนเก่งก็ย่อมได้ตำแหน่ง มีใครไม่ยอมรับก็ยืนออกมาสู้กับข้าสักตั้ง” เขาสายตาเย็นชา มองไปรอบๆ

“กฎของยุทธภพ ผู้ชนะเป็นราชา ผู้แพ้เป็นโจร ใครชนะ ก็ฟังคนนั้น” ลู่หนานพลังปราณทั่วร่างโคจร พลังน่าเกรงขาม

ลี่เป่ยกับเหมิงฉางสองคนก็สีหน้าชะงักไป

ทันใดนั้นเหมิงฉางสายตาก็เป็นประกาย เอ่ยปาก “ข้าคิดว่าวิธีนี้ของน้องชายลู่ก็ใช้ได้”

ก่อนหน้านี้ในสำนักพยัคฆ์ดำ ตอนที่ลู่หนานต่อสู้กับหรงหยางแห่งสำนักจื้อไจ้ เหมิงฉางก็มองออกแล้วว่า ลู่หนานเป็นระดับเข้าถึงพลังขั้นสุดยอด และยังฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็ก ในระดับเดียวกันแทบจะไม่มีใครสู้ได้

ลี่เป่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย ตั้งสติได้ ก็เอ่ยปากอีกครั้ง

“นี่ก็ล้วนเป็นพี่น้องสำนักเดียวกัน ตีๆ ฆ่าๆ กันไป หากข่าวลือออกไปจะเป็นอย่างไร และอีกอย่าง…”

“ก็แค่ประลองเท่านั้น รองเจ้าสำนักลี่ ให้ศิษย์ของท่านที่ไม่ยอมรับ ก็ยืนออกมาสู้กับข้าสักตั้ง ใครชนะใครก็เป็นคนตัดสิน” ลู่หนานเลียริมฝีปาก เอ่ยปากเสียงเคร่งขรึม

ลี่เป่ยสีหน้าก็กระตุกอยู่บ้าง ในตอนนี้ในตำหนักใหญ่ เขาพามาก็ล้วนเป็นศิษย์ขั้นเข้าถึงพลังขั้นสุดยอด

และเขาก็ได้ดูข้อมูลเกี่ยวกับลู่หนาน ที่เหมิงฉางส่งคนมาให้แล้ว เข้าถึงพลังขั้นสมบูรณ์แบบ น่าสงสัยว่าวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นสุดยอด

คนที่เขาพามาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนผู้นี้

“น้องชายลู่ เจ้าเกรงว่าจะเข้าใจความหมายของข้าผิดไปแล้ว ข้าก็ไม่ได้บอกว่าคัดค้านเจ้า” ลี่เป่ยขมวดคิ้ว เอ่ยปากอธิบาย

“ไม่เป็นไร มาเถอะ มาสู้กับข้าสักตั้ง” ลู่หนานสายตาร้อนแรง กวาดตามองคนหลายคนที่อยู่ข้างหลังลี่เป่ย

คนหลายคนนั้นเมื่อเห็นดังนั้น ก็รีบก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับสายตาของลู่หนาน

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็ล้วนรู้ว่า ระดับวิชายุทธ์ของลู่หนาน ไม่อยากจะขึ้นไปขายหน้า

ลู่หนานหัวเราะเยาะในใจ หันไปมองลี่เป่ย สายตาสว่างไสวจนน่ากลัว “หรือว่า รองเจ้าสำนักลี่จะมาสู้กับข้าสักตั้ง”

เขาก็ยังไม่เคยสู้กับนักสู้ขั้นทะลวงจุดมาก่อน วันนี้ก็เป็นโอกาสดี

ต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ ยังมีเหมิงฉางคอยคุมเชิง และข้างหลังเขาก็ยังมีมู่หรงชิงเป็นโล่กำบัง

ลี่เป่ยเขาไม่กล้าลงมือฆ่า

และด้วยวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นมหาเชี่ยวชาญของเขา ก็ไม่ถึงกับว่ากระบวนท่าเดียวก็จะถูกคนผู้นี้ตีจนพ่ายแพ้

ลี่เป่ยตะลึงไป มองดูลู่หนาน ถูกดวงตาทั้งสองคู่นั้นของเขาจ้องจนรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง เขาขมวดคิ้วแน่น “น้องชายลู่ ข้าคิดว่าเจ้าจริงๆ อาจจะ…”

“มาเถอะ รองเจ้าสำนักลี่ ชี้แนะรุ่นน้องสักสองสามกระบวนท่า”

ลี่เป่ยสีหน้าเปลี่ยนไป รู้สึกว่าเส้นเลือดบนหน้าผากก็กระตุกไม่หยุด ในใจก็มีไฟโทสะลุกขึ้นมา รู้สึกว่าคนผู้นี้ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำจริงๆ อยากจะสั่งสอนเขาสักบทเรียน

แต่ต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ เฒ่าผีเหมิงฉางนั่นต้องปกป้องแน่ เขาทำได้เพียงกดไฟโทสะในใจลง เสียงเย็นชา น้ำเสียงก็แฝงไปด้วยการคุกคามจางๆ

“ล้อเล่นแล้ว น้องชายลู่ ระดับของเจ้ากับข้าห่างกันเกินไป และอีกอย่างวิชาที่ข้าฝึก ก็หนักแน่นรุนแรงอย่างยิ่ง เผื่อว่าเจ้าจะรับไม่ไหว ก็คือไม่ตายก็พิการ หากทำเจ้าบาดเจ็บ ข้าก็ไม่รู้จะไปพูดกับคุณหนูเจ็ดอย่างไร ยังคงพอเถอะ”

“ไม่ตายก็พิการรึ รุ่นน้องก็พอดีวิชาเสื้อเกราะเหล็กขั้นมหาเชี่ยวชาญ” ลู่หนานสายตาจ้องมองลี่เป่ยเขม็ง เอ่ยปากอีกครั้ง “รองเจ้าสำนักลี่เชิญลงมือได้เลย”

ไอต่อสู้ที่เข้มข้น แผ่ออกมาจากร่างของลู่หนาน

[จบแล้ว]