บทที่ 25 - การประลองใหญ่ (จบ)
บทที่ 25 - การประลองใหญ่ (จบ)
บทที่ 25 - การประลองใหญ่ (จบ)
ศิษย์ของสี่หอสาขาก็มาถึงครบทั้งหมดในที่สุด
“เจ้าสำนักหมัดเมฆกระเรียน หยุนหนาน มาถึง”
ทันใดนั้นศิษย์ที่ทำหน้าที่ขานชื่อหน้าประตูก็ตะโกนเสียงดัง เตือนศิษย์สำนักพยัคฆ์ดำข้างในว่า ผู้มาเยือนคือใคร มีสถานะใด
สิ้นเสียงนั้น ก็มีศิษย์สำนักพยัคฆ์ดำสองคน ก้าวออกไปต้อนรับชายฉกรรจ์ในชุดขาวคนหนึ่งเข้ามานั่ง
ลู่หนานมองไปแวบหนึ่งจากไกลๆ มองไม่เห็นอะไร ก็เลยเก็บสายตากลับมา
ระดับวิชายุทธ์เมื่อถึงขั้นเข้าถึงพลังแล้ว หากไม่ลงมือต่อสู้กันโดยตรง ก็ไม่อาจมองออกได้เลยว่าใครเก่งใครด้อย
ในตอนนี้ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาแล้ว หน้าประตูก็มีเสียงตะโกนต้อนรับแขกดังขึ้นติดต่อกันหลายครั้ง
“ผู้อาวุโสสำนักฝ่ามือสนแดง ช่างกวนอวิ๋น มาถึง”
“ผู้อาวุโสสำนักดาบพันภูผา เฉินต้ง มาถึง”
“เจ้าสำนักหมัดอสรพิษวิญญาณ เหยียนหุย มาถึง”
“ผู้อาวุโสพรรคเมฆาเหิน จ้าวล่าง มาถึง”
…
ศิษย์ที่ทำหน้าที่ขานชื่อ ตะโกนติดต่อกันสิบกว่าครั้งถึงจะจบ
คนที่มาล้วนเป็นผู้อาวุโสของสำนักยุทธ์เล็กๆ หรือพรรคต่างๆ ในเมืองหลี มาเพื่อให้เกียรติสำนักพยัคฆ์ดำ
อย่างไรเสียสำนักพยัคฆ์ดำก็เป็นหนึ่งในสามสำนักยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองหลี
ตอนนี้จัดงานประลองใหญ่ พวกเขาก็ต่างรีบมาให้เกียรติเพื่อผูกมิตร ส่วนสำนักเล็กๆ อื่นๆ ที่อยากจะหน้าด้านมาชม สำนักพยัคฆ์ดำก็ไม่แน่ว่าจะให้เข้ามา
ไม่ใช่ว่าสำนักหรือพรรคไหน ก็มีสิทธิ์มาชมการประลองใหญ่ของสำนักพยัคฆ์ดำในครั้งนี้
ศิษย์สำนักพยัคฆ์ดำทีละคน ก็นำนักสู้ที่มาให้เกียรติเหล่านี้ ไปยังที่นั่ง
“อีกสองสำนักที่เหลือก็น่าจะใกล้มาถึงแล้ว” ในตอนนี้ชายฉกรรจ์สองคนที่อยู่ข้างๆ เขาทันใดนั้นก็พูดคุยกันเสียงเบา
สิ้นเสียงนั้น ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากหน้าประตู
“ผู้อาวุโสสำนักเสวียนหลง ตงหยางหมิง มาถึง”
“ผู้อาวุโสสำนักเสวียนหลง ตงหยางหมิง มาถึง”
…
มีศิษย์สำนักพยัคฆ์ดำสามคนตะโกนเสียงดังติดต่อกัน นักสู้หลายคนที่เพิ่งจะเข้ามาเมื่อครู่นี้ ในตอนนี้ทั้งหมดก็ลุกขึ้นยืน มองไปยังหน้าประตู
ก็เห็นชายวัยกลางคนในชุดสีน้ำเงิน ใบหน้างดงามคนหนึ่ง กำลังพาศิษย์ชายชุดขาวสองคน เดินเข้ามาจากประตูใหญ่อย่างสง่างาม
นักสู้ที่มาก่อนหน้านี้ก็ต่างประสานมือคารวะทักทายชายในชุดสีน้ำเงิน
จากนั้นที่ประตูหลังของลานบ้าน คนสิบกว่าคนก็เดินออกมา
คนที่นำหน้าเป็นชายชราผมขาว ใบหน้าใจดีคนหนึ่ง
ชายชราคนนี้สวมชุดรัดกุมสีดำทอง ก้าวเดินราวกับเสือ พลังน่าเกรงขาม สองตาเป็นประกายแวววาว มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือที่ระดับวิชายุทธ์ลึกล้ำ
ข้างหลังเขาตามติดมาด้วยชายฉกรรจ์วัยกลางคนร่างกำยำสองคน
ด้านหลังอีกก็คือคนที่นำแต่ละหอสาขามาก่อนหน้านี้กับศิษย์ของพวกเขา ลู่หนานมองแวบเดียวก็เห็นเฒ่าม่อกับไป๋เฮ่าสองคน
คนสิบกว่าคนนี้เดินตามชายชราในชุดรัดกุมสีดำทอง มาถึงกลางลานบ้าน
“ฮ่าฮ่าฮ่า ผู้อาวุโสตงหยาง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” ชายชราในชุดรัดกุมสีดำทอง หัวเราะอย่างร่าเริง เดินไปยังชายในชุดสีน้ำเงิน
“ผู้อาวุโสเหมิงฉาง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” ชายในชุดสีน้ำเงินหัวเราะเบาๆ ประสานมือเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว
ขณะที่คนทั้งสองกำลังทักทายกันอยู่ นอกประตูก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นอีกครั้ง
“ผู้… ผู้อาวุโสสำนักจื้อไจ้ โจวสิง มาถึง”
พอได้ยินเสียงตะโกนนี้ ชายชราเหมิงฉางคนนั้นสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป หรี่ตาลง ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ชายในชุดสีน้ำเงินที่อยู่ข้างๆ เขาก็มีสีหน้าประหลาดใจอยู่บ้าง หันไปมองที่ประตู
“ฮ่าฮ่าฮ่า ได้ยินว่าสำนักพยัคฆ์ดำมีการประลองใหญ่ ข้าสำนักจื้อไจ้ก็เลยมาให้เกียรติ ผู้อาวุโสเหมิงฉางคงจะไม่รังเกียจกระมัง”
คนยังไม่มาถึง แต่เสียงที่หนักแน่นก็มาก่อนแล้ว ดังก้องไปทั่วทั้งลานบ้าน
จากนั้นร่างกำยำในชุดสีดำคนหนึ่ง ก็พาคนสองคน เดินเข้ามาจากประตูใหญ่อย่างสง่างาม
ชายฉกรรจ์ในชุดสีดำที่มาผู้นี้ หน้าตาหยาบกระด้าง เคราครึ้ม รูปร่างสูงใหญ่ ท่วงท่ามั่นคง แต่ระหว่างคิ้วกลับมีแววตาดุร้ายอยู่บ้าง ไม่เข้ากับท่าทางของทั้งร่างอย่างยิ่ง
บรรยากาศในชั่วขณะหนึ่ง ก็พลันเคร่งขรึมลงไปบ้าง
ลู่หนานนั่งอยู่ไกลๆ สีหน้าก็สงสัยอยู่บ้าง หรือว่าสำนักพยัคฆ์ดำกับสำนักจื้อไจ้จะเคยมีความขัดแย้งกันมาก่อน
สำนักจื้อไจ้นี้เขาเคยได้ยินมาก่อน ตอนที่ตรวจสอบบันทึกเมืองที่กองปราบมาร ก็มีอยู่บทหนึ่งที่พูดถึงสำนักจื้อไจ้นี้
“ฮ่าฮ่าฮ่า ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน ผู้อาวุโสโจวสิงให้เกียรติมา ข้าเหมิงฉางย่อมปูเสื่อต้อนรับ” ชายชราสำนักพยัคฆ์ดำ ทันใดนั้นก็หัวเราะฮ่าฮ่า ก้าวไปข้างหน้าหลายก้าวพูดเสียงดัง
“ในเมื่อมาแล้ว ก็ล้วนเป็นแขกทั้งสิ้น ทั้งสองท่านเชิญขึ้นไปนั่งข้างบนกับข้าเถอะ” ชายชราผายมือเชิญ ทั้งสามคนก็เดินขึ้นบันไดไปยังเวทีชั้นสอง
“สำนักพยัคฆ์ดำของเรากับสำนักจื้อไจ้ตั้งแต่ก่อตั้งมา ก็ไม่ถูกกันมาโดยตลอด การประลองใหญ่ของหอสาขาทุกปีของสำนักพยัคฆ์ดำ สำนักจื้อไจ้ก็ไม่เคยมาเลย”
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ไป๋เฮ่าก็กลับมาแล้ว มองดูสามยักษ์ใหญ่บนเวที พูดอธิบายให้ศิษย์น้องของตัวเองฟังเสียงเบา
“ปีนี้พวกเขาเกรงว่าคงจะมาอย่างไม่เป็นมิตรแน่”
เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานก็เหลือบมองไป๋เฮ่าแวบหนึ่ง คนผู้นี้ข่าวสารก็ช่างรวดเร็วเสียจริง รู้อะไรไปหมด
ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ที่ประตูก็ไม่มีคนมาเยือนอีก
บนเวทีชั้นสอง ชายชราในชุดรัดกุมสีดำทองถึงจะลุกขึ้นยืน กวาดตามองคนข้างล่าง ประสานมือพูดเสียงดัง “วันนี้การประลองใหญ่ของหอสาขาสำนักพยัคฆ์ดำของข้า ก่อนอื่นต้องขอบคุณทุกท่านที่มาให้เกียรติ”
สิ้นเสียงนั้น นักสู้ที่มาเยือนข้างล่าง ก็ต่างประสานมือตอบกลับ ชายชรายิ้มเล็กน้อย เอ่ยปากอีกครั้ง “ปีนี้ข้าเป็นผู้ดำเนินการ ก็ไม่พูดจาไร้สาระมากแล้ว กฎเดิม การประลองเริ่มขึ้นได้”
สิ้นเสียงนั้น ก็เห็นคนที่นำสี่หอสาขามา ต่างก็เดินไปยังที่นั่งของศิษย์ของตน
เฒ่าม่อก็กลับมาแล้ว นั่งลงบนที่นั่งประธานระหว่างทุกคนอย่างสง่างาม หันไปพูดกับทุกคน “สองหอประลองกัน เก้าครั้งชนะหกก็พอ”
เฒ่าม่ออธิบายกฎให้ทุกคนฟังอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เอ่ยปากอีกครั้ง “สุดท้ายสองหอที่ชนะก็จะมาประลองกันอีกครั้ง ตัดสินผู้ชนะ พวกเราสี่หอจับฉลาก ปีนี้หอหมัดของเราเจอกับหอกรงเล็บ”
เฒ่าม่อมมองกวาดทุกคนแวบหนึ่ง เอ่ยปากอีกครั้ง “ทุกปี การประลองครั้งแรกแต่ละหอก็จะส่งศิษย์ออกไปเพื่อสร้างขวัญกำลังใจ ดังนั้นคนแรก… เฉียนเฟิง เจ้าขึ้นไป”
เฒ่าม่อมมองดูชายฉกรรจ์หน้าบากเฉียนเฟิง
“อืม ท่านอาจารย์ม่อวางใจได้ ครั้งนี้ข้าชนะแน่นอน” เฉียนเฟิงลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะเฒ่าม่อ ก็เดินขึ้นไปบนเวทีโดยตรง
ครู่ต่อมา หอกรงเล็บฝั่งตรงข้ามก็ส่งชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่งขึ้นเวที
“หอหมัด เฉียนเฟิง ขอคำชี้แนะ” เฉียนเฟิงประสานมือคารวะ
“หอกรงเล็บ หลี่เล่อ” ชายฉกรรจ์ฝั่งตรงข้ามก็ไม่พูดจาไร้สาระ ประสานมือตอบกลับ ก็ตั้งท่า
เมื่อเห็นดังนั้น เฉียนเฟิงก็มองหลี่เล่อขึ้นๆ ลงๆ แวบหนึ่ง เท้าออกแรง พุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว ต่อยออกไปหนึ่งหมัดทะลวงเข้ากลาง ต่อยไปยังหน้าอกของอีกฝ่าย เห็นได้ชัดว่าคิดจะรีบจบการต่อสู้
“ปัง”
หมัดนี้ก็ถูกป้องกันไว้ในทันที
เฉียนเฟิงก็เปลี่ยนกระบวนท่าทันที หมัดจมลง ต่อยไปยังท้องของเขา
คนทั้งสองก็ต่อสู้กันอย่างรวดเร็ว ต่อยกันอย่างดุเดือด ทันใดนั้นก็ดึงดูดความสนใจของนักสู้ที่มา
ส่วนอีกเวทีหนึ่งในเวลาเดียวกัน ก็มีศิษย์สองคนกำลังต่อสู้กันอย่างรวดเร็ว
ข้างล่าง ศิษย์ของแต่ละหอก็ต่างลุกขึ้นยืน มองดูการประลองบนเวทีอย่างละเอียด
ลู่หนานมองดูคนทั้งสองบนเวทีอยู่สองสามแวบ ก็รู้สึกว่าน่าเบื่อหน่าย เก็บสายตากลับมา
การประลองใหญ่ครั้งนี้สำหรับเขาแล้ว ก็เหมือนกับดูเด็กต่อยกัน ไม่มีความน่าสนใจเลย
ด้วยระดับวิชายุทธ์ของเขา ขึ้นไปก็คือการรังแกเด็ก
เขาอยากจะสู้กับนักสู้ระดับเดียวกัน หรือนักสู้ขั้นทะลวงจุดก็ได้
ลู่หนานเหลือบมองคนหลายคนที่นั่งอยู่บนเวทีชั้นสอง ครู่ต่อมาก็เก็บสายตากลับมา สมาธิก็จดจ่ออยู่ที่พลังปราณในทั้งสามสายในร่างกาย
บนเวทีก็ยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือด ทันใดนั้น เฉียนเฟิงก็เปิดฉากบุกอย่างเต็มที่ บีบให้หลี่เล่อไปจนถึงขอบเวที สุดท้ายก็ยอมรับกรงเล็บพยัคฆ์ของอีกฝ่ายหนึ่งครั้ง พร้อมกันนั้นก็ต่อยเข้าที่หน้าอกของเขาหนึ่งหมัด ส่งเขากระเด็นออกจากเวที
ชนะการประลองครั้งแรกได้
เมื่อลงมา ทุกคนก็ต่างแสดงความยินดี เฒ่าม่อก็อารมณ์ดีมาก ตบไหล่เฉียนเฟิง
จากนั้น เฒ่าม่อก็กวาดตามองไปรอบหนึ่ง พูดกับลู่หนาน “ลู่หนาน เตรียมตัว ครั้งที่สองเจ้าขึ้นไป”
เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานก็ครุ่นคิดเล็กน้อย ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พยักหน้าเบาๆ ให้เฒ่าม่อ จากนั้นก็เดินไปยังกลางเวที
หอกรงเล็บฝั่งตรงข้ามในตอนนี้ก็ส่งชายฉกรรจ์ในชุดรัดกุมสีดำคนหนึ่งขึ้นเวที
คนผู้นี้รูปร่างกำยำ สายตาคมกริบ บนร่างกายก็แผ่กลิ่นอายสังหารออกมาจางๆ
ลู่หนานสายตาเป็นประกาย ประหลาดใจอยู่บ้าง คนผู้นี้พลังน่าเกรงขามกว่าคนก่อนหน้านี้ที่ขึ้นเวทีมาก
“ข้าหอกรงเล็บ โม่วโฉว”
“หอหมัด ลู่หนาน”
หลังจากที่ลู่หนานบอกชื่อจบ อีกฝ่ายก็ไม่ลังเล กรงเล็บเดียวก็คว้ามาที่หัวใจของลู่หนานโดยตรง
กระบวนท่านี้พลังรุนแรง รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด คมกริบอย่างยิ่ง
“ปัง”
ลู่หนานสีหน้าสงบนิ่ง ร่างกายไม่ขยับ ยื่นหมัดออกไปตามใจชอบ ปะทะกับคนผู้นี้โดยตรง
“ปัง”
หลังจากหมัดเดียว ร่างของลู่หนานก็ไม่ขยับ สีหน้าสงบนิ่ง ส่วนโม่วโฉวคนนั้นก็ถูกพลังมหาศาลกระแทกจนถอยหลังไป ถอยหลังไปหลายก้าวติดต่อกัน สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที มือที่ห้อยอยู่ข้างตัวก็สั่นเทาเล็กน้อย นิ้วก็ชาไปแล้ว
เขามองลู่หนานด้วยสายตาที่หวาดกลัว ดูเหมือนจะไม่อยากเชื่ออยู่บ้าง
นักสู้คนอื่นๆ ที่มาชมรอบข้าง ก็มีสีหน้าประหลาดใจมองดูร่างของลู่หนานบนเวที
ส่วนศิษย์ของทั้งสองฝ่ายข้างล่าง ก็พลันเงียบกริบ คนที่ตาดีก็มองออกว่า ลู่หนานเห็นได้ชัดว่ายังเหลือพลังไว้ สบายๆ อย่างยิ่ง
เฒ่าม่อก็พลันลุกขึ้นยืน มองลู่หนานด้วยสายตาที่ประหลาดใจ
“ขอบคุณที่ออมมือ โม่วผู้นี้ขอยอมแพ้” โม่วโฉวสีหน้ามืดมน ประสานมือคารวะลู่หนาน จากนั้นก็กระโดดลงจากเวทีไป
ลู่หนานยืนอยู่กลางเวที สายตาสงบนิ่งกวาดมองคนกลุ่มหอกรงเล็บ
ในตอนนี้บนชั้นสอง ชายชราในชุดรัดกุมสีดำทองก็มีแววตาสงสัยมองดู
ลู่หนานบนเวที เขาเรียกศิษย์ข้างๆ มา โบกมือ พูดเสียงเบาสองสามประโยค
จากนั้นก็มีคนลงมาจากชั้นสอง มาถึงข้างๆ เฒ่าม่อกระซิบกระซาบกับเขา
พูดจบ สีหน้าของเฒ่าม่อก็เปลี่ยนไป รีบมองไปยังคนผู้นี้ พอเห็นคนผู้นี้พยักหน้า เขาก็ลุกขึ้นยืน ตะโกนไปยังลู่หนาน “ลู่หนาน เจ้าลงมาเถอะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานก็หันหลังกระโดดลงจากเวที มาถึงข้างๆ เฒ่าม่อ
เฒ่าม่อสายตาเป็นประกาย เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็จับแขนของลู่หนานไว้ พลังภายในที่มองไม่เห็นก็พุ่งเข้าไปในร่างของลู่หนาน
ลู่หนานสีหน้าเปลี่ยนไป พลังพยัคฆ์ดำในร่างกายก็โคจรเอง ต้อนรับเข้าไป สลายพลังภายในที่รุกรานนั้น
“เจ้าหนู ซ่อนไว้ลึกจริงๆ ไม่นึกว่าจะเข้าถึงพลังแล้ว” เฒ่าม่อสัมผัสถึงการตอบโต้ของพลังภายในในร่างของลู่หนาน หัวเราะเบาๆ ปล่อยมือออก
คนรอบข้างหลายคนเมื่อได้ยินคำพูดนี้ของเฒ่าม่อ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป มองลู่หนานด้วยสายตาที่ตกตะลึง
ล้วนเป็นศิษย์ใหม่ที่เข้าสำนักมาในเวลาเดียวกัน นี่ก็มีคนที่เป็นนักสู้ระดับเข้าถึงพลังแล้วรึ
ส่วนไป๋เฮ่าข้างๆ ก็ใบหน้ายิ้มแย้ม สายตาแปลกๆ มองลู่หนาน ราวกับรู้เรื่องนี้มานานแล้ว สีหน้าสงบนิ่ง
“ไป๋เฮ่า เจ้าดำเนินการประลองที่เหลือต่อ” เฒ่าม่อหันไปสั่งการไป๋เฮ่า ถึงจะหันกลับมาเอ่ยปากกับลู่หนานอีกครั้ง “ตามข้ามา ผู้อาวุโสเหมิงของสำนักใหญ่ต้องการพบเจ้า”
เมื่อได้ยินดังนี้ ลู่หนานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปยังเวทีชั้นสอง ครุ่นคิดเล็กน้อย
เขาก็อยากจะไปพบเห็นนักสู้ขั้นทะลวงจุด นักสู้ขั้นกายาในอยู่พอดี
ประสานมือคารวะเฒ่าม่อ เขาพยักหน้าเบาๆ ก็เดินตามเฒ่าม่อไป ภายใต้การนำของคนเมื่อครู่นี้ เดินไปยังเวทีชั้นสอง
[จบแล้ว]