บทที่ 17 - ทะยานเมฆา

บทที่ 17 - ทะยานเมฆา

ลู่หนานคิดว่าตัวเองยังมีเวลาเหลือเฟือ ในมือยังมีไม้ไผ่ค่าความดีเหลืออยู่หกอัน อย่างไรเสียก็เข้ามาแล้ว สู้พลิกดูบันทึกเรื่องแปลก ประวัติเมืองนี้สักหน่อย ทำความเข้าใจประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้

เดินไปที่ข้างชั้นหนังสือ ใส่ไม้ไผ่เข้าไปสามอัน จากนั้นก็ดึงสมุดเล่มหนึ่งออกมา เปิดดู

อาศัยแสงสว่างจางๆ นอกหน้าต่าง เขาพลิกดูสมุดเล่มนี้จนจบอย่างรวดเร็ว

“ปีต้าเย่ที่สามสิบหก ชานเมืองหลีเกิดหมอกสีแดงประหลาดขึ้นอย่างหาสาเหตุไม่ได้ ต่อเนื่องกันหลายลี้ ทุกคนที่เข้าไปล้วนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย สาเหตุไม่แน่ชัด”

“ปีต้าเย่ที่สามสิบเจ็ด ถนนชิงสุ่ยในเมืองนอก มีคนตายกลางถนนอย่างกะทันหัน ร่างกายลุกไหม้เองกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ ทุกคนที่สัมผัสเถ้าถ่านสีดำ ก็จะลุกไหม้เองในทันที สาเหตุไม่แน่ชัด”

“ปีต้าเย่ที่สามสิบแปด หอไป่ฮวาในเมืองนอก มีคนสิบสามคนหายตัวไป สามวันต่อมาพบศพ ตายเพียงสามวัน ร่างกายก็เน่าเปื่อยจนกลายเป็นกระดูกขาว สาเหตุการตายไม่แน่ชัด”

“ปีต้าเย่ที่สามสิบเก้า สำนักจื้อไจ้สาขาในเมืองใน หนึ่งร้อยสิบสี่คน ภายในคืนเดียวทั้งหมดก็หัวเราะจนตาย หลังจากตายไปหลายชั่วยาม ก็กลายเป็นโครงกระดูกคืนชีพ สังหารคนไปหลายร้อยคน ต่อมาถูกสำนักจื้อไจ้สำนักใหญ่ร่วมมือกับกองปราบมารล้อมปราบ”

“ปีต้าเย่ที่สี่สิบ ถนนหมิงเยว่ในเมืองนอก กลางดึกมีเสียงเด็กร้องไห้ ภายในคืนเดียวทารกที่ครบกำหนดคลอดทั้งหมดก็ถูกควักลูกตาทั้งสองข้าง สาเหตุไม่แน่ชัด”

…

เมื่อมองดูบันทึกคดีทีละคดี

ลู่หนานยิ่งอ่านก็ยิ่งตกใจ จิตใจก็ยิ่งไม่สงบ

นี่แทบจะทุกปีจะมีคดีที่ประหลาดเหลือเชื่อเกิดขึ้น ในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ คนธรรมดาสามัญจะมีชีวิตอยู่ ช่างยากลำบากอย่างยิ่ง

พอพลิกไปข้างหลัง ก็แทบจะเป็นคดีประหลาดๆ ทั้งหมด

ค่อยๆ ปิดสมุดลง สายตาของลู่หนานก็มืดลง ครู่ต่อมา เขาก็หันไปเดินไปข้างๆ ใส่ไม้ไผ่เข้าไปอีกสามอัน เปิดดูสมุดอีกเล่มหนึ่ง

คดีข้างในนี้ยิ่งเหลือเชื่อกว่าเล่มก่อนหน้านี้อีก

“ปีต้าเย่ที่เจ็ดสิบสอง หมู่บ้านตระกูลหลี่นอกเมืองหลี เจ็ดสิบเจ็ดครัวเรือน สองร้อยสามสิบแปดคน ภายในคืนเดียวทั้งหมดก็แขวนคอตายที่ขอบประตูบ้านตัวเอง ตอนตายใบหน้ามีรอยยิ้มประหลาด สาเหตุไม่แน่ชัด”

“ปีต้าเย่ที่เก้าสิบสี่ นอกเมืองหลีเกิดโรคระบาดครั้งใหญ่ มีผู้เสียชีวิตหลายพันคน หลังจากตายทั้งหมดก็กลายเป็นศพเดินได้ ล้อมโจมตีเมืองหลี ต่อมาถูกกองปราบมารกวาดล้าง”

“ปีต้าเย่ที่หนึ่งร้อยสิบสอง ถนนเฟิ่งหมิงในเมืองใน กลางดึกมีเสียงปี่โซว่ดังขึ้น ต่อเนื่องกันสองลมหายใจ ในช่วงเวลานี้ทุกคนในถนนเฟิ่งหมิง ทั้งหมดก็ตาย ศพหายไปอย่างไร้ร่องรอย ต่อมานับยอดผู้เสียชีวิตได้เจ็ดร้อยสามสิบเจ็ดคน สาเหตุไม่แน่ชัด”

ลู่หนานอ่านถึงตรงนี้ ในใจก็ตื่นตัวขึ้นมา เรื่องเหล่านี้ไม่สามารถใช้วิจารณญาณทั่วไปมาอธิบายได้แล้ว

แสงสว่างจางๆ นอกหน้าต่าง ส่องกระทบใบหน้าของเขา สายตาของลู่หนานมืดมน สีหน้าเปลี่ยนไปมาไม่แน่นอน

เขายังคงดูถูกโลกใบนี้ไป ที่นี่น่ากลัวกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

วางสมุดในมือลง ลู่หนานกวาดตามองชั้นหนังสือนี้ ที่นี่ไม่รู้ว่ายังมีสมุดอีกกี่เล่ม เขาไม่อยากจะดูสิ่งเหล่านี้อีกต่อไปแล้ว

ยืนนิ่งเงียบอยู่เป็นเวลานาน เขาจึงเดินออกจากหอด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก

ในตอนนี้ ในใจของเขามีเพียงความคิดเดียว ฝึกฝน ฝึกฝนต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจะสามารถต้านทานอันตรายจากภายนอกทั้งหมดได้

ในยุคที่วุ่นวายนี้ พลั้งเผลอเพียงนิดเดียวก็คือคำเดียว ตาย

ใครจะไปรู้ว่าในอนาคตจะเจอเรื่องอะไรบ้าง เผื่อว่าวันไหนก็เจอเข้ากับภัยพิบัติอสูรเช่นนี้

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงพยายามฝึกฝนอย่างหนัก ไปเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง มีเพียงความแข็งแกร่งที่สูงขึ้นเท่านั้น ถึงจะมีชีวิตอยู่รอดต่อไปได้ดีในยุคที่วุ่นวายนี้

มาถึงประตูชั้นหนึ่ง ลู่หนานรับป้ายที่คนจับเวลาส่งคืนมา ก็เดินออกจากหอไปโดยตรง มุ่งหน้าไปยังนอกกองปราบมาร

ตะวันคล้อยต่ำ ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง

ลู่หนานเดินไปตามถนนตลอดทาง ไม่นานนักก็กลับมาถึงซอยที่บ้านของเขาอยู่

ในตอนนี้ ที่ปากซอยมีเด็กอายุประมาณหกเจ็ดขวบสองคนกำลังวิ่งไล่กันอย่างสนุกสนาน

เมื่อเห็นลู่หนาน เด็กทั้งสองคนก็พลันชะงักไป มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาสองสามก้าว เอ่ยปากเสียงใส “พี่ชาย ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ”

“อืม” ลู่หนานยิ้มๆ ยื่นมือไปลูบหัวเด็กผู้หญิงเบาๆ ตอบรับเสียงเบา

“ถ้าอย่างนั้นพี่ชาย…” เด็กผู้หญิงยังพูดไม่ทันจบ ทันใดนั้นข้างหลังเธอก็มีเสียงเรียกของสตรีดังขึ้น

จากนั้นสตรีในชุดผ้าปะชุนที่ผุพังคนหนึ่ง ก็วิ่งมาอุ้มเด็กผู้หญิงขึ้นมา มองลู่หนานอย่างระแวดระวัง แล้วก็ดึงเด็กอีกคน หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว พอจะได้ยินเสียงดุว่าดังมาหลายครั้ง

มองดูเงาหลังของสตรีที่หายไป ลู่หนานก็เงียบไปเป็นเวลานาน ถึงจะก้าวเท้าเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

ถ้าไม่มีไท่ชู ตอนนี้ตัวเองก็คงจะเป็นเช่นนี้ ทุกวันใช้ชีวิตอยู่อย่างหวาดผวาในยุคที่วุ่นวายนี้

กลับมาถึงหน้าประตูบ้าน อาจจะเป็นเพราะในตรอกมีคนอื่นย้ายเข้ามา วันนี้ประตูจึงไม่ถูกคนถีบพัง

ในห้องยังคงว่างเปล่า ลู่หนานก็ไม่ใส่ใจ นั่งขัดสมาธิลงบนพื้นโดยตรง

นิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน ก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวออกไป ท่องในใจว่า ไท่ชู

แสงสว่างวาบผ่านไป หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้น

ลู่หนาน—

วิชายุทธ์: คัมภีร์พยัคฆ์ดำ (มหาเชี่ยวชาญ) วิชาเสื้อเกราะเหล็ก (ยังไม่เริ่ม) วิชาท่องเมฆา (ยังไม่เริ่ม)

คุณสมบัติพิเศษ: พลังพยัคฆ์ดำ เสริมพลัง

แหล่งพลังหยิน: สามสิบสี่

เมื่อมองดูวิชาอีกสองวิชาที่เพิ่มขึ้นมาบนหน้าต่างสถานะ ลู่หนานก็แววตาครุ่นคิด

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรีบฝึกฝนสองวิชานี้ให้ถึงขั้นเริ่มต้น จากนั้นก็ใช้แหล่งพลังหยินไปแก้ไขยกระดับ

วิชาเสื้อเกราะเหล็กต้องใช้อุปกรณ์ช่วยในการฝึกฝน ตอนนี้ยังฝึกไม่ได้ ต้องรอให้พรุ่งนี้ซื้อของที่ต้องการก่อนค่อยว่ากัน แต่วิชาท่องเมฆากลับสามารถลองฝึกได้

ในหัวหวนนึกถึงวิธีฝึกฝนวิชาท่องเมฆา วิชานี้ในช่วงแรกต้องฝึกย่างก้าวตามที่กำหนดไว้ จนกว่าจะชำนาญอย่างยิ่ง สลักลึกเข้าไปในกระดูก ทำให้มันกลายเป็นสัญชาตญาณแล้ว ก็ค่อยเพิ่มของหนักบนร่างกาย ฝึกฝนต่อไป

ยืนหยัดต่อไป ก็จะฝึกวิชาท่องเมฆาสำเร็จ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลู่หนานก็ลุกขึ้นยืนโดยตรง ตามวิธีที่จำได้ในสมุดวิชาท่องเมฆา ในห้องใช้พลังเหยียบย่างจนเกิดเป็นรอยเท้าลึกๆ

ไม่นานนัก บนพื้นห้องที่เดิมก็ไม่ใหญ่โตอะไร ก็แทบจะเต็มไปด้วยรอยเท้าลึกๆ อย่างหนาแน่น

จากนั้นลู่หนานก็เริ่มฝึกย่างก้าวตามที่เหยียบไว้ก่อนหน้านี้อย่างช้าๆ

ชั่วขณะหนึ่งในห้อง ร่างคนก็สั่นไหวไปมา คัมภีร์พยัคฆ์ดำที่ฝึกฝนตามปกติก็มีการฝึกย่างก้าวอยู่ด้วย ภายใต้ระดับมหาเชี่ยวชาญ พื้นฐานวิชาตัวเบาของลู่หนานก็ไม่เลวเลย

ตอนนี้บวกกับพลังของลู่หนานที่ตอนนี้สงสัยว่าจะเป็นนักสู้ขั้นเข้าถึงพลังแล้ว ดังนั้นเขาเรียนวิชาท่องเมฆานี้ จึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ร่างในห้องก็พลันหยุดฝีเท้าลง

ลู่หนานทั่วร่างพลังปราณเดือดพล่าน สายตาสว่างไสว สูดหายใจเข้าลึกๆ สงบพลังปราณที่เดือดพล่านในร่างกาย

ตอนนี้เขาเหยียบย่างก้าวได้อย่างชำนาญพอสมควรแล้ว วนเวียนอยู่ในห้อง

“ไท่ชู” ท่องในใจเบาๆ หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าในทันที

ลู่หนาน—

วิชายุทธ์: คัมภีร์พยัคฆ์ดำ (มหาเชี่ยวชาญ) วิชาเสื้อเกราะเหล็ก (ยังไม่เริ่ม) วิชาท่องเมฆา (เริ่มต้น) สามารถแก้ไขได้

คุณสมบัติพิเศษ: พลังพยัคฆ์ดำ เสริมพลัง

แหล่งพลังหยิน: สามสิบสี่ (+)

“สำเร็จแล้ว” เมื่อมองดูวิชาท่องเมฆาที่ในที่สุดก็เริ่มต้นแล้วบนหน้าต่างสถานะตรงหน้า ลู่หนานก็แววตาฉายแววยินดี สูดหายใจเข้าลึกๆ ความคิดก็เคลื่อนไหว ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย กดลงไปที่เครื่องหมายบวก

หน้าต่างสถานะสั่นไหวไปครั้งหนึ่ง จำนวนแหล่งพลังหยินก็ลดลงไปหนึ่งจุดในทันที ส่วนสถานะข้างหลังวิชาท่องเมฆา ก็พลันเปลี่ยนไป กลายเป็นชำนาญน้อย

พร้อมกันนั้นกระแสความร้อนที่แผ่วเบาก็ปรากฏขึ้นในต้นขาของเขา ค่อยๆ ไหลวนเวียน ลู่หนานดูเหมือนจะรู้สึกว่าทั้งร่างเบาสบายขึ้นมาก

ไม่ลังเลอีกต่อไป ความคิดก็กดลงบนเครื่องหมายบวกอีกครั้ง จำนวนแหล่งพลังหยินก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ลดลงไปสองจุด สถานะวิชาท่องเมฆาก็กลายเป็นชำนาญมากในทันที

ลู่หนานสายตาเป็นประกาย กดลงบนเครื่องหมายบวกอีกสองครั้งอย่างแรง คราวนี้จำนวนแหล่งพลังหยินก็ลดลงไปถึงเจ็ดจุด พร้อมกันนั้นสถานะวิชาท่องเมฆาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง กลายเป็นมหาเชี่ยวชาญโดยตรง

กระแสความร้อนที่ร้อนระอุก็ปรากฏขึ้นในกล้ามเนื้อต้นขาทั้งสองข้างของเขา ขาของเขาพลันมีกล้ามเนื้อปูดขึ้นมา ใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบในทันที ราวกับรอบเอวของผู้ใหญ่

โชคดีที่กางเกงชุดนี้ขากว้างพอสมควร ไม่เช่นนั้นเกรงว่ากางเกงนี้คงจะถูกรัดจนขาดไปแล้ว

แต่ครู่ต่อมา ขาทั้งสองข้างก็กลับคืนสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว พร้อมกันนั้น ลู่หนานก็รู้สึกว่าขาทั้งสองข้างราวกับถูกคนนวด สบายอย่างยิ่ง

และในหัวก็มีข้อมูลเกี่ยวกับวิชาท่องเมฆาเพิ่มขึ้นมามากมาย ราวกับฝึกฝนมานานหลายปีแล้ว

ครู่ต่อมา ขาทั้งสองข้างของเขาก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพปกติ และมีกระแสลมบางๆ สายหนึ่ง ไหลออกมาจากเอว ไหลไปยังต้นขาทั้งสองข้าง สุดท้ายก็วนกลับมา กลายเป็นวงจร

ลู่หนานหยุดลง ผ่อนคลายจิตใจ ปล่อยให้หน้าต่างสถานะนั้นหายไป

พร้อมกันนั้นเขาก็พยายามควบคุมกระแสลมนี้ แต่กลับพบว่าสิ่งนี้ไม่สามารถไหลไปยังที่อื่นได้ ทำได้เพียงไหลวนเวียนอยู่ที่เอวและต้นขาทั้งสองข้างเท่านั้น

และในขณะที่กระแสลมบางๆ สายนี้ไหลวนเวียนอยู่ ลู่หนานก็รู้สึกว่าทั้งร่างดูเหมือนจะเบาสบายขึ้นมาก

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย ถอยหลังไปสองสามก้าว ยืนอยู่ที่มุมกำแพง ปลายเท้าแตะเบาๆ กระแสลมในขาทั้งสองข้างก็โคจร ทั้งร่างราวกับภูตผี พริบตาเดียวก็ข้ามห้องทั้งห้องไป

ลู่หนานยืนอยู่ที่ประตู มองดูระยะทางนี้ แววตาฉายแววตกตะลึง ห้องของเขาแม้ว่าจะเล็ก แต่ก็ยาวถึงหกเมตร

เขาเคลื่อนไหวร่างกายครั้งเดียว ก็ข้ามระยะหกเมตรได้ในทันที

และนี่ยังไม่ใช่การระเบิดพลังทั้งหมดของเขา นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

ลู่หนานครุ่นคิดเล็กน้อย เรียกหน้าต่างสถานะไท่ชูออกมา

ลู่หนาน—

วิชายุทธ์: คัมภีร์พยัคฆ์ดำ (มหาเชี่ยวชาญ) วิชาเสื้อเกราะเหล็ก (ยังไม่เริ่ม) วิชาท่องเมฆา (มหาเชี่ยวชาญ)

คุณสมบัติพิเศษ: พลังพยัคฆ์ดำ เสริมพลัง เสริมความเร็ว

แหล่งพลังหยิน: ยี่สิบสี่

บนหน้าต่างสถานะมีคุณสมบัติพิเศษใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง เสริมความเร็ว น่าจะเป็นเพราะคุณสมบัติพิเศษความเร็วทำให้ความเร็วในการระเบิดพลังของเขาเพิ่มขึ้น

แต่ที่แปลกคือวิชาท่องเมฆายกระดับจนถึงขั้นมหาเชี่ยวชาญแล้ว กลับไม่เหมือนกับคัมภีร์พยัคฆ์ดำ ที่ทำให้เกิดพลังพยัคฆ์ดำขึ้นมา

“หรือว่าเป็นเพราะระดับของวิชาต่ำเกินไป” ลู่หนานครุ่นคิดเล็กน้อย ในใจคาดเดาถึงสาเหตุนี้

อย่างไรเสียคัมภีร์พยัคฆ์ดำก็เป็นวิชาต่อเนื่องที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่นของสำนักพยัคฆ์ดำ แต่วิชาท่องเมฆาเป็นเพียงวิชาทั่วไป ทั้งสองอย่างย่อมมีความแตกต่างกัน

ครุ่นคิดเล็กน้อย ลู่หนานก็กดเรื่องนี้ไว้ในใจ ไม่คิดถึงมันอีกต่อไป สายตามองดูแหล่งพลังหยินที่เหลืออยู่ยี่สิบสี่จุดบนหน้าต่างสถานะ เขาถอนหายใจเบาๆ

แต้มแหล่งพลังหยินยังคงไม่เพียงพอ การแก้ไขยกระดับวิชาท่องเมฆานี้ ก็ใช้ไปสิบจุดแล้ว ที่เหลือก็ไม่รู้ว่าจะเพียงพอสำหรับใช้แก้ไขวิชาเสื้อเกราะเหล็กหรือไม่

ภารกิจลาดตระเวนครั้งต่อไปของกองปราบมารต้องรออีกเจ็ดวันถึงจะสมัครได้ ในช่วงเวลานี้อยากจะได้แต้มแหล่งพลังหยิน ก็ทำได้เพียงเขาออกไปล่าเหยื่อตอนกลางคืนคนเดียวเท่านั้น

ลังเลอยู่บ้าง ลู่หนานตัดสินใจว่ายังคงต้องฝึกวิชาเสื้อเกราะเหล็กให้สำเร็จก่อน ค่อยคิดเรื่องออกไปหาแต้มแหล่งพลังหยินคนเดียว แบบนี้จะปลอดภัยกว่า

เงยหน้ามองผ่านหน้าต่าง มองดูท้องฟ้าข้างนอก ลู่หนานก็พลันนึกถึงคำพูดของชายหนุ่มในชุดสีขาวคนนั้นในวันนี้

เขาก็กำลังครุ่นคิดว่า พรุ่งนี้ควรจะไปหอไป่ฮวาเพื่อพบผู้มีพลังพิเศษคนนั้นหรือไม่

หลังจากชั่งน้ำหนักอยู่เป็นเวลานาน ลู่หนานในใจก็มีความคิดแล้ว

พรุ่งนี้ไปพบสักครั้ง ดูว่าอีกฝ่ายมีข้อเรียกร้องอะไรบ้าง อย่างไรเสียวิชา ทรัพยากร สำหรับเขาในตอนนี้ ก็สำคัญอย่างยิ่งจริงๆ

ลู่หนานจำเป็นต้องไปเสี่ยงเพื่อสิ่งนี้ อีกอย่างก็คือเขายังอยากจะทำความเข้าใจผู้มีพลังพิเศษในโลกใบนี้ให้มากขึ้น

ตั้งแต่เขาได้ยินคำพูดของผู้มีพลังพิเศษเหล่านั้นครั้งที่แล้ว ก็คาดเดาถึงข้อสันนิษฐานที่น่าสะพรึงกลัวนั้น เขาก็ยิ่งอยากจะทำความเข้าใจผู้มีพลังพิเศษให้มากขึ้น ไปค้นหาวิธีที่จะข่มขู่พวกเขาได้

เวลาผ่านไป ค่ำคืนนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

…

[จบแล้ว]