บทที่ 15 - การประลอง

บทที่ 15 - การประลอง

หมัดนี้มาอย่างดุดัน หมัดหนึ่งอยู่ข้างหน้า ฝ่ามือหนึ่งอยู่ข้างเอวป้องกัน ท่าทางมั่นคง พลังรุนแรง

นี่ดูเหมือนจะเป็นการโจมตีอย่างหนักหน่วง แต่ความจริงแล้วไม่ใช่ เป็นเพียงการทดสอบ

หากลู่หนานต้านทานไม่ไหว เขาก็จะฉวยโอกาสไล่ตาม โจมตีต่อเนื่องเพื่อชิงความได้เปรียบเอาชนะ

หากต้านทานได้ เขาก็สามารถเปลี่ยนกระบวนท่าได้ทันที ค้นหาช่องโหว่ของอีกฝ่าย

ลู่หนานเห็นดังนั้น ก็ยกมือขึ้นปัดป้อง ปัดออกไปเบาๆ

ปัง

หมัดของทั้งสองคนชนกัน เสียงทื่อๆ ดังขึ้น ร่างของลู่หนานยืนนิ่งไม่ไหวติง แต่จ้าวอวิ้นกลับรู้สึกราวกับชนเข้ากับกำแพง

พลังสะท้อนกลับพุ่งเข้ามา อดไม่ได้ที่หมัดจะชา ถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ทั้งสองคนปะทะกันแล้วก็แยกจากกัน สีหน้าของลู่หนานไม่เปลี่ยนแปลง และไม่ได้ฉวยโอกาสไล่ตาม

พลังของจ้าวอวิ้นคนนี้ไม่เลว กระบวนท่าก็ค่อนข้างชำนาญ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก

แต่น่าเสียดายที่…เลือกเขาเป็นคู่ต่อสู้

ลู่หนานก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ต่อยหมัดตรงเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายโดยตรง

ฟุ่บ หมัดตรงเหมือนกัน แต่ความเร็วในการออกหมัดของลู่หนานเห็นได้ชัดว่าเร็วกว่าของจ้าวอวิ้นไม่ใช่แค่ระดับเดียว

สีหน้าของจ้าวอวิ้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบเบี่ยงตัวหลบ แต่หมัดของลู่หนานกลับเร็วขึ้นอีกในทันที ต่อยเข้าที่หน้าอกของเขา

ปัง

ร่างของจ้าวอวิ้นโซซัดโซเซถอยหลังไปหลายก้าว พลาดไปหนึ่งกระบวนท่า

ใบหน้าของจ้าวอวิ้นแดงขึ้น ไม่ยอมแพ้ แต่ยังคงพุ่งเข้าไปอีก

ทั้งสองคนต่อสู้กันอีกครั้ง แต่ยังไม่ทันจะผ่านไปกี่กระบวนท่า เขาก็ถูกต่อยเข้าที่ไหล่อีกครั้ง

พร้อมกันนั้นลู่หนานก็ใช้เท้าขัดขา ส่งเขาล้มลงกับพื้น

ครั้งนี้จ้าวอวิ้นก็เข้าใจอย่างชัดเจนแล้ว ช่องว่างระหว่างคนทั้งสองนั้นห่างกันเกินไป ไม่ใช่แค่พลัง แต่ยังมีความเร็วในการออกหมัดด้วย

ลู่หนานแทบจะยืนนิ่งไม่ขยับ รับหมัดของเขาตรงๆ แต่เขากลับทำไม่ได้ ไม่กี่หมัดผ่านไป หมัดก็ชาไปหมดแล้ว

“ฮ่าฮ่าฮ่า ศิษย์น้องฝีมือดีจริงๆ ศิษย์พี่ข้ายอมแพ้” จ้าวอวิ้นหัวเราะอย่างร่าเริง ประสานมือ ไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อยที่แพ้ให้กับศิษย์น้องที่เพิ่งเข้าสำนัก

จุดนี้ทำให้ลู่หนานอดไม่ได้ที่จะมองเขาอีกแวบหนึ่ง รู้สึกดีกับเขาขึ้นมาเล็กน้อย

ชายฉกรรจ์ที่ล้อมอยู่รอบๆ ก็ส่งเสียงเชียร์ หลายคนก็แอบประเมินลู่หนาน

แม้แต่เฒ่าม่อที่นั่งอยู่ข้างบน ก็มองลู่หนานด้วยความประหลาดใจแวบหนึ่ง

“อู๋เยว่ กล้าขึ้นมาหรือไม่”

นอกเวทีมีคนตะโกนเสียงดังแล้ว

“เฝิงเหลาซาน มาเลย วันนี้ข้าไม่ซัดเจ้าให้กลิ้งเป็นหมา ข้าไม่เลิก”

สิ้นเสียงนั้น ร่างสองร่างก็เข้าไปในวงกลม ต่อสู้กัน

นอกเวที ลู่หนานยืนกอดอก คุยกับจ้าวอวิ้นเสียงเบา

“ศิษย์น้องช่างมีพรสวรรค์จริงๆ เพิ่งจะเข้าสำนักมานานเท่าไหร่ ก็มีพลังขนาดนี้แล้ว การประลองใหญ่ปีนี้สิบอันดับแรกต้องมีชื่อเจ้าอย่างแน่นอน”

จ้าวอวิ้นตบไหล่ลู่หนานอย่างแรง มองลู่หนานด้วยความอิจฉาอยู่บ้าง

“ศิษย์พี่ชมเกินไปแล้ว” ลู่หนานยิ้มเบาๆ ประสานมือตอบกลับ

ในขณะที่คนทั้งสองกำลังพูดคุยกัน การประลองในวงกลมก็จบลงแล้ว

ชายฉกรรจ์ที่ชื่อเฝิงเหลาซานคนนั้น เฉือนชนะไปหนึ่งกระบวนท่า ต่อยชายฉกรรจ์ที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้ออู๋เยว่คนนั้นล้มลงกับพื้น ได้รับเสียงเชียร์หลายเสียง

จากนั้นก็มีคนอีกสองคนขึ้นไปบนเวที ต่อสู้กันอย่างดุเดือด

เวลาผ่านไป ไม่นานสิบแปดคนก็ตัดสินผู้ชนะเก้าคนได้

เก้าคนนี้ยืนอยู่ข้างล่างเฒ่าม่อ สีหน้าตื่นเต้น ฮึกเหิม ลู่หนานก็อยู่ในนั้นด้วย

“ดี ดี ดี” พูดว่าดีสามครั้ง เฒ่าม่อลูบหนวดเคราเปียเล็กๆ พยักหน้าเบาๆ ท่ามกลางคิ้วเต็มไปด้วยความยินดี “อีกสามวัน พวกเจ้าเก้าคนตามข้าไปที่สำนักใหญ่พร้อมกัน”

เก้าคนประสานเสียงรับคำ

“เอาล่ะ แยกย้ายกันได้แล้ว สองสามวันนี้อย่าไปวิ่งเล่นที่ไหน อีกสามวันมารวมตัวกันที่นี่” เฒ่าม่อจิบชาหนึ่งคำ โบกมือ ให้ทุกคนจากไป

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน มองดูศิษย์คนอื่นๆ ที่ยังคงฝึกฝนหมัดเท้าอยู่อีกด้านหนึ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น สายตาของลู่หนานก็เป็นประกาย ครุ่นคิดอยู่บ้าง ก็ยังคงล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปถามเฒ่าม่อเกี่ยวกับเรื่องคัมภีร์พยัคฆ์ดำ

อย่างไรเสียความเร็วในการฝึกฝนของเขาก็แตกต่างจากคนทั่วไปเกินไป ไม่กี่วันก็บรรลุถึงขั้นมหาเชี่ยวชาญแล้ว พูดออกไปก็ยากที่จะไม่ทำให้คนตกใจและสงสัย

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจว่ายังคงรออีกสักพักค่อยมาถาม

คิดได้ดังนั้น ลู่หนานก็หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังนอกลานบ้าน

แต่เพิ่งจะถึงถนน ยังไม่ทันจะเดินไปกี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้นมาจากข้างหลัง หันไปดูก็เห็นจ้าวอวิ้นกำลังวิ่งตามมา

“ศิษย์น้องลู่ รอก่อน” จ้าวอวิ้นวิ่งมาข้างๆ ลู่หนาน “ศิษย์น้อง วันนี้เป็นโอกาสดีที่ศิษย์ใหม่พวกเราได้มารวมตัวกัน ดังนั้นทุกคนก็เลยตกลงกันว่าจะไปรวมตัวกันที่หอไป่ฮวาในเมือง ศิษย์น้องพอจะให้เกียรติไปได้หรือไม่”

“ในบรรดาศิษย์ใหม่มีคนหนึ่งที่เป็นเศรษฐี ชื่อเว่ยตง มีทั้งเงินทั้งเส้นสาย ครั้งนี้เขาเป็นเจ้ามือ” จ้าวอวิ้นกระซิบพูดขึ้นมาทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานก็คิดจะปฏิเสธในทันที อยากจะไปแลกวิชาที่กองปราบมารโดยตรง แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ออกนอกบ้านมีเพื่อนอยู่บ้างก็ดีกว่า อีกอย่างก็เป็นคนสำนักเดียวกัน และตอนนี้ก็ยังเช้าอยู่ ไปสักหน่อยก็ไม่เป็นไร พูดไม่แน่ว่าอาจจะได้ยินข้อมูลอื่นๆ เกี่ยวกับนักสู้ในโลกใบนี้บ้าง อย่างไรเสียก็มีคนเลี้ยง ไม่ต้องเสียเงินเอง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลู่หนานก็ยิ้มเบาๆ “ได้ พอดีข้าก็ไม่มีอะไรทำ ไปด้วยกันก็ได้”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ไปด้วยกันเถอะ”

จ้าวอวิ้นหัวเราะอย่างร่าเริง แล้วก็พาลู่หนานเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของหอไป่ฮวา

ไม่นานนัก ก็มาถึงข้างหอสุราแห่งหนึ่ง ที่นี่คือหอไป่ฮวา

หอไป่ฮวาสูงเจ็ดชั้น สูงหลายสิบจั้ง มีความหมายว่าดอกไม้ร้อยดอกบานสะพรั่ง ต้อนรับฤดูใบไม้ผลิและโชคลาภ เป็นหอสุราที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลี และยังเป็นหอคณิกาที่ใหญ่ที่สุดด้วย

สถานที่ที่ศิษย์ใหม่เว่ยตงเลี้ยง ก็คือชั้นสองของหอไป่ฮวานี้

เข้าไปในหอ จ้าวอวิ้นแสดงเทียบเชิญ ทั้งสองคนก็มีคนรับใช้นำทาง ตลอดทางขึ้นไปยังชั้นสอง

ขึ้นมาแล้ว เดินไปถึงห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง ยังไม่ทันจะเข้าไป ก็ได้ยินเสียงประจบประแจงดังออกมาจากข้างใน

“ศิษย์น้องเว่ย ช่างเป็นคนเก่งจริงๆ การประลองใหญ่ของสำนักใหญ่ครั้งนี้ต้องได้อันดับที่ดี สร้างชื่อเสียงได้อย่างแน่นอน”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ศิษย์พี่ชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว ศิษย์น้องข้าแค่ติดสิบอันดับแรกก็พอใจมากแล้ว”

“ฮ่าฮ่าฮ่า…”

หลังจากลู่หนานเข้าไปในห้อง ข้างในก็มีเสียงจอแจ

ในห้องส่วนตัวขนาดใหญ่มีคนนั่งบ้างยืนบ้าง รวมๆ แล้วมีคนยี่สิบกว่าคน

ชายชุดดำจ้าวอวิ้นตบไหล่ลู่หนาน แอบชี้ไปที่ชายหนุ่มรูปงามในชุดสีขาวคนหนึ่ง “คนนั้นคือเว่ยตง”

“ศิษย์น้อง งั้นเจ้าก็นั่งตามสบายนะ ศิษย์พี่มีธุระต้องไปทำต่อ”

“อืม” ลู่หนานพยักหน้าเบาๆ จากนั้นจ้าวอวิ้นก็เดินจากไปโดยตรง ไปหาคนที่คุ้นเคยพูดคุย ลู่หนานก็หาที่นั่งเงียบๆ ในมุมหนึ่ง

กวาดตามองไป ประสานมือคารวะเว่ยตงที่นั่งอยู่ตรงที่ประธานจากระยะไกล ถือเป็นการทักทาย

เว่ยตงคนนั้นก็ยิ้มตอบกลับ ประสานมือตอบกลับ แล้วพูดคุยกับคนข้างๆ ต่อไป

“ตอนนี้ในเมืองยิ่งวุ่นวายขึ้นทุกวัน ช่างน่าอิจฉาพวกเจ้าเก้าคนที่ได้ไปสำนักใหญ่เข้าร่วมการประลองจริงๆ พูดไม่แน่ว่าอาจจะทะยานขึ้นฟ้า กลายเป็นยอดฝีมือที่หนึ่งในหมื่น แต่พวกเรากลุ่มนี้ก็…เฮ้อ…”

ทันใดนั้นชายฉกรรจ์ที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อคนหนึ่ง ก็มีใบหน้าเศร้าหมอง ถอนหายใจเสียงเบา

ลู่หนานจำคนผู้นี้ได้ เมื่อครู่เขาคือคนที่ถูกชายฉกรรจ์ที่ชื่อเฝิงเหลาซานคนนั้นเอาชนะไป ชื่ออู๋เยว่

“ใช่แล้ว ในเมืองนี้ยิ่งวุ่นวายขึ้นจริงๆ” มีคนเอ่ยปากเห็นด้วย

ในชั้นสองพลันเงียบไปครู่หนึ่ง ทุกคนบนใบหน้าก็มีแววเศร้าหมองอยู่บ้าง

“ตอนนี้ ไม่เพียงแต่มีอสูรร้ายอาละวาด ยิ่งมีอะไรที่เรียกว่าพรรรคบัวขาวเพิ่มขึ้นมาอีก มักจะรวมกลุ่มคนจนกลุ่มใหญ่ ชักชวนคนเข้าร่วมพรรค”

ชายฉกรรจ์ที่มีหนวดเคราเต็มใบหน้าคนหนึ่ง ก็ลุกขึ้นยืนในทันที พูดอย่างไม่พอใจ

“เฮ้อ ทางการก็จับคนไปไม่น้อย แต่พอวันนี้จับกลุ่มนี้ไป พรุ่งนี้ก็มีอีกกลุ่มหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ว่ากันว่าครั้งที่แล้วพวกเขารวมกลุ่มคนหลายร้อยคน ไปล้อมที่ว่าการของทางการ”

“ร้านค้าของข้าก็เคยเจอพรรรคบัวขาวมาขวางประตูเก็บเงินค่าธูปเทียน แต่วันนั้นถูกข้าตีออกไป”

เมื่อพูดถึงพรรรคบัวขาวนี้ หลายคนก็เอ่ยปาก ชั่วขณะหนึ่งในห้องส่วนตัวก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานในใจก็ตื่นตัวขึ้นมา

ก่อนหน้านี้ที่ร้านยาของท่านปู่เจ็ดเติ้ง เขาก็เคยเห็นคนของพรรรคบัวขาวเหล่านี้มาเก็บเงินค่าคุ้มครอง ท่านปู่เจ็ดเติ้งกัดฟันยอมจ่ายเงิน เลือกที่จะสงบศึก

ไม่คิดว่าเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วัน พรรรคบัวขาวถึงกับกล้าถึงขนาด ไปล้อมที่ว่าการของทางการ

“ทุกท่านวางใจได้ พวกนี้ก็แค่กลุ่มผู้ประสบภัยที่ไม่มีอะไรจะกิน ในเมืองมีทางการและสำนักยุทธ์สามแห่งร่วมกันเฝ้าอยู่ มียอดฝีมือระดับเข้าถึงพลัง ระดับทะลวงจุดอยู่ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นอย่างไร ก็ไม่สามารถสร้างความวุ่นวายอะไรได้หรอก”

“ยิ่งไปกว่านั้นยังมีกองปราบมาร พวกท่านคิดว่าผู้มีพลังพิเศษข้างในนั้นกินเจรึไง ถ้าเรื่องใหญ่โตขึ้น คนเหล่านั้นก็ต้องตาย ผู้มีพลังพิเศษเหล่านั้นไม่เห็นชีวิตคนธรรมดาอยู่ในสายตาหรอก”

ทันใดนั้นชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน พูดปลอบใจ

ลู่หนานจำได้ คนผู้นี้คือคนที่เขาได้ยินเสียงตอนอยู่นอกประตูเมื่อครู่นี้ ที่กำลังชมเชยเว่ยตง

แต่ความสนใจของเขากลับอยู่ที่คำพูดของชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนนั้นเมื่อครู่นี้

“เข้าถึงพลัง ทะลวงจุด” ลู่หนานสายตาสว่างวาบขึ้น มาครั้งนี้ไม่เสียเที่ยวจริงๆ มีคนรู้ระดับหลังจากนักสู้ขั้นเข้าถึงพลังด้วย

“เพียงแต่ไม่รู้ว่าระดับเหล่านี้เป็นอย่างไร” เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจสงสัยอยู่บ้าง

หลังจากที่ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนนั้นพูดจบ บรรยากาศในห้องส่วนตัวก็พลันเงียบไปครู่หนึ่ง

“เอาล่ะ วันนี้รวมตัวกัน อย่าพูดเรื่องที่ไม่น่าพอใจเหล่านี้เลย พี่เจี่ยงหยางพูดถูก พรรรคบัวขาวไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไร ก็เป็นแค่ตัวตลก ไม่น่ากลัวอะไร ทุกคนดื่มเหล้า ดื่มเหล้า” เว่ยตงในตอนนี้ก็ลุกขึ้นยืน ยกเหล้าขึ้นมาคลายบรรยากาศ

ทุกคนจึงจะสลัดเรื่องนี้ออกจากหัว

ชั่วขณะหนึ่งบรรยากาศในห้องส่วนตัว ก็กลับมาคึกคักอีกครั้งภายใต้การชนแก้วของเว่ยตงและคนที่ชื่อเจี่ยงหยาง

และในตอนนี้ก็มีคนรับใช้เปิดประตูห้องเข้ามา ยกอาหารเลิศรสมากมายเข้ามา

ทุกคนก็ค่อยๆ แบ่งเป็นหลายกลุ่ม ดื่มเหล้ากินเนื้อ พูดคุยกันในหัวข้อของตัวเอง

ลู่หนานนั่งอยู่คนเดียวในมุมหนึ่ง คนข้างๆ สองสามคนล้วนเป็นคนเงียบขรึม คนหนึ่งก้มหน้าเงียบไม่พูดอะไร คนหนึ่งก้มหน้าก้มตาดื่มเหล้ากินอาหาร

ลู่หนานนั่งลง ก็ก้มหน้าก้มตากินอาหารอย่างเดียว ขี้เกียจพูด

ไม่นานนัก เว่ยตงก็ถือถ้วยเหล้าในขณะที่เจี่ยงหยางนำทาง เดินไปชนแก้วทีละโต๊ะ

โชคดีที่เหล้าในโลกใบนี้ ดีกรีไม่สูงมากนัก แม้ว่าจะดื่มไปหลายไห ด้วยความสามารถในการดื่มของนักสู้กลุ่มนี้ ก็ไม่ถือเป็นอะไร

ครู่ต่อมา เว่ยตงกับเจี่ยงหยางก็ถือถ้วยเหล้ามาข้างๆ ลู่หนาน

สายตาของเว่ยตงเป็นประกาย เขาจดจำลู่หนานได้แม่นยำ คนผู้นี้ตอนที่ต่อสู้กับจ้าวอวิ้น เห็นได้ชัดว่ายังคงออมมือไว้ เหลือพลังไว้ พอที่จะให้เขาพูดคุยด้วยได้

“มา ศิษย์น้องลู่ ดื่มสักจอก” เว่ยตงใบหน้ายิ้มแย้ม ยกถ้วยเหล้าไปทางลู่หนาน เอ่ยปากอย่างอ่อนโยน

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่หนานก็เลิกคิ้วขึ้น กำลังสงสัยว่าอีกฝ่ายรู้ชื่อของเขาได้อย่างไร ทันใดนั้นก็เหลือบไปเห็นจ้าวอวิ้นที่มองมาทางตัวเอง ในใจก็พลันเข้าใจ

“ศิษย์พี่เว่ย เชิญ” ลู่หนานก็ลุกขึ้นยืน ยกถ้วยเหล้าขึ้น ดื่มรวดเดียวหมด

“ฮ่าฮ่าฮ่า ศิษย์น้องลู่ช่างตรงไปตรงมาจริงๆ” เว่ยตงหัวเราะอย่างร่าเริง อดไม่ได้ที่จะตบไหล่ลู่หนาน

“ศิษย์น้องกินให้ดีดื่มให้ดี ศิษย์พี่ขอตัวไปทางนั้นก่อน” เว่ยตงประสานมือยิ้มขอโทษลู่หนาน

“ได้” ลู่หนานก็ยิ้มประสานมือตอบกลับ

เวลาผ่านไป ดื่มไปสามรอบ

ทุกคนก็หารือกันว่าจะไปเที่ยวหอคณิกาที่ชั้นสามต่อ ภายใต้การนำของเจี่ยงหยาง ลู่หนานปฏิเสธคำเชิญ ไม่ได้ตามไป

ท่ามกลางเสียงหัวเราะแปลกๆ ของทุกคน ก็แยกกับพวกเขา

ออกจากหอสุรา ลู่หนานมองดูเวลา ก็เดินตรงไปยังทิศทางของกองปราบมาร เขายังต้องไปแลกวิชา

แม้ว่าสุรานารีจะดี แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเพลิดเพลินได้ในตอนนี้

[จบแล้ว]