บทที่ 14 - สำนักยุทธ์

บทที่ 14 - สำนักยุทธ์

ตะวันรุ่งฟ้ากระจ่าง ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอก

บนถนนในเมืองหลีคึกคักมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง เสียงจอแจดังขึ้นไม่ขาดสาย

มีทั้งเสียงร้องขายของ เสียงเชียร์ และเสียงหัวเราะของเด็กๆ

ชายฉกรรจ์ในชุดเสื้อผ้าสีดำคนหนึ่ง กำลังแทรกตัวผ่านถนนอย่างรวดเร็ว เลี้ยวเข้าไปในตรอกแห่งหนึ่งแล้วหายตัวไป

“นี่มันที่ซอมซ่ออะไรกัน ท่านอาจารย์ม่อให้ข้ามาหาคนที่นี่เนี่ยนะ” ชายชุดดำมองดูซอยเล็กๆ ที่สกปรกรกรุงรัง พึมพำเสียงเบา

ครู่ต่อมา เขามาถึงหน้าบ้านชั้นเดียวที่ผุพังหลังหนึ่ง จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วเคาะประตู

“มีใครอยู่หรือไม่ ศิษย์น้องลู่หนานอยู่หรือไม่”

ในห้องที่ว่างเปล่า ตอนนี้มีร่างกำยำร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ ใบหน้าธรรมดา ผิวคล้ำเล็กน้อย แต่ทั้งร่างกลับดูมีพลังอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินเสียง ลู่หนานก็ลืมตาขึ้น ในห้องราวกับมีแสงสว่างวาบผ่านไป เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เปิดประตูห้อง

“ท่านเป็นใคร มาหาข้ามีธุระอะไร”

ในขณะที่ประตูห้องเปิดออก ชายชุดดำก็พลันใจเต้นรัว ราวกับเห็นพยัคฆ์ร้ายออกจากถ้ำ อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองสามก้าว

“ศิษย์น้องลู่ช่างมีพลังไม่ธรรมดาจริงๆ ข้าน้อยมาส่งสารแทนท่านอาจารย์ม่อ ให้ท่านไปหาเขาสักหน่อย” ชายชุดดำกล่าวชมเชย ประสานมือพูด

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานในใจก็สงสัยอยู่บ้าง แต่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง “อืม รบกวนศิษย์พี่รอข้าเก็บของสักครู่” เขาประสานมือตอบกลับ พูดอย่างเรียบเฉย

“ศิษย์น้องเชิญ” ชายชุดดำพยักหน้าตอบรับ

หันหลังกลับเข้าไปในห้อง ลู่หนานขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเฒ่าม่อเรียกเขาไปทำอะไร ตั้งแต่รู้สึกว่าไป๋เฮ่าคนนั้นผิดปกติ ลู่หนานก็ไม่อยากไปหาเฒ่าม่ออีก

แต่ครั้งนี้…

ครุ่นคิดเล็กน้อย ลู่หนานตัดสินใจว่ายังคงต้องไปดูสักหน่อย อย่างไรเสียเขาก็ได้คัมภีร์พยัคฆ์ดำมาจากเฒ่าม่อ เคยช่วยเหลือเขามาหลายครั้ง

คิดได้ดังนั้น ลู่หนานก็เก็บความคิดไว้ เดินออกจากห้อง แล้วปิดประตูห้องตามไปด้วย

“รบกวนศิษย์พี่แล้ว พวกเราไปด้วยกันเถอะ” ออกจากประตูห้อง ลู่หนานก็ยิ้มเบาๆ ประสานมือถามอีกครั้ง

“ฮ่าฮ่า ไม่รบกวนเลย พวกเราไปด้วยกันเถอะ” ชายชุดดำหัวเราะอย่างร่าเริง

จากนั้นคนทั้งสองก็พูดคุยกันอย่างยิ้มแย้ม เดินมุ่งหน้าไปยังนอกซอย

ตลอดทาง ทั้งสองคนดูเข้ากันได้ดี ลู่หนานก็ได้รู้ชื่อของชายชุดดำคนนี้แล้ว จ้าวอวิ้น

พอได้ยินครั้งแรก ลู่หนานก็ตกใจไปวูบหนึ่ง นึกว่าจะเป็นชื่อของขุนพลผู้เกรียงไกรในประวัติศาสตร์ในโลกของเขา

ต่อมาถึงได้รู้ว่าเป็นคนละคนกัน

ลานบ้านที่เฒ่าม่ออยู่ อยู่ไม่ไกลจากที่ของลู่หนานมากนัก

ทั้งสองคนไม่แวะที่ไหนตลอดทาง ไม่นานก็มาถึงหน้าประตู

ตอนนี้ในลานบ้านมีเสียงฝึกซ้อมดังขึ้นเป็นระยะๆ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ชายชุดดำก้าวไปเคาะประตู

รออยู่ครู่หนึ่ง ประตูไม้ก็ถูกดึงเปิดออกจากข้างใน ชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ใบหน้าดำคล้ำคนหนึ่งเดินออกมา

เมื่อเห็นคนทั้งสอง ชายฉกรรจ์ก็มองลู่หนานขึ้นๆ ลงๆ สองสามแวบ “มาแล้วรึ ศิษย์พี่จ้าว ท่านอาจารย์ม่อรออยู่ข้างในแล้ว”

จากนั้นก็เบี่ยงตัว หลีกทางให้

ชายชุดดำจ้าวอวิ้นประสานมือคารวะเขา แล้วก็พาลู่หนานเดินเข้าไปในลานบ้าน

ในลานบ้านตอนนี้ มีชายฉกรรจ์ร่างกำยำหลายสิบคนรวมตัวกันอยู่ ไม่ไกลนักยังมีคนหนุ่มบางคนกำลังฝึกหมัดฝึกเตะอยู่

เมื่อเห็นลู่หนานสองคนเข้ามา ชายฉกรรจ์เหล่านั้นส่วนใหญ่ก็หันมาเหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วก็เก็บสายตากลับไป

กลางลานบ้าน เฒ่าม่อนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่ง กำลังมองดูคนหนุ่มกลุ่มนั้นฝึกฝนหมัดเท้า

“เจ้าหนูลู่ก็มาแล้ว” เมื่อเห็นลู่หนาน เฒ่าม่อก็ลูบหนวดเคราเปียเล็กๆ พูดขึ้นเบาๆ

“เอาล่ะ คนก็มาครบแล้ว ข้าจะบอกพวกเจ้าถึงจุดประสงค์ที่เรียกพวกเจ้ามา”

“อีกสามวัน จะเป็นวันประลองใหญ่ของหอต่างๆ ในสังกัดสำนักพยัคฆ์ดำของเรา ทุกปีในเวลานี้ แต่ละหอจะต้องนำนักสู้ที่เพิ่งเข้าร่วม ไปเข้าร่วมการประลอง หอที่ชนะจะได้รับรางวัลจากสำนัก

และในบรรดาผู้ที่โดดเด่น ก็จะได้อยู่ที่สำนักใหญ่ ได้รับทรัพยากรที่ดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถเข้าไปในหอวิชาของสำนัก เลือกวิชาพลังภายในหนึ่งวิชาได้ด้วยตัวเอง ปีนี้พวกเจ้าคือตัวแทนของหอหมัดของเราเข้าร่วมการประลองครั้งนี้”

เฒ่าม่อพูดจบอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ยกถ้วยชาขึ้นมาค่อยๆ จิบชา

ส่วนข้างล่างก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ส่วนใหญ่ก็พูดคุยกันเรื่องวิชาพลังภายใน

ลู่หนานมีแววตาสงสัย อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามชายชุดดำข้างๆ

“ศิษย์พี่จ้าว สำนักพยัคฆ์ดำของเรายังมีสำนักใหญ่ด้วยหรือ”

ชายชุดดำจ้าวอวิ้นหันไปมองลู่หนานแวบหนึ่ง หัวเราะเบาๆ “ศิษย์น้อง เจ้าเพิ่งเข้าสำนัก ไม่รู้เรื่องนี้ก็เป็นธรรมดา”

จ้าวอวิ้นเงยหน้ามองเฒ่าม่อแวบหนึ่ง แล้วก็เอ่ยปากอธิบายให้ลู่หนานฟังอีกครั้ง

“สำนักพยัคฆ์ดำของเรา ถือเป็นสำนักยุทธ์ที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลีนี้ สังกัดมีหอหมัด หอกรงเล็บ หอหาง หอขา สี่หอ ทุกปีจะมีการจัดการประลองระหว่างหอหนึ่งครั้ง สถานที่อยู่ที่สำนักใหญ่ในเมืองชั้นใน”

“และถึงตอนนั้นจะมีสำนักยุทธ์ พรรคพวกมากมายมาชม ถือเป็นกิจกรรมที่ใหญ่ที่สุดของนักสู้ในเมืองหลีเลยทีเดียว”

“ถ้าเจ้าในการประลองนี้ ได้อันดับที่ดี ไม่เพียงแต่จะได้รับชื่อเสียง และถ้าโชคดี ถูกผู้อาวุโสของสำนักใหญ่คนไหนมองเข้า นั่นก็คือการทะยานขึ้นฟ้าเลยทีเดียว”

“ที่สำคัญที่สุดคือ ปีนี้ผู้ที่โดดเด่นถึงกับสามารถเลือกวิชาพลังภายในได้หนึ่งวิชา นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนในหลายปีที่ผ่านมา”

พูดจบ ชายชุดดำจ้าวอวิ้นในแววตาก็ฉายแววปรารถนาอยู่บ้าง

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ ลู่หนานก็เข้าใจในทันที

นี่ก็เท่ากับการประลองคัดเลือกคนเก่งของสำนักพยัคฆ์ดำ เพื่อป้อนคนเก่งและทรัพยากรให้กับสำนักใหญ่ พร้อมกันนั้นก็เพื่อแย่งชิงทรัพยากรให้กับตัวเอง

การฝึกยุทธ์ของนักสู้ไม่เพียงแต่ต้องการวิชาที่ล้ำลึก และยังต้องการทรัพยากรจำนวนมากมาสนับสนุน

พรสวรรค์บวกกับทรัพยากรบวกกับความพยายาม ถึงจะเป็นนักสู้ชั้นยอดได้

ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเหมือนกับลู่หนาน ที่มีเครื่องแก้ไขไท่ชู สามารถยกระดับวิชาได้โดยไม่ต้องสนใจทรัพยากร

“วิชาพลังภายในรึ” ลู่หนานขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยปากอีกครั้ง “ศิษย์พี่ นั่นวิชาพลังภายในคืออะไร”

ราวกับได้ยินอะไรที่น่าตกใจ ชายชุดดำจ้าวอวิ้นก็มองลู่หนานด้วยความประหลาดใจ

“ศิษย์น้องไม่รู้รึ การฝึกยุทธ์ของนักสู้เริ่มจากนักสู้ระดับสาม ถัดไปคือนักสู้ระดับสอง นักสู้ระดับหนึ่ง”

จ้าวอวิ้นหยุดเสียงไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “พอฝึกถึงนักสู้ระดับหนึ่งแล้ว การขัดเกลาพลังปราณก็ไร้ประโยชน์แล้ว ตอนนี้ก็ต้องการวิชาพลังภายใน ไปฝึกฝนจนเกิดเป็นพลังภายใน กลายเป็นนักสู้ขั้นเข้าถึงพลัง”

“นักสู้ขั้นเข้าถึงพลัง” ลู่หนานในใจตกใจไปวูบหนึ่ง

เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน ไม่คิดว่าหลังจากนักสู้ระดับหนึ่งแล้ว ยังมีนักสู้ขั้นเข้าถึงพลังอีก

ช่างดูถูกการพัฒนาวิถียุทธ์ของโลกใบนี้ไปเสียแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าหลังจากนักสู้ขั้นเข้าถึงพลังแล้ว ยังมีนักสู้ระดับอื่นอีกหรือไม่

ทันใดนั้น ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ลู่หนานในใจก็พลันตกใจไปในทันที นึกถึงครั้งที่แล้วที่คัมภีร์พยัคฆ์ดำขั้นมหาเชี่ยวชาญแล้ว ทำให้เกิดคุณสมบัติพิเศษพลังพยัคฆ์ดำขึ้นมา

หรือว่าตอนนี้ตัวเองก็เป็นนักสู้ขั้นเข้าถึงพลังแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลู่หนานก็ครุ่นคิดเล็กน้อย ไม่แสดงสีหน้าใดๆ เอ่ยปากอีกครั้ง “ศิษย์พี่จ้าว แล้วนักสู้ขั้นเข้าถึงพลังเป็นอย่างไร”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชายชุดดำจ้าวอวิ้นก็ส่ายหน้า “นี่ศิษย์พี่ก็ไม่รู้เหมือนกัน อย่างไรเสียข้าก็ไม่เคยเห็นนักสู้ขั้นเข้าถึงพลัง”

“อ้อ ขอบคุณศิษย์พี่ที่อธิบาย” ลู่หนานประสานมือคารวะเขา แล้วก็ก้มหน้ามองพื้นอย่างครุ่นคิด

“แค่ก แค่ก แต่ว่าครั้งนี้หอหมัดของเรามีคนใหม่เข้าร่วมถึงสิบแปดคน แต่โควตามีเพียงเก้าคน ดังนั้นต้องคัดออกครึ่งหนึ่ง”

ทันใดนั้น เสียงของเฒ่าม่อก็ดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของลู่หนาน

ในลานบ้านพลันเงียบสงัดขึ้นมา เฒ่าม่อมองดูปฏิกิริยาของศิษย์กลุ่มนี้ หัวเราะเบาๆ

“วิธีคัดออกง่ายมาก พวกเจ้าก็เลือกคู่ต่อสู้กันเอง คนที่ชนะก็จะมีสิทธิ์ไปเข้าร่วมการประลอง”

สิ้นเสียงนั้น คนในลานบ้าน ทั้งหมดก็มีสายตาหนักอึ้งมองดูคนข้างๆ ราวกับกำลังเลือกคู่ต่อสู้ที่ตนเองพอใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานก็มีสีหน้าสงบนิ่งมองไปรอบๆ

เขาตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมการประลองของสำนักใหญ่ครั้งนี้ ตั้งแต่ได้ยินคำอธิบายของจ้าวอวิ้นคนนั้น รู้ว่ายังมีนักสู้ขั้นเข้าถึงพลังอยู่ เขาก็สนใจการประลองครั้งนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

หนึ่งคือเพื่อได้วิชายุทธ์เพิ่มขึ้น ไปเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง สองก็คือไปทำความเข้าใจว่านักสู้ขั้นเข้าถึงพลังเป็นอย่างไร และยังมีนักสู้ระดับที่สูงกว่าอีกหรือไม่

และลู่หนานก็สงสัยว่าตอนนี้ตัวเองก็คือนักสู้ขั้นเข้าถึงพลัง

เพราะเขาสัมผัสได้ถึงพลังพยัคฆ์ดำที่วนเวียนอยู่ในจุดตันเถียนของร่างกายได้จริงๆ

และในขณะที่ลู่หนานกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีคนเลือกคู่ต่อสู้ได้แล้ว เริ่มลงมือกันแล้ว เสียงหมัดเท้าปะทะกันดังขึ้น

กลางลานบ้าน ทุกคนก็ล้อมเป็นวงกลมโดยอัตโนมัติ ในวงกลมร่างสองร่างกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ชายฉกรรจ์ร่างสูงคนหนึ่ง การรุกการรับมีแบบแผน มั่นคงอย่างยิ่ง

ส่วนชายฉกรรจ์ร่างเล็กเตี้ยตันอีกคน ก็เข้าประชิดตัว หมัดต่อยออกไปเกิดเป็นเสียงลม ทุกหมัดล้วนรวดเร็วรุนแรง ดูมีพลังอย่างยิ่ง

ทั้งสองคนในตอนนี้กำลังต่อสู้กันอย่างสูสี

ลู่หนานยืนอยู่นอกวง มองดูหมัดเท้าของคนทั้งสองในวงกลม ครู่ต่อมาสายตาก็ดูแปลกไปบ้าง

คนเหล่านี้ในสายตาของเขา กระบวนท่าเต็มไปด้วยช่องโหว่ และความเร็วในการออกหมัดก็ช้าเกินไป

ครู่ต่อมา ในบรรดาสองคน ชายฉกรรจ์ร่างเล็กเตี้ยตันคนหนึ่ง ฉวยโอกาสที่คู่ต่อสู้ไม่ทันระวัง เข้าประชิดตัวในทันที ต่อยเข้าที่หน้าอกของชายร่างสูงคนนั้น ส่งเขากระเด็นไปหลายก้าว

“ซุนซ่างน่าเสียดายจริงๆ ประมาทไปหน่อย พลาดไปหนึ่งกระบวนท่า ไม่อย่างนั้นคงชนะโจวเฮ่าได้แล้ว”

ข้างๆ มีคนวิจารณ์ออกมา

“ข้ายอมแพ้” ชายฉกรรจ์ร่างสูงคนนั้น ซุนซ่างมีใบหน้าแดงเล็กน้อย ประสานมือพูดอย่างไม่ยินยอม

“ข้าก็ออมมือให้แล้ว” ชายฉกรรจ์เตี้ยตันโจวเฮ่าประสานมือตอบกลับ

จากนั้นก็มีชายฉกรรจ์อีกสองคนขึ้นไปบนเวที ต่อสู้กันต่อไป

ลู่หนานเหลือบมองสองสามแวบ ก็รู้สึกว่าน่าเบื่อ ไม่มีอะไรน่าสนใจ

เขาพอจะมองออกแล้ว พลังของชายฉกรรจ์กลุ่มนี้คาดว่าน่าจะอยู่ระหว่างนักสู้ระดับสามถึงนักสู้ระดับสอง เมื่อเทียบกับเขาแล้วช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

มองดูแล้วช่างไม่มีอะไรน่าสนใจจริงๆ

ปัง

พร้อมกับเสียงทื่อๆ ดังขึ้น ในเวทีก็ตัดสินผลแพ้ชนะอีกครั้ง คราวนี้เป็นชายฉกรรจ์ที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าชนะไป

เขาต่อยเข้าที่ไหล่ของคู่ต่อสู้โดยตรง ส่งเขาล้มลงกับพื้น

“ศิษย์น้อง ไม่สู้เราสองคนมาประลองกันสักหน่อยเป็นอย่างไร ศิษย์พี่จะออมมือให้”

ทันใดนั้นเสียงของชายชุดดำจ้าวอวิ้นก็ดังขึ้นข้างหูลู่หนาน

เขามุมปากยิ้ม สายตาสว่างไสวมองลู่หนาน

“ศิษย์พี่ ท่านแน่ใจหรือ” ลู่หนานมองจ้าวอวิ้นด้วยสายตาที่แปลกประหลาด เอ่ยปากถาม

“มาเถอะ ศิษย์น้อง ศิษย์พี่ขอทดสอบฝีมือหมัดเท้าของเจ้าหน่อย” จ้าวอวิ้นมองดูสายตาที่แปลกประหลาดของลู่หนาน ในใจพลันรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงกัดฟัน ยิ้มตอบกลับ

“ถ้าเช่นนั้นเชิญ”

พูดจบ ทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในวงกลมพร้อมกัน

“ลู่หนาน” เขาประสานมือคารวะ

“จ้าวอวิ้น” ชายชุดดำจ้าวอวิ้น ถอดเสื้อท่อนบนออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง ประสานมือตอบกลับ

หลังจากคารวะกันแล้ว ทั้งสองคนก็ยืนนิ่งอยู่กับที่

ลู่หนานยืนปล่อยมือแนบลำตัว สายตาสงบนิ่งมองจ้าวอวิ้น การประลองครั้งนี้สำหรับเขาแล้ว ออกจะรังแกเด็กไปหน่อย

ท่ามกลางสายตาของทุกคนที่มองมา

เมื่อเห็นลู่หนานยืนปล่อยมือแนบลำตัว จ้าวอวิ้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าลู่หนานหยิ่งผยองเกินไป

ครู่ต่อมา เขาก็ชักจะทนไม่ไหวแล้ว ประเมินลู่หนานขึ้นๆ ลงๆ อย่างละเอียด สายตาเป็นประกาย เท้าเหยียบย่างก้าวต่อเนื่อง พุ่งเข้าใส่ในทันที ต่อยเข้าใส่ลู่หนานหนึ่งหมัด

[จบแล้ว]