บทที่ 13 - พักฟื้น

บทที่ 13 - พักฟื้น

ฟ้ายามเช้าเริ่มสว่าง เมฆหมอกหนาทึบ

หน้าประตูกองปราบมารเมืองหลี มีคนหลายสิบคนรวมตัวกันอยู่ ต่อแถวยาวเหยียดอยู่ข้างโต๊ะไม้ตัวหนึ่ง

ในตอนนี้ เป็นเวลาที่นักสู้ที่ลาดตระเวนเมื่อคืนนี้กลับมา ต้องมาคืนป้ายที่นี่ กองปราบมารจะคำนวณค่าความดีส่วนบุคคล

แต่ตอนนี้ในแถวกลับมีความรู้สึกกดดันอบอวลอยู่ ทั้งแถวเงียบสงัด ทุกคนล้วนก้มหน้าเงียบ ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรอยู่

ลู่หนานในตอนนี้ยืนอยู่ท้ายแถวสุด

ในตอนนี้ นอกจากใบหน้าที่ยังคงซีดขาวอยู่บ้าง เขาก็รู้สึกว่าร่างกายดูเหมือนจะไม่มีอะไรร้ายแรงแล้ว

คัมภีร์พยัคฆ์ดำขั้นมหาเชี่ยวชาญช่วยเพิ่มพลังปราณให้เขาอย่างมหาศาล และพลังพยัคฆ์ดำดูเหมือนจะมีผลในการรักษาอยู่บ้าง ทุกที่ที่พลังพยัคฆ์ดำไหลผ่าน จะมีความรู้สึกร้อนผ่าว ราวกับกำลังฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ

“ยังเหลือสิบเอ็ดคน” ลู่หนานกวาดตามองในแถว นับในใจอย่างเงียบๆ

เมื่อคืนนี้มีเจ็ดหน่วย สี่สิบกว่าคน ผลคือตอนนี้กลับเหลือเพียงสิบเอ็ดคน

“ไม่น่าแปลกใจ ที่กองปราบมารรับสมัครนักสู้ทุกวัน” ลู่หนานมีใบหน้าซีดเผือด อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวหัวเราะอย่างขมขื่น

เขาพอจะมองออกแล้ว กองปราบมารนี้ก็คือการใช้นักสู้ไปลาดตระเวนในเมือง เมื่อพบอสูรร้าย ก็ค่อยแจ้งให้ผู้มีพลังพิเศษไปจับกุมหรือสังหาร

แต่คนตายเพื่อเงิน นกตายเพื่ออาหาร นักสู้ทั่วไปเพื่อที่จะมีทรัพยากร มีวิชาไปฝึกฝน ก็ทำได้เพียงเสี่ยงชีวิตเข้าร่วมการลาดตระเวนของกองปราบมาร

“ช่างเป็นแผนการที่ดีจริงๆ” ลู่หนานสายตามืดลง คิดในใจอย่างเงียบๆ

ตั้งแต่เมื่อคืนนี้ที่เขาได้ยินบทสนทนาของผู้มีพลังพิเศษกลุ่มนั้น และมีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับผู้มีพลังพิเศษแล้ว เขาก็รู้แล้วถึงทัศนคติของผู้มีพลังพิเศษในโลกใบนี้ที่มีต่อนักสู้

นักสู้และคนธรรมดาไม่มีสถานะใดๆ เวลาที่ต้องการ ก็เป็นแรงงานชั้นดี เวลาที่ไม่ต้องการ ก็เป็นอาหารสำหรับเลี้ยงอสูรประจำตัวที่เรียกว่าอยู่ในร่างกายของพวกเขา

ทันใดนั้น ลู่หนานก็ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าตกตะลึงอยู่บ้าง ราวกับนึกถึงอะไรที่ไม่อาจเชื่อได้ขึ้นมา

“อาหารชั้นดี…” ลู่หนานนึกขึ้นมาได้ เมื่อคืนนี้ชายที่มีปานสีเลือดคนนั้น มองมาที่เขา แล้วพูดกับผู้มีพลังพิเศษคนอื่นๆ

“ผู้มีพลังพิเศษในโลกใบนี้กำลังเลี้ยงคนธรรมดาและนักสู้เหมือนปศุสัตว์อย่างนั้นหรือ”

เมื่อคิดถึงความคิดที่น่าตกตะลึงนี้ ลู่หนานในใจก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมาทันที สันหลังก็พลันมีไอเย็นพุ่งขึ้นมา ปกคลุมไปทั่วทั้งตัว แผ่นหลังก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที

“คนต่อไป” ข้างโต๊ะไม้หน้าประตูกองปราบมาร เสียงที่เย็นชาเสียงหนึ่งปลุกลู่หนานให้ตื่นขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หนานก็กดความคิดที่น่าสะพรึงกลัวนี้ลงชั่วคราว ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ยื่นป้ายไปให้

“หืม” ชายหนุ่มในชุดสีขาวบนโต๊ะไม้ พลันมองลู่หนานด้วยความประหลาดใจแวบหนึ่ง แล้วก็ยื่นป้ายคืนให้ “เรียบร้อย วันนี้หลังเที่ยงสามารถใช้ค่าความดี มาแลกของที่เจ้าต้องการได้”

“ขอบคุณมาก” ลู่หนานประสานมือคารวะเขา จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

“เก่งจริงๆ” ชายหนุ่มในชุดสีขาวมองเงาหลังของลู่หนาน แววตาฉายแววประหลาด

เมื่อครู่เขาใช้วิชาลับตรวจสอบป้าย พบว่าคนผู้นี้คืนเดียวฆ่าอสูรไปสิบห้าตัว ในจำนวนนั้นถึงกับมีครึ่งระดับทมิฬอยู่หนึ่งตัว

จุดนี้ทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง ถึงกับมีนักสู้ที่สามารถฆ่าอสูรครึ่งระดับทมิฬได้

อสูรทั่วไปนักสู้ยังพอจะอาศัยพลังปราณข่มขู่ หรือกระทั่งฆ่าได้ แต่พอถึงระดับอาฆาต แม้ว่าจะเป็นครึ่งระดับทมิฬ นั่นคือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพแล้ว พลังปราณก็ไร้ประโยชน์ต่อมันแล้ว ไม่ว่านักสู้จะมากี่คนก็คือการส่งไปตาย

“คนผู้นี้พอจะแนะนำให้ท่านพี่เจ็ดได้” ชายหนุ่มในชุดสีขาวครุ่นคิดเล็กน้อย ไม่ว่าคนผู้นี้จะใช้วิธีใด สามารถฆ่าครึ่งระดับทมิฬได้ ก็เป็นการยืนยันความแข็งแกร่งของเขาแล้ว เขาจึงลุกขึ้นยืนโดยตรง รีบร้อนจากไป

อันที่จริงชายหนุ่มไม่รู้ว่า อสูรครึ่งระดับทมิฬที่ลู่หนานฆ่าไปนั้น ถูกคนอื่นทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส พลังสิบส่วนไม่เหลือแม้แต่หนึ่ง และยังถูกพลังของผู้มีพลังพิเศษกดข่มไว้อยู่ตลอดเวลา

อสูรตัวอื่นๆ ก็เป็นเพราะเขามองเห็นรูปแบบแล้ว ถึงจะฆ่าได้อย่างยากลำบาก

ยิ่งไปกว่านั้นคือลู่หนานใช้ไท่ชูแก้ไขคัมภีร์พยัคฆ์ดำไปสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้เกิดคุณสมบัติพิเศษขึ้นมาสองอย่าง

ทั้งสองอย่างรวมกัน ถึงจะฆ่าอสูรครึ่งระดับทมิฬได้อย่างยากลำบาก

…

บนถนนยามเช้า เงียบเหงาอย่างยิ่ง

อาจจะเป็นเพราะยังเช้าอยู่ หรืออาจจะเป็นเพราะเมื่อคืนนี้มีการเคลื่อนไหวที่ใหญ่เกินไป ทั้งถนนจึงว่างเปล่า

เดินไปตามถนน ผ่านซอย ลู่หนานก็มาถึงถนนสายนั้นเมื่อคืนนี้

พบว่าทั้งถนนสะอาดสะอ้าน ราวกับทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้เป็นเพียงความฝัน

ลู่หนานขมวดคิ้ว กวาดตามองไปรอบๆ แล้วก็หันหลังเดินเข้าไปในตรอกแคบๆ แห่งหนึ่ง เดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

ดูเหมือนว่าหลังจากที่เขาจากไปเมื่อคืนนี้ ก็มีคนมาเก็บกวาดทำความสะอาดแล้ว

ไม่นานนัก ลู่หนานก็กลับมาถึงตรอกที่บ้านของเขาอยู่

ตรอกที่ผุพัง ดูเหมือนจะไม่มีอะไรแตกต่างไปจากเดิม

แต่ลู่หนานกลับหูผึ่งเล็กน้อย ฝีเท้าหยุดนิ่ง สายตามืดลง มองไปยังบ้านเรือนสองข้างทาง

มีคนอยู่ บ้านดูเหมือนจะมีเสียงหายใจแผ่วเบา

ตั้งแต่คัมภีร์พยัคฆ์ดำแก้ไขจนถึงขั้นมหาเชี่ยวชาญแล้ว ทักษะการฟังเสียงแยกตำแหน่งของเขาก็ซึมลึกเข้าไปในกระดูกแล้ว แม้แต่เสียงที่เบามาก ก็ไม่สามารถรอดพ้นจากหูของเขาไปได้

ร่างกายเกร็งขึ้นเล็กน้อย เท้าเหยียบย่างก้าวต่อเนื่อง ลู่หนานราวกับพยัคฆ์ดำตัวหนึ่ง ค่อยๆ ย่องไปถึงนอกบ้านหลังหนึ่งอย่างเงียบเชียบ เอียงหูฟัง

ฟู่ หายใจ

ในห้องมีเสียงหายใจสองสายดังขึ้นมาอย่างชัดเจน ดูเหมือนจะมีคนกำลังพักผ่อนอยู่

ลู่หนานขมวดคิ้วเล็กน้อย หันหลังเดินไปยังบ้านหลังอื่น

ครู่ต่อมา ลู่หนานก็ยืนอยู่กลางตรอก แววตาฉายแววเข้าใจ

น่าจะมีคนอื่นย้ายเข้ามา กลายเป็นเพื่อนบ้านของเขาแล้ว

ในตอนนี้ ทั่วหล้าเต็มไปด้วยอสูรร้ายอาละวาด เมืองใหญ่ๆ มีกองปราบมารลาดตระเวนคุ้มครอง แต่ชานเมืองกลับไม่มีหลักประกันความปลอดภัย ดังนั้นทุกวันจึงมีชาวบ้านนอกเมืองไม่รู้เท่าไหร่ ที่พยายามทุกวิถีทางเพื่อที่จะย้ายเข้ามาในเมือง

คนเหล่านี้อาจจะเป็นส่วนหนึ่งของชาวบ้านนอกเมืองที่ทางการปล่อยเข้ามา

“นี่คือหนีออกจากถ้ำเสือ ก็มาเข้าปากหมาป่าสินะ” ลู่หนานถอนหายใจเบาๆ อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวหัวเราะอย่างขมขื่น

ตั้งแต่เมื่อคืนนี้ เขาก็รู้แล้วว่า ในเมืองหลีนี้ยามค่ำคืนน่ากลัวเพียงใด

คนทั่วไปแค่กล้าออกมา ก็สิบตายไม่รอด แม้แต่ผู้มีพลังพิเศษหากพลั้งเผลอเพียงนิดเดียว ก็ยังมีจุดจบคือความตาย

“บางทีสำหรับพวกเขาแล้ว การย้ายเข้ามาในเมืองหลีก็คือการหลุดพ้นจากทะเลทุกข์แล้ว”

บางครั้งการไม่รู้รายละเอียด ก็อาจจะทำให้มีความสุขได้มากกว่า

เพราะพวกเขาไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต ไม่ต้องอยู่อย่างหวาดผวาตลอดเวลา

แต่ลู่หนานทำไม่ได้ เพราะเขารู้แล้ว ถึงความน่ากลัวของโลกใบนี้

เงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆหมอกหนาทึบ ความรู้สึกกดดันที่หนักอึ้งก็ปกคลุมหัวใจของเขา

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาหันหลังเดินไปยังทิศทางของบ้าน

ยืนอยู่หน้าประตู ลู่หนานมีสีหน้าดำคล้ำ มองดูประตูบ้านที่ถูกคนถีบพังอีกครั้ง เขาก็รู้สึกหดหู่ในใจอย่างยิ่ง

เข้าไปในห้อง ก็พบว่าข้างในว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย ลู่หนานถอนหายใจเบาๆ

โชคดีที่ในห้องก็ไม่มีอะไรอยู่แล้ว สมุดคัมภีร์พยัคฆ์ดำ เขาก็พกติดตัวไว้ในเสื้อชั้นในตลอดเวลา

แต่ทันใดนั้น ลู่หนานก็มีสีหน้าชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะมีอะไรไม่ถูกต้อง เหมือนจะขาดอะไรบางอย่างไป

กวาดตามองไปรอบๆ อย่างละเอียด ลู่หนานก็เบิกตากว้าง พลังปราณทั่วร่างโคจรในทันที ใบหน้าแดงก่ำ

“บัดซบ”

ไม่น่าแปลกใจที่เขารู้สึกว่าในห้องขาดอะไรบางอย่างไป ที่แท้เสื้อผ้าของเขาก็ถูกคนขโมยไปหมดแล้ว

ไอ้พวกที่ขโมยเสื้อผ้านี่มันเป็นโรคอะไรกัน โรคจิตชอบเสื้อผ้ารึไง

“อย่าให้ข้าเจอตัวนะ” ลู่หนานทั่วร่างสั่นสะท้านเล็กน้อย กำหมัดแน่น หายใจค่อนข้างหนักหน่วง

ครู่ต่อมา ลู่หนานจึงสงบพลังปราณลงได้ นั่งลงบนพื้นด้วยใบหน้าที่มืดมน

สูดหายใจเข้าลึกๆ สลัดเรื่องนี้ออกจากหัว ไม่คิดถึงมันอีกต่อไป

ลู่หนานแววตาครุ่นคิด หวนนึกถึงทุกอย่างที่เกิดขึ้นล่าสุด

พรรรคบัวขาว อสูรร้าย ผู้มีพลังพิเศษ สิ่งเหล่านี้ราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็นเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน กลายเป็นดาบที่แขวนอยู่บนหัว ทำให้ในใจของเขารู้สึกกดดันอย่างยิ่ง

ตอนนี้ในเมืองยิ่งวุ่นวายขึ้นทุกวัน ข้างนอกมีพรรรคบัวขาวก่อความวุ่นวาย ข้างในมีอสูรร้ายอาละวาด

เขายิ่งรู้สึกถึงความเร่งด่วนที่จะต้องเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองมากขึ้นไปอีก

ในห้องที่มืดมิด ลู่หนานนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ไม่พูดอะไร ความรู้สึกหนักอึ้งก็ลอยขึ้นมาในห้อง

ครู่ต่อมา ลู่หนานก็ท่องในใจเบาๆ ไท่ชู

ภาพตรงหน้าสว่างวาบขึ้น หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้น

ลู่หนาน—

วิชายุทธ์: คัมภีร์พยัคฆ์ดำ (มหาเชี่ยวชาญ)

คุณสมบัติพิเศษ: พลังพยัคฆ์ดำ เสริมพลัง

แหล่งพลังหยิน: สามสิบสี่

“คัมภีร์พยัคฆ์ดำถึงขั้นมหาเชี่ยวชาญแล้ว ไม่สามารถยกระดับได้อีก ต้องรีบหาวิชายุทธ์เล่มต่อไปแล้ว” ลู่หนานมองดูหน้าต่างสถานะ แววตาครุ่นคิด

ตอนนี้มีแต้มแหล่งพลังหยินถึงสามสิบสี่แต้ม เพียงพอให้เขายกระดับวิชายุทธ์เล่มต่อไป หรือแม้แต่สองวิชาให้ถึงจุดสูงสุดได้ ถึงตอนนั้นความแข็งแกร่งก็จะเพิ่มขึ้นอีกมากอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ลู่หนานก็หยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจากอก พลิกดูอย่างละเอียด

สมุดเล่มนี้คือสมุดเล่มนั้นที่กองปราบมารแจกให้

และในคัมภีร์พยัคฆ์ดำก็มีวิธีรับมือกับสภาพแวดล้อมที่มืดมิด

หรือจะพูดว่า พยัคฆ์ดำแต่เดิมก็คือราชาแห่งการล่าเหยื่อในความมืด การมองเห็นในตอนกลางคืนสำหรับมันแล้ว ง่ายดายอย่างยิ่ง

“ซ่า ซ่า ซ่า”

ในความมืดมิดมีเพียงเสียงพลิกหนังสือที่แผ่วเบาดังขึ้น

“วิชาเสื้อเกราะเหล็ก วิชาท่องเมฆา” ครู่ต่อมา ลู่หนานก็ปิดสมุดลง เงยหน้าขึ้นมา สายตาสว่างไสว

ในใจของเขาก็พอจะมีแผนแล้ว ถึงตอนนั้นก็เลือกวิชาเสื้อเกราะเหล็กกับวิชาท่องเมฆาสองวิชานี้

วิชาหนึ่งเพิ่มสมรรถภาพทางกายและพลังป้องกัน อีกวิชาหนึ่งเป็นวิชาตัวเบาเพิ่มความเร็ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่ต่อสู้กับอสูรเงาสีแดงนั้น ลู่หนานก็เจ็บปวดเพราะสมรรถภาพทางกายไม่เพียงพอ

ตอนที่ต่อสู้กับมัน หนึ่งคือรู้สึกว่าร่างกายมักจะมีพลังบางส่วนที่ไม่สามารถปลดปล่อยออกมาได้ สองคือต่อสู้ไปไม่กี่กระบวนท่า ร่างกายก็จะถึงขีดจำกัด กล้ามเนื้อปวดเมื่อย

ดังนั้นนี่คือเหตุผลที่เขาเลือกวิชาเสื้อเกราะเหล็ก

ส่วนการเลือกวิชาท่องเมฆานั้น เป็นเพราะตอนที่เขาต่อสู้กับอสูรเงาดำนั้น เขาได้ลิ้มรสความหอมหวานของวิชาตัวเบาแล้ว

วิชาตัวเบาเพิ่มขึ้น สามารถรุกสามารถถอย เข้าใกล้ก็โจมตีศัตรูได้ ถอยก็หนีได้

สองวิชานี้รวมกัน บวกกับคัมภีร์พยัคฆ์ดำขั้นมหาเชี่ยวชาญของลู่หนาน ฝีมือก็ไม่ด้อย ถึงตอนนั้นเขาก็แทบจะไม่มีจุดอ่อนเลย ความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ที่สำคัญที่สุดคือ ไท่ชูแก้ไขคัมภีร์พยัคฆ์ดำจนถึงขั้นมหาเชี่ยวชาญแล้ว ทำให้เกิดคุณสมบัติพิเศษขึ้นมาสองอย่าง สำหรับลู่หนานแล้วเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง

ดังนั้นเขาก็กำลังคิดว่า วิชาเสื้อเกราะเหล็กกับวิชาท่องเมฆาถึงตอนนั้น จะเหมือนกับคัมภีร์พยัคฆ์ดำหรือไม่ ที่จะทำให้เกิดคุณสมบัติพิเศษขึ้นมา

ถ้าเป็นเช่นนั้น ถึงตอนนั้นคัมภีร์พยัคฆ์ดำ วิชาเสื้อเกราะเหล็ก วิชาท่องเมฆา วิชาเหล่านี้ที่ฝึกฝนพร้อมกัน จะทำให้ฝีมือ ความแข็งแกร่งของร่างกาย และวิชาตัวเบาของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากทั้งหมด หรืออาจจะสามารถต่อกรกับอสูรระดับอาฆาตได้อย่างไม่เสียเปรียบ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาของลู่หนานก็สว่างไสว ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสุดท้ายถ้าเขาเสริมสร้างร่างกายให้ถึงขีดสุดแล้ว ตอนนั้นตัวเองจะแข็งแกร่งเพียงใด จะสามารถต่อสู้กับผู้มีพลังพิเศษได้หรือไม่

อย่างไรก็ตาม เขาไม่กังวลกับปัญหาการทะลวงผ่านที่ยากลำบากของวิชาเหล่านี้

มีเครื่องแก้ไขไท่ชูอยู่ สิ่งเหล่านี้ก็ไม่ใช่ปัญหา

และ ลู่หนานก็นึกถึงจุดหนึ่งได้ว่า หากในอนาคตเขารวบรวมวิชาทั้งหมดในใต้หล้าไว้ที่ตัวคนเดียว ทั้งหมดก็ถูกเสริมสร้าง และทำให้เกิดคุณสมบัติพิเศษต่างๆ ขึ้นมา ถึงตอนนั้นเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด

หลังจากวางแผนสำหรับอนาคตแล้ว ลู่หนานก็สูดหายใจเข้าลึกๆ กดความร้อนรุ่มในใจลง

หนทางต้องเดินไปทีละก้าว สิ่งเหล่านี้ในตอนนี้สำหรับเขาแล้วยังค่อนข้างไกลอยู่บ้าง ทำเรื่องตรงหน้าให้ดีก่อน

หลับตาลง นั่งขัดสมาธิ ลู่หนานโคจรพลังพยัคฆ์ดำไปทั่วร่างเริ่มฝึกฝน

“ฟู่ หายใจ”

ในความมืดมิดไม่มีเสียงใดๆ อีก มีเพียงเสียงหายใจที่แผ่วเบา

[จบแล้ว]