บทที่ 3 - เคล็ดวิชา

บทที่ 3 - เคล็ดวิชา

แต่การจะพิสูจน์ข้อสันนิษฐานในใจนั้นจะรีบร้อนเกินไปไม่ได้ เขาต้องไตร่ตรองให้รอบคอบเสียก่อน

หลังจากขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน ลู่หนานก็นึกวิธีออกได้สองวิธี

หนึ่งคือเข้าร่วมหน่วยลาดตระเวนของกองปราบมารในเมือง

สำหรับกองปราบปีศาจของราชสำนักนั้น ขอเพียงเป็นจอมยุทธ์ที่มีพลังยุทธ์บรรลุถึงขั้นที่สาม ก็สามารถสมัครเข้าร่วมเป็นสมาชิกหน่วยลาดตระเวนได้

วิธีนี้ปลอดภัยที่สุด อีกทั้งว่ากันว่าหน่วยลาดตระเวนของกองปราบมารจะมีผู้มีพลังพิเศษคอยนำทีม ตราบใดที่ไม่เจอภูตผีระดับสูง ชีวิตก็จะไม่ตกอยู่ในอันตราย

แต่ข้อเสียคือ หากการสังหารภูตผีแล้วได้แหล่งพลังหยินมาจริงๆ เขาใช้มันแก้ไขวิชายุทธ์ ยกระดับฝีมือ เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ก็ยากที่จะไม่เผยพิรุธออกมา เกรงว่าจะดึงดูดความสนใจของผู้อื่น

สองคือเขาออกไปตามล่าภูตผีเพียงลำพัง

วิธีนี้อันตรายที่สุด เพราะลู่หนานเองก็ไม่รู้ว่าในยามค่ำคืนเขาจะเจอกับภูตผีปีศาจแบบไหน ความเสี่ยงสูงเกินไป

แต่ข้อดีคือไปไหนมาไหนคนเดียวอิสระ และไม่ดึงดูดความสนใจของใคร

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ลู่หนานก็เลือกทางสายกลาง เขาตัดสินใจเข้าร่วมหน่วยลาดตระเวนก่อน รอจนแน่ใจว่าการสังหารภูตผีสามารถเพิ่มแหล่งพลังหยินได้จริงๆ แล้วค่อยเก็บตัวฝึกฝนสักพัก รอจนฝีมือแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ค่อยออกไปตามล่าภูตผีเพียงลำพัง

เมื่อวางแผนสำหรับอนาคตเรียบร้อยแล้ว ลู่หนานก็มองออกไปนอกหน้าต่าง ดูความมืดมิดยามค่ำคืน

คืนนี้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ตอนนี้เขาก็ไม่มีอารมณ์จะนอนแล้ว

อยากจะฝึกฝนต่อ แต่ก็เพราะไม่มีวิชาอื่นใด จึงต้องล้มเลิกความคิดนี้ไป

เพลงหมัดพยัคฆ์ดำเป็นเพียงวิชาธรรมดาๆ ตอนนี้แก้ไขจนถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว สำหรับการฝึกฝนในระดับนักสู้ชั้นสามนั้นแทบไม่มีประโยชน์แล้ว

ลู่หนานถอนหายใจเบาๆ ได้แต่ยอมแพ้ ทำได้เพียงรอให้ฟ้าสว่างแล้วไปหาท่านอาจารย์ม่อ

สำนักยุทธ์ในโลกใบนี้ควบคุมวิชาของตัวเองอย่างเข้มงวด ส่วนใหญ่จะไม่ถ่ายทอดให้คนนอก

ในสำนักพยัคฆ์ดำ มีเพียงทะลวงขึ้นสู่ระดับนักสู้ชั้นสามแล้วเท่านั้น สำนักจึงจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาที่สูงขึ้นให้

ราตรียาวนาน ไร้อารมณ์นิทรา

ลู่หนานทำได้เพียงลุกขึ้นมากลางห้อง ฝึกฝนเพลงหมัดพยัคฆ์ดำที่สมบูรณ์แบบอยู่หลายรอบ

แม้ว่าการเสริมสร้างพลังปราณในระดับปัจจุบันของเขาจะให้ผลเพียงน้อยนิด แต่ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย

ครู่ต่อมา ลู่หนานจึงล้มตัวลงนอนบนเตียงทั้งเสื้อผ้า หลับตาพักผ่อน

…

…

วันรุ่งขึ้น ยามเช้า

ฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง ลู่หนานก็ลุกขึ้นออกจากห้อง เตรียมตัวไปยังลานกว้างสี่เหลี่ยม

หลังจากปิดประตูไม้แล้ว ลู่หนานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ตรอกที่เขาอาศัยอยู่นี้ล้วนเป็นครอบครัวที่ยากจน ตามเวลาปกติแล้ว ตอนนี้น่าจะตื่นกันหมดแล้ว

แต่ทว่าวันนี้กลับผิดปกติไปอย่างสิ้นเชิง ทั้งตรอกเงียบสงัด ไม่มีเสียงใดๆ เลย

ลู่หนานยืนครุ่นคิดอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง แล้วเดินไปยังบ้านข้างๆ

ไม่นานก็มาถึงหน้าบ้านไม้ที่ทั้งเตี้ยทั้งเก่าหลังหนึ่ง

ลู่หนานเดินไปที่ประตู ยื่นมือไปเคาะประตู

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ข้างในเงียบสนิท ไม่มีเสียงใดๆ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เขาเคาะประตูอีกครั้ง แต่ข้างในก็ยังคงไม่มีเสียงตอบรับแม้แต่น้อย

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองลอดเข้าไปข้างใน

แต่กลับพบว่าบานหน้าต่างถูกเปิดออก ดูเหมือนจะมีคนเปิดมันไว้

ลู่หนานอาศัยแสงอรุณรำไร พอจะมองเห็นร่างคนสามร่างนอนนิ่งอยู่บนเตียงในห้อง

เขากลับไปที่ประตูอีกครั้ง มองซ้ายมองขวาอยู่ครู่หนึ่ง ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วจึงพังประตูเข้าไปโดยตรง

ปัง

เท้าข้างนี้ถีบประตูไม้พังได้อย่างง่ายดาย

ด้วยพลังในระดับนักสู้ชั้นสามของเขาในตอนนี้ ชายฉกรรจ์ธรรมดาสามห้าคนก็อาจจะรั้งเขาไว้ไม่อยู่

ประตูถูกถีบพัง แต่ในห้องก็ยังคงไม่มีเสียงใดๆ

ร่างคนสามร่างบนเตียง ราวกับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย ยังคงนอนนิ่งอยู่บนเตียง

ในห้องมีกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ โชยออกมา สีหน้าของลู่หนานเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว

เขาเดินเข้าไปใกล้ เอี้ยวตัวมองไปบนเตียง

ใบหน้าที่ซีดเผือดไร้สีเลือด ผอมจนเหลือแต่กระดูกสามใบหน้า ปรากฏขึ้นในสายตาทันที

นี่คือครอบครัวสามคน แต่ตอนนี้ไม่มีใครหายใจแล้ว

ทั้งสามคนมีใบหน้าซีดขาว หลับตาแน่น ปากอ้าเล็กน้อย เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก ที่ลำคอมีบาดแผลเล็กๆ อยู่

ดูเหมือนจะถูกสัตว์ป่าที่ไม่รู้จักใช้เขี้ยวกัดที่ลำคอ

บาดแผลเริ่มเป็นหนองและเน่าเปื่อยเล็กน้อย กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ก็มาจากที่นี่

ลู่หนานรู้สึกหนังศีรษะชา รีบถอยหลังออกมานอกห้องด้วยสีหน้าที่ตื่นตระหนก

ครู่ต่อมา ลู่หนานจึงตั้งสติได้ สีหน้าดูย่ำแย่ นึกถึงภูตผีเงาสีขาวที่เขาเจอเมื่อคืนนี้โดยไม่รู้ตัว

ลู่หนานยืนนิ่งอยู่กับที่ ครุ่นคิดไม่พูดอะไร จากนั้นก็หันหลังไปบ้านหลังอื่นในตรอก

นานหลังจากนั้น ลู่หนานก็กลับมาที่ปากตรอกด้วยสีหน้าที่เหม่อลอย สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

บ้านเรือนหลายสิบหลังคาเรือนในตรอกทั้งหมดตายหมดแล้ว ไม่มีใครรอดชีวิต

แทบจะในทันที ลู่หนานก็นึกถึงเรื่องที่เขาถูกภูตผีโจมตีเมื่อคืนนี้

เมื่อคืนนี้คงไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่เจอภูตผี หรือควรจะพูดว่า คนในตรอกนี้ทุกคนถูกภูตผีตัวเดียวกันโจมตี แต่ลู่หนานเป็นเป้าหมายสุดท้ายของภูตผีพอดี

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลู่หนานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลัวขึ้นมา โชคดีที่เมื่อคืนนี้ใช้ไท่ชูทะลวงขึ้นมาได้ทันท่วงที มิฉะนั้นแล้ว เกรงว่าตอนนี้ชะตากรรมของเขาก็คงไม่ต่างจากคนเหล่านี้

“นี่คือยุคแห่งความวุ่นวาย นี่คือชีวิตคนที่เปราะบางดั่งต้นหญ้า”

ลู่หนานยืนนิ่งอยู่กับที่เป็นเวลานาน เขาจึงตั้งสติได้ เดินออกจากตรอกด้วยสีหน้าที่ไร้ความรู้สึก มุ่งหน้าไปยังลานกว้าง

ในตอนนี้เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความเปราะบางของชีวิตคนในยุคที่วุ่นวายนี้ ความปรารถนาในความแข็งแกร่งในใจก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ส่วนศพของคนเหล่านี้ รอให้ฟ้าสว่างแล้วมีคนพบเจอ ก็จะมีคนเก็บศพในเมืองมาจัดการเอง

ระหว่างทางเขาพยายามลืมภาพเหล่านั้นในหัว เมื่อนึกขึ้นมาได้ว่าในหัวของตัวเองยังมีพลังพิเศษไท่ชูที่ได้มาจากการข้ามภพ ในใจก็รู้สึกมั่นคงขึ้นมาเล็กน้อย

เดินผ่านตรอกซอกซอยหลายแห่ง มาถึงถนนหินสีเขียว ลู่หนานมุ่งหน้าไปยังลานกว้าง

ตอนนี้บนถนนหินสีเขียวมีพ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงขายอาหารเช้าแล้ว

เขาหาร้านแผงลอยนั่งลงตามใจชอบ สั่งอาหารมากิน หลังจากกินจนอิ่มแล้ว ก็โยนเหรียญทองแดงสองสามเหรียญทิ้งไว้ แล้วจึงไปยังลานกว้าง

ตอนนี้ ฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ

ในลานกว้างมีชายฉกรรจ์สองสามคนมาฝึกฝนเพลงหมัดแล้ว

เมื่อเห็นลู่หนานเดินเข้ามาในลานกว้าง ส่วนใหญ่ก็เพียงแค่เหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วก็ไม่สนใจอีก ฝึกฝนของตัวเองต่อไป

ลู่หนานกวาดตามองคนสองสามคนในลานกว้าง แล้วก็ละสายตากลับมา เดินไปที่มุมหนึ่ง ปรับลมหายใจ แล้วค่อยๆ รำเพลงหมัด

การฝึกฝนธรรมดาสำหรับระดับของเขาในตอนนี้ แทบจะไม่มีผลแล้ว

ยังไงซะก็ต้องรอท่านอาจารย์ม่ออยู่ดี สู้รำเพลงหมัดไปพลางๆ เพิ่มพลังปราณสักหน่อย ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย

เวลาผ่านไป พระอาทิตย์ค่อยๆ สูงขึ้น

ไม่นานนัก ในลานกว้างก็คึกคักขึ้นมา มีชายฉกรรจ์มาฝึกฝนเพลงหมัดมากมาย เสียงเฮฮาดังขึ้นเป็นระยะๆ

ที่มุมหนึ่ง ลู่หนานกำลังยืนก้มตัวอยู่ข้างชายชราหนวดขาวถักเปียเล็กๆ คนหนึ่ง ราวกับกำลังฟังคำสั่งสอนของเขาอยู่

“เจ้าหนู ไม่เพียงแต่รอดพ้นจากการโจมตีของภูตผีได้ ยังโชคดีในคราวเคราะห์ทะลวงขึ้นสู่ระดับนักสู้ชั้นสามได้อีก”

ชายชราหนวดขาวมีสีหน้าประหลาดใจ มองลู่หนานขึ้นๆ ลงๆ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของลู่หนานก็ชะงักไปเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏแววสงสัย อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

“ท่านอาจารย์ม่อ ท่านรู้ได้อย่างไร…”

ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกชายชราม่อโบกมือขัดจังหวะ

“บนตัวเจ้ามีกลิ่นอายของภูตผีหลงเหลืออยู่เล็กน้อย ไม่ใช่แค่ผู้มีพลังพิเศษเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับภูตผีปีศาจได้ ในโลกนี้ยังมีกลุ่มคนที่เรียกว่าผู้สื่อวิญญาณอีกด้วย และข้าก็คือหนึ่งในผู้สื่อวิญญาณ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของลู่หนานก็สว่างวาบขึ้น แววตาปรากฏความปรารถนาเล็กน้อย

“ลู่หนาน ข้าไม่ปิดบังเจ้าหรอก ผู้สื่อวิญญาณล้วนเป็นมาโดยกำเนิด นี่เป็นสิ่งที่ฝึกฝนไม่ได้ วิชาที่ข้าเรียนมา ให้เจ้าเรียนไปกลับจะเป็นการทำร้ายเจ้า”

ราวกับอ่านใจของลู่หนานออก ชายชราม่อเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง พูดด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะไม่ใช่รอยยิ้ม

“โดยกำเนิดหรือ” ใบหน้าของลู่หนานปรากฏความผิดหวัง

“ใช่แล้ว ผู้สื่อวิญญาณทุกคนล้วนมีความสามารถในการข่มภูตผีปีศาจโดยกำเนิด แต่วิธีนี้ไม่สามารถถ่ายทอดให้คนนอกได้”

มองดูความผิดหวังบนใบหน้าของลู่หนาน ชายชราม่อก็อธิบายต่อไป

“ไม่มีพรสวรรค์ก็คือไม่ได้ เจ้าก็ตั้งใจฝึกยุทธ์ต่อไปเถอะ แม้ว่านักสู้จะทำร้ายภูตผีได้ไม่มากนัก แต่ก็ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง

ในโลกใบนี้ คนธรรมดาสามารถอยู่รอดมาได้นานขนาดนี้ และขยายเผ่าพันธุ์ได้มากมายขนาดนี้ ต้องมีอำนาจมืดคอยปกป้องคนธรรมดา ต่อกรกับสิ่งชั่วร้ายอยู่แน่นอน”

อาจเป็นเพราะเห็นว่าลู่หนานทะลวงขึ้นสู่ระดับนักสู้ชั้นสามได้ อารมณ์ของชายชราม่อจึงดีขึ้นมาก นานๆ ทีจะอธิบายอะไรให้ลู่หนานฟังมากมายขนาดนี้

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ ลู่หนานก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น พยักหน้าเบาๆ

ตอนนี้สำหรับเขาแล้ว เหลือเพียงเส้นทางแห่งการฝึกยุทธ์เพียงเส้นทางเดียว แม้ว่าเส้นทางนี้จะเดินลำบากไปหน่อย แต่เขามีไท่ชู วิถียุทธ์สำหรับเขาแล้ว มีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด

ไม่นานลู่หนานก็สงบสติอารมณ์ที่ขึ้นๆ ลงๆ ได้ และเสียงของชายชราม่อก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ข้ารู้ว่าวันนี้เจ้ามาเพื่ออะไร เพื่อเคล็ดวิชาขั้นต่อไปใช่หรือไม่” ชายชราม่อลูบหนวดเคราพูดเบาๆ

“อย่างที่ท่านอาจารย์คิดขอรับ” ลู่หนานกำหมัดโค้งคำนับตอบ

ชายชราม่อมองลู่หนานขึ้นๆ ลงๆ อีกครั้ง โบกมือ แล้วหันหลังเดินออกจากลานกว้างไป

“ตามมา”

สิ้นเสียงนั้น ในใจของลู่หนานก็ดีใจขึ้นมาทันที รีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว ตามชายชราม่อออกจากลานกว้างไป

ในลานกว้าง มีหลายคนมองลู่หนานตามชายชราม่อไปด้วยความสงสัย

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มองลู่หนานด้วยสายตาอิจฉา พวกเขารู้ว่านี่คือมีคนทะลวงขึ้นมาได้แล้ว

หลังจากออกจากลานกว้างแล้ว ลู่หนานก็เดินตามชายชราม่อเลี้ยวไปสองสามโค้ง มาถึงหน้าลานบ้านแห่งหนึ่ง

ชายชราม่อเดินเข้าไปเคาะประตู บอกชื่อ

ไม่นานประตูไม้หนาก็ค่อยๆ เปิดออก

ชายฉกรรจ์หน้าแดงคนหนึ่งเดินออกมาจากประตู มองชายชราม่อแวบหนึ่ง แล้วก็เหลือบมองลู่หนาน สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

“ท่านอาจารย์ม่อมาแล้วหรือขอรับ” ชายฉกรรจ์หน้าแดงทักทายชายชราม่อ แล้วชี้ไปที่ลู่หนาน เอ่ยปากอีกครั้ง

“ท่านอาจารย์ม่อ นี่มีคนใหม่เข้าร่วมอีกแล้วหรือขอรับ”

ชายฉกรรจ์หน้าแดงพูดไปพลาง มองลู่หนานขึ้นๆ ลงๆ ไปพลาง ในแววตามีประกายแปลกๆ

ลู่หนานขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาที่ชายฉกรรจ์หน้าแดงมองเขามานั้นร้อนแรงเกินไป ทำให้เขาอึดอัดเล็กน้อย

สายตาแบบนั้นราวกับคนหิวโหยกำลังมองอาหารอร่อย นี่...เป็นโรคอะไรกัน

เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี และสายตาแบบนี้ดูเหมือนเขาจะเคยเห็นที่ไหนมาก่อน เมื่อนึกย้อนกลับไปอย่างละเอียด ทันใดนั้นม่านตาของลู่หนานก็หดเล็กลง เขานึกออกแล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่คนขายเนื้อในเมืองเปิดแผงขายเนื้อ คนที่ยืนกลืนน้ำลายอยู่ข้างๆ ก็มองอาหารด้วยสายตาที่ร้อนแรงแบบนี้

ลู่หนานกดความตกใจในใจลง มองใบหน้าของชายฉกรรจ์หน้าแดง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะแอบระวังตัวขึ้นมา

“อย่าพูดมาก ให้ข้าเข้าไปพาลคนไปลงทะเบียนก่อนแล้วค่อยว่ากัน” ชายชราม่อขมวดคิ้ว ตะคอกเบาๆ

“ได้ๆ ขอรับ” ชายฉกรรจ์หน้าแดงยิ้มรับคำ

หลังจากเข้าไปในลานบ้านแล้ว ลานบ้านที่กว้างขวางพอสมควรปรากฏขึ้นในสายตาของลู่หนาน

ตอนนี้กลางลานบ้านมีคนหลายสิบคนกำลังฝึกหมัด ฝึกเตะอยู่

ทุกกระบวนท่าล้วนมีแสงสีแดงจางๆ ติดอยู่ที่ผิวหมัดและเท้า

ลู่หนานอดไม่ได้ที่จะตกใจ คนเหล่านี้ทั้งหมดล้วนเป็นนักสู้ชั้นสาม

ชายชราม่อที่อยู่ข้างๆ ไล่ชายฉกรรจ์หน้าแดงไปแล้ว มองลู่หนานแวบหนึ่ง เห็นสายตาที่ตกใจของลู่หนาน ก็หัวเราะเบาๆ ตบไหล่ลู่หนาน

“ตามข้ามา”

ลู่หนานจึงละสายตากลับมา เดินตามชายชราม่อเข้าไปในห้องข้างๆ ห้องหนึ่ง

[จบแล้ว]