บทที่ 2 วันวาน วันนี้ และวิถีเซียน

บทที่ 2 วันวาน วันนี้ และวิถีเซียน

เจิ้งชิงอันเป็นผู้ข้ามมิติ เป็นการข้ามมิติแบบมาตรฐานที่วิญญาณมา แต่ร่างไม่ได้มาด้วย เขามาเกิดใหม่ในร่างของทารก

ผลก็คือ ร่างกายกับวิญญาณไม่เข้ากัน ช่วงเวลาอันยาวนานหลังจากนั้น เขาจึงอยู่ในสภาพมึนงงสับสน กลายเป็นคนโง่ไปเลย

แต่ครอบครัวที่เขาเกิดมานั้นดีอย่างยิ่ง

พ่อแม่รักใคร่เมตตา ค้าขายเก่งกาจ ฐานะครอบครัวก็ร่ำรวย แถมยังมีน้องชายหญิงที่โตเกินวัย คอยดูแลพี่ชายปัญญาอ่อนอย่างเขาเป็นอย่างดี

แต่ความงดงามทั้งหมดนี้ ก็ต้องหยุดชะงักลงในปีที่เขาอายุสิบแปด

มีโจรบุกขึ้นบ้าน เผาฆ่าชิงทรัพย์ หมายจะสังหารล้างตระกูลเจิ้ง พ่อแม่ของเขาต่อสู้จนตัวตาย ถึงได้ปกป้องพวกเขาสามพี่น้องเอาไว้ได้

แต่ก็เป็นวิกฤตความเป็นความตายในครั้งนั้น ที่กระตุ้นให้เขาไขปริศนาตั้งแต่ในครรภ์ได้สำเร็จ สติสัมปชัญญะของเขาฟื้นคืนกลับมา

ตอนนี้เองเขาถึงได้รู้ว่า ที่เหล่าโจรนั่นคิดจะฆ่าล้างบาง ที่แท้ก็เพื่อ ‘ป้ายบัญชาเซียน’ ชิ้นหนึ่งของตระกูลเจิ้ง

ถูกต้อง นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จ แม้จะไม่ถึงกับเหินฟ้ากลายเป็นเซียน แต่ก็สามารถท่องทะเลเหนือยามเช้า เยือนชางอู๋ยามเย็นได้

ส่วนราชวงศ์มหาหยงที่เจิ้งชิงอันอาศัยอยู่นั้น ก็เป็นหนึ่งในเจ็ดแคว้นแดนใต้ กินอาณาเขตยาวไกลนับหมื่นลี้ มีนิกายเล็กสำนักน้อยนับไม่ถ้วน แต่สำนักเซียนชั้นสูงนั้นมีเพียงเจ็ดแห่งเท่านั้น

ผู้อยู่เบื้องหลังแคว้นมหาหยงก็คือหนึ่งในสำนักชั้นสูง นิกายอุทกอัคคี ที่มีชื่อเสียงเลื่องลือด้วย ‘เคล็ดชำระด้วยน้ำหลอมด้วยไฟ’ และเชี่ยวชาญการหลอมศาสตราที่สุด

บรรพบุรุษท่านหนึ่งของตระกูลเจิ้งก็คือศิษย์ฝ่ายในของนิกายอุทกอัคคี มีพลังบำเพ็ญถึงขั้นสร้างฐาน หลังจากสะสมคุณงามความดีแล้ว ก็ได้ทิ้ง ‘ป้ายบัญชาเซียน’ ชิ้นนี้ไว้

เพียงถือป้ายบัญชานี้ และมีรากวิญญาณที่ไม่เลวร้ายจนเกินไป ก็มีคุณสมบัติที่จะได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษให้เข้าสู่นิกายอุทกอัคคีเพื่อบำเพ็ญเพียรได้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือวาสนาเซียนที่บรรพบุรุษตระกูลเจิ้งทิ้งไว้ให้ลูกหลาน แต่ก็กลับกลายเป็นภัยพิบัติไปด้วย

ไม่รู้ว่าโจรกลุ่มนั้นไปได้ข่าวมาจากไหน ถึงได้บุกมาฆ่าฟันถึงบ้าน ก็เพื่อป้ายบัญชาเซียนชิ้นนี้นี่เอง

แต่คาดไม่ถึงว่าพวกมันประเมินความสามารถของตระกูลเจิ้งต่ำไป ถึงได้ถูกตีแตกพ่ายไป

เจิ้งชิงอันพอเข้าใจสถานการณ์แล้ว ก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย เขาเกลี้ยกล่อมน้องชายหญิงในทันที โดยใช้กลยุทธ์ ‘สร้างฉากบังหน้า ลอบหนีทางลับ’

เบื้องหน้าก็จัดงานศพให้พ่อแม่อย่างใหญ่โต แต่ลับหลังกลับรีบฝังศพอย่างลวกๆ แล้วเก็บรวบรวมข้าวของเงินทอง

จากนั้น ในวันที่สามของการตั้งศพ ทั้งสามพี่น้องก็อาศัยค่ำคืนที่มืดมิดหนีออกไปทันที ปิดบังชื่อแซ่ หลบหนีไปไกลนับพันลี้

ความจริงก็พิสูจน์แล้วว่า การตัดสินใจของพวกเขาถูกต้อง

เพราะจากการสืบข่าวในภายหลัง ก็มีโจรกลุ่มใหม่ย้อนกลับมาอีกครั้ง พวกมันแทบจะพลิกตระกูลเจิ้งจนแทบจะพลิกแผ่นดินหา

แม้กระทั่งคนรับใช้และบ่าวไพร่ที่หนีกระจัดกระจายไป ก็ยังถูกจับตัวกลับมาสอบปากคำทีละคน

เพื่อความปลอดภัย สามพี่น้องจึงไม่ได้มุ่งหน้าไปยังนิกายอุทกอัคคีโดยตรง แต่กลับสุ่มเลือกทิศทาง เดินๆ หยุดๆ ใช้เวลาไปกว่าครึ่งปี ถึงได้มาถึงที่นี่

จากนั้น ก็รอจนถึงเวลาที่นิกายอุทกอัคคีเปิดประตูรับศิษย์ ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย พวกเขาก็ได้แสดงป้ายบัญชาเซียนนี้ออกมา ถึงได้กลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอก

แน่นอนว่า ป้ายบัญชาเซียนหนึ่งใบ ให้คนเข้าสำนักได้เพียงคนเดียว และเมื่อพี่น้องทั้งสามได้ทดสอบรากวิญญาณ ก็มีเพียงเจิ้งชิงอันที่เป็นรากวิญญาณสี่ธาตุ พอจะผ่านเกณฑ์ได้ฉิวเฉียด

ส่วนน้องชายหญิงของเขา แม้ว่าจะมีรากวิญญาณเช่นกัน แต่ก็เป็นรากวิญญาณขยะห้าธาตุตามมาตรฐาน

จัดอยู่ในประเภทที่ว่า ต่อให้มี ‘ป้ายบัญชาเซียน’ นิกายอุทกอัคคีก็ยังไม่เต็มใจจะรับ นี่เลยกลายเป็นโอกาสของเจิ้งชิงอันไป

ตลอดห้าปีเต็มที่เขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ไม่หยุดพักทั้งกลางวันกลางคืน ในที่สุดก็ก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับสามได้พอดิบพอดี และมีคุณสมบัติที่จะได้สัมผัสกับการหลอมศาสตรา

แค่นี้ ก็ยังต้องอาศัยการที่เขาแทบจะผลาญทรัพย์สินที่ตระกูลเจิ้งทิ้งไว้ให้จนหมดเกลี้ยง บวกกับที่ตัวเองมีนิ้วทองคำด้วยแล้ว

ในฐานะผู้ข้ามมิติ เจิ้งชิงอันก็มีนิ้วทองคำเช่นกัน เพียงแต่มันไม่มีคู่มือมาให้ เขาเองก็ต้องลองผิดลองถูกอยู่หลายครั้งกว่าจะแน่ใจถึงผลของมัน

สุดท้ายเขาก็ตั้งชื่อให้มันว่า ‘การตื่นรู้ที่ควบคุมได้’

พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่อเปิดใช้งาน มันจะทำให้ความคิดของเขาตื่นตัวและชัดเจนยิ่งขึ้นภายในเวลาที่จำกัด

ซึ่งจะช่วยเพิ่มพูนความสามารถในการเรียนรู้และความเข้าใจของเขาอย่างมหาศาล ทำให้มีกระบวนการคิดเชิงตรรกะที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ลักษณะที่แสดงออกมาภายนอก ก็คล้ายกับการบรรลุธรรมฉับพลันที่ทางพุทธพูดถึง หรือที่ทางจิตวิทยาเรียกว่า สภาวะลื่นไหล

พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเจิ้งชิงอันนั้นธรรมดามาก รากวิญญาณสี่ธาตุทำได้แค่เพียงดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินได้บ้างเท่านั้น หากไม่มีทรัพยากรที่เพียงพอ การจะทะลวงผ่านขั้นสร้างฐานนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

และสาเหตุที่เขาใช้เวลาเพียงห้าปีก็สามารถมาถึงขั้นรวบรวมปราณระดับสามได้ ก็เพราะอาศัย ‘นิ้วทองคำ’ ทำความเข้าใจเคล็ดวิชารวบรวมปราณพื้นฐานของนิกายอุทกอัคคีได้อย่างลึกซึ้งต่อเนื่อง

จนกระทั่งต่อมา เขาสามารถปรับเปลี่ยนเคล็ดวิชาเล็กน้อยตามสภาพร่างกายของตนเองได้ จนกระทั่งบรรลุประสิทธิภาพสูงสุดในการฝึกฝนในขั้นปัจจุบัน ถึงได้ทะลวงผ่านระดับมาได้อย่างหวุดหวิด

อย่างไรก็ตาม นิ้วทองคำของเขาก็มีข้อจำกัด

ทุกครั้งที่จะใช้งาน จะต้องสะสมแถบความก้าวหน้าผ่านการอ่านหนังสือ หรือเรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ

และต้องรอให้ ‘แถบความก้าวหน้า’ นี้เต็มเสียก่อน ถึงจะสามารถใช้งานได้อีกครั้ง เพื่อทำให้ความสามารถในการเรียนรู้และเข้าใจพุ่งทะยานในชั่วระยะเวลาหนึ่ง

จะบอกว่า ‘นิ้วทองคำ’ นี้ไม่ดีก็คงไม่ได้ แต่มันเป็นประเภทที่เก่งตอนท้ายเกมชัดๆ ซึ่งมันแก้ปัญหาความขัดสนในปัจจุบันของเขาไม่ได้เลย

สถานการณ์ที่ดีที่สุด ก็คือเขาต้องทนใช้เวลาอยู่ในนิกายอุทกอัคคีไปเรื่อยๆ สะสมประสบการณ์ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสุดท้ายเมื่อไปถึงขั้นรวบรวมปราณระดับเจ็ดหรือแปด เขาก็คงอายุเจ็ดสิบแปดสิบ หมดหวังที่จะทะลวงไประดับต่อไปแล้ว

เมื่อถึงตอนนั้น ก็คงต้องวิ่งเต้นหาตำแหน่งในหอการฝ่ายนอก กลายเป็นฟันเฟืองตัวหนึ่งของนิกาย ถูกย้ายไปทำนั่นทำนี่ตามแต่เขาจะสั่ง นั่นก็คือชีวิตทั้งหมดของเขาแล้ว

แล้ว ความแค้นของพ่อแม่ล่ะ

อนาคตของน้องชายหญิงล่ะ

ก็คงไม่เหลืออะไรเลย

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ เดิมทีก็คือการที่คนนับหมื่นอุทิศตนเพื่อคนเพียงคนเดียว หากไม่สามารถโดดเด่นขึ้นมาได้ แถมยังไม่มีเส้นสาย ก็เป็นได้แค่เพียงคนธรรมดาที่สุดในหมู่มวลชน

แต่อนาคตที่มองเห็นจุดจบได้ตั้งแต่ต้นแบบนี้ เขาไม่อยากได้มันเลย

เพียงแต่ การจะทำลายสถานการณ์เช่นนี้ มันพูดง่ายซะที่ไหน

อยากจะเปลี่ยนแปลง แต่หนทางอยู่ที่ใด

เจิ้งชิงอันในอดีตไม่รู้ แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูปืนสั้นอาคมในมือ เขาก็ราวกับมองเห็นความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด

แสงจันทร์นวลใยดั่งสายน้ำ สาดส่องลงมา ทำให้ทั่วทั้งฟ้าดินเงียบสงัด

ภายในลานบ้านเล็กๆ

เจิ้งชิงอันเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกที่ทำจากไม้ไผ่ เขากอดปืนสั้นกระบอกนี้ไว้ในอ้อมอก ราวกับกำลังกอดอนาคต กอดความหวังเอาไว้

ไม่นานนัก เสียงกรนก็ดังขึ้น

คืนนี้ เป็นคืนแรกในรอบห้าปี ที่เขานอนหลับได้อย่างสบายใจ

...

ประสบการณ์จากสองชาติภพ ทำให้เจิ้งชิงอันมีความสุขุมและเยือกเย็นเพิ่มขึ้นหลายส่วน

เขาไม่ได้ถือปืนสั้นอาคมของตัวเองไปอวดอ้างที่ไหน และยิ่งไม่ได้บุ่มบ่ามรายงานเรื่องนี้ต่อนิกาย

แต่เขาใช้เวลาหลายวันในการทดสอบและทดลองอย่างครอบคลุมที่สุด เพื่อตรวจสอบข้อมูลพื้นฐานต่างๆ ของปืนสั้นศาสตราอาคมกระบอกนี้

ตัวอย่างเช่น ความยาวรวม 6.5 นิ้ว ระยะยิงไกลสุด 35 จั้ง ระยะหวังผลสังหารประมาณ 15 จั้ง ซองกระสุนบรรจุ 50 นัด น้ำหนักรวมสองกิโลกรัม

อย่าคิดว่าระยะยิง 15 จั้งจะสั้นนัก ถ้าแปลงเป็นหน่วยที่เจิ้งชิงอันคุ้นเคย นั่นก็คือ 50 เมตร

ในความเป็นจริง ระยะโจมตีของจอมยุทธ์มักจะเป็นการต่อสู้ประชิดตัว ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นกำเนิด ปล่อยพลังปราณภายใน กระบี่ตวัดไกล ก็ได้ถึงสามจั้ง (10 เมตร) ก็นับว่าสุดยอดแล้ว

ส่วนระยะโจมตีด้วยคาถาอาคมของผู้บำเพ็ญเพียร ต้องรอจนถึงขั้นรวบรวมปราณช่วงปลาย ถึงจะโจมตีได้ไกลถึง 30 จั้ง หรือประมาณหนึ่งร้อยเมตร

ในขั้นรวบรวมปราณช่วงกลาง การร่ายอาคมหนึ่งบทได้ไกล 15 จั้ง ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ เจิ้งชิงอันถือปืนสั้นกระบอกนี้ สามารถใช้กลยุทธ์รักษาระยะ สังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณช่วงต้นถึงกลางส่วนใหญ่ได้สบายๆ

ต่อให้พวกเขาอยากจะสู้ตายสวนกลับ ระยะห่างขนาดนี้ ก็โจมตีไม่โดนตัวอยู่ดี

สิ่งเดียวที่เจิ้งชิงอันยังไม่พอใจ ก็คือรูปแบบการยิงที่เป็นแบบนัดเดียว หรือก็คือเหนี่ยวไกปืนหนึ่งครั้ง ยิงกระสุนออกไปหนึ่งนัด

ในการต่อสู้ที่ดุเดือด ความถี่ในการโจมตีแบบนี้มันต่ำเกินไปหน่อย แถมทุกครั้งที่เหนี่ยวไกปืน ก็ยังต้องใช้พลังปราณภายในเพิ่มอีกส่วนหนึ่งด้วย

ดังนั้น เขาจึงกำลังคิดหาวิธีปรับปรุงการออกแบบ ให้สามารถเหนี่ยวไกปืนครั้งเดียวแล้วยิงรัวได้ไม่หยุด เพื่อสร้างการยิงกดดัน

นอกจากนี้ ข้อดีที่สุดของปืนสั้นศาสตราอาคมกระบอกนี้ ที่จริงแล้วคือข้อกำหนดในการใช้งานที่ต่ำมาก

ขอแค่มีพลังอาคม ขั้นรวบรวมปราณระดับหนึ่งก็ใช้ได้แล้ว

ต่อให้ไม่มีพลังอาคม เป็นจอมยุทธ์ธรรมดาในยุทธภพที่เรียนวิชากำลังภายในมาบ้าง ก็สามารถใช้พลังปราณภายในกระตุ้นได้เช่นกัน

นี่มันเป็นการลดมาตรฐานพลังรบของขั้นรวบรวมปราณลงอย่างชัดเจน คำกล่าวที่ว่า ‘ศาสตราแห่งความเท่าเทียม’ ดูเหมือนจะใช้ได้กับที่นี่เช่นกัน

เพียงแต่ เจิ้งชิงอันก็ไม่ได้หลงระเริงไปกับข้อดีเหล่านี้จนหัวปั่น

เขาได้เข้านิกายอุทกอัคคีแล้ว ประสบการณ์ที่ได้พบเห็นก็เหนือกว่าเมื่อก่อนมาก

เขาเคยเห็นยอดฝีมือขั้นสร้างฐานที่เหาะเหินไปมาได้สูงลิ่ว และยังเคยเห็นบรรพชนขั้นแก่นทองคำที่เพียงแค่ลงมือ ก็แทบจะทำให้ภูผาถล่มแผ่นดินทลาย

ปืนสั้นศาสตราอาคมเล็กๆ กระบอกหนึ่ง ไม่นับเป็นอะไรได้เลยจริงๆ

แต่ที่สำคัญกว่านั้น คือเขาได้มองเห็นเส้นทางการหลอมศาสตราเส้นทางหนึ่ง ที่แตกต่างไปจากเส้นทางที่มีอยู่ในปัจจุบัน

เจิ้งชิงอันในชาติก่อน นอกจากงานที่ทำเพื่อเลี้ยงปากท้องแล้ว สิ่งที่เขาชอบดูที่สุดก็คือรายการและหนังสือเกี่ยวกับทหาร

ตอนหนุ่มๆ ก็ชอบอาวุธเย็น จำพวกดาบ ทวน กระบี่ ง้าว ขวาน ตะขอสามง่าม

พออายุมากขึ้น เขาก็หันมาหลงใหลในอาวุธร้อน

พอได้ดูมาก รู้มาก เขาก็ถึงกับเคยเปิดไลฟ์สด พูดคุยโม้โอ้อวดกับคนอื่นเรื่องอาวุธร้อนต่างๆ นานา และแบ่งปันความรู้ความเห็นเกี่ยวกับสงครามสมัยใหม่

ก็ถือว่าได้เปลี่ยนงานอดิเรกให้กลายเป็นอาชีพเสริม พอจะหาเงินมาจุนเจือครอบครัวได้บ้าง

เพียงแต่ ประสบการณ์ช่วงนี้ เมื่อมาอยู่ในโลกบำเพ็ญเพียรที่มีฉากหลังเป็นยุคโบราณ มันก็ดูไร้ประโยชน์สิ้นดี

เจิ้งชิงอันไม่ใช่ไม่เคยพยายามทำดินปืนดำ เพียงแต่ดูเหมือนว่าพลังวิญญาณที่มีอยู่ทุกหนแห่ง จะไปกดการระเบิดทางเคมีเอาไว้

แต่การปรากฏตัวของปืนสั้นศาสตราอาคม ก็ทำให้เขาค้นพบเส้นทางใหม่ในการสร้างอาวุธร้อนในความทรงจำขึ้นมาอีกครั้ง

เขาใช้เวลาอีกหลายวัน จนในที่สุดเจิ้งชิงอันก็ร่างแบบปืนสั้นศาสตราอาคมฉบับสมบูรณ์เสร็จสิ้น

ความตื่นเต้นในตอนแรกหายไปแล้ว เมื่อสมองปลอดโปร่งขึ้น เขาก็คิดบางเรื่องตก

อาวุธร้อนนี่ มันจะแน่ไปกว่าศาสตราอาคมหรือศาสตราวเศษจริงๆ หรือ

เกรงว่าคงจะพูดยาก

เพียงแต่ ในสถานการณ์ที่ขาดแคลนทั้งเงินทอง สหาย เคล็ดวิชาและสถานที่ นี่ก็คือฟางเส้นสุดท้ายที่เขาจะคว้าไว้ได้

และยังเป็นที่พึ่งเดียวของเขา

ในเมื่อเส้นทางการบำเพ็ญเพียรแบบดั้งเดิมมันไปต่อไม่ได้ เขาก็ไม่เกี่ยงที่จะให้ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของการระดมยิง

เพียงแต่ จะต้องทำอย่างไรกันแน่

เขาก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก

แต่เขาก็ไม่รีบร้อนอะไร กลับไปจัดการแต่งกายให้เรียบร้อย แล้วก็ขอลากับนิกาย ออกจากประตูภูเขา มุ่งหน้าไปยังเมืองมังกรผงาดที่อยู่นอกหุบเขา

น้องชายหญิงของเขา ก็อาศัยอยู่ในเมืองนั้น