บทที่ 49: ได้ยันต์มาไว้ในมือ

บทที่ 49: ได้ยันต์มาไว้ในมือ

ในขณะเดียวกัน

หลังจากที่มาร์ธาได้รับเหรียญที่ถูกผนึกมาแล้ว นางก็ไม่ได้ใช้มันในทันที

แต่นางกลับเก็บออมมันไว้ อยากจะซื้อสร้อยคอเงินเส้นหนึ่ง

“เป็นเวลากว่าครึ่งเดือนแล้วที่มาร์ธาได้เหรียญนั้นมา”

“อย่างไรก็ตาม ข่าวกรองก็ไม่ได้แสดงว่ามาร์ธามีความผิดปกติใดๆ...”

รอนจมอยู่ในห้วงความคิดลึก การคาดเดาคร่าวๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

“นี่หมายความว่าไม่ว่าข่าวกรองจะไม่สมบูรณ์และยังไม่ได้รับการอัปเดต”

“หรือผลกระทบด้านลบของไอเทมที่ถูกผนึกนั้นเล็กน้อย ดังนั้นแม้แต่คนธรรมดาอย่างมาร์ธาก็จะไม่ได้รับผลกระทบมากนัก...”

รอนไตร่ตรองอยู่นานก่อนที่จะตัดสินใจในที่สุด

หลังจากที่เขาไปเมืองคูล่าแล้ว เขาจะไปเอาไอเทมที่ถูกผนึกชิ้นนั้นมาให้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว เขามีระบบข่าวกรองเป็นเครื่องหนุนหลัง หากไอเทมที่ถูกผนึกนี้มีผลกระทบด้านลบที่ไม่รู้จักจริงๆ

เขาก็สามารถหาทางกำจัดพวกมันหรือทิ้งมันไปอีกครั้งได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเป็นวันรุ่งขึ้น

หลังจากที่รอนตื่นขึ้น เขากำลังรับประทานอาหารเช้ากับลิฟตันและลูกสาวของเขา

ในขณะนี้ บุรุษไปรษณีย์จากข้างนอกได้มาเคาะประตู ส่งจดหมายฉบับหนึ่ง

“รอน พรุ่งนี้เจ้ากับข้าจะไปเมืองคูล่าเพื่อซื้อของบางอย่างและไปเยี่ยมเพื่อนเก่าคนหนึ่ง”

หลังจากอ่านจดหมายแล้ว ใบหน้าของลิฟตันก็เปล่งประกายด้วยความยินดีขณะที่เขาพูดกับรอน

“และลิซ่า ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก็จะเหมือนเดิม พ่อจะพาเจ้าไปอยู่ที่บ้านป้าทามาร่าข้างบ้านสักสองสามวัน”

ลิซ่าพยักหน้าอย่างเชื่อฟังเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ทุกๆ สองหรือสามเดือน ลิฟตันจะไปที่เมืองคูล่าเพื่อซื้อยาและเวชภัณฑ์ที่เขาไม่สามารถเตรียมเองได้

เนื่องจากนางยังเด็กเกินไป จึงไม่สะดวกที่จะพานางไปด้วย ดังนั้นเขาจึงจะส่งนางไปพักกับป้าทามาร่าข้างบ้าน

“พ่อคะ แล้วเดี๋ยวพี่รอนจะไปบอกคุณครูเรื่องนี้ให้ใช่ไหมคะ?”

ลิซ่าถาม ลิฟตันพยักหน้าและมองไปที่รอนอีกครั้ง

“รอน ตอนที่เจ้าพานางไปโรงเรียนในภายหลัง ช่วยแจ้งครูของนางด้วยนะ”

“ได้เลยขอรับ คุณหมอลิฟตัน”

รอนพยักหน้า ดวงตาของเขาวาบขึ้นโดยไม่สมัครใจ

เมื่อคืนนี้เขายังคงสงสัยว่าจะหาโอกาสเข้าไปในโรงเรียนได้อย่างไร และตอนนี้โอกาสก็ได้มาถึงแล้ว

“จริงสิ คุณหมอลิฟตัน ถ้าเราจะไปเมืองคูล่าในวันพรุ่งนี้ ข้าก็อยากจะไปเยี่ยมพี่สาวของข้าด้วย ถ้าไม่เป็นไรนะขอรับ?”

ลิฟตันตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ตอนนั้นเองที่เขานึกถึงภูมิหลังครอบครัวของรอนได้

ดังนั้น เขาจึงรีบตกลง

“แน่นอนสิ และ...ถ้าเจ้ามีเงินไม่พอ ข้าสามารถให้เจ้ายืมได้นะ”

ลิฟตันรู้ว่าแม้รอนจะไม่ได้กล่าวถึงพ่อแม่หรือพี่สาวของเขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา แต่เขาคงจะคิดถึงพวกเขาอย่างสุดซึ้งเป็นการส่วนตัว

ดังนั้น การเดินทางไปเมืองคูล่าครั้งนี้สำหรับรอนไม่น่าจะง่ายเหมือนแค่ไปเยี่ยมพี่สาวของเขาเท่านั้น

แต่เขาคงจะพยายามไถ่ตัวพี่สาวของเขา

ลิฟตันรู้ดีว่าค่าไถ่สำหรับสัญญาค้าทาสเช่นนั้นมักจะแพงมาก

เขาสงสัยว่าเงินที่รอนหามาได้จากการเก็บสมุนไพรในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาจะเพียงพอที่จะจ่ายหรือไม่

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

รอนเมื่อได้ยินดังนั้นก็รู้สึกตื้นตันใจขึ้นมา

“คุณหมอลิฟตัน ขอบคุณสำหรับคำเตือนของท่านขอรับ”

“อย่างไรก็ตาม ตอนที่ท่านจ่ายเงินค่าสมุนไพรให้ข้าก่อนหน้านี้ โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นราคาตลาดที่สูงที่สุดแล้ว”

“ดังนั้น ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ข้าก็ได้เก็บเงินค่าไถ่ได้เพียงพอแล้วและไม่จำเป็นต้องยืมเงินเพิ่มอีก”

ลิฟตันพยักหน้า โล่งใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ครู่ต่อมา หลังจากที่รอนกินอาหารเสร็จ เขาก็พาริซ่าไปที่สถาบันอัศวิน

ชั้นเรียนของลิซ่าเป็นชั้นเรียนหญิงล้วน และครูเป็นหญิงวัยกลางคนอายุสี่สิบเศษ

“คุณรอน”

ครูหญิงวัยกลางคนโค้งคำนับเล็กน้อย รอนและนางเคยพบกันแล้วหลังจากที่เขารับช่วงต่อจากลิฟตันในการรับส่งลิซ่าไปโรงเรียน

“สวัสดีขอรับ คุณครูโจดี้ วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อจะบอกท่านว่า...”

หลังจากที่รอนอธิบายแล้ว คุณครูโจดี้ก็พยักหน้า แสดงว่านางเข้าใจ

ท้ายที่สุดแล้ว เหตุการณ์ที่คล้ายกันก็เคยเกิดขึ้นมาก่อน

“ก็ได้ค่ะ คุณรอน ดิฉันจะดูแลลิซ่าที่โรงเรียนเป็นอย่างดี”

หลังจากพาริซ่าไปโรงเรียนแล้ว โจดี้ก็เตรียมที่จะไปเข้าเรียนเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม รอนก็เรียกนางไว้

“คุณครูโจดี้ คืออย่างนี้ขอรับ ก่อนหน้านี้ข้าเคยขอให้ลิซ่ายืมหนังสือจากห้องสมุดเล่มหนึ่ง”

รอนหยิบหนังสือออกจากกระเป๋าของเขา คำว่า “ศิลปะแห่งการตีเหล็ก” ถูกเขียนอยู่บนหน้าปก

“แต่ ข้าต้องขอโทษเป็นอย่างสูง ขณะที่อ่านอยู่ ข้าเผลอปัดถ้วยชาของข้าล้ม และผลก็คือ...”

รอนกล่าวอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แล้วจึงเปิดหนังสือออก

บนหน้าสุดท้ายสองสามหน้าของหนังสือ มีร่องรอยของการถูกชาแช่และเปื้อน แล้วจึงแห้ง

“โอ้ ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวฉันเอากลับไปคืนให้”

โจดี้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ยื่นมือออกไปรับหนังสือ

หนังสือในห้องสมุดส่วนใหญ่เป็นหนังสืออ่านเล่นที่ไม่มีใครอ่าน

ดังนั้น ต่อให้มันจะสกปรกไปบ้าง ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

“ไม่เป็นไรขอรับ คุณครูโจดี้”

รอนกล่าวด้วยใบหน้าที่จริงใจ เต็มไปด้วยความขอโทษ

“ข้าอยากจะไปอธิบายให้ผู้ดูแลฟังด้วยตัวเอง และถ้าจำเป็นต้องชดใช้ค่าเสียหาย ก็สามารถพูดคุยกันได้”

เมื่อเห็นรอนยืนกราน โจดี้ก็ตกลงและนำรอนไปยังห้องสมุดที่สวนหลังบ้าน

หลังจากอธิบายสถานการณ์แล้ว โจดี้ก็จากไปก่อน

ในขณะนี้ เหลือเพียงรอนและผู้ดูแล คุณปู่เจฟฟ์แมน อยู่ในห้องสมุด

“พ่อหนุ่ม เจ้าอยากจะชดใช้ค่าเสียหายจริงๆ รึ?”

เจฟฟ์แมนถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้คนที่ยืมหนังสือไปหลายคนทำมันสกปรกหรือเสียหาย

อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ใส่ใจกับมัน

มีเพียงคนจำนวนน้อยเท่านั้นที่จะมาขอโทษ

และคนอย่างรอนที่ต้องการจะเสนอค่าชดเชยนั้น ไม่เคยมีมาก่อน

“ใช่ขอรับ เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องชดใช้สำหรับของที่เสียหายมิใช่รึขอรับ?”

รอนกล่าวอย่างจริงจัง แล้วจึงหยิบเหรียญเงินสองเหรียญออกจากกระเป๋า

“อย่างไรก็ตาม ข้ามีเงินไม่มากนัก มีเพียงสองเหรียญเงินนี้...”

เจฟฟ์แมนเงยหน้าขึ้นและสังเกตเขาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อเห็นความยืนกรานของรอน แม้จะดูโง่เขลาไปบ้าง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น

“เอาล่ะ เก็บเงินของเจ้าคืนไปเถอะ”

เจฟฟ์แมนกล่าวด้วยรอยยิ้ม แล้วจึงนำหนังสือกลับไปวางบนชั้น

“รอยเปื้อนเล็กน้อยแค่นี้ไม่ถือว่าเป็นความเสียหายหรอก ในอนาคตก็แค่ระวังให้มากขึ้นหน่อยก็พอ”

รอนได้ยินดังนั้น ก็ปฏิเสธอีกสองครั้ง แล้วจึงเก็บเงินของเขากลับไป

อย่างไรก็ตาม บางทีอาจเป็นเพราะห้องสมุดนี้ปกติแล้วมีผู้มาเยือนน้อย

รอนจึงได้พูดคุยกับเจฟฟ์แมนอยู่พักใหญ่ก่อนที่จะเตรียมกล่าวคำอำลาและจากไป

“จริงสิ คุณปู่เจฟฟ์แมน ข้าขออนุญาตใช้ห้องน้ำได้หรือไม่ขอรับ?”

รอนนึกบางอย่างขึ้นได้และลดเสียงลง

เจฟฟ์แมนพยักหน้า ชี้ไปข้างนอกอย่างสบายๆ

“นั่นคือห้องน้ำของพนักงานอยู่ตรงนั้น เจ้าไปเองได้เลย”

“ขอบคุณขอรับ”

รอนขอบคุณอย่างสุภาพ แล้วจึงไปยังห้องน้ำที่มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของสวนหลังบ้าน

ในเวลานี้ ห้องน้ำว่างเปล่า

รอนเดินตรงไปยังห้องในสุด แล้วจึงยื่นมือเข้าไปในช่องระบายอากาศและคลำหาอยู่สองวินาที

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ดึงมีดสั้นออกมาจากอกเสื้อและงัดหินขนาดครึ่งไข่ไก่ออกจากผนัง

นี่คือศิลาอักขระที่ถูกทิ้ง ซึ่งตอนนี้ถูกใช้เป็นอิฐก่อผนัง

“ได้ศิลาอักขระมาไว้ในมือแล้ว!”

ริมฝีปากของรอนโค้งขึ้น และเขาก็รีบใส่หินก้อนเล็กๆ ลงในกระเป๋าของเขาทันที

หลังจากกล่าวคำอำลากับเจฟฟ์แมนอย่างสบายๆ เขาก็กลับไปยังคลินิก

จบบท