บทที่ 50: หกตระกูลใหญ่ ห้าขุมกำลังหลัก

บทที่ 50: หกตระกูลใหญ่ ห้าขุมกำลังหลัก

เป็นเวลาสายแล้ว

รอนยังคงช่วยลิฟตันในการให้คำปรึกษา

ในช่วงบ่าย ลิฟตันก็เหมือนเช่นเคย ออกไปเยี่ยมบ้าน

ในทางกลับกัน รอนก็ปิดประตูคลินิกอีกครั้งและมุ่งหน้าไปยังตลาดการค้า มาถึงที่ร้านตีเหล็ก

“คุณมากีล่า ข้าขอถามหน่อยว่าของที่ข้าสั่งทำไว้นั้นเสร็จแล้วหรือยังขอรับ?”

รอนถาม เจ้าของร้านตีเหล็กกำลังพักผ่อนอยู่ในขณะนั้นและลุกขึ้นยืนเมื่อเขาได้ยินคำถาม

“โอ้ รอนนี่เอง ของที่เจ้าต้องการ ข้าทำเสร็จนานแล้ว กำลังรอให้เจ้ามารับอยู่พอดี”

มากีล่ากล่าว แล้วจึงหยิบกล่องเล็กๆ ออกมาจากตู้

ในเวลานี้ ไม่มีลูกค้ารายอื่นในร้านตีเหล็ก

ดังนั้นรอนจึงรับมันมา และโดยไม่ปิดบัง เปิดมันออกโดยตรงบนเคาน์เตอร์

ภายในกล่องมีเข็มเหล็กที่ทำขึ้นเป็นพิเศษหนึ่งโหลและมีดแกะสลักที่สวยงามเล่มหนึ่ง

“รอน ข้าทำมันตรงตามข้อกำหนดของเจ้าทุกอย่าง ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่รายละเอียดเดียว”

มากีล่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

อย่างไรก็ตาม จากนั้นเขาก็เริ่มสงสัยเล็กน้อย

“จริงสิ เจ้าต้องการของพวกนี้ไปทำอะไรกันรึ? มันเป็นเครื่องมือผ่าตัดชนิดใหม่รึเปล่า?”

เมื่อเห็นว่าของถูกผลิตขึ้นอย่างถูกต้อง รอนก็กล่าวอย่างสบายๆ

“ใช่ขอรับ ข้าอยากจะเรียนทักษะทางการแพทย์จากคุณหมอลิฟตัน ข้าก็เลยเตรียมอุปกรณ์ทางการแพทย์บางอย่างไว้ล่วงหน้า”

หลังจากพูดจาขอไปทีสองสามประโยค มากีล่าก็ไม่ได้สงสัยอะไร

ดังนั้น หลังจากที่รอนจ่ายเงิน เขาก็ถือของกลับไปยังคลินิก

เมื่อมาถึงห้องของเขา เขาก็หยิบกล่องที่ซ่อนอยู่ใต้เตียงออกมาอีกครั้ง

เมื่อตอนที่เขาสกัด 【ระเบิดแก๊สพิษ】 ก่อนหน้านี้ เขาได้เตรียมพิษเข้มข้นขวดเล็กๆ ไว้เป็นพิเศษ

เพียงหยดเดียวของพิษนี้ก็สามารถทำให้ชายผู้ใหญ่ธรรมดาเสียชีวิตได้ภายในสิบวินาที

แม้แต่อัศวินขั้นต้นก็ยังยากที่จะทนได้นานกว่าครึ่งนาที

ดังนั้น แม้ว่ารอนจะมียาถอนพิษ เขาก็ต้องระมัดระวังอย่างยิ่งเมื่อใช้พิษนี้

เมื่อเปิดขวดยาพิษออก รอนก็จุ่มปลายเข็มเหล็กทั้งหมดลงไป แล้วจึงค่อยๆ นำออกมาและผึ่งลมให้แห้งอย่างช้าๆ

“ตามข่าวกรองก่อนหน้านี้ แม้ว่าการปิดเมืองจะถูกยกเลิกแล้ว แต่ก็ยังมีองครักษ์คอยตรวจตราอยู่ที่ประตูเมืองคูล่า”

“ดังนั้น ของอย่างปืนคาบศิลาและระเบิดขวดโมโลตอฟจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำเข้าไป เพื่อป้องกันตัวเอง ข้าทำได้เพียงนำของอย่างยาพิษเข้าไปเท่านั้น”

รอนคิดในใจ แล้วจึงเก็บเข็มอาบยาพิษที่แห้งแล้วทั้งหมดอย่างระมัดระวัง

จากนั้น เขาก็วางมีดแกะสลักลงในกล่อง

มีดแกะสลักเล่มนี้ไม่ใช่อาวุธ แต่เป็นสิ่งที่รอนได้เตรียมไว้ล่วงหน้าเพื่อใช้แกะสลักอาคมการเล่นแร่แปรธาตุในอนาคต

ใบมีดทำจากเหล็กกล้าบริสุทธิ์ มีร่องอยู่ตรงกลาง และด้ามจับก็กลวง

ในอนาคต หากมีการเตรียมของเหลววิญญาณสำหรับการเล่นแร่แปรธาตุ ก็สามารถเทเข้าไปโดยตรงและใช้งานได้ทันที

ในตอนเย็น รอนยังคงศึกษาการปรุงยาและการเล่นแร่แปรธาตุต่อไป

จนกระทั่งถึงเที่ยงคืนเสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นตรงเวลา

【ติ๊ง! ข่าวกรองประจำวันนี้มีดังนี้】

【1. เกวาสได้มอบสร้อยคอทองคำราคาแพงให้เมอร์ลา เมอร์ลาสัญญากับเขาว่าจะพูดถึงเขาในแง่ดีเมื่อนางได้พบกับมาด็อค ซาล ในสิ้นเดือนนี้】

【2. ฮัมฟรีย์ ลูกชายของเมอร์ลา ได้กลับมาจากเมืองคูล่าและมาขอเงินจากแม่ของเขาเพื่อไปใช้จ่ายฟุ่มเฟือยอีกครั้ง】

【3. องครักษ์ทั้งหมดของตระกูลบาร์โตได้จากไปแล้ว เหลือเพียงสาวใช้ทำความสะอาดและคนรับใช้ชายระดับต่ำบางคนเท่านั้น】

【4. เมืองคูล่ามีหกตระกูลใหญ่ชั้นนำ: ตระกูลซาร์, ตระกูลพูลแมน, รูดอล์ฟ, อัลเจอร์..., แผนผังความสัมพันธ์ของตระกูลพวกเขามีดังนี้[คลิกเพื่อขยาย]】

【5. เมืองคูล่ามีห้าขุมกำลังหลัก: พันธมิตรขุนนาง, สมาคมนักผจญภัย, คณะอัศวิน, ศาสนจักร และสมาคมพ่อค้า แผนผังความสัมพันธ์ของขุมกำลังพวกเขามีดังนี้[คลิกเพื่อขยาย]】

【6. เวลาทำงานของแม่ชีเมืองคูล่าคือตั้งแต่ 6 โมงเช้าถึง 12 โมงเที่ยง และตั้งแต่บ่าย 2 โมงถึง 2 ทุ่ม】

【7. เวลาทำการของร้านเครื่องประดับกลอรี่ในเมืองคูล่าคือตั้งแต่ 8 โมงเช้าถึง 2 ทุ่ม】

【8. ศิลาอักขระที่ถูกทิ้งซึ่งอยู่กับท่านสามารถใช้งานได้อีกสามครั้งหลังจากซ่อมแซมและเติมพลังวิญญาณ】

【9. วัสดุและวิธีการซ่อมแซมศิลาอักขระที่ถูกทิ้งซึ่งอยู่กับท่านมีดังนี้[คลิกเพื่อขยาย]】

【10. วัสดุและวิธีการที่จำเป็นในการเติมพลังวิญญาณให้แก่ศิลาอักขระที่ถูกทิ้งซึ่งอยู่กับท่านมีดังนี้[คลิกเพื่อขยาย]】

รอนปิดสมุดบันทึกของเขาแล้วจึงมองไปที่แผงข่าวกรอง

ข่าวกรองสามชิ้นแรกไม่มีอะไรพิเศษ แม้ว่าจะมีโอกาสให้ใช้ประโยชน์ได้ แต่เขาก็ต้องรอจนกว่าจะกลับมาจากเมืองคูล่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นข่าวกรองชิ้นที่สี่และห้า เขาก็แสดงสีหน้าครุ่นคิด

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเคยเจอข่าวกรองหนึ่งหรือสองชิ้นที่เกี่ยวข้องกับขุนนางหรือกองกำลังของเมืองคูล่าบ้างเป็นครั้งคราว

แต่ก็ไม่มีครั้งไหนที่ละเอียดเท่าครั้งนี้

“หกขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ ห้าขุมกำลังหลัก...”

รอนไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เปิดแผนผังความสัมพันธ์ทั้งสอง และเปรียบเทียบทีละอย่าง

“เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นขุนนางทั้งหมด แต่ภายในก็ไม่ได้เป็นปึกแผ่นเดียวกัน...”

รอนหรี่ตาลง ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหกนี้ ผิวเผินแล้วก็รวมเป็นหนึ่งและเป็นพันธมิตรกัน

แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาก็ยังคงวางแผนต่อต้านกัน มีการสมรู้ร่วมคิดและการคำนวณต่างๆ นานา

“ถ้าเป็นเช่นนั้น บางทีข้าอาจจะใช้กลยุทธ์ ‘ขับหมาป่าให้ไปกัดกินเสือ’ ได้?”

หัวใจของรอนไหววูบ หากเขาสามารถไถ่ตัวพี่สาวของเขาได้เมื่อเขาไปเมืองคูล่าในวันพรุ่งนี้

ก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงและก่อเรื่อง เขาสามารถพาพี่สาวของเขาหนีไปซ่อนตัวชั่วคราวได้

หลังจากผ่านไปสามหรือห้าปี เมื่อเขาบ่มเพาะพลังสำเร็จแล้ว เขาก็จะกลับมาเพื่อล้างแค้น

“แต่ว่า ถ้าข้าไถ่ตัวพี่สาวไม่ได้ล่ะ...?”

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ประกายเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของรอน

“ถ้าเช่นนั้นข้าก็ทำได้เพียงพลิกเมืองคูล่าให้คว่ำและทำให้พวกเขาดำดิ่งสู่ความขัดแย้งภายใน”

“มีเพียงตอนนั้นข้าจึงจะสามารถนั่งดูเสือกัดกัน และเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ของชาวประมงได้”

จากนั้น รอนก็มองไปที่ข่าวกรองชิ้นที่หกและเจ็ด

“หืม? เวลาทำงานของมาร์ธา และเวลาทำการของร้านเครื่องประดับรึ?”

รอนเลิกคิ้วขึ้น คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตระหนักได้

“ถ้ามาร์ธาต้องการจะซื้อสร้อยคอเงิน นางก็จะมีเวลาแค่ช่วงเที่ยงวันเท่านั้น”

“ดังนั้น ข้าเพียงแค่ต้องไปถึงร้านเครื่องประดับเงินล่วงหน้าตอนเที่ยงเพื่อหาทางสกัดนาง?”

รอนคำนวณเวลาที่เขาจะไปถึงเมืองคูล่าในวันพรุ่งนี้และพบว่ามันเพียงพออย่างสมบูรณ์

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะไปที่ร้านเครื่องประดับกลอรี่ในวันพรุ่งนี้ตอนเที่ยงเพื่อเอาเหรียญที่ถูกผนึกนั่นมา

ทันทีหลังจากนั้น รอนก็มองไปที่ข่าวกรองสามชิ้นสุดท้าย

“หืม? มีดแกะสลักจะได้ใช้เร็วขนาดนี้เลยรึ?”

รอนเลิกคิ้วขึ้น เพราะศิลาอักขระนั้นถูกทิ้งและสึกหรอมานานหลายปี

ดังนั้น ไม่เพียงแต่จะต้องเติมพลังวิญญาณเท่านั้น แต่ยังต้องแกะสลักลวดลายอาคมการเล่นแร่แปรธาตุใหม่อีกด้วย

ณ จุดนี้ มีดแกะสลักและของเหลววิญญาณจะต้องถูกนำมาใช้

“หลังจากสกัดใหม่แล้ว ยังสามารถใช้งานได้อีกสามครั้งรึ? ก็น่าจะเพียงพอแล้ว”

เพราะศิลาอักขระนี้สึกหรออย่างรุนแรงเกินไป แม้หลังจากเติมพลังวิญญาณแล้ว ก็สามารถใช้งานได้อีกเพียงสามครั้งเป็นอย่างมาก

หลังจากใช้งานครบสามครั้ง ศิลาอักขระก็จะแตกละเอียดโดยสมบูรณ์ ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะซ่อมแซมได้อีก

อย่างไรก็ตาม รอนก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันน่าเสียดาย

ตราบใดที่ศิลาอักขระนี้สามารถมีประโยชน์ได้ในยามคับขัน

งั้นไม่ต้องพูดถึงสามครั้งเลย ต่อให้เป็นเพียงครั้งเดียว นั่นก็เพียงพอแล้ว!

ณ จุดนี้ ราตรีก็ลึกแล้ว

รอนหลับตาลง รอคอยให้วันพรุ่งนี้มาถึง

จบบท