บทที่ 45: ก้าวขึ้นเป็นอัศวิน

บทที่ 45: ก้าวขึ้นเป็นอัศวิน

ภายในบ้านหิน

รอนหยิบขี้ผึ้งขึ้นมาและเงยศีรษะขึ้นโดยตรง กลืนเข้าไปคำใหญ่

เขาอมมันไว้ในปาก ค่อยๆ กลืนลงไปทีละนิด

ในขณะเดียวกัน เขาก็เคลื่อนไหวหมัดและเท้าอย่างกว้างขวางและกวาดต้อน และวิชาลมปราณหมาป่าเถื่อนก็ทำงานอย่างบ้าคลั่ง

บนทวีปเทวะประทาน การเลื่อนระดับของอัศวินโดยทั่วไปจะเกิดขึ้นได้สองวิธี

วิธีหนึ่งคือเมื่อพลังชีวิตภายในร่างกายสะสมถึงจุดวิกฤต

ในชั่วขณะหนึ่ง มันจะทะลวงขีดจำกัดโดยธรรมชาติ และเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตก็จะเติบโตขึ้น

วิธีที่สองคือการใช้วัตถุภายนอก เช่น ยา ไอเทมเล่นแร่แปรธาตุ พรจากสวรรค์ และการส่งผ่านพลังปราณยุทธ์อย่างรุนแรงโดยอัศวินระดับสูงผ่านการเจิม

ทั้งสองวิธีนี้ต่างก็มีข้อดีและข้อเสีย

วิธีแรก แม้จะค่อยเป็นค่อยไป ตรงไปตรงมา และสงบสุข แต่ก็ไม่มีความเสี่ยงหรือผลข้างเคียงที่สำคัญ

อย่างไรก็ตาม มันใช้เวลานานมาก และความยากในการทะลวงระดับก็สูงมาก ผู้ที่มีพรสวรรค์ปานกลางไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดได้เลย

ในสิบคน บางทีเก้าคนอาจจะติดอยู่ที่ขอบเขตอัศวินฝึกหัดระดับสูง ไม่สามารถทะลวงระดับได้ตลอดชีวิต

สำหรับวิธีที่สอง แม้ว่าความน่าจะเป็นในการทะลวงระดับจะสูงกว่าวิธีแรก แต่มันก็เหมือนกับการดึงต้นกล้าเพื่อช่วยให้มันเติบโต ส่งผลให้รากฐานไม่มั่นคง

ในอนาคต จะต้องใช้เวลาและความพยายามมากขึ้นเพื่อชดเชยและแก้ไขมัน

บางคนถึงกับได้รับความเสียหายต่อแก่นแท้ของตนในระหว่างการทะลวงระดับ ซึ่งไม่สามารถฟื้นฟูได้ในชาตินี้

ไม่เพียงแต่พวกเขาจะยังคงอยู่ที่ขอบเขตอัศวินขั้นต้นไปตลอดชีวิต แต่พลังต่อสู้และคุณลักษณะของพวกเขาก็จะต่ำกว่าอัศวินในระดับเดียวกันอีกด้วย

ดังนั้น วิธีการทะลวงระดับที่รอนเลือกจึงเป็นวิธีแรกโดยธรรมชาติ

แม้ว่าเขาจะใช้ขี้ผึ้งบำรุงด้วย แต่นั่นเป็นเพียงวิธีการเติมเต็มพลังชีวิตอย่างรวดเร็วเท่านั้น

มันไม่ได้แตกต่างอะไรมากนักจากการบริโภคเนื้อสัตว์ ไข่ และนมทุกวันเพื่อเสริมสารอาหาร

อย่างไรก็ตาม การใช้ยาทะลวงชีวิตนั้นแตกต่างออกไป หลักการของมันคือการจุดชนวน 【ผลึกโลหิต】 ของผู้ใช้อย่างรุนแรงผ่านสารพิเศษในยา โดยใช้พลังภายนอกเพื่อกระตุ้นการเจริญเติบโตของ 【เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต】

หากสำเร็จก็ดีไป แต่เมื่อล้มเหลว ผลกระทบเล็กน้อยคือการบาดเจ็บและการถดถอยของระดับ ในขณะที่ผลกระทบรุนแรงคือการเสียชีวิตในทันที

“เมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์ของข้า แม้จะไม่โดดเด่น แต่ก็ไม่เลวร้ายอย่างแน่นอน”

“ดังนั้น ข้าจะพยายามให้ดีที่สุดก่อนเพื่อดูว่าข้าจะสามารถทะลวงระดับได้โดยไม่ต้องพึ่งความช่วยเหลือจากภายนอกหรือไม่”

“ถ้าในท้ายที่สุด ข้าล้มเหลวจริงๆ...มันก็ยังไม่สายเกินไปที่จะคิดหาวิธีอื่น”

รอนคิดในใจ อย่างไรเสีย ก็มีสูตรยาทะลวงชีวิตอยู่ในบันทึกการปรุงยาของโรว์ลิ่ง

หากวันนี้เขาทะลวงระดับไม่สำเร็จจริงๆ เขาก็แค่รออีกสองสามวัน ไปซื้อวัตถุดิบที่เกี่ยวข้องในเมืองคูล่า แล้วจึงลองอีกครั้ง

ดังนั้น เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ความตึงเครียดและความกังวลของรอนก็ค่อยๆ หายไป

และความเร็วที่เขาใช้วิชาลมปราณก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ

ขณะที่เขาเคลื่อนไหวแต่ละท่าได้อย่างง่ายดาย

การเคลื่อนไหวของเขาก็ยิ่งลื่นไหลมากขึ้น

“ฮูช! ฮูช!”

ลมหายใจของรอนก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน

เวลาผ่านไป และประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา

เมื่อขี้ผึ้งบำรุงคำสุดท้ายถูกกลืนลงไป ผลึกโลหิตภายในร่างกายของเขา

พื้นผิวของมันบัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยรอยแตก ราวกับใยแมงมุม เปล่งแสงสว่างจ้าที่ไม่อาจยับยั้งได้

ในที่สุด หลังจากที่รอนโคจรวิชาลมปราณครบรอบอีกครั้ง

เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงแคร็กของบางสิ่งที่แตกอยู่ภายในอกของเขา

“หืม?”

รอนหยุดการเคลื่อนไหว ยืนนิ่งอยู่กับที่

สายตาของเขาราวกับคบเพลิง กลั้นหายใจและตั้งสมาธิ จดจ่ออยู่กับการสำรวจร่างกายของตนเองอย่างเต็มที่ สัมผัสกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในอกของเขา

ทันใดนั้น พร้อมกับเสียงแตกราวกับความฝันนั้น

เปลือกนอกที่แตกร้าวอยู่แล้วก็แตกละเอียดโดยสมบูรณ์ และพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านก็ระเบิดออกมา

ผลึกทรงกลมสีเลือดที่ไม่บริสุทธิ์ได้ถือกำเนิดใหม่ กลายร่างเป็นลูกปัดหยกผลึกที่เปล่งแสงสีขาวจางๆ

วัตถุเรืองแสงนี้ไม่มีตัวตน แต่กลับดำรงอยู่ระหว่างความเป็นจริงและภาพลวงตา

พร้อมกับการหายใจของเขา แสงสีขาวที่มันเปล่งออกมาก็กะพริบติดๆ ดับๆ ราวกับสิ่งมีชีวิต

“ฮู ฮู!”

รอนหอบหายใจ รู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านไปทั่วแขนขาและกระดูกของเขา

ในขณะเดียวกัน ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเช่นกัน

การมองเห็นที่ธรรมดาของเขา บัดนี้ได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง กลายเป็นเหมือนกล้องจุลทรรศน์

ไม่เพียงแต่เขาสามารถมองเห็นฝุ่นละอองขนาดเล็กที่ลอยอยู่ในอากาศภายใต้แสงแดดได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถรับรู้ถึงร่องรอยของใบไม้ที่ร่วงหล่นนอกหน้าต่างได้อย่างเฉียบคมอีกด้วย

ความรู้สึกนี้เหมือนกับภาพยนตร์สโลว์โมชั่น เขายังสามารถคาดการณ์จุดลงจอดสุดท้ายของใบไม้ได้จากวิถีการลอยและแกว่งไกวของมัน

การได้ยินของรอนก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเช่นกัน แม้แต่เสียงนกกระพือปีกที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน

“เดี๋ยวก่อน!”

ขณะที่รอนกำลังดื่มด่ำกับความสุขจากความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นและประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้น

ทันใดนั้น ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เฉียบคมขึ้นของเขาก็ตรวจจับกลิ่นเหม็นที่ทนไม่ได้

รอนตามหาที่มาของกลิ่นและรีบก้มหน้าลงมอง

เขาพบว่ามีเหงื่อขุ่นข้นคล้ายโคลนจำนวนมากไหลออกมาจากรูขุมขนของเขา

เลือดสีน้ำตาลและสิ่งสกปรกก็ไหลออกมาจากรูจมูกและปากของเขาโดยไม่รู้ตัว

“อึก...”

รอนข่มความคลื่นไส้และรีบคว้าเสื้อผ้าที่เขาเตรียมไว้ มุ่งหน้าออกไปนอกบ้าน

เขาไปยังแหล่งน้ำที่ใกล้ที่สุด รีบชำระล้างตัวเอง เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วจึงกลับมาที่บ้านหิน

เขาเปิดหน้าต่างและประตูทุกบาน และฉีดยาปรุงน้ำหอมที่เขาเตรียมไว้แล้วบางส่วน และแล้วกลิ่นเหม็นในบ้านหินก็ค่อยๆ จางหายไป

ในช่วงอัศวินฝึกหัด การทะลวงระดับย่อยแต่ละครั้งจะนำมาซึ่งการเพิ่มขึ้นของความแข็งแกร่งเท่านั้น

ภายนอกจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

อย่างไรก็ตาม การทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตอัศวินนั้นแตกต่างไปจากเมื่อก่อน

เพราะนี่คือวิวัฒนาการ วิวัฒนาการจากมนุษย์สู่ผู้มีพลังพิเศษ

ดังนั้น ในระหว่างการวิวัฒนาการ สิ่งสกปรกที่เดิมทีอยู่ภายในร่างกายก็จะถูกขับออกมาด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ก็กินธัญพืช ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่ร่างกายของพวกเขาจะไม่มีของสกปรกอยู่ เพียงแต่จะมากหรือน้อยเท่านั้น

การขับพิษของรอนในครั้งนี้จัดอยู่ในประเภทที่กว้างขวางที่สุด

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

ตรงกันข้าม ยิ่งขับสารพิษออกมามากเท่าไหร่ รากฐานก็จะยิ่งมั่นคงและร่างกายก็จะยิ่งสะอาดมากขึ้นเท่านั้น

“แท้จริงแล้ว การเลือกของข้าก่อนหน้านี้ถูกต้องแล้ว”

รอนลดมือขวาซึ่งปิดจมูกอยู่ลง รู้สึกโชคดีอยู่บ้าง

“โชคดีที่ข้าเสี่ยงทะลวงระดับในบ้านหินหลังนี้ มิฉะนั้นแล้ว ทุกคนในเมืองฮิปโปจะไม่รู้เรื่องการทะลวงสู่ระดับอัศวินของข้างั้นรึ?”

รอนรู้ว่าเมื่อทะลวงขึ้นสู่ระดับอัศวิน ความสนใจและพละกำลังทางกายภาพทั้งหมดจะถูกจดจ่ออยู่กับการควบแน่นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต

หากเกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้น ผลที่ตามมาก็จะอันตรายอย่างยิ่ง

ดังนั้น ภายใต้สถานการณ์ปกติ ผู้ที่พยายามทะลวงระดับจะเลือกทำภายในเมือง โดยเฉพาะในบ้านของตนเอง

พวกเขาจะทะลวงระดับโดยมีพ่อแม่และญาติอยู่ด้วย

อย่างไรก็ตาม รอนไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เขายังไม่ลืมว่าเขายังคงถูกเกวาสและเมอร์ลาจับตามองอยู่

หากพวกเขารู้ว่าเขาได้ทะลวงขึ้นเป็นอัศวินแล้ว

เมอร์ลาอาจจะไม่เป็นไร ในฐานะคนธรรมดา นางอาจจะถูกข่มขู่และถอยกลับไป ดังนั้นจึงเลิกตั้งเป้ามาที่เขา

แต่เกวาสไม่ใช่คนแบบนั้น!

เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม เด็ดขาดในการกระทำของเขา

ก่อนหน้านี้ ทันทีที่บาร์โตแสดงเจตนาที่จะหย่ากับภรรยา เขาก็ถูกเกวาสฆ่าตายในทันที

ตอนนี้ หากเกวาสรู้ว่าชายหนุ่มที่เขาพยายามจะใส่ร้ายได้กลายเป็นอัศวินแล้วจริงๆ

เขาจะต้องถอนหญ้าถอนโคนอย่างแน่นอน ไม่ทิ้งปัญหาไว้ในอนาคต!

จบบท