บทที่ 46: รอน วันนี้เจ้าดูหล่อขึ้นนะ?

บทที่ 46: รอน วันนี้เจ้าดูหล่อขึ้นนะ?

ดังนั้น เพื่อความปลอดภัย รอนจึงได้ไตร่ตรองและตัดสินใจที่จะไม่ทะลวงระดับในห้องเก็บของของคลินิก

“แม้ว่าจะเป็นเพราะข้าได้เลื่อนขึ้นเป็นอัศวินและประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของข้าก็ไวขึ้น” เขารำพึง

“แต่กลิ่นเหม็นนี้ก็ไม่สามารถซ่อนได้แม้จะปิดประตูและหน้าต่างก็ตาม...” รอนคิดในใจ

หากเขาไม่ได้เลือกบ้านหินและกลับทะลวงระดับในคลินิกของลิฟตันแทน ตอนนี้มันคงจะเหม็นยิ่งกว่าห้องน้ำสาธารณะเสียอีก

“ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากจะขับไล่สิ่งสกปรกแล้ว ว่ากันว่าอัศวินที่มีพรสวรรค์เป็นพิเศษบางคนยังจะก่อให้เกิดปรากฏการณ์แปลกๆ ในระหว่างการทะลวงระดับอีกด้วย”

“ตัวอย่างเช่น เสียงเหมือนฟ้าร้อง, ลมหายใจเหมือนมังกรยักษ์คำราม, และบางคนถึงกับปลุกสายเลือดของตนให้ทำงาน โดยมีเปลวไฟลุกไหม้ขึ้นเองและห่อหุ้มร่างกายของพวกเขา...”

รอนส่ายหน้า หากเขามีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเช่นนั้นจริงๆ เขาคงจะเป็นที่รู้จักของทุกคนไปแล้ว แม้ว่าเขาจะทะลวงระดับในบ้านหินหลังนี้ก็ตาม

เมื่อถึงตอนนั้น พลบค่ำก็กำลังจะมาเยือน

รอนทำความสะอาดร่องรอยทั้งหมดรอบตัวเขาอย่างละเอียด

เขาเผาเสื้อผ้าที่สกปรกโดยตรงแล้วจึงฝังเถ้าถ่าน

เขาถอดกระสุนออกจากปืนคาบศิลา เทดินปืนออก ทำความสะอาดอีกครั้ง และทาน้ำมันเพื่อบำรุงรักษา

หลังจากจัดของทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว รอนก็หยิบสมุนไพรและรีบกลับไปยังเมืองฮิปโป

หลังจากไปรับลิซ่าจากโรงเรียน เขาก็เห็นว่าลิฟตันได้กลับมาถึงคลินิกแล้วและกำลังทำอาหารอยู่

“รอน เจ้าไปเจอของดีอะไรมาอีกแล้วรึ?” ลิฟตันตะโกนมาจากในครัวทันทีที่เขาได้ยินเสียงประตูเปิด

เมื่อเขาออกมาเห็น เขาก็เลิกคิ้วขึ้น กล่าวโดยไม่แปลกใจ “โอ้ บัวจันทรานี่เอง...มันสามารถล้างพิษร้อน ขับท้องเสีย และเติมของเหลวในร่างกายได้”

“ส่วนราคา มันเทียบไม่ได้กับของที่เจ้าเจอก่อนหน้านี้หรอกนะ”

“ราคาตลาดอยู่ที่ประมาณแปดถึงสิบเหรียญเงิน เจ้ามีอยู่ทั้งหมดสองต้นที่นี่ งั้นข้าจะให้เจ้ายี่สิบเหรียญเงิน เป็นอย่างไร?”

รอนยิ้มรับข้อเสนอและยื่นบัวจันทราให้

“คุณหมอลิฟตัน ขอบคุณสำหรับความใจกว้างของท่านขอรับ”

ลิฟตันยักไหล่ รับบัวจันทรามา และเดินขึ้นไปชั้นบน

“ไม่เป็นไรหรอก อันที่จริง ถ้าเจ้าไปที่สำนักแลกเปลี่ยน เจ้าอาจจะได้เงินเยอะกว่านี้”

“จริงสิ ช่วยดูเตาให้ข้าหน่อย อย่าให้ซุปเดือดล้นล่ะ...ข้าจะไปเก็บบัวจันทราก่อน”

รอนหัวเราะเบาๆ และเดินตรงเข้าไปในครัว

“บางทีนะขอรับ แต่ข้ารู้สึกสบายใจที่จะค้าขายกับท่านมากกว่า”

สำนักแลกเปลี่ยนมักจะอ้างว่าตนเองยุติธรรม เป็นธรรม และเปิดเผยต่อสาธารณะ

แต่ในความเป็นจริง การตกลงอันมืดมนที่ทำกันเบื้องหลังนั้นไม่สามารถทนต่อการตรวจสอบได้

ตัวอย่างเช่น เมอร์ลา หญิงชั่วร้ายคนนั้น เป็นหนึ่งในผู้ดูแลของสำนักแลกเปลี่ยน

นางได้ร่วมมือกับบาร์โตในเมืองฮิปโปเพื่อบีบบังคับให้ไทชนกลายเป็นทาสมาเป็นเวลาอย่างน้อยห้าปีแล้ว

แม้ว่านางจะกระทำการอย่างระมัดระวังเสมอ แต่ในช่วงเวลาที่ยาวนานเช่นนี้ ไม่มีใครที่สำนักแลกเปลี่ยนสังเกตเห็นจริงๆ หรือ?

พวกเขาไม่สังเกตเห็น? หรือพวกเขาสังเกตเห็นแต่เลือกที่จะหลับตาข้างหนึ่งและไม่สืบสวน?

รอนเข้าใจว่าไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร มันก็พิสูจน์ได้ว่าสำนักแลกเปลี่ยนนั้นไม่สะอาด

ดังนั้น แทนที่จะไปขายหรือประมูลที่สำนักแลกเปลี่ยน สู้ขายให้ลิฟตันจะดีกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ราคาที่ลิฟตันเสนอนั้นก็ใจกว้างจริงๆ และเขาไม่เคยเอาเปรียบรอนเลย

“คุณหมอลิฟตันเป็นคนดีจริงๆ ดังนั้น...ถึงเวลาที่จะให้ผลการวิจัยนั้นแก่เขาแล้ว” รอนนึกบางอย่างขึ้นได้ทันที และช้อนที่กำลังคนซุปอยู่ก็หยุดชะงัก

ก่อนหน้านี้ ลิฟตันมีความมุ่งมั่นที่จะวิจัยยาที่เป็นประโยชน์ต่อสามัญชน แต่เขาก็ล้มเหลวมานานหลายปี

ในตอนนั้น รอนไม่มีความรู้ด้านการวิจัยทางการแพทย์ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถช่วยเขาได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ศึกษาบันทึกการปรุงยาของโรว์ลิ่งและความทรงจำที่คลุมเครือเกี่ยวกับยาจากชาติก่อนของเขา เขาก็ได้ทำการวิจัยและปรุงยาไปพร้อมๆ กับการเรียนรู้การปรุงยาเช่นกัน

ผลก็คือ เขาบังเอิญสะดุดและพัฒนายาจากชาติก่อนของเขาได้สำเร็จ!

ยานี้คืออัลลิซิน!

“ในโลกนี้ แม้จะมีการวิจัยเกี่ยวกับจุลินทรีย์ในทางการแพทย์” รอนคิดในใจ “แต่การวิจัยนั้นกว้างขวางและลึกซึ้งกว่าในหมู่นักปรุงยา และโดยทั่วไปแล้วไม่ใช่เพื่อการรักษาโรคหรือช่วยชีวิตคน”

รอนคิดในใจว่าโลกนี้เป็นโลกเหนือธรรมชาติ และหลักการของหลายสิ่งหลายอย่างก็แตกต่างจากชาติก่อนของเขา

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่แง่มุมของจุลินทรีย์และแบคทีเรียนั้นส่วนใหญ่คล้ายคลึงกัน

ดังนั้น เขาจึงสกัดอัลลิซินดิบได้อย่างรวดเร็วโดยใช้วิธีการดั้งเดิมโดยการบดเครื่องเคียงทั่วไปเช่นหัวหอมและกระเทียม

จากนั้น เขาก็ทำให้มันบริสุทธิ์โดยใช้การกลั่น

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ผลิตอัลลิซินได้

อย่างไรก็ตาม รอนไม่แน่ใจว่าอัลลิซินที่เขาพัฒนาขึ้นนั้นเหมือนกับอัลลิซินจากชาติก่อนของเขาหรือไม่

แต่หลังจากการทดลอง เขาพบว่าของสิ่งนี้มีฤทธิ์ฆ่าเชื้อแบคทีเรียและต้านการอักเสบจริงๆ

แน่นอนว่า การทดลองไม่ได้ทำกับคนเป็นๆ

แต่เมื่อตอนที่เขารวบรวมหญ้าจี้อวี้ก่อนหน้านี้ เขาก็จับปลาเล็กและกุ้งมาได้มากมาย

ปลาเล็กบางตัวมีเหงือกเน่า และหลังจากที่เขาใช้อัลลิซินแล้ว อาการของพวกมันก็ดีขึ้น

ดังนั้น เขาจึงแอบหาลูกแมวและลูกสุนัขจรจัดที่บาดเจ็บและทำการทดลองอีกชุดหนึ่ง

ผลลัพธ์สุดท้ายพิสูจน์ได้ว่าผลของมันดีจริงๆ

“จริงสิ ตามข่าวกรอง ลิฟตันจะพาข้าไปเมืองคูล่าเพื่อซื้อของในวันมะรืนหรือวันถัดไป”

“ข้าก็ต้องเตรียมตัวและดูว่าข้าจะสามารถไถ่ตัวพี่สาวของข้าก่อนได้หรือไม่...” ดวงตาของรอนเป็นประกาย และซุปในหม้อก็เสร็จพอดี

ดังนั้น รอนจึงตักซุป และเขา, ลิฟตัน, และลิซ่าก็เพลิดเพลินกับมื้ออาหารที่แสนอร่อย

หลังจากอาหารเย็น รอนและคนอื่นๆ ก็พูดคุยกันอีกสองสามประโยคก่อนจะเตรียมตัวจากไป

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ลิฟตันสังเกตเห็นบางอย่างและถามอย่างสงสัย “เดี๋ยวก่อน รอน เจ้า...วันนี้ดูแปลกไปหน่อยรึเปล่า?”

รอนตะลึงกับคำถาม แล้วจึงถามอย่างใจเย็น “โอ้? จริงหรือขอรับ? คุณหมอลิฟตัน ข้ามีอะไรผิดปกติไปหรือขอรับ?”

ลิฟตันส่ายหน้าและลังเล กล่าวว่า “ข้าแค่รู้สึกว่าเจ้าดู...หล่อกว่าเมื่อก่อนนิดหน่อยในวันนี้?”

“จริงหรือขอรับ?” รอนเลิกคิ้วและสัมผัสแก้มของตนเองโดยไม่รู้ตัว ซึ่งได้กลายเป็นบอบบางและขาวใสหลังจากขับไล่สิ่งสกปรกออกไป

ลิซ่าซึ่งอยู่ข้างๆ เขาก็พยักหน้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน “ใช่ค่ะ ใช่ค่ะ วันนี้พี่รอนหล่อกว่าเมื่อก่อนอีก!”

รอนยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ไม่ใส่ใจ

“บางทีอาจจะเป็นเพราะข้าใช้สบู่ตอนล้างหน้าเมื่อเช้านี้กระมัง?”

“อย่างนั้นรึ?” ลิฟตันค่อนข้างสงสัย คิดในใจว่าสบู่อะไรกันจะมีประสิทธิภาพขนาดนี้? บางทีเขาควรจะไปซื้อมาสักก้อนในภายหลัง?

หลังจากนั้น รอนก็ตอบอย่างขอไปทีและกลับไปที่ห้องของเขา

ในเมื่อตอนนี้เขาได้ทะลวงสู่ขอบเขตอัศวินขั้นต้นแล้วและขี้ผึ้งบำรุงทั้งหมดก็ได้ถูกใช้ไปจนหมด รอนจึงไม่ได้บ่มเพาะพลังในคืนนั้น แต่กลับเปิดบันทึกการเล่นแร่แปรธาตุของโรว์ลิ่งและศึกษาต่อไป

“แม้ว่าข้าจะยังไม่สามารถสกัดยาเกรดสูงจริงๆ ได้” รอนคิดในใจ “แต่ยาที่ปรุงขึ้นแบบธรรมดาเหล่านี้ก็มีประโยชน์เท่าเทียมกันสำหรับข้า”

รอนคิดในใจ พลางลากกล่องใบหนึ่งออกมาจากใต้เตียง เปิดมันออก และหยิบของหลายชิ้นออกมา

จบบท